El Hacha

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Érase una vez un joven pobre que salió al mundo en busca de fortuna. Subió a bordo de un barco que navegaba por el océano, y después de haber navegado durante un año y un día, se levantó una gran tormenta. Llovía torrencialmente, el viento aullaba con tanta furia que el barco se desvió millas de su curso, y el capitán no podía decir dónde estaban. En medio de la noche, se escuchó un tremendo ruido cuando el barco chocó contra un arrecife. Las olas lo golpeaban y azotaban, sacudiéndolo hasta que todas las personas se ahogaron, excepto el joven pobre.

Las olas lo arrastraron hasta la orilla, más muerto que vivo, y él permaneció en la playa hasta la mañana, cuando el sol lo calentó y lo despertó de su desmayo. Se levantó, miró a su alrededor y exploró el lugar, descubriendo que era una isla. No tardó mucho en dar la vuelta a ella, y vio que era pequeña, sin otra tierra a la vista hasta donde alcanzaba la vista. La isla estaba cubierta de árboles que daban frutos y flores, bananas y cocos, y había manantiales de agua dulce. Pero no había pájaros en los árboles ni animales corriendo por el suelo. Así que vivió de frutos y raíces y hizo lo mejor que pudo.

Un día, para su gran sorpresa, vio una cosa negra en el cielo. Lo que era aún más sorprendente era que esa cosa negra no tenía alas, pero sin embargo volaba. Se acercaba cada vez más, hasta que vio que era un gran cerdo salvaje. ¿Cómo podía un cerdo volar por el aire? Se frotó los ojos y miró de nuevo; sí, era un cerdo, sin duda alguna, que se acercaba cada vez más hasta llegar a la isla. Se escondió detrás de un arbusto y observó cómo el cerdo descendía lentamente hasta el suelo y se acostaba debajo de un árbol. Pronto el cerdo se quedó profundamente dormido y empezó a roncar. El joven se acercó sigilosamente y, para su asombro, vio al lado del cerdo el diamante más magnífico que jamás había visto. Resplandecía y brillaba al sol, pareciendo una bola de fuego. Se acercó cautelosamente al cerdo, tomó el diamante y el cerdo, que estaba muy dormido, siguió roncando.

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Mientras giraba el diamante en su mano y lo observaba relucir, de repente pensó: «¿Y si el cerdo se despierta? Parece feroz, con grandes y afilados colmillos, y no tengo nada con lo que defenderme. ¡Ojalá estuviera arriba, en ese árbol...». Pero, ¿qué demonios había sucedido? En el mismo instante en que ese pensamiento cruzó por su mente, se encontró sentado en la copa del árbol.

Durante un rato estuvo completamente atónito y mareado. Luego empezó a preguntarse si el diamante había realizado ese milagro. Así que, sólo para comprobarlo, deseó bajar de nuevo, ¡y allí estaba, sin saber cómo! Se dio cuenta de que tenía un diamante mágico, algo de lo que debía cuidar mucho. Deseó volver a estar arriba, en el árbol.

Una vez allí de nuevo, cogió una nuez de una rama y la dejó caer sobre la nariz del cerdo. El cerdo se despertó, levantó la cabeza y miró a su alrededor en busca del diamante. Vean, ese cerdo en realidad no era un cerdo, sino un gran mago que volaba en esa forma porque era tan malvado como podía ser. Prefería ser un cerdo que ser un hombre. Hay mucha gente así, sólo que parecen hombres y no sabemos la diferencia.

Cuando el cerdo vio que su diamante había desaparecido, se enfureció, pues todo su poder residía en ese diamante. Sin él, no era más que un cerdo cualquiera. Miró fijamente, resopló y se giró para mirar a su alrededor: abajo, arriba... y entonces vio al hombre que había dejado caer la nuez sobre su hocico. Su furia no conocía límites. Le salieron las espumas por la boca y corrió alrededor del árbol, pero el joven solo se reía y dejaba caer más nueces. Eso enfureció aún más al cerdo, pero los cerdos no pueden trepar a los árboles, y vio que su diamante estaba perdido y con él toda su magia. En su locura, se abalanzó directamente contra el árbol y clavó sus colmillos en el tronco. Allí se quedaron atascados, y por mucho que tirara, no pudo sacarlos.

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El joven deseó bajar, encontró una piedra grande y golpeó la cabeza del cerdo hasta matarlo. Luego sostuvo el diamante sobre el cerdo para que los rayos del sol lo atravesaran, y tan fino y fuerte era ese diamante que en poco tiempo el aire se llenó de un delicioso aroma a cerdo asado. Todo el cerdo estaba cocinado a la perfección, con la piel crujiente. Tomó una concha afilada de la playa, cortó unas rodajas y comió. Fue la mejor comida que había disfrutado desde el naufragio.

Cuando terminó, se dio cuenta de que si el cerdo podía volar, él también podía hacerlo. Sosteniendo el diamante, deseó volar hacia la tierra más cercana. Sintió cómo se elevaba y fue llevado rápidamente sobre el mar. La isla se convirtió en una mancha negra, luego en una mota en la distancia.

"Buenas noches, señor", dijo el joven.

"Buenas noches", respondió el otro.

"¿Puede darme refugio para la noche?" preguntó el joven.

"Todo lo que tengo, usted puede compartirlo", dijo el anciano sin piernas.

Se sentaron y comieron, pero el joven se asustó al ver cómo el anciano comía piel, huesos y todo. No le gustaba cómo el anciano lo miraba. En realidad, este anciano era otro mago, amigo del mago del cerdo, y solía comer a los viajeros que se cruzaban en su camino. No comió a este porque el chico ya estaba siendo asado, pero tenía pensado hacerlo más tarde.

"¿Cómo llegaste aquí?", preguntó el anciano.

"Volé sobre el mar", dijo el joven.

"¡De verdad! ¿Y cómo lo conseguiste?"

El joven mostró su diamante y explicó su poder.

"Si me das tu diamante", dijo el anciano, "te daré mi hacha. Verás, no tengo piernas, así que te preguntarás cómo vivo. Esta hacha es mi secreto. Si golpeo el mango y digo 'Madera y fuego', vuela, corta la madera y enciende un fuego. Si golpeo el acero y digo 'Cabezas', corta la cabeza de una cabra o de cualquier animal que yo quiera, y me trae carne. He vivido aquí mil años con esta hacha, y estoy cansado de este lugar. Quiero ver el mundo antes de morir, y por eso quiero tu diamante."

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"De acuerdo", dijo el joven. "Es un trato." Hicieron el intercambio, y tan pronto como la hacha estuvo en su mano, golpeó el acero y gritó: "¡Cabezas!". En un instante, la hacha cortó el cuello del anciano como si fuera una zanahoria, y él ya no tenía cabeza ni piernas. El joven recogió el diamante, lo guardó y ahora tenía dos objetos mágicos. Bendijo su suerte y durmió plácidamente en la cabaña.

A la mañana siguiente, con el diamante en el bolsillo y el hacha al hombro, partió. Caminó todo el día por el bosque, hasta la tarde, cuando vio otra cabaña como la primera. Allí estaba sentado un hombre sin brazos, como un par de compases, sobre un tronco de árbol. Frente a él había otro tronco con un gran cuenco de leche, del cual estaba bebiendo. Cuando vio al joven, inclinó el cuenco con la barbilla, y al instante un profundo y rugiente río lo rodeó a él y a su cabaña. Él se sentó en el centro, riéndose de la sorpresa del joven. Pero el joven deseó instantáneamente estar al otro lado del río, y ahora era su turno de reír.

"¿Cómo diablos hiciste eso?", preguntó el hombre sin brazos, conmocionado.

"Oh, eso no es nada", dijo el joven, mostrando su diamante.

Los ojos del anciano brillaron al ver el diamante, y lo quería.

"Te daré este cuenco a cambio de ese diamante", dijo. "Es un cuenco de los deseos. Siempre que tengas hambre, pide cualquier cosa —leche, sopa, vino— y aparecerá. Y si lo vuelcas, un enorme río se derramará, inundando un país o ahogando a tus enemigos".

"¡Dios mío! ¡Qué maravilloso cuenco!", dijo el joven. "Muy bien, acepto el cambio". Y lo intercambiaron. El anciano tomó el diamante y lo vio brillar, pero no por mucho tiempo. El joven golpeó su hacha y gritó: "¡Cabezas!". En un instante, la hacha cortó el cuello del anciano como si fuera un pepino, y él ya no tenía cabeza ni brazos. El joven reclamó el diamante y ahora tenía tres cosas maravillosas. Deseó vino en el cuenco, bebió y se durmió felizmente.

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A la mañana siguiente, después de comer de ese cuenco, partió de nuevo. Después de caminar durante horas, escuchó en la distancia un fuerte ruido de rub-a-dub-dub, rub-a-dub-dub, boom, boom, boom. Sintió ganas de huir, pero con esfuerzo, caminó hacia el sonido, que se hacía cada vez más fuerte, hasta llegar a un pequeño claro. De repente, un ruido de crujidos, ajetreo y empujones, y de entre los árboles salió una gran manada de elefantes, leones, tigres, lobos y todo tipo de animales salvajes, erizados de miedo, corriendo a toda velocidad. Estaban demasiado aterrorizados como para notarlo y desaparecieron entre los árboles.

El ruido cesó, pero pronto llegó a otro claro, y al final había una cabaña. Frente a ella estaba sentado un gigante negro y grande con un tambor.

"¡Buen día para ustedes!", rugió el gigante.

"¡Buen día!", dijo el joven, bastante asustado.

"¡Vengan y coman algo!", rugió el gigante.

"¡Gracias!", dijo el joven.

Se sentaron, pero el joven, receloso de la comida del gigante, sacó su tazón y pidió un poco de sopa. La bebió.

"¿Qué es eso?", preguntó el gigante.

El joven explicó que era un tazón mágico que le daba cualquier comida que quisiera. El gigante, encantado, pensó en lo fácil que sería la vida con ese tazón.

"¡Compraré ese tazón!", rugió.

"¿Qué me darán a cambio?", preguntó el joven.

"Les daré este tambor", dijo el gigante. "Si lo golpean por un lado, todos los que lo oigan huirán".

"¡Ah, ¡por eso huían los leones y los tigres!", dijo el joven.

"¡Sí!", dijo el gigante. "Y si lo golpean por el otro lado, un ejército de soldados y caballos surgirá de la tierra para defenderlos".

"¡Muy bien, aquí tienen!", dijo el joven, y entregó el tazón.

El gigante lo tomó alegremente y, horroroso decirlo, pidió un tazón lleno de sangre. Comenzó a beber, pero nunca terminó, porque mientras metía la nariz en el tazón, el joven golpeó su hacha y gritó: "¡Cabezas!". La hacha cayó con un golpe sobre la cabeza del gigante, cortándola limpiamente en dos.

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El joven, contento de haberse librado del gigante, entró en la cabaña. Allí, alrededor de las paredes, había los cuerpos de los viajeros que habían pasado por allí, atados a los postes, secos como el polvo y arrugados. Este gigante solía atrapar a los viajeros y chuparlos la sangre hasta dejarlos secos. Al ver su estrecha salvación, el joven decidió marcharse. Cogió su tazón y su tambor, y comprobando que su hacha y su diamante estaban a salvo, pidió que lo llevaran a la puerta de la ciudad más cercana.

Ahora bien, el rey de aquella ciudad era un rey cruel. Robaba y asesinaba incluso a sus propios súbditos, y no tenía ninguna compasión hacia los extranjeros. Cuando oyó que un extranjero estaba fuera de las puertas, decidió divertirse un poco y envió una compañía de soldados a buscarlo. El joven tocó su tambor, ¡y todos huyeron! Enfadado, el rey ordenó que les cortaran la cabeza y envió un regimiento. Pasó lo mismo. El rey se enfureció aún más y ordenó a todo su ejército que marchara contra el extranjero, encabezándolos él mismo. Entonces el joven volteó su cuenco de los deseos, y un torrente rugiente inundó la llanura, ahogando a todos los soldados excepto al rey, que galopó de vuelta a la ciudad y escaló el muro. Luego el joven golpeó el otro lado de su tambor y, ¡oh sorpresa! La tierra tembló, se abrieron agujeros por todas partes y de cada agujero salió un guerrero completamente armado.

Rodeado por su ejército, marchó hacia la ciudad, se convirtió en rey y vivió felizmente desde entonces. Y espero que podamos ser tan felices como él lo fue.