El paraíso de los niños

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Hace mucho, mucho tiempo, cuando el mundo era aún joven, vivía un niño llamado Epimetheus que no tenía padre ni madre. Para que no se sintiera solo, los dioses enviaron a otro niño, también sin padres, para que fuera su compañero de juegos y su ayudante. Su nombre era Pandora.

Lo primero que vio Pandora cuando entró en la casita donde vivía Epimetheus fue una gran caja. Y casi la primera pregunta que le hizo fue: “Epimetheus, ¿qué tienes en esa caja?”.

“Mi querida pequeña Pandora”, respondió Epimetheus, “eso es un secreto. Debes ser amable y no hacer preguntas al respecto. La caja fue dejada aquí para que estuviera a salvo, y yo mismo no sé qué contiene”.

Han pasado miles de años desde que, según los mitos, vivieron Epimetheus y Pandora, y el mundo de hoy es muy diferente de lo que era entonces. No había padres ni madres que cuidaran a los niños porque no había peligro ni problemas de ningún tipo. No había ropa que arreglar, y había abundancia de comida y bebida. Siempre que un niño quería cenar, la encontraba creciendo en un árbol. Era, en verdad, una vida muy placentera. No había que hacer ningún trabajo ni estudiar ninguna lección; todo era juego, baile y las dulces voces de los niños que hablaban, cantaban como pájaros o reían alegremente todo el día.

Pero Pandora no estaba del todo feliz debido a la explicación de Epimetheus acerca de la caja. “¿De dónde puede haber venido?”, seguía preguntándose, “¿y qué demonios puede haber dentro de ella?”. Al fin le habló a Epimetheus.

“Podrías abrir la caja”, dijo Pandora, “y entonces podríamos ver su contenido con nuestros propios ojos”.

“¿Pandora, en qué estás pensando?”, exclamó Epimetheus. Su rostro mostraba tanto horror ante la idea de mirar dentro de una caja que se le había dado con la condición de que nunca la abriera, que Pandora pensó que era mejor no sugerirlo de nuevo. Sin embargo, no podía dejar de pensar y hablar al respecto.

“Al menos”, dijo ella, “puedes decirme cómo llegó aquí”.

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“Lo dejaron en la puerta”, respondió Epimeteo, “justo antes de que llegaras, una persona que parecía muy sonriente e inteligente y que apenas podía contener su sonrisa mientras lo colocaba. Llevaba una extraña clase de capa y una gorra que parecía estar hecha en parte de plumas, de modo que parecía tener alas”.

“¿Qué clase de bastón tenía?” preguntó Pandora.

“¡Oh, el bastón más curioso que hayas visto jamás!”, exclamó Epimeteo. “Era como dos serpientes enrolladas alrededor de un palo, tallado de forma tan natural que al principio pensé que las serpientes estaban vivas”.

“Lo conozco”, dijo Pandora pensativamente. “Nadie más tiene un bastón así. Era Mercurio, y él me trajo aquí así como la caja. Sin duda tenía pensado que fuera para mí, y muy probablemente contiene vestidos bonitos para que yo use, o juguetes para los dos, o algo bueno para comer”.

“Quizás sea así”, respondió Epimeteo, alejándose, “pero hasta que Mercurio vuelva y dé su permiso, ninguno de los dos tiene derecho a levantar la tapa”.

Un día, no mucho después, Epimeteo se fue a recoger higos y uvas solo, sin pedirle permiso a Pandora. Desde que ella había llegado, había oído hablar de esa caja —solo de la caja— y estaba cansado de ello. Tan pronto como se fue, Pandora se arrodilló en el suelo y la miró fijamente.

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La caja estaba hecha de una madera preciosa, muy pulida de modo que Pandora podía verse reflejada en ella. Los bordes y las esquinas estaban tallados con una habilidad maravillosa. Alrededor del borde había figuras de hombres y mujeres elegantes y de los niños más bonitos que se hayan visto jamás, reclinados o jugando en jardines y bosques. La cara más hermosa de todas estaba tallada en alto relieve en el centro de la caja. No había nada más, salvo la oscuridad y la rica suavidad de la madera y esa única cara con una guirnalda de flores alrededor de la frente. Los rasgos tenían una especie de expresión traviesa, a pesar de toda su belleza, y si la boca hubiera hablado, probablemente habría dicho: “¡No tengas miedo, Pandora! ¿Qué daño puede haber en abrir una caja? Olvídate de ese pobre y simple Epimeteo. Tú eres más sabia que él y tienes diez veces más valor. Abre la caja y verás si no encuentras algo muy bonito”.

En aquel particular día, cuando Pandora estaba sola, su curiosidad creció tanto que finalmente tocó la caja. Estaba más que decidida a abrirla si podía. Primero, intentó levantarla. Era pesada —demasiado pesada para la delicada fuerza de una niña como Pandora. Levantó un extremo de la caja unos pocos centímetros del suelo y luego la dejó caer con un golpe bastante fuerte. Un momento después, casi pensó que había oído algo moverse dentro. No estaba del todo segura, pero su curiosidad creció más que nunca. De repente, sus ojos se posaron en un curioso nudo de oro que la sujetaba. Lo tomó entre sus dedos y, casi sin darse cuenta, pronto empezó a intentar desatarlo.

Era un nudo realmente muy intrincado, pero al final, por pura casualidad, Pandora dio un giro a la cuerda y esta se desenrolló, como por arte de magia. La caja no tenía ningún cierre.

“¡Esta es la cosa más extraña que he conocido jamás!”, dijo Pandora. “¿Qué dirá Epimetheus? ¿Y cómo puedo posiblemente atarla de nuevo?”.

Entonces, en su traviesa y pequeña mente, surgió la idea de que, como se sospecharía que había mirado dentro de la caja, podría hacerlo de inmediato.

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Cuando Pandora levantó la tapa, la cabaña se oscureció repentinamente, pues una nube negra había cubierto el sol y parecía enterrarlo vivo. Había habido un bajo ruido de gruñidos y quejas que se convirtió en un fuerte trueno. Pero Pandora no prestó atención a todo eso. Levantó la tapa casi en posición vertical y miró dentro. Parecía como si un repentino enjambre de criaturas aladas la hubiera rozado, tomando vuelo fuera de la caja. Al mismo tiempo, escuchó la voz de Epimetheus en la puerta, exclamando como si estuviera en dolor: “¡Oh, me han picado! ¡Me han picado! ¡Maldita Pandora, ¿por qué has abierto esta malvada caja?”.

Pandora dejó caer la tapa y miró hacia arriba para ver qué le había sucedido a Epimetheus. La nube de tormenta había oscurecido tanto la habitación que no podía ver claramente lo que había en su interior. Pero oyó un zumbido desagradable, como si muchos mosquitos enormes o abejas gigantes estuvieran revoloteando por allí. A medida que sus ojos se acostumbraban a la oscuridad, vio una multitud de pequeñas y feas formas, que parecían muy maliciosas, con alas de murciélago y aguijones terriblemente largos en sus colas. Fue uno de esos seres el que había picado a Epimetheus. Poco después, la propia Pandora empezó a llorar. Un odioso monstruo se había posado en su frente y habría llegado a picarla profundamente si Epimetheus no hubiera corrido y lo hubiera alejado.

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Ahora bien, si queréis saber qué eran esas feas criaturas que escaparon de la caja, debo deciros que eran toda la familia de los problemas terrenales. Había pasiones malignas, muchas clases de preocupaciones, más de ciento cincuenta tipos de tristeza, enfermedades en una inmensa variedad de formas extrañas y dolorosas, y más clases de maldad de las que sería útil enumerar. En resumen, todo lo que desde entonces ha afligido el alma y el cuerpo de la humanidad había estado encerrado en la misteriosa caja que se les había dado a Epimetheus y a Pandora para que la guardaran a salvo, a fin de que los felices niños del mundo nunca tuvieran que preocuparse por ello. Si hubieran sido fieles a su cometido, todo habría ido bien. Ningún adulto habría sufrido jamás, ni ningún niño habría tenido motivo para derramar una sola lágrima, desde aquel momento hasta ahora.

Pero era imposible para los dos niños mantener a esa fea plaga dentro de su pequeña cabaña. Pandora abrió de par en par las ventanas y las puertas para intentar deshacerse de ellos, y, como era de esperar, los molestos insectos voladores se fueron volando y empezaron a acosar y atormentar a la gente por todas partes, de modo que ninguno de ellos sonrió durante muchos días. Y los niños de la Tierra, que antes parecían inmortales, ahora envejecían día tras día y pronto se convirtieron en jóvenes y doncellas, hombres y mujeres, y luego en ancianos, antes incluso de que soñaran con tal cosa.

Mientras tanto, la traviesa Pandora y Epimetheus seguían en la cabaña. Ambos habían recibido dolorosas picaduras. Epimetheus se sentó sombrío en un rincón, de espaldas a Pandora. En cuanto a la pobre pequeña Pandora, se arrojó al suelo y apoyó su cabeza sobre la fatal caja, llorando como si su corazón se fuera a romper. De repente, se oyó un suave golpecito en el interior de la tapa.

“¿Qué puede ser eso?”, exclamó Pandora, levantando la cabeza. Pero Epimetheus estaba demasiado de mal humor para responder.

¡De nuevo el golpecito! Sonaba como los diminutos nudillos de la mano de una hada.

“¿Quién eres?”, preguntó Pandora. “¿Quién estás dentro de esta horrible caja?”.

Una dulce voz salió del interior: “Solo levanta la tapa, y lo verás”.

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“No, no”, respondió Pandora. “Ya he tenido suficiente de levantar la tapa. Nunca pienses que seré tan tonta como para dejarte salir”.

“Ah”, dijo de nuevo la dulce voz, “sería mucho mejor que me dejaras salir. No soy como esas criaturas traviesas que tienen aguijones en la cola. No tienen ninguna relación conmigo, como pronto descubrirías si solo levantaras la tapa”.

De hecho, había una especie de alegre encanto en el tono que hacía casi imposible negarse a lo que esa pequeña voz pedía. El corazón de Pandora se había vuelto más ligero con cada palabra que venía de la caja. Epimetheus, también, había dejado su rincón y parecía estar de mejor humor.

“¡Epimetheus!”, exclamó Pandora. “Venga lo que venga, estoy decidida a levantar la tapa”.

“Y como la tapa parece muy pesada”, dijo Epimetheus, cruzando la habitación corriendo, “te ayudaré”.

Así, juntos, los dos niños levantaron la tapa. Voló hacia fuera una pequeña persona alegre y sonriente y flotó por la habitación, repartiendo luz por dondequiera que iba. ¿Alguna vez has hecho que el sol baile en los rincones oscuros reflejándolo con un pedazo de espejo? Así apareció la alegría alada de esta extraña hada en medio de la oscuridad de la cabaña. Voló hacia Epimetheus y posó la más ligera de sus yemas sobre el lugar inflamado donde lo había picado el aguijón, y al instante el dolor desapareció. Luego besó a Pandora en la frente, y su herida también se curó.

“¿Quién eres, preciosa criatura?”, preguntó Pandora.

“Me llamarán Esperanza”, explicó la figura radiante. “Y como soy una persona tan alegre, los dioses me metieron en la caja para compensar la plaga de problemas tan feos. ¡Nunca teman! Nos saldremos bastante bien a pesar de ellos.”

“¡Tus alas tienen los colores del arco iris!”, exclamó Pandora. “¡Qué hermosas!”

“¿Te quedarás con nosotros para siempre?”, preguntó Epimetheus.

“Mientras me necesitéis”, dijo Esperanza, “y eso será mientras viváis en este mundo. Prometo nunca abandonaros.”

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Así que Pandora y Epimetheus encontraron a Esperanza, y desde aquel día todos los que han confiado en ella también la han encontrado. Los problemas siguen rondando por el mundo, pero tenemos a esa preciosa y luminosa hada, Esperanza, para curar sus picaduras y hacer que el mundo sea nuevo para nosotros.