Prinsen som ville søke udødelighet

# book_id: global-gutenberg-translation-04a1732f791948e098c4ebc2e55c2869
# book_title: Prinsen som ville søke udødelighet
# chapter_id: 1-prinsen-som-ville-soke-udodelighet
# chapter_title: Prinsen som ville søke udødelighet
# book_page: 1 / 10
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det var en gang, midt inne i et stort kongerike, en by, og i byen et slott, og i slottet en konge. Denne kongen hadde en sønn som faren mente var klokere og flinkere enn noen annen sønn noensinne hadde vært, og faren hadde virkelig gjort alt for å sikre at sønnen skulle bli det. Han hadde vært svært nøye med å velge lærere og veiledere til sønnen da han var gutt, og da han ble ungdom sendte han ham ut på reise, slik at han kunne se hvordan andre folk levde, og oppdage at de ofte var like gode som hans eget folk.

Det hadde nå gått et år siden prinsen kom hjem, for faren mente at det var på tide at sønnen skulle lære å styre kongeriket som en dag skulle bli hans. Men under sitt lange fravær hadde prinsen tilsynelatende endret karakter fullstendig. Fra å være en munter og livlig gutt hadde han blitt en dyster og tankefull mann. Kongen kunne ikke tenke seg noe som kunne ha forårsaket en slik endring. Han grublet over det fra morgen til kveld, helt til han til slutt kom på en forklaring – den unge mannen var forelsket!

Prinsen snakket aldri om følelsene sine – for den saks skyld snakket han knapt i det hele tatt; og faren visste at hvis han skulle komme til bunns i årsaken til prinsens dystre ansikt, måtte han begynne. Så en dag, etter middagen, tok han sønnen ved armen og ledet ham inn i et annet rom, som var helt dekket av portretter av vakre jenter, hver og en vakrere enn den forrige.

«Min kjære gutt,» sa han, «du er veldig trist; kanskje er det kjedelig for deg her, helt alene med meg, etter alle dine reiser. Det ville være mye bedre om du giftet deg, og jeg har samlet sammen portrettene til de vakreste kvinnene i verden, av en rang som er lik din egen. Velg hvilken av dem du ønsker som kone, så skal jeg sende en ambassadør til hennes far for å be om hennes hånd.»

“Å, Deres Majestet,” svarte prinsen, “det er ikke kjærlighet eller ekteskap som gjør meg så nedslått; men tanken, som hjemsøker meg dag og natt, om at alle mennesker, selv konger, må dø. Aldri vil jeg bli lykkelig igjen før jeg har funnet et rike der døden er ukjent. Og jeg har bestemt meg for å ikke gi meg til ro før jeg har oppdaget Udødelighetens land.”

# book_id: global-gutenberg-translation-04a1732f791948e098c4ebc2e55c2869
# book_title: Prinsen som ville søke udødelighet
# chapter_id: 1-prinsen-som-ville-soke-udodelighet
# chapter_title: Prinsen som ville søke udødelighet
# book_page: 2 / 10
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Den gamle kongen hørte ham med bestyrtelse; tingene var verre enn han hadde trodd. Han forsøkte å tale ham til fornuft og fortalte ham at han i alle disse årene hadde sett frem til hans tilbakekomst, for å kunne abdisere og overlate tronen og dens byrder, som lå så tungt på ham.

Men det var forgjeves å tale med ham; prinsen ville ikke høre på noe, og neste morgen spente han på seg sverdet og begav seg ut på sin reise.

Han hadde reist i mange dager og lagt sitt fedreland bak seg, da han nær veien kom over et enormt tre, og på dets øverste gren satt en ørn og ristet grenene med all sin kraft. Dette virket så merkelig og så ulikt en ørn at prinsen sto stille av forbauselse, og fuglen så ham og fløy ned til bakken. I det øyeblikket føttene dens berørte bakken, forvandlet den seg til en konge.

“Hvorfor ser du så forbauset ut?” spurte han.

“Jeg lurte på hvorfor du ristet grenene så vilt,” svarte prinsen.

“Jeg er dømt til å gjøre dette, for verken jeg eller noen av mine slektninger kan dø før jeg har revet opp dette store treet med roten,” svarte ørnekonge. “Men nå er det kveld, og jeg trenger ikke å arbeide mer i dag. Kom med meg til huset mitt, og vær min gjest i natt.”

Prinsen tok takknemlig imot ørnenes invitasjon, for han var trøtt og sulten. De ble mottatt i palasset av kongens vakre datter, som ga ordre om at middagen skulle bli servert til dem med det samme. Mens de spiste, utspørte ørnen gjesten om hans reiser, og om han vandret for fornøyelsens skyld eller med noe spesielt formål. Deretter fortalte prinsen ham alt, og om hvordan han aldri kunne vende tilbake før han hadde oppdaget Udødelighetens land.

“Kjære bror,” sa ørnen, “du har allerede oppdaget det, og det gleder mitt hjerte å tenke at du vil bli hos oss. Har du ikke nettopp hørt meg si at døden ikke har makt over verken meg selv eller noen av mine slektninger før det store treet er revet opp med roten? Det vil ta meg seks hundre år med hardt arbeid å gjøre det; så gift deg med min datter, og la oss alle leve lykkelig sammen her. Tross alt er seks hundre år en evighet!”

# book_id: global-gutenberg-translation-04a1732f791948e098c4ebc2e55c2869
# book_title: Prinsen som ville søke udødelighet
# chapter_id: 1-prinsen-som-ville-soke-udodelighet
# chapter_title: Prinsen som ville søke udødelighet
# book_page: 3 / 10
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Ah, kjære konge,” svarte den unge mannen, “tilbudet ditt er svært fristende! Men etter seks hundre år må vi dø, så vi ville ikke være noe bedre stilt! Nei, jeg må fortsette til jeg finner landet der døden slett ikke finnes.”

Så talte prinsessen, og forsøkte å overtale gjesten til å endre mening, men han ristet bedrøvet på hodet. Til slutt, da hun så at beslutningen hans var urokkelig, tok hun fra et skap en liten eske som inneholdt bildet sitt, og ga den til ham og sa:

“Siden du ikke vil bli hos oss, prins, ta imot denne esken, som noen ganger vil minne deg om oss. Hvis du blir lei av å reise før du kommer til Udødelighetens land, åpne denne esken og se på bildet mitt, og du vil bli båret avsted enten på jorden eller i luften, raskt som tanken eller hurtig som virvelvinden.”

Prinsen takket henne for gaven, som han la i tunikaen sin, og tok bedrøvet avskjed med ørnen og dens datter.

Aldri har noen gave i verden vært så nyttig som den lille esken, og mange ganger velsignet han prinsessens vennlige tanke. En kveld hadde den ført ham til toppen av et høyt fjell, der han så en mann med skallet hode, som flittig holdt på å grave opp jord med spaden og kaste den i en kurv. Da kurven var full, tok han den bort og kom tilbake med en tom kurv, som han likeledes fylte. Prinsen sto og så på ham en stund, til den skallete mannen så opp og sa til ham: “Kjære bror, hva er det som forundrer deg så mye?”

“Jeg lurte på hvorfor du fylte kurven,” svarte prinsen.

# book_id: global-gutenberg-translation-04a1732f791948e098c4ebc2e55c2869
# book_title: Prinsen som ville søke udødelighet
# chapter_id: 1-prinsen-som-ville-soke-udodelighet
# chapter_title: Prinsen som ville søke udødelighet
# book_page: 4 / 10
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Åh!” svarte mannen, “jeg er dømt til å gjøre dette, for verken jeg eller noen i min familie kan dø før jeg har gravd bort hele dette fjellet og gjort det jevnt med sletten. Men kom, det er snart mørkt, og jeg skal ikke arbeide lenger.” Og han plukket et blad fra et tre like ved, og fra å være en grov graver ble han forvandlet til en staselig, skallet konge. “Kom hjem med meg,” la han til; “du må være trøtt og sulten, og min datter skal ha middagen klar til oss.” Prinsen aksepterte gjerne, og de gikk tilbake til palasset, hvor den skallete kongens datter, som var enda vakrere enn den andre prinsessen, ønsket dem velkommen ved døren og viste dem veien inn i en stor sal og til et bord dekket med sølvfat. Mens de spiste, spurte den skallete kongen prinsen hvordan han hadde kommet til å vandre så langt, og den unge mannen fortalte ham alt om det, og hvordan han søkte etter Udødelighetens land.

“Du har allerede funnet det,” svarte kongen, “for, som jeg sa, verken jeg eller min familie kan dø før jeg har jevnet ut dette store fjellet; og det vil ta hele åtte hundre år til. Bli her hos oss og gift deg med min datter. Åtte hundre år er sannelig lenge nok å leve.”

“Å, absolutt,” svarte prinsen; “men likevel ville jeg heller dra og søke etter landet der døden slett ikke finnes.”

Så neste morgen tok han avskjed med dem, selv om prinsessen med all sin makt bønnfalt ham om å bli; og da hun forsto at hun ikke kunne overtale ham, ga hun ham en gullring som minne. Denne ringen var enda mer nyttig enn esken, for når man ønsket å være et sted, var man der umiddelbart, uten engang bryet med å fly dit gjennom luften. Prinsen tok den på fingeren, takket henne hjertelig og gikk sin vei.

# book_id: global-gutenberg-translation-04a1732f791948e098c4ebc2e55c2869
# book_title: Prinsen som ville søke udødelighet
# chapter_id: 1-prinsen-som-ville-soke-udodelighet
# chapter_title: Prinsen som ville søke udødelighet
# book_page: 5 / 10
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han fortsatte å gå en stund, og så kom han til å tenke på ringen og tenkte at han skulle prøve om prinsessen hadde talt sant om dens krefter. “Jeg skulle ønske jeg var ved verdens ende,” sa han, lukket øynene, og da han åpnet dem igjen, stod han i en gate full av marmorpalasser. Mennene som gikk forbi ham var høye og sterke, og klærne deres var praktfulle. Han stoppet noen av dem og spurte dem på alle de tjuesju språkene han kunne, hva byen het, men ingen svarte ham. Da sank hjertet hans i ham; hva skulle han gjøre på dette merkelige stedet hvis ingen kunne forstå ham? sa han. Plutselig falt blikket hans på en mann som var kledd i sin hjemlands drakt, og han løp bort til ham og snakket med ham på sitt eget språk. “Hvilken by er dette, min venn?” spurte han.

“Det er hovedstaden i Det blå riket,” svarte mannen, “men kongen selv er død, og datteren hans er nå herskeren.”

Med denne nyheten var prinsen fornøyd, og han ba landsmennen sin om å vise ham veien til den unge dronningens palass. Mannen ledet ham gjennom flere gater til et stort torg, hvor den ene siden var okkupert av en praktfull bygning som så ut til å være båret oppe av slanke søyler av myk, grønn marmor. Foran bygningen var det en trapp, og på denne satt dronningen, innhyllet i et slør av skinnende sølvdis, mens hun lyttet til folkets klager og delte ut rettferdighet. Da prinsen kom opp, så hun straks at han ikke var noen vanlig mann, og etter å ha bedt kammerherren sin om å avvise resten av hennes ankemenn for den dagen, vinket hun til prinsen at han skulle følge henne inn i palasset. Heldigvis hadde hun lært hans språk som barn, så de hadde ingen problemer med å snakke sammen.

Prinsen fortalte hele historien sin og om hvordan han var på reise for å finne Udødelighetens land.

Da han var ferdig, reiste prinsessen seg, som hadde lyttet oppmerksomt, og tok ham ved armen og ledet ham til døren til et annet rom, hvor gulvet var lagt av nåler, stukket så tett sammen at det ikke var plass til en eneste nål til.

# book_id: global-gutenberg-translation-04a1732f791948e098c4ebc2e55c2869
# book_title: Prinsen som ville søke udødelighet
# chapter_id: 1-prinsen-som-ville-soke-udodelighet
# chapter_title: Prinsen som ville søke udødelighet
# book_page: 6 / 10
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Prins,” sa hun, og vendte seg mot ham, “ser du disse nålene? Vel, vit at verken jeg eller noen av min familie kan dø før jeg har brukt opp disse nålene til å sy. Det vil ta minst tusen år. Bli her, og del min trone med meg; tusen år er lenge nok å leve!”

“Selvsagt,” svarte han; “men likevel må jeg dø etter de tusen årene! Nei, jeg må finne landet der døden ikke finnes.”

Dronningen gjorde alt hun kunne for å overtale ham til å bli, men da ordene hennes viste seg å være nytteløse, ga hun til slutt opp. Så sa hun til ham: “Ettersom du ikke vil bli, ta denne lille gullstaven som et minne fra meg. Den har kraften til å bli hva du enn ønsker at den skal være, når du er i nød.”

Så takket prinsen henne, stakk staven i lommen og gikk sin vei.

Knapt hadde han lagt byen bak seg før han kom til en bred elv som ingen kunne krysse, for han stod ved verdens ende, og dette var elven som rant rundt den. Da han ikke visste hva han skulle gjøre videre, gikk han et lite stykke oppover elvebredden, og der, over hodet hans, fløt en vakker by i luften. Han lengtet etter å komme seg dit, men hvordan? Verken vei eller bro var å se noen steder, likevel trakk byen ham oppover, og han følte at her var endelig landet han søkte. Plutselig husket han den gylne staven som den tåkedekte dronningen hadde gitt ham. Med hjertet bankende kastet han den til bakken, idet han ønsket av all makt at den skulle forvandle seg til en bro, og fryktet at dette likevel kunne vise seg å være utenfor dens makt. Men nei, i stedet for staven stod det en gyllen stige som ledet rett opp til luftbyen.

Han skulle akkurat til å gå inn gjennom de gyldne portene da et vidunderlig beist, som han aldri før hadde sett maken til, sprang mot ham. “Trekk sverdet fra sliren,” ropte prinsen og sprang bakover med et skrik. Og sverdet hoppet ut av sliren og kappet av noen av monsterets hoder, men nye vokste umiddelbart frem, slik at prinsen, blek av redsel, stod der han var og ropte om hjelp, og stakk sverdet tilbake i sliren igjen.

# book_id: global-gutenberg-translation-04a1732f791948e098c4ebc2e55c2869
# book_title: Prinsen som ville søke udødelighet
# chapter_id: 1-prinsen-som-ville-soke-udodelighet
# chapter_title: Prinsen som ville søke udødelighet
# book_page: 7 / 10
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Dronningen av byen hørte støyen og kikket ut av vinduet for å se hva som skjedde. Hun kalte til seg en av sine tjenere og ba ham gå og redde den fremmede og bringe ham til henne. Prinsen adlød takknemlig hennes ordre og gikk inn for å møte henne.

I det øyeblikket hun så på ham, forsto også dronningen at han ikke var noen vanlig mann, og hun ønsket ham velkommen med vennlighet og spurte ham hva som hadde ført ham til byen. Som svar fortalte prinsen hele sin historie, og hvordan han hadde reist langt og lenge på leting etter Udødelighetens land.

“Du har funnet det,” sa hun, “for jeg er dronning over liv og død. Her kan du bo blant de udødelige.”

Det hadde gått tusen år siden prinsen først kom til byen, men de hadde flydd så fort at tiden føltes som bare seks måneder. Det hadde ikke vært et eneste øyeblikk av de tusen årene da prinsen ikke hadde vært lykkelig, helt til en natt da han drømte om sin far og mor. Da kom lengselen etter hjemstedet over ham med et vell av følelser, og om morgenen fortalte han dronningen av de udødelige at han måtte dra for å se sin far og mor igjen. Dronningen stirret forbløffet på ham og utbrøt: “Hvorfor, prins, har du mistet forstanden? Det er mer enn åtte hundre år siden din far og mor døde! Det vil ikke engang være støvet deres igjen.”

“Jeg må dra likevel,” sa han.

“Vel, ikke ha det så travelt,” fortsatte dronningen, idet hun forsto at han ikke lot seg hindre. “Vent til jeg har gjort noen forberedelser til reisen din.” Så låste hun opp sin store skattekiste og tok ut to vakre flasker, den ene av gull og den andre av sølv, som hun hengte rundt halsen hans. Deretter viste hun ham en liten lem i et hjørne av rommet og sa: “Fyll sølvflasken med dette vannet, som er under lemmen. Det er forhekset, og den du sprayer med vannet, vil umiddelbart bli en død mann, selv om vedkommende hadde levd i tusen år. Den gylne flasken må du fylle med vannet herfra,” la hun til, idet hun peilte mot en brønn i et annet hjørne. “Det springer ut av evighetens klippe; du trenger bare å spraye noen få dråper på en kropp, og den vil våkne til live igjen, selv om den hadde vært død i tusen år.”

# book_id: global-gutenberg-translation-04a1732f791948e098c4ebc2e55c2869
# book_title: Prinsen som ville søke udødelighet
# chapter_id: 1-prinsen-som-ville-soke-udodelighet
# chapter_title: Prinsen som ville søke udødelighet
# book_page: 8 / 10
# chapter_page: 8
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Prinsen takket dronningen for gavene, og etter å ha tatt avskjed med henne, dro han ut på sin reise.

Snart kom han til byen der den tåkedekte dronningen regjerte i sitt palass, men hele byen hadde forandret seg, og han fant knapt veien gjennom gatene. I selve palasset var alt stille, og han vandret gjennom rommene uten å møte noen som kunne stoppe ham. Til slutt kom han inn i dronningens eget kammer, og der lå hun, med broderiet fortsatt i hendene, fast sovende. Han dro i kjolen hennes, men hun våknet ikke. Da kom en fryktelig tanke over ham, og han løp til rommet der nålene hadde vært oppbevart, men det var helt tomt. Dronningen hadde knust den siste over arbeidet hun holdt i hånden, og med den var trolldommen også brutt, og hun lå død.

Raskt som en tanke tok prinsen frem den gylne flasken og sprutet noen dråper av vannet over dronningen. I løpet av et øyeblikk beveget hun seg forsiktig, løftet hodet og åpnet øynene.

“Å, min kjære venn, jeg er så glad for at du vekket meg; jeg må ha sovet lenge!”

“Du ville ha sovet til evig tid,” svarte prinsen, “hvis ikke jeg hadde vært her for å vekke deg.”

Ved disse ordene husket dronningen nålene. Hun visste nå at hun hadde vært død, og at prinsen hadde gitt henne livet tilbake. Hun takket ham av hele sitt hjerte for det han hadde gjort, og lovte at hun ville gjengjelde tjenesten hvis hun noen gang fikk sjansen.

Prinsen tok avskjed og satte kursen mot det skallete kongens rike. Da han nærmet seg stedet, så han at hele fjellet var gravd bort, og at kongen lå død på bakken, med spaden og bøtta ved siden av seg.

Men så snart vannet fra den gylne flasken kom i kontakt med ham, gjespet han og strekte seg, og reiste seg langsomt opp. “Å, min kjære venn, jeg er så glad for å se deg,” utbrøt han, “jeg må ha sovet lenge!”

“Du ville ha sovet til evig tid hvis ikke jeg hadde vært her for å vekke deg,” svarte prinsen. Og kongen husket fjellet og trolldommen, og lovte å gjengjelde tjenesten hvis han noen gang fikk sjansen.

# book_id: global-gutenberg-translation-04a1732f791948e098c4ebc2e55c2869
# book_title: Prinsen som ville søke udødelighet
# chapter_id: 1-prinsen-som-ville-soke-udodelighet
# chapter_title: Prinsen som ville søke udødelighet
# book_page: 9 / 10
# chapter_page: 9
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Lenger fremme på veien som førte til hans gamle hjem fant prinsen det store treet revet opp med røttene, og ørnekonge satt død på bakken, med vingene utbredt som om han skulle fly. En bevegelse gikk gjennom fjærene da vanndråpene falt på dem, og ørnen løftet nebbet fra bakken og sa: “Å, hvor lenge må jeg ha sovet! Hvordan kan jeg takke deg for at du vekket meg, min kjære, gode venn!”

“Du ville ha sovet til evigheten om jeg ikke hadde vært her for å vekke deg,” svarte prinsen. Da husket kongen treet, og visste at han hadde vært død, og lovte at om han noen gang fikk sjansen, skulle han gjengjelde det prinsen hadde gjort for ham.

Til slutt nådde han hovedstaden i sin fars rike, men da han kom til stedet der det kongelige palasset hadde stått, lå det i stedet for marmorgalleriet der han pleide å leke en stor svovelsjø, med blå flammer som skjøt opp i luften. Hvordan skulle han finne sin far og mor og bringe dem tilbake til livet, hvis de lå på bunnen av det forferdelige vannet? Han vendte seg trist bort og vandret tilbake inn i gatene, knapt vetende hvor han var på vei, da en stemme bak ham ropte: “Stopp, prins, jeg har endelig fanget deg! Det er tusen år siden jeg først begynte å lete etter deg.” Og der ved siden av ham sto Dødens gamle, hvitskjeggede skikkelse. Raskt trakk han ringen av fingeren, og ørnekonge, den skallete kongen, og den tåkedekte dronningen skyndte seg til hans redning. I løpet av et øyeblikk hadde de grepet tak i Døden og holdt ham fast, til prinsen skulle ha tid til å nå Immortalitetslandet.

Men de visste ikke hvor raskt Døden kunne fly, og prinsen hadde bare én fot over grensen da han kjente at den andre ble grepet bakfra, og Dødens stemme ropte: “Stopp! Nå tilhører du meg.”

Udødelighetens dronning så på fra vinduet sitt og ropte til Døden at han ikke hadde noen makt i hennes rike, og at han måtte søke sitt bytte et annet sted.

“Helt sant,” svarte Døden; “men foten hans er i mitt rike, og den tilhører meg!”

# book_id: global-gutenberg-translation-04a1732f791948e098c4ebc2e55c2869
# book_title: Prinsen som ville søke udødelighet
# chapter_id: 1-prinsen-som-ville-soke-udodelighet
# chapter_title: Prinsen som ville søke udødelighet
# book_page: 10 / 10
# chapter_page: 10
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Uansett er halvparten av ham min,” svarte dronningen, “og hva godt kan den andre halvparten gjøre deg? En halv mann er til ingen nytte, verken for deg eller for meg! Men denne ene gangen vil jeg tillate deg å krysse inn i mitt rike, og vi skal avgjøre ved et veddemål hvem han tilhører.”

Og slik ble det bestemt. Døden krysset den smale linjen som omgir Udødelighetens land, og dronningen foreslo veddemålet som skulle avgjøre prinsens skjebne. “Jeg skal kaste ham opp i luften,” sa hun, “helt opp til baksiden av morgenstjernen, og hvis han faller ned i denne byen, tilhører han meg. Men hvis han skulle falle utenfor murene, tilhører han deg.”

Midt i byen lå et stort, åpent torg, og her ønsket dronningen at veddemålet skulle finne sted.

Da alt var klart, satte hun foten under prinsens fot og svingte ham opp i luften. Opp, opp gikk han, høyt opp blant stjernene, og ingen menneskelige øyne kunne følge ham. Hadde hun kastet ham rett opp? undret dronningen seg engstelig, for hvis ikke, ville han falle utenfor murene, og hun ville miste ham for alltid. Øyeblikkene virket lange mens hun og Døden stod og stirret opp i luften, og ventet på å få vite hvem prinsen skulle tilhøre. Plutselig fikk de begge øye på en bitteliten flekk, ikke større enn en veps, helt der oppe i det blå. Kom han rett mot dem? Nei! Ja! Men idet han nærmet seg byen, kom det en lett vind, og svingte ham i retning av muren. Ett sekund til, og han ville ha falt halvveis over den, da dronningen sprang frem, grep ham i armene og kastet ham inn i slottet. Deretter befalte hun tjenerne sine å kaste Døden ut av byen, noe de gjorde, med så harde slag at han aldri våget å vise seg igjen i Udødelighetens land.