En fe gjør en tabbe

Det var en gang en fe som het Dindonette. Hun var den snilleste skapningen i verden, med det varmeste hjertet, men hun hadde ikke særlig vett, og hun gjorde alltid ting hun trodde skulle hjelpe folk, men som oftest endte med å skape sorg og pine for alle som var innblandet. Det visste innbyggerne på en øy langt ute i havet bedre enn noen. Ifølge feenes lover hadde hun tatt denne øya under sin spesielle beskyttelse, og hun tenkte dag og natt på hva hun kunne gjøre for å gjøre øya til det hyggeligste stedet i hele verden, ettersom den allerede var den vakreste.

Og slik gikk det:

Mens feen gikk usynlig fra hus til hus, hørte hun overalt barn som lengtet etter å bli voksne, for da kunne de gjøre som de ville, trodde de. Og gamle mennesker snakket om fortiden og sukket etter å bli unge igjen.

«Finnes det ingen måte å gjøre disse stakkarene fornøyde på?» tenkte hun. Og så en natt fikk hun en idé. «Å, ja, selvfølgelig! Det er blitt prøvd før, men jeg skal klare det bedre enn de andre med den gamle ungdomskilden, som bare gjorde folk unge igjen. Jeg skal fortrylle kilden som springer opp midt i frukthagen, slik at barna som drikker av den straks blir voksne menn og kvinner, og de gamle vender tilbake til barndomsdagene.»

Og uten å rådføre seg med en eneste annen fe, som kunne ha gitt henne gode råd, skyndte Dindonette seg av sted for å kaste trylleformelen over kilden.

Det var den eneste ferskvannskilden på øya, og ved daggry var den full av mennesker i alle aldre som kom for å drikke. Glad over planen sin om å gjøre dem alle lykkelige, gjemte feen seg bak en tett rosebusk og kikket ut når det kom noen.

Det varte ikke lenge før hun fikk rikelig bevis for at fortryllelsen virket. Nesten for øynene på henne ble barna like store og sterke som voksne, mens de gamle mennene og kvinnene øyeblikkelig ble til forsvarsløse småbarn.

Hun var så fornøyd med resultatet at hun ikke lenger kunne holde seg skjult, og hun gikk rundt og fortalte alle hva hun hadde gjort, og nøt takknemligheten deres.

Men etter den første gledesrusen over at ønskene deres var oppfylt, begynte folk å bli litt redde for de raske virkningene av det magiske vannet. Det var herlig å føle seg på toppen av sin styrke og skjønnhet, men man ville gjerne forbli slik! Men dette hadde feen i all hast glemt å sørge for, og så snart barna var blitt voksne og mennene og kvinnene var blitt babyer, skjøt de alle mot alderdom i en forferdelig fart! Feen oppdaget feilen sin først da det var for sent å rette den opp.

Da innbyggerne på øya så hva som hadde rammet dem, ble de fylt av fortvilelse og gjorde alt de kunne tenke seg for å unnslippe en så grusom skjebne. De gravde brønner på eiendommene sine, slik at de slapp å drikke fra den magiske kilden, men den sandete jorda ga ikke vann, og regntiden var allerede over.

De samlet opp duggen som falt, og saften fra frukt og urter, men alt dette var som en dråpe i havet av behovene deres. Noen kastet seg i havet i håp om at strømmen ville føre dem til andre kyster – de hadde ingen båter – og noen få, enda mer utålmodige, tok livet av seg på stedet.

Resten underkastet seg blindt skjebnen.

Det verste med fortryllelsen var kanskje at forandringen fra en alder til en annen skjedde så raskt at personen ikke hadde tid til å forberede seg. Det ville ikke ha gjort så mye om mannen som sto opp i folkeforsamlingen for å gi råd om krig eller fred, så ut som en baby, så lenge han snakket med kunnskapen og forstanden til en fullvoksen mann.

Men dessverre, med babyens ytre form fulgte også dens hjelpeløshet og dumhet, og det var ingen som kunne lære ham opp til noe bedre. Sluttresultatet var at før en måned var gått, var befolkningen utryddet, og feen Dindonette, skamfull og bedrøvet over virkningene av dårskapen sin, hadde forlatt øya for alltid.

Mange århundrer senere var feen Selnozoura blitt dårlig, og legene hennes befalte henne å reise jorden rundt to ganger i uken for å få luftforandring. På en av disse reisene kom hun til Kildeøya. Selnozoura dro aldri på disse turene alene, men tok alltid med seg to barn som hun var veldig glad i – Cornichon, en gutt på fjorten år som hun hadde kjøpt på slavemarkedet da han var liten, og Toupette, noen måneder yngre, som var blitt betrodd feen av hennes verge, geniet Kristopo.

Selnozoura hadde tenkt at Cornichon og Toupette skulle bli mann og kone når de ble gamle nok. I mellomtiden reiste de med henne i et lite fartøy som beveget seg gjennom luften med en hastighet som var tusen ni hundre og femti ganger større enn våre raskeste skip.

Slått av øyas skjønnhet satte Selnozoura fartøyet på land, og etterlot det i varetekt til dragen som bodde i lasterommet under reisen, gikk hun i land med sine to følgesvenner. Forbauset over synet av en stor by med helt øde gater og hus, bestemte feen seg for å bruke magien sin for å finne ut årsaken.

Mens hun var opptatt med dette, vandret Cornichon og Toupette av gårde på egen hånd, og etter hvert kom de til kilden, hvis boblende vann så kjølig og deilig ut på en så varm dag.

Knapt hadde de drukket en dyp slurk før feen, som nå hadde funnet ut alt hun ville vite, skyndte seg til stedet.

«Å, pass dere! Pass dere!» ropte hun så snart hun så dem. «Hvis dere drikker den dødelige giften, blir dere ødelagt for alltid!»

«Gift?» svarte Toupette. «Det er det mest forfriskende vannet jeg noen gang har smakt, og det vil Cornichon også si!»

«Ulykkelige barn, da er jeg for sent ute! Hvorfor forlot dere meg? Hør, så skal jeg fortelle dere hva som har rammet de stakkars innbyggerne på denne øya, og hva som vil ramme dere også.

Feenes makt er stor,» la hun til da hun var ferdig med historien, «men de kan ikke ødelegge en annen fe sitt verk. Om ganske kort tid vil dere falle inn i hjelpeløshet og dumhet i ekstrem alderdom, og alt jeg kan gjøre for dere er å gjøre det så lett som mulig for dere, og bevare dere fra den døden som andre har lidd, fordi de ikke hadde noen til å passe på seg.

Men fortryllelsen virker allerede! Cornichon er høyere og mannligere enn han var for en time siden, og Toupette ser ikke lenger ut som en liten jente.»

Det var sant, men dette faktum syntes ikke å gjøre de unge like ulykkelige som Selnozoura.

«Ikke synd på oss,» sa Cornichon. «Hvis vi er bestemt til å bli gamle så snart, la oss da ikke utsette bryllupet lenger. Hva gjør det om vi fremskynder forfallet, så lenge vi også fremskynder lykken?»

Feen følte at Cornichon hadde rett, og da hun så på Toupettes ansikt at det ikke var motstand å frykte fra henne, svarte hun: «La det da skje. Men ikke på dette forferdelige stedet. Vi vender straks tilbake til Bagota, og feiringen skal bli den mest strålende som noen gang er sett.»

De vendte alle tilbake til fartøyet, og i løpet av få timer var de fire tusen fem hundre milene mellom øya og Bagota passert. Alle ble overrasket over forandringen som det korte fraværet hadde gjort med de unge, men siden feen hadde lovet full taushet om eventyret, var de ikke klokere, og de skyndte seg å forberede klærne sine til bryllupet, som var satt til neste natt.

Tidlig neste morgen ankom geniet Kristopo til hoffet, på et av sine vanlige besøk til sin myndling. Som alle andre ble han forbløffet over den plutselige forandringen hos barnet. Han hadde alltid vært glad i henne, og i løpet av et øyeblikk ble han vilt forelsket.

Han krevde straks et audiens hos feen og la frem forslaget sitt, uten å tvile på at hun ville samtykke i et så strålende parti. Men Selnozoura nektet å høre på ham, og antydet til og med at Kristopo for sin egen skyld burde søke andre steder.

Geniet lot som han gikk med på det, men i stedet gikk han rett til Toupettes rom og fløy av gårde med henne gjennom vinduet, i samme øyeblikk som brudgommen ventet på henne nedenfor.

Da feen oppdaget hva som hadde skjedd, ble hun rasende og sendte bud på bud til geniet i palasset hans i Ratibouf, og befalte ham å levere Toupette tilbake uten opphold, og truet med krig hvis han nektet.

Kristopo ga ikke noe direkte svar til feens utsendinger, men holdt Toupette strengt bevoktet i et tårn, der den stakkars jenta brukte all sin overtalelsesevne for å få ham til å utsette bryllupet. Alt ville imidlertid vært forgjeves hvis ikke sorgen, sammen med trolldommen fra det magiske vannet, i løpet av noen dager hadde forandret utseendet hennes så fullstendig at Kristopo ble ganske skremt og erklærte at hun trengte fornøyelser og frisk luft, og at siden hans nærvær syntes å plage henne, skulle hun få være i fred. Men én ting nektet han å gjøre, og det var å sende henne tilbake til Bagota.

I mellomtiden hadde begge sider samlet hærer, og Kristopo hadde gitt kommandoen over sin til en berømt general, mens Selnozoura hadde satt Cornichon i spissen for troppene sine. Men før krigen ble erklært, ankom Toupettes foreldre, som var blitt tilkalt av geniet, til Ratibouf.

De hadde ikke sett datteren sin siden de skilte seg fra henne som baby, men fra tid til annen hadde reisende til Bagota brakt nyheter om hennes skjønnhet. Derfor ble de svært forbauset over å finne, i stedet for en vakker jente, en middelaldrende kvinne, riktig nok vakker, men ganske falmet – hun så faktisk eldre ut enn dem selv.

Kristopo, som var knapt mindre overrasket enn dem over den plutselige forandringen, trodde at det var en spøk fra en av hoffmennene hans, som hadde gjemt Toupette bort og satt denne eldre damen i hennes sted.

I raseri sendte han straks bud etter alle tjenerne og vaktene i byen og spurte hvem som hadde frimodighet til å spille ham et slikt puss, og hva som var blitt av fangen deres. De svarte at siden Toupette hadde vært i deres varetekt, hadde hun aldri forlatt rommene sine uten slør, og under turene i de omliggende hagene var maten hennes blitt bragt inn og satt på bordet; siden hun foretrakk å spise alene, hadde ingen noen gang sett ansiktet hennes eller visste hvordan hun så ut.

Tjenerne snakket tydeligvis sant, og Kristopo ble nødt til å tro dem. «Men,» tenkte han, «hvis de ikke har hatt en hånd i dette, må det være feens verk,» og i sinne beordret han hæren til å være klar til å marsjere.

Selnozoura visste selvsagt hva geniet hadde i vente, men ble dypt fornærmet da hun hørte om det skitne pisset hun ble antatt å ha funnet på. Først ville hun gi Kristopo slag med en gang, men med stort besvær overtalte ministrene henne til å vente og sende en ambassadør til Kristopo for å prøve å ordne opp.

Så Prins Zeprady dro av gårde til hoffet i Ratibouf, og på veien møtte han Cornichon, som lå i leir med hæren sin like utenfor Bagotas porter. Prinsen viste ham feens skriftlige ordre om at freden foreløpig måtte holdes, og Cornichon, som lengtet etter å se Toupette igjen, ba om å få bli med Zeprady på oppdraget til Ratibouf.

Nå var geniets lidenskap for Toupette, som hadde forårsaket alle disse problemene, død, og han godtok villig fredsvilkårene som Zeprady tilbød, selv om han informerte prinsen om at han fremdeles trodde feen var skyld i den forferdelige forandringen hos jenta. Til dette svarte prinsen bare at på det punktet hadde han et vitne som bedre enn noen annen kunne bevise om det var Toupette eller ikke, og ba om at Cornichon ble hentet.

Da Toupette fikk vite at hun skulle se sin gamle kjæreste igjen, hoppet hjertet hennes av glede, men snart kom minnene om alt som hadde skjedd, og hun husket at Cornichon også ville være forandret. Øyeblikket for møtet deres var ikke bare lykke, spesielt for Toupette, som ikke kunne glemme tapt skjønnhet, og geniet, som var til stede, ble endelig overbevist om at han ikke var blitt lurt, og gikk ut for å undertegne fredsavtalen, fulgt av sine tjenere.

«Å, Toupette, min kjære Toupette!» ropte Cornichon så snart de var alene. «Nå som vi er forent igjen, la oss glemme fortidens problemer.»

«Fortidens problemer!» svarte hun. «Og hva kaller du tapt skjønnhet og den forferdelige fremtiden vi har foran oss? Du ser femti år eldre ut enn da jeg så deg sist, og jeg vet så altfor godt at skjebnen ikke har behandlet meg bedre!»

«Å, ikke si det,» svarte Cornichon og tok hånden hennes. «Du er forandret, det er sant, men hver alder har sin sjarm, og ingen seksti år gammel kvinne er vakrere enn deg! Hvis øynene dine hadde vært like skinnende som før, ville de ha passet dårlig til den falmede huden din. Rynkene jeg ser på pannen din forklarer den økte fylden i kinnene dine, og halsen din, som visner, er elegant i forfall. Slik harmonien i ansiktstrekkene dine, selv når de eldes, er det beste beviset på din tidligere skjønnhet.»

«Å, monster!» ropte Toupette og brast i gråt. «Er det all den trøsten du kan gi meg?»

«Men Toupette,» svarte Cornichon, «du pleide å si at du ikke brydde deg om skjønnhet, så lenge du hadde hjertet mitt.»

«Ja, jeg vet,» sa hun, «men hvordan kan du fortsette å bry deg om en som er like gammel og stygg som meg?»

«Toupette, Toupette,» svarte Cornichon, «du snakker bare tull. Hjertet mitt er like mye ditt som alltid, og ingenting i verden kan forandre det.»

På dette punktet i samtalen kom Prins Zeprady inn i rommet med nyheten om at geniet, full av anger for oppførselen sin, hadde gitt Cornichon full tillatelse til å dra til Bagota når han ville, og til å ta Toupette med seg; han la til at selv om han ba om å bli unnskyldt fra å ta farvel før de dro, håpet han å besøke dem i Bagota før lenge.

Ingen av de elskende sov den natten – Cornichon av glede over å vende hjem, Toupette av frykt for slaget mot forfengeligheten som ventet henne i Bagota. Det var håpløst for Cornichon å prøve å trøste henne under reisen med grunnene han hadde gitt dagen før. Hun ble bare verre og verre, og da de nådde palasset, gikk hun rett til sine gamle rom og tryglet feen om at både hun og Cornichon måtte få holde seg skjult og ikke se noen.

En tid etter ankomsten var feen opptatt med forberedelsene til feiringen som skulle markere freden, og med mottakelsen av geniet, som var fast bestemt på å gjøre alt for å gjenvinne Selnozouras tapte vennskap. Cornichon og Toupette ble derfor overlatt til seg selv, og selv om dette var akkurat det de ønsket, begynte de likevel å føle seg litt neglisjert.

Til slutt, en morgen, så de fra vinduene at feen og geniet nærmet seg i prakt med alle hoffmennene sine. Toupette gjemte seg straks i det mørkeste hjørnet av rommet, men Cornichon, som glemte at han ikke lenger var en gutt på fjorten år, løp for å møte dem.

I det samme snublet han og falt, og skadet det ene øyet alvorlig. Da hun så kjæresten ligge hjelpeløs på gulvet, skyndte Toupette seg til hans side, men de skrøpelige bena sviktet henne, og hun falt nesten oppå ham og slo ut tre av de løse tennene sine mot pannen hans.

Feen, som kom inn i rommet i dette øyeblikket, brast i gråt og lyttet i stillhet til geniet, som antydet at alt snart ville bli ordnet.

«På det siste møtet blant feene,» sa han, «da hver fees gjøremål ble undersøkt og diskutert, ble det fremmet et forslag om å redusere skaden forårsaket av Dindonette så mye som mulig, ved å fortrylle kilden.

Og det ble bestemt at siden hun bare mente å være snill, skulle hun få makt til å oppheve halvparten av fortryllelsen. Selvfølgelig kunne hun alltid ha ødelagt den skjebnesvangre kilden, noe som hadde vært best av alt, men det tenkte hun aldri på.

Likevel, hjertet hennes er så godt at jeg er sikker på at så snart hun hører at hun trengs, vil hun fly for å hjelpe. Men før hun kommer, er det opp til Dem, frue, å bestemme hvem av de to som skal få tilbake sin opprinnelige styrke og skjønnhet.»

Ved disse ordene sank feens mot. Både Cornichon og Toupette var like kjære for henne, og hvordan kunne hun begunstige den ene på bekostning av den andre? Når det gjaldt hoffmennene, kunne ingen av mennene forstå hvorfor hun nølte et sekund med å velge Toupette, mens damene var like sterke på Cornichons side.

Men så usikker som feen måtte være, var det helt annerledes med Cornichon og Toupette.

«Å, min elskede,» utbrøt Cornichon, «endelig skal jeg kunne gi deg det beste bevis på min hengivenhet ved å vise deg hvor høyt jeg setter skjønnheten i sjelen din fremfor den i kroppen din! Mens de mest sjarmerende kvinnene ved hoffet vil bli ofre for min ungdom og styrke, skal jeg ikke tenke på annet enn å legge dem for dine føtter og hylle din alder og dine rynker av hele mitt hjerte.»

«Ikke så fort,» avbrøt Toupette. «Jeg ser ikke hvorfor du skal få alt. Hvorfor påfører du meg slike ydmykelser? Men jeg vil stole på feens rettferdighet, som ikke vil behandle meg slik.»

Så gikk hun inn på rommene sine og nektet å forlate dem, til tross for Cornichons bønner om å få forklare seg.

Ingen ved hoffet tenkte eller snakket om noe annet i de få dagene før Dindonettes ankomst, som alle forventet skulle ordne opp på et øyeblikk. Men dessverre, selv hadde hun ingen anelse om hva som var best å gjøre, og hun tok alltid den mening som den hun snakket med ga uttrykk for. Til slutt fikk hun en idé som syntes å være den eneste måten å tilfredsstille begge parter, og hun ba feen om å kalle sammen hele hoffet og folket for å høre avgjørelsen hennes.

«Lykkelig er den,» begynte hun, «som kan rette opp det onde han har forårsaket, men lykkeligere er den som aldri har forårsaket noe.»

Siden ingen motsa denne bemerkningen, fortsatte hun:

«For meg er det bare tillatt å oppheve halvparten av skaden jeg har gjort. Jeg kunne gi deg din ungdom tilbake,» sa hun til Cornichon, «eller din skjønnhet,» og hun vendte seg mot Toupette. «Jeg vil gjøre begge deler, og jeg vil gjøre ingen av delene.»

En summen av nysgjerrighet steg fra folkemengden, mens Cornichon og Toupette skalv av forbauselse.

«Nei,» fortsatte Dindonette, «jeg skulle aldri ha hjerte til å la en av dere forfalle mens den andre nyter ungdommens ære. Og siden jeg ikke kan gi dere begge tilbake på en gang til det dere var, skal den ene halvdelen av kroppen deres bli ung igjen, mens den andre halvdelen fortsetter å forfalle. Jeg overlater til dere å velge hvilken halvdel det skal være – om jeg skal tegne en linje rundt livet, eller en linje rett ned midt på kroppen.»

Hun så seg stolt omkring, i forventning om applaus for den geniale ideen sin. Men Cornichon og Toupette skalv av sinne og skuffelse, og alle andre brast i latter. Av medlidenhet med de ulykkelige elskende trådte Selnozoura frem.

«Tror De ikke,» sa hun, «at i stedet for det De foreslår, ville det være bedre å la dem skiftes til å nyte sin tidligere ungdom og skjønnhet i en bestemt tid? Jeg er sikker på at De lett kan ordne det.»

«For en utmerket idé!» ropte Dindonette. «Å, ja, selvfølgelig er det best! Hvem av dere skal jeg berøre først?»

«Berør henne,» svarte Cornichon, som alltid var villig til å gi etter for Toupette. «Jeg kjenner hjertet hennes for godt til å frykte noen forandring.»

Så bøyde feen seg frem og berørte henne med den magiske ringen sin, og på et øyeblikk var den gamle kvinnen en jente igjen. Hele hoffet gråt av glede ved synet, og Toupette løp bort til Cornichon, som hadde falt om i forundring, og lovet å besøke ham ofte og fortelle ham om alle ballene vanneventyr.

De to feene gikk til sine egne værelser, hvor geniet fulgte dem for å ta farvel.

«Å, du store!» utbrøt Dindonette plutselig og avbrøt geniets avskjedstale. «Jeg glemte helt å fastsette tiden da Cornichon skulle bli ung i sin tur. Så dumt av meg! Og nå frykter jeg at det er for sent, for jeg burde ha erklært det før jeg berørte Toupette med ringen. Å, du store! Å, du store! Hvorfor advarte ingen meg?»

«De var så snar,» svarte Selnozoura, som lenge hadde vært oppmerksom på skaden feen igjen hadde gjort, «og vi kan bare vente nå til Cornichon har nådd det ytterste forfall, når han skal drikke av vannet og bli en baby igjen, slik at Toupette må tilbringe livet som sykepleier, kone og omsorgsperson.»

Etter den sjelsangsten og kroppssvakheten Toupette så lenge hadde vært utsatt for, så det ut som hun ikke kunne more seg nok, og det var sjelden hun fant tid til å besøke stakkars Cornichon, selv om hun ikke sluttet å være glad i ham eller være snill mot ham. Likevel var hun helt lykkelig uten ham, og dette så den stakkars mannen, nesten blind og døv av alderdom.

Men det ble overlatt til Kristopo å endelig oppheve Dindonettes verk og gi Cornichon tilbake ungdommen han hadde tapt, og dette gjorde geniet desto mer glad ettersom han ved et rent tilfelle oppdaget at Cornichon faktisk var sønnen hans.

Det var på dette grunnlaget han deltok på feenes store årlige møte og ba om at, i betraktning av hans tjenester for så mange av medlemmene, denne ene gunsten måtte bli ham innvilget. En slik forespørsel hadde aldri før blitt hørt i feenes land, og ble motsagt av noen av de eldre feene, men både Kristopo og Selnozoura var så høyt aktet at misnøyen ble satt til side, og feens nyeste offer ble erklært fri for trolldommen.

Alt geniet ba om til gjengjeld var at han måtte få følge feen tilbake til Bagota og være til stede når sønnen antok sin rette skikkelse.

De bestemte seg for bare å fortelle Toupette at de hadde funnet en ektemann til henne, og gi henne en behagelig overraskelse i bryllupet, som var fastsatt til neste natt. Hun hørte nyheten med forbauselse, og med mange smerter over sorgen Cornichon sikkert ville føle når hans plass ble tatt av en annen, men hun drømte ikke om å ikke adlyde feen, og brukte hele dagen på å lure på hvem brudgommen kunne være.

Ved den fastsatte timen samlet en stor folkemengde seg i feens palass, som var dekorert med de søteste blomster, bare kjent i feenes land. Toupette hadde tatt plass, men hvor var brudgommen?

«Hent Cornichon!» sa feen til kammerherren.

Men Toupette grep inn: «Å, frue, skån ham, jeg ber Dem, for denne bitre smerten, og la ham holde seg skjult og i fred.»

«Det er nødvendig at han er her,» svarte feen, «og han kommer ikke til å angre.»

Og mens hun snakket, ble Cornichon ført inn, smilende av ekstrem alderdoms dårskap ved synet av den festkledde folkemengden.

«Før ham hit,» befalte feen og viftet med hånden mot Toupette, som vek tilbake av overraskelse og redsel.

Selnozoura tok så den stakkars gamle mannens hånd, og geniet trådte frem og berørte ham tre ganger med ringen, og i samme øyeblikk ble Cornichon forvandlet til en vakker ung mann.

«Må dere leve lenge,» sa geniet, «og nyte lykken med deres kone, og elske deres far.»

Og det var slutten på skaden som feen Dindonette hadde forårsaket!