Der beinlose Ritter und der blinde Ritter

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In einem gewissen Königreich lebten ein Zar und seine Zarin. Sie hatten einen Sohn namens Iwan Tsarewitsch, und Iwan hatte einen treuen Diener namens Katoma Dyadka, den Eichenhütigen. Als der Zar und die Zarin sehr alt geworden waren, wurden sie krank und wussten, dass sie nicht wieder genesen würden. Also riefen sie Iwan zu sich und sagten zu ihm: „Wenn wir sterben, folge stets Katomas Rat. Sei gut zu ihm, und du wirst glücklich leben. Aber wenn du es nicht tust, wirst du schwächeln und scheitern wie eine Fliege.“

Am nächsten Tag starben der Zar und die Zarin. Iwan begrub seine Eltern, folgte ihrem Rat und holte stets Katomas Rat ein, bevor er etwas unternahm.

Bald darauf wurde er erwachsen und wollte heiraten. Er sagte zu Katoma: „Katoma, Eichenhütiger, es ist so traurig, allein zu leben; ich möchte heiraten.“

„Tsarewitsch“, antwortete Katoma, „du bist in einem Alter, in dem du dir eine Braut suchen solltest. Geh in den großen Saal, wo du Bilder von allen Prinzessinnen der Welt sehen wirst. Betrachte sie sorgfältig und wähle eine Braut, die dir gefällt, und du wirst sie heiraten.“

Ivan ging in den großen Saal, sah sich die Bilder an und war von Anna der Schönen am meisten entzückt. Sie war so schön, dass sie schöner war als jede Prinzessin der Welt. Unter ihrem Porträt befand sich jedoch eine Legende: „Wer ihr ein Rätsel aufgibt, das sie nicht lösen kann, soll sie heiraten. Wer immer ihr Rätsel löst, stirbt.“

Ivan las die Legende und war sehr traurig. Er ging zu Katoma und sagte: „Ich war im großen Saal und habe Anna die Schöne als meine Braut ausgewählt, doch ich weiß nicht, ob ich sie gewinnen kann.“

„Ja, Tsarewitsch, es wird schwer für dich. Wenn du allein ginge, würdest du sie niemals gewinnen. Nimm mich mit. Tu, was ich dir sage, und alles wird gut gehen.“

Also bat Ivan Katoma, mit ihm zu gehen, und gab ihm sein Ehrenwort, dass er ihm im Glück wie im Unglück gehorchen würde.

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Sie machten sich auf die Suche nach Anna der Schönen. Sie reisten ein Jahr lang, dann ein weiteres und schließlich ein drittes Jahr und durchquerten viele Länder. Ivan sagte: „Wir sind so lange unterwegs und nähern uns endlich den Reichen Anna der Schönen, und noch haben wir keine Rätsel für sie ausgearbeitet!“

„Es ist noch genug Zeit“, antwortete Katoma.

Sie ritten weiter, und Katoma sah eine Tasche auf der Straße liegen. Er sagte: „Iwan Tsarewitsch, da ist dein Rätsel für die Tsarewna. Gib ihr dieses Rätsel zum Lösen: ‚Gutes liegt auf der Straße: wir nahmen das Gute mit dem Guten und legten es zu unserem Guten hin.‘ Das wird sie ihr Leben lang nicht lösen können, denn jedes Rätsel, das sie gelöst hat, hat sie auf einmal gelöst; denn sie musste nur in ihr magisches Buch schauen, und dann wäre dein Kopf abgeschlagen worden.“

Schließlich kamen sie zu einem hohen Schloss, in dem die schöne Tsarewna lebte. Sie stand auf ihrem Balkon und schickte Boten, um sie zu empfangen, damit sie wüssten, woher sie kamen und was sie wollten.

Iwan antwortete: „Ich komme aus meinem fernen Reich, um Anna Tsarewna die Schöne zu heiraten.“

Man berichtete es ihr, und sie befahl, Iwan in ihr Schloss zu bringen, damit er ihr vor allen ihren Ratgebern, Fürsten und Boyaren ein Rätsel vorlege. „Denn ich habe geschworen“, sagte sie, „diejenige zu heiraten, die mir ein Rätsel stellt, das ich nicht lösen kann. Aber wenn ich es errate, dann muss er sterben.“ Die schöne Tsarewna hörte das Rätsel: „Gutes liegt auf der Straße; wir nahmen das Gute mit dem Guten und legten es zu unserem Guten hin.“

Anna die Schöne nahm ihr Zauberbuch und durchforstete es nach dem Rätsel – vergeblich durchsuchte sie das ganze Buch. Also beschlossen die Fürsten und Boyaren, dass sie den Tsarewitsch heiraten müsse. Doch sie war darüber sehr traurig und musste sich dennoch fertigmachen. In ihrem Herzen dachte sie immer wieder: „Wie könnte ich den Termin verschieben und mich meines Bräutigams entledigen?“ Also beschloss sie, ihn durch schwere Aufgaben zu ermüden.

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Eines Tages rief sie Iwan zu sich und sagte: „Lieber Iwan Tsarewitsch, mein Auserwählter, wir müssen uns auf die Hochzeit vorbereiten. Tu mir einen kleinen Gefallen. In meinem Reich steht in einem bestimmten Dorf eine große Eisenkolonne: Bring sie in die große Küche und spalte sie in kleine Stämme auf, die als Brennholz für den Koch dienen sollen.“

„Was willst du, Tsarevna? Bin ich etwa dazu da, für dich Brennholz zu sammeln? Ist das etwa meine Pflicht? Oh, mein Diener kann das doch übernehmen!“ So rief er Katoma und befahl ihm, die eiserne Säule in die Küche zu bringen und sie in kleine Stämme zu spalten.

Katomá ging sogleich hin, nahm die Säule in seine beiden Hände, brachte sie in die Küche und spaltete sie auf. Doch er behielt vier eiserne Stangen zurück und steckte sie in seine Tasche, denn er dachte: „Später kann ich sie noch gebrauchen!“

Am nächsten Tag sagte die Tsarevna: „Lieber Ivan Tsarevich, mein auserwählter Ehemann, morgen werden wir heiraten. Ich werde in einer Kutsche zur Kirche fahren, und dir wird ein prächtiges, prunkvolles Pferd geschenkt. Du musst es selbst vorbereiten.“

„Ich muss das Pferd vorbereiten! Oh, mein Diener kann das doch übernehmen!“ So rief Ivan Katoma und sagte: „Komm in den Stall und befiehl den Stallburschen, das Pferd herauszubringen; reite es, und morgen werde ich damit zur Kirche fahren.“

Doch Katomá konnte die List in der Tsarevnas Herz erkennen und ging in den Stall und befahl ihnen, das Pferd herauszubringen. Zwölf Stallburschen öffneten die zwölf Schlösser, öffneten zwölf Türen und führten das magische Pferd an zwölf Ketten heraus. Katomá ging zu ihm, und sobald er sich auf den Rücken des Pferdes schwingte, erhob sich das Tier hoch in die Luft, höher als die Baumkronen im Wald, niedriger als die Wolken im Himmel. Doch Katomá hatte einen festen Sitz, und mit einer Hand hielt er die Mähne, mit der anderen holte er ein Eisenblech aus seiner Tasche und schlug dem Pferd zwischen die Ohren.

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Ein Blech brach, dann nahm er ein zweites und ein drittes; und nachdem das dritte gebrochen war, nahm er das vierte. Das Pferd war so erschöpft, dass es ihm nicht mehr widerstehen konnte, sondern sprach mit menschlicher Stimme: „Vater Katomá, lass mir etwas Leben, und ich werde auf die Erde hinunterkommen und alles tun, was du von mir verlangst.“

„Hör nun zu, du erbärmliches Tier!“, antwortete Katomá. „Morgen wird Ivan Tsarevich dich zu seiner Hochzeit reiten. Wenn die Diener dich in den weiten Innenhof bringen und er zu dir kommt und seine Hand auf dich legt, bleib ruhig stehen: reiß dir nicht das Ohr auf. Wenn er aufsteigt, knie dich nieder, mit den Hufe auf der Erde, und tritt mit schweren Schritten unter ihn, als ob du eine schwere Last trägst.“ So sank das Pferd halb tot zu Boden. Katomá, die neben dem Schwanz saß, rief die Stallknechte zu sich und sagte: „Ho, ihr da! Stallknechte und Kutschfahrer, bringt dieses Aas in den Stall.“

Der nächste Tag kam, und die Stunde, um zur Kirche zu gehen. Die Tsarevna hatte eine Kutsche bereitstehen lassen, und Ivan erhielt das magische Pferd. Aus allen Teilen des Landes waren unzählige Menschen zusammengekommen, um die Braut und den Bräutigam beim Verlassen des weißen Steinschlosses zu sehen. Die Tsarevna stieg in die Kutsche und wartete, um zu sehen, was mit Ivan geschehen würde. Sie dachte, das Pferd würde ihn gegen den Wind antreiben, und sie konnte sich bereits seine Knochen auf den offenen Feldern verstreut vorstellen.

Ivan ging zum Pferd, legte seine Hand auf dessen Rücken, setzte seinen Fuß in den Steigbügel, und das magische Pferd stand da, als wäre es aus Stein, und rührte kein Ohr. Ivan stieg auf, und das Pferd verneigte sich tief zur Erde. Dann wurden seine zwölf Ketten abgenommen, und er stand mit schweren, gleichmäßigen Schritten da, während ihm der Schweiß in Strömen den Rücken hinunterlief.

„Was für ein Held! Was für eine enorme Kraft!“, sagten alle Leute, als Ivan vorüberging.

So wurden die Braut und der Bräutigam verlobt und gingen Hand in Hand aus der Kirche.

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Die Tsarevna wollte die Stärke ihres Mannes noch immer testen und drückte seine Hand so fest, dass er es nicht ertragen konnte; ihm stieg das Blut zum Kopf, und seine Augen drohten fast aus ihren Höhlen zu fallen. „Das ist die Art von Held, die du bist!“, dachte sie. „Dein Mann, Katomá Eichenkappe, hat mich schön hereinlegen wollen. Aber ich werde es ihm bald heimzahlen.“

Anna die Schöne lebte mit ihrem gottgesandten Ehemann, wie es sich für eine gute Ehefrau gebührt, und hörte stets auf seine Worte. Doch sie dachte immer wieder darüber nach, wie sie Katomá vernichten könnte. Wüsste sie das, könnte sie den Zarewitsch leicht loswerden. Doch ganz gleich, welche Verleumdungen sie auch gegen ihn ausdachte, Ivan glaubte ihr nie, sondern hielt fest an Katomá.

Ein Jahr später sagte er zu seiner Frau: „Liebe Frau, schöne Zarewna, ich möchte mit dir nach Hause fahren.“

„Ja, wir werden zusammen fahren. Ich habe mir lange gewünscht, dein Königreich zu sehen.“

Also machten sie sich auf den Weg, und Katomá saß hinter dem Kutscher. Während sie fortfuhren, verfiel Ivan in einen Schlummer.

Da weckte ihn Anna plötzlich aus seinem Schlaf und beklagte sich: „Hör zu, Ivan Zarewitsch: Du schläfst immer und bemerkst nichts.

Katomá gehorcht mir nicht, sondern fährt absichtlich über alle Pflastersteine und in alle Gräben, als wollte er uns zerstören. Ich habe sehr sanft mit ihm gesprochen, doch er lacht mich nur aus. Ich werde nicht weiterleben, wenn du ihn nicht bestrafst!“

Ivan war schläfrig und sehr wütend auf Katomá und sagte zur Prinzessin: „Mach mit ihm, was du willst.“

Also ließ die Prinzessin sogleich ihre Diener Katomás Beine abhacken. Er unterwarf sich seinen Peinigern und dachte: „Wenn ich leiden muss, wird der Zarewitsch doch bald etwas davon erfahren, was Leiden bedeutet.“

Seine beiden Beine wurden abgetrennt. Die Zarewna blickte sich um und bemerkte einen hohen Baumstumpf am Straßenrand. Sie befahl ihren Dienern, Katomá darauf zu setzen. Was den Zarewitsch betraf, band sie ihn mit einem Seil hinter die Kutsche und kehrte so in ihr eigenes Königreich zurück. Katomá saß auf seinem Baumstumpf und weinte bittere Tränen.

„Leb wohl, Ivan Zarewitsch: Vergiss mich nicht!“

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Ivan musste hinter die Kutsche springen und wusste nur allzu gut, dass er einen Fehler gemacht hatte, doch es gab kein Zurück.

Als Anna wieder in ihr Königreich zurückgekehrt war, musste Ivan die Kühe hüten. Jeden Morgen trieb er sie auf die Weide und jeden Abend zurück in den königlichen Hof. Die Zarewna saß auf dem Balkon und sah, dass keine der Kühe fehlte. Ivan musste die Kühe zählen, sie alle in den Stall bringen und der letzten von ihnen einen Kuss unter den Schwanz geben. Die Kuh wusste, was von ihr erwartet wurde, blieb an der Tür stehen und hob ihren Schwanz hoch.

Katomá saß den ganzen Tag lang auf seinem Baumstumpf, ohne Essen und Trinken, und konnte nicht heruntersteigen. Er dachte: „Ich muss vor Hunger sterben.“ Doch in der Nähe befand sich ein dichter Wald, und dort lebte ein Ritter, der blind, aber sehr stark war. Dieser Ritter konnte die Tiere erschnüffeln, die an ihm vorüberliefen, ihnen hinterherlaufen und sie fangen, ganz gleich, ob es sich um ein Kaninchen, einen Fuchs oder einen Bären handelte. Er konnte sie zum Mittagessen braten. Und er konnte so schnell laufen, schneller als jedes Tier, das springt.

Eines Tages kam ein Fuchs vorbei, und der blinde Ritter hörte ihn und lief ihm hinterher. Der Fuchs lief zu dem Baum, auf dem Katomá saß, und drehte sich dort um. In seiner Hast schlug der blinde Mann mit seiner Stirn so hart gegen den Baum, dass dieser samt Wurzeln aus dem Boden gerissen wurde. Katomá stürzte herunter und fragte: „Wer bist du?“

„Ich bin der blinde Ritter, und seit drei Jahren lebe ich im Wald und ernähre mich von den Tieren, die ich fange und auf meinem Feuer brate; sonst wäre ich vor Hunger gestorben.“

„Warst du von Geburt an blind?“

„Nein; Anna die Schöne hat mir die Augen ausgestochen.“

„Bruder!“, sagte Katomá, „sie hat mir auch die Beine abgeschnitten, beide.“

Also beschlossen die beiden Ritter, zusammenzuleben und einander zu helfen.

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Der blinde Mann sagte zu Katomá: „Setz dich auf meinen Rücken und zeig mir den Weg: Ich werde dich mit meinen Füßen bedienen, und du mich mit deinen Augen.“ Der blinde Mann hob Katomá hoch, und der mannlose Mann rief: „Links; rechts; geradeaus!“ So lebten sie lange Zeit im Wald und fingen Kaninchen, Füchse und Bären, um sich zu ernähren.

Eines Tages sagte Katomá: „Warum sollten wir hier allein leben? Mir wurde erzählt, dass es in der Stadt einen reichen Kaufmann und dessen Tochter gibt. Sie ist, so heißt es, unbeschreiblich freundlich zu den Armen und Krüppeln und gibt ihnen mit ihren eigenen Händen Almosen. Bruder, wir müssen sie entführen. Sie soll bei uns als Herrin des Hauses leben.“

Also nahm der Blinde einen Karren, legte den beinlosen Ritter hinein und brachte ihn in die Stadt, bis zum Haus des Kaufmanns. Als die Tochter aus dem Fenster schaute, rannte sie sofort hinaus, um ihnen Almosen zu geben. Sie kam zu Katomá und sagte: „Nehmt dies als Gottes Segen!“

Er nahm ihr Geschenk an, ergriff ihre Hand, zog sie in den Karren und rief dem Blinden zu, der so schnell weglief, dass ihn keine Pferde hätten einholen können. Es war vergeblich, dass der Kaufmann versuchte, die beiden Ritter einzuholen. Die Ritter brachten die Tochter des Kaufmanns zu ihrer Hütte im Wald und sagten: „Bleibt bei uns als unsere Schwester und werdet die Herrin des Hauses. Wir armen Leute haben niemanden, der unser Essen kocht oder die Wäsche wäscht. Gott wird euch deshalb nicht verlassen.“

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So blieb die Tochter des Kaufmanns bei ihnen, und die beiden Ritter ehren und lieben sie, als wären sie ihre eigenen Schwestern. Manchmal gingen sie auf die Jagd, und dann blieb die Schwester allein im Haus zurück, kümmerte sich um die Hausarbeit, kochte das Essen und wusch die Wäsche. Aber eines Tages kam Baba Yaga mit den knochigen Beinen in die Hütte und saugte dem hübschen Mädchen das Blut aus der Brust. Und wann immer die beiden Ritter auf die Jagd gingen, kam Baba Yaga zurück, sodass die hübsche Tochter des Kaufmanns bald dünn und schwach wurde. Aber der Blinde bemerkte es nicht; nur Katomá bemerkte, dass etwas nicht stimmte, also erzählte er es seinem Gefährten, und beide fragten ihre Schwester, was die Ursache sei.

Baba Yaga hatte ihr verboten, ihnen etwas darüber zu erzählen; deshalb war sie lange Zeit viel zu verängstigt, ihnen zu sagen, was ihr Problem war. Aber schließlich überzeugten sie sie, und sie erzählte ihnen: „Jedes Mal, wenn ihr auf die Jagd geht, kommt eine alte Hexe in die Hütte. Sie hat ein böses Gesicht und lange graue Haare. Sie beugt ihren Kopf über mich und saugt an meiner weißen Brust.“

„Oh“, sagte der Blinde, „das ist die Baba Yaga! Wartet ein wenig. Wir müssen sie auf ihre eigene Weise bekämpfen. Morgen dürfen wir nicht jagen gehen: Wir werden versuchen, sie im Haus zu fangen und sie zu überwältigen.“

Am nächsten Morgen gingen beide hinaus. „Kriecht unter die Bank“, sagte der Blinde zu Katomá, „und bleibt ruhig sitzen. Ich gehe in den Hof und warte unter dem Fenster. Und du, Schwester, setz dich hin. Wenn Baba Yaga kommt, während du ihre Haare kämmst, flecht einen Teil ihrer Haare und häng den Knoten an das Fenster. Ich werde sie dann an ihren grauen Haaren packen.“

Es wurde getan. Der Blinde packte Baba Yaga an ihren grauen Haaren und rief: „Ho, Katomá! Komm heraus und halte die böse Hexe fest, bis ich in die Hütte komme.“

Baba Yaga hörte es und wollte den Kopf heben und wegspringen, doch sie konnte es nicht. Sie schrie und stöhnte, doch es brachte nichts. Katomá kroch aus unter der Bank, drehte sich um und stürzte sich wie ein Eisenberg auf sie. Er würgte sie, bis ihr der Himmel so klein vorkam wie ein Schafsfell.

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Der Blinde sprang aus der Hütte und sagte: „Wir müssen einen großen Scheiterhaufen bauen und die alte Hexe verbrennen und ihre Asche in die vier Winde streuen.“

Baba Yaga flehte sie an: „Vater, liebevollster, vergib mir. Was immer ihr wollt, das werde ich tun!“

„Sehr wohl, alte Hexe“, sagten die Ritter, „zeigt uns den Brunnen mit dem Wasser von Leben und Tod.“

„Wenn ihr mich nur nicht tötet, werde ich ihn euch zeigen.“

Dann bestieg Katomá den Rücken des Blinden, und dieser packte Baba Yaga an den Haaren. So machten sie sich auf den Weg in den tiefsten Teil des schläfrigen Waldes, und dort zeigte sie ihnen einen Brunnen und sagte: „Das ist das heilende Wasser, das Leben schenkt.“

„Sei vorsichtig, Katomá, mach keinen Fehler. Wenn sie uns dieses Mal betrügt, werden wir es vielleicht unser Leben lang nicht wiedergutmachen können.“

Also brach Katomá einen Zweig ab. Kaum war er ins Wasser gefallen, da flammte er auf.

„Ah! Das war wieder eine deiner Täuschungen!“

Also machten sich die beiden Ritter bereit, Baba Yaga in den feurigen Bach zu werfen. Doch sie flehte weiterhin um Gnade und schwor einen großen Eid, dass sie nie wieder jemanden täuschen würde.

„Ganz wahrhaftig werde ich euch das richtige Wasser zeigen!“

Also waren die beiden Ritter wieder bereit, es zu versuchen, und Baba Yaga führte sie zu einem anderen Brunnen. Katomá brach einen trockenen Zweig vom Baum ab und warf ihn in den Brunnen. Kaum war der Zweig ins Wasser gefallen, da spross er auf und wurde grün und blau. „Dieses Wasser ist das richtige“, sagte Katomá, woraufhin der Blinde seine Augen wusch und sogleich wieder sehen konnte. Er ließ den Krüppel in das Wasser steigen, und dessen Beine wuchsen wieder an.

Dann waren sie beide sehr froh und sagten: „Nun sind wir gesund, und wir werden wieder über unsere eigenen Rechte sprechen; aber zuerst müssen wir unsere Rechnung mit Baba Yaga begleichen. Wenn wir ihr nun verziehen haben, wird uns das nichts Gutes bringen, denn sie wird ihr ganzes Leben lang gegen uns kämpfen.“

Also nahmen sie sie zurück zum feurigen Bach und warfen sie hinein, und sie verbrannte zu Tode.

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Katomá heiratete daraufhin die Tochter des Kaufmanns, und alle drei kehrten in das Königreich von Anna Tsarevna der Schönen zurück, um Ivan Tsarevich zu befreien. Sie kamen in die Hauptstadt, und dort traf er sie mit seiner Kuhherde.

„Bleibt stehen, Herde“, sagte Katomá, „wohin treibt ihr das Vieh?“

„In den Hof der Königin; die Tsarevna zählt sie jeden Tag, um zu sehen, ob alle Kühe wieder zu Hause sind.“

„Herde, zieht meine Kleidung an; ich ziehe eure an und treibe die Kühe nach Hause.“

„Nein, Bruder, das wird niemals funktionieren. Wenn die Tsarevna es bemerkt, würde ich leiden müssen.“

"Fürchte nichts; nichts wird geschehen, dir wird nichts zuleide tun; Katomá ist deine Bürgschaft."

Ivan seufzte: "O guter Mann! wenn er doch nur hier wäre, müßte ich nicht Kühe hüten."

Dann zeigte Katomá, wer er war, und Ivan umarmte ihn zärtlich und weinte bitterlich. "Ich hätte nie gedacht, dich noch einmal zu sehen!"

Also wechselten sie die Kleidung, und Katomá trieb die Kühe in den königlichen Hof. Anna Tsarevna kam auf ihren Balkon und zählte das Vieh. Dann befahl sie, sie alle in den Stall zu bringen. Alle Kühe gingen in den Stall; nur die letzte blieb zurück und hob ihren Schwanz. Katomá sprang auf sie zu und rief: "Du elendes Tier! Warum hältst du hier an?" Da packte er den Schwanz so fest, dass die ganze Haut in seiner Hand blieb.

Als Anna Tsarevna dies sah, rief sie laut: "Was macht dieser elende Hirte? Greift ihn und bringt ihn zu mir!"

Also griffen die Diener Katomá und schleppten ihn ins Schloss. Katomá nahm es ohne Widerstand hin und vertraute auf seine Kraft.

Man brachte ihn zur Tsarevna, die ihn ansah und sagte: "Wer bist du?"

"Ich bin Katomá, dem du einst die Beine abgeschnitten und sie dann an einen Baumstamm befestigt hast."

Da dachte die Tsarevna: "Wenn er seine Beine wiederbekommt, kann ich nichts mehr gegen ihn unternehmen." Und sie bat ihn und den Tsarewitsch um Vergebung. Sie bereute ihre Sünden und schwor, Ivan Tsarewitsch immer zu lieben und ihm in allem zu gehorchen.

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Ivan verzieh ihr, und von nun an lebten sie in Frieden und Einigkeit. Der Ritter, der einst blind gewesen war, blieb bei ihnen. Aber Katomá ging mit seiner Frau zu dem reichen Kaufmann und blieb in dessen Haus.