I dodici cacciatori

C'era una volta il figlio di un re, che era fidanzato con una fanciulla che amava moltissimo. Un giorno, mentre sedeva accanto a lei, sentendosi molto felice, giunse la notizia che suo padre giaceva ammalato e desiderava vederlo prima di morire.

Allora disse alla sua amata: "Devo lasciarti ora. Ecco un anello per ricordarti di me. Quando diventerò re, tornerò e ti sposerò." Poi cavalcò via. Quando raggiunse suo padre, il vecchio re era gravemente ammalato.

Egli disse: "Caro figlio, volevo vederti ancora una volta prima di morire. Promettimi che sposerai la donna che io scelgo," e nominò una certa principessa. Il figlio era così turbato che non pensò a ciò che stava facendo, e disse: "Sì, caro padre, farò come desideri." Allora il re chiuse gli occhi e morì.

Dopo che il principe fu proclamato re e il tempo del lutto fu passato, dovette mantenere la promessa che aveva fatto a suo padre. Mandò messaggeri per chiedere la mano della principessa, e lei gli fu promessa.

La sua prima fidanzata venne a sapere di questo e si addolorò così tanto per la sua infedeltà che quasi morì. Allora suo padre disse: "Figlia mia carissima, perché sei così triste? Puoi avere tutto ciò che desideri." Lei pensò un momento e disse: "Caro padre, desidero undici ragazze che somiglino esattamente a me nel viso, nella figura e nella statura." Il padre disse: "Se è possibile, il tuo desiderio sarà esaudito." Cercò in tutto il suo regno finché non furono trovate undici giovani fanciulle che somigliavano esattamente a sua figlia.

Quando vennero dalla principessa, ella fece fare dodici abiti da cacciatore, tutti uguali. Le undici fanciulle indossarono gli abiti da cacciatore, ed ella stessa indossò il dodicesimo. Poi salutò suo padre e cavalcò con loro alla corte del suo ex fidanzato, che amava ancora profondamente. Chiese se avesse bisogno di cacciatori e se li avrebbe presi tutti al suo servizio. Il re la guardò ma non la riconobbe. Poiché erano dei giovani così prestanti, disse: "Sì, vi prenderò volentieri." Così divennero i dodici cacciatori del re.

Il re aveva un leone che era un animale meraviglioso, perché conosceva tutte le cose nascoste e segrete. Una sera il leone disse al re: "Credi di avere dodici cacciatori?" "Sì," disse il re, "sono dodici cacciatori." Il leone continuò: "Ti sbagli.

Sono dodici ragazze." Il re disse: "Non può essere vero! Come lo proverai?" Il leone rispose: "Spargi dei piselli nel tuo atrio. Gli uomini hanno un passo fermo, e quando camminano sui piselli, nessuno di essi si muove.

Ma le ragazze trottano e saltellano, e i piselli rotolano qua e là." Il re apprezzò il consiglio e fece spargere i piselli.

Ma un servitore del re, che favoriva i cacciatori, venne a sapere della prova e raccontò loro tutto. "Il leone vuole far credere al re che siete ragazze," disse. La principessa lo ringraziò e disse alle sue fanciulle: "Mettete un po' di forza e posate i piedi con fermezza sui piselli." Così la mattina dopo, quando il re chiamò i dodici cacciatori, essi entrarono nella sala e posarono i piedi così fermamente sui piselli che nessuno di essi rotolò o si mosse.

Poi uscirono, e il re disse al leone: "Mi hai mentito. Camminano proprio come uomini." Il leone disse: "Sapevano che sarebbero stati messi alla prova e hanno usato forza extra. Fa' solo portare dodici filatoi nella sala un altro giorno.

Essi vi andranno e ne saranno lieti, cosa che nessun uomo farebbe." Il re apprezzò questo consiglio e fece collocare i filatoi nella sala.

Ma il servitore amichevole andò di nuovo dai cacciatori e raccontò loro il piano. Quando furono soli, la principessa disse alle sue undici ragazze: "Controllatevi e non guardate i filatoi." La mattina dopo, quando il re convocò i suoi dodici cacciatori, essi attraversarono la sala senza guardare nemmeno una volta i filatoi. Allora il re disse al leone: "Mi hai ingannato. Sono uomini, perché non hanno guardato i filatoi." Il leone rispose: "Hanno saputo che sarebbero stati messi alla prova e si sono trattenuti." Ma il re non credette più al leone.

I dodici cacciatori seguivano sempre il re quando andava a caccia, e il suo affetto per loro cresceva ogni giorno di più. Un giorno, mentre erano fuori a caccia, giunse la notizia che la fidanzata del re stava arrivando.

Quando la vera sposa sentì questo, il suo cuore quasi si spezzò, e cadde a terra svenuta. Il re pensò che fosse successo qualcosa al suo caro cacciatore. Corse da lui, volendo aiutarlo, e gli sfilò il guanto.

Allora vide l'anello che aveva dato alla sua prima fidanzata. Quando guardò il suo viso, la riconobbe. Il suo cuore fu così commosso che la baciò, e quando lei aprì gli occhi, egli disse: "Tu sei mia, e io sono tuo, e nessuno al mondo può cambiare questo." Mandò un messaggero all'altra sposa e la pregò di tornare nel suo regno, perché egli aveva già una moglie, e un uomo che aveva appena ritrovato un vecchio piatto non aveva bisogno di uno nuovo.

Allora fu celebrato il matrimonio, e il leone fu di nuovo accolto nel favore, perché dopo tutto aveva detto la verità.