Hansel e Gretel

Vicino a una grande foresta viveva un povero taglialegna con sua moglie e i suoi due figli. Il bambino si chiamava Hansel e la bambina Gretel. Aveva pochissimo da mangiare, e quando una grande carestia colpì il paese, non riuscì più a procurarsi abbastanza pane quotidiano.

Una notte, mentre giaceva a letto preoccupato, sospirò e disse a sua moglie: "Che ne sarà di noi? Come possiamo sfamare i nostri poveri figli quando non abbiamo più nulla per noi stessi?" "Ascolta," rispose la donna, "domani mattina presto porteremo i bambini nella foresta, dove è più fitta.

Accenderemo un fuoco per loro e daremo a ciascuno un pezzo di pane. Poi andremo a lavorare e li lasceremo soli. Non troveranno la strada di casa, e saremo liberi da loro." "No, moglie," disse l'uomo, "non posso farlo.

Come potrei lasciare i miei bambini soli nella foresta? Gli animali selvatici verrebbero presto e li farebbero a pezzi." "Oh, stupido!" disse lei, "allora dobbiamo morire tutti e quattro di fame. Tanto vale che cominci a preparare le nostre bare." Non gli diede pace finché non acconsentì.

"Ma mi dispiace ancora tanto per i poveri bambini," disse l'uomo.

I due bambini non erano riusciti a dormire a causa della fame, e avevano sentito quello che la loro matrigna aveva detto al loro padre. Gretel pianse amaramente e disse a Hansel: "Ora è finita per noi." "Sta' zitta, Gretel," disse Hansel, "non preoccuparti.

Troverò presto un modo per aiutarci." Quando i vecchi si furono addormentati, si alzò, indossò il suo cappottino, aprì la porta e uscì strisciando fuori. La luna splendeva brillante, e i sassolini bianchi davanti alla casa brillavano come monete d'argento.

Hansel si chinò e ne mise in tasca quanti più poté. Poi tornò e disse a Gretel: "Non aver paura, cara sorellina. Dormi tranquilla. Dio non ci dimenticherà." Poi si sdraiò di nuovo nel suo letto.

All'alba, prima che il sole fosse sorto, la donna venne e svegliò i due bambini. "Alzatevi, pigroni! Andiamo nella foresta a fare legna." Diede a ciascuno un pezzetto di pane e disse: "Ecco qualcosa per il vostro pranzo, ma non mangiatelo prima, perché non avrete altro." Gretel infilò il pane sotto il grembiule, e Hansel aveva già le pietre in tasca.

Poi partirono tutti insieme verso la foresta. Dopo aver camminato per un po', Hansel si fermò e guardò indietro verso la casa, ancora e ancora. Suo padre disse: "Hansel, cosa stai guardando? Perché sei indietro?

Sta' attento e non dimenticare come si cammina." "Oh, padre," disse Hansel, "sto guardando il mio gattino bianco, che è seduto sul tetto e vuole salutarmi." La moglie disse: "Sciocco, non è il tuo gattino.

È il sole del mattino che splende sul camino." Ma Hansel non stava guardando il gatto; stava lasciando cadere un sassolino bianco dopo l'altro dalla sua tasca sul sentiero.

Quando raggiunsero il centro della foresta, il padre disse: "Ora, bambini, raccogliete della legna e io accenderò un fuoco così non avrete freddo." Hansel e Gretel ammucchiarono sterpaglie alte come una piccola collina. La sterpaglia fu accesa, e quando le fiamme ardevano alte, la donna disse: "Ora, bambini, sdraiatevi vicino al fuoco e riposate. Noi andremo nella foresta a tagliare legna. Quando avremo finito, torneremo a prendervi."

Hansel e Gretel si sedettero vicino al fuoco. A mezzogiorno ciascuno mangiò un pezzetto di pane. Sentirono il suono di un'ascia e pensarono che il loro padre fosse vicino. Ma non era un'ascia; era un ramo che il padre aveva legato a un albero morto, e il vento lo muoveva avanti e indietro.

Rimasero seduti per molto tempo, finché gli occhi si chiusero per la stanchezza e si addormentarono profondamente. Quando si svegliarono, era già buio. Gretel cominciò a piangere e disse: "Come faremo mai a uscire dalla foresta ora?" Ma Hansel la consolò.

"Aspetta solo un po' finché sorge la luna, e poi troveremo la strada." Quando la luna piena fu sorta, Hansel prese la sua sorellina per mano e seguì i sassolini che brillavano come nuove monete d'argento e mostravano loro la strada.

Camminarono per tutta la notte, e all'alba arrivarono di nuovo alla casa del padre. Bussarono alla porta, e quando la donna aprì e vide Hansel e Gretel, disse: "Bambini cattivi, perché avete dormito così a lungo nella foresta? Pensavamo che non sareste mai tornati!" Ma il padre era pieno di gioia, perché lasciarli indietro gli aveva spezzato il cuore.

Non molto tempo dopo, ci fu un'altra grande carestia nel paese, e i bambini sentirono la madre dire al padre di notte: "Tutto è stato mangiato di nuovo. Ci resta solo mezza pagnotta, e dopo, niente. I bambini devono andare.

Li porteremo più in profondità nella foresta così non troveranno la via d'uscita. Non c'è altro modo per salvarci!" L'uomo era col cuore pesante e pensò: "Sarebbe meglio condividere l'ultimo boccone con i propri figli." Ma la donna non volle ascoltare nulla di quello che diceva; lo rimproverò e lo incolpò.

Chi dice A deve dire anche B, e poiché aveva ceduto la prima volta, dovette farlo anche la seconda.

Ma i bambini erano ancora svegli e avevano sentito tutto. Quando i vecchi si furono addormentati, Hansel si alzò di nuovo e voleva uscire a raccogliere sassolini come prima, ma la donna aveva chiuso la porta a chiave, così Hansel non poté uscire. Tuttavia, consolò la sua sorellina e disse: "Non piangere, Gretel. Dormi tranquilla. Il buon Dio ci aiuterà."

La mattina presto la donna venne e prese i bambini dai loro letti. Fu dato loro il loro pezzo di pane, ma era ancora più piccolo della volta precedente. Sulla strada per la foresta, Hansel sbriciolò il suo pane in tasca e spesso si fermava a gettare una briciola per terra.

"Hansel, perché ti fermi e ti guardi intorno?" disse il padre. "Vai avanti." "Sto guardando il mio piccioncino, che è seduto sul tetto e vuole salutarmi," rispose Hansel. "Sciocco!" disse la donna, "non è il tuo piccioncino.

È il sole del mattino che splende sul camino." Ma Hansel continuò a gettare tutte le briciole sul sentiero.

La donna condusse i bambini ancora più in profondità nella foresta, dove non erano mai stati prima. Poi fu acceso di nuovo un grande fuoco, e la madre disse: "Sedetevi qui, bambini. Se siete stanchi, potete dormire un po'. Noi andiamo nella foresta a tagliare legna.

La sera, quando avremo finito, verremo a prendervi." Quando arrivò mezzogiorno, Gretel condivise il suo pezzo di pane con Hansel, perché lui aveva sparso il suo lungo la strada. Poi si addormentarono, e la sera arrivò e passò, ma nessuno venne per i poveri bambini.

Non si svegliarono finché non fu notte fonda. Hansel consolò la sua sorellina e disse: "Aspetta, Gretel, finché sorge la luna, e poi vedremo le briciole di pane che ho sparso. Ci mostreranno la strada di casa." Quando la luna sorse, partirono, ma non trovarono briciole, perché i migliaia di uccelli che volano nei boschi e nei campi le avevano mangiate tutte.

Hansel disse a Gretel: "Troveremo presto la strada," ma non la trovarono. Camminarono tutta la notte e tutto il giorno successivo dal mattino alla sera, ma non riuscirono a uscire dalla foresta.

Avevano molta fame, perché non avevano nulla da mangiare tranne due o tre bacche che crescevano per terra. E quando furono così stanchi che le loro gambe non li reggevano più, si sdraiarono sotto un albero e si addormentarono.

Erano ormai tre mattine che avevano lasciato la casa del padre. Cominciarono a camminare di nuovo, ma finirono solo più in profondità nella foresta, e se l'aiuto non fosse arrivato presto, sarebbero morti di fame e di stanchezza. A mezzogiorno videro un bellissimo uccello bianco come la neve seduto su un ramo.

Cantava così meravigliosamente che si fermarono ad ascoltare. Quando l'uccello ebbe finito il suo canto, spiegò le ali e volò davanti a loro. Lo seguirono finché raggiunsero una casetta sul cui tetto l'uccello si posò.

Quando si avvicinarono, videro che la casa era fatta di pane e ricoperta di torta, e le finestre erano di zucchero trasparente. "Diamoci da fare su quella," disse Hansel. "Io mangerò un pezzo del tetto, e tu, Gretel, puoi mangiare un po' della finestra.

Sarà dolce." Hansel alzò il braccio e staccò un pezzetto del tetto per vedere che sapore avesse, e Gretel si appoggiò alla finestra e sgranocchiò i vetri. Allora una voce gentile chiamò dall'interno:

"Rosicchia, rosicchia, gratta, chi rosicchia la mia casetta?"

I bambini risposero:

"Il vento, il vento, il vento del cielo."

E continuarono a mangiare senza preoccuparsi. Hansel, che pensava che il tetto avesse un ottimo sapore, strappò un grande pezzo, e Gretel spinse fuori un intero vetro della finestra, si sedette e lo gustò. All'improvviso la porta si aprì, e una vecchissima vecchia uscì strisciando, appoggiandosi a una stampella.

Hansel e Gretel furono così spaventati che lasciarono cadere quello che tenevano. Ma la vecchia annuì e disse: "Oh, cari bambini, chi vi ha portati qui? Entrate e restate con me.

Non vi accadrà nulla di male." Li prese entrambi per mano e li condusse nella sua casetta. Poi fu messo davanti a loro del buon cibo: latte e frittelle con zucchero, mele e noci.

Dopo, furono preparati due lettini con lenzuola bianche e pulite, e Hansel e Gretel si sdraiarono e pensarono di essere in paradiso.

Ma la vecchia aveva solo finto di essere gentile. In realtà era una strega malvagia che aspettava i bambini. Aveva costruito la casetta di pane proprio per attirarli.

Quando un bambino cadeva nel suo potere, lo uccideva, lo cucinava e lo mangiava—quello era un giorno di festa per lei. Le streghe hanno gli occhi rossi e non vedono lontano, ma hanno un olfatto acuto come gli animali e sanno quando gli esseri umani sono vicini.

Quando Hansel e Gretel arrivarono nel suo vicinato, lei rise malvagiamente e disse con scherno: "Li ho presi! Non mi scapperanno più!" La mattina presto, prima che i bambini fossero svegli, si alzò.

Quando li vide entrambi dormire e così carini con le loro guance rotonde e rosse, mormorò tra sé: "Sarà un boccone gustoso!" Poi afferrò Hansel con la sua mano avvizzita, lo portò in una piccola stalla e lo chiuse dietro una porta a graticcio.

Poteva gridare quanto voleva; non serviva a nulla. Poi andò da Gretel, la svegliò scrollandola e gridò: "Alzati, pigrona! Porta dell'acqua e cucina qualcosa di buono per tuo fratello. È nella stalla fuori e deve essere ingrassato.

Quando sarà grasso, lo mangerò." Gretel cominciò a piangere amaramente, ma non servì a nulla. Dovette fare quello che la strega malvagia ordinò.

E ora il cibo migliore fu cucinato per il povero Hansel, ma Gretel non ricevette altro che gusci di granchio. Ogni mattina la vecchia strisciava fino alla piccola stalla e gridava: "Hansel, allunga il dito così posso sentire se sei già grasso." Ma Hansel allungò un ossicino, e la vecchia, che aveva gli occhi offuscati, non poté vederlo e pensò che fosse il dito di Hansel.

Era stupita che non ingrassasse. Dopo quattro settimane, Hansel era ancora magro, e la strega divenne impaziente e non volle aspettare oltre. "Ehi, Gretel!" gridò alla ragazza, "sbrigati e porta dell'acqua.

Che Hansel sia grasso o magro, domani lo ucciderò e lo cucinerò." Oh, come pianse la povera sorellina quando dovette portare l'acqua! Le lacrime scorrevano sulle sue guance. "Caro Dio, aiutaci!" gridò.

"Se solo le bestie selvatiche della foresta ci avessero mangiati, allora saremmo morti insieme." "Smettila con questo chiasso!" disse la vecchia. "Non ti servirà a nulla."

La mattina presto successiva, Gretel dovette uscire e appendere il calderone dell'acqua sul fuoco e accenderlo. "Prima cucineremo al forno," disse la vecchia. "Ho già scaldato il forno e impastato la pasta." Spinse la povera Gretel verso il forno, dal quale già uscivano fiamme.

"Entra," disse la strega, "e guarda se è abbastanza caldo così possiamo mettere il pane." Progettava di chiudere lo sportello del forno una volta che Gretel fosse stata dentro e farla cuocere, poi mangiare anche lei.

Ma Gretel capì cosa aveva in mente e disse: "Non so come si fa. Come si entra?" "Sciocca," disse la vecchia, "lo sportello è abbastanza grande. Guarda, posso entrare io stessa!" Si avvicinò strisciando e infilò la testa nel forno.

Allora Gretel le diede una spinta che la mandò molto dentro, chiuse lo sportello di ferro e fissò il chiavistello. Oh, come urlò orribilmente la strega! Ma Gretel scappò via, e la strega senza Dio bruciò miseramente.

Gretel corse come un lampo da Hansel, aprì la sua piccola stalla e gridò: "Hansel, siamo salvi! La vecchia strega è morta!" Allora Hansel saltò fuori come un uccello dalla sua gabbia quando la porta viene aperta. Come si abbracciarono, ballarono e si baciarono! Non dovevano più avere paura.

Entrarono nella casa della strega, e in ogni angolo c'erano bauli pieni di perle e gioielli. "Questi sono molto meglio dei sassolini!" disse Hansel, e si riempì le tasche. Gretel disse: "Anch'io porterò qualcosa a casa con me," e si riempì il grembiule.

"Ma ora dobbiamo andare," disse Hansel, "così possiamo uscire dalla foresta della strega."

Dopo aver camminato per due ore, arrivarono a un grande lago. "Non possiamo attraversarlo," disse Hansel. "Non vedo né asse né ponte." "E nemmeno una barca," rispose Gretel, "ma c'è un'anatra bianca che nuota laggiù. Se la chiedo, ci aiuterà ad attraversare." Poi chiamò:

"Anatroccolo, anatroccolo, vedi?

Hansel e Gretel aspettano te.

Non c'è asse né ponte in vista.

Portaci attraverso sul tuo dorso bianco."

L'anatra nuotò fino a loro. Hansel salì sul suo dorso e disse a sua sorella di sedersi accanto a lui. "No," rispose Gretel, "sarebbe troppo pesante per il piccolo anatroccolo. Ci porterà uno alla volta." Il buon anatroccolo fece proprio così.

Quando furono al sicuro dall'altra parte e ebbero camminato per un po', la foresta sembrò sempre più familiare. Alla fine, videro in lontananza la casa del padre. Cominciarono a correre, si precipitarono nella stanza e si gettarono tra le braccia del padre.

L'uomo non aveva avuto un solo momento felice da quando aveva lasciato i bambini nella foresta. La donna, invece, era morta. Gretel svuotò il suo grembiule, e perle e gioielli rotolarono per tutta la stanza. Hansel aggiunse manciate su manciate dalle sue tasche.

Allora tutte le loro preoccupazioni finirono, e vissero insieme in perfetta felicità. La mia storia è finita. Là corre un topo. Chi lo cattura può farci un bel berretto di pelliccia.