Mestertyven

En dag satt en gammel mann og kona hans foran et bitte lite hus og hvilte seg litt fra arbeidet. Plutselig kom en stor vogn med fire svarte hester kjørende, og en rikt kledd mann steg ut.

Bonden reiste seg, gikk bort til herremannen og spurte hva han ville og hvordan han kunne hjelpe ham. Den fremmede rakte ut hånden til den gamle mannen og sa: «Jeg vil ikke annet enn å nyte et enkelt landsens måltid for en gangs skyld.

Kok meg noen poteter slik dere vanligvis har dem, og jeg skal gjerne sitte ved bordet deres og spise dem.» Bonden smilte og sa: «Du må være en greve eller en fyrste, eller kanskje til og med en hertug.

Herremenn har ofte slike innfall, men du skal få ønsket ditt oppfylt.» Kona gikk inn på kjøkkenet og begynte å vaske og skrubbe potetene og lage dem til klubb, slik landsens folk spiser dem.

Mens hun holdt på med dette, sa bonden til den fremmede: «Kom med meg ut i hagen min en stund; jeg har fortsatt litt arbeid å gjøre der.» Han hadde gravd noen hull i hagen og ville nå plante trær i dem.

«Har du ingen barn,» spurte den fremmede, «som kunne hjelpe deg med arbeidet?» «Nei,» svarte bonden, «jeg hadde riktignok en sønn, men det er lenge siden han dro ut i verden.

Han var en udugelig – skarp og listig, men han ville ikke lære noe og var full av ugagn. Til slutt stakk han av fra meg, og jeg har ikke hørt et ord fra ham siden.»

Den gamle mannen tok et ungt tre, satte det i et hull, drev en stake ned ved siden av det, og da han hadde skovlet inn litt jord og trampet den godt ned, bandt han trestammen øverst, nederst og på midten fast til staken med et stråtau.

«Men si meg,» sa den fremmede, «hvorfor binder du ikke også det krokte, knudrete treet som ligger i hjørnet – bøyd nesten helt ned til bakken – til en stake, så det kan vokse seg like rett som disse?» Den gamle mannen smilte og sa: «Herre, du snakker som du vet.

Det er lett å se at du ikke er gartner. Det treet er gammelt og vanskapt. Ingen kan gjøre det rett nå. Trær må oppdras mens de er unge.» «Slik var det med sønnen din,» sa den fremmede.

«Hvis du hadde oppdratt ham mens han ennå var ung, ville han ikke ha rømt. Nå må også han ha blitt hard og vanskapt.» «Det er virkelig lenge siden han dro bort,» svarte den gamle mannen.

«Han må ha forandret seg.» «Ville du kjenne ham igjen hvis han kom til deg?» spurte den fremmede. «Neppe på ansiktet,» svarte bonden, «men han har et merke på seg, et fødselsmerke på skulderen som ser ut som en bønne.» Da han sa det, dro den fremmede av seg frakken, blottet skulderen og viste bonden bønnen.

«Gode Gud!» ropte den gamle mannen. «Du er virkelig sønnen min!» Og kjærligheten til barnet hans rørte seg i hjertet. «Men,» la han til, «hvordan kan du være sønnen min? Du har blitt en stor herre og lever i rikdom og luksus.

Hvordan klarte du det?» «Akk, far,» svarte sønnen, «det unge treet var ikke bundet til noen stake og vokste krokt. Nå er det for gammelt; det vil aldri bli rett igjen. Hvordan fikk jeg alt dette? Jeg har blitt en tyv! Men ikke bli forskrekket – jeg er en mestertyv.

For meg finnes det verken låser eller bolter. Alt jeg ønsker meg, er mitt. Ikke tro at jeg stjeler som en vanlig tyv. Jeg tar bare noe av overskuddet fra de rike. Fattige folk er trygge – jeg vil heller gi til dem enn ta fra dem.

Og noe jeg kan få uten besvær, list og dyktighet, rører jeg aldri.» «Akk, min sønn,» sa faren, «det behager meg likevel ikke. En tyv er fortsatt en tyv. Jeg sier deg, det vil ende ille.» Han tok ham med til moren, og da hun hørte at det var sønnen hennes, gråt hun av glede.

Men da han fortalte henne at han hadde blitt en mestertyv, rant to strømmer nedover ansiktet hennes. Til slutt sa hun: «Selv om han har blitt en tyv, er han fortsatt sønnen min, og øynene mine har sett ham enda en gang.» De satte seg til bords, og igjen spiste han med foreldrene sine den ydmyke maten han ikke hadde spist på så lenge.

Faren sa: «Hvis vår herre, greven der oppe på slottet, får vite hvem du er og hvilket yrke du driver, vil han ikke ta deg i armene sine og vugge deg slik han gjorde da han holdt deg over dåpsfontenen.

Han vil få deg til å svinge i en løkke.» «Ikke bekymre deg, far, han vil ikke gjøre meg noe vondt, for jeg forstår yrket mitt. Jeg vil gå til ham selv i dag.» Da kvelden kom, satte mestertyven seg i vognen sin og kjørte til slottet.

Greven mottok ham høflig, for han tok ham for å være en viktig mann. Men da den fremmede ga seg til kjenne, ble greven blek og var stille en stund. Til slutt sa han: «Du er min gudsønn, og av den grunn skal nåde tre i stedet for rettferdighet.

Jeg vil behandle deg mildt. Siden du skryter av å være en mestertyv, vil jeg sette kunsten din på prøve. Men hvis du ikke består prøven, må du gifte deg med rebetslagerens datter, og ravnens kroing skal være bryllupsmusikken din.» «Herre greve,» svarte mestertyven, «tenk ut tre oppgaver, så vanskelige du vil, og hvis jeg ikke utfører dem, så gjør med meg hva du vil.» Greven tenkte noen minutter og sa så: «Vel, for det første må du stjele hesten som jeg selv rir på ut av stallen.

For det andre må du stjele lakenet fra under min kone og meg mens vi sover, uten at vi merker det, og også min kones giftering. For det tredje og siste må du stjele presten og klokkeren ut av kirken. Merk deg hva jeg sier, for livet ditt avhenger av det.»

Mestertyven dro til nærmeste by. Der kjøpte han klærne til en gammel bondekone og tok dem på seg. Så farget han ansiktet brunt og malte rynker på det, så ingen kunne ha kjent ham igjen.

Så fylte han en liten tønne med gammel ungarsk vin blandet med en kraftig sovemedisin. Han la tønnen i en kurv, som han tok på ryggen, og gikk med langsomme, vaklende skritt til grevens slott.

Det var allerede mørkt da han kom frem.

Han satte seg på en stein i gårdsrommet og begynte å hoste som en astmatisk gammel kone og å gnisse hendene som om han frøs. Foran stalidøren lå noen soldater rundt et bål.

En av dem la merke til konen og ropte til henne: «Kom nærmere, gamle mor, og varm deg hos oss. Du har tross alt ingen seng for natten og må ta til takke med det du finner.» Den gamle konen vaklet bort til dem, ba dem løfte kurven av ryggen hennes og satte seg ved bålet sammen med dem.

«Hva har du i den lille tønnen din, gamle kone?» spurte en. «En god slurk vin,» svarte hun. «Jeg lever av handel. For penger og fine ord er jeg villig til å la dere få et glass.» «La oss få det her, da,» sa soldaten.

Da han hadde smakt ett glass, sa han: «Når vinen er god, liker jeg et glass til,» og fikk helt opp et til for seg selv, og de andre fulgte hans eksempel. «Hei, kamerater!» ropte en av dem til dem som var inne i stallen.

«Her er en gammel kone som har vin like gammel som seg selv. Ta en slurk – den vil varme magen deres langt bedre enn bålet vårt.» Den gamle konen bar tønnen sin inn i stallen.

En av soldatene hadde satt seg på den salte ridehesten, en annen holdt tøylene i hånden, og en tredje hadde tatt tak i halen. Hun skjenket så mye de ville ha, til tønnen var tom.

Det varte ikke lenge før tøylene falt fra den første soldatens hånd, og han falt ned og begynte å snorke. Den neste slapp halen, la seg ned og snorket enda høyere. Den som satt i salen, ble sittende, men bøyde hodet nesten helt ned mot hestens hals og sov, og blåste med munnen som en smedbelg.

Soldatene utenfor hadde allerede sovnet for lenge siden og lå urørlige på bakken som om de var døde. Da mestertyven så at han hadde lykkes, ga han den første soldaten et tau i hånden i stedet for tøylene, og den som hadde holdt halen, en neve strå.

Men hva skulle han gjøre med soldaten som satt på hesten? Han ville ikke kaste ham ned, for han kunne ha våknet og ropt. Han fikk en god idé. Han spente opp gjordene på salen, bandt et par tau som hang på en ring i veggen, fast til salen, og dro den sovende rytteren opp i luften på den.

Så vred han tauet rundt stolpene og gjorde det fast. Han løsnet raskt hesten fra kjettingen, men hvis han hadde ridd over steinbrolegningen i gårdsrommet, ville støyen ha blitt hørt på slottet.

Så viklet han hestens hover inn i gamle filler, ledet den forsiktig ut, hoppet opp på den og galopperte av gårde.

Da dagen brøt frem, galopperte mesteren til slottet på den stjålne hesten. Greven hadde nettopp stått opp og så ut av vinduet. «God morgen, herr greve!» ropte han til ham. «Her er hesten jeg trygt fikk ut av stallen!

Se bare hvor vakkert soldatene dine ligger og sover. Og hvis du går inn i stallen, vil du se hvor komfortable vaktene dine har innredet seg.» Greven kunne ikke la være å le. Så sa han: «Du har lykkes denne gangen, men det vil ikke gå så bra andre gangen.

Jeg advarer deg: Hvis du kommer for meg som tyv, vil jeg behandle deg som jeg ville behandlet en tyv.» Da grevinnen la seg den kvelden, lukket hun hånden med gifteringen hardt sammen, og greven sa: «Alle dører er låst og boltet.

Jeg vil holde meg våken og vente på tyven, men hvis han kommer inn gjennom vinduet, skal jeg skyte ham.» Mestertyven gikk imidlertid i mørket til galgen, skar ned en stakkar som hang der, og bar ham på ryggen til slottet.

Så satte han en stige opp til soverommet, la det døde legemet på skuldrene og begynte å klatre. Da han hadde kommet høyt nok opp til at den dødes hode viste seg ved vinduet, skjøt greven, som våket i sengen sin, en pistol mot ham.

Straks lot mesteren den stakkaren falle ned og gjemte seg i et hjørne. Natten var lys nok med måneskinn til at mesteren tydelig kunne se hvordan greven kom ut av vinduet på stigen, kom ned, bar det døde legemet inn i hagen og begynte å grave et hull for å begrave det.

«Nå,» tenkte tyven, «er det rette øyeblikket kommet.» Han krøp lydløst ut av hjørnet sitt, klatret opp stigen rett inn i grevinnens soverom. «Kjære kone,» begynte han med grevens stemme, «tyven er død.

Men tross alt er han min gudsønn og var mer en skøyer enn en skurk. Jeg vil ikke utsette ham for åpen skam. Dessuten synes jeg synd på foreldrene hans. Jeg vil begrave ham selv før daggry i hagen, så saken ikke blir kjent.

Så gi meg lakenet – jeg skal pakke legemet inn i det og begrave ham slik en hund begraver ting ved å grave.» Grevinnen ga ham lakenet. «Jeg skal si deg noe,» fortsatte tyven, «jeg føler meg gavmild i dag. Gi meg også ringen.

Den ulykkelige mannen risikerte livet for den, så han kan ta den med seg i graven.» Hun ville ikke motsi greven, og selv om hun gjorde det motvillig, dro hun ringen av fingeren og ga ham den.

Tyven stakk av med begge deler og nådde hjem trygt før greven i hagen var ferdig med arbeidet sitt med å begrave.

For et langt ansikt greven dro da mesteren kom neste morgen og brakte ham lakenet og ringen! «Er du en trollmann?» sa han. «Hvem hentet deg opp av graven som jeg selv la deg i, og vekket deg til live igjen?» «Du begravde ikke meg,» sa tyven, «men den stakkaren fra galgen.» Og han fortalte ham nøyaktig hvordan alt hadde skjedd.

Greven ble tvunget til å innrømme at han var en klok og listig tyv. «Men du har ikke nådd slutten ennå,» la han til. «Du har fortsatt den tredje oppgaven. Hvis du ikke lykkes med den, er alt for ingenting.» Mesteren smilte og ga intet svar.

Da natten hadde falt på, gikk han med en lang sekk på ryggen, en bylt under armen og en lanterne i hånden til landsbykirken. I sekken hadde han noen krabber, og i bylten korte vokslys.

Han satte seg på kirkegården, tok ut en krabbe og stakk et vokslys på ryggen av den. Så tente han det lille lyset, satte krabben på bakken og lot den krype rundt.

Han tok en andre opp av sekken, behandlet den på samme måte, og slik fortsatte han til den siste var ute av sekken. Så tok han på seg et langt svart plagg som lignet en munkekutte, og festet et grått skjegg på haken.

Da han var helt ugjenkjennelig, tok han sekken som krabbene hadde vært i, gikk inn i kirken og klatret opp i prekestolen. Klokken i tårnet slo akkurat tolv. Da det siste slaget hadde lydt, ropte han med høy og gjennomtrengende røst: «Hør, syndige mennesker!

Enden på alle ting er kommet! Den siste dag er nær! Hør! Hør! Den som vil til himmelen med meg, må krype inn i denne sekken. Jeg er Sankt Peter, som åpner og lukker himmelens port.

Se hvordan de døde der ute på kirkegården vandrer omkring og samler beinene sine. Kom, kom, og kryp inn i sekken! Verden er i ferd med å bli ødelagt!» Ropet ekkoet gjennom hele landsbyen. Presten og klokkeren, som bodde nærmest kirken, hørte det først.

Da de så lysene bevege seg rundt på kirkegården, skjønte de at noe uvanlig var i gang, og de gikk inn i kirken. De lyttet til prekenen en stund, og så dyttet klokkeren til presten og sa: «Det ville ikke være en dårlig idé hvis vi benyttet anledningen sammen, og før den siste dags daggry, fant en lett vei til himmelen.» «For å si sannheten,» svarte presten, «det er nettopp det jeg selv har tenkt.

Så hvis du er villig, vil vi begi oss av gårde.» «Ja,» svarte klokkeren, «men du, pastor, går først. Jeg følger etter.» Så gikk presten først og klatret opp til prekestolen, hvor mesteren åpnet sekken sin. Presten krøp inn først, og så klokkeren.

Mesteren knyttet straks sekken godt igjen, tok den midt på og dro den ned prekestoltrinnene. Hver gang hodene til de to toskene støtte mot trinnene, ropte han: «Nå går vi over fjellene!» Så dro han dem gjennom landsbyen på samme måte.

Da de passerte gjennom sølepytter, ropte han: «Nå går vi gjennom våte skyer!» Og da han til slutt dro dem opp trappene på slottet, ropte han: «Nå er vi på himmelens trapper og snart i den ytre gårdsplassen!» Da han hadde nådd toppen, skjøv han sekken inn i dueslaget.

Da duene flagret rundt, sa han: «Hør hvor glade englene er, og hvordan de vifter med vingene sine!» Så boltet han døren igjen etter dem og gikk sin vei.

Neste morgen gikk han til greven og fortalte ham at han hadde utført den tredje oppgaven og hadde båret presten og klokkeren ut av kirken. «Hvor har du etterlatt dem?» spurte herren.

«De ligger der oppe i en sekk i dueslaget, og de innbiller seg at de er i himmelen.» Greven gikk opp selv og så at mesteren hadde talt sant. Da han hadde frigjort presten og klokkeren fra fangenskapet, sa han: «Du er en erketyv og har vunnet veddemålet.

For denne gangen slipper du unna med hele skinnet, men se til at du forlater landet mitt. Hvis du noen gang setter din fot der igjen, kan du regne med å bli hengt.» Erketyven tok farvel med foreldrene sine, dro igjen ut i den vide verden, og ingen har hørt noe fra ham siden.