L'histoire de Daedalus et Icarus

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Hellen, le deuxième fils de Deucalion, trouva que la Thessalie était trop petite pour accueillir toute sa population. Il partit donc vers le sud avec un groupe de fidèles et s'installa dans une autre région de ce que nous appelons aujourd'hui la Grèce. En son honneur, ce pays fut nommé Hellas, et son peuple fut appelé les Hellènes, ou les sujets d'Hellen.

Lorsque Hellen mourut, il laissa son royaume à ses trois fils : Dorus, Aeolus et Xuthus. Au lieu de partager équitablement les terres de leur père, les deux fils aînés se disputèrent avec le plus jeune et finirent par le chasser. Sans foyer et pauvre, Xuthus se rendit à Athènes, où le roi le reçut chaleureusement. Non seulement le roi le traita avec bonté, mais il lui donna sa fille en mariage et promit que Xuthus hériterait du trône. Cette promesse fut tenue, et Xuthus, l'exilé, régna sur Athènes. Lorsqu'il mourut, il laissa la couronne à ses fils, Ion et Achaeus.

Alors que la population athénienne augmentait progressivement, leur territoire devint trop petit pour nourrir tout le monde. Ion et Achaeus, encore de l'époque de leur père, conduisirent donc une partie de leurs partisans le long de l'isthme de Corinthe et vers la péninsule. Là, ils fondèrent deux États florissants, nommés Achée et Ionie, en leur honneur. Ainsi, le nord de la Grèce fut divisé entre les Doriens et les Éoliens, descendants de Dorus et d'Éolus, tandis que la péninsule était principalement aux mains des Ionians et des Achéens. Ces peuples construisirent des villes, cultivèrent la terre et devinrent d'audacieux navigateurs. Ils s'aventurèrent toujours plus loin en mer jusqu'à ce qu'ils connaissent toutes les baies et les îles voisines.

Naviguant d'un endroit à l'autre, les Hellènes atteignirent finalement la Crète, une grande île au sud de la Grèce. La Crète était gouvernée par un roi très sage nommé Minos. Ses lois étaient si justes que tous les Grecs les admiraient grandement. Lorsqu'il mourut, ils déclarèrent même que les dieux l'avaient appelé pour juger les morts dans les Enfers et décider des punitions et des récompenses que les âmes méritaient.

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Bien que Minos fût très sage, il avait un sujet nommé Dedale qui était encore plus sage. Dedale inventa non seulement la scie et la roue du potier, mais il apprit aussi aux gens comment hisser les voiles sur leurs navires. Jusqu'alors, les navires étaient propulsés uniquement par des rames et des pagaies, de sorte que cette invention semblait merveilleuse. Pour rendre hommage à Dedale, le peuple déclara qu'il avait donné des ailes à leurs navires et leur avait permis de voler au-dessus des mers. De nombreuses années plus tard, lorsque les voiles étaient courantes et ne causaient plus d'étonnement, les gens oublièrent que ces ailes avaient été fabriquées par Dedale. Au lieu de cela, ils inventèrent une merveilleuse histoire.

Minos, roi de Crète, fit un jour appel à Dedale et lui ordonna de construire un labyrinthe avec tant de chambres et de couloirs sinueux que personne ne pourrait jamais en trouver la sortie. Dedale se mit à l'œuvre et construisit un labyrinthe si complexe que ni lui ni son fils Icare, qui l'accompagnait, ne purent s'échapper. Ne voulant pas rester prisonniers, Dedale conçut bientôt un moyen de fuite. Lui et Icare recueillirent d'abord une grande quantité de plumes. Dedale fabriqua alors avec ingéniosité deux paires d'ailes et les attacha aux épaules des deux hommes à l'aide de cire. Puis père et fils s'élevèrent comme des oiseaux et s'envolèrent. Malgré les avertissements de son père, Icare vola de plus en plus haut, jusqu'à ce que la chaleur du soleil fasse fondre la cire. Ses ailes tombèrent, et il s'enfonça dans la mer et y mourut noyé. Son père, plus prudent, vola bas et atteignit la Grèce sain et sauf.

Là, il continua à inventer des choses utiles, regardant souvent tristement les eaux où Icare avait péri. En l'honneur du jeune homme noyé, cette mer fut longtemps connue sous le nom de mer d'Icare.