I quattro fratelli abili

C'era una volta un uomo povero che aveva quattro figli. Quando furono cresciuti, disse loro: "Figli miei cari, ora dovete andare nel mondo, perché non ho nulla da darvi. Partite, andate lontano, imparate un mestiere e vedete come potete farvi strada." Così i quattro fratelli presero i loro bastoni da passeggio, salutarono il padre e uscirono insieme dalla porta della città.

Dopo aver viaggiato per un po', giunsero a un bivio dove la strada si divideva in quattro direzioni diverse. Il fratello maggiore disse: "Qui dobbiamo separarci. Ma tra quattro anni di questo stesso giorno ci incontreremo di nuovo in questo luogo. Nel frattempo, ciascuno di noi cerchi la propria fortuna."

Poi ogni fratello andò per la sua strada. Il maggiore incontrò un uomo che gli chiese dove andasse e cosa volesse fare. "Voglio imparare un mestiere", rispose. L'uomo disse: "Vieni con me e diventa un ladro." "No", rispose il fratello, "non è più un mestiere onesto, e alla fine si finisce appesi alla forca." "Oh", disse l'uomo, "non devi temere la forca.

Ti insegnerò a prendere cose che nessun altro può ottenere, e nessuno ti catturerà mai." Così il fratello si lasciò convincere, e mentre rimase con l'uomo divenne un ladro esperto, così abile che nulla era al sicuro da lui se lo voleva.

Il secondo fratello incontrò un uomo che gli fece la stessa domanda. "Non lo so ancora", rispose. "Allora vieni con me e sii un astronomo", disse l'uomo. "Non c'è niente di meglio, perché nulla ti è nascosto." Al fratello piacque l'idea e divenne un astronomo così abile che quando ebbe imparato tutto e stava per proseguire il viaggio, il suo maestro gli diede un telescopio e disse: "Con questo puoi vedere tutto ciò che accade sulla terra o in cielo, e nulla può restarti nascosto."

Il terzo fratello andò con un cacciatore, che gli insegnò tutto sulla caccia così bene che divenne un eccellente cacciatore. Quando partì, il suo maestro gli diede un fucile e disse: "Non ti tradirà mai. Qualunque cosa tu miri, la colpirai."

Anche il fratello più giovane incontrò un uomo che gli chiese cosa volesse fare. "Vorresti fare il sarto?" chiese l'uomo. "Non proprio", disse il giovane. "Stare curvo dalla mattina alla sera, spingendo un ago avanti e indietro, non mi attrae." "Oh, non sai quello che dici", rispose l'uomo.

"Con me imparerai un tipo di sartoria molto diverso, uno che è rispettabile e onorevole." Così il fratello più giovane si lasciò convincere e andò con l'uomo, imparando la sua arte dall'inizio.

Quando si separarono, l'uomo gli diede un ago e disse: "Con questo puoi cucire insieme qualsiasi cosa ti venga data, sia morbida come un uovo o dura come l'acciaio, e diventerà un unico pezzo senza che si veda alcuna cucitura."

Quando i quattro anni furono compiuti, i quattro fratelli arrivarono al bivio nello stesso momento, si abbracciarono e si baciarono, e tornarono a casa dal padre. "Allora", disse lui, tutto contento, "il vento vi ha risoffiato da me." Gli raccontarono tutto ciò che era accaduto e che ciascuno aveva imparato un mestiere.

Ora sedevano davanti alla casa sotto un grande albero, e il padre disse: "Metterò alla prova le vostre abilità e vedrò cosa sapete fare." Alzò lo sguardo e disse al secondo figlio: "Tra due rami in cima a questo albero c'è un nido di fringuello.

Dimmi quante uova ci sono." L'astronomo prese il suo telescopio, guardò in alto e disse: "Ce ne sono cinque." Poi il padre disse al maggiore: "Porta giù le uova senza disturbare l'uccello che vi è seduto sopra." L'abile ladro si arrampicò e prese le cinque uova da sotto l'uccello senza che questo se ne accorgesse.

Lei rimase seduta tranquilla, ed egli portò le uova al padre. Il padre le prese, ne mise una su ogni angolo del tavolo e la quinta al centro, e disse al cacciatore: "Con un solo colpo, dovrai colpire tutte e cinque le uova nel mezzo." Il cacciatore mirò e colpì le uova, tutte e cinque come il padre aveva chiesto, con un solo colpo.

Deve aver usato una polvere speciale. "Ora tocca a te", disse il padre al quarto figlio. "Dovrai ricucire le uova, insieme agli uccellini dentro, e devi farlo in modo che non vengano danneggiati dal colpo." Il sarto prese il suo ago e le cucì come il padre desiderava.

Quando ebbe finito, il ladro dovette arrampicarsi di nuovo sull'albero e rimettere le uova nel nido sotto l'uccello senza che lei se ne accorgesse. L'uccello rimase seduto sulle uova per tutto il tempo, e dopo pochi giorni gli uccellini si schiusero.

Avevano una linea rossa intorno al collo dove il sarto li aveva cuciti insieme.

"Bene", disse il vecchio ai suoi figli, "penso che valiate più del trifoglio verde. Avete usato bene il vostro tempo e imparato qualcosa di buono. Non posso dire quale di voi meriti la maggior lode. Questo si vedrà quando avrete l'occasione di usare i vostri talenti."

Non molto tempo dopo, ci fu un grande trambusto nel paese. La figlia del re era stata rapita da un drago. Il re era pieno di preoccupazione giorno e notte e aveva fatto proclamare che chiunque l'avesse riportata indietro avrebbe potuto sposarla.

I quattro fratelli si dissero l'un l'altro: "Questa è una bella occasione per mostrare cosa sappiamo fare!" e decisero di andare insieme a liberare la principessa. "Presto saprò dov'è", disse l'astronomo. Guardò attraverso il suo telescopio e disse: "La vedo già.

È lontana, su una roccia nel mare, e il drago è accanto a lei, a sorvegliarla." Poi andò dal re e chiese una nave per sé e per i suoi fratelli. Salparono sul mare finché raggiunsero la roccia.

Lì sedeva la principessa, e il drago dormiva con la testa nel suo grembo. Il cacciatore disse: "Non oso sparare, perché potrei uccidere anche la bella fanciulla." "Allora proverò la mia abilità", disse il ladro, e si avvicinò strisciando e rubò la principessa da sotto il drago, così silenziosamente e abilmente che il mostro non se ne accorse ma continuò a russare.

Pieni di gioia, si affrettarono con lei sulla nave e salparono verso il mare aperto. Ma il drago si svegliò e, trovando la principessa sparita, li seguì, sbuffando rabbiosamente nell'aria. Proprio mentre volteggiava sopra la nave e stava per tuffarsi, il cacciatore mirò con il suo fucile e colpì il drago al cuore.

Il mostro cadde giù morto, ma era così grande e pesante che la sua caduta distrusse l'intera nave. Per fortuna, si aggrapparono a un paio di assi e nuotarono nel vasto mare. Erano di nuovo in grande pericolo, ma il sarto, che non stava con le mani in mano, prese il suo ago meraviglioso e cucì le assi insieme con pochi punti.

Si sedettero su di esse e raccolsero tutti i pezzi della nave distrutta. Poi il sarto li cucì insieme così abilmente che in brevissimo tempo la nave fu come nuova, e poterono salpare di nuovo verso casa in sicurezza.

Quando il re vide di nuovo sua figlia, ci furono grandi celebrazioni. Disse ai quattro fratelli: "Uno di voi la avrà come sposa, ma dovete decidere tra di voi chi sarà." Poi scoppiò una discussione accesa, perché ogni fratello rivendicava la principessa per sé.

L'astronomo disse: "Se non avessi visto la principessa, tutte le vostre abilità sarebbero state inutili, quindi è mia." Il ladro disse: "A cosa sarebbe servita la tua vista se non l'avessi presa io dal drago?

È mia." Il cacciatore disse: "Tu, la principessa e tutti voi sareste stati fatti a pezzi dal drago se il mio colpo non lo avesse ucciso, quindi è mia." Il sarto disse: "E se non avessi ricucito la nave con la mia abilità, sareste tutti annegati miseramente, quindi è mia." Allora il re pronunciò questo giudizio: "Ognuno di voi ha un uguale diritto, e poiché non potete sposare tutti la fanciulla, nessuno di voi la avrà.

Invece, darò a ciascuno di voi mezzo regno come ricompensa." I fratelli furono soddisfatti di questa decisione e dissero: "È meglio così che litigare tra di noi." Così ciascuno di loro ricevette mezzo regno, e vissero con il loro padre in grande felicità per tutto il tempo che Dio volle.