鐘

人々は言った、「夕べの鐘が鳴っている、太陽が沈んでいる。」と。大きな町の狭い通りで、奇妙で素晴らしい音が聞こえたからである。それは教会の鐘の音のようであったが、馬車の騒音と群衆の声があまりに大きかったので、ほんの一瞬しか聞こえなかった。

町の外を歩いていた人々は、そこでは家々がもっと離れて離れており、間に庭や小さな畑があったので、夕方の空をさらに良く見ることができ、鐘の音をずっと明確に聞くことができた。それはまるで、静かな森の中の教会から音が聞こえてくるかのようであった。人々はその方向を見て、非常に厳粛な気持ちになった。

長い時間が過ぎ、人々は互いに言った、「森の中に教会があるのだろうか？あの鐘は不思議に甘い音色を持っている。あそこへ散歩に行って、もっと詳しく調べてみよう。」そこで金持ちは車で出かけ、貧乏人は歩いたが、その道は彼らには妙に長く感じられた。

彼らが森の端にある柳の木の群れにやって来たとき、彼らは座って長い枝を見上げ、自分たちは今や緑の森の真ん中にいるのだと思った。

町の菓子屋が出てきて、そこに自分の屋台を据えた。そしてすぐに別の菓子屋が来て、彼は自分の屋台の上に鐘を吊るして、看板または飾りにした。しかし、それには鐘の舌がなく、雨から守るためにタールで覆われていた。

皆が家に帰ると、それは非常にロマンチックだったと言い、それはピクニックやお茶会とはまったく異なると言った。三人の人が、自分たちは森の果てまで行って、いつも鐘の素晴らしい音を聞いたと主張したが、それは町から聞こえてくるように思えた。

一人はそれについて詩全体を書き、その鐘は善良で愛しい子供への母親の声のように聞こえ、鐘の音色よりも甘い旋律はないと述べた。その国の王もそれに気づき、誰でもその音がどこから来るのか発見できる者には、それが実際に鐘でなくても、「万国鳴らし鐘打ち」の称号を与えると誓った。

多くの人々が今やその称号を得るために森へ行ったが、ただ一人だけが一種の説明を持って帰ってきた。なぜなら、誰も十分に遠くまで行かず、その人でさえ他の者より遠くへは行かなかったからである。しかし、彼はその音は空洞の木の中にいる非常に大きな梟から来るもので、一種の学のある梟で、頭を枝に絶えずぶつけているのだと言った。しかし、その音がその頭から来るのか、空洞の木から来るのかは、誰も確かに言うことができなかった。それで彼は「万国鳴らし鐘打ち」の地位を得て、毎年「梟について」という短い論文を書いた。しかし、皆は以前と同じくらい賢いままであった。

堅信式の日であった。牧師は非常に感動的に話し、堅信を受ける子供たちは深く感動した。それは彼らにとって重要な日であった。子供から突然、大人になったのである。まるで彼らの若い魂が、今や一度に、より理解のある人々の中へ飛び立とうとしているかのようであった。

太陽は見事に輝いていた。堅信を受けた子供たちは町の外へ出て行き、森から未知の鐘の音が、素晴らしく明瞭に彼らに聞こえてきた。彼らは皆すぐにそこへ行きたがったが、三人を除いて。

一人は家に帰って舞踏会のドレスを試着しなければならなかった。なぜなら、今回はそのドレスと舞踏会のために彼女は堅信を受けたのであり、そうでなければ彼女は来なかったであろうから。もう一人は貧しい少年で、堅信式のために宿屋の主人の息子から上着と長靴を借りており、決まった時刻までに返さなければならなかった。

三人目は、両親なしでは決して見知らぬ場所へは行かないと言い、今までずっと良い少年であり、堅信を受けた今もそうであり続けるだろう、そしてそのことで笑われるべきではないと言った。しかし、他の者たちはどうせ彼をからかった。

それで三人は行かなかった。他の者たちは急いで先へ進んだ。太陽は輝き、鳥は歌い、子供たちも歌った。皆は互いの手を握り合った。なぜなら、まだ彼らの誰も高い地位を持っておらず、皆が神の目には平等であったからである。

しかし、最年少の二人はすぐに疲れて町に帰った。二人の小さな少女は座って花輪を作り、それで彼女たちも行かなかった。他の者たちが菓子屋のいる柳の木に着いたとき、彼らは言った、「今、私たちはそこにいる！実際には、鐘は存在しない。それはただ人々が想像したものに過ぎない。」

その瞬間、鐘が森の奥で鳴り響き、非常に明瞭で厳粛に、五、六人がさらに進むことに決めた。下草は非常に茂り、葉は非常に密集していたので、進み続けるのは非常に疲れた。

クルマバソウやアネモネはほとんど高く伸びすぎていた。咲き誇るヒルガオやブラックベリーの茂みは、木から木へと長い花輪のように垂れ下がり、そこでナイチンゲールが歌い、太陽の光が戯れていた。それは非常に美しかったが、少女たちが行く場所ではなかった。彼女たちの服は破れてしまうであろうから。

大きな岩の塊がそこにあり、あらゆる色の苔で覆われていた。新鮮な泉が湧き出て、奇妙なゴボゴボという音を立てていた。

「あれはきっと鐘ではないだろうな」と子供の一人が言い、横になって耳を傾けた。「これは調べなければならない。」それで彼はそこに留まり、他の者たちに彼なしで進ませた。

彼らは枝と樹皮でできた小さな家にやって来た。大きな野生のリンゴの木がその上に曲がりかかり、まるでその屋根にすべての祝福を注ごうとしているかのようで、そこではバラが咲いていた。長い茎が破風に絡みつき、そこに小さな鐘が掛かっていた。

それが人々が聞いていたものだったのか？はい、皆は同意したが、ただ一人だけが、鐘は小さすぎて繊細すぎて、そんなに遠くから聞こえるはずがないと言い、その上、その音色は人間の心をそのように動かすことができるものとは非常に異なっていた。それは王の息子が話したのであり、他の者たちは言った、「そういう人々はいつも皆よりも賢いと思いたがるのだ。」

彼らは彼を一人で行かせた。彼が進むにつれて、彼の心はますます森の孤独で満たされた。彼はまだ他の者たちを満足させた小さな鐘を聞いていたが、時折、風が吹くとき、菓子屋のテントの近くでお茶をしている人々の歌声も聞こえた。

しかし、鐘の深い音はますます大きくなり、それはほとんどオルガンが伴奏しているかのようであり、その音は左側、心臓がある側から聞こえてきた。茂みの中でガサガサという音が聞こえ、小さな少年が王の息子の前に立っていた。

彼は木靴を履き、非常に短い上着を着ていたので、長い手首が見えた。彼らは互いに知っていた。その少年は子供たちの中で、上着と長靴を宿屋の主人の息子に返さなければならなかったので来られなかった者であった。

彼はそれを済ませ、今や木靴と質素な服を着て進んでいた。なぜなら、鐘が非常に深い音と不思議な力で鳴り響き、彼も進まざるを得なかったからである。

「それでは、一緒に行こう」と王の息子は言った。しかし、貧しい堅信を受けた少年は恥ずかしかった。彼は自分の木靴を見て、短い袖を引っ張り、自分はそんなに速く歩けないと思うと言った。その上、鐘は右側を探さなければならないと思った。なぜなら、そこにはあらゆる種類の美しいものがあるからだ。

「しかし、それでは私たちは会えないだろう」と王の息子は言い、貧しい少年にうなずいた。その少年は森の中で最も暗く、最も密な部分へ入っていった。そこでは茨が彼の質素な服を引き裂き、彼の顔、手、足を血が出るまで引っ掻いた。王の息子もいくつか引っ掻き傷を負ったが、太陽は彼の道を照らしており、そして私たちは彼を追うことにする。なぜなら、彼は優秀で決意のある若者であったからである。

「私は鐘を見つけなければならないし、見つけるつもりだ」と彼は言った、「たとえ世界の果てまで行かなければならなくても。」

醜い猿たちが木の上に座ってニヤニヤしていた。「私たちは彼を打ちのめそうか？」と彼らは言った。「私たちは彼を打ちのめそうか？彼は王の息子だぞ！」

しかし、彼は落胆せずに、さらに森の奥へ進んでいった。そこでは最も素晴らしい花々が咲いていた。血のように赤い雄しべを持つ白いユリ、風に揺れて輝く空色のチューリップ、そしてリンゴの木々はその実がちょうど大きなシャボン玉のように見えた。想像してみなさい、それらの木々が太陽の光の中でどれほど輝いたかを！

最も美しい緑の牧草地の周りには、鹿が草の上で戯れており、壮大な樫の木やブナの木が生い茂っていた。木の樹皮にひびが入っていると、そのひび割れには草や長い這う植物が生えていた。そこにはまた、大きく穏やかな湖もあり、白い白鳥が泳ぎ、翼で空気を打っていた。

王の息子はしばしば立ち止まって耳を傾けた。彼は鐘がそれらの静かな湖の深みから聞こえてくると思ったが、そのとき彼はその音はそこからではなく、もっと遠くの、森の奥深くから来ることに気づいた。

太陽は今や沈んだ。空気は火のように輝いていた。森の中は非常に静かで、非常に静かであった。彼はひざまずき、夕べの賛美歌を歌い、言った、「私は自分が求めるものを見つけることができない。太陽は沈みかけている、そして夜が来ようとしている、暗い、暗い夜が。しかし、それでも完全に消える前に、丸く赤い太陽をもう一度見ることができるかもしれない。私はあの岩に登ろう。」

彼は這う植物や木の根をつかみ、水蛇がのたうち回り、ヒキガエルが鳴く湿った岩を登り、太陽が完全に沈む直前に頂上に達した。この高さからの眺めは何と壮観であろうか！

海、偉大で輝かしい海が、長い波を岸に打ち寄せながら、彼の前に広がっていた。そして、海と空が接する向こうには、太陽が大きく輝く祭壇のように立っており、すべてが最も燃えるような色彩に溶け合っていた。

森と海は歓喜の歌を歌い、彼の心も彼らと共に歌った。自然全体が広大な聖なる教会であり、そこでは木々と浮かぶ雲が柱であり、花と草がビロードの絨毯であり、天そのものが大きなドームであった。

太陽が消えるにつれて赤い色は褪せていったが、百万の星が灯され、百万の灯りが輝いた。王の息子は天と、森と、海に向かって両腕を広げた。その瞬間、右側の小道を通って、彼と一緒に堅信を受けた貧しい少年が、木靴と上着を身につけて現れた。

彼は自分の道を辿り、王の息子とちょうど同じくらい早くその場所に着いた。彼らは互いに向かって走り、自然と詩の広大な教会の中で手を取り合って立っていた。その間、彼らの頭上では、目に見えない聖なる鐘が鳴り響いていた。

祝福された霊たちが彼らの周りを漂い、歓喜のハレルヤを声高らかに歌い上げた！