La Fille à la tête de chèvre

Il était une fois un fermier nommé Masaniello qui avait douze filles. Elles étaient comme les marches d'un escalier, avec exactement un an d'écart entre chaque sœur. C'était tout ce que le pauvre homme pouvait faire que de nourrir une si grande famille, alors il creusait les champs du matin au soir. Malgré son dur labeur, il arrivait à peine à joindre les deux bouts, et les petites filles allaient souvent se coucher le ventre vide.

Un jour, tandis que Masaniello travaillait au pied d'une haute montagne, il tomba sur l'entrée d'une grotte si sombre et si lugubre que même le soleil semblait avoir peur d'y entrer. Soudain, un énorme lézard vert sortit de l'intérieur et se tint devant lui. Masaniello faillit s'évanouir de terreur, car la bête était aussi grosse qu'un crocodile et avait l'air tout aussi féroce.

Mais le lézard s'assit à côté de lui de la manière la plus amicale et dit : « N'aie pas peur, brave homme. Je ne vais pas te faire de mal. Au contraire, je veux t'aider. »

Quand Masaniello entendit ces paroles, il s'agenouilla devant le lézard et dit : « Chère dame—car je ne sais comment vous appeler autrement—je suis en votre pouvoir. Ayez pitié, je vous prie, car j'ai douze pauvres petites filles à la maison qui dépendent de moi. »

« C'est exactement pour cela que je suis venue à toi », dit le lézard. « Amène-moi ta plus jeune fille demain matin. Je promets de l'élever comme mon propre enfant et de la chérir comme la prunelle de mes yeux. »

Masaniello était très malheureux, car il était sûr que le lézard voulait une de ses filles—la plus jeune et la plus tendre—seulement pour la manger à souper. En même temps, il pensait : « Si je refuse, elle me mangera certainement sur-le-champ. Si je lui donne ce qu'elle demande, elle prend une partie de moi, mais si je refuse, elle prend tout de moi. Que dois-je faire ? Comment puis-je échapper à ce malheur ? »

Comme il marmonnait entre ses dents, le lézard dit : « Décide-toi à faire ce que je dis tout de suite. Je veux ta plus jeune fille. Si tu n'obéis pas, je ne peux que dire que ce sera pire pour toi. »

Ne voyant pas d'autre choix, Masaniello repartit vers sa maison. Il arriva si pâle et si misérable que sa femme demanda : « Qu'est-il arrivé, cher mari ? T'es-tu querellé avec quelqu'un, ou le pauvre âne est-il tombé ? »

« Ni l'un ni l'autre », répondit-il, « mais quelque chose de bien pire. Un terrible lézard m'a presque fait perdre la raison. Elle a menacé que si je ne lui donnais pas notre plus jeune fille, elle me le ferait regretter. Ma tête tourne comme une roue de moulin, et je ne sais que faire. Je suis vraiment entre le marteau et l'enclume. Tu sais combien j'aime tendrement Renzolla, et pourtant si je ne l'amène pas au lézard demain matin, je dois dire adieu à la vie. Conseille-moi, je t'en prie. »

Sa femme dit : « Comment sais-tu que le lézard est vraiment notre ennemie ? Peut-être est-elle une amie déguisée. Cette rencontre pourrait être le début de temps meilleurs et la fin de toute notre misère. Va et amène l'enfant auprès d'elle. Mon cœur me dit que tu ne le regretteras jamais. »

Masaniello se sentit bien réconforté. Le lendemain matin, dès qu'il fit jour, il prit sa petite fille par la main et la mena à la grotte.

Le lézard l'attendait. Elle s'avança, prit la fille par la main, donna au père un sac plein d'or, et dit : « Va et marie tes autres filles. Donne-leur des dots avec cet or. Sois joyeux, car Renzolla aura en moi à la fois un père et une mère. C'est une grande chance pour elle d'être tombée entre mes mains. »

Masaniello, submergé de gratitude, remercia le lézard et retourna chez lui auprès de sa femme.

Dès que les gens apprirent combien le fermier était devenu riche, des prétendants pour ses filles se présentèrent rapidement. Il les maria toutes, et il resta même assez d'or pour lui permettre, à lui et à sa femme, de vivre confortablement le reste de leurs jours.

Dès que le lézard fut seul avec Renzolla, elle transforma la grotte en un magnifique palais et conduisit la fille à l'intérieur. Là, elle l'éleva comme une petite princesse. Renzolla ne manquait de rien. Le lézard lui donnait de la nourriture délicieuse, de beaux vêtements, et mille serviteurs pour s'occuper d'elle.

Un jour, le roi du pays chassait dans une forêt près du palais et fut surpris par l'obscurité. Voyant une lumière briller dans le palais, il envoya un serviteur demander s'il pouvait y passer la nuit.

Quand le page frappa, le lézard se transforma en une belle femme et ouvrit la porte. Entendant la demande du roi, elle fit savoir qu'elle serait ravie de le voir et de lui donner tout ce dont il avait besoin.

Le roi se rendit volontiers au palais, où il fut reçu avec la plus grande hospitalité. Cent pages avec des torches vinrent à sa rencontre, cent autres le servirent au dîner, et cent autres encore agitèrent de grands éventails pour éloigner les mouches. Renzolla elle-même lui versa le vin, et elle le fit avec tant de grâce que le roi ne pouvait détacher ses yeux d'elle.

Après le repas, le roi alla se coucher, et Renzolla lui ôta ses chaussures—et lui vola aussi le cœur, car il était tombé désespérément amoureux d'elle. Il appela la fée et demanda la main de Renzolla. La bonne fée ne voulait que ce qu'il y avait de mieux pour la fille, alors elle donna volontiers son consentement, avec en cadeau de mariage sept mille pièces d'or.

Le roi, plein de joie, se prépara à partir, emmenant Renzolla avec lui. Elle ne remercia même jamais la fée pour tout ce qu'elle avait fait. Quand la fée vit une telle ingratitude, elle décida de punir la fille. Elle jeta un sort et transforma le visage de Renzolla en tête de chèvre.

En un instant, la jolie bouche de Renzolla s'étira en un museau avec une barbe longue d'une aune, ses joues s'affaissèrent, et ses tresses brillantes devinrent deux cornes pointues. Quand le roi se retourna et la vit, il crut avoir perdu la raison.

Il fondit en larmes et s'écria : « Où sont les cheveux qui m'ont lié si étroitement ? Où sont les yeux qui ont transpercé mon cœur ? Où sont les lèvres que j'ai embrassées ? Suis-je donc lié à une chèvre pour la vie ? Non !

Rien ne fera de moi la risée de mes sujets pour une fille à tête de chèvre ! »

Quand ils arrivèrent dans son pays, il enferma Renzolla dans une petite pièce de tour avec une servante. Il donna à chacune dix bottes de lin à filer et dit que la tâche devait être terminée avant la fin de la semaine.

La servante se mit docilement au travail. Elle peigna le lin, l'enroula autour du fuseau, et fila si diligemment que son ouvrage fut terminé le samedi soir. Mais Renzolla, qui avait été gâtée dans la maison de la fée et ne se rendait pas compte combien elle avait changé, jeta le lin par la fenêtre et dit : « À quoi pense le roi, de me donner ce travail ?

S'il veut des chemises, il peut les acheter. Ce n'est pas comme s'il m'avait tirée du ruisseau. Il devrait se rappeler que je lui ai apporté sept mille pièces d'or comme cadeau de mariage. Je suis sa femme, pas son esclave. Il doit être fou pour me traiter ainsi. »

Néanmoins, quand vint le samedi soir et qu'elle vit que la servante avait fini sa tâche, Renzolla eut peur d'être punie pour sa paresse. Alors elle se hâta vers le palais de la fée et lui raconta tous ses ennuis. La fée l'embrassa tendrement et lui donna un sac plein de lin filé pour montrer au roi combien elle avait travaillé dur. Renzolla prit le sac sans un mot de remerciement et retourna au palais, laissant la fée très en colère contre son ingratitude.

Quand le roi vit tout le lin filé, il donna à Renzolla et à la servante chacune un petit chien et leur dit de s'occuper soigneusement des animaux.

La servante éleva son chien avec le plus grand soin, presque comme si c'était son propre enfant. Mais Renzolla dit : « Je ne sais que penser. Suis-je donc tombée parmi des fous ? Le roi croit-il que je vais peigner et nourrir un chien de mes propres mains ? » Sur ce, elle ouvrit la fenêtre et jeta le pauvre petit animal dehors. Il tomba à terre, mort comme une pierre.

Quelques mois plus tard, le roi fit savoir qu'il voulait voir comment se portaient les chiens. Renzolla, se sentant très mal à l'aise, se hâta une fois de plus vers la fée. Cette fois, un vieil homme se tenait à la porte du palais de la fée. Il dit : « Qui es-tu, et que veux-tu ? »

Renzolla répondit avec colère : « Ne me connais-tu pas, vieille barbe de bouc ? Comment oses-tu me parler de cette façon ! »

Le vieil homme répliqua : « La pelle se moque du fourgon. Ce n'est pas moi, mais toi qui as une tête de chèvre. Attends un instant, misérable ingrate, et je te montrerai ce que ton ingratitude a fait. »

Il se hâta de partir et revint avec un miroir, qu'il tint devant Renzolla. Quand elle vit son visage laid et velu, elle faillit s'évanouir d'horreur. Elle éclata en sanglots bruyants en voyant comme son visage avait changé.

Alors le vieil homme dit : « Souviens-toi, Renzolla, tu es la fille d'un fermier. La fée a fait de toi une reine, mais tu as été ingrate et tu ne l'as jamais remerciée pour tout ce qu'elle a fait. C'est pourquoi elle a décidé de te punir. Mais si tu veux perdre ta longue barbe blanche, jette-toi aux pieds de la fée et implore son pardon. Elle a un cœur tendre et pourrait avoir pitié de toi. »

Renzolla fut vraiment désolée de son comportement. Elle suivit le conseil du vieil homme. La fée non seulement lui rendit son ancien visage, mais la vêtit aussi d'une robe brodée d'or, lui donna un magnifique carrosse, et la ramena à son mari avec une multitude de serviteurs. Quand le roi la vit aussi belle que jamais, il retomba amoureux d'elle et regretta amèrement de lui avoir causé tant de souffrances.

Ainsi Renzolla vécut heureuse pour toujours. Elle aima son mari, honora la fée, et fut reconnaissante au vieil homme de lui avoir dit la vérité.