De seks svanene

Det var en gang en konge som jaktet i en stor skog. Han forfulgte et vilt dyr så ivrig at ingen av tjenerne hans klarte å følge med. Da kvelden kom, stoppet han og så seg rundt. Han hadde gått seg vill. Han lette etter en sti, men fant ingen.

Da fikk han øye på en gammel kvinne som kom imot ham. Hodet hennes nikket ustanselig. Hun var en heks. «Gode kvinne,» sa kongen, «kan du vise meg veien ut av skogen?» «Å ja, min herre konge,» svarte hun, «det kan jeg, men på én betingelse.

Hvis du ikke godtar den, kommer du aldri ut av skogen og vil sulte i hjel.» «Hvilken betingelse?» spurte kongen. «Jeg har en datter,» sa den gamle kvinnen, «som er vakrere enn noen i verden og fortjener å bli din hustru.

Hvis du gjør henne til din dronning, vil jeg føre deg ut av skogen.» Kongen var fortvilet, så han gikk med på det. Den gamle kvinnen førte ham til den vesle hytta hennes, hvor datteren satt ved ilden. Hun hilste kongen som om hun hadde ventet på ham.

Han så at hun var vakker, men likevel behaget hun ham ikke. Han kunne ikke se på henne uten hemmelig redsel. Han tok jomfruen opp på hesten sin, den gamle kvinnen viste ham veien, og kongen nådde slottet sitt. Bryllupet ble feiret.

Kongen hadde vært gift før. Hans første hustru hadde gitt ham syv barn: seks gutter og én jente. Han elsket dem mer enn noe annet i verden. Han fryktet at stemoren deres kunne mishandle dem eller skade dem, så han tok dem med til et ensomt slott dypt inne i skogen.

Det var så skjult, og stien så vanskelig å finne, at kongen selv ikke kunne ha funnet den uten et magisk garnnøste gitt til ham av en vis kvinne. Da han kastet nøstet foran seg, rullet det seg ut og viste ham veien.

Men kongen besøkte barna sine så ofte at dronningen la merke til fraværet hans. Hun ble nysgjerrig og ville vite hva han gjorde alene i skogen. Hun bestakk tjenerne hans, og de fortalte henne hemmeligheten. De fortalte henne også om det magiske garnnøstet som viste veien.

Nå kunne hun ikke få ro før hun fikk vite hvor kongen oppbevarte nøstet. Så sydde hun små skjorter av hvit silke. Siden hun hadde lært trolldom av moren sin, sydde hun en fortryllelse inn i hver skjorte.

En dag da kongen hadde dratt på jakt, tok hun skjortene og gikk inn i skogen. Det magiske nøstet viste henne veien. Barna så noen komme langt borte fra og trodde det var deres kjære far. Fylt av glede løp de for å møte henne.

Hun kastet en skjorte over hver gutt. Så snart skjortene rørte kroppene deres, ble de til svaner og fløy bort over skogen. Dronningen dro hjem i fryd, for hun trodde hun hadde kvittet seg med stebarna.

Men jenta hadde ikke løpt ut med brødrene sine, og dronningen visste ikke om henne. Dagen etter kom kongen for å besøke barna sine. Han fant bare den vesle jenta. «Hvor er brødrene dine?» spurte han.

«Akk, kjære far,» svarte hun, «de har dratt bort og etterlatt meg alene.» Hun fortalte ham hvordan hun fra vinduet hadde sett brødrene sine fly bort over skogen som svaner. Hun viste ham fjærene de hadde mistet i gårdsrommet.

Kongen var trist, men han mistenkte ikke dronningen. Han fryktet at jenta også kunne bli tatt, så han ville ta henne med hjem. Men hun var redd for stemoren sin og ba om å få bli én natt til i skogsslottet.

Den stakkars jenta tenkte: «Jeg kan ikke bli her lenger. Jeg vil dra og finne brødrene mine.» Da natten kom, rømte hun ut i skogen. Hun gikk hele natten og dagen etter uten å stoppe før hun var for trøtt til å gå videre. Da fikk hun øye på en skogshytte.

Hun gikk inn og fant et rom med seks små senger. Hun våget ikke å legge seg i en, så hun krøp under en seng og lå på den harde bakken, og planla å sove der. Rett før solnedgang hørte hun en raslende lyd. Seks svaner fløy inn gjennom vinduet.

De landet på bakken og blåste på hverandre til alle fjærene falt av. Svaneskinnene deres løsnet som skjorter. Jenta så på dem og kjente igjen brødrene sine. Hun ble overlykkelig og krøp ut fra under sengen.

Brødrene ble også henrykte over å se den vesle søsteren sin, men gleden deres ble kortvarig. «Du kan ikke bli her,» sa de. «Dette er en røverhule. Hvis de kommer hjem og finner deg, vil de drepe deg.» «Men kan dere ikke beskytte meg?» spurte søsteren deres. «Nei,» svarte de.

«Bare i et kvarter hver kveld kan vi legge av oss svaneskinnene og være i menneskeskikkelse. Etter det blir vi til svaner igjen.» Den vesle søsteren gråt. «Kan dere ikke bli satt fri?» spurte hun. «Akk, nei,» svarte de. «Betingelsene er for harde.

I seks år må du ikke snakke eller le. I løpet av den tiden må du sy seks små skjorter av stjernurt for oss. Hvis et eneste ord slipper over leppene dine, vil alt arbeidet ditt være tapt.» Rett etter var kvarteret over, og de fløy ut gjennom vinduet som svaner.

Jenta var fast bestemt på å redde brødrene sine, selv om det kostet henne livet. Hun forlot hytta og gikk dypt inn i skogen. Hun satt i et tre og tilbrakte natten der. Neste morgen samlet hun stjernurt og begynte å sy.

Hun kunne ikke snakke med noen, og hun hadde ikke lyst til å le. Hun satt og så bare på arbeidet sitt. Hun hadde vært der en lang stund da kongen i det landet kom jagende i skogen. Jegerne hans kom til treet der jenta satt.

De ropte til henne: «Hvem er du?» Hun svarte ikke. «Kom ned,» sa de. «Vi vil ikke skade deg.» Hun ristet bare på hodet. De fortsatte å stille spørsmål, så hun kastet ned halskjedet sitt i gull, i håp om å tilfredsstille dem. Men de sluttet ikke.

Hun kastet ned beltet sitt, deretter strømpene sine, og ett for ett alt hun hadde på seg til hun bare hadde serken igjen. Likevel ga jegerne seg ikke. De klatret opp i treet, førte henne ned og ledet henne til kongen. Kongen spurte: «Hvem er du?

Hva gjør du i treet?» Hun svarte ikke. Han spurte på alle språk han kunne, men hun forble taus som en fisk. Hun var så vakker at kongen ble dypt forelsket i henne.

Han svøpte kappen sin rundt henne, løftet henne opp på hesten sin og tok henne med til slottet sitt. Han kledde henne i rike klær, og hun strålte som klar dagslys, men hun ville fortsatt ikke snakke.

Han satte henne ved siden av seg ved bordet, og hennes beskjedne vesen behaget ham så mye at han sa: «Jeg vil gifte meg med denne kvinnen og ingen annen.» Etter noen dager ble de gift.

Men kongen hadde en ond mor. Hun var misfornøyd med ekteskapet og snakket stygt om den unge dronningen. «Hvem vet hvor denne stumme skapningen kommer fra?» sa hun. «Hun er ikke verdig en konge!» Etter et år fødte dronningen sitt første barn.

Den gamle kvinnen tok babyen bort mens dronningen sov og smurte dronningens munn med blod. Så gikk hun til kongen og beskyldte dronningen for å være en kannibal som spiser barn. Kongen trodde det ikke. Han ville ikke la noen skade henne.

Dronningen satt og sydde på skjortene og brydde seg ikke om noe annet. Året etter fødte hun nok en vakker gutt. Den onde stemoren brukte samme triks igjen. Men kongen kunne fortsatt ikke tro slikt. «Hun er for god og from til å gjøre det,» sa han.

«Hvis hun ikke var stum og kunne forsvare seg, ville uskylden hennes være åpenbar.» Da den gamle kvinnen stjal det tredje nyfødte barnet og igjen beskyldte dronningen, sa ikke dronningen et ord til sitt eget forsvar. Kongen hadde ikke noe annet valg enn å overgi henne til rettferdigheten.

Hun ble dømt til å brennes på bålet.

Da henrettelsesdagen kom, var det den siste dagen av de seks årene da hun ikke fikk snakke eller le. Hun hadde reddet sine kjære brødre fra fortryllelsen. De seks skjortene var ferdige, bortsett fra at den sjette manglet venstre erme.

Da hun ble ført til bålet, bar hun skjortene over armen. Da hun sto på plattformen og ilden var i ferd med å tennes, så hun seg rundt. Seks svaner kom flygende gjennom luften mot henne. Hjertet hennes hoppet av glede.

Svanene svingte nedover så hun kunne kaste skjortene over dem. Da skjortene rørte kroppene deres, falt svaneskinnene av. Brødrene hennes sto foran henne, levende og friske, sterke og vakre.

Bare den yngste broren manglet venstre arm, og i stedet hadde han en svanevinge på skulderen. De omfavnet og kysset hverandre. Dronningen gikk til kongen, som var dypt rørt. Hun begynte å snakke. «Kjæreste ektemann, nå kan jeg snakke og erklære at jeg er uskyldig.

Jeg har blitt falskt anklaget.» Hun fortalte ham hvordan den gamle kvinnen hadde tatt bort de tre barna hennes og gjemt dem. Barna ble ført til kongen, til hans store glede. Som straff ble den onde stemoren bundet til bålet og brent til aske.

Men kongen og dronningen og de seks brødrene levde lykkelig i fred i mange år.