Lancelot y Elaine

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LANCELOT Y ELAINE

Su nombre era Elaine. Pero era tan hermosa que su padre la llamaba «Elaine la Bella», y era tan adorable que sus hermanos la llamaban «Elaine la Amable», y ese era el nombre que más le gustaba de todos.

La gente del campo, que vivía alrededor del castillo de Astolat, que era el hogar de Elaine, tenía otro nombre muy bonito para ella. Cuando ella pasaba por sus ventanas con su vestido blanco, miraban los lirios blancos que crecían en sus jardines y decían: «Es alta, elegante y pura como estos», y la llamaban «La Doncella Lirio de Astolat».

Elaine vivía en el castillo sola con su padre y sus dos hermanos, y con un viejo sirviente mudo que la había atendido desde que era bebé.

Para su padre, Elaine siempre parecía una niña brillante y encantadora, aunque ahora estaba creciendo. Él observaba su rostro serio mientras escuchaba a Sir Torre, el hermano mayor y grave, mientras éste le decía que las doncellas sabias se quedaban en casa para cocinar y coser. Y reía cuando veía cómo, cuando Sir Torre se alejaba, ella se marchaba voluntariamente hacia el bosque.

Elaine pasaba largos y felices días al aire libre con su hermano menor, Lavaine. Cuando se cansaban de perseguir a las mariposas y de recoger flores silvestres, se sentaban bajo los pinos y hablaban de los caballeros de Arturo y de sus nobles hazañas, y anhelaban ver a los héroes de los que hablaban.

«Y el torneo se celebrará en Camelot este año», recordaba Lavaine a su hermana. «Si algunos de los caballeros pasan por Astolat, podremos verlos mientras pasan». Y Elaine y Lavaine contaban los días hasta que empezara el torneo.

Ahora bien, Arturo había ofrecido el premio de un gran diamante al caballero que luchara con más valentía en el torneo.

Pero los caballeros murmuraban entre sí: «No debemos esperar ganar el premio, porque Sir Lancelot estará en el campo, ¿y quién puede enfrentarse al mejor caballero de la corte de Arturo?».

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Y la Reina escuchó lo que los caballeros se decían entre sí, y le dijo a Lancelot cómo perdieron el ánimo y la esperanza cuando él salió al campo. «Comienzan a pensar que hay alguna magia en juego cuando te ven, y no pueden luchar con toda su fuerza. Pero tengo un plan. Debes ir al torneo de Camelot disfrazado. Y aunque los caballeros no sepan contra quién están luchando, caerán ante la fuerza del brazo de Lancelot», añadió la Reina, sonriendo hacia él.

Entonces Lancelot se disfrazó, salió de la corte y cabalgó hacia Camelot. Pero cuando estaba cerca de Astolat se perdió y entró en los terrenos del antiguo castillo, donde estaba Elaine, con su padre y sus hermanos.

Y mientras el padre de Elaine, el viejo barón, daba la bienvenida al caballero, Lavaine y Elaine susurraron entre sí: «Esto es mejor que ver a muchos caballeros pasar camino a Camelot».

Y Lancelot se quedó en Astolat hasta la noche, y contó muchas historias de la corte de Arturo.

Mientras Elaine y Lavaine escuchaban su voz y miraban su rostro, marcado por las cicatrices de muchas batallas, lo querían. «Seré su escudero y lo seguiré», pensó Lavaine, y Elaine deseó poder seguir al extraño caballero también. Pero Sir Torre, el grave hermano mayor, miró sombríamente al extraño y deseó que no hubiera venido a Astolat.

Por la noche, Sir Lancelot le contó al barón cómo iba disfrazado al torneo y cómo, por error, había traído consigo su propio escudo. «Si me pueden prestar otro, dejaré mi escudo con ustedes hasta que regrese de Camelot», dijo el caballero.

Entonces le dieron el escudo de Sir Torre, pues Sir Torre había resultado herido en su primera batalla y no podía acudir al torneo. Y Elaine corrió alegremente a tomar el escudo del extraño caballero bajo su cuidado. Pero ninguno de ellos sabía que era el escudo de Sir Lancelot, pues él no les había dicho su nombre.

Y Elaine, llevando el escudo con ella, subió por la escalera de la torre, hasta su propia habitación. Y colocó el escudo cuidadosamente en un rincón, pensando: «Haré una funda para él, para que permanezca seguro y brillante». Luego bajó de nuevo y vio que el caballero se marchaba, y que Lavaine también.

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«Le ha pedido al caballero que lo acepte como su escudero», pensó. «Pero aunque no puedo ir», murmuró tristemente, «puedo pedirle que lleve mi insignia en el torneo». Porque en aquellos días un caballero a menudo llevaba los colores de la dama que lo amaba.

Muy tímidamente, Elaine le contó su deseo al caballero. ¿Llevaría su insignia en el torneo? Era una manga roja, bordada con perlas blancas.

Lancelot pensó en lo hermosa que era Elaine, mientras ella lo miraba con amor y confianza en los ojos, pero le dijo gentilmente que nunca antes había llevado la insignia de una dama, y que no podía llevar la suya.

«Si nunca has llevado una antes, lleva esta», le instó tímidamente. «Hará que tu disfraz sea más completo». Y Lancelot supo que lo que decía era cierto, y tomó la manga roja bordada con perlas y la ató a su yelmo.

Así que Elaine se alegró, y después de que el caballero y Lavaine se marcharan, volvió a subir por la escalera de la torre hasta su pequeña habitación. Tomó el escudo del rincón, acarició amorosamente los golpes y abolladuras que tenía, e imaginó todas las batallas y torneos por los que había pasado junto a su caballero.

Luego se sentó y cosió, tal como Sir Torre habría querido que hicieran las jóvenes prudentes. Pero lo que cosía era una preciosa funda para el escudo, y eso es lo que Sir Torre no habría querido que hiciera, porque no le importaba ni al extraño caballero ni a su escudo.

Lancelot siguió adelante hacia Camelot, con Lavaine como su escudero, hasta que llegaron a un bosque donde vivía un ermitaño. Pasaron la noche en la ermita, y a la mañana siguiente siguieron adelante hasta llegar a Camelot.

Y cuando Lavaine vio al Rey sentado en un alto trono, listo para juzgar qué caballero era digno de tener el diamante, no pensó en la grandeza del trono, ni en el maravilloso vestido de rico oro del Rey, ni en las joyas de su corona. Solo podía pensar en la nobleza y la belleza del rostro del gran Rey, y deseaba que su hermosa hermana Elaine también pudiera verlo.

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Entonces muchos valientes caballeros empezaron a luchar, y todos se preguntaban por qué Sir Lancelot no estaba allí. Y se preguntaban aún más por el extraño caballero, con el escudo desnudo y la manga roja con perlas en su yelmo, que luchaba tan valientemente y derrocaba a los demás uno por uno.

Y el Rey dijo: «Sin duda, este es el propio Sir Lancelot». Pero cuando vio el favor de la dama en el yelmo del caballero, dijo: «No, no puede ser Sir Lancelot».

Cuando finalmente el torneo terminó, el Rey proclamó que el extraño caballero que llevaba la manga roja bordada con perlas había ganado el premio, y lo llamó para que viniera a recibir el diamante.

Pero nadie apareció, y el caballero con la manga roja no se veía en ninguna parte. Porque Sir Lancelot había resultado herido en su última lucha, y cuando esta terminó, había montado apresuradamente y se había alejado del campo, llamando a Lavaine para que lo siguiera. Y cuando habían recorrido un pequeño tramo hacia el bosque, Sir Lancelot cayó de su caballo. «La punta de la lanza sigue en mi costado», gemió; «sácala, Lavaine».

Al principio, Lavaine tuvo miedo, porque pensó en el dolor que eso le causaría al caballero, y también temía que la herida sangrara hasta que su caballero muriera desangrado. Pero debido al gran sufrimiento de Sir Lancelot, Lavaine finalmente tomó coraje y sacó la punta de la lanza de su costado. Luego, con gran dificultad, ayudó al caballero a montarse en su caballo, y lentamente y dolorosamente cabalgaron hacia la ermita.

Por fin la alcanzaron, y el ermitaño salió y llamó a dos de sus sirvientes para que llevaran al caballero a su celda; estos lo desarmaron y lo acostaron. Luego, el ermitaño le vendó la herida y le dio vino para beber.

Cuando el rey Arturo descubrió que el extraño caballero había desaparecido y oyó que estaba herido, dijo que el premio debía ser enviado a tan valiente vencedor. «Estaba cansado y herido, y no puede haber llegado muy lejos a caballo», dijo el rey. Y volviéndose hacia Sir Gawaine, le entregó el diamante y le ordenó que fuera a buscar al caballero y le entregara el premio que había ganado tan valientemente.

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Pero Sir Gawaine no quería obedecer al rey. No quería dejar el banquete y la alegría que seguían al torneo. Sin embargo, como todos los caballeros de Arturo habían hecho voto de obediencia, Sir Gawaine se sentía avergonzado de no ir; así que, con mal humor, como ningún verdadero caballero haría, abandonó el banquete.

Y Sir Gawaine cabalgó por el bosque y pasó por el ermitorio donde yacía el caballero herido; y como solo pensaba en su propia decepción, su búsqueda fue descuidada, y no vio el refugio que Sir Lancelot había encontrado. Siguió adelante hasta llegar a Astolat. Y cuando Elaine, su padre y su hermano Sir Torre vieron al caballero, lo llamaron para que entrara y les contara sobre el torneo y quién había ganado el premio.

Entonces Sir Gawaine contó cómo el caballero con la manga roja bordada con perlas blancas había ganado el premio, pero cómo, estando herido, se había marchado sin reclamarlo. También contó cómo el rey lo había enviado a buscar al desconocido caballero y a entregarle el diamante.

Pero como Elaine era muy hermosa, y como él no tenía gran deseo de cumplir la orden del rey, Sir Gawaine se quedó allí, paseando por el antiguo jardín del castillo, con «la doncella del lirio de Astolat». Y le contó a Elaine historias cortesanas de señores y damas, y trató de ganarse su amor, pero a ella no le importaba nadie sino el caballero cuya armadura ella custodiaba.

Un día, como Elaine se impacientaba con el ocioso Sir Gawaine, dijo que le mostraría el escudo que el extraño caballero había dejado con ella. «Si conoces las armas grabadas en el escudo, sabrás el nombre del caballero que buscas, y quizás lo encuentres más pronto», dijo.

Y cuando Sir Gawaine vio el escudo, exclamó: «¡Es el escudo de Sir Lancelot, el caballero más noble de la corte de Arturo!».

Elaine tocó el escudo con cariño y murmuró: «El caballero más noble de la corte de Arturo».

«Tú amas a Sir Lancelot y sabrás dónde encontrarlo», dijo Sir Gawaine. «Te daré el diamante y cumplirás el mandato del Rey».

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Y Sir Gawaine se alejó de Astolat, besando las manos de la bella Elaine y dejándole el diamante. Cuando llegó a la corte, contó a los señores y damas la historia de la bella doncella de Astolat que amaba a Sir Lancelot. «Él llevaba su insignia y ella guarda su escudo», dijo.

Pero cuando el Rey escuchó que Sir Gawaine había regresado sin haber encontrado al extraño caballero y que había dejado el diamante con la bella doncella de Astolat, se mostró descontento. «No me has servido como un verdadero caballero», dijo gravemente; y Sir Gawaine guardó silencio, pues recordaba cómo se había demorado en Astolat.

Cuando Elaine recibió el diamante de Sir Gawaine, fue a ver a su padre. «Déjame ir a buscar al caballero herido y a Lavaine», dijo. «Lo cuidaré como las doncellas cuidan a quienes han llevado sus insignias». Y su padre la dejó ir.

Con el grave Sir Torre como guardia, Elaine cabalgó hacia el bosque y, cerca de la ermita, vio a Lavaine.

«Llévame a Sir Lancelot», gritó la Bella Elaine. Y Lavaine se maravilló de que ella conociera el nombre del caballero.

Luego Elaine contó a su hermano la historia de Sir Gawaine y su negligente búsqueda de Lancelot, y le mostró el diamante que había traído para el caballero herido.

«Llévame con él», gritó de nuevo. Y mientras iban, Sir Torre se dio la vuelta y cabalgó sombrío de vuelta a Astolat, pues no le agradaba que la Bella Elaine amara a Sir Lancelot.

Cuando Lavaine y Elaine llegaron a la ermita, el ermitaño dio la bienvenida a la bella doncella y la llevó a la celda donde yacía Lancelot.

«El caballero está pálido y delgado», dijo Elaine; «lo cuidaré».

Día tras día y durante muchas noches, Elaine lo cuidó con ternura, como correspondía a una doncella, hasta que por fin, una mañana alegre, el ermitaño le dijo que había salvado la vida del caballero.

Luego, cuando Sir Lancelot se fortaleció, Elaine le entregó el diamante y le contó cómo el Rey le había enviado el premio que había ganado con tanto esfuerzo. Y Lancelot se volvió inquieto y anhelaba volver a estar en la corte del Rey.

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Cuando el caballero pudo montar de nuevo, regresó a Astolat con Elaine y Lavaine. Y mientras descansaba allí, pensó: «Antes de irme, debo agradecerle a la Doncella del Lirio y recompensarla por todo lo que ha hecho por mí».

Pero cuando le preguntó a Elaine cómo podía recompensarla, ella solo respondió que lo amaba y que deseaba ir a la corte con él, tal como lo haría Lavaine.

«No puedo llevarte conmigo», dijo el caballero cortésmente; «pero cuando estéis casados, os daré a ti y a tu marido mil libras cada año».

Pero Elaine no quería nada más que estar con Sir Lancelot.

«Mi Doncella del Lirio se romperá el corazón», dijo su padre tristemente, mientras la observaba; y el grave Sir Torre sollozó, porque quería mucho a su hermana.

Un día, Elaine envió a buscar a su padre para que viniera a su pequeña habitación en la torre.

«Prométeme que cuando muera harás lo que yo desee. Ata firmemente la carta que escribiré a mi mano y vísteme con mi vestido más hermoso. Llévame al río y déjame en la barca, y, sola con nuestra vieja sirvienta muda, déjame que me lleven al palacio».

Y su padre lo prometió. Y cuando Elaine murió, hubo gran tristeza en Astolat.

Luego, su padre tomó la carta y la ató a su mano, y a su lado colocó un lirio. La vistieron con su vestido más hermoso y la llevaron al río, donde la depositaron en la barca, sola con la vieja sirvienta muda.

Y la barca flotó silenciosamente río abajo, guiada por el anciano hombre mudo.

Luego, cuando llegó a los escalones del palacio, se detuvo, y el Rey y la Reina, así como todos los caballeros y damas, acudieron a ver la extraña visión.

Y el Rey tomó la carta de la mano de la bella doncella y la leyó en voz alta.

'Soy la Doncella Lirio de Astolat, y porque Sir Lancelot me dejó, hago llegar mi lamento a todas las damas. Rezad por mi alma.'

Cuando lo escucharon, los señores y las damas lloraron de compasión.

Y Sir Lancelot enterró a Elaine con tristeza. Y a veces, cuando aquellos que lo amaban eran celosos e injustos, pensaba con ternura en el amor puro y sencillo de la Doncella Lirio de Astolat.

[Ilustración: LA DONCELLA LIRIO DE ASTOLAT

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