Las aventuras de Freyja

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Ahora bien, aunque Frey fue nombrado rey y maestro de los elfos de la luz, y pasaba la mayor parte de su tiempo con ellos en Alfheim, su hermana Freyja permanecía en la ciudad de Asgard, y se hizo construir un palacio llamado Folkvang. En este palacio había una sala muy hermosa, Sessrymnir —la «Sala Espaciosa»—, donde Freyja recibía a sus invitados, y siempre tenía muchos de ellos; pues a todos les gustaba contemplar su hermoso rostro y escuchar su encantadora música, que era incomparablemente superior a la de cualquiera otra persona. Además, tenía un marido maravilloso llamado Odur, que era uno de los hijos de los inmortales y había venido desde muy lejos expresamente para casarse con ella. Freyja estaba un poco orgullosa de ello y solía hablar de ello con Frigga y las demás damas de Asgard.

Algunas de ellas decían que era una persona muy afortunada; pero otras estaban un poco celosas de ella, mientras que Frigga siempre la advertía gravemente para que no se volviera vanidosa a causa de su felicidad, no fuera que la tristeza la sorprendiera de improviso.

Todo transcurría sin problemas durante mucho tiempo; Freyja llevaba una vida muy alegre y hermosa bajo el resplandor de su felicidad, y era en sí misma una alegría radiante para todos los que la rodeaban. Pero un día, un día desafortunado, Freyja, esta joven y bella Vana, salió sola de Asgard para dar un paseo por Alfheim. Esperaba encontrarse allí con su querido hermano Frey, a quien no había visto hacía mucho tiempo y a quien quería pedir un favor muy especial. La ocasión para ello era la siguiente: se esperaba que Heimdall y Ægir cenaran en Valhalla al día siguiente, y Freyja y su marido estaban invitados a reunirse con ellos. Todos los señores y señoras de Asgard estarían allí. Niörd también venía, con su nueva esposa, Skadi, la hija de un gigante.

«Todos estarán bellamente vestidos —dijo Freyja—, y yo no tengo ni una sola joya para ponerme.»

«Pero tú eres más hermosa que cualquiera, Freyja —dijo su marido—, pues naciste en la espaciosa Casa del Viento.»

«No todos son tan nobles como tú, Odur —respondió su esposa—, y si voy a Valhalla sin ninguna joya, seguramente se me mirará con desprecio.»

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Dicho esto, Freyja se puso en camino, como te dije, hacia Alfheim, decidida a pedirle a su bondadoso hermano al menos una corona de flores. Pero de algún modo no pudo encontrar a Frey en ninguna parte. Intentó permanecer en Alfheim —creía que estaba allí; pero todo el tiempo pensaba en su vestido y sus adornos, planeando qué debía ponerse, y sus pasos la llevaron hacia abajo, cada vez más lejos de Alfheim, hacia la caverna de los cuatro enanos.

"¿Dónde estoy?", se dijo Freyja a sí misma, cuando finalmente perdió la luz del día y siguió avanzando, adentrándose cada vez más entre las altas paredes y bajo el firme techo de roca. "Seguramente esto debe ser Svartheim; y sin embargo, aquí no es desagradable ni del todo oscuro, aunque el sol no brille."

Y en verdad no era oscuro; porque, muy adelante de ella, serpenteando entre los recodos más recónditos de la caverna, había grupos de pequeños hombres, cada uno de los cuales tenía una linterna en su gorra y una piqueta en la mano; y trabajaban arduamente, excavando en busca de diamantes, que amontonaban contra las paredes y colgaban del techo en coronas blancas y rosadas, maravillosamente brillantes.

Cuatro astutos jefes enanos estaban allí dirigiendo los trabajos del resto; pero, tan pronto como avistaron a Freyja, se sentaron en el centro de la caverna y empezaron a trabajar diligentemente en algo que tenían entre ellos, inclinados sobre ello con extraños parloteos y muecas. Freyja sentía mucha curiosidad por ver qué era aquello; pero sus ojos estaban tan deslumbrados por el resplandor de los diamantes y las linternas, que tuvo que acercarse más para distinguirlo claramente.

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Por consiguiente, se acercó hasta donde estaban sentados los cuatro enanos y miró por encima de sus hombros. ¡Oh! ¡brillante! ¡exquisitamente trabajado! ¡deslumbrante! Freyja dio un paso atrás con los ojos casi cegados; pues había contemplado el collar Brisingamen, y en ese mismo instante un apasionado deseo se desató en su corazón de tenerlo para sí misma, de llevarlo en Valhalla, de llevarlo siempre alrededor de su propio y hermoso cuello. «La vida para mí —dijo Freyja— ya no vale nada sin Brisingamen». Entonces los enanos se lo ofrecieron, pero mientras lo hacían miraban unos a otros de forma astuta y estallaron en una carcajada tan fuerte que resonó por las bóvedas de las cavernas, se hizo eco una y otra vez de un lado a otro, de enano en enano, de profundidad en profundidad.

Freyja, sin embargo, solo giró un poco la cabeza hacia un lado, extendió la mano, tomó el collar con sus pequeños dedos y luego salió corriendo de la caverna tan rápido como pudo, de vuelta a la ladera verde de la colina. Allí se sentó y colocó la brillante joya alrededor de su cuello; luego miró un poco tímidamente su reflejo en un estanque cercano y se dirigió hacia casa con el corazón lleno de júbilo. Sentía que todo estaba bien con ella; sin embargo, no todo estaba bien, sino que la situación era en verdad muy lamentable. Cuando Freyja volvió a Asgard y a su palacio de Folkvang, buscó sus aposentos privados para poder ver a Odur a solas y hacerle admirar su collar Brisingamen. Pero Odur no estaba allí. Lo buscó en todas las habitaciones, aquí y allá; pero, ¡ay!, no se le pudo encontrar en ninguna habitación ni en ninguna sala de todo el palacio de Folkvang.

Freyja lo buscó en todos los lugares; caminó inquietamente de un lado a otro, entre los aposentos de "Roomy Seated".

Miró con tristeza y ojos tristes el rostro de cada huésped; pero el único rostro que ella quería ver, nunca lo vio.

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Odur había desaparecido, había regresado para siempre al hogar de los Inmortales. Brisingamen y Odur no podían vivir juntos en el palacio de Folkvang. Pero Freyja no lo sabía; no sabía por qué Odur se había ido, ni adónde había ido; solo veía que no estaba allí, y se retorcía las manos tristemente, y regaba sus joyas con lágrimas saladas y cálidas.

Mientras estaba así sentada y de luto en la entrada de su palacio, todas las damas de Asgard pasaban camino de Valhalla y la miraban. Algunas decían una cosa, otras otra; pero nadie decía nada en absoluto que fuera alentador, ni mucho menos acertado. Frigga pasó por allí al final de todo, y levantó la cabeza con un ligero gesto severo, diciendo algo acerca de la belleza, el orgullo y el castigo, lo cual se hundió tan profundamente en el corazón de la joven Vana, aquejada por la tristeza, que se levantó con una resolución desesperada y, presentándose ante el trono de Asa Odin, le habló así: «Padre de los Æsir, escucha mis lágrimas y no me apartes con una mirada cruel. He buscado por todo mi palacio de Folkvang y por toda la ciudad de Asgard, pero en ninguna parte se encuentra Odur el Inmortal. Déjame ir, padre Odin, te lo ruego, y búscalo por todas partes, por la tierra, por el aire, por el mar, incluso hasta los confines de Jötunheim».

Y Odin respondió: «Ve, Freyja, y que la buena fortuna te acompañe».

Entonces Freyja saltó a su carro veloz y de suave rodadura, que era tirado por dos gatos, agitó la mano mientras se elevaba sobre la ciudad, y se fue.

Los gatos mordisqueaban sus brillantes bocados y se deslizaban por igual sobre la tierra y el aire con pasos rápidos, adherentes, ávidos y silenciosos. El carro seguía su camino, y Freyja era llevada arriba y abajo por todas las partes del mundo, derramando lágrimas doradas allá donde iba; caían de sus pálidas mejillas y se escurrían detrás de ella en pequeños ríos soleados que llevaban belleza y llanto a todas las tierras. Llegó a la ciudad más grande del mundo y recorrió sus amplias calles.

«Pero ninguna de las casas de aquí es lo suficientemente buena para Odur —se dijo Freyja—; no pediré por él en puertas como estas».

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Así que se dirigió directamente hacia el palacio del rey.

"¿Está Odur en este palacio?", preguntó al portero. "¿Está Odur, el Inmortal, viviendo con el rey?".

Pero el portero negó con la cabeza y le aseguró que su señor ni siquiera había oído hablar de tal persona.

Entonces Freyja se alejó y llamó a muchas otras puertas señoriales, preguntando por Odur; pero nadie en toda aquella gran ciudad sabía siquiera el nombre de su marido.

Luego Freyja se adentró en los largos y estrechos callejones y en las calles más pobres, donde vivía la gente humilde, pero allí sucedía lo mismo: todos decían solo "No, no está aquí" y la miraban fijamente.

Por la noche, Freyja se alejó bastante de la ciudad, de los callejones y de las casitas, hasta llegar a la orilla de un lago, donde se acostó y miró hacia el agua. Al rato, la luna salió y también miró hacia allí, y la Reina de la Noche vio un rostro sereno en el agua, sereno y noble; pero la Reina de la Belleza vio un rostro turbado, frágil y delicado.

Brisingamen también se reflejaba en el agua, y sus raros colores brillaban en las pequeñas olas. Freyja se sintió complacida al ver su adorno favorito y sonrió incluso en medio de sus lágrimas; pero, en lugar de Brisingamen, la luna veía el profundo cielo y las estrellas que la rodeaban.

Por fin, Freyja se quedó dormida a la orilla del lago, y entonces una oscura figura se acercó por la orilla en la que ella estaba acostada, se sentó a su lado y tomó su preciosa cabeza entre sus manos. Era Loki, y comenzó a susurrarle al oído mientras ella dormía.

"Tenías toda la razón, Freyja", dijo él, "al salir a buscar algo para ti misma en Svartheim, en lugar de quedarte en casa con tu marido. Fue muy sabio por tu parte preocuparte más por tu vestido y tu belleza que por Odur. Bajaste a Svartheim y encontraste a Brisingamen. Luego el Inmortal se fue; ¿pero no es Brisingamen mejor que él? ¿Por qué lloras, Freyja? ¿Por qué te sobresaltas así?".

Freyja se giró, gimiendo, y trató de levantar la cabeza de entre sus manos; pero no pudo, y en su sueño parecía como si una terrible pesadilla la envolviera.

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"Brisingamen me está arrastrando hacia abajo", gritó en su sueño, y colocó su pequeña mano sobre el broche sin saber lo que estaba haciendo.

Entonces estalló una gran risa en Svartheim, que resonó a través de las cavernas abovedadas hasta hacer temblar el suelo sobre el que yacía. Loki se levantó y se fue antes de que Freyja tuviera tiempo de abrir los ojos.

Era la mañana, y la joven Vana se preparaba para emprender su viaje. "Brisingamen es precioso", dijo mientras se despedía de su imagen en el lago. "Brisingamen es precioso; pero a veces lo encuentro pesado".

Después de esto, Freyja recorrió muchas ciudades, pueblos y aldeas, preguntando por todas partes por Odur; pero no había nadie en todo el mundo que pudiera decirle adónde se había ido, y finalmente su carro avanzó hacia el este y el norte hasta llegar a los mismísimos confines de Jötunheim. Allí se detuvo Freyja; porque ante ella se encontraba Jarnvid, el Bosque de Hierro, que era el único camino desde la Tierra hasta la morada de los gigantes, y cuyos altos árboles, negros y duros, intentaban derribar el cielo con sus garras de hierro. En la entrada estaba sentada una Bruja de Hierro, con la espalda hacia el bosque y la cara hacia la Vana. Jarnvid estaba lleno de los hijos y las hijas de esta Bruja de Hierro; eran lobos, osos, zorros y aves voraces de muchas cabezas.

"Hacia el este", croó un cuervo mientras Freyja se acercaba,

"Hacia el este, en el Bosque de Hierro Siente allí la anciana;" y allí estaba ella, sentada, hablando en tono rencoroso con sus hijos lobo y sus hijas buitre, que respondían desde el bosque detrás de ella, aullando, gritando y chillando todos al mismo tiempo. Había un ruido horrible, y Freyja empezó a temer que su voz tan débil nunca sería escuchada. Se vio obligada a bajar de su carro y acercarse hasta la vieja bruja, para poder susurrarle al oído.

"¿Puedes decirme, vieja madre?", dijo ella, "¿dónde está Odur? ¿Lo has visto pasar por aquí?"

"No entiendo ni una sola palabra de lo que estás diciendo", respondió la mujer de hierro; "y aunque lo hiciera, no tengo tiempo que perder contestando preguntas tan tontas".

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Ahora bien, las palabras de la bruja hirieron como dagas el corazón de Freyja, y ella no era lo suficientemente fuerte como para arrancarlas de nuevo; así que permaneció allí durante mucho tiempo, sin saber qué debía hacer.

"Sería mejor que te fueras", le dijo finalmente la anciana; "no tiene sentido que te quedes allí llorando". Porque aquella mujer era la abuela de mujeres de carácter fuerte, y odiaba las lágrimas.

Entonces Freyja volvió a subir a su carro y se dirigió hacia el oeste, recorriendo un largo camino hasta llegar a la amplia y sin límites tierra donde crecían impenetrables bosques y reinaba en silencio la naturaleza inmortal. Sabía que el silencioso Vidar vivía allí; pues, al no encontrar ningún placer en la alegre sociedad de Asgard, había obtenido permiso del Padre Odin para retirarse a aquel lugar. "Él es uno de los Æsir, y quizás podrá ayudarme", dijo la joven Vana, de corazón triste, mientras su carro avanzaba a través de páramo desierto y bosques, siempre en penumbra. Su oído no escuchaba ningún sonido, su ojo no veía ninguna forma viviente; pero aun así siguió adelante con una esperanza temblorosa hasta llegar al lugar.

"Cubierto de ramas Y de hierba alta, Era la morada de Vidar."

Vidar estaba sentado allí firme como un roble, y tan silencioso como la noche. La hierba larga crecía entre sus largos cabellos, y las ramas de los árboles se cruzaban sobre sus ojos; sus orejas estaban cubiertas de musgo, y gotas de rocío brillaban sobre su barba.

"Es casi imposible llegar hasta él", suspiró Freyja, "a través de todas estas hojas mojadas, y me temo que sus orejas cubiertas de musgo están muy sordas". Pero se arrojó al suelo ante él y dijo: "Dime, Vidar, ¿se esconde Odur entre los espesos árboles? ¿o está vagando por las amplias tierras del oeste?".

Vidar no le respondió; solo un destello pálido recorrió su rostro, como si se reflejara del de Freyja, como la luz del sol que se colaba entre los árboles.

"No me oye", dijo Freyja para sí misma, y se acercó más a él entre las ramas. "Solo dime, Vidar", dijo, "¿está Odur aquí?". Pero Vidar no dijo nada, porque no tenía voz.

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Entonces Freyja escondió su rostro en su regazo y lloró amargamente durante mucho tiempo. "Un Asa", dijo finalmente, alzando la mirada, "no es mejor que una Bruja de Hierro cuando uno está realmente en apuros"; y luego recogió su vestido desordenado, se echó atrás el largo y brillante cabello y, subiéndose a su carroza, siguió su camino con fatiga una vez más.

Por fin llegó a la amplia costa del mar, y allí todo era gloriosamente hermoso. Era la tarde, y el cielo occidental parecía una amplia flor color carmesí. Ningún viento agitaba el océano, pero las pequeñas olas ondearon en espuma color rosa sobre la orilla, como las sonrisas de un gigante en juego. Ægir, el viejo rey del mar, se apoyaba en la arena, mientras las frías aguas le bañaban el pecho y sus oídos bebían su dulce murmullo; pues nueve olas eran sus hermosas hijas, y ellas y su padre conversaban entre sí. Ahora bien, aunque Ægir parecía tan tempestuoso y viejo, en realidad era tan gentil como un niño, y jamás habría sucedido ningún daño en su reino si se le hubiera dejado en paz.

Pero tenía una esposa cruel llamada Ran, hija de un gigante, y tan aficionada a la pesca que, cada vez que algún viento violento venía a llamar a su marido, solía salir furtivamente de las profundas cuevas marinas donde vivía y seguir a los barcos durante millas bajo el agua, arrastrando su red detrás de sí, para poder atrapar a cualquiera que cayera al mar.

Freyja se adentró a lo largo de la costa hacia el lugar donde yacía el Rey del Mar, y mientras caminaba lo escuchó hablar con sus hijas.

"¿Cuál es la historia de Freyja?", preguntó.

Y la primera ola respondió: "Freyja es una joven y hermosa Vana, que una vez fue feliz en Asgard".

Luego dijo la segunda ola: "Pero dejó allí su hermoso palacio y a Odur, su Amor Inmortal".

La tercera ola: "Bajó a la caverna de los enanos".

La cuarta ola: "Encontró allí a Brisingamen y se lo llevó consigo".

La quinta ola: "Pero cuando regresó a Folkvang descubrió que Odur se había ido".

La sexta ola: "Porque la Vana se había amado a sí misma más que al Amor Inmortal".

La séptima ola: "Freyja nunca volverá a ser feliz, porque Odur nunca regresará".

Octava ola: "Odur nunca volverá mientras dure el mundo."

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Novena ola: "Odur nunca volverá, ni Freyja dejará de llorar."

Freyja permaneció inmóvil, hechizada, escuchando, y cuando oyó las últimas palabras, que Odur nunca volvería, se retorció las manos y exclamó: "¡Oh, Padre Ægir! ¡El mal viene, surge como una ola tras otra desde un vasto mar, inundando mi alma!" Y en verdad parecía como si sus palabras tuvieran el poder de cambiar toda la superficie del océano: ola tras ola se elevaban más y más, y sonaban más fuerte. Se vio a Ran arrastrando su red en la distancia. El anciano Ægir gritó y se precipitó hacia las profundidades. El mar y el cielo se mezclaron en confusión, y la noche cayó sobre la tormenta. Entonces Freyja se desplomó exhausta sobre la arena, donde permaneció hasta que su bondadosa hija, la pequeña y adormilada Siofna, llegó y la llevó de vuelta a casa en sus brazos. Después de esto, la hermosa Vana vivió en su palacio de Folkvang, junto a sus amigas y hermanas, Æsir y Asyniur, pero Odur no regresó, ni Freyja dejó de llorar.

Ahora escucharemos la historia de Idūna: hija de un enano, esposa de Bragi y diosa de la Primavera, la renovación de la vida.

De todos los bosques y jardines que rodeaban la ciudad de Asgard —y eran muchos y hermosos—, ninguno era tan bello como aquel donde vivía Idūna, la esposa de Bragi. Se encontraba en el lado sur de la colina, no muy lejos de Gladsheim, y se llamaba "Siempre Joven", porque nada de lo que allí crecía podía jamás deteriorarse ni envejecer ni un ápice desde el día en que Idūna lo había pisado por primera vez. Los árboles conservaban siempre un delicado y suave color verde, como lo hacen las setas en primavera. Las flores estaban mayoritariamente semidesabrochadas, y cada brizna de hierba sostenía siempre una vibrante y brillante gota de rocío matutino. Suaves brisas vagaban por el bosque, haciendo que las hojas bailaran desde la mañana hasta la noche y meciendo hacia atrás y adelante los cabezales de las flores.

"¡Soplad lejos!", decían las hojas al viento, "porque nunca nos cansaremos."

"¡Y nunca envejeceréis!", respondían los vientos. Y entonces los pájaros se unían al coro y cantaban: "¡Nunca cansados y nunca viejos!".

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Idūna, la señora del bosque, era digna de vivir entre los pájaros jóvenes, las hojas tiernas y las flores primaverales. Era tan hermosa que, cuando se inclinaba sobre el río para atraer a sus cisnes, incluso los estúpidos peces se quedaban quietos en el agua, temerosos de destruir una imagen tan bella nadando sobre ella; y cuando extendía su mano con pan para que los cisnes lo comieran, no se podía distinguir de un lirio de agua: era tan maravillosamente blanca.

Idūna nunca abandonaba su bosque, ni siquiera para visitar a su vecino más cercano, y sin embargo su vida no era en absoluto aburrida; pues, además de tener la compañía de su marido, Bragi, quien debía ser una persona muy entretenada con la que vivir, ya que se decía que conocía una historia que nunca tenía fin y que, sin embargo, nunca resultaba aburrida. Todos los héroes de Asgard tenían como costumbre venir a visitarla todos los días. Era bastante natural que quisieran visitar un bosque tan hermoso y a una dama tan bella; y sin embargo, para decir la verdad, no venían precisamente a ver ni el bosque ni a Idūna.

La propia Idūna era muy consciente de ello, y cuando sus visitantes habían charlado un rato con ella, nunca dejaba de sacar de lo más recóndito de su cenador un cierto cofre de oro y pedirles, como favor, que no pensaran en marcharse hasta que hubieran probado sus manzanas, que, según se jactaba, tenían un sabor mejor que el de cualquier otra fruta del mundo.

No sería propio de un héroe de Asgard rechazar tal cortesía; y, además, Idūna no estaba tan equivocada acerca de sus manzanas como suelen estarlo las anfitrionas cuando se jactan de las delicias de sus mesas. No hay duda de que sus manzanas tenían un sabor peculiar; y si alguno de los héroes llegaba al cenador un poco cansado, de mal humor o enfadado, siempre sucedía que, tan pronto como comía una manzana, se sentía tan fresco, vigoroso y feliz como nunca antes había estado en su vida.

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Los héroes estaban tan enamorados de esas manzanas, y las consideraban tan necesarias para su bienestar diario, que nunca emprendían un viaje sin pedirle a Idūna que les diera una o dos, para fortificarlos contra las fatigas del camino. Idūna no tenía ninguna dificultad en cumplir esta petición; no temía que sus reservas se agotaran jamás, pues tan pronto como sacaba una manzana de su cofre, otra caía dentro; pero Idūna nunca pudo descubrir de dónde venía. Nunca la veía hasta que estaba cerca del fondo del cofre; pero siempre oía el dulce sonido metálico que hacía al tocar el borde dorado. Era como un juego para Idūna estar junto a su cofre, sacando las manzanas y viendo cómo las nuevas, rosadas, caían dentro, sin saber quién las había arrojado.

Una mañana de primavera, Idūna estaba muy ocupada sacando manzanas de su cofre; varios de los héroes estaban aprovechando el buen tiempo para emprender un viaje por el mundo. Bragi se iba de casa por un tiempo; quizá estaba cansado de contar su historia solo a Idūna, y quizá ella empezaba a saberla de memoria; y Odin, Loki y Hœnir habían acordado hacer un pequeño recorrido en dirección a Jötunheim, solo para ver si les sucedía alguna aventura entretenida. Cuando todos habían recibido sus manzanas y se habían despedido cariñosamente de Idūna, el bosque —verde y hermoso como era— parecía, quizá, un poco solitario.

Idūna se quedó junto a su fuente, observando el agua brillante mientras bailaba hacia el aire, temblaba, giraba y volvía a caer, formando cientos de pequeños círculos brillantes en el río; y entonces, por una vez, se cansó de la luz y el ruido, y se alejó hacia un lugar tranquilo, donde el río estaba sombreado por arbustos bajos a ambos lados y reflejaba claramente el cielo azul encima.

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Idūna se sentó y miró el profundo agua. Además de su propio rostro, se podían ver allí reflejados pequeños y errantes nubes blancas. Las contó mientras pasaban. Al fin, una extraña forma se reflejó hacia ella desde el agua: grandes y oscuras alas, garras puntiagudas, una cabeza con ojos feroces... mirándola. Idūna se sobresaltó y levantó la cabeza. Estaba tanto arriba como abajo; las mismas alas, los mismos ojos, la misma cabeza... mirando hacia abajo desde el cielo azul, así como hacia arriba desde el agua. Nunca antes se había visto tal cosa cerca de Asgard; y, mientras Idūna miraba, la criatura agitó sus alas y se elevó, más y más alto, hasta que se redujo a una oscura mancha en las nubes y sobre el río. Ya no era terrible de ver; pero, mientras agitaba sus alas, cayeron de ellas varias pequeñas plumas negras que volaron hacia el bosque.

Al acercarse a los árboles, ya no parecían plumas: cada una tenía dos alas independientes y una cabeza propia; de hecho, eran una enjambre de Apercibimientos Nerviosos: pequeños insectos bastante molestos, bien conocidos en otros lugares, pero que ahora, por primera vez, habían llegado al bosque. Idūna huyó de ellos; se sacudió de encima; los combatió con bastante valentía; pero no es nada fácil deshacerse de ellos; y cuando, por fin, uno se coló entre los pliegues de su vestido y se retorció hasta llegar a su corazón, un nuevo y extraño sentimiento la invadió... un sentimiento jamás conocido por ningún habitante de Asgard. Idūna no sabía qué pensar de ello.

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Mientras tanto, Odin, Loki y Hœnir continuaron su viaje. No estaban embarcados en ninguna misión en particular. Se desplazaban de un lugar a otro para que Odin pudiera comprobar que las cosas transcurrían bien en el mundo y que sus súbditos se comportaban de manera apropiada. De vez en cuando se detenían mientras Odin inspeccionaba la paja de un granero, o se quedaba en la fragua para ver cómo el herrero manejaba su martillo, o en un surco para observar si el labrador guiaba la reja del arado de manera uniforme a través del suelo. "Bien hecho", decía si el trabajador trabajaba con toda su fuerza; y se alejaba, dejando algo detrás de sí: una paja en el granero, un pedazo de hierro viejo en la puerta de la fragua, un grano en el surco... Nada digno de mirar; pero desde entonces el granero siempre estuvo lleno, el fuego de la fragua nunca se apagó y el campo produjo abundantemente.

Hacia el mediodía, los Æsir llegaron a un valle sombreado y, sintiéndose cansados y hambrientos, Odin propuso sentarse bajo un árbol; mientras él descansaba y estudiaba un libro de runas que tenía consigo, pidió a Loki y Hœnir que prepararan algo para comer.

"Me encargaré de la carne y del fuego", dijo Hœnir; "a ti, Loki, no te gustará nada más que buscar por aquí los buenos alimentos que puedas encontrar".

"Exactamente eso es lo que tengo pensado hacer", dijo Loki. "Hay una granja cerca de aquí, desde donde percibo un olor delicioso. Será extraño, con toda mi astucia, que no consiga tener el mejor de todos los platos bajo este árbol antes de que se apague el fuego".

Mientras hablaba, Loki giró una piedra en su mano y, al instante, adoptó la forma de un gran gato negro. En esa forma, se coló por la ventana de la cocina de una granja, donde una ocupada ama de casa estaba intentando sacar pasteles y tortas de un profundo horno y colocarlos en un aparador bajo la ventana. Loki aprovechó su oportunidad y, cada vez que la ama de casa giraba la espalda, sacaba furtivamente un pastel o una torta por la ventana.

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"¡Uno, dos, tres! ¡Por qué, cada vez que traigo uno nuevo del horno hay menos! ", exclamó la desconcertada ama de casa. "¡Es esa maldita gata! ¡Veo la punta de su cola en el alféizar de la ventana!". La ama de casa se inclinó por la ventana para lanzar una piedra a la gata, pero todo lo que pudo ver fue una vaca flaca que invadía su jardín; y cuando salió corriendo con un palo para ahuyentar a la vaca, ésta también había desaparecido, y un viejo cuervo, con seis polluelos, volaba sobre la valla del jardín. El cuervo era Loki, los polluelos eran los pasteles; y cuando llegó al granero y los convirtió a ellos y a sí mismo en sus formas originales, se echó a reír de su propia astucia y del desconcierto de la anciana.

"¡Bien hecho, Loki, rey de los ladrones!", dijo un coro de zorros que asomaban sus hocicos por sus agujeros para ver al único de los Æsir cuya conducta podían apreciar; pero Odín, cuando se enteró de ello, estaba muy lejos de pensar que fuera algo bien hecho. Estaba extremadamente disgustado con Loki por haberse deshonrado con tales bajos trucos. "Es cierto", dijo, "que mis súbditos pueden estar muy contentos de proporcionarme todo lo que necesito, pero debería hacerse de forma consciente. ¡Vuelve a la granja y coloca estas tres piedras negras sobre la mesa de donde robaste los víveres!".

Loki, aunque no quería hacer nada que creyera que pudiera beneficiar a los demás, se vio obligado a obedecer. Se transformó en una blanca lechuza, voló de nuevo por la ventana y dejó caer las piedras de su pico; estas se hundieron profundamente en la mesa y parecían tres manchas negras sobre la tabla de madera blanca. Desde entonces, la ama de casa llevó una vida fácil; no tuvo que moler maíz, mezclar masa ni preparar carne. Por más que entrara en la cocina a cualquier hora del día, siempre encontraba provisiones calientes y humeantes sobre la mesa. Mantuvo el secreto y gozó de la reputación de ser la ama de casa más económica de toda la comarca; pero una cosa la inquietaba y le impedía disfrutar plenamente de la envidia y la admiración de las mujeres vecinas.

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Todo el frotado, el cepillado y la limpieza del mundo no podían borrar las tres manchas negras de su mesa de cocina, y como no tenía que cocinar, pasaba la mayor parte del tiempo mirándolas.

"Si al menos desaparecieran", decía cien veces al día, "sería feliz; ¿pero cómo se puede disfrutar de la vida cuando no se pueden quitar las manchas de la propia mesa?".

Quizás Loki previó cómo usaría la buena mujer su don; pues regresó de la granja con el ánimo más alto. "Ahora, con el permiso del padre Odín, nos sentaremos a cenar", dijo; "porque, sin duda, hermano Hœnir, mientras yo hacía tantos viajes de ida y vuelta, tú habrás estado haciendo algo con ese fuego que veo arder tan intensamente, y con esa vieja olla de hierro que humea sobre él".

"La carne estará lista para entonces, sin duda", dijo Hœnir. "Maté un buey salvaje mientras estabas fuera, y parte de él lleva ya un tiempo cocinándose en la olla".

Los Æsir se sentaron entonces cerca del fuego, y Hœnir levantó la tapa de la olla. Un denso vapor se elevó de ella; pero cuando sacó la carne, esta estaba tan roja y cruda como cuando la había puesto en la olla.

"Paciencia", dijo Hœnir; y Odin sacó de nuevo su libro de Runas. Pasó otra hora, y Hœnir levantó de nuevo la tapa y miró la carne; pero ésta estaba exactamente en el mismo estado que antes. Esto sucedió varias veces, e incluso el astuto Loki se mostró perplejo; cuando, de repente, se oyó un extraño ruido que venía de un árbol cercano, y, al mirar hacia arriba, vieron a un enorme águila con cabeza humana sentado en una de las ramas, mirándolos con dos ojos feroces. Mientras lo miraban, habló.

"Dadme mi parte del banquete", dijo, "y la carne quedará lista enseguida".

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"Bajad y tomadla; está delante de vosotros", dijo Loki, mientras Odin miraba con ojos pensativos; pues veía claramente que no se trataba de un ave mortal la que tenía la osadía de reclamar una parte de la comida de los Æsir. Sin dejarse intimidar por la majestuosa mirada de Odin, el águila voló hacia abajo y, agarrando un gran trozo de carne, iba a volar con él, cuando Loki, pensando que ahora tenía al ave bajo su poder, cogió un palo que había cerca y dio un fuerte golpe en la espalda del águila. El palo hizo un sonido metálico al caer; pero, cuando Loki intentó retirarlo, descubrió que estaba pegado con extraordinaria fuerza a la espalda del águila; ni siquiera podía retirar sus propias manos del otro extremo. Algo parecido a una risa salió de la boca mitad humana, mitad aviar de la criatura; y entonces extendió sus oscuras alas y se elevó hacia el aire, arrastrando a Loki tras de sí.

"Es tal como lo pensé", dijo Odin, al ver el enorme tamaño del águila contra el cielo; "es Thiassi, el gigante más fuerte de Jötunheim, quien ha tenido la osadía de mostrarse ante nosotros. Loki sólo ha recibido la recompensa de su traición, y no nos convendría interferir en su favor; pero, como el monstruo está cerca, será conveniente que volvamos a Asgard, no sea que alguna desgracia le ocurra a la ciudad en nuestra ausencia".

Mientras Odin hablaba, la criatura alada se había elevado tan alto que era invisible incluso a los ojos de los Æsir; y, durante su regreso a Asgard, no volvió a aparecer ante ellos; pero, cuando se acercaban a las puertas de la ciudad, se sorprendieron al ver a Loki venir a su encuentro. Tenía una expresión abatida y desconcertada; y cuando le preguntaron qué le había sucedido desde que se separaron de aquella manera tan extraña, declaró que era completamente incapaz de dar ninguna explicación más de sus aventuras que la de haber sido llevado rápidamente por el aire por el gigante, y, finalmente, arrojado desde una gran altura cerca del lugar donde los Æsir lo habían encontrado.

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Odin lo miró fijamente mientras hablaba, pero se abstuvo de interrogarlo más: pues sabía bien que no había esperanza de escuchar la verdad de Loki, y guardó en su mente la convicción que sentía de que algún resultado desastroso debía seguir a un encuentro entre dos malhechores tan perversos como Loki y el gigante Thiassi.

Esa tarde, cuando todos los Æsir estaban festejando y contándose historias en el gran salón de Valhalla, Loki se escapó de Gladsheim y se fue solo a visitar a Idūna en su bosque. Era una tarde tranquila y luminosa. Las hojas de los árboles se movían suavemente arriba y abajo, susurrándose palabras dulces entre sí; las flores, con los ojos semicerrados, guiñaban somnolientas hacia sus propios reflejos en el agua, e Idūna estaba sentada junto a la fuente, con la cabeza apoyada en una mano, pensando en cosas agradables.

"Todo esto está muy bien —pensó Loki—; pero no soy más feliz porque aquí la gente pueda llevar vidas tan placenteras. No me hace ningún bien, ni cura el dolor que llevo tanto tiempo en el corazón."

La larga sombra de Loki —pues el sol estaba poniéndose— cayó sobre el agua mientras se acercaba, y eso hizo que Idūna se sobresaltara. Recordó la visión que tanto la había inquietado por la mañana; pero cuando vio que era solo Loki, levantó la mirada y sonrió amablemente; pues él a menudo había acompañado a los demás Æsir en sus visitas a su bosque.

"Estoy agotado por un largo viaje", dijo Loki abruptamente, "y me gustaría comer una de tus manzanas para refrescarme después de mi fatiga". El cofre estaba al lado de Idūna, y ella inmediatamente metió la mano y le dio a Loki una manzana. Para su sorpresa, en lugar de agradecerle efusivamente o de empezar a comerla, Loki la giró una y otra vez en su mano con una expresión de desprecio.

"Entonces es cierto", dijo, después de mirar fijamente la manzana durante un tiempo, "tus manzanas son pequeñas y secas en comparación. Al principio no quería creerlo, pero ahora ya no puedo dudarlo".

"¡Pequeñas y secas!", dijo Idūna, levantándose apresuradamente. "¡No, el propio Asa Odin, que ha recorrido todo el mundo, me asegura que nunca ha visto ninguna que se pueda comparar con ellas!".

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"Eso nunca se volverá a decir", respondió Loki; "porque esta misma tarde he descubierto un árbol, en un bosque no muy lejos de Asgard, en el que crecen manzanas tan hermosas que nadie que las haya visto volverá a interesarse por las tuyas".

"No deseo verlas ni oír hablar de ellas", dijo Idūna, intentando apartarse con una expresión indiferente; pero Loki la siguió y continuó hablando cada vez con más énfasis sobre la belleza de esa nueva fruta, insinuando que Idūna lamentaría haberse negado a escuchar cuando viera a todos sus invitados abandonándola para ir al nuevo bosque, y cuando incluso Bragi empezara a despreciar a ella y sus dones. A esto, Idūna suspiró, y Loki se acercó a ella y le susurró al oído: "Está muy cerca de Asgard, y el sol aún no se ha puesto. Ven conmigo, y antes de que nadie más las vea, las recogerás, las pondrás en tu cofre, y ninguna mujer tendrá jamás el poder de jactarse de poder alimentar a los Æsir de forma más suntuosa que Idūna".

Ahora bien, Idūna había sido advertida muchas veces por su marido de que no debía permitir que nada la tentara a salir del bosque, y siempre había estado tan feliz allí que pensaba que no tenía sentido que él le dijera lo mismo una y otra vez; pero ahora su mente estaba tan llena del maravilloso fruto y sentía un deseo tan ardiente de conseguirlo para sí misma que olvidó por completo las órdenes de su marido. "Es sólo un corto camino", se dijo a sí misma; "no puede haber ningún daño en salir sólo esta vez"; y, como Loki seguía insistiendo, recogió apresuradamente su cofrecito del suelo y le pidió que le mostrara el camino hacia aquel otro bosque. Loki caminaba muy rápido y Idūna no tuvo tiempo de reunir sus pensamientos antes de encontrarse en la entrada de Siempre Joven.

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En la puerta habría querido detenerse un minuto para respirar; pero Loki tomó su mano y la obligó a pasar, aunque, en el mismo momento de hacerlo, dio media vuelta atrás; porque le pareció como si todos los árboles del bosque gritaran de repente alarmados: "¡Vuelve, vuelve, ¡Oh, vuelve, Idūna!". Retiró media mano, pero ya era demasiado tarde; la puerta quedó atrás de ella y ella y Loki se quedaron juntos fuera del bosque. Los árboles se levantaron entre ellos y el sol poniente, y proyectaron una profunda sombra sobre el lugar donde estaban; un aire frío y nocturno soplaba en la mejilla de Idūna y la hacía estremecerse.

"Apresurémonos", le dijo a Loki; "apresurémonos y volvamos pronto".

Pero Loki no estaba mirando hacia abajo, sino hacia arriba. Idūna levantó la mirada en dirección a la suya, y su corazón murió dentro de ella; porque allí, muy alto sobre su cabeza, tal como lo había visto por la mañana, colgaban las alas oscuras y amenazadoras —las afiladas garras —la feroz cabeza, mirándola. Durante un momento se quedó quieta sobre su cabeza, y luego, más abajo, más abajo, más abajo, cayó la enorme sombra; y, antes de que Idūna encontrara el aliento para hablar, las oscuras alas la envolvieron, y fue llevada muy alto en el aire, hacia el norte, hacia la gris niebla que se cierne sobre Jötunheim. Loki la observó hasta que desapareció de su vista, y luego regresó a Asgard.

La presencia del gigante no era ninguna novedad para él; pues, en verdad, había comprado su propia liberación prometiendo entregar a Idūna y su cofre a su poder; pero, mientras regresaba solo por el bosque, un temor presagioso lo invadía.

"¡Si fuera cierto!", pensaba, "¡que las manzanas de Idūna tuvieran el maravilloso poder que Odin les atribuye! ¡Si yo, entre todos, tuviera que sufrir por esa pérdida!".

Absorto en estos pensamientos, avanzaba rápidamente entre los árboles, manteniendo la mirada fija en el suelo. No se atrevía a mirar a su alrededor; pues una vez, cuando había levantado la cabeza, creyó haber visto, deslizándose entre la maleza, las oscuras vestiduras y el pálido rostro de su hija Hela.

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Cuando se supo que Idūna había desaparecido de su bosque, hubo muchos rostros tristes en Asgard, y se escucharon voces ansiosas preguntando por ella. Loki andaba por allí con una cara tan seria como la de cualquiera, y hacía tantas preguntas como los demás; pero tenía un temor secreto que se hacía más fuerte cada día: que ahora, por fin, las consecuencias de sus malas acciones lo alcanzarían.

Pasaron los días, y las miradas de preocupación, en lugar de desvanecerse, se profundizaron en los rostros de los Æsir. Se reunían, se miraban y se alejaban suspirando; cada uno veía que algún extraño cambio se estaba apoderando de todos los demás, y ninguno quería ser el primero en hablar de ello. Llegó muy gradualmente: un pequeño cambio cada día, y ningún día pasaba sin ese cambio. Las hojas de los árboles del bosque de Idūna adquirieron un color más intenso. Primero se volvieron de un verde sombrío, luego de un rojo brillante y, por fin, de un marrón pálido; y cuando los vientos fuertes soplaban y las agitaban, se movían cada día de forma más languidecida.

"Dejadnos en paz", dijeron finalmente. "Estamos cansados, cansados, cansados".

Los vientos, sorprendidos, llevaron ese nuevo sonido hasta Gladsheim y lo susurraron por toda la sala de banquetes donde estaban sentados los Æsir; luego se precipitaron de vuelta y soplaron por todo el bosque.

"¡Estamos cansados!", dijeron de nuevo las hojas. "¡Estamos cansados, estamos viejos; vamos a morir!". Y con esa palabra, se desprendieron una a una de los árboles y cayeron al suelo, felices de descansar en cualquier lugar; y los vientos, sin nada más que hacer, regresaron a Gladsheim con la última extraña palabra que habían aprendido.

Todos los Æsir estaban reunidos en Valhalla; pero no se contaban historias ni se cantaban canciones. Nadie decía mucho, excepto Loki, y ese día estaba de humor para hablar. Pasaba de uno a otro, susurrando una palabra no deseada en cada oído.

"¿Habéis notado a vuestra madre Frigga?", le dijo a Baldur. "¿Veis cómo le está creciendo el pelo blanco y cuántas profundas arrugas se han grabado en su rostro?".

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Luego se volvió hacia Frey. "Mirad a vuestra hermana Freyja y a vuestro amigo Baldur", dijo, "mientras están sentados frente a nosotros. ¡Qué cambio ha habido en ellos últimamente! ¿Quién pensaría que ese hombre pálido y esa mujer descolorida eran Baldur el hermoso y Freyja la bella?".

"Estás cansada—eres vieja—vas a morir", gemieron los vientos, recorriendo todas las salas, entrando y saliendo por las cien puertas, y todos los Æsir miraron hacia ese sonido triste. Entonces vieron, por primera vez, que una nueva huésped se había sentado ese día en la mesa de los Æsir. No podía haber duda de su legitimidad como miembro de la realeza, pues una corona descansaba sobre su cabeza y en su mano sostenía un cetro; pero los dedos que sujetaban el cetro eran blancos y sin carne, y bajo la corona se veía el rostro amenazador de Hela, mitad cadáver, mitad reina. Un gran temor cayó sobre todos los Æsir mientras miraban, y solo Odin encontró las palabras para hablarle. "¡Horrible hija de Loki!", dijo, "¿con qué derecho te atreves a abandonar el reino donde te permito reinar y venir a tomar tu lugar entre los Æsir, quienes no son iguales a alguien como tú?".

Entonces Hela levantó su huesudo dedo y señaló, uno por uno, a los invitados que estaban sentados alrededor. "Cabello blanco", dijo, "caras arrugadas, miembros cansados, ojos apagados: estas son las razones que me han llamado desde la tierra de las sombras para sentarme entre los Æsir. He venido a reclamaros, por estos signos, como mis futuros huéspedes, y a deciros que estoy preparando un lugar para vosotros en mi reino". Con cada palabra que decía, una ráfaga de viento helado salía de su boca y congelaba la sangre en las venas de los oyentes. Si hubiera permanecido un momento más, se habrían convertido en piedra; pero cuando hubo hablado así, se levantó y salió del salón, y los vientos suspirantes se apagaron con ella.

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Luego, tras un largo silencio, Bragi se levantó y habló. «Æsir», dijo, «Somos culpables. Han pasado ya muchos meses desde que Idūna fue llevada lejos de nosotros; la hemos lamentado, pero aún no hemos vengado su pérdida. Desde que nos dejó, una extraña fatiga y una desesperación nos han invadido, y nos sentamos mirando unos a otros como si hubiéramos dejado de ser guerreros y Æsir. Es evidente que, a menos que Idūna regrese, estamos perdidos. Que dos de nosotros emprendan el viaje a la fuente de Urda, la cual hemos descuidado visitar durante tanto tiempo, y consulten con las Nornas —pues ellas saben todas las cosas— y luego, cuando sepamos dónde está, lucharemos por su libertad, si es necesario, hasta morir; pues esa será una muerte más digna para nosotros que permanecer aquí y marchitarse bajo el aliento de Hela».

Con estas palabras de Bragi, los Æsir sintieron un resurgimiento de su antigua fuerza y valentía. Odin aprobó la propuesta de Bragi y decretó que él y Baldur emprendieran el viaje hacia la morada de las Nornas. Esa misma noche partieron; pues la visita de Hela les mostró que no tenían tiempo que perder.

Fue un tiempo de angustia para los habitantes de Asgard durante su ausencia. Dos nuevos ciudadanos habían tomado residencia en la ciudad: Age y Pain. Caminaban por las calles tomados de la mano, y no había manera de cerrarles las puertas; pues por muy estrechamente que se barrara la entrada, los habitantes de las casas los sentían al pasar.

Por fin, Baldur y Bragi regresaron con la respuesta de las Nornas, formulada en palabras místicas que solo Odin podía comprender. Esta revelaba a los Æsir la traición de Loki y declaraba que Idūna solo podía ser devuelta por Loki, quien debía emprender la búsqueda vestido con las vestiduras de halcón de Freyja.

Loki estaba muy renuente a aventurarse en tal búsqueda; pero Thor lo amenazó con la muerte instantánea si se negaba a obedecer las órdenes de Odin o si no lograba traer de vuelta a Idūna. Y, por su propia seguridad, se vio obligado a permitir que Freyja le sujetara las alas de halcón a los hombros y a emprender el camino hacia el castillo de Thiassi en Jötunheim, donde sabía bien que Idūna estaba prisionera.

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Se llamaba castillo; pero, en realidad, era una cavidad en una roca oscura; el mar rompía contra dos de sus lados; y, encima, las aves marinas clamaban día y noche.

Allí el gigante había llevado a Idūna la noche en que ella había dejado su bosque; y, temiendo que Odín la descubriera desde el Trono del Aire, la había encerrado en una sombría cámara y le había prohibido estrictamente que jamás saliera de allí. Era duro estar encerrada lejos del aire fresco y de la luz del sol; y, sin embargo, quizá era más seguro para Idūna que si se le hubiera permitido vagar por Jötunheim y ver los monstruosos espectáculos que la habrían recibido allí.

No veía nada más que a Thiassi mismo y a sus sirvientes, a quienes él había ordenado que la atendieran; y ellos, curiosos por ver a una extraña de una tierra lejana, entraban y salían muchas veces cada día. Eran hermosos, vio Idūna: hermosos y sonrientes; y, al principio, le alivió ver esas agradables caras a su alrededor, cuando esperaba algo horrible.

"¡Compadecedme!", solía decirles; "¡Compadecedme! Me han arrancado de mi hogar y de mi marido, y no veo ninguna esperanza de volver jamás". Y los miraba con seriedad; pero sus agradables rostros nunca cambiaban, y siempre había —por muy amargamente que Idūna llorara— la misma sonrisa en sus labios.

Al fin, Idūna, observándolos más detenidamente, vio que, cuando le daban la espalda, estaban huecos por detrás; en verdad, eran Ellewomen, que no tienen corazón y nunca pueden compadecer a nadie. Después de ver esto, Idūna dejó de mirar sus sonrientes rostros, giró la cabeza y lloró en silencio. Es muy triste vivir entre Ellewomen cuando se está en apuros.

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Cada día el gigante venía y golpeaba con fuerza contra la puerta de Idūna. "¿Ya te has decidido?", solía decir, "¿a darme las manzanas? Algo terrible te sucederá si tardas mucho más en pensarlo." Idūna temblaba mucho cada día, pero aun así tenía la fuerza para decir: "No"; porque sabía que lo más terrible sería entregarle a un gigante malvado los regalos que le habían sido confiados para el uso de los Æsir. El gigante habría tomado las manzanas por la fuerza si hubiera podido; pero, cada vez que ponía su mano en el cofre, la fruta se deslizaba de entre sus dedos, se encogía hasta el tamaño de una guisante y se escondía en las grietas del cofre, donde sus grandes dedos no podían llegar. Solo cuando la pequeña mano blanca de Idūna la tocaba, volvía a crecer hasta su tamaño original, y eso nunca lo haría mientras el gigante estuviera con ella.

Así pasaron los días, y Idūna habría muerto de tristeza entre las sonrientes Ellewomen si no hubiera sido por el sonido gemido del mar y el grito salvaje de los pájaros; "porque, por mucho que otros puedan sonreír, estos me tienen compasión", solía decir, y eso era como música para ella.

Una mañana, cuando sabía que el gigante había salido y las Ellewomen la habían dejado sola, se quedó durante mucho tiempo en su ventana junto al mar, mirando a las sirenas que flotaban arriba y abajo sobre las olas, y contemplando el cielo con sus tristes ojos azules. Sabía que ellas estaban de duelo porque no tenían alma, y pensó para sí misma que incluso estando prisioneras, era mejor pertenecer a los Æsir que ser una sirena o una Ellewoman, por muy libres o felices que fueran.

Mientras aún estaba ocupada con esos pensamientos, escuchó que pronunciaban su nombre, y un pájaro de grandes alas entró volando por la ventana, y, alisando sus plumas, se colocó de pie delante de ella. Era Loki, vestido con la ropa de plumas de Freyja, y en un instante le hizo entender que había venido para liberarla, y que no había tiempo que perder. Le dijo que ocultara cuidadosamente su cofre en su seno, y luego pronunció unas palabras sobre ella, y se encontró transformada en un gorrión, con el cofre sujeto entre las plumas de su pecho.

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Luego Loki extendió de nuevo sus alas y salió volando por la ventana, y Idūna lo siguió. El viento del mar soplaba frío y rudo, y sus pequeñas alas aleteaban por el miedo; pero las extendió valientemente hacia el aire y voló como una flecha sobre el agua. «Por aquí está Asgard», gritó Loki, y esa palabra le dio fuerza. Pero no habían avanzado mucho cuando se escuchó un sonido por encima del mar, y del viento, y del llamado de las aves marinas. Thiassi se había puesto su plumaje de águila y volaba detrás de ellos. Durante cinco días y cinco noches los tres volaron sobre el agua que separa Jötunheim de Asgard, y, al final de cada día, estaban más cerca uno del otro, porque el gigante estaba ganando terreno sobre los otros dos.

Durante todos esos cinco días, los habitantes de Asgard permanecieron en las murallas de la ciudad observando. En la sexta noche vieron a un halcón y a un gorrión, perseguidos de cerca por un águila, volar hacia Asgard.

«No habrá tiempo», dijo Bragi, que había estado calculando la velocidad a la que volaban. «El águila los alcanzará antes de que puedan entrar en la ciudad».

Pero Odín deseaba que se encendiera un fuego en las murallas; y Thor y Tyr, con la poca fuerza que les quedaba, arrancaron los árboles de los bosques y los jardines y construyeron un baluarte de fuego alrededor de toda la ciudad. La luz del fuego mostró a Idúna a su marido y a sus amigos, que la esperaban. Hizo un último esfuerzo y, elevándose muy alto en el aire por encima de las llamas y el humo, pasó por encima de las murallas y cayó a salvo al pie del trono de Odín. El gigante intentó seguirla; pero, agotado por su largo vuelo, no pudo elevar su enorme cuerpo lo suficientemente alto en el aire. Las llamas le quemaron las alas mientras volaba a través de ellas, y cayó entre los montones de madera en llamas y murió quemado.

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Cómo Idúna alimentó a los Æsir con sus manzanas, cómo volvieron a ser jóvenes y hermosos, y cómo la primavera, las hojas verdes y la música regresaron al bosque, eso debo dejar que lo imaginéis, pues ya he hecho mi relato lo suficientemente largo; y si digo algo más, pensaréis que es Bragi quien ha venido entre vosotros, y que ha empezado su interminable relato.

Idúna tiene una conexión con el inframundo: fue llevada por un gigante y mantenida cautiva en sus regiones heladas, mientras la tierra se volvía invernal y vieja; la muerte amenazaba a todas las cosas. Su historia se insinúa curiosamente en la Edda de los Antiguos, donde se la representa cayendo del Ash de Yggdrasil hacia el mundo subterráneo. Odín envía a Heimdall y a Bragi para traerla de vuelta y para averiguar si ella ha podido descubrir algo sobre la destrucción y la duración del mundo y del cielo. En lugar de responder, estalla en lágrimas —el brillante y lacrimoso regreso de la primavera—; o quizá esto signifique la imposibilidad de extraer de la Naturaleza respuestas a las preguntas y los anhelos que llenan el corazón; incluso el tierno año, con sus mensajes de esperanza y sus insinuaciones de inmortalidad, es incapaz de brindar la plena certeza por la que anhelamos.

Se supone que Idūna personifica la primavera, y su cautiverio temporal a manos del gigante Thiassi corresponde a la caída de las hojas en otoño. La unión de la poesía con la primavera parece muy apropiada, y no debemos olvidar mencionar que el nombre de Bragi evoca la antigua historia del Bragarfull. En las fiestas de antaño, era costumbre beber de copas de hidromiel. Una para Odín por la victoria, una para Frey y una para Niörd por un buen año y la paz, y la cuarta para Bragi. Se la llamaba la «Copa de los Votos», y el que bebía de ella juraba realizar alguna gran hazaña digna de la canción de un skald.

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En relación con la historia de Idūna —siendo, de hecho, casi una secuela de ella— encontramos el mito de Skadi, que es el siguiente: El gigante Thiassi tenía una hija muy alta llamada Skadi. Cuando descubrió que su padre nunca había regresado de su búsqueda de Idūna, se puso su armadura y partió hacia Asgard para vengar su muerte. Sin embargo, los héroes no estaban inclinados a concederle el honor de un combate. Le sugirieron que, quizás, también cumpliría su propósito si, en lugar de luchar contra ellos, se conformaba con casarse con uno de ellos, y a Skadi le pareció que esa podría ser una venganza suficiente. Sin embargo, los Æsir no podían decidir quién debía ser la víctima. Por fin se acordó que todos ellos se situarían en algún lugar oculto donde solo se vieran sus pies, y que Skadi caminaría delante de ellos y, mirando los pies, elegiría a su marido.

Ahora bien, Skadi había decidido en secreto casarse con Baldur; así que, después de mirar cuidadosamente todos los pies, se detuvo ante un par que, por su hermosa forma, pensó que solo podían pertenecer al apuesto dios del Sol. Sin embargo, cuando la figura correspondiente a esos pies salió del lugar oculto, se descubrió que había elegido al rudo y tempestuoso anciano Niörd en lugar del bello y joven Baldur; y no estaba particularmente satisfecha con su elección, aunque estaba obligada a acatarla.

Cuando Skadi y Niörd se casaron, descubrieron, como sucede con quienes se casan por la forma de sus pies u otras razones similares, que no era en absoluto tarea fácil vivir felices juntos. Ni siquiera podían ponerse de acuerdo sobre el lugar donde debían vivir. Skadi nunca estaba feliz fuera de Thrymheim, el hogar del ruido en la brumosa Jötunheim, y Niörd no podía olvidar el agradable Nöatun, ni los mares claros y soleados donde había vivido en su juventud. Al fin acordaron que pasarían tres días en Nöatun y nueve días en Thrymheim; pero un día, cuando Niörd regresaba a Nöatun, no pudo evitar entonar la siguiente canción:

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"De las montañas estoy cansado, nueve noches largas y sombrías, subiendo la colina brumosa, oí el largo aullido del lobo. Me pareció que sonaba extrañamente— me pareció que sonaba mal con la canción del cisne."

Y Skadi respondió inmediatamente:

"Nunca podré dormir en mi lecho junto a la orilla, por las olas salvajes e inquietas que ruedan sobre la arena, por el grito de las gaviotas, por el llanto que emiten, estos sonidos ahuyentan para siempre el dulce sueño de mis ojos."

Luego, poniéndose unos patines de nieve, se alejó más velozmente que el viento, y Niörd nunca volvió a verla. Desde entonces, con su arco en la mano, pasaba el tiempo persiguiendo animales salvajes sobre la nieve, y es la reina y patrona de todos los patinadores.

La siguiente historia es acerca de Baldur, de quien Har dice que "es el mejor de los hijos de Odín. Tan bello y deslumbrante que parecen emanar rayos de luz de él, y podréis haceros una idea de la belleza de su cabello cuando os diga que la planta más blanca de todas se llama 'la frente de Baldur'" (una planta en Suecia que aún se llama la ceja de Baldur). Baldur es el más bondadoso, el más sabio y el más elocuente de todos los Æsir.

"Amplia mirada se llama donde Baldur el Bello ha construido su pabellón en aquella tierra donde sé que reside la menor repugnancia."