Rapunzel

C'era una volta un uomo e una donna che da lungo tempo desideravano un bambino, ma non ne avevano. Alla fine la moglie sperava che Dio avrebbe esaudito il suo desiderio. Avevano una piccola finestra sul retro della casa, e da lì potevano vedere un giardino splendido, pieno dei fiori e delle erbe più belle. Il giardino era circondato da un alto muro, e nessuno osava entrarvi, perché apparteneva a una strega che aveva grandi poteri e che tutti temevano.

Un giorno la donna stava alla finestra e guardò nel giardino. Lì vide un'aiuola con la più bella rapunzel, e questa sembrava così fresca e verde che le venne una gran voglia di assaggiarla. La voglia diventò più forte ogni giorno, e poiché sapeva di non poterne avere, divenne tutta pallida e malandata. L'uomo si preoccupò e chiese: «Che cos'hai, cara moglie?» «Oh», rispose lei, «se non assaggio un po' di quella rapunzel che cresce nel giardino dietro casa nostra, morirò.»

L'uomo, che la amava, pensò: «Piuttosto che lasciar morire tua moglie, devo procurarle la rapunzel, costi quel che costi.» Al crepuscolo scavalcò il muro e scese nel giardino della strega, afferrò in fretta una manciata di rapunzel e la portò alla moglie.

Lei si preparò subito un'insalata e la mangiò con grande appetito. Ma le piacque così tanto che il giorno dopo ne ebbe una voglia tre volte più grande. Se l'uomo doveva avere un po' di pace, doveva scendere di nuovo nel giardino.

Nel buio della sera scese giù, ma quando fu oltre il muro, si spaventò a morte – perché lì davanti a lui c'era la strega.

«Come osi», disse lei arrabbiata, «venire nel mio giardino e rubare la rapunzel come un ladro? La pagherai cara!» «Oh», rispose l'uomo, «ti prego, abbi pietà. L'ho fatto solo per necessità.

Mia moglie vide la rapunzel dalla finestra e le venne una voglia così forte che sarebbe morta se non l'avesse assaggiata.» Allora la strega si addolcì e disse: «Se è come dici, ti lascerò portare via tutta la rapunzel che vuoi.

Ma a una condizione: devi darmi il bambino che tua moglie partorirà. Sarà trattato bene, e io me ne prenderò cura come una madre.»

L'uomo accettò tutto per la paura, e quando la moglie ebbe partorito, la strega arrivò subito, diede al bambino il nome di Rapunzel e lo portò via con sé.

Rapunzel crebbe e divenne la bambina più bella sotto il sole. Quando ebbe dodici anni, la strega la chiuse in un'alta torre in mezzo a un bosco. La torre non aveva né scala né porta, solo una piccola finestra in cima.

Quando la strega voleva entrare, si metteva sotto la finestra e gridava:

«Rapunzel, Rapunzel, lascia cadere i tuoi capelli!»

Rapunzel aveva capelli lunghi e splendidi, fini come oro filato. Quando sentiva la voce della strega, scioglieva le trecce, le avvolgeva attorno a un gancio nella finestra, e i capelli cadevano per venti braccia. Poi la strega saliva.

Dopo un paio d'anni, accadde che il figlio del re cavalcò attraverso il bosco e passò vicino alla torre. Allora sentì un canto così bello che si fermò ad ascoltare. Era Rapunzel che nella solitudine lasciava risuonare la sua dolce voce. Il figlio del re voleva salire da lei e cercò una porta, ma non ce n'era. Cavalcò a casa, ma il canto gli aveva toccato il cuore così profondamente che ogni giorno andava nel bosco ad ascoltare.

Una volta, mentre era dietro un albero, vide che la strega arrivava e gridava:

«Rapunzel, Rapunzel, lascia cadere i tuoi capelli!»

Allora Rapunzel lasciò cadere le sue trecce, e la strega salì. «Se è quella la scala con cui si sale, voglio provare anch'io la fortuna», pensò. Il giorno dopo, quando cominciò a fare buio, andò alla torre e gridò:

«Rapunzel, Rapunzel, lascia cadere i tuoi capelli!»

Subito i capelli caddero giù, e il figlio del re salì.

All'inizio Rapunzel si spaventò molto quando un uomo venne da lei, ma il figlio del re le parlò gentilmente e le raccontò che il suo cuore era stato così commosso da non dargli pace, e che doveva vederla. Allora Rapunzel perse la paura, e quando lui le chiese se lo voleva come marito, e lei vide che era giovane e bello, pensò: «Lui mi amerà più di quanto faccia la vecchia signora Gothel.» Disse di sì e mise la sua mano nella sua.

«Vorrei partire con te», disse lei, «ma non so come scendere. Porta ogni volta un gomitolo di seta, così tesserò una scala. Quando sarà pronta, scenderò e tu potrai prendermi sul tuo cavallo.» Si accordarono che lui sarebbe venuto ogni sera, perché la vecchia veniva di giorno. La strega non notò nulla finché un giorno Rapunzel disse: «Dimmi, signora Gothel, perché sei così più pesante da tirare su del giovane figlio del re? Lui è su da me in un attimo.»

«Oh, bambina cattiva!» gridò la strega. «Che cosa sento? Credevo di averti protetta da tutto il mondo, e invece mi hai ingannato!» In preda alla rabbia afferrò le belle trecce di Rapunzel, le avvolse due volte attorno alla mano sinistra, prese delle forbici con la destra, e taglia, taglia – erano recise, e le belle trecce giacevano sul pavimento. Fu così spietata da portare la povera Rapunzel in un deserto, dove dovette vivere in grande dolore e miseria.

Lo stesso giorno la strega fissò le trecce che aveva tagliato al gancio della finestra. Quando il figlio del re arrivò e gridò:

«Rapunzel, Rapunzel, lascia cadere i tuoi capelli!» lei lasciò cadere i capelli. Il figlio del re salì, ma lassù non trovò la sua amata Rapunzel, ma la strega, che lo guardava con sguardi malvagi e velenosi. «Aha!» gridò lei con scherno. «Vuoi venire a prendere la tua amata, ma il bell'uccello non canta più nel nido. Il gatto l'ha preso, e ti caverà anche gli occhi. Rapunzel è perduta per te – non la rivedrai mai più!»

Il figlio del re uscì di sé dal dolore e, nella disperazione, si gettò giù dalla torre. Scampò con la vita, ma le spine su cui cadde gli bucarono gli occhi. Poi vagò cieco per il bosco, mangiando solo radici e bacche, e non fece altro che piangere e lamentarsi per la perdita della sua amata moglie.

Per diversi anni vagò nella miseria, e alla fine arrivò al deserto dove Rapunzel con i gemelli che aveva partorito, un maschio e una femmina, viveva nel bisogno. Sentì una voce così familiare che si diresse verso di essa. Quando si avvicinò, Rapunzel lo riconobbe, si gettò al suo collo e pianse. Due delle sue lacrime caddero nei suoi occhi, e questi ridiventarono limpidi – poteva vedere come prima. La condusse nel suo regno, dove fu accolto con gioia, e vissero a lungo, felici e contenti.