La Hache

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Il était une fois un jeune homme pauvre qui partit à la découverte du monde à la recherche de sa fortune. Il monta à bord d'un navire qui traversait l'océan, et après avoir navigué pendant un an et une journée, une terrible tempête se déclencha. La pluie se déversait, le vent hurlait si violemment que le navire fut dévié de sa route sur des kilomètres, et le capitaine ne pouvait plus déterminer leur position. Au milieu de la nuit, un terrible choc retentit alors que le navire heurtait un récif. Les vagues le frappaient et le secouaient jusqu'à ce que toutes les personnes à bord soient noyées, à l'exception du jeune homme.

Les vagues le déposèrent sur la rive, plus mort que vivant, et il resta allongé sur la plage jusqu'au matin, quand le soleil le réchauffa et le réveilla de son évanouissement. Il se leva, regarda autour de lui et explora les lieux, découvrant qu'il s'agissait d'une île. Il ne lui fallut pas longtemps pour faire le tour de l'île, et il vit qu'elle était petite, sans aucune autre terre à l'horizon jusqu'à ce que l'œil puisse atteindre. L'île était recouverte d'arbres chargés de fruits et de fleurs, de bananiers et de cocotiers, et il y avait des sources d'eau douce. Mais il n'y avait ni oiseaux dans les arbres ni animaux qui couraient sur le sol. Il dut donc se nourrir de fruits et de racines et faire de son mieux.

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Un jour, à sa grande surprise, il vit une chose noire dans le ciel. Plus surprenant encore, cette chose noire n'avait pas d'ailes, et pourtant elle volait. Elle s'approcha de plus en plus, jusqu'à ce qu'il découvre qu'il s'agissait d'un grand cochon sauvage. Comment un cochon pouvait-il voler dans les airs ? Il se frotta les yeux et regarda à nouveau ; oui, c'était bien un cochon, sans aucun doute, qui s'approchait jusqu'à atteindre l'île. Il se cacha derrière un buisson et regarda le cochon s'abattre lentement au sol et s'allonger sous un arbre. Bientôt, le cochon était profondément endormi et ronflait. Le jeune homme s'approcha furtivement et, à son grand étonnement, vit à côté du cochon le plus magnifique des diamants qu'il ait jamais vus. Il brillait et étincelait au soleil, ressemblant à une boule de feu. Il s'approcha prudemment du cochon, prit le diamant, et le cochon, très endormi, continua de ronfler.

Pendant qu'il tournait le diamant dans ses mains et le regardait briller, il pensa soudain : « Et si le cochon se réveille ? Il a l'air féroce, avec de grandes et pointues défenses, et je n'ai rien pour me défendre. Si seulement j'étais là-haut, dans cet arbre... » Mais qu'est-ce qui s'était passé ? Au moment même où cette pensée lui traversa l'esprit, il se retrouva perché au sommet de l'arbre.

Pendant un certain temps, il fut complètement étourdi et étourné. Puis il se demanda si le diamant avait accompli ce miracle. Alors, juste pour le tester, il souhaita de nouveau d'être au sol, et il s'y retrouva, sans savoir comment ! Il se rendit compte qu'il possédait un diamant magique, quelque chose dont il devait prendre grand soin. Il souhaita de nouveau d'être là-haut, dans l'arbre.

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Une fois de retour là-haut, il cueillit une noix sur une branche et la déposa sur le nez du cochon. Le cochon se réveilla, leva la tête et regarda autour de lui à la recherche du diamant. En effet, ce cochon n'était pas vraiment un cochon, mais un grand magicien qui volait sous cette forme car il était aussi méchant qu'il pouvait l'être. Il préférait être un cochon plutôt qu'un homme. Il y a beaucoup de gens comme ça, seulement ils ont l'air d'êtres humains et nous ne savons pas la différence.

Quand le cochon vit que son diamant avait disparu, il se mit en colère, car tout son pouvoir résidait dans ce diamant. Sans lui, il n'était plus qu'un cochon comme les autres. Il regarda d'un air furieux, grogna et regarda tout autour de lui — en bas, en haut — puis il vit l'homme qui avait laissé tomber la noix sur son bec. Sa rage n'avait d'égal que sa fureur. Il écuma à la bouche et courut autour de l'arbre, mais le jeune homme ne fit que rire et laisser tomber d'autres noix. Cela rendit le cochon furieux, mais les cochons ne savent pas grimper aux arbres, et il vit que son diamant était perdu, ainsi que toute sa magie. Dans sa folie, il se précipita droit sur l'arbre et enfonça ses défenses dans le tronc. Elles y restèrent coincées, et malgré tous ses efforts, il ne put les enlever.

Le jeune homme se souhaita à terre, trouva une grosse pierre et frappa le crâne du cochon jusqu'à ce qu'il soit mort. Puis il tint le diamant au-dessus du cochon pour que les rayons du soleil le traversent ; le diamant était si fin et si puissant que, peu de temps après, une délicieuse odeur de porc rôti remplissait l'air. Tout le cochon était cuit à la perfection, avec une croûte croustillante. Il prit une coquille pointue trouvée sur la plage, en découpa des tranches et mangea. C'était le meilleur repas qu'il ait mangé depuis le naufrage.

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Quand il eut fini, il se dit que si le cochon pouvait voler, lui aussi pouvait le faire. Tenant le diamant, il souhaita de voler jusqu'à la terre la plus proche. Il sentit alors qu'il s'élevait et fut transporté rapidement au-dessus de la mer. L'île devint une tache noire, puis un petit point au loin. Le soleil brillait chaudement, les vagues scintillaient en dessous, les marsouins jouaient et les poissons volants bondissaient dans des éclairs de lumière. Au coucher du soleil, il arriva sur une plage de sable et s'arrêta, se demandant ce qui se passerait ensuite.

Regardant autour de lui, il vit une fine colonne de fumée qui montait derrière des buissons. Il mit le diamant dans sa poche et s'en dirigea. Bientôt, il arriva devant une étrange petite hutte, et à la porte, assis par terre, se trouvait un homme sans jambes. Que ce soit parce qu'un requin l'avait mordu ou qu'il n'en ait jamais eu, je ne saurais dire, mais il était là, assis comme une pièce d'échecs. Il portait une casquette et un manteau en fourrure, sans besoin de pantalons. Devant lui se trouvait un feu, et au-dessus, un brocheur avec un petit chevreau qui rôtait.

"Bonsoir, monsieur," dit le jeune homme.

"Bonsoir," répondit l'autre.

"Pouvez-vous m'offrir un abri pour la nuit ?" demanda le jeune homme.

"Tout ce que j'ai, vous pouvez le partager," dit le vieil homme sans jambes.

Ils s'assirent et mangèrent, mais le jeune homme fut terrifié de voir le vieil homme manger de la peau, des os et tout le reste. Il n'aimait pas la façon dont le vieil homme le regardait. En réalité, ce vieil homme était un autre magicien, un ami du magicien des porcs, et il avait l'habitude de manger les voyageurs qui croisaient son chemin. Il n'avait pas mangé celui-là car le garçon était déjà en train de se faire rôtir, mais il avait l'intention de le faire plus tard.

"Comment êtes-vous arrivé ici ?" demanda le vieil homme.

"J'ai volé au-dessus de la mer," dit le jeune homme.

"Vraiment ! Et comment avez-vous fait ça ?"

Le jeune homme montra son diamant et expliqua son pouvoir.

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"Si vous me donnez votre diamant," dit le vieil homme, "je vous donnerai ma hache. Voyez-vous, je n'ai pas de jambes, alors vous vous demandez bien comment je vis. Cette hache est mon secret. Si je frappe sur le manche et que je dis 'Bois et feu', elle vole, coupe du bois et allume un feu. Si je frappe sur la lame et que je dis 'Têtes', elle coupe la tête d'une chèvre ou de n'importe quel animal que je veux, et me procure de la viande. J'ai vécu ici mille ans avec cette hache, et j'en ai assez de cet endroit. Je veux voir le monde avant de mourir, c'est pourquoi je veux votre diamant."

"D'accord," dit le jeune homme. "C'est un bon marché." Ils échangèrent, et dès que la hache fut dans sa main, il frappa sur la lame et cria : "Têtes !" En un instant, la hache coupa le cou du vieil homme comme un navet, et il n'avait plus de tête ni de jambes. Le jeune homme ramassa le diamant, le cacha, et possédait désormais deux objets magiques. Il bénit sa chance et dormit paisiblement dans la hutte.

Le lendemain matin, avec le diamant dans sa poche et la hache sur son épaule, il partit. Il marcha toute la journée à travers la forêt, jusqu’au soir, où il vit une autre hutte comme la première. Là se trouvait un homme sans bras, comme une paire de compas, assis sur un tronc d’arbre. Devant lui se trouvait un autre tronc avec un grand bol de lait, dont il buvait. Quand il vit le jeune homme, il inclina le bol avec son menton, et instantanément une rivière profonde et rugissante l’entoura, lui et sa hutte. Il s’assit au milieu, riant de la surprise du jeune homme. Mais le jeune homme se transporta rapidement de l’autre côté de la rivière, et c’était maintenant son tour de rire.

« Comment as-tu fait ça ? » demanda l’homme sans bras, choqué.

« Oh, ce n’est rien », dit le jeune homme, montrant son diamant.

Les yeux du vieil homme brillèrent à la vue de celui-ci, et il le voulut.

« Je te donnerai ce bol en échange de ce diamant », dit-il. « C’est un bol à souhaits. Chaque fois que tu as faim, souhaite quelque chose — du lait, de la soupe, du vin — et cela apparaît. Et si tu le fais basculer, une énorme rivière se déverse, inondant un pays ou noyant tes ennemis. »

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« Mon Dieu ! C’est un bol merveilleux. Très bien, je fais l’échange », dit le jeune homme, et ils échangèrent. Le vieil homme prit le diamant et le regarda briller, mais pas longtemps. Le jeune homme frappa de sa hache et cria : « Têtes ! » En un clin d’œil, la hache coupa le cou du vieil homme comme un concombre, et il n’avait plus de tête ni de bras. Le jeune homme reprit le diamant et possédait désormais trois choses merveilleuses. Il souhaita du vin dans le bol, but, et s’endormit heureux.

Le lendemain matin, après avoir mangé grâce au bol, il repartit. Après avoir marché pendant des heures, il entendit au loin un bruit de rub-a-dub-dub, rub-a-dub-dub, boom, boom, boom. Il eut envie de fuir, mais avec un effort, il marcha vers ce bruit, qui s’intensifia jusqu’à ce qu’il arrive à une petite clairière. Soudain, un bruissement, une agitation, un bousculade, et des arbres surgit un immense troupeau d’éléphants, de lions, de tigres, de loups et toutes sortes d’animaux sauvages, hérissés de peur, se précipitant à pleine vitesse. Ils étaient trop terrifiés pour le remarquer et disparurent dans les arbres.

Le bruit cessa, mais bientôt il arriva dans une autre clairière, et au bout se trouvait une hutte. Devant elle était assis un grand géant noir avec un tambour.

« Bon jour à vous ! » rugit le géant.

« Bon jour, » dit le jeune homme, plutôt effrayé.

« Venez manger quelque chose ! » rugit le géant.

« Merci, » dit le jeune homme.

Ils s'assirent, mais le jeune homme, méfiant à l'égard de la nourriture du géant, sortit son bol et souhaita de la soupe. Il en sirota.

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda le géant.

Le jeune homme expliqua que c'était un bol magique qui lui donnait n'importe quel aliment qu'il désirait. Le géant, ravi, se dit combien la vie serait facile avec ce bol.

« Je vais acheter ce bol ! » rugit-il.

« Qu'est-ce que vous allez me donner en échange ? » demanda le jeune homme.

« Je vais vous donner ce tambour, » dit le géant. « Si vous frappez sur un côté, tous ceux qui l'entendent fuiront. »

« Ah, c'est pourquoi les lions et les tigres fuyaient ! » dit le jeune homme.

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« Oui, » dit le géant. « Et si vous frappez sur l'autre côté, une armée de soldats et de chevaux surgira du sol pour vous défendre. »

« Très bien, voici votre bol, » dit le jeune homme, et lui tendit le bol.

Le géant le prit joyeusement et, chose horrible à raconter, souhaita un bol rempli de sang ! Il se mit à boire, mais il n'en finit jamais, car alors qu'il avait plongé son nez dans le bol, le jeune homme frappa de sa hache et cria : « Têtes ! » La hache tomba alors avec un bruit sourd sur la tête du géant, la coupant net en deux.

Le jeune homme, heureux d'avoir échappé au géant, entra dans la hutte. Là, tout autour des murs, se trouvaient les corps de voyageurs qui étaient passés par là, attachés aux poteaux, secs comme de la poussière et ridés. Ce géant avait l'habitude d'attraper les voyageurs et de leur sucer le sang jusqu'à ce qu'ils soient complètement à court de vie. Voyant qu'il avait échappé de justesse, le jeune homme décida de partir. Il prit son bol et son tambour, et vérifiant que sa hache et son diamant étaient en sécurité, il souhaita se retrouver à la porte de la ville la plus proche.

Or, le roi de cette ville était un roi cruel. Il volait et assassinait même ses propres sujets, et il n'avait aucune pitié pour les étrangers. Lorsqu'il apprit qu'un étranger se trouvait à l'extérieur des portes de la ville, il décida de s'amuser un peu et envoya une compagnie de soldats pour le capturer. Le jeune homme battit du tambour, et tous s'enfuirent ! Enragé, le roi fit couper leurs têtes et envoya un régiment. La même chose se produisit. Le roi s'enrager encore davantage et ordonna à toute son armée de marcher sur l'étranger, qu'il conduisait lui-même. Alors le jeune homme fit basculer son bol à souhaits, et un torrent rugissant inonda la plaine, noyant tous les soldats sauf le roi, qui galopa de retour vers la ville et escalada les murailles. Puis le jeune homme frappa de sa hache et cria : « Des têtes ! Je veux la tête du roi ! » La hache vola dans les airs comme un boomerang, coupa la tête du roi et la ramena.

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Le peuple se réjouit avec joie. Puis le jeune homme frappa de l'autre côté de son tambour, et, lo et behold ! La terre trembla, des trous s'ouvrirent partout, et de chaque trou surgit un guerrier entièrement armé. Entouré de son armée, il marcha dans la ville, devint roi et vécut heureux jusqu'à la fin de ses jours. Et j'espère que nous pourrons être à moitié aussi heureux que lui.