Prometeo

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Molti, moltissimi secoli fa, vivevano due fratelli. Uno si chiamava Prometeo, che significa Colui che pensa prima, e l'altro Epimeteo, che significa Colui che pensa dopo. Erano figli dei Titani, i possenti giganti che avevano combattuto contro Giove ed erano stati mandati in catene nel grande carcere del mondo inferiore. Ma per qualche ragione, questi due fratelli erano sfuggiti alla punizione.

Prometeo, tuttavia, non si curava della vita oziosa tra gli dèi sul Monte Olimpo. Preferiva invece trascorrere il suo tempo sulla terra, aiutando gli uomini a trovare modi più facili e migliori di vivere. Perché i figli della terra non erano felici come erano stati nei giorni d'oro in cui Saturno regnava. Anzi, erano molto poveri, miserabili e infreddoliti, senza fuoco, senza cibo, e con nessun riparo se non miserabili caverne.

"Con il fuoco," pensò Prometeo, "potrebbero almeno scaldarsi il corpo e cucinare il cibo, e più tardi potrebbero fabbricare utensili e costruirsi case e godere di alcune delle comodità degli dèi."

Così Prometeo andò da Giove e chiese che gli fosse permesso di portare il fuoco sulla terra. Ma Giove scosse la testa con ira.

"Fuoco, davvero!" esclamò. "Se gli uomini avessero il fuoco, presto sarebbero forti e saggi quanto noi che abitiamo sull'Olimpo. Mai darò il mio consenso."

Prometeo non rispose, ma non rinunciò alla sua idea di aiutare gli uomini. "Bisogna trovare un altro modo," pensò.

Poi, un giorno, mentre camminava tra alcune canne, ne spezzò una, e vedendo che il suo stelo cavo era riempito di un midollo secco e morbido, esclamò:

"Finalmente! In questa posso portare il fuoco, e i figli degli uomini avranno il grande dono nonostante Giove."

Immediatamente, prendendo un lungo stelo tra le mani, si diresse verso la dimora del sole nell'estremo oriente. Vi giunse la mattina presto, proprio mentre il carro di Apollo stava per iniziare il suo viaggio attraverso il cielo.

Accese la sua canna, e si affrettò a tornare indietro, custodendo con cura la preziosa scintilla che era nascosta nello stelo cavo.

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Poi mostrò agli uomini come accendere il fuoco da soli, e non passò molto tempo prima che cominciassero a fare tutte le cose meravigliose che Prometeo aveva sognato. Impararono a cucinare, a domesticare gli animali, a coltivare i campi, a estrarre metalli preziosi e a fonderli in utensili e armi. E uscirono dalle loro caverne buie e tetre e si costruirono belle case di legno e pietra. E invece di essere tristi e infelici, cominciarono a ridere e cantare. "Ecco, l'Età dell'Oro è tornata," dicevano.

Ma Giove non era così felice. Vide che gli uomini acquisivano ogni giorno maggior potere, e la loro stessa prosperità lo faceva arrabbiare.

"Quel giovane Titano!" gridò, quando sentì ciò che Prometeo aveva fatto. "Lo punirò."

Ma prima di punire Prometeo, decise di infastidire i figli degli uomini. Così diede un pezzo di argilla al suo fabbro, Vulcano, e gli disse di modellarlo in forma di donna. Quando il lavoro fu compiuto, lo portò sull'Olimpo.

Giove chiamò insieme gli altri dèi, ordinando loro di darle ciascuno un dono. Uno le concesse la bellezza, un altro la gentilezza, un altro l'abilità, un altro la curiosità, e così via. Giove stesso le diede il dono della vita, e la chiamarono Pandora, che significa "tutti i doni."

Poi Mercurio, il messaggero degli dèi, prese Pandora e la condusse giù dal fianco della montagna fino al luogo dove vivevano Prometeo e suo fratello.

"Epimeteo, ecco una bella donna che Giove ha mandato per essere tua moglie," disse.

Epimeteo fu deliziato e presto amò Pandora molto profondamente, per la sua bellezza e la sua bontà.

Ora Pandora aveva portato con sé come dono da Giove uno scrigno d'oro. Atena l'aveva avvertita di non aprire mai la scatola, ma non poteva fare a meno di chiedersi e chiedersi cosa contenesse. Forse conteneva gioielli meravigliosi. Perché dovevano andare sprecati?

Alla fine non poté più trattenere la curiosità. Aprì la scatola solo un poco per dare un'occhiata dentro. Immediatamente ci fu un ronzio, un sibilo, e prima che potesse richiudere il coperchio di scatto, diecimila piccole creature brutte erano balzate fuori. Erano malattie e guai, e furono molto contente di essere libere.

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Su tutta la terra volarono, entrando in ogni casa, e portando dolore e angoscia ovunque andassero.

Come deve aver riso Giove quando vide il risultato della curiosità di Pandora!

Poco dopo questo, il dio decise che era tempo di punire Prometeo. Chiamò Forza e Violenza e ordinò loro di afferrare il Titano e portarlo sulla vetta più alta dei Monti del Caucaso. Poi mandò Vulcano a legarlo con catene di ferro, fissando braccia e piedi alle rocce. Vulcano era dispiaciuto per Prometeo, ma non osò disobbedire.

Così l'amico dell'uomo giacque, miseramente legato, nudo ai venti, mentre le tempeste lo colpivano e un'aquila gli lacerava il fegato con i suoi crudeli artigli. Ma Prometeo non emise un gemito nonostante tutte le sue sofferenze. Anno dopo anno giacque in agonia, eppure non si lamentò, non implorò pietà, né si pentì di ciò che aveva fatto. Gli uomini erano dispiaciuti per lui, ma non potevano fare nulla.

Poi un giorno una bella mucca bianca passò sopra la montagna e si fermò a guardare Prometeo con occhi tristi.

"Ti conosco," disse Prometeo. "Tu sei Io, un tempo una fanciulla bella e felice che abitava ad Argo, condannata da Giove e dalla sua gelosa regina a vagare sulla terra in questa forma. Vai verso sud e poi verso ovest finché non arrivi al grande fiume Nilo. Lì tornerai a essere una fanciulla, più bella di prima, e sposerai il re di quel paese. E dalla tua stirpe sorgerà l'eroe che spezzerà le mie catene e mi libererà."

Passarono secoli, e poi un grande eroe, Ercole, giunse ai Monti del Caucaso. Scalò la vetta scoscesa, uccise la feroce aquila, e con colpi possenti spezzò le catene che legavano l'amico dell'uomo.