El Pájaro de Oro

Hace mucho tiempo vivía un rey que tenía un hermoso jardín detrás de su palacio. En el jardín crecía un árbol que daba manzanas de oro. Cuando las manzanas estaban maduras, se contaban, pero a la mañana siguiente faltaba una. El rey se enteró de esto y ordenó que se montara vigilancia cada noche debajo del árbol.

El rey tenía tres hijos. El mayor fue enviado a vigilar el árbol por la noche, pero a medianoche se quedó dormido, y por la mañana otra manzana había desaparecido.

La noche siguiente lo intentó el segundo hijo, pero sucedió lo mismo: a medianoche se quedó dormido, y faltaba una manzana.

Entonces le tocó el turno al hijo menor. Él estaba dispuesto, pero el rey no confiaba mucho en él y pensaba que sería aún menos útil que sus hermanos. Aun así, el rey lo dejó ir. El joven príncipe se acostó debajo del árbol y permaneció despierto.

Cuando dieron las doce, algo crujió en el aire, y a la luz de la luna vio un pájaro con plumas que brillaban como el oro. El pájaro se posó en el árbol y estaba a punto de arrancar una manzana cuando el príncipe le disparó una flecha.

El pájaro voló lejos, pero la flecha había alcanzado sus plumas, y una pluma dorada cayó al suelo. El príncipe la recogió y se la llevó al rey a la mañana siguiente, contándole lo que había visto.

El rey convocó a su consejo, y todos dijeron que una pluma así valía más que todo el reino. "Si la pluma es tan valiosa," dijo el rey, "¡entonces debo tener el pájaro entero!"

Así que el hijo mayor partió. Confiaba en su astucia y pensó que encontraría fácilmente al Pájaro de Oro. Después de caminar un trecho, vio a un zorro sentado al borde de un bosque. Levantó su arma y apuntó. El zorro gritó: "¡No me dispares!

A cambio te daré un buen consejo. Vas de camino al Pájaro de Oro. Esta tarde llegarás a un pueblo con dos posadas frente a frente. Una está brillantemente iluminada y alegre, pero no entres allí.

Entra en la otra posada, aunque parezca destartalada." "¿Cómo puede una bestia tan tonta dar sabios consejos?" pensó el príncipe, y apretó el gatillo. Pero falló al zorro, que estiró su cola y corrió rápidamente hacia el bosque.

Siguió adelante, y al anochecer llegó al pueblo con las dos posadas. En una cantaban y bailaban; la otra parecía pobre y miserable. "Sería un necio si entrara en la posada destartalada y pasara por alto la buena," pensó. Así que entró en la posada alegre, vivió allí en juerga, y se olvidó del pájaro, de su padre y de todos los buenos consejos.

Pasó el tiempo, y cuando el hijo mayor no regresó durante meses, el segundo hijo partió para encontrar al Pájaro de Oro. El zorro también se encontró con él, dándole el mismo consejo, pero no le prestó atención. Llegó a las dos posadas, y su hermano estaba en la ventana de la posada alegre, llamándolo. No pudo resistirse y entró, viviendo solo para el placer.

Después de que pasara más tiempo, el hijo menor quiso probar suerte, pero su padre no se lo permitió. "Es inútil," dijo el rey. "Él encontrará al Pájaro de Oro incluso menos que sus hermanos, y si algo le sucede, no sabrá cómo ayudarse a sí mismo. Es un poco simple." Pero al final, el rey lo dejó ir.

Otra vez el zorro estaba sentado al borde del bosque y le rogó por su vida, ofreciendo buenos consejos. El joven príncipe fue amable y dijo: "No te preocupes, zorrito, no te haré daño." "No te arrepentirás," respondió el zorro. "Para ir más rápido, súbete a mi cola." Tan pronto como se sentó, el zorro comenzó a correr, sobre rocas y piedras, hasta que su pelo silbó en el viento. Cuando llegaron al pueblo, el príncipe se bajó. Siguió el buen consejo y, sin mirar atrás, entró en la pequeña posada, donde pasó la noche tranquilamente.

A la mañana siguiente, tan pronto como estuvo de vuelta en el campo, el zorro estaba sentado allí y dijo: "Te diré qué hacer a continuación. Sigue recto, y llegarás a un castillo.

Delante de él yace un regimiento entero de soldados, pero no te preocupes; todos estarán dormidos y roncando. Camina directamente entre ellos hacia el castillo, atraviesa todas las habitaciones, hasta que encuentres una cámara donde el Pájaro de Oro cuelga en una jaula de madera.

Cerca hay una jaula dorada vacía para exhibición. Cuidado: no saques el pájaro de la jaula común y lo pongas en la fina, o estarás en problemas." Con estas palabras, el zorro estiró su cola, el príncipe se sentó en ella, y se fueron hasta que su pelo silbó en el viento.

Cuando llegó al castillo, todo era como el zorro había dicho. El príncipe entró en la cámara donde el Pájaro de Oro estaba encerrado en una jaula de madera, mientras una dorada estaba cerca. Tres manzanas de oro yacían por la habitación.

"Sería una tontería dejar al hermoso pájaro en esta jaula fea," pensó. Así que abrió la puerta, tomó el pájaro y lo puso en la jaula dorada. Al instante el pájaro lanzó un grito agudo. Los soldados se despertaron, irrumpieron y lo arrojaron a la prisión.

A la mañana siguiente fue llevado ante un tribunal, y como confesó todo, fue condenado a muerte.

Sin embargo, el rey de ese castillo dijo que le perdonaría la vida con una condición: el príncipe debía traerle el Caballo Dorado, que corría más rápido que el viento. Entonces también recibiría al Pájaro de Oro como recompensa.

El príncipe partió, triste y suspirando, pues ¿cómo podría encontrar al Caballo Dorado? De repente vio a su viejo amigo el zorro sentado junto al camino. "Mira," dijo el zorro, "esto sucedió porque no me escuchaste. Pero sé valiente. Te ayudaré.

Sigue recto hasta un castillo donde el caballo está en el establo. Los mozos estarán tirados al frente, dormidos y roncando. Puedes sacar tranquilamente al Caballo Dorado. Pero ten cuidado: ponle la silla común de madera y cuero, no la dorada que cuelga cerca, o estarás en problemas." Entonces el zorro estiró su cola, y se fueron hasta que su pelo silbó en el viento.

Todo sucedió como el zorro había dicho. El príncipe llegó al establo donde estaba el Caballo Dorado. Justo cuando estaba a punto de ponerle la silla común, pensó: "Sería una pena que una bestia tan hermosa no tuviera la buena silla que le corresponde." Pero tan pronto como la silla dorada tocó al caballo, este comenzó a relinchar ruidosamente.

Los mozos se despertaron, atraparon al joven y lo arrojaron a la prisión. A la mañana siguiente fue condenado a muerte, pero el rey prometió perdonarle la vida y darle el Caballo Dorado si podía traer a la hermosa princesa del Castillo Dorado.

Con el corazón pesado, el príncipe partió. Por suerte, pronto encontró al fiel zorro. "Debería dejarte con tu mala suerte," dijo el zorro, "pero te compadezco y te ayudaré una vez más. Este camino lleva directamente al Castillo Dorado. Llegarás allí por la tarde. Por la noche, cuando todo esté en calma, la hermosa princesa va a la casa de baños a bañarse. Cuando entre, corre hacia ella y dale un beso. Entonces ella te seguirá, y podrás llevártela. Solo no la dejes despedirse primero de sus padres, o estarás en problemas."

Entonces el zorro estiró su cola, y se fueron hasta que su pelo silbó en el viento.

Cuando llegó al Castillo Dorado, era justo como el zorro había dicho. Esperó hasta la medianoche, cuando todo estaba dormido, y la hermosa princesa fue a la casa de baños. Él saltó y le dio un beso. Ella dijo que iría con él, pero lloró y rogó que le permitieran despedirse de sus padres. Al principio se negó, pero cuando ella lloró más y cayó a sus pies, finalmente cedió. Tan pronto como la doncella llegó al lecho de su padre, el rey y todos en el castillo se despertaron, y el príncipe fue capturado y puesto en prisión.

A la mañana siguiente, el rey le dijo: "Tu vida está perdida. Pero serás perdonado si eliminas la colina frente a mis ventanas, que bloquea mi vista. Debes terminar en ocho días. Si lo haces, tendrás a mi hija como recompensa."

El príncipe comenzó a cavar y palear sin parar, pero después de siete días había hecho tan poco que perdió la esperanza. En la tarde del séptimo día, el zorro apareció y dijo: "No mereces mi ayuda, pero ve y acuéstate a dormir, y yo haré el trabajo por ti."

A la mañana siguiente, cuando el príncipe miró por la ventana, la colina había desaparecido. Corrió alegremente al rey y le dijo que la tarea estaba hecha. De buena o mala gana, el rey tuvo que cumplir su palabra y darle a su hija.

Así que los dos partieron juntos, y pronto el fiel zorro se les unió. "Ahora tienes lo mejor," dijo el zorro, "pero el Caballo Dorado también pertenece a la doncella del Castillo Dorado." "¿Cómo lo conseguiré?" preguntó el príncipe.

"Primero lleva a la hermosa doncella al rey que te envió al Castillo Dorado. Habrá gran regocijo, y te darán gustosamente el Caballo Dorado y lo sacarán para ti.

Móntalo tan pronto como puedas, y ofrece tu mano a todos para despedirte, por último a la hermosa doncella. Tan pronto como hayas tomado su mano, súbela al caballo y galopa lejos.

Nadie podrá atraparte, porque el caballo corre más rápido que el viento."

Todo salió bien. El príncipe se llevó a la hermosa princesa en el Caballo Dorado.

El zorro no los dejó. Dijo: "Ahora te ayudaré a conseguir el Pájaro de Oro. Cuando te acerques al castillo donde está el Pájaro de Oro, haz que la doncella se baje, y yo me encargaré de ella. Luego monta el Caballo Dorado hacia el patio del castillo. Se alegrarán mucho y te traerán el Pájaro de Oro. Tan pronto como tengas la jaula en la mano, galopa de vuelta hacia nosotros y llévate a la doncella de nuevo."

El plan tuvo éxito, y el príncipe estaba a punto de cabalgar a casa con sus tesoros cuando el zorro dijo: "Ahora me recompensarás por mi ayuda." "¿Qué quieres?" preguntó el príncipe. "Cuando llegues al bosque de allí, dispárame y córtame la cabeza y los pies."

"¡Eso sería una hermosa gratitud!" dijo el príncipe. "No puedo hacer eso."

El zorro dijo: "Si no lo haces, debo dejarte. Pero antes de irme, déjame darte un buen consejo: ten cuidado con dos cosas. No compres carne de horca, y no te sientes al borde de ningún pozo." Entonces corrió hacia el bosque.

El príncipe pensó: "Esa es una bestia extraña. ¿Quién compraría carne de horca? Y nunca he querido sentarme al borde de un pozo."

Cabalgo con la hermosa doncella, y su camino lo llevó a través del pueblo donde sus hermanos se habían quedado. Había un gran ruido, y preguntó qué estaba sucediendo. Le dijeron que dos hombres estaban a punto de ser ahorcados. Al acercarse, vio que eran sus hermanos, que habían gastado toda su riqueza en malas pasadas. Preguntó si podían ser liberados. "Si pagas por ellos," dijo la gente, "pero ¿por qué gastar tu dinero en hombres malvados?" Sin dudarlo, pagó por ellos, y todos siguieron juntos.

Llegaron al bosque donde el zorro los había encontrado por primera vez. Los dos hermanos dijeron: "Descansemos junto al pozo y comamos y bebamos." Él estuvo de acuerdo, y mientras hablaban, se sentó al borde del pozo sin pensar.

Pero los hermanos lo empujaron hacia atrás al pozo, tomaron a la doncella, al caballo y al pájaro, y se fueron a casa con su padre. "Aquí te traemos el Pájaro de Oro," dijeron, "y también el Caballo Dorado y la doncella del Castillo Dorado." El rey se alegró, pero el caballo no quería comer, el pájaro no quería cantar, y la doncella se sentó y lloró.

El hermano menor no estaba muerto. El pozo estaba seco, y cayó sobre musgo blando sin lastimarse, pero no podía salir. Aun así, el fiel zorro no lo abandonó. Saltó y lo regañó por olvidar su consejo. "Pero no puedo rendirme," dijo el zorro. "Te ayudaré a salir." Le dijo que agarrara su cola y se sujetara fuerte, y luego lo sacó.

"No estás fuera de peligro todavía," dijo el zorro. "Tus hermanos no están seguros de que estés muerto. Han rodeado el bosque con vigilantes que te matarán si te muestras." Un hombre pobre estaba sentado junto al camino, y el príncipe intercambió ropa con él. Con este disfraz llegó al palacio del rey.

Nadie lo reconoció, pero el pájaro comenzó a cantar, el caballo comenzó a comer, y la hermosa doncella dejó de llorar. El rey, asombrado, preguntó qué significaba esto. La doncella dijo: "No lo sé, pero he estado tan triste, ¡y ahora estoy tan feliz! Siento como si mi verdadero novio hubiera llegado." Ella le contó todo al rey, aunque los otros hermanos la habían amenazado con matarla si los traicionaba.

El rey ordenó que trajeran ante él a todas las personas del castillo. Entre ellos vino el príncipe en sus harapos. La doncella lo reconoció al instante y le echó los brazos al cuello. Los malvados hermanos fueron capturados y condenados a muerte. El príncipe se casó con la hermosa doncella y fue declarado heredero del rey.

¿Pero qué del pobre zorro? Mucho después, el príncipe caminaba por el bosque cuando el zorro se encontró con él. "Ahora tienes todo lo que podrías desear," dijo el zorro, "pero mi miseria nunca termina.

Está en tu poder liberarme." Rogó al príncipe con lágrimas que le disparara y le cortara la cabeza y los pies. Así que el príncipe lo hizo. Tan pronto como se hizo, el zorro se convirtió en un hombre.

No era otro que el hermano de la hermosa princesa, liberado al fin del hechizo mágico que se le había impuesto. Y ahora nada faltaba para su felicidad mientras vivieran.