三人の軍医

三人の軍医が、自分たちの技術は完璧だと信じて、世界中を旅していた。彼らは一夜を過ごそうとある宿屋にやって来た。宿屋の主人は、彼らがどこから来てどこへ行くのかを尋ねた。「私たちは世界中を巡りながら、技術を磨いているのです」と彼らは言った。

「では、何ができるか見せてくれ」と宿屋の主人は言った。すると最初の者が、自分の手を切り落とし、翌朝早くに元に戻すと言った。二番目の者は、自分の心臓を引き抜き、翌朝に元に戻すと言った。

三番目の者は、自分の目をくり抜き、翌朝にはまた治すと言った。「そんなことができたら、お前たちはすべてを習得していることになるな」と宿屋の主人は言った。彼らは、切り傷を癒す軟膏を持っていて、それを塗ると体の一部が再びくっついた。そして、その軟膏の入った小さな瓶を常に持ち歩いていた。

それから彼らは、言った通りに手、心臓、目を切り取り、皿の上に置いて、宿屋の主人に渡した。主人はそれを小間使いの女に渡し、戸棚にしまって保管するように言った。

しかし、その女には兵士の秘密の恋人がいた。宿屋の主人も三人の軍医も家の中の他の者たちも皆眠った後、その兵士がやって来て何か食べ物を欲しがった。女は戸棚を開けて、彼に食べ物を持ってきた。恋に夢中になっていた彼女は、戸棚の扉を再び閉め忘れてしまった。

彼女は恋人と一緒にテーブルに座り、二人はおしゃべりをした。彼女が楽しく座って何の心配もしていないと、一匹の猫がこっそり入ってきて、戸棚が開いているのを見つけ、手、心臓、目を取って、それらを持って走り去った。

兵士が食べ終わると、女は皿を片付けようと戸棚を閉めに行った。すると皿が空であるのを見た。怖くなった彼女は恋人に言った。「ああ、可哀そうな私、どうしたらいいの？手がないわ、心臓も目もないわ。

朝になったら私はどうなってしまうの？」「心配するな」と兵士は言った。「私が助けてやる。外の絞首台に盗人が吊るされている。その手を切り落としてこよう。どちらの手だったんだ？」「右の方よ。」女は彼に鋭いナイフを渡した。彼は行って、哀れな罪人の右手を切り落とし、彼女のところに持ってきた。

それから彼は猫を捕まえて、その目をくり抜いた。さて、残るは心臓だけだった。「地下室で豚を殺したりしていないか？」と彼は尋ねた。「はい」と女は言った。「よし」と兵士は言った。彼は下に行き、豚の心臓を持ってきた。

女はすべてを皿の上に置き、戸棚に戻した。それから恋人は去り、彼女は静かに床に就いた。

朝、三人の軍医が起きると、女に手と心臓と目の載った皿を持って来るように言った。彼女はそれを戸棚から持ってきた。最初の者は盗人の手を自分の腕に付け、軟膏を塗ると、それはすぐにくっついた。二番目は猫の目を自分の頭にはめ込んだ。三番目は豚の心臓を自分の胸に取り付けた。宿屋の主人はそばに立って、彼らの技術に感心し、こんなことは見たことがないと言った。彼は彼らを褒め称え、皆に推薦すると言った。それから彼らは勘定を払い、旅を続けた。

歩いているうちに、豚の心臓を持った者は他の者と一緒にいようとしなかった。角を見るたびに、そこへ走って行き、豚のように鼻で地面を掘った。他の者たちは彼の上着を掴んで引き止めようとしたが、彼は振り切って、最も汚れた場所へ走って行った。

二番目の者も奇妙な行動をした。彼は目をこすりながら言った。「仲間たち、どうしたんだ？全然見えないぞ。転ばないように導いてくれ。」彼らは苦労しながら夕方まで旅を続け、別の宿屋に着いた。彼らは一緒に飲み場に入った。

隅のテーブルでは、金持ちの男が金を数えていた。盗人の手を持った者はその男の周りを歩き、腕を二度突然動かし、男が顔を背けたときに、金の山から一掴みの金をさらった。

その仲間の一人がこれを見て言った。「仲間よ、何をしているんだ？盗んではいけない、それは恥ずべきことだ！」「ええと」と彼は言った、「でも、どうやって止められるんだ？私の手がぴくぴく動いて、望むと望まざるとにかかわらず、掴み取らなければならないんだ。」

その後、彼らは横になって眠った。あまりに暗くて、誰も自分の手さえ見えなかった。突然、猫の目を持った者が目を覚まし、他の者たちを起こした。「兄弟たちよ」と彼は言った、「上を見てくれ。

あそこを走り回っている白いネズミが見えるか？」二人は起き上がったが、何も見えなかった。すると彼は言った。「何かがおかしい。我々は自分のものを取り戻していない。宿屋の主人のところへ戻らなければならない。

彼は我々を騙したのだ。」そこで彼らは翌朝戻って行き、宿屋の主人に、自分たちの体の一部を取り戻していないと告げた。最初の者は盗人の手を持ち、二番目の者は猫の目を持ち、三番目の者は豚の心臓を持っていた。

宿屋の主人は女のせいだと言い、彼女を呼ぼうとしたが、彼女は彼らが来るのを見ると、裏口から走り出て、二度と戻ってこなかった。すると三人は、宿屋の主人が大金を払わなければ、家に火を放つと言った。

主人は持っているものと集められるものをすべて彼らに与えた。三人はそれを持って去って行った。それは一生分には十分だったが、彼らは自分の本来の臓器の方が欲しかった。