Silver Islet

# book_id: global-gutenberg-translation-305843a1f93744599f45c0e12b58b9b8
# book_title: Silver Islet
# chapter_id: 1-silver-islet
# chapter_title: Silver Islet
# book_page: 1 / 17
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

I Lake Superior, nær den nordlige kysten, ligger en liten øy som knapt er to hundre fot i kvadrat, og som så vidt viser seg over vannet. Dette er Silver Islet, og på den ligger sjakten til den rikeste sølvgruven i verden. To bygninger står på øya, som dekker nesten hele dens areal. Den ene, et lavt trehus, dekker gruveåpningen; den andre, en liten trebygning like ved, fungerer som vakttårn.

Gjennom dette tårnet må gruvearbeiderne, når de er ferdige for dagen, gå ut én etter én hver kveld, og underkaste seg en kontroll der klærne deres blir grundig gjennomsøkt, slik at ingen av det dyrebare metallet kan bli ført bort skjult på kroppen. Så ekstrem er årvåkenheten at besøkende aldri får tillatelse, unntatt ved spesiell tillatelse, og selv om stedet ligger isolert ute på vannet, holdes det under strengt oppsyn både dag og natt.

Nord for øya, omtrent en kvart mil unna, ligger en annen øy, kanskje seks eller åtte dekar stor. Den er høy og steinete, og på ett sted rager den mer enn hundre fot opp. Her, bygget på dens skrånende side, ligger den lille bosetningen som til sammen kunne telle kanskje tretti hus. Her bor gruvearbeiderne med familiene sine. Her foregår også alt som har med stedets virksomhet å gjøre, og det var hit faren min hadde tatt meg med for å bo.

Jeg var omtrent atten år gammel da. Jeg vet ikke hvordan faren min kom til å få stillingen som assisterende gruveformann. Jeg visste aldri særlig mye om faren min. Faktisk hadde jeg knapt sett ham mer enn et halvt dusin ganger i mitt liv, helt til den dagen han kom for å hente meg fra gården. Jeg kunne ikke huske moren min, som døde da jeg var spedbarn, og jeg hadde ingen bror eller søster. Faren min var en gretten, usosial mann av natur, og jeg tror han brydde seg svært lite om meg. Jeg hadde blitt overlatt til å vokse opp hos onkelen min, og derfor, som sagt, visste jeg nesten ingenting om ham.

# book_id: global-gutenberg-translation-305843a1f93744599f45c0e12b58b9b8
# book_title: Silver Islet
# chapter_id: 1-silver-islet
# chapter_title: Silver Islet
# book_page: 2 / 17
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Onkel George bodde på en fattigslig gård på den flateste av præriene. Jeg vet knapt hvordan jeg klarte å vokse opp der; det var et så elendig, miserabelt sted. Selv om jeg aldri hadde opplevd noe annerledes, var det en så øde tilværelse at jeg indre motsto den hver eneste time. Jeg hadde en slags stum bevissthet om at jeg helt sikkert var skapt til noe bedre enn dette. Jeg så ingenting av verden, ingenting av menneskeheten utenom onkelens familie og de to-tre hardhausene som han av og til hadde i arbeid. Jeg ville heller ha hatt kyrne, de stakkars, halvsultne kyrne, som følgesvenner enn disse. Ingen av dem var snille mot meg. Jeg vet ikke om far noen gang betalte noe for kost og losji; men jeg vet at jeg arbeidet langt hardere enn noen leiekar. Jeg gjorde ikke opprør utad, men jeg var stadig ulykkelig. Skulle jeg leve hele mitt liv på denne håpløse, elendige måten? Skulle det aldri bli noe bedre?

Mens jeg så ut av vinduet, tenkte jeg på den store, travle verden og de fjerne, ukjente byene; men for mine øyne var det bare et dødt, flatt landskap av den avskyelige, gule prærien, og over den bredte den fargeløse himmelen seg ut i et gigantisk, uendelig tomrom.

Fra dette livet kom far, uten et ord eller noen forvarsel, og tok meg med seg. Jeg vet nå at han bare ønsket meg hos seg av praktiske grunner, men da var jeg vill av glede. I min store lengsel etter menneskelig medfølelse ville jeg ha elsket far av hele mitt hjerte, hadde han bare gitt meg noen oppmuntring.

Jeg sto stille et øyeblikk ved det ene vinduet, et lite vindu vendt mot vest. Herfra hadde jeg sett den eneste skjønnheten som noen gang hadde fått mine lidenskapelige øyne til å flamme opp med en prakt som av gull, langs himmelen da solen gikk ned. Tusen ganger hadde mitt lengtende hjerte sett den kortvarige glansen blekne bort, som en hån, inn i det kjedelige tomrommet. Herfra hadde jeg også, år etter år, med et dypt opprør i sjelen, sett ut over den skyggeløse prærien som lå over hele jorden, en stor, blendende, utildekket, gul blemme.

# book_id: global-gutenberg-translation-305843a1f93744599f45c0e12b58b9b8
# book_title: Silver Islet
# chapter_id: 1-silver-islet
# chapter_title: Silver Islet
# book_page: 3 / 17
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Så var det med ingenting annet enn glad følelse at jeg for siste gang bevisst sto på dette stedet. Jeg hadde en sterk, altoppslukende kjærlighet til det vakre, en umettelig hunger som, når den ikke ble tilfredsstilt, tappet livet fra meg. Denne elendige tilværelsen hadde nesten tatt livet av meg; hadde det ikke vært for forandringen, tror jeg at min lengtende sjel, som min mors i en fjern fortid, ville ha mistet sine vinger. Nå var en vei til flukt plutselig åpnet for meg – en flukt fra den fryktelige monotonien, fra den utålelige smerten ved den evige ensformigheten som, dag og natt, gjentok seg for alltid og utgjorde de kjedelige årene mens de gikk. Hele mitt vesen vendte seg mot min far med en eneste følelse av takknemlighet.

Hadde jeg visst noe om Pythagoras den gang, kunne jeg nesten ha trodd på sjelens vandring, eller at min sjel hadde gått over i en annen kropp, så ytterst fremmed og ny følte jeg meg ved Silver Islet. Her hadde far leid et lite hus som sto for seg selv, på det aller høyeste punktet. Hele bebyggelsen var samlet på et minstemål av plass, og en betydelig del av øya, liten som den var, var fortsatt i sin opprinnelige tilstand. Det var ingen trær umiddelbart rundt huset vårt, men til høyre, og i en tynn rekke helt ned til vannet på den andre siden, klamret noen få, spredte furutrær seg fast til klippene med sine tauaktige røtter. Det var ingen vanskelighet for meg å drive huset for bare én person. Jeg laget frokost og kveldsmat, og hver morgen tilberedte jeg en middag til far, som han tok med seg til gruven. Således var jeg hele dagen overlatt til meg selv.

Som jeg sa, var det så merkelig og nytt at jeg en stund følte det som om jeg hadde mistet min egen identitet. Her, for første gang i mitt liv, lå det for mine øyne en enorm utstrekning av glitrende bølger – det mektige mysteriet ved det vidstrakte vannet! Bølgende, bevegende, skiftende, uforandret gjennom endeløse tidsaldrer, tiltrekkende, skremmende – bare evighetens mektigere mysterium kan begripe den skjulte hemmeligheten ved dette uopphørlige problemet.

# book_id: global-gutenberg-translation-305843a1f93744599f45c0e12b58b9b8
# book_title: Silver Islet
# chapter_id: 1-silver-islet
# chapter_title: Silver Islet
# book_page: 4 / 17
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En stillhet senket seg over min urolige sjel, en stillhet av dyp ærefrykt for dette symbolet, denne visjonen av det ukjente og uendelige. Endelig ble min sjels rop etter næring stilnet, den fryktelige sulten i mitt hjerte, som jeg gjennom hele mitt liv ikke kunne stille, ble beroliget.

Ved daggry så jeg det forsiktige lyset krype opp langs østhimmelen og vente og lysne, til det reiste en praktfull fane på himmelen, og langt borte, dekket av den oppgående solens prakt, støtte de fjerne bølgene sine blodrøde skjold mot hverandre. Ved middagstid så jeg middagssolens stråler, som falt gjennom luften i strømmer av prakt, flyte langt og nær, og forvandle seg til praktfulle mosaikker på havets overflate. Om natten så jeg den lange rekken av mektige klipper langs den stille kanadiske kysten strekke ut sine gigantiske skygger gjennom kveldsduskene, som langsomt og mykt samlet seg til et skumringsløft søtere enn den lysende dis i en drøm.

Jeg hadde ingen som brydde seg om meg, ingen venn, ingen elsker, men jeg trengte ingen nå. Jeg var lykkelig, lykkelig som i en ny og strålende verden. Jeg glemte den fryktelige prærien, tørr og uttørket – den vidstrakte, øde sletten som i så mange år hadde tyngt meg med sin forferdelige, uendelige monotoni. Jeg glemte til og med de tusen gangene jeg hadde lengtet og lengtet etter å se en storby, å leve blant dens travle folkeskare.

Det var november, og snart feide vinden, skarp og kald, nedover, som vinden fra den arktiske sonen. Rasende og nådeløs hobet de grenseløse vannmassene seg opp i tårnhøye bølger. De hoppet og truet. De slo over Silver Islet med et fryktelig brøl og gjennomfuktet øya med sitt iskalde sprut. De danset rundt den i vilt raseri. De slo mot den uopphørlig, og den hylende vinden, rask og sterk, kastet skummet i blendende lag. Allerede var den lange, harde vinteren i nord i ferd med å sette inn med raskt tempo.

# book_id: global-gutenberg-translation-305843a1f93744599f45c0e12b58b9b8
# book_title: Silver Islet
# chapter_id: 1-silver-islet
# chapter_title: Silver Islet
# book_page: 5 / 17
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Store islag ble dannet og brøt opp, ble knust og dannet på nytt, helt til desember, da stillheten og kulden lå over oss, innelåst bak de ugjennomtrengelige barrierene til et enormt, frosset hav. I øst, i vest, i sør lå en uendelig snøørken; den mektige Superior-sjøen lå milesvis unna, innhyllet i en stillhet så dyp som graven. I nord, innhyllet i sin evige ensomhet, kalde, hvite og spøkelsesaktige, reiste klippene langs den lange kanadiske kysten sine steinete festninger, dekket av is som et slør.

Fullstendig blottet for varme strålte sollyset med en ubeskrivelig glans gjennom en atmosfære som var klarere enn krystall, og glitret som feldspatens gnister. Men nettene – nettene som svingte seg gjennom sin lange vinterbue – ble opplyst av en prakt mer strålende enn den uvirkelige glansen skapt i drømmenes vev. Stjernene, myriader på myriader, dekket hele himmelen med dråper av intenst lys, og planetene, forstørret gjennom luftens enorme laboratorium, viste seg som store kuler av smeltet sølv mot en himmelhvelving av jetblack. Noen ganger, når natten var som mørkest, skjøt det plutselig opp, flammende fra de hvite festningene langs den kanadiske kysten, tusen spyd. Som en hærs parade, som oppstillingen av vidtrekkende kohorter, feide de mektige prosesjonene over himmelens halvsirkel. De reiste seg og falt. De vaklet som spydene til tropper i kamp.

Så løp de enorme bataljonene, idet de sluttet seg sammen, opp i et tårnende skaft mot zenit. En elv av iskald ild; den delte himmelen. Den fløt over og bredte seg ut i et hav av praktfulle farger som trakk seg tilbake, bølge etter bølge, til den brant som en dyp, blå flamme over den frosne kronen av de kanadiske klippene. Jeg har betraktet dette nordlyset i dets skiftende stemninger hundrevis av ganger. Jeg har betraktet de uendelige snøfeltene nedenfor, mens det reflekterte lyset spilte over dem i merkelige stråler, helt ut til den fjerne horisonten.

# book_id: global-gutenberg-translation-305843a1f93744599f45c0e12b58b9b8
# book_title: Silver Islet
# chapter_id: 1-silver-islet
# chapter_title: Silver Islet
# book_page: 6 / 17
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Om vinteren, uvant med det harde klimaet, forlot jeg sjelden huset. Så langt det var mulig, holdt jeg meg unna folkemengden, som, som jeg sa, bare bestod av de enkle familiene til gruvearbeiderne. Uvitende og uutdannet, smertelig uvitende og uutdannet var jeg selv; likevel klarte jeg ikke å omgås slike mennesker. Jeg ble ikke lei av det, men likevel var jeg glad da de lange, iskalde månedene var over. Da den sene våren begynte, ga vinteren likevel ikke fra seg sitt herredømme uten hard kamp, men i kampen – de vilde stormene fra nord – brast isen. De enorme isklumpene, som drev omkring, slites bort sakte, gradvis, og vinden la fra seg sine spyd av frost.

Det var først sent i juni at det siste spor etter den bitre kulden var borte, den kulden som hadde holdt oss i sitt iskalde grep i mer enn to tredjedeler av et år. Da åpnet det seg for meg en uuttømmelig kilde til glede. Jeg lærte å ro, og far lot meg kjøpe en liten båt. Det var nesten den eneste tjenesten jeg noen gang ba ham om, og hvor takknemlig jeg er for at han ikke nektet meg! Selv om jeg var slank av bygning, var musklene mine sterke, og etter en stund, med konstant trening, kunne jeg ro tjue mil på en dag uten å bli utmattet, og nå tilbrakte jeg hver dag, hele dagen, på vannet.

Sommeren, for meg ubeskrivelig vakker, var som et evigvarende vår. Alene i min lille båt utforsket jeg kysten, fjern og nær. Jeg rodde helt bort til klippene som jeg hele vinteren hadde sett reise seg, som en enorm, takket rygg, mot himmelen. De strakte seg opp tusen, noen ganger tolv hundre fot, grå og nakne, en ren, karrig steinvegg fra vannet. Med de kalde bølgene for alltid ved deres føtter, dystre og stille, sto de i sin dyster majestet, og den kjølige tåken svøpte dem inn med sine klamme folder. Bare i det vakreste været løftet denne tåken sine klebrige skjørt fra dem, og sakte dro de fuktige disene seg bort i lange, hvite dunplommer. I slike stunder, mens jeg fløt uvirksomt i min skiff, følte jeg meg overveldet av den enorme byrden i deres fryktelige stillhet.

# book_id: global-gutenberg-translation-305843a1f93744599f45c0e12b58b9b8
# book_title: Silver Islet
# chapter_id: 1-silver-islet
# chapter_title: Silver Islet
# book_page: 7 / 17
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jeg tror det finnes ingen større ensomhet enn den som noen ganger ved middagstid, når hav og himmel er ufoldede av bølger eller skyer, hviler over denne mektige kysten av øde, øde stein. Likevel er det her, hvor denne dype stillheten ruver, over disse gyllenbrune steinbastionene, at det av og til utspiller seg voldsomme tordenvær, og vannet i vilt opprør slår mot deres fot med en lyd som ligner brølet fra tungt artilleri.

Så gikk ukene, og det var tidlig i oktober at jeg for første gang la merke til at det hadde skjedd en forandring med far. Som jeg har sagt, var han av natur en reservert, usosial, ja til og med gretten mann. Han var aldri særlig pratsom, og til meg sa han noen ganger knapt et dusin ord om dagen. Jeg hadde blitt vant til dette, og følte at jeg ikke hadde noe å klage over, ettersom han ikke la noen begrensninger på meg på noen måte. Men nå kunne jeg ikke la være å legge merke til en tydelig forandring, både i utseendet og oppførselen hans. Han var av natur en tynn mann, og ansiktet hans virket tynnere for meg enn noen gang. Han var så usedvanlig blek og utmattet at jeg vet ikke om jeg noen gang har sett et mer avmagret ansikt. Øynene hans, som var svært lyse i fargen og dyptliggende i hodet, hadde en unaturlig glans, et merkelig uttrykk som jeg knapt kan beskrive, en særegen, våken oppmerksomhet.

Oppførselen hans var ytterst rastløs og urolig, og han snakket enda sjeldnere enn vanlig. Han var ute mye lenger enn det hadde vært hans vanlige rutine, og kom ofte ikke hjem før tidlig om morgenen. Flere ganger hørte jeg ham gå frem og tilbake, frem og tilbake, over gulvet på rommet sitt hele natten.

# book_id: global-gutenberg-translation-305843a1f93744599f45c0e12b58b9b8
# book_title: Silver Islet
# chapter_id: 1-silver-islet
# chapter_title: Silver Islet
# book_page: 8 / 17
# chapter_page: 8
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Som jeg har sagt, visste jeg ingenting om hans oppgaver, og jeg visste heller ingenting om gruvearbeiderne. Da jeg først la merke til endringen hos far, trodde jeg at han kanskje var overarbeidet; så ble jeg redd for at han var syk. Selv om han ikke brydde seg det minste om meg, var han det eneste mennesket på jorden som jeg hadde det minste krav på, og jeg ville ha gjort alt for ham. Jeg kunne ikke fordra å se ham se så dårlig ut. Han hadde aldri vist meg annet enn fullstendig likegyldighet, og han var så usedvanlig reservert at jeg, i min store frykt for at han kanskje ville være streng mot meg en dag, knapt noen gang hadde tatt initiativet til å si et eneste ord til ham. Jeg var urolig og visste ikke hva jeg skulle gjøre. Den kvelden ved middagsbordet sa jeg forsiktig: «Far, føler du deg bra?»

Først så det ut som han ikke hørte meg, og jeg gjentok spørsmålet mitt; så vendte han de bleke øynene sine mot meg, plutselig med et raskt, forskrekket blikk i dem som skremte meg: «Hva?» «Jeg spurte om du følte deg bra,» sa jeg igjen, forlegen over hans merkelige oppførsel. «Du har sett så dårlig ut i det siste at jeg tenkte kanskje det var noe galt.» Han sa ingenting på et øyeblikk, men satt der og stirret vilt på meg. Etter å ha samlet pusten litt, så han seg rundt i rommet og vendte øynene sine, de bleke øynene, som nå hadde en sint glød i seg, tilbake mot meg, før han sa heftig: «Hør her, ikke bland deg inn i mine saker! Jeg kan ta vare på meg selv.» «Å, far, jeg tenkte bare –» «Hører du meg?» sa han vilt. «Hold deg til dine egne saker. Det er ingenting galt med meg. Hvis du ikke kan gjøre noe bedre enn å blande deg inn i mine saker, kan du dra tilbake.

Pass på at du ikke gjør det igjen, ellers –» Han avbrøt seg brått, og jeg, med hjertet som banket som om det skulle briste, reiste meg og gikk inn på mitt eget rom. Jeg hadde ikke blandet meg inn i hans saker. Jeg hadde ikke gjort noe galt, ikke sagt noe som kunne utløse et slikt utbrudd av lidenskap, og hans fryktelige sinne hadde skremt meg. Jeg gikk bort til vinduet for å prøve å roe meg ned.

Jeg åpnet vindusrammen og lente meg ut.

# book_id: global-gutenberg-translation-305843a1f93744599f45c0e12b58b9b8
# book_title: Silver Islet
# chapter_id: 1-silver-islet
# chapter_title: Silver Islet
# book_page: 9 / 17
# chapter_page: 9
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Skumringen hadde nesten gått over i natt, en natt så myk og mild at selve vannet, beroliget etter sitt urolige slit, hadde lagt fra seg sitt lange klageskrik og sov. Furutrærne, slanke og svarte, hvisket til hverandre på sitt mystiske språk med fredelig rytme, kanskje om den tiden da de skulle kaste av seg sine utallige nåler.

I vest hang den gule halvmånen til den nye oktobermånen, skinnende som en høstsigd. Mens jeg forsøkte å dempe den dunkende smerten i årene mine, så jeg den vokse, endre seg og bli dypere etter hvert som den sank, til den til slutt hang over vannet som et stort, blodrødt maurisk sverd av ild, og en lang linje av vermilionrødt lys strakte seg ut over det stille havet. Så ble den plutselig skjult i mørket.

En manns skikkelse blokkerte synsfeltet mitt.

Øyeblikkelig flammende opp igjen den fryktelige smerten i hjertet mitt. Jeg trakk meg lydløst bort fra vinduet. Mannen, som bare var noen få meter unna – jeg kunne nesten ha strukket ut hånden og tatt på ham – stoppet, nølte ubesluttsomt et øyeblikk, snudde seg som for å se at ingen så ham, og gikk deretter med listige skritt over den åpne plassen og begynte å klatre, fra tre til tre, nedover de stupbratte klippene mot innsjøen. Én eller to ganger hørte jeg en stein løsne under føttene hans, og snart hørte jeg plasket fra årene i vannet; så stilnet det, og mens jeg spente ørene, kunne jeg ikke høre noen annen lyd enn furutrærnes stille, mystiske hvisking. Jeg la hodet mitt mot vinduskarmen, syk og svak. Skikkelsen til mannen jeg hadde sett var far.

Altfor godt visste jeg nå at han verken var trøtt eller syk. Hvorfor skulle han ha sneket seg så listig nedover disse ville, nesten loddrette klippene til innsjøen? Hvorfor ikke ha gått den vanlige stien gjennom bebyggelsen? Å, hvorfor? Noe var galt – men hva? Jeg ble kald og svimmel. Jeg ville ikke, jeg våget ikke å tenke.

Jeg forsøkte forgjeves å sove den natten. Forfulgt av tusen anelser klarte jeg ikke engang å lukke øynene, og det var nesten daggry da jeg hørte far komme inn i stillhet og gå til rommet sitt.

# book_id: global-gutenberg-translation-305843a1f93744599f45c0e12b58b9b8
# book_title: Silver Islet
# chapter_id: 1-silver-islet
# chapter_title: Silver Islet
# book_page: 10 / 17
# chapter_page: 10
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jeg nevnte aldri mer hans dårlige utseende, og han heller ikke, men av en eller annen grunn klarte jeg ikke å la være å tenke at fra nå av betraktet han meg litt mistenksomt. Det såret meg at han trodde jeg ville spionere på hans bevegelser. Uansett hva han gjorde, uansett hva han sa, var han fortsatt min far, og jeg kunne ikke gi ham opp. Det var fryktelige dager som fulgte. Det føltes som å leve på kanten av et stup, eller som om en usynlig katastrofe hang over hodet mitt, klar til å falle ned når som helst og knuse meg.

En kveld, like etter at jeg hadde tent lampen og satt den på middagsbordet, gikk jeg, slik jeg pleide, for å trekke ned persiennene. Far hadde ennå ikke kommet hjem. Da jeg gikk gjennom rommet hans, så jeg gjennom vinduet en mann som sto tett ved den på utsiden, så tett at jeg ikke kunne ha sett ham tydeligere om han hadde vært innen rekkevidde av hånden min. Armene hans var foldet over brystet, og hodet hans var litt bøyd i stillingen til en som venter.

Han var stor og kraftig bygd, nesten som en gigant. Mens jeg så på ham, tok han av seg hatten og dro hånden over det kortklippede, stive håret sitt, og i den bevegelsen så jeg ansiktet hans – et grovt, tungt, brutalt ansikt som fikk meg til å grøsse. Jeg la merke til at vindusrammen var nede og låst, og jeg gikk ikke nær nok til å røre persiennen. Jeg gikk tilbake til spisestuen med en urolig følelse.

Noen minutter senere kom far inn. Han tok raskt opp lampen og sa noe om at han trengte den et øyeblikk, før han bar den inn på rommet sitt og lukket døren. Jeg hørte ham gå rundt der inne, åpne og lukke skuffer, og etter en stund trodde jeg at jeg hørte en lyd som om han forsiktig løftet vindusrammen. Så kom han ut. Han så skarpt på meg et øyeblikk og nevnte at han hadde lett etter en nøkkel. Rart! Han hadde ikke for vane å forklare handlingene sine. Etter at han hadde reist seg fra bordet, forlot han ikke huset igjen, men gikk nesten umiddelbart til sengs.

# book_id: global-gutenberg-translation-305843a1f93744599f45c0e12b58b9b8
# book_title: Silver Islet
# chapter_id: 1-silver-islet
# chapter_title: Silver Islet
# book_page: 11 / 17
# chapter_page: 11
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Om morgenen, da jeg laget middagen hans og ga ham den som vanlig, sa han: «Du trenger ikke å lage noe kveldsmat til meg i kveld. Jeg har arbeid å gjøre på gruva og kommer ikke tilbake.» Jeg ble overrasket. Han hadde ofte ikke kommet hjem til kveldsmaten, men aldri før hadde han funnet det verdt bryet å gi meg beskjed om det. Jeg sto og så etter ham mens han gikk ut gjennom porten, da det plutselig slo meg en tanke som fikk hjertet mitt til å synke i brystet som en stein. Jeg vet ikke hvorfor den kom til meg så plutselig, med en så sterk overbevisning. Raskt snudde jeg meg og løp inn på fars rom. Jeg så meg rundt. Jeg åpnet skuffene. Ja – det meste av klærne hans var borte! Det var som jeg hadde tenkt. Han hadde ikke tenkt å komme tilbake i det hele tatt – Forlatt! Det fryktelige ordet satte seg fast i halsen min.

Jeg visste ingenting om fars handlinger, jeg visste ikke hva han hadde gjort, men jeg ville gjerne ha fulgt med ham, til og med ha delt skammen med ham, om det hadde vært nødvendig. Jeg er sikker på at jeg ikke kan forklare hvorfor jeg klamret meg så desperat til ham. Selv om jeg var uvitende og uerfaren, var jeg også ung og sterk, og jeg var ikke redd for at jeg ikke skulle klare å livnære meg alene i verden. Men knelende på gulvet la jeg hodet mitt ved fotenden av sengen, og tunge, kvelende gråt brøt ut av leppene mine. Sannsynligvis ville jeg aldri se ham igjen, og selv om han ikke elsket meg – bortsett fra den ene gangen – hadde han i det minste ikke vært hard mot meg, og han var faren min.

# book_id: global-gutenberg-translation-305843a1f93744599f45c0e12b58b9b8
# book_title: Silver Islet
# chapter_id: 1-silver-islet
# chapter_title: Silver Islet
# book_page: 12 / 17
# chapter_page: 12
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Først tenkte jeg at jeg skulle følge etter ham; jeg skulle dra til gruven og se om han kanskje fortsatt var der. Så innså jeg at å forhøre meg om ham sannsynligvis bare ville øke den trusselen som truet, uansett hva den trusselen måtte være, og selv om det var rettferdigheten som forfulgte ham for en eller annen forbrytelse, ville jeg likevel ha beskyttet ham. Jeg var maktesløs. Jeg kunne ikke gjøre noe for å få ham tilbake; jeg kunne ikke gjøre annet enn å vente. Mens jeg vandret omkring med bare den ene tanken i hodet, ble huset etter en stund direkte uutholdelig. Jeg måtte gjøre noe, i det minste for å holde meg selv beskjeftiget, ellers ville jeg helt sikkert bli gal. Hodet mitt gjorde uutholdelig vondt, og jeg hadde en trykkende følelse over brystet.

Jeg tok den tunge, skarlagenrøde kappen min og kastet den over armen. Jeg vet ikke hvorfor jeg tok akkurat denne, for jeg brukte den vanligvis bare i den bitre kulden midtvinters. Med en merkelig følelse av frykt når noen så på meg, gikk jeg hastig ned gjennom bebyggelsen til brygga. Jeg satte meg i båten og dro ut. På vannet kunne jeg puste bedre.

Jeg rodde, rodde, rodde, jevnt og trutt, uten å legge merke til noe som helst. Min eneste lindring lå i heftig fysisk aktivitet. Hvor mange mil opp langs kysten jeg dro, vet jeg ikke, men det var lenger enn jeg noen gang hadde kommet før, og da jeg dro inn årene for å hvile, var solnedgangens røde glør, som en mektig brann, i ferd med å dø bort langs himmelen.

I denne delen av innsjøen, fra en kvart til to mil fra land, stiger isolerte steiner opp av vannet med store mellomrom, eller så viser det seg bare spisser av land dekket av tett undervegetasjon – så små at de på avstand ser ut som en flytende flekk av grønt som bølgene kan drive omkring etter behag. Måkene hviler på dem uforstyrret av mennesker eller dyr. Ensomme, tusen ganger mer ensomme, får disse øyene det til å virke som en klar, åpen vannflate. Noen få av dem er kanskje femten eller tjue fot i omkrets. På en mørk natt ville det ha vært farlig å ro her.

# book_id: global-gutenberg-translation-305843a1f93744599f45c0e12b58b9b8
# book_title: Silver Islet
# chapter_id: 1-silver-islet
# chapter_title: Silver Islet
# book_page: 13 / 17
# chapter_page: 13
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jeg følte meg svak og trøtt. Innsjøen strakte seg ut, stille og fredelig som et malt hav. Ikke en krusning forstyrret den rolige overflaten som speilet himmelen som glass. Jeg trakk kappen over meg og la meg ned i båten. Jeg brydde meg ikke om når jeg kom tilbake; jo senere, desto bedre, for jeg holdt fortsatt fast ved et ynkelig håp om at kanskje far ville vende tilbake om morgenen. Jeg var ikke redd, for månen var full og ville være oppe selv mens den siste gløden fra den avtagende dagen bleknet bort i vest. Ut av vannet så jeg den komme. En enorm glob av rødbrunt lys; den satt på horisonten og farget innsjøen med sine magentafargede stråler. Utmattet og utslitt tror jeg at jeg må ha sovnet, for da jeg så opp neste gang, var den lys og gul, og hang høyt oppe på himmelen, og spredte en prakt som perlemor gjennom luften.

Jeg var glad for at jeg hadde tatt med meg kappen, for det var kaldt, veldig kaldt, og jeg ville ha vært nesten lammet uten den. Jeg visste ut fra månens posisjon at klokken måtte være rundt elleve. Jeg satte meg opp, skalv litt, trakk kappen tettere rundt meg og rakte ut den ene hånden etter årene – da jeg plutselig, midt i bevegelsen, holdt dem i ro, urørlige! Noen ganger er ingenting så oppsiktsvekkende som lyden av en menneskelig stemme. Jeg hørte to menn snakke. Et øyeblikk var jeg lammet.

# book_id: global-gutenberg-translation-305843a1f93744599f45c0e12b58b9b8
# book_title: Silver Islet
# chapter_id: 1-silver-islet
# chapter_title: Silver Islet
# book_page: 14 / 17
# chapter_page: 14
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Båten min lå tett ved siden av en av disse små jordhøydene jeg har beskrevet. Jeg kunne ha strukket ut armen og tatt på det tette sverdgresset som vokste langs kanten. Jeg grep faktisk tak i det og dro båten min lydløst nærmere, inn i et slags buktet område, slik at selv om jeg var på den lysere siden, kastet de overhengende buskene skygge over meg, og en annen båt som seilte forbi, ville knapt ha lagt merke til meg. Plutselig oppdaget jeg at mennene ikke var på vannet. En kald redsel grep meg. De var knapt tre meter unna. Jeg kunne ikke se dem, men jeg kunne nesten kjenne lyden av undervegetasjonen som knaste under føttene deres. De hadde tydeligvis ingen anelse om at jeg var der, og jeg, som ikke våget å røre meg, holdt nesten pusten. De så ut til å fjerne noe fra bakken og overføre det til båten deres, som etter det jeg antok, lå på den andre siden. Jeg kunne høre dem løfte og bære noe – jeg visste ikke hva.

Noen ganger hørtes det ut som steiner som falt med et dempet dunk da de satte dem ned. En av mennene sa med grov stemme og høy, hard latter, tydeligvis mens han hvilte seg et øyeblikk: «Dette gjør opp for mye strev! Det var et smart triks vi spilte dem alle i kveld. For pokker, jeg er glad for å være ferdig med det stedet! Det er – – –» «Vær stille, kan du ikke!» Hjertet mitt hoppet opp i halsen på meg. I disse få ordene, sagt lavt og strengt, gjenkjente jeg straks stemmen. Det var fars stemme. Den andre mannen svarte ikke, men mumlet en halvt forståelig forbannelse. Nå var de begge i båten, for jeg hørte plasket fra årene deres. Plutselig sa far med skarp, rask tone: «Vær forsiktig! Sett deg ned, sett deg ned, sier jeg deg!» Mannen mumlet noe mellom de sammenbitte tennene sine igjen. I neste øyeblikk kom de rundt inn i lyset og passerte meg, mens de trakk hardt i årene.

Da gjenkjente jeg den kraftige, lubne skikkelsen jeg hadde sett i går kveld. Han satt akter i båten, og jeg så ansiktet hans igjen – det samme frastøtende ansiktet, men med et dystert, sint uttrykk i de brutale trekkene.

# book_id: global-gutenberg-translation-305843a1f93744599f45c0e12b58b9b8
# book_title: Silver Islet
# chapter_id: 1-silver-islet
# chapter_title: Silver Islet
# book_page: 15 / 17
# chapter_page: 15
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De var tungt lastet og rodde sakte. De hadde kommet godt forbi meg da jeg hørte faren si noe; hva, forsto jeg ikke; men mannen, som slapp årene, vendte hodet og svarte, vilt: «Hør her! Du har ikke gjort annet enn å herske og styre, og jeg er lei av det! Denne her er like mye min som din, og ved – – – jeg ville gjerne gjort den til min alene!» Raskt som en katts bevegelse endret han stilling og vendte seg mot faren. Enda raskere bøyde han seg og tok opp noe i hånden som, takket være månelyset, avslørte den tunge lasten og hele mysteriet som hadde hvilt over farens handlinger. Det var et grovt, ujevnt stykke sølvmalm.

Han løftet den kraftige armen og slo faren med den i hodet. Han slo ham to eller tre ganger. Jeg skrek. Det oppsto en fryktelig kamp, og i samme sekund som jeg så glimtet fra farens pistol, hørte jeg skuddet. Mannen reiste den enorme kroppen sin et øyeblikk, vaklet og falt tungt bakover med et skrik som en såret tiger. Båten, uten å kantre, vippet under støtet, fylte seg med vann og sank som en stein.

Jeg vet absolutt ikke hvordan jeg kom meg ut fra gjemmestedet mitt, men med to eller tre raske tak var jeg på stedet. Et øyeblikk var det den mest forferdelige stillhet. Jeg kan ennå se bølgene utvide sin sirkel. Så, rett ved baugen på båten min, kom faren til overflaten. Jeg ble styrket av desperasjonens energi.

Med et vilt, anstrengt utstrekk lente jeg meg over og grep tak i armen hans, og med den andre hånden rodde jeg bakover mot høyden. Jeg ville heller ha kantret og sunket enn å slippe taket. Jeg var innenfor en skiffs lengde fra den lille øya da jeg rett ved siden av meg så grusefiguren til gruvearbeideren komme opp. Han kjempet og gjorde et vell av kraft for å gripe tak i båten min. Ingen ansikter til de fordømte kan se mer fryktelige ut enn dette ansiktet som stirret opp på meg fra vannet.

Det har hjemsøkt meg både i våken tilstand og i søvne. Gud tilgi meg, jeg kunne ikke gjøre noe annet!

Jeg slo ham med den flate siden av åren min. Åpenbart svekket av blodtapet, utmattet og nær ved bevisstløshet, falt han bakover og sank bort fra syne nesten umiddelbart.

# book_id: global-gutenberg-translation-305843a1f93744599f45c0e12b58b9b8
# book_title: Silver Islet
# chapter_id: 1-silver-islet
# chapter_title: Silver Islet
# book_page: 16 / 17
# chapter_page: 16
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jeg beveget meg bort til et sted der det bare vokste gress, og ved å gripe tak i gresset trakk jeg meg tett inntil kanten. Jeg ville aldri ha klart å løfte faren min opp uten at han var ved bevissthet og kunne hjelpe seg selv noe. Jeg fikk ham ned på bakken, og derfra inn i båten min. Så besvimte han.

Hodet hans var fryktelig såret. Jeg visste at jeg ikke hadde et øyeblikk å miste. Jeg fryktet at han ville dø i løpet av de kommende timene før jeg kunne få tak i hjelp. Jeg gned hendene hans. Jeg løsnet og tok av noen av de våte klærne hans. Jeg brettet kappen min forsiktig over ham og grep tak i årene. Inspirert av den merkelige byrden min med en overmenneskelig styrke, skjøt båten min raskt av gårde, nesten som om den ble drevet av damp.

Men østhimmelen begynte allerede å lysne igjen med indiske farger da jeg endelig nådde brygga, endelig!

De løftet ham forsiktig og bar ham opp til huset. Jeg ga ingen oppmerksomhet til de tusen spørsmålene deres. Jeg vet ikke hva jeg sa – jeg sa at det var en ulykke.

I ukene med hans lange feber og delirium våket jeg over ham dag og natt. Han døde ikke. Han kom tilbake til livet. Hvor mange ganger hadde jeg lurt på om han ville være snill mot meg, om han ville være vennlig mot meg nå? Å, stakkars far! Han var aldri hard mot noen etter det.

Da folk kom og snakket med ham, lo han en mild, meningsløs latter, og noen ganger, mens han holdt meg tett inntil seg, peilte han på en knapp eller en farge på klærne deres og sa: «Vakkert, vakkert!»

Han ble frisk og sterk igjen, men det hadde knust sinnet hans for alltid.

# book_id: global-gutenberg-translation-305843a1f93744599f45c0e12b58b9b8
# book_title: Silver Islet
# chapter_id: 1-silver-islet
# chapter_title: Silver Islet
# book_page: 17 / 17
# chapter_page: 17
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hvordan han hadde unngått vaktene ved tårnet mens han bar bort det dyrebare metallet som han fra tid til annen hadde gjemt bort, vet jeg ikke, men de mistenkte ingenting. Jeg forholdt meg fullstendig taus om hendelsen, og selv om folkene knyttet den savnede gruvearbeideren til hans mystiske «ulykke», hva kunne man gjøre med det? De syntes synd på meg fordi han var enkel. Skal jeg si det? Kanskje det var bedre slik. En merkelig, ny glede kom over meg, idet jeg hver dag så de bleke øynene, nå like uskyldige som et barns, følge meg rundt med et takknemlig blikk. Han var lett å håndtere, og han så ut til å klynge seg til meg med en hengivenhet som skulle gjøre opp for den lange tomheten i fortiden.

Jeg ventet til den bitre vinteren var over, og den første dampbåten kom om sommeren.

Hva skulle bli av oss i den store, ukjente byen? Jeg hadde ungdommen min, jeg hadde helsen min.

Jeg sto på dekk på det store fartøyet og så denne lille flekken av land forsvinne i det fjerne. Far, som sto ved siden av meg, tok meg på armen og holdt ut sin åpne hånd og sa: «Vakkert, vakkert!»

Der lå et sneglehus, rent og hvitt, og han så opp på meg og smilte.

Ja, bedre slik, det var bedre slik!

Han hadde reist dit som en mann, sterk og ond. Ved forsynets merkelige mysterier kom han tilbake som et barn, svak og uskyldig, med en sjel like hvit som sneglehuset som han for øyeblikket beundret i sin enkle glede.

Da jeg neste gang løftet blikket, var det bare det kalde vannet i Lake Superior som skylte mot horisonten, og Silver Islet hadde forsvunnet fra mitt syn for alltid.