La Lepre e il Riccio

Questa storia, miei cari giovani amici, potrebbe sembrare una bugia, ma è realmente vera. Mio nonno, che me la raccontò, diceva sempre allegramente: "Deve essere vera, figlio mio, altrimenti nessuno potrebbe raccontartela." La storia va così.

Una domenica mattina, al tempo del raccolto, proprio mentre fioriva il grano saraceno, il sole splendeva luminoso nel cielo, un caldo vento d'oriente soffiava sui campi di stoppie, le allodole cantavano nell'aria, le api ronzavano tra il grano saraceno, la gente andava tutta in chiesa in abito domenicale, e tutte le creature erano felici. Anche il riccio era felice.

Il riccio stava davanti alla sua porta con le mani sui fianchi, godendosi la brezza mattutina, e canticchiava lentamente una canzoncina tra sé. Non era né migliore né peggiore delle canzoni che i ricci di solito canticchiano in una benedetta domenica mattina.

Mentre canticchiava a mezza voce, gli venne improvvisamente in mente che, mentre sua moglie lavava e asciugava i bambini, lui avrebbe potuto fare una passeggiata nel campo e vedere come stavano le sue rape.

Le rape erano proprio accanto a casa sua, e lui e la sua famiglia le mangiavano, quindi le considerava come sue. Detto fatto. Il riccio chiuse la porta di casa dietro di sé e prese il sentiero per il campo.

Non era andato molto lontano da casa e stava proprio girando attorno al cespuglio di prugnolo che si trova fuori dal campo, per salire nel campo di rape, quando vide la lepre, che era uscita per lo stesso tipo di affare: visitare i suoi cavoli.

Quando il riccio vide la lepre, le fece un amichevole buongiorno. Ma la lepre, che era un gentiluomo distinto a modo suo e terribilmente orgogliosa, non ricambiò il saluto del riccio. Invece, disse in modo molto sprezzante: "Come mai corri qua e là nel campo così presto la mattina?" "Sto facendo una passeggiata," disse il riccio.

"Una passeggiata!" disse la lepre con un sorriso. "Mi sembra che potresti usare le tue gambe per qualcosa di meglio." Questa risposta fece arrabbiare furiosamente il riccio, perché non sopporta che qualcuno derida le sue gambe, poiché sono naturalmente storte.

Allora il riccio disse alla lepre: "Sembri pensare che tu possa fare di più con le tue gambe di quanto io possa fare con le mie." "È esattamente quello che penso," disse la lepre. "Possiamo metterlo alla prova," disse il riccio.

"Scommetto che se facciamo una gara, ti batterò." "È ridicolo! Tu con le tue gambe corte!" disse la lepre. "Ma sono disposta, se lo vuoi davvero. Cosa scommettiamo?" "Una moneta d'oro e una bottiglia di brandy," disse il riccio. "Fatto," disse la lepre.

"Stringiamoci la mano, e possiamo iniziare subito." "No," disse il riccio, "non c'è una tale fretta! Non ho ancora mangiato. Andrò prima a casa e farò una piccola colazione. Tra mezz'ora sarò di nuovo qui."

Detto questo, il riccio se ne andò, e la lepre fu soddisfatta. Sulla strada di casa, il riccio pensò: "La lepre fa affidamento sulle sue lunghe gambe, ma troverò un modo per batterla. Potrà anche essere un grande personaggio, ma è molto sciocca, e pagherà per ciò che ha detto." Così quando il riccio arrivò a casa, disse a sua moglie: "Moglie, vestiti in fretta, devi venire con me nel campo." "Che cosa succede?" chiese lei.

"Ho fatto una scommessa con la lepre per una moneta d'oro e una bottiglia di brandy. Farò una gara con lei, e tu devi essere lì." "Santo cielo, marito," gridò sua moglie, "hai perso la testa?

Cosa ti viene in mente di fare una gara con la lepre?" "Taci, donna," disse il riccio. "Sono affari miei. Non discutere di cose che riguardano gli uomini. Vai, vestiti, e vieni con me." Che poteva fare la moglie del riccio? Doveva ubbidire, che le piacesse o no.

Così quando partirono insieme, il riccio disse a sua moglie: "Ora ascolta quello che sto per dire. Guarda, farò del campo lungo la nostra pista di gara. La lepre correrà in un solco, e io in un altro. Partiremo dalla cima. Tutto quello che devi fare è startene giù qui nel solco, e quando la lepre arriva alla fine del solco dall'altra parte di te, devi gridarle: 'Sono già qui!'"

Poi raggiunsero il campo, e il riccio mostrò a sua moglie il suo posto. Poi risalì il campo. Quando arrivò in cima, la lepre era già lì. "Cominciamo?" disse la lepre. "Certamente," disse il riccio.

"Allora tutti e due insieme." Così dicendo, ognuno prese il suo posto nel proprio solco. La lepre contò: "Una, due, tre, via!" e partì come un turbine giù per il campo. Ma il riccio corse solo circa tre passi, poi si accovacciò nel solco e rimase fermo.

Così quando la lepre arrivò a tutta velocità all'estremità inferiore del campo, la moglie del riccio le venne incontro gridando: "Sono già qui!" La lepre rimase scioccata e molto sorpresa. Pensò che fosse il riccio stesso a chiamarla, perché la moglie del riccio somigliava esattamente a suo marito.

Ma la lepre pensò tra sé: "Non è stato corretto," e gridò: "Corriamo di nuovo, dobbiamo fare un'altra gara." E ancora una volta partì come il vento in una tempesta, così veloce che sembrava volare. Ma la moglie del riccio rimase tranquillamente al suo posto.

Così quando la lepre raggiunse la cima del campo, il riccio stesso le gridò: "Sono già qui!" La lepre, fuori di sé dalla rabbia, gridò: "Dobbiamo correre di nuovo, dobbiamo farlo di nuovo!" "Va bene," rispose il riccio, "sono felice di correre quante volte vuoi." Così la lepre corse altre settantatré volte, e il riccio resistette sempre.

Ogni volta che la lepre raggiungeva o la cima o il fondo, il riccio o sua moglie dicevano: "Sono già qui."

Ma alla settantaquattresima volta, la lepre non poté più raggiungere la fine. In mezzo al campo crollò, il sangue gli uscì dalla bocca, e cadde morto sul posto. Il riccio prese la moneta d'oro che aveva vinto e la bottiglia di brandy, chiamò sua moglie fuori dal solco, e tornarono a casa insieme con grande gioia. E se non sono morti, vivono ancora lì.

È così che è successo che il riccio fece correre la lepre con lui sulle brughiere di Buxtehude finché morì, e da allora nessuna lepre ha più voluto correre una gara con un riccio di Buxtehude.

La morale di questa storia è, primo, che nessuno, per quanto grande, dovrebbe prendere in giro chi è inferiore a lui, anche se è solo un riccio. E secondo, insegna che quando un uomo si sposa, dovrebbe scegliere una moglie della sua stessa condizione, che somigli proprio a lui. Quindi chiunque sia un riccio dovrebbe assicurarsi che sua moglie sia anche lei una riccia, e così via.