La Ragazza con la Faccia di Capra

C'era una volta un contadino di nome Masaniello che aveva dodici figlie. Esse erano come i gradini di una scala, con esattamente un anno di differenza tra ogni sorella. Era tutto ciò che il pover'uomo poteva fare per sfamare una famiglia così numerosa, così scavava nei campi dalla mattina alla sera. Nonostante il suo duro lavoro, riusciva a malapena a tenere il lupo lontano dalla porta, e le bambine andavano spesso a letto affamate.

Un giorno, mentre Masaniello lavorava ai piedi di un'alta montagna, si imbatté nell'ingresso di una caverna così buia e tetragona che persino il sole sembrava aver paura di entrarvi. All'improvviso, un'enorme lucertola verde apparve dall'interno e gli si fermò davanti. Masaniello svenne quasi dallo spavento, poiché la bestia era grande come un coccodrillo e sembrava altrettanto feroce.

Ma la lucertola si sedette accanto a lui nel modo più amichevole e disse: "Non aver paura, buon uomo. Non ho intenzione di farti del male. Al contrario, voglio aiutarti."

Quando Masaniello udì queste parole, si inginocchiò davanti alla lucertola e disse: "Cara signora—poiché non so come altro chiamarti—sono in tuo potere. Per favore, abbi pietà, perché ho dodici miserabili figliolette a casa che dipendono da me."

"È proprio per questo che sono venuta da te," disse la lucertola. "Portami domattina la tua figlia più piccola. Prometto di allevarla come figlia mia e di custodirla come la pupilla dei miei occhi."

Masaniello era molto infelice, perché era sicuro che la lucertola volesse una delle sue figlie—la più piccola e la più tenera—solo per mangiarsela a cena. Allo stesso tempo, pensò: "Se rifiuto, lei certamente mi mangerà all'istante. Se le do ciò che chiede, lei prende parte di me, ma se rifiuto, prende tutto di me. Cosa devo fare? Come posso sfuggire a questo guaio?"

Mentre mormorava tra sé, la lucertola disse: "Deciditi a fare come dico subito. Voglio la tua figlia più piccola. Se non ubbidisci, posso solo dire che sarà peggio per te."

Non vedendo altra scelta, Masaniello si avviò verso casa. Arrivò con un aspetto così pallido e miserabile che sua moglie chiese: "Che è successo, caro marito? Hai litigato con qualcuno, o è caduto il povero asino?"

"Niente di tutto ciò," rispose, "ma qualcosa di molto peggiore. Una terribile lucertola mi ha quasi spaventato a morte. Ha minacciato che se non le avessi dato nostra figlia più piccola, me ne avrebbe fatto pentire. La mia testa gira come una ruota di mulino, e non so cosa fare. Sono veramente tra l'incudine e il martello. Sai quanto sia cara la mia Renzolla, eppure se non la porto alla lucertola domattina, devo dire addio alla vita. Per favore, consigliami."

Sua moglie disse: "Come fai a sapere che la lucertola è davvero nostra nemica? Forse è un'amica travestita. Questo incontro potrebbe essere l'inizio di tempi migliori e la fine di tutta la nostra miseria. Va' e porta la bambina da lei. Il mio cuore mi dice che non te ne pentirai mai."

Masaniello si sentì molto confortato. La mattina dopo, appena fu luce, prese la sua figliola per mano e la condusse alla caverna.

La lucertola lo stava aspettando. Venne avanti, prese la ragazza per mano, diede al padre un sacco pieno d'oro e disse: "Va' e sposa le tue altre figlie. Da' loro delle doti con quest'oro. Sii allegro, perché Renzolla avrà sia un padre che una madre in me. È una grande fortuna per lei essere caduta nelle mie mani."

Masaniello, sopraffatto dalla gratitudine, ringraziò la lucertola e tornò a casa da sua moglie.

Appena la gente seppe quanto fosse diventato ricco il contadino, i pretendenti per le sue figlie arrivarono subito. Le fece sposare tutte, e rimase anche abbastanza oro per mantenere sé e sua moglie comodamente per il resto dei loro giorni.

Appena la lucertola rimase sola con Renzolla, trasformò la caverna in un bellissimo palazzo e condusse la ragazza dentro. Lì la allevò come una piccola principessa. A Renzolla non mancava nulla. La lucertola le dava cibo delizioso, bei vestiti e mille servi per accudirla.

Un giorno, il re del paese stava cacciando in una foresta vicino al palazzo e fu colto dall'oscurità. Vedendo una luce brillare nel palazzo, mandò un servo a chiedere se poteva pernottare lì.

Quando il paggio bussò, la lucertola si trasformò in una bella donna e aprì la porta. Udendo la richiesta del re, mandò a dire che sarebbe stata lieta di vederlo e di dargli tutto ciò di cui aveva bisogno.

Il re andò volentieri al palazzo, dove fu ricevuto con grande ospitalità. Cento paggi con torce vennero a incontrarlo, altri cento lo servirono a cena, e altri cento ancora agitavano grandi ventagli per tenere lontane le mosche. La stessa Renzolla gli versò il vino, e lo fece con tanta grazia che il re non riusciva a staccarle gli occhi di dosso.

Dopo il pasto, il re andò a dormire, e Renzolla gli tolse le scarpe—e gli rubò anche il cuore, perché si era innamorato perdutamente di lei. Chiamò la fata e chiese la mano di Renzolla in matrimonio. La buona fata voleva solo il meglio per la ragazza, così acconsentì volentieri, insieme a un regalo di nozze di settemila monete d'oro.

Il re, pieno di gioia, si preparò a partire, portando Renzolla con sé. Lei non ringraziò mai nemmeno la fata per tutto ciò che aveva fatto. Quando la fata vide tale ingratitudine, decise di punire la ragazza. Lanciò un incantesimo e trasformò il viso di Renzolla in una testa di capra.

In un istante, la graziosa bocca di Renzolla si allungò in un muso con una barba lunga un metro, le sue guance si incavarono, e le sue lucenti trecce divennero due corna appuntite. Quando il re si voltò e la vide, pensò di essere impazzito.

Scoppiò in lacrime e gridò: "Dov'è il capello che mi legava così stretto? Dove sono gli occhi che mi trapassavano il cuore? Dove sono le labbra che ho baciato? Dovrò essere legato a una capra per tutta la vita? No!

Niente mi farà diventare lo zimbello dei miei sudditi per una ragazza con la faccia di capra!"

Quando giunsero nel suo paese, chiuse Renzolla in una piccola stanza a torretta con una cameriera. Diede a ciascuna dieci fasci di lino da filare e disse che il compito doveva essere finito entro la fine della settimana.

La cameriera si mise al lavoro ubbidientemente. Pettinò il lino, lo avvolse attorno al fuso e rimase seduta a filare così diligentemente che il suo lavoro fu finito per sabato sera. Ma Renzolla, che era stata viziata nella casa della fata e non si rendeva conto di quanto fosse cambiata, gettò il lino dalla finestra e disse: "Che cosa pensa il re, dandomi questo lavoro?

Se vuole camicie, può comprarle. Non è come se mi avesse raccolta dal fango. Dovrebbe ricordare che gli ho portato settemila monete d'oro come regalo di nozze. Sono sua moglie, non la sua schiava. Deve essere matto per trattarmi così."

Tuttavia, quando arrivò sabato sera e vide che la cameriera aveva finito il suo compito, Renzolla cominciò ad avere paura di essere punita per la pigrizia. Così si affrettò al palazzo della fata e le raccontò tutti i suoi guai. La fata l'abbracciò teneramente e le diede un sacco pieno di lino filato da mostrare al re quanto duramente avesse lavorato. Renzolla prese il sacco senza una parola di ringraziamento e tornò al palazzo, lasciando la fata molto arrabbiata per la sua ingratitudine.

Quando il re vide tutto il lino filato, diede a Renzolla e alla cameriera ciascuna un cagnolino e disse loro di prendersi cura degli animali con attenzione.

La cameriera allevò il suo cane con la massima cura, quasi come se fosse suo figlio. Ma Renzolla disse: "Non so cosa pensare. Sono forse capitata in mezzo a dei pazzi? Il re pensa che pettinerò e darò da mangiare a un cane con le mie mani?" Detto questo, aprì la finestra e gettò fuori la povera bestiola. Cadde a terra morta come un sasso.

Qualche mese dopo, il re mandò a dire che voleva vedere come stavano i cani. Renzolla, sentendosi molto a disagio, si affrettò di nuovo dalla fata. Questa volta, un vecchio stava sulla porta del palazzo della fata. Disse: "Chi sei, e cosa vuoi?"

Renzolla rispose arrabbiata: "Non mi conosci, vecchio barba di capra? Come osi parlarmi in quel modo!"

Il vecchio rispose: "La pentola non può chiamare nero il calderone. Non sono io, ma tu che hai una testa di capra. Aspetta un momento, miserabile ingrata, e ti mostrerò ciò che la tua ingratitudine ha fatto."

Si affrettò via e tornò con uno specchio, che tenne davanti a Renzolla. Quando vide la sua brutta faccia pelosa, svenne quasi dall'orrore. Scoppiò in forti singhiozzi vedendo come il suo viso era cambiato.

Poi il vecchio disse: "Ricorda, Renzolla, sei figlia di un contadino. La fata ti ha resa una regina, ma tu sei stata ingrata e non l'hai mai ringraziata per tutto ciò che ha fatto. Perciò ha deciso di punirti. Ma se vuoi perdere la tua lunga barba bianca, gettati ai piedi della fata e supplicala di perdonarti. Ha un cuore tenero e potrebbe avere pietà di te."

Renzolla fu veramente dispiaciuta per il suo comportamento. Seguì il consiglio del vecchio. La fata non solo le ridiede il suo viso di prima, ma la vestì anche con una veste ricamata in oro, le diede una bellissima carrozza e la riportò da suo marito con una schiera di servi. Quando il re la vide bella come sempre, si innamorò di nuovo di lei e si pentì amaramente di averle causato tanta sofferenza.

Così Renzolla visse felice e contenta per sempre. Amò suo marito, onorò la fata e fu grata al vecchio per averle detto la verità.