Das Paradies der Kinder

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Vor langer, langer Zeit, als die Welt noch jung war, lebte ein Kind namens Epimetheus, das weder Vater noch Mutter hatte. Damit es nicht einsam wäre, schickten die Götter ein anderes Kind, ebenfalls ohne Eltern, zu ihm, das ihm als Spielgefährtin und Helferin dienen sollte. Sie hieß Pandora.

Das Erste, was Pandora sah, als sie die Hütte betrat, in der Epimetheus wohnte, war eine große Schachtel. Und fast ihre erste Frage an ihn war: „Epimetheus, was hast du in dieser Schachtel?“

„Meine liebe kleine Pandora“, antwortete Epimetheus, „das ist ein Geheimnis. Du musst freundlich sein und keine Fragen darüber stellen. Die Schachtel wurde hier aufbewahrt, damit sie sicher aufbewahrt würde, und ich selbst weiß nicht, was sich darin befindet.“

Es sind Jahrtausende vergangen, seit die Mythen uns berichten, dass Epimetheus und Pandora lebten, und die Welt ist heute ganz anders als damals. Es gab keine Väter und Mütter, die sich um die Kinder kümmerten, denn es gab keinerlei Gefahr oder Schwierigkeiten irgendeiner Art. Es gab keine Kleidung, die repariert werden musste, und es gab reichlich zu essen und zu trinken. Wann immer ein Kind Abendessen wollte, fand es dieses an einem Baum wachsen. Es war tatsächlich ein sehr angenehmes Leben. Es gab keine Arbeit, die erledigt werden musste, keine Lektionen, die gelernt werden mussten; alles war Spiel und Tanz und die süßen Stimmen der Kinder, die sprachen, sangen wie Vögel oder den ganzen Tag fröhlich lachten.

Doch Pandora war wegen Epimetheus’ Erklärung über die Schachtel nicht ganz zufrieden. „Woher kann sie gekommen sein?“, fragte sie sich immer wieder, „und was in aller Welt könnte sich darin befinden?“ Schließlich sprach sie zu Epimetheus.

„Du könntest die Schachtel öffnen“, sagte Pandora, „und dann könnten wir ihren Inhalt selbst sehen.“

„Pandora, woran denkst du?“, rief Epimetheus aus. Sein Gesicht zeigte so viel Entsetzen über die Vorstellung, in eine Schachtel zu schauen, die ihm unter der Bedingung übergeben worden war, sie niemals zu öffnen, dass Pandora es für das Beste hielt, diesen Vorschlag nicht wieder zu machen. Dennoch konnte sie nicht aufhören, darüber nachzudenken und zu sprechen.

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„Zumindest“, sagte sie, „könntest du mir erzählen, wie sie hierher gekommen ist.“

„Es wurde vor der Tür abgestellt“, antwortete Epimetheus, „kurz bevor du kamst, von einer Person, die sehr lächelnd und intelligent aussah und kaum aufhören konnte zu lächeln, als sie es absetzte. Sie trug eine seltsame Art von Umhang und eine Kappe, die teilweise aus Federn zu bestehen schien, sodass es aussah, als hätte sie Flügel.“

„Welche Art von Stab hatte er?“, fragte Pandora.

„Oh, der merkwürdigste Stab, den man je gesehen hat!“, rief Epimetheus. „Es sah aus wie zwei Schlangen, die sich um einen Stock schlugen; er war so naturgetreu geschnitzt, dass ich zuerst dachte, die Schlangen wären lebendig.“

„Ich kenne ihn“, sagte Pandora nachdenklich. „Niemand sonst hat einen solchen Stab. Es war Merkur, und er brachte mich hierher sowie die Schachtel. Zweifellos war sie für mich bestimmt, und höchstwahrscheinlich enthält sie hübsche Kleider, die ich anziehen kann, oder Spielsachen für uns beide, oder etwas Gutes zum Essen.“

„Vielleicht“, antwortete Epimetheus und wandte sich ab, „aber bis Merkur zurückkommt und seine Erlaubnis gibt, hat keiner von uns das Recht, den Deckel zu öffnen.“

Eines Tages, nicht lange danach, ging Epimetheus allein, ohne es Pandora zu sagen, Feigen und Trauben sammeln. Seitdem sie gekommen war, hatte er nur von jener Schachtel gesprochen – von nichts anderem – und er war es leid. Sobald er weg war, kniete Pandora sich auf den Boden und betrachtete sie eingehend.

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Die Schachtel war aus wunderschönem Holz gefertigt, so hochglänzend poliert, dass Pandora ihr Gesicht darin sehen konnte. Die Kanten und Ecken waren mit wunderbarer Geschicklichkeit geschnitzt. Um den Rand herum waren Figuren anmutiger Männer und Frauen sowie der schönsten Kinder, die man je gesehen hatte, dargestellt, wie sie in Gärten und Wäldern ruhten oder spielten. Das schönste Gesicht von allen war in Hochrelief in der Mitte der Schachtel geschnitzt. Es gab nichts anderes außer der dunklen, edlen Glätte des Holzes und jenem einen Gesicht mit einem Kranz aus Blumen um die Stirn. Die Gesichtszüge hatten trotz ihrer ganzen Anmut eine gewisse schelmische Ausdrucksweise, und wenn der Mund gesprochen hätte, hätte er wahrscheinlich gesagt: „Hab keine Angst, Pandora! Was für ein Schaden kann schon von dem Öffnen einer Schachtel ausgehen? Vergiss den armen, einfachen Epimetheus. Du bist weiser als er und hast zehnmal so viel Mut.

Öffne die Schachtel und sieh doch, ob du nicht etwas ganz Hübsches darin findest.“

An diesem besonderen Tag, als Pandora allein war, wurde ihre Neugier so groß, dass sie schließlich die Schachtel berührte. Sie war mehr als entschlossen, sie zu öffnen, wenn sie könnte. Zuerst versuchte sie, sie anzuheben. Sie war schwer – viel zu schwer für die zarte Kraft eines Kindes wie Pandora. Sie hob eines der Enden der Schachtel einige Zentimeter vom Boden ab und ließ sie dann mit einem ziemlich lauten Knall fallen. Einen Moment später glaubte sie fast, etwas im Inneren rühren zu hören. Sie war sich nicht ganz sicher, aber ihre Neugier war stärker denn je. Plötzlich fiel ihr Blick auf einen merkwürdigen goldenen Knoten, der die Schachtel zusammenhielt. Sie nahm ihn in ihre Finger und versuchte, ihn fast ohne es zu wollen, hastig zu lösen.

Es war tatsächlich ein sehr komplizierter Knoten, aber schließlich, durch puren Zufall, verdrehte Pandora das Seil und es löste sich auf, als ob es durch Magie geschah. Die Schachtel hatte keinen Verschluss.

„Das ist das Seltsamste, was ich je gesehen habe“, sagte Pandora. „Was wird Epimetheus dazu sagen? Und wie kann ich sie nur wieder zusammenbinden?“

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Da kam ihr der böse Gedanke in ihr kleines Herz, dass, da sie ohnehin verdächtigt würde, in die Schachtel hineingeschaut zu haben, sie es ebenso gut gleich tun könnte.

Als Pandora den Deckel hob, wurde es im Häuschen plötzlich dunkel, denn eine schwarze Wolke hatte die Sonne verdeckt und schien sie lebendig zu begraben. Es hatte ein leises Grollen und Murmeln gegeben, das in einen heftigen Donnerschlag überging. Aber Pandora schenkte all dem keine Beachtung. Sie hob den Deckel fast senkrecht und blickte hinein. Es schien, als würde eine plötzliche Schar geflügelter Kreaturen an ihr vorüberziehen und aus der Schachtel wegfliegen. Gleichzeitig hörte sie Epimetheus’ Stimme in der Tür, die ausrief, als ob er Schmerzen hätte: „Oh, ich bin gestochen! Ich bin gestochen! Böse Pandora, warum hast du diese böse Schachtel geöffnet?“

Pandora ließ den Deckel fallen und blickte auf, um zu sehen, was mit Epimetheus geschehen war. Die Gewitterwolke hatte den Raum so sehr verdunkelt, dass sie nicht klar erkennen konnte, was sich darin befand. Doch sie hörte ein unangenehmes Summen, als würden viele riesige Fliegen oder gigantische Bienen umherfliegen. Als sich ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten, sah sie eine Menge hässlicher, winziger Gestalten, die sehr bösartig aussahen, mit Fledermausflügeln und furchtbar langen Stacheln an ihren Schwänzen. Es war eines dieser Wesen, das Epimetheus gestochen hatte. Kurz darauf begann Pandora selbst zu weinen. Ein abscheuliches, kleines Ungeheuer hatte sich auf ihrer Stirn niedergelassen und hätte sie tief gestochen, wenn Epimetheus nicht herbeigeeilt wäre, um es wegzuwischen.

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Nun, wenn Sie wissen wollen, was diese hässlichen Wesen waren, die aus der Schachtel entflohen, muss ich Ihnen sagen, dass es sich um die ganze Familie der irdischen Sorgen handelte. Es gab böse Leidenschaften, viele Arten von Ängsten, mehr als hundertfünfzig Arten von Traurigkeit, Krankheiten in einer unzähligen Vielfalt seltsamer und schmerzhafter Formen und mehr Arten von Schlechtigkeit, als man sie aufzählen könnte. Kurz gesagt: Alles, was seitdem die Seelen und Körper der Menschheit geplagt hat, war in der mysteriösen Schachtel eingeschlossen, die Epimetheus und Pandora zum sicheren Aufbewahren erhalten hatten, damit die glücklichen Kinder der Welt niemals von diesen Dingen gequält würden. Hätten sie ihrem Auftrag treu gedient, wäre alles gut verlaufen. Kein Erwachsener wäre jemals traurig gewesen, und kein Kind hätte einen einzigen Tränenfluss erleiden müssen, von jenem Augenblick an bis in die heutige Zeit.

Doch es war unmöglich für die beiden Kinder, die hässliche Schar in ihrem kleinen Häuschen einzudämmen. Pandora öffnete die Fenster und Türen weit, um sie loszuwerden, und tatsächlich flogen die geflügelten Übel weg und belästigten und quälten die Menschen überall so sehr, dass keiner von ihnen noch für viele Tage lächelte. Und die Kinder der Erde, die zuvor zeitlos erschienen waren, wurden nun Tag für Tag älter und wurden bald zu Jungen und Mädchen, zu Männern und Frauen und schließlich zu alten Leuten, noch bevor sie auch nur an so etwas dachten.

Inzwischen blieben die unartigen Pandora und Epimetheus im Häuschen. Beide waren schmerzhaft gestochen worden. Epimetheus setzte sich mürrisch in eine Ecke, mit dem Rücken zu Pandora. Die arme kleine Pandora warf sich auf den Boden und legte ihren Kopf auf die verhängnisvolle Schachtel, während sie weinte, als würde ihr das Herz brechen. Plötzlich ertönte ein sanftes Klopfen an der Innenseite des Deckels.

„Was kann das sein?“, rief Pandora und hob den Kopf. Aber Epimetheus war zu verstimmt, um zu antworten.

Das Klopfen wiederholte sich! Es klang wie die winzigen Knöchel einer Feenhand.

„Wer bist du?“, fragte Pandora. „Wer bist du in dieser furchtbaren Schachtel?“

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Eine süße, kleine Stimme ertönte aus dem Inneren: „Hebe einfach den Deckel, und du wirst es sehen.“

„Nein, nein“, antwortete Pandora. „Ich habe es satt, den Deckel zu heben. Du darfst niemals denken, dass ich so töricht sein werde, dich herauszulassen.“

„Ah“, sagte die süße kleine Stimme wieder, „du solltest mich lieber herauslassen. Ich bin nicht wie jene bösen Kreaturen, die Stacheln in ihren Schwänzen haben. Sie haben nichts mit mir zu tun, wie du bald herausfinden würdest, wenn du nur den Deckel heben würdest.“

In der Tat lag in dem Ton eine Art heitere Zauberhaftigkeit, die es fast unmöglich machte, dem, was diese kleine Stimme verlangte, zu widerstehen. Pandoras Herz wurde mit jedem Wort aus der Schachtel leichter. Auch Epimetheus hatte seine Ecke verlassen und schien in besserer Stimmung zu sein.

„Epimetheus!“, rief Pandora. „Egal, was auch geschieht, ich habe beschlossen, den Deckel zu heben.“

„Und da der Deckel sehr schwer zu sein scheint“, sagte Epimetheus und lief quer durch den Raum, „werde ich dir helfen.“

Also hoben die beiden Kinder gemeinsam den Deckel. Heraus flog eine sonnige, lächelnde kleine Gestalt und schwebte im Raum umher, Licht verbreitend, wohin sie auch kam. Hast du jemals den Sonnenschein in dunkle Ecken tanzen lassen, indem du ihn von einem Stück Spiegel reflektiert hast? So erschien auch die geflügelte Fröhlichkeit dieser feenhaften Fremden inmitten der Dunkelheit des Häuschens. Sie flog zu Epimetheus und legte die leichteste Berührung ihres Fingers auf die entzündete Stelle, an der ihn die Stachelung verletzt hatte; sofort war der Schmerz verschwunden. Dann küsste sie Pandora auf die Stirn, und auch ihre Wunde war geheilt.

„Wer bist du, wunderschönes Wesen?“, fragte Pandora.

„Ich soll Hope heißen“, erklärte die sonnige Gestalt. „Und weil ich so eine fröhliche Person bin, haben die Götter mich in die Schachtel gepackt, um Wiedergutmachung für die Schar hässlicher Probleme zu leisten. Fürchtet euch nicht! Trotz all dessen werden wir ziemlich gut zurechtkommen.“

„Deine Flügel sind wie ein Regenbogen gefärbt“, rief Pandora aus. „Wie schön!“

„Und wirst du für immer bei uns bleiben?“, fragte Epimetheus.

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„Solange ihr mich braucht“, sagte Hope, „und das wird so lange dauern, wie ihr in dieser Welt lebt. Ich verspreche, euch niemals im Stich zu lassen.“

So fanden Pandora und Epimetheus Hope, und seit jenem Tag hat auch jeder andere, der ihr vertraut hat. Die Probleme fliegen immer noch um die Welt, aber wir haben diese liebliche, lichtvolle Fee, Hope, die ihre Stiche heilt und die Welt für uns neu macht.