Teseo

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Aegeus, el rey de Atenas, había estado casado dos veces pero no tenía hijos. Su deseo de tener un heredero era tan intenso que hizo un peregrinaje a Delfos para consultar al oráculo. Sin embargo, la respuesta no fue clara, por lo que se dirigió a Troezen para visitar a su amigo y sabio Pittheus, quien gobernaba esa ciudad. Por consejo de Pittheus, Aegeus se casó en secreto con la hija de éste, Aethra.

Después de pasar algún tiempo con su esposa, Aegeus se preparó para regresar a su propio reino. Antes de partir, llevó a Aethra a la orilla del mar, colocó su espada y sus sandalias bajo una enorme roca y le dijo: «Si los dioses bendicen nuestra unión con un hijo, no le digas quién es su padre hasta que sea lo suficientemente fuerte como para mover esta roca. Luego envíalo a mi palacio en Atenas llevando estos símbolos de su identidad».

A Aethra le nació un hijo, al que llamó Teseo. Fue criado y educado cuidadosamente por su abuelo Pittheus. Cuando creció y se convirtió en un joven fuerte y viril, su madre lo llevó al lugar donde Aegeus había colocado la roca. Bajo su mando, éste la removió y tomó la espada y las sandalias que habían estado allí durante dieciséis años. Luego le dijo que las llevara a su padre, Aegeus, rey de Atenas.

Su madre y su abuelo querían que viajara por la ruta marítima más segura, ya que el camino entre Troezen y Atenas estaba plagado de ladrones feroces y poderosos. Sin embargo, Teseo sentía en su interior el espíritu de un héroe y decidió emular las hazañas de Hércules, cuya fama llenaba toda Grecia. Eligió el viaje terrestre, más peligroso, con la esperanza de distinguirse a través de actos de valor.

Su primera aventura tuvo lugar en Epidauro, donde conoció a Perípetes, hijo de Hefesto. Perípetes estaba armado con un garrote de hierro, con el que mataba a todos los viajeros. Tras haber aprendido sobre este salvaje gracias a su abuelo, Teseo lo reconoció al instante, se abalanzó sobre él con su espada y, tras una feroz lucha, lo mató. Tomó el garrote como trofeo y continuó su viaje sin problemas hasta llegar al Istmo de Corinto.

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Allí, la gente lo advirtió sobre Sinnis, el ladrón, quien obligaba a todos los viajeros a doblar una rama de un pino alto junto con él. Cuando la rama era tirada hacia el suelo, Sinnis soltaba repentinamente, haciendo que la rama rebotara y lanzara a la víctima al aire, matándola. Cuando Theseus vio a Sinnis acercarse hacia él, esperó con calma, luego golpeó al cruel villano con su poderoso garrote, matándolo de un solo golpe.

Al pasar por el distrito boscoso de Crommyon, Theseus mató a continuación a una cerda salvaje y peligrosa que desde hacía tiempo devastaba la tierra.

Luego continuó hacia las fronteras de Megara, donde, en un estrecho sendero que sobresalía sobre el mar, vivía el malvado Scyron, otro terror para los viajeros. Scyron obligaba a todos los extraños a lavarle los pies, luego los pateaba por el precipicio hacia el mar. Theseus atacó valientemente al gigante, lo venció y arrojó su cuerpo por el acantilado, donde tantas de sus víctimas habían muerto.

Theseus viajó ahora hacia Eleusis, donde encontró a otro adversario en el rey Cercyon, quien obligaba a todos los que llegaban a luchar contra él y mataba a los que derrotaba. Theseus venció al poderoso luchador y lo mató.

Cerca de Eleusis, a orillas del río Cephissus, Theseus se enfrentó a un nuevo desafío. Allí vivía el gigante Damastes, llamado Procrustes o el Estirador, quien tenía dos camas de hierro, una larga y otra corta. Obligaba a todos los extraños a acostarse en ellas: a los hombres altos los ponía en la cama corta y les cortaba los miembros para que encajaran; a los hombres bajos los ponía en la larga y los estiraba para que encajaran. De esta manera, dejaba a sus víctimas para que murieran en terrible tormento. Theseus liberó al país de este monstruo haciéndole lo mismo a él.

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El héroe continuó su viaje y finalmente llegó a Atenas sin más aventuras. Cuando llegó, encontró a su padre impotente bajo la influencia de la hechicera Medea, con quien Egeo se había casado después de que ella dejara Corinto. Usando sus poderes sobrenaturales, Medea sabía que Theseus era hijo del rey y temía que su influencia se debilitara. Envenenó la mente del anciano rey contra el extraño, afirmando que era un espía. Planearon invitar a Theseus a un banquete y envenenar su vino.

Teseo tenía la intención de revelarse en esa fiesta ante el padre que anhelaba abrazar. Antes de beber el vino, puso en marcha su plan y sacó su espada para que el rey la viera. Cuando Egeo vio el arma familiar que él había usado tantas veces, supo que el hombre que tenía ante sí era su hijo. Lo abrazó cálidamente, lo presentó ante la corte y el pueblo como su heredero, y luego desterró a Medea para siempre de su reino.

Cuando Teseo fue reconocido como el legítimo heredero del trono, los cincuenta hijos de Pallas, el hermano del rey, se opusieron a él. Habían esperado gobernar cuando el viejo rey muriera y conspiraron para matar a Teseo. Pero Teseo se enteró de su plan, los sorprendió mientras estaban tendidos en una emboscada y los destruyó a todos.

Temiendo que los atenienses pudieran resentirse de él por matar a sus conciudadanos, los Pallantidas, Teseo decidió prestar un gran servicio al estado para ganarse el corazón del pueblo. Resolvió librar al país del famoso toro de Maratón, que se había convertido en un terror para los agricultores. Capturó al animal y lo llevó encadenado a Atenas, donde lo mostró públicamente ante la asombrada multitud y luego lo sacrificó solemnemente a Apolo.

La siguiente hazaña de Teseo superó con creces todas sus demás gestas heroicas y le valió la admiración y la gratitud universales de sus ciudadanos. Fue la muerte del Minotauro, que puso fin para siempre al vergonzoso tributo de siete jóvenes y siete doncellas que los atenienses tenían que enviar cada nueve años.

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El origen de ese tributo era el siguiente: Androgeo, el joven hijo de Minos, rey de Creta, fue asesinado traidoramente por los atenienses. Para vengar a su hijo, Minos declaró la guerra al rey Egeo, conquistó Atenas y los pueblos circundantes, y obligó a los atenienses a enviarle cada nueve años un tributo de siete jóvenes y siete doncellas de las familias más nobles. Estos se convertían en presa del Minotauro, un monstruo mitad hombre y mitad toro, que vivía en el maravilloso laberinto construido por Dédalo para el rey de Creta.

Cuando Teseo le contó a su padre su heroico plan, Egeo se llenó de tristeza y empleó todos los medios para disuadir a su hijo. Pero Teseo estaba seguro de sí mismo y le aseguró a su padre que mataría al Minotauro y volvería a casa victorioso.

El barco que transportaba a las desafortunadas víctimas humanas solía utilizar únicamente velas negras en este viaje. Teseo le prometió a su padre que, si regresaba a salvo, izaría velas blancas en su lugar.

Antes de partir de Atenas, siguiendo el consejo de un oráculo, Teseo eligió a Afrodita como su protectora y le ofreció un sacrificio. Cuando llegó ante el rey Minos, la diosa del Amor inspiró en Ariadna, la hermosa hija del rey, un profundo afecto hacia el noble joven héroe. Durante una reunión secreta en la que confesaron su amor, Ariadna le entregó una espada afilada y una madeja de hilo. Le dijo que atara el extremo del hilo a la entrada del laberinto y que lo desenrollara hasta llegar al escondite del Minotauro. Llena de esperanza, Teseo agradeció a la bondadosa joven y se despidió de ella.

Guiados por Minos, Teseo y sus compañeros entraron en el laberinto. Siguiendo cuidadosamente las instrucciones de Ariadna, encontró al Minotauro, luchó ferozmente y lo mató. Luego, utilizando el hilo, guió a sus compañeros de vuelta de manera segura. Huieron hacia su barco, llevándose con ellos a la encantadora joven cuyo amor por su salvador los había salvado.

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Al llegar a la isla de Naxos, Teseo tuvo un sueño. El dios del vino, Dioniso, se le apareció y le dijo que las Parcas habían decretado que Ariadna sería su esposa. Amenazó a Teseo con desgracias si se negaba a renunciar a ella. Como Teseo había sido enseñado desde la infancia a respetar a los dioses, temía desobedecer. Con tristeza, se despidió de la hermosa joven que lo amaba tan tiernamente y la dejó en la solitaria isla, donde más tarde Dioniso la encontró y cortejó.

Teseo y sus compañeros sintieron profundamente la pérdida de su benefactora, y en su dolor, olvidaron que el barco aún llevaba las velas negras con las que había zarpado. Cuando el barco se acercó al puerto de Atenas, Egeo, que esperaba ansiosamente en la playa el regreso de su hijo, vio las velas negras y pensó que su valiente hijo había muerto. En su desesperación, se lanzó al mar.

Con la aprobación unánime de los atenienses, Teseo ascendió al trono. Pronto demostró ser no solo un héroe valiente, sino también un príncipe sabio y un legislador prudente. Atenas era entonces una pequeña ciudad rodeada de pueblos, cada uno con su propio gobierno. Mediante medidas amables y conciliatorias, Teseo persuadió a los líderes de estas comunidades a renunciar a su poder y a confiar los asuntos públicos a una corte que se reuniría permanentemente en Atenas y gobernaría toda la región de Ática. Como resultado, los atenienses se convirtieron en un pueblo unido y poderoso, y muchos extranjeros acudieron a Atenas, convirtiéndola en un próspero puerto marítimo y un importante centro comercial.

Teseo revivió los Juegos Ístmicos y también estableció numerosas fiestas, siendo la más importante la Panatenea, celebrada en honor de Atenea Polías.

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Se dice que Teseo llegó en una ocasión, durante un viaje, a la costa amazónica. Curiosas por su visita, las amazonas enviaron a Hipólita con regalos para el desconocido. Pero tan pronto como la bella emisaria subió a bordo de su barco, Teseo zarpó y se la llevó a Atenas, donde la hizo su reina. Enfadadas por este insulto, las amazonas planearon venganza. Tiempo después, cuando el asunto parecía olvidado, aprovecharon la oportunidad de que Atenas se encontrara sin defensa y desembarcaron un ejército en Ática. Su ataque fue tan repentino que alcanzaron el corazón de la ciudad antes de que los atenienses pudieran organizarse. Pero Teseo reunió rápidamente a sus tropas y lanzó un ataque furioso, expulsando a los invasores tras una lucha desesperada. Se hizo la paz y las amazonas abandonaron el país.

Durante la batalla, Hipólita, olvidando sus orígenes, luchó valientemente junto a su marido contra su propio pueblo y murió en el campo de batalla.

Poco después de este triste acontecimiento, Teseo se unió a la famosa Caza del Jabalí Calidonio, donde desempeñó un papel protagónico. También se convirtió en uno de los valientes miembros del grupo que compartió los peligros de la expedición de los Argonautas.

La notable amistad entre Teseo y Pirithoeus comenzó bajo circunstancias poco comunes. Al enterarse de que Pirithoeus había robado sus rebaños de las llanuras de Maratón, Teseo reunió una fuerza armada y partió para castigar al ladrón. Pero cuando los dos héroes se encontraron cara a cara, ambos se llenaron de mutua admiración. Pirithoeus extendió su mano en señal de paz y dijo: «¿Qué satisfacción debo ofrecerte, oh Teseo? Tú serás el juez». Teseo tomó la mano ofrecida y respondió: «Solo pido tu amistad». Luego se abrazaron y juraron lealtad eterna.

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Poco después, cuando Pirithoeus se casó con Hipodamia, una princesa tesalia, la invitó a la fiesta nupcial. Entre los invitados había muchos Centauros, amigos de Pirithoeus. Hacia el final del banquete, Eurition, un joven Centauro ebrio de vino, se apoderó de la hermosa novia y trató de raptarla. Los demás Centauros siguieron su ejemplo, cada uno intentando capturar a una doncella. Pirithoeus y sus seguidores, con la valiosa ayuda de Teseo, atacaron a los Centauros. Tras una violenta lucha cuerpo a cuerpo en la que muchos murieron, los obligaron a abandonar a sus presas.

Tras la muerte de Hipólita, Teseo pidió la mano de Fedra, la hermana de su antigua novia Ariadna, y se casó con ella. Durante varios años vivieron felices, y su unión fue bendecida con dos hijos. Durante este tiempo, Hipólito, el hijo de la reina amazona, había estado ausente, criado por los tíos del rey. Cuando regresó a su juventud al palacio de su padre, su joven madrastra Fedra se enamoró apasionadamente de él. Pero Hipólito no correspondió a su afecto y la trataba con desprecio. Llena de ira y desesperación por su frialdad, Fedra se quitó la vida. Cuando su marido la encontró, sostenía una carta que acusaba a Hipólito de haber causado su muerte y de conspirar contra el honor del rey.

Ahora bien, Poseidón había prometido una vez concederle a Teseo cualquier cosa que pidiera. Teseo invocó al dios del mar para que destruyera a Hipólito, maldiciéndolo solemnemente. La terrible maldición del padre cayó demasiado pronto sobre su inocente hijo. Mientras Hipólito conducía su carro a lo largo de la costa entre Troezen y Atenas, un monstruo enviado por Poseidón surgió de las profundidades, aterrorizando tanto a los caballos que se volvieron incontrolables. Corrieron salvajemente, destrozando el carro, y el desafortunado joven, con los pies enredados en las riendas, fue arrastrado hasta quedar casi muerto.

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En esta situación, el desdichado Teseo lo encontró. Tras haber conocido la verdad gracias a un antiguo sirviente de Fedra, se había apresurado a impedir el desastre, pero llegó demasiado tarde. Solo pudo aliviar los últimos momentos de su hijo moribundo reconociendo su terrible error y declarando su firme creencia en el honor y la inocencia de Hipólito.

Tras estos acontecimientos, el amigo de Teseo, Pirítoeo, que también había perdido a su joven esposa Hipodamia, lo persuadió para que lo acompañara en un viaje por Grecia con el fin de raptar por la fuerza a las jóvenes doncellas que encontraran.

Al llegar a Esparta, vieron a Helena, hija de Zeus y Leda, en el templo de Artemisa, donde realizaba danzas sagradas en honor de la diosa. A pesar de tener solo nueve años, su belleza —destinada a desempeñar un gran papel en la historia griega— ya se había extendido por todas partes. Teseo y Pirítoeo la raptaron, y cuando tiraron los dados, ella le correspondió a Teseo, quien la puso bajo el cuidado de su madre Aethra.

Luego, Pirítoeo pidió a Teseo que lo ayudara con un ambicioso plan: descender al inframundo y raptar a Perséfone, la reina de Hades. A pesar de ser plenamente consciente de los peligros, Teseo no abandonaría a su amigo. Juntos entraron en el sombrío reino de las sombras. Pero Hades había sido advertido de su llegada. No bien habían puesto pie en su reino cuando, por orden suya, fueron capturados, atados con cadenas y encadenados a una roca encantada en la entrada de Hades. Allí los dos amigos languidecieron durante muchos años, hasta que Heracles pasó por allí mientras buscaba a Cerbero y liberó a Teseo. Pero, obedeciendo el mandato de los dioses, dejó a Pirítoeo para que sufriera eternamente por su temeraria ambición.

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Mientras Teseo estaba encarcelado en el inframundo, Castor y Pollux, los hermanos de Helena, invadieron Atenas y exigieron la devolución de su joven hermana. Temiendo la guerra, un ciudadano ateniense llamado Academo, que sabía dónde estaba escondida Helena, se dirigió al campamento de los Dioscuros y les dijo dónde encontrarla. Aethra cedió inmediatamente a su tutela, y los hermanos se marcharon de Atenas con Helena, regresando a su tierra natal.

La larga ausencia de Teseo causó otros graves problemas. Una facción liderada por Menéstio, descendiente de Erecteo, aprovechó la situación, se apoderó del poder y se hizo con el gobierno.

Cuando Teseo regresó a Atenas, tomó medidas inmediatas para sofocar la rebelión en todas partes. Destituyó a Menestio de su cargo, castigó severamente a los líderes de la revuelta y volvió a ocupar el trono. Pero había perdido el apoyo del pueblo. Sus servicios pasados fueron olvidados. Al comprobar que la disensión y las revueltas estaban muy extendidas, renunció voluntariamente al trono y se retiró a sus propiedades en la isla de Esciros. Allí, Licomedes, el rey de la isla, fingió recibirlo con gran cordialidad. Pero se cree que Licomedes estaba en connivencia con Menestio. Lo llevó a la cima de un alto acantilado, fingiendo mostrarle sus propiedades, y traidoramente lo empujó al vacío, provocándole la muerte.

Muchos siglos después de su muerte, por orden del oráculo de Delfos, Cimón, el padre de Miltiades, trasladó los restos de Teseo, el gran benefactor de Atenas, a esa ciudad. Se construyó un templo en su honor, que aún se conserva hoy y sirve como museo de arte.