Silverön

# book_id: global-gutenberg-translation-e1939867badc44dfa0b4b0e5365b19ab
# book_title: Silverön
# chapter_id: 1-silveron
# chapter_title: Silverön
# book_page: 1 / 18
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

I Lake Superior, nära dess norra kust, syns knappt en liten landfläck, knappt tvåhundra fot bred, över vattenytan. Detta är Silver Islet, och på den sjunker schaktet till världens rikaste silvergruva. Två byggnader står på ön, som täcker nästan hela dess yta. Den ena, ett lågt trähus, omsluter gruvans öppning; den andra, en liten trästruktur alldeles intill, utgör vakttornet.

Genom detta torn måste gruvarbetarna, när de får ledigt för dagen, varje kväll passera ut en efter en och underkasta sig en kontroll där deras kläder genomsöks noggrant, så att ingen av den dyrbara metallen får föras bort gömd på kroppen. Så extrem är vaksamheten att besökare aldrig tillåts, utom med särskilt tillstånd, och trots att platsen ligger isolerad ute på vattnet hålls den dag och natt under denna strikta övervakning.

Norrut, ungefär en kvarts mil bort, ligger en annan ö, kanske sex eller åtta tunnland stor. Den är hög och stenig, och på ett ställe når den upp till över hundra fot. Här, byggd på dess sluttande sida, ligger den lilla bosättningen som sammanlagt kanske kunde räkna upp till trettio hus. Här bor gruvarbetarna med sina familjer. Här bedrivs också all verksamhet som hör till platsen, och det var hit som far hade fört mig för att bo.

Jag var omkring arton år då. Jag vet inte hur far kom att få tjänsten som biträdande övervakare vid gruvan. Jag visste aldrig särskilt mycket om far. Faktum är att jag knappt hade sett honom mer än ett halvdussin gånger under mitt liv, fram till den dagen då han kom för att hämta mig från gården. Jag mindes inte min mor, som dog när jag var spädbarn, och jag hade varken bror eller syster. Far var till naturen en surmulen, osocial man, och jag tror att han brydde sig mycket lite om mig. Jag hade lämnats hos min farbror för att växa upp, och så, som jag sa, visste jag nästan ingenting om honom.

# book_id: global-gutenberg-translation-e1939867badc44dfa0b4b0e5365b19ab
# book_title: Silverön
# chapter_id: 1-silveron
# chapter_title: Silverön
# book_page: 2 / 18
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Farbror George bodde på en fattig bondgård på den plattaste av prärier. Jag vet knappt hur jag växte upp där; det var en så eländig, miserabel plats. Trots att jag aldrig hade upplevt något annat, var det en så ödslig tillvaro att jag inombords kände ett starkt motstånd mot den, varje timme. Jag hade en sorts tyst medvetenhet om att jag säkerligen, säkerligen var ämnad för något bättre än detta. Jag såg ingenting av världen, ingenting av mänskligheten utanför farbror Georges familj och de två eller tre grova lantarbetarna som han ibland anställde. Jag skulle hellre ha haft boskapen, de stackars, halvt utsvultna djuren, som sällskap än dem. Ingen av dem var snäll mot mig. Jag vet inte om far någonsin betalade något för min kost; men jag vet att jag arbetade betydligt hårdare än någon anställd tjänare. Jag gjorde inget uppror utåt, men jag var ständigt olycklig. Skulle jag leva hela mitt liv på detta hopplösa, eländiga sätt?

Skulle det aldrig finnas något bättre? När jag tittade ut genom fönstret tänkte jag på den stora, livliga världen och de avlägsna, okända städerna; men framför mina ögon fanns bara en död, platt yta av den avskyvärda, gula prärien, och ovanför den bredde sig den färglösa himlen i ett gigantiskt, gränslöst tomrum.

Det var ur detta liv som far kom, utan ett ord eller någon förvarning, och tog mig med sig. Jag vet nu att han bara ville ha mig hos sig som en bekvämlighet, men då var jag vild av glädje. I min stora längtan efter mänsklig sympati skulle jag ha älskat far av hela mitt hjärta, om han bara hade gett mig någon uppmuntran. Jag älskade honom för denna enda goda gärning. Jag visste inte vart han tog mig, men jag var säker på att det inte kunde vara någon värre plats. Med en intensiv glädje gick jag upp och undersökte, för sista gången, det eländiga lilla rummet där jag förgäves hade gråtit så många heta tårar över min tröttsamma tillvaro.

# book_id: global-gutenberg-translation-e1939867badc44dfa0b4b0e5365b19ab
# book_title: Silverön
# chapter_id: 1-silveron
# chapter_title: Silverön
# book_page: 3 / 18
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jag stannade ett ögonblick vid det enda fönstret, ett litet fönster som vette åt väster. Härifrån hade jag sett den enda skönhet som någonsin fick mina passionerade ögon att flamma upp med en prakt som av guld, längs himlen när solen gick ner. Tusen gånger hade mitt längtansfulla hjärta sett den kortlivade härligheten blekna, likt en hån, bort till den trista tomheten. Härifrån hade jag också, år efter år, med ett starkt uppror i min själ, blickat ut över den skuggfria prärien som låg över hela jorden, en stor, bländande, oskyddad, gul blåsa.

Så det var med ingenting annat än glad känslor som jag stod på den platsen medvetet för sista gången. Jag hade en stark, absorberande kärlek till det vackra, en omättlig hunger som, om den inte stillades, höll på att tömma mig på livskraft. Denna eländiga tillvaro hade nästan dödat mig; om det inte hade varit för förändringen tror jag att min längtansfulla själ, likt min mors för länge sedan, skulle ha brutit sina vingar. Nu stod en väg till räddning plötsligt öppen för mig – en räddning från den fruktansvärda monotonin, från den outhärdliga smärtan av evig likformighet som, dag och natt, för evigt återkommande, hade utgjort de tröttsamma åren under deras gång. Hela mitt väsen vändes mot min far med en enda känsla av tacksamhet.

Hade jag vetat något om Pythagoras då, hade jag nästan kunnat tro på själarnas återfödelse, eller att min själ hade övergått till en annan kropp, så ytterst främmande och ny kände jag mig vid Silver Islet. Här hade far hyrt ett litet hus som stod avskilt från de andra, på den allra högsta punkten. Hela bebyggelsen var samlad på minsta möjliga yta, och en avsevärd del av ön, liten som den var, förblev fortfarande i sitt ursprungliga skick. Det fanns inga träd omedelbart runt vårt hus, men till höger, och strödda längs hela vägen ner på andra sidan till vattnet, fanns några få tallar som med sina repformade rötter höll fast vid klipporna. Det var ingen svårighet för mig att sköta hushållet för bara en person. Jag lagade frukost och kvällsmat, och varje morgon lagade jag en lunch åt far, som han tog med sig till gruvan. Så var jag hela dagen helt ensam.

# book_id: global-gutenberg-translation-e1939867badc44dfa0b4b0e5365b19ab
# book_title: Silverön
# chapter_id: 1-silveron
# chapter_title: Silverön
# book_page: 4 / 18
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Som jag sa, så märkligt och nytt att jag under en stund kände det som om jag hade förlorat min egen identitet. Här, för första gången i mitt liv, låg framför mina ögon en vidsträckt yta av glittrande vågor – det väldiga mysteriet med de vidsträckta vattnen! Rullande, rörelsefulla, föränderliga, bestående under ändlösa tidsåldrar, lockande, skrämmande – endast evighetens ännu mäktigare mysterium kan utröna den dolda hemligheten bakom detta oupphörliga problem. Hushåll blev det över mina fladdrande sinnen, en djup vördnads tystnad inför denna symbol, denna vision av det okända oändliga. Till slut tystnade min själs rop efter näring, den fruktansvärda hungern i mitt hjärta, som jag under hela mitt liv inte hade kunnat stilla, blev stillad.

Vid gryningen såg jag det försiktiga ljuset krypa upp längs öster och vänta och lysa starkare, tills det reste en prydd fana på himlen, och långt därute, täckt av den uppgående solens prakt, stötte de avlägsna vågorna samman med sina blodröda sköldar. Vid middagstid såg jag middagssolens strålglans, som föll ner genom luften i strömmar av prakt, flyta långt och nära, och förvandlas till praktfulla mosaiker på havet. På natten såg jag den långa raden av mäktiga klippor vid den tysta kanadensiska kusten sträcka ut sina jättelika skuggor genom kvällens skymning, som sakta, mjukt samlade sig till en skymning sötare än en dröms lysande dis.

Jag hade ingen som tog hand om mig, ingen vän, ingen älskare, men jag behövde ingen nu. Jag var lycklig, lycklig som i en ny och härlig värld. Jag glömde den fruktansvärda prärien, torr och uttorkad – den vidsträckta, stirrande, plana marken som under så många år hade tyngt mig med sin fruktansvärda, oändliga monotoni. Jag glömde till och med de tusen gånger jag hade längtat och längtat efter att få se en stor stad, att få leva bland dess myllrande folkmassa.

# book_id: global-gutenberg-translation-e1939867badc44dfa0b4b0e5365b19ab
# book_title: Silverön
# chapter_id: 1-silveron
# chapter_title: Silverön
# book_page: 5 / 18
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det var november, och snart svepte vinden, kall och skarp, ner, likt vinden från den arktiska zonen. Galen, skoningslös samlade sig det gränslösa vattnet till höga vågor. De hoppade och hotade. De bröt sig över Silver Islet med ett fruktansvärt dån och dränkte den med sitt iskalla skum. De dansade runt den i vild raseri. De slog mot den ständigt, och den tjutande stormen, snabb och stark, kastade skummet i bländande strömmar. Redan var den långa, hårda vintern i norr snabbt på väg.

Stora lager av is bildades och bröts sönder, maldes ner och bildades på nytt, tills december, stilla och iskallt, låste in oss bakom de ogenomträngliga barriärerna hos ett vidsträckt, fruset hav. I öster, i väster, i söder: en gränslös vildmark av snö; den mäktiga Superior-sjön låg i miles omkrets insvept i en tystnad djup som graven. I norr, höljda i sin eviga ensamhet, kalla, vita och spöklika, höll klipporna längs den långa kanadensiska kusten upp sina steniga murar, klädda i is som i en svepduk. Helt fria från värme flammade solljuset med en obeskrivlig glans genom en atmosfär som, klarare än kristall, glittrade som med feldspats gnistrande sken. Men nätterna – nätterna som svängde fram i sin långa vinterbana – var upplysta av en prakt mer strålande än den overkliga prakt som vävs i drömmarnas väv.

# book_id: global-gutenberg-translation-e1939867badc44dfa0b4b0e5365b19ab
# book_title: Silverön
# chapter_id: 1-silveron
# chapter_title: Silverön
# book_page: 6 / 18
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Stjärnorna, myriader på myriader, täckte hela himlen med droppar av intensivt ljus, och planeterna, förstörrade genom luftens vidsträckta laboratorium, visade sig som stora glober av smält silver mot ett valv av jet. Ibland, när natten var som mörkast, sköt plötsligt tusen lansar upp, flammande från de vita murarna vid den kanadensiska kusten. Lik en armés procession, lik uppställningen av vidsträckta skaror, svepte de mäktiga processionerna över himlens halvcirkel. De steg och föll. De vacklade lik spjut hos trupper i strid. Sedan rusade de väldiga bataljonerna, sammanlänkade, upp i en tornande pelare mot zenit. En flod av iskall eld; den delade himlen. Den svämmade över och bredde ut sig i ett hav av praktfulla färger som drog sig tillbaka, våg efter våg, tills den brann som en djupblå låga över de frusna topparna av de kanadensiska klipporna. Jag har iakttagit detta norrsken i dess ständigt skiftande skepnader hundratals gånger.

Jag har iakttat de gränslösa snöfälten nedanför, medan det reflekterade ljuset spelade över dem i märkliga strålar, långt bort mot den avlägsna horisonten.

Under vintern, ovant vid det stränga klimatet, lämnade jag sällan huset. Så långt det var möjligt höll jag mig borta från folket, folket som, som jag sa, bara bestod av gruvarbetarnas enkla familjer. Okunnig och outbildad, smärtsamt okunnig och outbildad var jag själv, ändå kunde jag inte umgås med sådana som dessa. Jag tröttnade inte, men ändå var jag glad när de långa, frusna månaderna hade passerat. När den sena våren började gav vintern inte upp sin överhöghet utan hård kamp, men i kampen – de vilda stormarna från norr – bröt isen. De enorma isklumparna, som drev omkring, smälte sakta, gradvis bort, och vinden lade ner sina ispilar av frost.

# book_id: global-gutenberg-translation-e1939867badc44dfa0b4b0e5365b19ab
# book_title: Silverön
# chapter_id: 1-silveron
# chapter_title: Silverön
# book_page: 7 / 18
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det var sent i juni innan det sista spåret var borta av den bittra kylan som hade hållit oss i sitt kyliga grepp i mer än två tredjedelar av ett år. Då öppnade sig för mig en outtömlig källa till njutning. Jag lärde mig att ro, och far tillät mig att köpa en liten båt. Det var nästan den enda tjänst jag någonsin bad honom om, och hur mycket har jag inte att vara tacksam för att han inte nekade mig! Trots min smala kroppsbyggnad var mina muskler starka, och efter ett tag, med ständig träning, kunde jag ro tjugo miles om dagen utan att bli utmattad, och nu tillbringade jag varje dag, hela dagen, på vattnet.

Sommaren, för mig obeskrivligt vacker, var som en evig vår. I min lilla båt, ensam, utforskade jag kusten långt bort. Jag rodde ända fram till klippornas branter, som jag hela vintern hade sett resa sig, likt en enorm, taggig ryggrad, mot himlen. Tusen, ibland tolv hundra fot höga, sträckte de sig upp, gråa och nakna, en ren, ödslig klippvägg ur vattnet.

Med de kalla vågorna ständigt vid deras fötter, dystra och tysta, stod de i sin dyster majestät, och den kyliga dimman svepte in dem i sina klibbiga, fuktiga vek. Endast vid det vackraste vädret lyfte denna dimma sina vidhäftande skynken från dem, och sakta gled de fuktiga dismolnen iväg i långa, vita dunplommar. Vid sådana tillfällen, när jag flöt sysslolöst i min båt, kände jag mig överväldigad av den enorma bördan i deras fruktansvärda tystnad. Jag tror att det inte finns någon större ensamhet än den som ibland vid middagstid, när hav och himmel är orörda av vågor eller moln, vilar över denna mäktiga kust av ödslig, öde sten.

Men här, där denna djupa tystnad vilar, över dessa gulbruna stenbastioner, drar ibland våldsamma åskväder förbi, och vattnet slår i vild tumult mot deras fot, med ett brus som liknar dundret från tungt artilleri.

# book_id: global-gutenberg-translation-e1939867badc44dfa0b4b0e5365b19ab
# book_title: Silverön
# chapter_id: 1-silveron
# chapter_title: Silverön
# book_page: 8 / 18
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Så gick veckorna, och det var i början av oktober som jag för första gången lade märke till att en förändring hade skett hos far. Som jag har sagt var han till sin natur en reserverad, osocial, till och med dyster man. Han var aldrig pratsam, och till mig sade han ibland knappt två dussin ord om dagen. I det hade jag vant mig, och kände att jag inte hade något att klaga på, eftersom han inte lade några begränsningar på mig i något avseende. Men nu kunde jag inte låta bli att lägga märke till en tydlig förändring, både i hans utseende och uppträdande. Till sin natur en mager man, verkade hans ansikte för mig smalare än någonsin. Så oerhört blek och utmattad var han, att jag inte vet om jag någonsin hade sett ett mer utmattat ansikte. Hans ögon, som var mycket ljusa till färgen och djupgående i huvudet, hade en onaturlig lyster, ett märkligt uttryck som jag knappt kan beskriva, en egendomlig, vaksam vakenhet.

Hans uppträdande var ytterst rastlöst och oroligt, och han talade ännu mindre ofta än vanligt. Han stannade ute mycket längre än vad som hade varit hans vanliga vana, och kom ofta inte hem förrän tidigt på morgonen; och flera gånger hörde jag honom gå fram och tillbaka, fram och tillbaka, över golvet i sitt rum hela natten.

Som jag har sagt visste jag ingenting om hans arbetsuppgifter, och jag visste heller ingenting om gruvarbetarna. När jag först lade märke till förändringen hos pappa trodde jag att han kanske var övertrött, men sedan blev jag orolig att han var sjuk. Hur lite han än brydde sig om mig var han den enda människan på jorden som jag hade det minsta anspråk på, och jag skulle ha gjort vad som helst för honom. Jag kunde inte stå ut med att se honom se så dålig ut. Han hade aldrig visat mig något annat än fullständig likgiltighet, och han var så ovanligt reserverad att jag, i min stora rädsla för att han någon gång skulle vara hård mot mig, knappt någonsin hade sagt ett enda ord till honom på eget initiativ. Jag var orolig och visste inte vad jag skulle göra. Den kvällen vid middagen sa jag, försiktigt: ”Pappa, mår du bra?” Till en början verkade det som om han inte hörde mig, och jag upprepade min fråga.

# book_id: global-gutenberg-translation-e1939867badc44dfa0b4b0e5365b19ab
# book_title: Silverön
# chapter_id: 1-silveron
# chapter_title: Silverön
# book_page: 9 / 18
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Sedan vände han sina bleka ögon mot mig med en hastig, förvånad blick som skrämde mig: ”Vad?” ”Jag frågade om du mådde bra”, sa jag igen, generad över hans märkliga uppträdande. ”Du ser så dålig ut på sistone att jag tänkte att det kanske var något fel.” Han sa ingenting alls under en stund, utan satt bara där och stirrade vilt på mig. När han hade återfått andan tittade han sig runt i rummet och förde sedan sina ögon, sina bleka ögon, som nu lyste av vrede, tillbaka till mitt ansikte och sa, hätsk: ”Hör här, lägg dig inte i mina affärer! Jag kan ta hand om mig själv.” ”Åh, pappa, jag tänkte bara—” ”Hör du mig?”, sa han, hänsynslöst. ”Sköt ditt eget!” ”Det är inget fel på mig. Om du inte kan göra något bättre än att lägga dig i mina affärer kan du gå tillbaka. Se till att du inte gör det igen, annars—” Han avbröt sig abrupt, och jag, med hjärtat bultande som om det skulle brista, reste mig och gick in i mitt eget rum.

Jag hade inte lagt mig i hans affärer. Jag hade inte gjort något fel, inte sagt något som kunde framkalla ett sådant utbrott av passion, och hans fruktansvärda vrede hade skrämt mig. Jag gick till fönstret för att försöka lugna ner mig. Jag öppnade fönsterluckan och lutade mig ut.

Skymningen hade nästan övergått i natt, en natt så mjuk och mild att själva vattnet, lockat bort från sitt oroliga arbete, upphörde med sitt långa klagande och somnade. Tallarna, slanka och svarta, viskade till varandra på sitt mystiska språk med en fridfull rytm, kanske om den tid då de skulle fälla sina otaliga barr.

I väster hängde den nya oktobermånens gula halvmåne, lysande som en skördesickel. För att stilla den bultande smärtan i mina ådror tittade jag på hur den växte, förändrades och blev djupare allt eftersom den sjönk, tills den ovanför vattnet balanserade som ett stort moriskt svärd av blodrött eldsken, och en lång linje av vermiljonfärgat ljus sträckte sig ut över den stilla sjön. Sedan plötsligt försvann den i mörkret.

En mans skepnad blockerade mitt synfält.

# book_id: global-gutenberg-translation-e1939867badc44dfa0b4b0e5365b19ab
# book_title: Silverön
# chapter_id: 1-silveron
# chapter_title: Silverön
# book_page: 10 / 18
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Omedelbart sköt den fruktansvärda bultningen i mitt hjärta upp igen. Jag drog mig ljudlöst tillbaka från fönstret. Mannen, som bara var några få meter bort – jag kunde nästan ha sträckt ut handen och rört vid honom – stannade, tvekade osäkert ett ögonblick, vände sig om som för att se att ingen iakttog honom, och gick sedan med tysta steg över den öppna platsen och började klättra, hoppandes från träd till träd, ner längs de branta klipporna mot sjön. En eller två gånger hörde jag en sten lossna under hans fötter, och snart hörde jag plasket av åror i vattnet; sedan tystnade det, och när jag spetsade öronen kunde jag inte urskilja något ljud utom tallarnas tysta, mystiska viskningar. Jag lade mitt huvud mot fönsterkarmen, sjuk och svag. Figuren jag hade sett var min far.

Alltför väl visste jag nu att han varken var trött eller sjuk. Varför hade han smygit så tyst ner över dessa vilda, nästan lodräta klippor till sjön? Varför inte ha tagit den vanliga stigen genom bosättningen? Ah, varför? Något var fel – men vad? Jag blev kall och yr. Jag ville inte, jag vågade inte tänka.

Jag försökte förgäves somna den natten. Jag hemsöktes av tusen aningar och kunde inte ens blunda, och det var nästan gryning när jag hörde min far komma in tyst och gå till sitt rum.

Jag nämnde aldrig igen hans ohyggliga utseende, och det gjorde inte han heller, men av någon anledning kunde jag inte låta bli att tänka att han från den stunden betraktade mig med viss misstänksamhet. Jag kände mig sårad över att han trodde att jag skulle spionera på hans handlingar. Vad han än gjorde, vad han än sa, var han fortfarande min far, och jag kunde inte ge upp honom. Det var fruktansvärda dagar som följde. Det kändes som att leva på randen till ett stup, eller som om någon osynlig katastrof hängde över mitt huvud, redo att falla ner när som helst och krossa mig.

# book_id: global-gutenberg-translation-e1939867badc44dfa0b4b0e5365b19ab
# book_title: Silverön
# chapter_id: 1-silveron
# chapter_title: Silverön
# book_page: 11 / 18
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En kväll, precis efter att jag hade tänt lampan och ställt den på middagsbordet, gick jag, som jag brukade, för att dra ner persiennerna. Pappa hade ännu inte kommit hem. När jag passerade hans rum såg jag genom fönstret en man stå precis utanför det, så nära att jag inte hade kunnat se honom tydligare om han hade varit inom räckhåll för min hand. Hans armar var korsade över bröstet, och huvudet var lite böjt i en väntande hållning. Hans figur var stor och kraftigt byggd, nästan som en jättes. Medan jag tittade tog han av sig hatten och förde handen över sitt kortklippta, sträva hår, och i den rörelsen såg jag hans ansikte – ett grovt, tungt, brutalt ansikte som fick mig att rysa. Jag lade märke till att fönsterramen var nere och fastspänd, och jag gick inte nära nog för att röra persiennen. Jag gick tillbaka till matsalen med en obehaglig känsla.

Några ögonblick senare kom pappa in. Han tog snabbt upp lampan och sa något om att han behövde den för ett ögonblick, bar den in i sitt rum och stängde dörren. Jag hörde honom gå omkring där inne, öppna och stänga lådor, och efter ett tag tyckte jag mig höra ett ljud som om han försiktigt lyfte upp fönsterramen. Sedan kom han ut. Han tittade skarpt på mig ett ögonblick och nämnde att han hade letat efter en nyckel. Konstigt! Han hade inte för vana att förklara sina handlingar. Efter att han hade rest sig från bordet lämnade han inte huset igen utan gick nästan genast till sängs.

# book_id: global-gutenberg-translation-e1939867badc44dfa0b4b0e5365b19ab
# book_title: Silverön
# chapter_id: 1-silveron
# chapter_title: Silverön
# book_page: 12 / 18
# chapter_page: 12
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

På morgonen, när jag dukade fram hans middag och gav honom den som vanligt, sa han: ”Du behöver inte laga någon kvällsmat åt mig i kväll. Jag har kontorsarbete att göra vid gruvan och kommer inte tillbaka.” Jag blev förvånad. Han hade ofta inte kommit hem till kvällsmaten, men aldrig tidigare hade han ansett det värt besväret att meddela mig. Jag stod och tittade efter honom när han gick ut genom grinden, då det plötsligt slog mig en tanke som fick mitt hjärta att sjunka ner i bröstet som en sten. Jag vet inte varför den kom till mig just då, så plötsligt och med en så stark övertygelse. Snart vände jag mig om och sprang in i fars rum. Jag tittade mig omkring. Jag öppnade lådorna. Ja – det mesta av hans kläder var borta! Det var precis som jag hade tänkt. Han hade inte alls tänkt komma tillbaka – Övergiven! Det fruktansvärda ordet satte sig fast i halsen på mig.

Jag visste ingenting om fars handlingar, jag visste inte vad han hade gjort, men jag skulle gärna ha följt med honom, till och med ha delat hans vanära, om det hade varit nödvändigt. Jag är säker på att jag inte kan förklara varför jag klamrade mig fast vid honom med en sådan desperation. Trots att jag var okunnig och oerfaren, var jag också ung och stark, och jag var inte rädd för att inte kunna försörja mig ensam i världen. Men knästående på golvet lade jag huvudet mot fotändan av sängen, och tunga, kvävande snyftningar kom över mina läppar. Förmodligen skulle jag aldrig få se honom igen, och om han inte älskade mig – åtminstone inte förutom den där gången – hade han åtminstone inte varit hård mot mig, och han var min far.

# book_id: global-gutenberg-translation-e1939867badc44dfa0b4b0e5365b19ab
# book_title: Silverön
# chapter_id: 1-silveron
# chapter_title: Silverön
# book_page: 13 / 18
# chapter_page: 13
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Till en början tänkte jag följa efter honom; jag skulle bege mig till gruvan och se om han fortfarande kunde vara där. Sedan insåg jag att att ställa frågor om honom förmodligen bara skulle öka den fara som hotade, oavsett vad den faran bestod i, och även om det var rättvisan som jagade honom för något brott, skulle jag ändå ha skyddat honom. Jag var maktlös. Jag kunde inte göra något för att få honom tillbaka; jag kunde inte göra annat än att vänta. Medan jag vandrade omkring med endast den ena tanken i huvudet, blev huset efter ett tag rent av outhärdligt. Jag måste åtminstone göra något för att sysselsätta mig, annars skulle jag helt säkert bli galen. Huvudet värkte outhärdligt, och jag kände en tryckande känsla över bröstet.

Jag tog min tunga, skarlettröda kappa och kastade den över armen. Jag vet inte varför jag tog just den, för jag använde den i regel endast under den bitriga kylan mitt i vintern. Med en märklig känsla av skräck, när någon tittade på mig, begav jag mig skyndsamt ner genom bebyggelsen till bryggan. Jag steg in i min båt och rodde ut. På vattnet kunde jag andas bättre.

Jag rodde, rodde, rodde, stadigt, stadigt, utan att lägga märke till något. Min enda lindring låg i kraftig fysisk ansträngning. Hur många miles upp längs stranden jag färdades vet jag inte, men det var längre än jag någonsin tidigare hade kommit, och när jag drog in årorna för att vila, dog solnedgångens röda glöd, likt en mäktig brand, sakta ut längs himlen.

I denna del av sjön, på ett avstånd av en kvarts till två miles från stranden, reser sig med stora mellanrum isolerade klippor upp ur vattnet, eller så visar sig bara små landuddar täckta av tät undervegetation; så små att de på avstånd ser ut som ett flytande fläck av grönt som vågorna kan driva omkring efter behag. Måsen vilar på dem ostörda av människa eller djur. Ensamma, tusen gånger mer ensamma, får dessa öar det att likna en klar, öppen vattensträcka. Några av dem är kanske femton eller tjugo fot i omfång. En mörk natt hade det varit farligt att ro här.

# book_id: global-gutenberg-translation-e1939867badc44dfa0b4b0e5365b19ab
# book_title: Silverön
# chapter_id: 1-silveron
# chapter_title: Silverön
# book_page: 14 / 18
# chapter_page: 14
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jag kände mig svag och trött. Sjön sträckte sig ut, tyst och fridfull som ett målat hav. Inte ens en krusning störde den lugna ytan som speglade himlen likt ett glas. Jag drog min kappa över mig och lade mig ner i min båt. Jag brydde mig inte om när jag skulle komma tillbaka; ju senare desto bättre, för jag höll fortfarande fast vid ett ödsligt hopp om att pappa kanske skulle återvända på morgonen. Jag var inte rädd, för månen var full och skulle lysa även när den sista glöden från den avtagande dagen bleknade bort i väster. Ut ur vattnet såg jag den komma. En enorm klotformad eldflamma i rödbrunt sken; den satt uppe vid horisonten och färgade sjön med sina magentafärgade strålar. Trött och utmattad måste jag ha somnat, för när jag tittade upp igen var den, klar och gul, högt uppe på himlen och spred en prakt likt pärlor genom luften.

Jag var glad att jag hade tagit med mig min kappa, för det var kallt, mycket kallt, och jag skulle ha varit nästan förlamad utan den. Utifrån månens position visste jag att klockan måste vara närmare elva. Jag satte mig upp, darrade lite, drog kappan tätare om mig och räckte ut ena handen efter årorna – när jag plötsligt, mitt i rörelsen, höll dem stilla, orörliga! Ibland finns det inget så häpnadsväckande som ljudet av en mänsklig röst. Jag hörde två män tala. För ett ögonblick var jag förlamad.

# book_id: global-gutenberg-translation-e1939867badc44dfa0b4b0e5365b19ab
# book_title: Silverön
# chapter_id: 1-silveron
# chapter_title: Silverön
# book_page: 15 / 18
# chapter_page: 15
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Min båt låg nära en av de små höjder som jag har beskrivit. Jag kunde ha sträckt ut armen och rört vid det vilda svärdgräset som växte längs dess rand. Jag tog faktiskt tag i det och drog tystare min skiff närmare, in i ett slags kurva, så att jag, trots att jag befann mig på den ljusa sidan, hamnade i skuggan av de överhängande björnbären, och en annan skiff som passerade förbi skulle knappast ha upptäckt mig. Plötsligt insåg jag att männen inte befann sig på vattnet. En kall skräck grep mig. De var knappt tre meter bort. Jag kunde inte se dem, men jag kunde nästan känna hur undervegetationen knakade under deras fötter. De verkade dock inte ha någon aning om min närvaro, och jag, som inte vågade röra mig, höll nästan andan. De verkade flytta något från marken och överföra det till sin båt, som förmodligen låg på andra sidan. Jag kunde höra dem lyfta och bära, vad vet jag inte.

Ibland lät det som stenar som föll med ett delvis dämpat plask när de lade ner dem. En av männen sa med grov röst och högt, skarpt skratt, uppenbart medan han vilade sig en stund: ”Det här gottgör massor av besvär! Det var ett snyggt trick vi spelade dem alla i natt. Vid —— jag är glad att bli kvitt det här stället! Dess ——” ”Var tyst, kan du inte?” Mitt hjärta hoppade nästan ur halsen på mig. I dessa få ord, som sades lågt och strängt, kände jag genast igen rösten. Det var fars. Den andre mannen svarade inte utan muttrade en halvt begriplig förbannelse. Nu var de båda i båten, för jag hörde plasket från deras åror. Strax därefter sa far med skarp, snabb ton: ”Var försiktiga! Sätt er ner, sätt er ner, säger jag!” Mannen muttrade något igen mellan sina slutna tänder. Nästa ögonblick kom de fram i ljuset och passerade mig, medan de drog hårt. Då kände jag igen den kraftigt byggda, bastanta figuren som jag hade sett i går kväll.

Han befann sig i båtens akter, och jag såg hans ansikte igen, samma avskyvärda ansikte, men med en mulen, arg blick i de brutala dragen.

# book_id: global-gutenberg-translation-e1939867badc44dfa0b4b0e5365b19ab
# book_title: Silverön
# chapter_id: 1-silveron
# chapter_title: Silverön
# book_page: 16 / 18
# chapter_page: 16
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De var tungt lastade och rodde långsamt. De hade kommit långt förbi mig när jag hörde far säga något; vad, förstod jag inte; men mannen, som lät årorna falla, vände på huvudet och svarade, hätsk: ”Se här! Du har inte gjort annat än att befalla, och befalla, och jag är trött på det! Den här lasten tillhör mig lika mycket som den tillhör dig, och vid ——, jag skulle gärna göra den till enbart min!” Snabbare än en katts rörelse ändrade han ställning och vände sig mot far. Ännu snabbare böjde han sig ner och tog upp något i handen som, genom månljusets sken, förklarade den tunga lasten och hela mysteriet kring fars handlingar. Det var en grov, taggig bit silvermalm.

Han höll upp sin kraftiga arm och slog far med den i huvudet. Han slog honom två eller tre gånger. Jag skrek. Det blev en fruktansvärd kamp, och i samma ögonblick som jag såg glimten av fars pistol hörde jag skottet. Mannen reste upp sin väldiga kropp ett ögonblick, vacklade och föll tungt tillbaka med ett skrik som en sårad tiger. Båten, utan att kantra, lutade sig under stöten, fylldes med vatten och sjönk som en sten.

Jag vet absolut inte hur jag tog mig ut från mitt gömställe, men med två eller tre snabba tag var jag på plats. Ett ögonblick rådde den mest fruktansvärda tystnad. Jag kan se vågorna vidga sin cirkel ännu. Sedan, precis vid min båts för, kom far upp till ytan. Jag blev stark av desperationens energi.

Med ett vilt, ansträngt utsträck av armen lutade jag mig över och tog tag i hans arm, och med den andra rodde jag bakåt mot kullen. Jag skulle hellre ha kantrat och sjunkit än släppt taget. Jag var inom en skiffs längd från den lilla ön när jag precis vid min sida såg gruvarbetarens väldiga gestalt komma upp. Han kämpade och gjorde ett mäktigt försök att få tag i min båt. Inget ansikte kan se mer fruktansvärt ut än detta som glodde upp på mig ur vattnet. Det har förföljt mig både i vaket tillstånd och i sömnen. Gud förlåte mig, jag kunde inte göra något annat!

Jag slog honom med den platta sidan av min åra. Uppenbart försvagad av blodförlusten, utmattad och nära medvetslöshet, föll han bakåt och sjönk nästan omedelbart ur sikte.

# book_id: global-gutenberg-translation-e1939867badc44dfa0b4b0e5365b19ab
# book_title: Silverön
# chapter_id: 1-silveron
# chapter_title: Silverön
# book_page: 17 / 18
# chapter_page: 17
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jag tog mig runt till en plats där det bara växte gräs, och genom att hålla fast vid gräset drog jag mig nära dess kant. Jag hade aldrig kunnat lyfta far upp utan att han var vid medvetande och kunde hjälpa sig själv något. Jag fick honom ner på marken och sedan från marken in i min båt. Sedan svimmade han.

Hans huvud var svårt skadat. Jag visste att jag inte hade någon tid att förlora. Jag var rädd att han skulle dö under de kommande timmarna innan jag kunde få hjälp. Jag smekte hans händer. Jag lossade och tog av några av hans blöta kläder. Jag vek försiktigt min kappa över honom och tog tag i årorna. Inspirerad av min märkliga börda med en övermänsklig styrka sköt min båt snabbt framåt, nästan som om den drevs av ånga. Men österhimlen började åter ljusna i indiska färger när jag till slut nådde kajen, till slut!

De lyfte honom försiktigt och bar honom upp till huset. Jag brydde mig inte om deras tusen frågor. Jag vet inte vad jag sa – jag sa att det var en olycka.

Under veckorna av hans långa feber och delirium vaktade jag honom dag och natt. Han dog inte. Han kom tillbaka till livet. Hur många gånger hade jag inte undrat om han skulle vara snäll, om han skulle vara vänlig mot mig nu? Åh, stackars far! Han var aldrig hård mot någon efter det.

När folk kom och pratade med honom skrattade han ett milt, meningslöst skratt, och ibland, när han höll mig hårt, pekade han på en knapp eller en färg på deras kläder och sa: ”Vackert, vackert!”

Han blev frisk och stark igen, men det hade för alltid förstört hans sinne.

Hur han hade undgått vakterna vid tornet när han bar iväg den dyrbara metallen som han då och då hade gömt undan, vet jag inte, men de misstänkte ingenting. Jag höll tyst om händelsen, och om folket nu kopplade den saknade gruvarbetaren till hans mystiska ”olycka”, vad fanns det att göra? De tyckte synd om mig för att han var enkel. Ska jag säga det? Kanske var det bättre så. En märklig, ny glädje kom över mig, då jag varje dag såg de bleka ögonen, nu lika oskyldiga som ett barns, följa mig med en tacksam blick. Han var lätt att hantera, och han verkade hålla fast vid mig med en tillgivenhet som skulle sona för den långa tomheten i det förflutna.

# book_id: global-gutenberg-translation-e1939867badc44dfa0b4b0e5365b19ab
# book_title: Silverön
# chapter_id: 1-silveron
# chapter_title: Silverön
# book_page: 18 / 18
# chapter_page: 18
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jag väntade tills den bittra vintern var över, och den första ångaren kom på sommaren.

Vad skulle bli av oss i den stora, okända staden? Jag hade min ungdom, jag hade min hälsa.

Jag stod på däck på det stora fartyget och såg hur denna lilla landfläck försvann i fjärran. Far stod vid min sida, rörde vid min arm och höll fram sin öppna hand och sa: ”Vackert, vackert!”

I den fanns ett snäcka, rent och vitt, och han tittade upp på mig och log.

Ja, bättre så, det var bättre så!

Han hade rest dit som en man, stark och ond. Genom Försynens märkliga mysterier kom han därifrån som ett barn, svag och oskyldig, med en själ vit som snäckan som han för ett ögonblick bevarade i sin enkla förtjusning.

När jag nästa gång lyfte blicken, var det bara de kalla vattnen i Lake Superior som sköljde horisonten, och Silver Islet hade försvunnit ur min åsyn för alltid.