Los Siete Contra Tebas

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Tras la abdicación voluntaria de Edipo, sus dos hijos, Eteocles y Polinices, tomaron posesión de la corona y reinaron sobre la ciudad de Tebas. Pero Eteocles, siendo un príncipe ambicioso, pronto se apoderó él mismo de las riendas del gobierno y despojó a su hermano del trono.

Polinices viajó entonces a Argos, donde llegó en medio de la noche. Fuera de las puertas del palacio real se encontró con Tideo, hijo de Oeneo, rey de Calidón. Tras haber matado accidentalmente a un pariente mientras cazaba, Tideo también era un fugitivo; pero como Polinices lo confundió con un enemigo en la oscuridad, se produjo una disputa que podría haber terminado fatalmente si el rey Adrasto, alarmado por el alboroto, no hubiera aparecido en el lugar y separado a los combatientes.

A la luz de las antorchas que llevaban sus acompañantes, Adrasto observó, para su sorpresa, que en el escudo de Polinices estaba representado un león, y en el de Tideo, un jabalí. El primero llevaba esta insignia en honor del renombrado héroe Hércules, el segundo en recuerdo de la famosa cacería del jabalí de Calidón. Esta circunstancia recordó al rey una extraordinaria predicción oracular relativa a sus dos hermosas hijas, Argia y Deipyle, según la cual él las daría en matrimonio a un león y a un jabalí. Alentado por lo que consideraba una solución auspiciosa a la misteriosa profecía, invitó a los extranjeros a su palacio; y cuando escuchó su historia y se convenció de que eran de noble estirpe, otorgó a Polinices a su hermosa hija Argia y a Tideo a la bella Deipyle, prometiendo al mismo tiempo que ayudaría a ambos yernos a recuperar su legítima herencia.

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La primera preocupación de Adrastus fue ayudar a Polinices a recuperar su legítima participación en el gobierno de Tebas. Para ello, invitó a los jefes más poderosos de su reino a unirse a la expedición, y todos ellos acataron prontamente la llamada, con la excepción del cuñado del rey, Amphiaraus, el vidente. Como preveía un final desastroso para la empresa y sabía que ninguno de los héroes, salvo el propio Adrastus, volvería vivo, desaconsejó encarecidamente al rey llevar a cabo su plan y se negó a tomar parte en la empresa. Pero Adrastus, apoyado por Polinices y Tideo, estaba obstinadamente decidido a lograr su propósito, y Amphiaraus, para escapar de sus insistencias, se ocultó en un lugar secreto que solo su esposa Eriphyle conocía.

Ahora bien, con motivo del matrimonio de Amphiaraus se había acordado que, si alguna vez discrepaba en opinión con el rey, su esposa decidiría la cuestión. Como la presencia de Amphiaraus era necesaria para el éxito de la empresa, y como Adrastus no quería proceder sin "el ojo del ejército", como llamaba a su cuñado, Polinices, decidido a asegurar sus servicios, decidió sobornar a Eriphyle para que usara su influencia con su marido y decidiera la cuestión conforme a sus deseos. Pensó en el precioso collar de Harmonia, esposa de Cadmo, que había traído consigo en su huida de Tebas. Sin demora se presentó ante la esposa de Amphiaraus y le mostró, para su admiración, la reluciente joya, prometiendo que si ella revelaba el escondite de su marido y lo inducía a unirse a la expedición, el collar sería suyo. Eriphyle, incapaz de resistir el tentador ofrecimiento, aceptó el soborno, y así Amphiaraus se vio obligado a unirse al ejército.

Pero antes de abandonar su hogar, le exigió solemnemente a su hijo Alcmeón que, si moría en el campo de batalla, vengara su muerte sobre su madre, la traicionera Eriphyle.

Ahora bien, se eligieron siete líderes, cada uno al frente de un destacamento de tropas distinto. Estos eran Adrastus el rey, sus dos hermanos Hippomedon y Parthenopaeus, Capaneus su sobrino, Polinices y Tideo, y Amphiaraus.

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Cuando el ejército se reunió, partieron hacia Nemea, que en aquel tiempo estaba gobernada por el rey Licurgo. Allí, los argivos, que carecían de agua, se detuvieron al borde de un bosque para buscar un manantial, cuando vieron a una mujer majestuosa y hermosa sentada sobre el tronco de un árbol, amamantando a un niño. Concluyeron, por su noble y regia apariencia, que debía ser una diosa, pero ella les informó que era Hipsípile, reina de los lemneos, quien había sido llevada cautiva por piratas y vendida como esclava al rey Licurgo, y que ahora actuaba como niñera de su hijo recién nacido. Cuando los guerreros le dijeron que buscaban agua, ella dejó al niño en la hierba y los condujo a un manantial secreto en el bosque, del cual solo ella tenía conocimiento. Pero al regresar, descubrieron, para su pesar, que el desafortunado bebé había sido asesinado durante su ausencia por una serpiente.

Mataron al reptil y, luego de recoger los restos del niño, los enterraron con honores funerarios y prosiguieron su camino.

El ejército belicoso apareció ahora ante las murallas de Tebas, y cada líder se colocó frente a una de las siete puertas de la ciudad, listo para el ataque. Etéocles, junto con Creonte, había hecho los preparativos adecuados para repeler a los invasores y había colocado tropas, bajo el mando de líderes de confianza, para custodiar cada una de las puertas. Luego, según la costumbre antigua de consultar a los adivinos antes de emprender cualquier acción, fue enviado a buscar al ciego y anciano vidente Tiresias, quien, tras analizar cuidadosamente los augurios del vuelo de los pájaros, declaró que todos los esfuerzos por defender la ciudad serían inútiles, a menos que el descendiente más joven de la casa de Cadmo se ofreciera como sacrificio voluntario por el bien del Estado.

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Cuando Creonte escuchó las palabras del vidente, su primer pensamiento fue en su hijo favorito Menoeceus, el hijo menor de la casa real, quien estaba presente en la entrevista. Por lo tanto, le rogó fervientemente que abandonara la ciudad y buscara seguridad en Delfos. Pero el valiente joven resolvió heroicamente sacrificar su vida por el bien de su país, y después de despedirse de su anciano padre, subió a las murallas de la ciudad y, clavándose una daga en el corazón, pereció a la vista de los ejércitos contendientes.

Adrastus entonces ordenó a sus tropas que asaltaran la ciudad, y ellas se lanzaron al ataque con gran valentía. La batalla se prolongó durante mucho tiempo y fue furiosa, y después de fuertes pérdidas en ambos bandos, los argivos fueron derrotados y puestos en fuga.

Después de algunos días, reorganizaron sus fuerzas y volvieron a presentarse ante las puertas de Tebas, cuando Eteocles, afligido al pensar que habría una pérdida tan terrible de vidas por su causa, envió un heraldo al campamento contrario con una propuesta: que el destino de la campaña se decidiera mediante un combate singular entre él y su hermano Polinices. El desafío fue aceptado de inmediato, y en el duelo que tuvo lugar fuera de las murallas de la ciudad, a la vista de los ejércitos rivales, tanto Eteocles como Polinices fueron heridos mortalmente y murieron en el campo de batalla.

Ambos bandos reclamaron entonces la victoria, y el resultado fue que las hostilidades se reanudaron, y pronto la batalla se libró con mayor furia que nunca. Pero al final, la victoria se declaró para los tebanos. En su huida, los argivos perdieron a todos sus líderes, excepto a Adrastus, quien debió su salvación a la velocidad de su caballo Arion.

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Con la muerte de los hermanos, Creonte volvió a ser rey de Tebas, y para mostrar su repulsa por la conducta de Polinices de luchar contra su propio país, prohibió estrictamente que nadie enterrara ni sus restos ni los de sus aliados. Pero la fiel Antígona, quien había regresado a Tebas tras la muerte de su padre, no podía soportar que el cuerpo de su hermano permaneciera sin sepultura. Por lo tanto, desobedeció valientemente las órdenes del rey y trató de dar sepultura a los restos de Polinices.

Cuando Creonte descubrió que sus órdenes habían sido desobedecidas, condenó cruelmente a la devota doncella a ser enterrada viva en una bóveda subterránea. Pero la venganza estaba cerca. Su hijo, Haemon, que estaba comprometido con Antígona, logró entrar en la bóveda y se horrorizó al descubrir que Antígona se había ahorcado con su velo. Sintiéndose incapaz de vivir sin ella, se lanzó en desesperación contra su propia espada y, tras invocar solemnemente la maldición de los dioses sobre la cabeza de su padre, murió junto al cuerpo muerto de su prometida.

Apenas había llegado al rey la noticia del trágico destino de su hijo, cuando apareció otro mensajero con la noticia de que su esposa Eurídice, al enterarse de la muerte de Haemon, había puesto fin a su propia vida, y así el rey se encontró, en su vejez, viudo y sin hijos.

Ni logró llevar a cabo sus planes de venganza; pues Adrastus, que tras su huida de Tebas se había refugiado en Atenas, convenció a Teseo de que encabezara un ejército contra los tebanos para obligarlos a devolver los cuerpos de los guerreros argivos a sus amigos, a fin de que pudieran celebrar los debidos ritos funerarios en honor de los caídos. Esta empresa se llevó a cabo con éxito, y los restos de los héroes caídos fueron enterrados con los debidos honores.