En tvungen bosetting

# book_id: global-gutenberg-translation-1a39fd6401144423a95f4aa5078de2b7
# book_title: En tvungen bosetting
# chapter_id: 1-en-tvungen-bosetting
# chapter_title: En tvungen bosetting
# book_page: 1 / 33
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det kom uten forvarsel, akkurat idet hånden hans var strukket ut for å knuse Holz og Gunsberg-kartellet. Legene i New York kalte det overarbeid, og han lå i et mørklagt rom, den ene ankelen over den andre, tungen presset mot ganen, og lurte på om neste bølge av stikkende ild i hjernen hans ville rive sjelen hans løs fra enhver forankring. Til slutt ga de sin dom: Med forsiktighet kunne han kanskje vende tilbake til arenaen om to år, men foreløpig måtte han reise utenlands og ikke gjøre noe arbeid i det hele tatt. Han aksepterte betingelsene. Det var en kapitulasjon; men kartellet som hadde skjelvet under kniven hans, tildelte ham alle krigens æresbevisninger: Gunsberg selv, full av kondolanser, kom til dampbåten og fylte Chapins suite av lugarer med overveldende blomsterarrangementer.

"Smilax," sa George Chapin da han så dem. "Fitz har rett. Jeg er død; bare jeg skjønner ikke hvorfor han utelot 'In Memoriam'-teksten på båndene!"

"Nonsens!" svarte kona hans, og helte opp tinkturen hans. "Du er tilbake før du vet ordet av det."

Han så på seg selv i speilet, overrasket over at ansiktet hans ikke var preget av helvetene fra de siste tre månedene. Larmen fra dekkene plaget ham, og han la seg ned, tungen bare så vidt presset mot ganen.

En time senere sa han: "Sophie, jeg er lei for at jeg tar deg med bort fra alt dette på denne måten. Jeg—jeg antar vi er de to ensomste menneskene på hele jorden i kveld."

Sophie, kona hans, kysset ham og sa: "Er det ikke noe spesielt at vi reiser sammen?"

De flakket rundt i Europa i flere måneder—noen ganger alene, andre ganger sammen med tilfeldig møtte sigøynere fra sitt eget land. Fra Nordkapp til Den blå grotte ved Capri vandret de, fordi det var dit neste dampbåt gikk, eller fordi noen hadde sendt dem av gårde. Legene hadde advart Sophie om at Chapin ikke måtte interessere seg, selv ikke for andre menneskers interesser; men en kjent følelse i bakhodet etter en times intens samtale med en jernbanemagnat fra Nauheim sparte henne for bryet. Han gråt nesten.

"Og jeg er over tretti," utbrøt han. "Med alt jeg hadde tenkt å gjøre!"

# book_id: global-gutenberg-translation-1a39fd6401144423a95f4aa5078de2b7
# book_title: En tvungen bosetting
# chapter_id: 1-en-tvungen-bosetting
# chapter_title: En tvungen bosetting
# book_page: 2 / 33
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"La oss kalle det en bryllupsreise," sa Sophie. "Vet du at i løpet av alle de seks årene vi har vært gift, har du aldri fortalt meg hva du hadde tenkt å gjøre med livet ditt?"

"Med livet mitt? Hva er vitsen med det? Det er over nå." Sophie så raskt opp fra Napolibukten. "Når det gjelder forretningene mine, må jeg leve av leieinntektene mine, akkurat som den arkitekten i San Moritz."

"Du blir bedre hvis du slutter å bekymre deg; og selv om det tar tid, finnes det verre ting enn—Hvor mye har du?"

"Mellom fire og fem millioner. Men det handler ikke om pengene. Du vet at det ikke gjør det. Det handler om prinsippet. Hvordan kan du respektere meg? Det gjorde du aldri det første året etter at vi giftet oss, før jeg begynte å jobbe som de andre. Tradisjonene og oppdragelsen vår er imot det. Vi kan ikke akseptere de idealene."

"Vel, jeg antar at jeg giftet meg med deg for en slags ideell grunn," svarte hun, og de vendte tilbake til sitt førtitredje hotell.

I England savnet de de utenlandske språkene på de kontinentale gatene, som minnet dem om deres egne flerspråklige byer. I England snakket alle menn ett språk, som bedragersk lignet amerikansk for øret, men som ved nærmere gransking var uforståelig.

"Ah, men du har ikke sett England," sa en dame med stålgrått hår. De hadde møtt henne i Wien, Bayreuth og Firenze, og var takknemlige for å finne henne igjen på Claridge's, for hun hadde oversikt over situasjoner og visste hvor reseptene ble laget mest omhyggelig. "Du burde interessere deg for våre forfedres hjemland, slik jeg gjør."

"Jeg har prøvd i en uke, fru Shonts," sa Sophie, "men jeg kommer aldri lenger enn å tipse tyske servitører."

"Disse mennene er ikke den rette typen," fortsatte fru Shonts. "Jeg vet hvor du burde dra."

Chapin spisset ørene, ivrig etter å rømme hvor som helst bort fra gatene der raske menn, av samme støpning som ham selv, drev den virksomheten som var ham nektet.

"Vi hører og vi adlyder, fru Shonts," sa Sophie, og merket uroen hans mens han drakk den avskyelige britiske teen.

# book_id: global-gutenberg-translation-1a39fd6401144423a95f4aa5078de2b7
# book_title: En tvungen bosetting
# chapter_id: 1-en-tvungen-bosetting
# chapter_title: En tvungen bosetting
# book_page: 3 / 33
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Fru Shonts smilte og tok dem i mot. Hun skrev mange brev og sendte mange telegrammer på deres vegne, helt til hun, bevæpnet med sitt introduksjonsbrev, kjørte dem inn i den ødemarken som nås fra en jernbanestasjon kalt Charing Cross – en stasjon som lignet en askebøtte. De skulle dra til Rocketts – en gård som tilhørte en viss Cloke, i de sørlige grevskapene – der, forsikret hun dem, ville de møte det ekte England av folketro og folkesang.

Rocketts fant de etter noen timer, fire miles fra en stasjon og, så vidt de kunne bedømme i det humpete mørket, dobbelt så langt fra en vei. Trær, kveg og omrisset av låver viste seg skyggeaktig omkring dem da de steg av, og herr og fru Cloke, ved den åpne døren til et dypt kjøkken med steinbelagte gulv, ønsket dem sakte velkommen. De fikk sove på et loft under et bølgende, hvitkalket tak, og fordi det regnet, ble det tent et bål i en jernkurv på en mursteinsovn, og de sovnet til lyden av mus som kvitret og flammer som hvisket.

Da de våknet, var det en vakker dag, full av fuglekvitter, lukten av lavendel og stekt bacon, blandet med en urkraftig lukt de aldri før hadde kjent.

"Dette," sa Sophie, idet hun nesten presset ut den tynne vindusrammen i et forsøk på å se rundt hjørnet, "er – hva sa drosjesjåføren til jernbaneporteren om kofferten min – 'helt øverst?'"

"Nei; 'litt av hvert.' Jeg føler meg lenger borte fra alt enn jeg noen gang har følt i mitt liv. Vi må finne ut hvor telegrafkontoret ligger."

"Hvem bryr seg?" sa Sophie, mens hun vandret omkring med hårbørsten i hånden for å beundre de illustrerte ukebladbildene som var limt på døren og skapet.

Men den fremmede sjelen fant ingen hvile før han hadde forsikret seg om hvor telegrafkontoret lå. Han spurte Clokes datter, som dekket på til frokost, mens Sophie stakk ansiktet sitt inn i lavendelbusken utenfor det lave vinduet.

"Gå til stien på toppen av Barn-feltet," sa Mary, "og se over Pardons mot neste spire. Den ligger rett under. Du kan ikke gå glipp av den – ikke hvis du holder deg til stien. Søsteren min er telegrafist der. Men du er innenfor tre-mils-radiusen, sir. Gutten leverer telegrammer direkte til denne døren fra Pardons-landsbyen."

# book_id: global-gutenberg-translation-1a39fd6401144423a95f4aa5078de2b7
# book_title: En tvungen bosetting
# chapter_id: 1-en-tvungen-bosetting
# chapter_title: En tvungen bosetting
# book_page: 4 / 33
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Man må stole på mye i dette landet," mumlet han.

Sophie så på den tett gresskledde marken, bare preget av hjulsporene etter forrige kveld, på to hjulspor som buktet seg rundt en låveplass, og på den sirkelformede frukthagen rundt det bindingsverkshus.

"Hva er galt med den?" sa hun. "Telegrammer som blir levert til Vale of Avalon, selvfølgelig," og hun vinket inn en hund med alvorlige øyne, sjarmerende manerer og ingen forpliktelser, som av og til ble kalt Rambler. Han ledet dem, etter frokosten, opp til høyden bak huset der stien stod mot horisonten, og "Jeg lurer på hva vi skal finne nå," sa Sophie, mens hun oppriktig spant av glede på gresset.

Det var en skråning med marker omgitt av hull i hekkene, hvor sentrum var okkupert av klumper av bjørnebær. Det var ingen porter, og stolpene, som var uthulet av kaniner og slitt av kveg, lente seg inn og ut. En smal sti buktet seg mellom buskene, dusinvis av hvite haler blinket foran den løpende hunden, og en hauk løftet seg, mens den hylte skarpt.

"Ingen veier, inge noe!" sa Sophie, mens den korte skjørtet hennes ble hektet av torner. "Jeg trodde hele England var en hage. Der er kirketårnet ditt, George, på den andre siden av dalen. Så merkelig!"

De gikk mot det gjennom et helt øde landskap. Her fant de restene av et felt med luserne som hadde nektet å dø; der hadde en hard brakkmark overgitt seg til tistler som var en meter høye; og her en vidstrakt eng med viltvoksende kelk som lot som om den var en lovlig avling. På de ubeitede beitemarkene fanget svære hauger av dødt gress føttene deres, og bakken under glitret av svette. Nederst i dalen hadde en liten bekk undergravd gangbrua si og skummet opp i ruinene. Men der stod store skoger på skråningene bortenfor – gamle, høye og strålende, som ubleknete gobelenger mot veggene i et ødelagt hus.

"Alt dette innenfor hundre miles fra London," sa han. "Ser ut som om det har hatt nervesammenbrudd også."

Stien svingte rundt en skråning, gjennom et krattskog av frodige rhododendronbusker, og krysset det som en gang hadde vært en kjørevei, som endte i skyggen av to gigantiske eiketrær.

"Et hus!" sa Sophie, i en hvisken. "Et hus fra kolonitiden!"

# book_id: global-gutenberg-translation-1a39fd6401144423a95f4aa5078de2b7
# book_title: En tvungen bosetting
# chapter_id: 1-en-tvungen-bosetting
# chapter_title: En tvungen bosetting
# book_page: 5 / 33
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Bak den blågrønne fargen på de to trærne reiste det seg en mørkeblå georgiansk bygning, med et skjellformet lysvindu over den søyleprydede døren. Hunden hadde dratt av gårde på sine egne tåpelige eskapader. Bortsett fra litt bevegelse i grenene og flukten til fire skremte skjærer, var det verken liv eller lyd å høre fra det firkantede huset, men de lange vinduene så vennlig ut mot omgivelsene.

"En glede å møte deg, det er jeg sikker på," sa Sophie og bukket helt ned til bakken. "George, dette er historie jeg kan forstå. Vi begynte her." Hun bukket igjen.

Junisolen glitret i alle lysene. Det var som om en gammel dame, vis av erfaring fra tre generasjoner, men som for øyeblikket satt utenfor, bøyde seg for å lytte til sitt rødmende og ivrige barnebarn.

"Jeg må se!" Sophie gikk på tåspissene bort til et vindu og skygget for øynene med hånden. "Å, dette rommet er halvfullt av bomullspakker – ull, antar jeg! Men jeg kan se litt av peishyllen. George, kom hit! Er ikke det noen der?"

Hun trakk seg tilbake bak mannen sin. Inngangsdøren åpnet seg langsomt, og man kunne se hunden, med nesen hvit av melk, under oppsyn av en gråhåret mann kledd i en blå linbluse som var merkelig sammensnørt ved brystet og skuldrene.

"Selvfølgelig," sa George, nesten hviskende. "Selveste Fader Tid. Det er her han bor, Sophie."

"Vi kom," sa Sophie svakelig. "Kan vi se huset? Jeg er redd det er hunden vår."

"Nei, det er Rambler," sa den gamle mannen. "Han har vært ved søppelspannet mitt igjen. Bor dere på Rocketts? Kom inn. Å, din løpske skapning!"

Hunden brøt seg løs fra ham, og han vaklet etter den nedover innkjørselen. De gikk inn i hallen – akkurat en slik høy, lys hall som et slikt hus burde ha. En trapp med slanke balustrer, bred og grunn og en gang kremhvit, gikk opp fra den under et langt, ovalt vindu. På hver side førte delikat utformede dører inn til rom fylt med ull, og peishyllene i sjøgrønn marmor var pyntet med nymfer, svinger og amoriner i lavrelieff.

"Dette er akkurat som hele England," sa hun til slutt. "Vidunderlig, men uten noen forklaring. Man forventes å vite det på forhånd. Nå, la oss prøve ovenpå."

# book_id: global-gutenberg-translation-1a39fd6401144423a95f4aa5078de2b7
# book_title: En tvungen bosetting
# chapter_id: 1-en-tvungen-bosetting
# chapter_title: En tvungen bosetting
# book_page: 6 / 33
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Trappene knirket aldri under føttene deres. Fra den brede avsatsen gikk de inn i et langt rom med grønne paneler, opplyst av tre vinduer i full høyde, som vendte ut mot det øde vraket av en terrassehage og skogkledde skråninger bortenfor.

"Stuen, selvfølgelig," sa hun. Sophie gikk opp og ned langs rommet. "Den peismantelen – Orfeus og Eurydike – er den beste av dem alle. Er den ikke fantastisk? Hvorfor, rommet ser ut til å være møblert uten noe som helst i det! Hva sier du til det, George?"

"Det er proporsjonene. Jeg har lagt merke til det."

"Jeg så en Heppelwhite-sofa en gang," sa Sophie, la fingeren mot den rødmende kinnet og tenkte seg om. "Med to av dem – én på hver side – ville man ikke trenge noe annet. Bortsett fra – det må være ett perfekt speil over den peismantelen."

"Se på den utsikten. Det er et innrammet bilde av Constable," utbrøt mannen hennes.

"Nei; det er en Morland – en parodi på en Morland. Men angående den sofaen, George. Tror du ikke Empire-stil ville vært bedre enn Heppelwhite? Matt gull mot den bleke grønnen? Det er synd at de ikke lager spinetter nå til dags."

"Jeg tror du kan få tak i dem. Se på eiketreet bak furutrærne."

"'Mens du satt og spilte statelige toccataer ved klavikordet,'" hummet Sophie, og med hodet på skakke nikket hun mot stedet der det perfekte speilet skulle henge.

Så fant de soverom med omkledningsrom og pudderrom, og trapper som førte opp og ned – en rekke rom, runde, firkantede og åttekantede, med rikt dekorerte tak og graverte dørlåser.

"Nå, angående tjenestefolk. Åh!" Hun hadde løpt opp den siste trappen til det rutete mørket i øverste etasje, der løse fliser lå blant ødelagte lister, og veggene var skriblet med navn, utsagn og hopperekorder. "De har holdt duer her," utbrøt hun.

"Og man kunne kjørt en buggy gjennom taket hvor som helst," sa George.

"Det er akkurat det jeg sier," ropte den gamle mannen nedenfor dem på trappen. "Ikke et tørt sted for duene mine i det hele tatt."

"Men hvorfor fikk det lov til å bli slik?" sa Sophie.

# book_id: global-gutenberg-translation-1a39fd6401144423a95f4aa5078de2b7
# book_title: En tvungen bosetting
# chapter_id: 1-en-tvungen-bosetting
# chapter_title: En tvungen bosetting
# book_page: 7 / 33
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Det er med hus som med tenner," svarte han. "Lar man dem gå for langt, er det ingenting å gjøre. Det var en tid da de hadde tenkt å selge huset, men ingen ville kjøpe det. Det lå altfor langt unna ethvert sted. Det var en tid da de selv hadde tenkt å bo her, men så døde de."

"Her?" Sophie beveget seg inn under lyset fra et hull i taket.

"Nei—ingen dør her, bortsett fra ved å falle ned fra høyer eller lignende. I London døde de." Han plukket en tovlokk av ull fra den blå kappen sin. "De var ingen stødige folk—verken Elphickene eller Moonesene. Skjøre og sprø, alle sammen. Døde for sytten år siden; for jeg har vært her og passet på i tjuefem år."

"Hvem tilhører all den ulla nede?" spurte George.

"Godset. Jeg skal vise dere bakdelene hvis dere vil. Dere er fra Amerika, er dere ikke? Jeg hadde selv en sønn der en gang." De fulgte ham ned hovedtrappen. Han stoppet ved svingen og peilet med den ene hånden mot veggen.

"Det er nok av plass her til at kisten deres kan komme ned. Syv fot og tre menn i hver ende ville ikke skade lakken. Hvis jeg dør i sengen min, må de velte meg opp som en melkekanne. Det er bare flaks, skjønner du?"

Han ledet dem videre, gjennom en labyrint av bakre kjøkken, meierier, spiskamre og kjøkkener, som glapp over i en gård, synlig eldre enn hovedbygningen, som igjen strakte seg ut blant låver, fjøs, grisehus, staller og hestestaller til de døde markene bak.

"På en eller annen måte," sa Sophie, mens hun satt utmattet på kanten av en gammel brønn, "på en eller annen måte ville man ikke krenke disse vakre, gamle tingene ved å fylle dem med høy."

George så på de lange steinmurene som bar opp rekker av sølvfarget eikekledning; støttemurer av blandet flint og murstein; utvendige trapper, stein på stein i buer; kurver av stråtak der gress spiret; rundinger av huslekte takstein; og en enorm asfaltert gårdsplass befolket av to kuer og den angrende Rambleren. Han hadde ikke tenkt på seg selv, eller på telegrafkontoret, på to og en halv time.

"Men hvorfor," sa Sophie, mens de gikk tilbake gjennom krateret av ødelagte marker, "hvorfor forventes det at man skal vite alt i England? Hvorfor forteller de det aldri?"

"Du mener om Elphickene og Moonesene?" svarte han.

# book_id: global-gutenberg-translation-1a39fd6401144423a95f4aa5078de2b7
# book_title: En tvungen bosetting
# chapter_id: 1-en-tvungen-bosetting
# chapter_title: En tvungen bosetting
# book_page: 8 / 33
# chapter_page: 8
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Ja—og advokatene og godset. Hvem er de? Jeg lurer på om de malte gulvene i det grønne rommet virkelig var av ekte eik. Synes du ikke det er gøy at vi utforsker ting sammen—bedre enn Pompeii?"

George snudde seg nok en gang for å se på utsikten. "Åtte hundre dekar følger med huset—det fortalte den gamle mannen meg. Fem gårder til sammen. Rocketts er en av dem."

"Jeg liker fru Cloke. Men hva heter det gamle huset?"

George lo. "Det er noe av det du forventes å vite. Han fortalte det aldri til meg."

Cloke-familien var mer pratsomme. Den kvelden og i en uke fremover ga de Chapin-familien den offisielle historien om Friars Pardon – huset og de fem gårdene – slik man forteller den til leieboere. Men Sophie stilte så mange spørsmål, og George var så menneskelig interessert, at etter hvert som tilliten til de fremmede vokste, begynte de, med detaljer de hadde observert og lært, å fortelle om livene, dødsfallene og handlingene til Elphick-familien, Moone-familien og deres slektninger, Hayling-familien og Torrell-familien. Det var en historie som ble fortalt i etapper av Cloke i låven, eller av hans kone i meieriet; de siste kapitlene ble reservert til kjøkkenet om kveldene ved den store peisen, etter at de to hadde brukt halve dagen på å utforske området rundt huset, der gamle Iggulden, i den blå kittelkjolen, kvekket og lo ved synet av dem.

Motivasjonene som drev personene, var utenfor deres fatteevne; skjebnene som formet dem, var guder de aldri hadde møtt; de perspektivene fru Cloke ga på handlinger og hendelser, var mer forbløffende enn noe i de skrevne opptegnelsene. Derfor lyttet Chapin-familien med stor glede og velsignet fru Shonts.

"Men hvorfor – hvorfor – hvorfor – gjorde den og den det og det?" ville Sophie spørre fra plassen sin ved krokhengeren; og fru Cloke ville svare, mens hun glattet ut knærne sine: "For stedets skyld."

"Jeg gir opp," sa George en kveld på sitt eget rom. "Folk ser ikke ut til å ha noen betydning i dette landet, sammenlignet med stedene de bor på. Slik hun forteller det, var Friars Pardon et slags Molok."

# book_id: global-gutenberg-translation-1a39fd6401144423a95f4aa5078de2b7
# book_title: En tvungen bosetting
# chapter_id: 1-en-tvungen-bosetting
# chapter_title: En tvungen bosetting
# book_page: 9 / 33
# chapter_page: 9
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Stakkars gamle dame!" De hadde gått rundt på gårdene som vanlig før te. "Det er ikke rart at de elsket det. Tenk på ofrene de brakte for det. Jane Elphick giftet seg med den yngre Torrell for å holde det i familien. Det åttekantede rommet med det profilerte taket ved siden av det store soverommet var hennes. Nå, hva fortalte han deg mens han matet grisene?" sa Sophie.

"Om Torrell-kusinene og onkelen som døde i Java. De bodde på Burnt House – bak High Pardons, der bekken er helt tettet igjen."

"Nei; Burnt House ligger under High Pardons Wood, før man kommer til Gale Anstey," rettet Sophie.

"Vel, gamle Cloke sa –"

Sophie åpnet døren på vidt gap og ropte ned til kjøkkenet, der Cloke-familien holdt på å stoke opp i peisen: «Fru Cloke, ligger ikke Burnt House under High Pardons?»

«Ja, vennen min, selvfølgelig,» svarte den myke stemmen fraværende. En hoste. «Jeg ber om unnskyldning, frue. Hva var det du sa?»

«Glem det. Jeg foretrekker det på den andre måten,» lo Sophie, og George fortalte det manglende kapitlet mens hun satt på sengen.

«Her i dag, borte i morgen,» sa Cloke advarende. «De har betalt for den første måneden, men vi har bare fru Shonts' brev som garanti.»

«Ingen hun har sendt har noen gang lurt oss. Det slapp ut før jeg tenkte over det. Hun er en svært medmenneskelig ung dame. De drar snart videre. Og du har snakket mye også, Alfred.»

«Ja, men Elphick-familien er alle døde. Ingen kan minne meg på mine ubetenksomme ord. Men hvorfor blir de værende, gang på gang?»

På et senere tidspunkt stilte George og Sophie hverandre det spørsmålet, og la det til side. De argumenterte for at klimaet – en perleaktig blanding, ulikt de hete og kalde vellene i deres hjemland – passet dem, slik den tykke stillheten om nettene absolutt passet George. Han ble til og med spart for synet av en asfaltert vei, som, ved å formodes å føre til forretningslivet, vekker begjær i et menneske; og telegrafkontoret i landsbyen Friars Pardon, der de solgte postkort og spinnere, lå to mil unna til fots gjennom marker og skog.

# book_id: global-gutenberg-translation-1a39fd6401144423a95f4aa5078de2b7
# book_title: En tvungen bosetting
# chapter_id: 1-en-tvungen-bosetting
# chapter_title: En tvungen bosetting
# book_page: 10 / 33
# chapter_page: 10
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

For alt som angikk hans fortid blant sine medmennesker, eller deres minne om ham, kunne han like gjerne ha vært på en annen planet; og Sophie, som hadde tilbrakt store deler av sitt liv blant enker med høye idealer, hadde ingen ønsker om å forlate denne nådegaven fra Gud. De rolige måltidene, vissheten om deilig tomme timer som skulle følge, de vidstrakte myke himmelvidder under hvilke de vandret sammen og regnet tiden bare etter sin sult eller tørst; det gode gresset under føttene som lurte kilometerne; deres oppdagelser, alltid sammen, blant gårdene – Griffons, Rocketts, Burnt House, Gale Anstey og Home Farm, der Iggulden i den blå skjortekjolen lå på lur for dem, og de gjennomsøkte det gamle huset nok en gang; de lange, våte ettermiddagene da de krøp sammen med føttene opp på soverommets dype vinduskarm overfor epletrærne og snakket sammen slik de aldri før hadde funnet tid til å snakke – alt dette tilfredsstilte hennes sjel, og kroppen hennes trivedes.

"Har du tenkt over det," spurte hun en morgen, "at vi har vært helt alene her de siste trettifire dagene?"

"Har du talt dem?" spurte han.

"Likte du dem?" svarte hun.

"Det må jeg ha gjort. Jeg tenkte ikke over dem. Ja, det har jeg. For seks måneder siden ville jeg ha bekymret meg syk. Husker du i Kairo? Jeg har bare hatt to eller tre dårlige perioder. Bli jeg bedre, eller er det senil forfall?"

"Klimaet, bare klimaet." Sophie svingte med de nyinnkjøpte engelske støvlene sine mens hun satt på stien med utsikt over Friars Pardon, bak Clokes' låve.

"Man må likevel ta tak i ting," sa han, "om så bare for å holde seg i form." Øynene hans flakket ikke nå mens de sveipet over de tomme markene. "Må man ikke?"

"Legg ut en golfbane over Gale Anstey. Jeg tør vedde på at du kunne leid den ut."

"Nei, jeg er ikke så engelsk som det – heller ikke så Morristown." Cloke sier at alle gårdene her kan gjøres lønnsomme.

"Vel, jeg er Anastasia i 'Treasure of Franchard'. Jeg nøyer meg med å være i live og male." Det haster ikke.

"Nei." Han smilte. "Likevel skal jeg sjekke posten min."

"Du lovte at du ikke skulle få noen."

"Det kommer inn noen saker som underholder meg. Ærlig talt. Det går meg absolutt ikke på nervene."

"Trenger du en sekretær?"

# book_id: global-gutenberg-translation-1a39fd6401144423a95f4aa5078de2b7
# book_title: En tvungen bosetting
# chapter_id: 1-en-tvungen-bosetting
# chapter_title: En tvungen bosetting
# book_page: 11 / 33
# chapter_page: 11
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Nei takk, gamle venn! Er ikke det ganske engelsk?"

"Altfor engelsk! Gå vekk." Men likevel, midt på lyse dagen, gjengjeldte hun kysset. "Jeg skal til Pardons. Jeg har ikke vært hjemme på nesten en uke."

"Hvordan har du tenkt å innrede Jane Elphicks soverom?" lo han, for det hadde blitt til en slags uoppnåelig drøm mellom dem.

"Sorte kinesiske møbler og gul silkevev," svarte hun og løp nedover bakken. Hun skremte bort noen kyr med et vink av en jordøkse som Iggulden hadde hugget til henne for en uke siden, og mens hun sang idet hun gikk under eiketrærne, søkte hun seg mot våningshuset på baksiden av Friars Pardon. Den gamle mannen var ikke å finne, og hun banket på den halvåpne døren hans, for hun trengte ham til å fylle den tomme formiddagen sin.

En blåøyd gjeterhund, en ny venn og Ramblers gamle fiende, krøp ut og tryglet henne om å komme inn.

Iggulden satt i stolen ved peisen, en tistelknoll mellom knærne, hodet bøyd. Selv om hun aldri før hadde sett døden, fortalte hjertet hennes, som hoppet over et slag, at han var død. Hun verken snakket eller gråt, men sto utenfor døren, og hunden slikket hånden hennes. Da han løftet nesen, hørte hun seg selv si: "Ikke hyl! Vær så snill, begynn ikke å hyle, Scottie, ellers løper jeg vekk!"

Hun holdt stand mens skyggene i låven beveget seg mot middagstiden; etter en stund satte hun seg på trappene ved døren, armene rundt hundens hals, og ventet til noen skulle komme. Hun så på de røykfrie skorsteinene til Friars Pardon som skar takene med skygger, og hvordan røken fra Igguldens siste tente bål gradvis ble tynnere og til slutt forsvant. Mot sin vilje begynte hun å undre seg over hvor mange Moones, Elphicks og Torrells som hadde blitt svingt rundt på den brede trappen ved Mall. Så husket hun den gamle mannens snakk om å bli "veltet rundt som en melkekanne", og begravde ansiktet sitt i Scotties hals. Til slutt klirret hestehovene mot flaggstengene, raslet i det gamle, grå strået i låven, og hun fant seg selv stående overfor presten – en skikkelse hun hadde sett i kirken mens han med en unaturlig stemme fremsa umuligheter (Sophie var unitarisk).

"Han er død," sa hun uten forvarsel.

# book_id: global-gutenberg-translation-1a39fd6401144423a95f4aa5078de2b7
# book_title: En tvungen bosetting
# chapter_id: 1-en-tvungen-bosetting
# chapter_title: En tvungen bosetting
# book_page: 12 / 33
# chapter_page: 12
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Gamle Iggulden? Jeg skulle snakke med ham." Presten kom forbi uten hodeplagg. "Åh!" hørte hun ham si. "Hjertesvikt! Hvor lenge har du vært her?"

"Siden kvart over elleve." Hun så på klokken sin med alvor og så at hånden hennes ikke skalv.

"Jeg skal sitte hos ham nå til legen kommer. Tror du at du kan fortelle ham det, og—ja, fru Betts, i hytta med blåregn ved siden av smedens hus? Jeg er redd dette har vært litt av et sjokk for deg."

Sophie nikket og løp mot landsbyen. Kroppen sviktet henne et øyeblikk; hun sank ned under en hekk og så tilbake på det store huset. På en eller annen måte gav dets stillhet og ro henne styrke til oppgaven hun skulle utføre.

Fru Betts, liten, med mørke øyne og mørkt hår, var nesten like uanfektet som Friars Pardon.

"Jasså, jasså, selvfølgelig. Herregud! Vel, Iggulden, han hadde hatt sin tid i min fars tid. Muriel, hent den lille blå vesken min, er du snill. Jasså, frue. De kommer ned som ellum-greiner i stille vær. Ingen advarsel i det hele tatt. Muriel, sykkelen min står bak hønsehuset. Jeg skal fortelle dr. Dallas, frue."

Hun trillet av gårde på sykkelen sin som en brun bie, mens Sophie—himmelen over og jorden under forandret seg—gikk stivt hjem, for å falle over George mens han satt og skrev brev, i et virvar av latter og tårer.

"Det er helt naturlig for dem," gispet hun. "De kommer ned som ellum-greiner i stille vær. Jasså, frue. Ingen advarsel i det hele tatt. Muriel, sykkelen min står bak hønsehuset. Jeg skal fortelle dr. Dallas, frue."

"Er du sikker på at du ikke har tatt skade?" utbrøt fru Cloke, som hadde hørt nyheten via gårdstelegrafen, som er eldre, men raskere enn Marconis.

"Nei. Jeg har det helt fint," protesterte Sophie.

"Du legger deg ned til te-tiden." Fru Cloke klappet henne på skulderen. "De blir veldig glade, selv om hun ikke har hatt noen skikkelig forståelse på tjue år."

"De" kom før skumringen—en mann med svart skjegg i moleskinnsklær og en liten, lammet gammel kvinne som kvitret som en fugl.

"Jeg er sønnen hans," sa mannen til Sophie blant lavendelbuskene. "Vi hadde en uoverensstemmelse for tjue år siden, og har ikke snakket sammen siden. Men jeg er likevel sønnen hans, og vi takker deg for at du passet på oss."

# book_id: global-gutenberg-translation-1a39fd6401144423a95f4aa5078de2b7
# book_title: En tvungen bosetting
# chapter_id: 1-en-tvungen-bosetting
# chapter_title: En tvungen bosetting
# book_page: 13 / 33
# chapter_page: 13
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Jeg er bare glad for at jeg tilfeldigvis var der," svarte hun, og hun mente det av hele sitt hjerte.

"Vi hørte at han snakket mye om deg – nå og da siden du kom. Vi takker deg hjertelig," la mannen til.

"Er du sønnen som var i Amerika?" spurte hun.

"Ja, frue. På onkelens gård i Connecticut. Han var det de kaller veimester der."

"Hvor i Connecticut?" spurte George over skulderen hennes.

"Veering Holler var navnet. Jeg var der i seks år sammen med onkelen min."

"Så liten verden er!" utbrøt Sophie. "Jo da, hele mors slekt kommer fra Veering Hollow. Det må fortsatt være noen der – Lashmarsene. Har du noen gang hørt om dem?"

"Jeg husker at jeg hørte det navnet, synes jeg," svarte han, men ansiktet hans var like tomt som baksiden av en spade.

Litt før skumring kom en kvinne i grått, som gikk med lange skritt som en fotsoldat og bar en lang stang på armen, stormende gjennom frukthagen mens hun ropte etter mat. George, som ble på mystisk vis påvirket av den uanmeldte engelskmannen, flyktet til stuen; men fru Cloke kom strålende frem. Sophie kunne ikke unnslippe.

"Vi har nettopp hørt om det," sa den fremmede og vendte seg mot henne. "Jeg har vært ute med oterhundene hele dagen. Det var en fantastisk sportsinnsats –"

"Drepte du – øh – noe?" sa Sophie. Hun visste fra bøker at hun ikke kunne gå særlig galt her.

"Ja, en tørr tispe – sytten pund," var svaret. "En fantastisk sportsinnsats av deg å gjøre det. Stakkars gamle Iggulden –"

"Å – det!" sa Sophie, opplyst.

"Hadde det vært noen mennesker på Pardons, ville det aldri ha skjedd. Han ville ha blitt tatt hånd om. Men hva kan man forvente av en gjeng London-advokater?"

Fru Cloke mumlet noe.

"Nei. Jeg er gjennomvåt fra knærne og ned. Om jeg blir værende, blir jeg avkjølt. En kopp te, fru Cloke, og jeg kan spise en av smørbrødene dine mens jeg går." Hun tørket av det værharde ansiktet sitt med et grønt og gult silkestørkle.

"Ja, min frue!" Fru Cloke løp bort og kom raskt tilbake.

# book_id: global-gutenberg-translation-1a39fd6401144423a95f4aa5078de2b7
# book_title: En tvungen bosetting
# chapter_id: 1-en-tvungen-bosetting
# chapter_title: En tvungen bosetting
# book_page: 14 / 33
# chapter_page: 14
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Vårt land strekker seg en mil sørover mot Pardons," forklarte hun, mens hun vinket med den fulle koppen, "men man har nok med sitt eget folk uten å snike seg inn på andres eiendom. Likevel, hadde jeg visst det, ville jeg selvsagt ha sendt Dora. Har du sett henne i ettermiddag, fru Cloke? Nei? Jeg lurer på om den jenta virkelig forstuet ankelen. Takk." Det var en formidabel skive brød med bacon som fru Cloke presenterte. "Som jeg sa: Pardons er en skandale! Å la folk dø som hunder. Det burde være folk der som gjør sin plikt. Du har gjort din, selv om det ikke var det minste behov for det. God natt. Si til Dora, hvis hun kommer, at jeg har dratt videre."

Hun gikk bort, mens hun tygget på skorpen, og Sophie kom stiv av utmattelse inn i stuen for å riste den skjelvende George.

"Hvorfor fortsatte du å fange blikket mitt bak gardinene? Hvorfor kom du ikke ut og gjorde din plikt?"

"Fordi jeg ville ha sprukket. Så du mudderet på kinnet dens?" sa han.

"Én gang. Jeg turte ikke å se igjen. Hvem er hun?"

"Gud – en lokal guddom, altså. Uansett er hun en av de tingene man forventes å kjenne til av instinkt. "

Fru Cloke, sjokkert over deres lettsindighet, fortalte dem at det var lady Conant, hustru til sir Walter Conant, baronett, en stor landeier i området; og om ikke Gud, så i det minste Hans synlige forsyn. George fikk henne til å snakke om den familien i en time.

"Latter," sa Sophie etterpå i deres eget rom, "er kjennetegnet til villmannen. Hvorfor klarte du ikke å kontrollere følelsene dine? For henne er alt dette virkelig."

"For meg er alt dette virkelig. Det er mitt problem," svarte han i en endret tone. "Uansett er det virkelig nok til å slå ihjel tid med. Tror du ikke det?"

"Hva mener du?" spurte hun raskt, selv om hun kjente igjen stemmen hans.

"At jeg er bedre. Jeg er frisk nok til å sparke."

"Hva da?"

"Dette!" Han vinket med hånden rundt i det ene rommet. "Jeg må ha noe å leke med til jeg er klar til å jobbe igjen."

"Ah!" Hun satte seg på sengen og lente seg fremover med hendene foldet. "Jeg lurer på om det er bra for deg."

"Vi har hatt det bedre her enn noe annet sted," fortsatte han langsomt. "Man kan alltids selge det igjen."

Hun nikket alvorlig, men øynene hennes glitret.

# book_id: global-gutenberg-translation-1a39fd6401144423a95f4aa5078de2b7
# book_title: En tvungen bosetting
# chapter_id: 1-en-tvungen-bosetting
# chapter_title: En tvungen bosetting
# book_page: 15 / 33
# chapter_page: 15
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Det eneste som bekymrer meg, er det som skjedde i morges. Jeg vil vite hva du mener om det. Hvis det i det minste plager deg, kan vi rive den gamle gården på baksiden av huset. Eller kanskje det har ødelagt hele planen for deg?"

"Rive den?" utbrøt hun. "Du har ingen forretningssans. Men der kunne vi jo bo mens vi setter den store huset i stand. Det ligger jo nesten under samme tak. Nei! Det som skjedde i morges virket mer som en—en provokasjon enn noe annet. Det burde være folk på Pardons. Lady Conant har helt rett."

"Jeg tenkte mer på skogene og veiene. Jeg kunne doble verdien av stedet på seks måneder."

"Hva vil de ha for det?" Hun ristet på hodet, og det løse håret hennes falt glødende ned over kinnene.

"Syttifem tusen dollar. De tar sekstittåtte."

"Mindre enn halvparten av det vi betalte for den gamle yachten vår da vi giftet oss. Og vi koste oss ikke om bord i den. Du var—"

"Vel, jeg oppdaget at jeg var for mye amerikaner til å nøye meg med å være sønn av en rik mann. Klandrer du meg for det?"

"Å, nei. Bare at det var en svært forretningsmessig bryllupsreise. Hvor langt har du kommet med avtalen, George?"

"Jeg kan sende inn depositumet på kjøpesummen i morgen tidlig, og vi kan ha hele greia ferdig om to uker eller tre—hvis du sier ja."

"Friars Pardon—Friars Pardon!" messet Sophie henrykt, med de mørkegrå øynene vidåpne av glede. "Alle gårdene? Gale Anstey, Burnt House, Rocketts, Home Farm og Griffons? Er du sikker på at du har fått tak i dem alle?"

"Ja." Han smilte.

"Og skogene? High Pardons Wood, Lower Pardons, Suttons, Dutton's Shaw, Reuben's Ghyll, Maxey's Ghyll og begge Oak Hangers? Er du sikker på at du har fått tak i dem alle?"

"Hver eneste bit. Du kjenner dem like godt som jeg." Han lo. "De sier at det er fem tusen—for tusen pund verdt—av tømmer—eller 'timber' som de kaller det—bare i Hangers alene."

"Fru Clokes ovn må repareres først, og taket på kjøkkenet. Jeg tror jeg skal få alt dette hvitkalket," brøt Sophie inn, mens hun pekte opp mot taket. "Hele stedet er en skandale. Lady Conant har helt rett. George, når begynte du å bli forelsket i huset? I det grønne rommet – den første dagen? Det gjorde jeg."

# book_id: global-gutenberg-translation-1a39fd6401144423a95f4aa5078de2b7
# book_title: En tvungen bosetting
# chapter_id: 1-en-tvungen-bosetting
# chapter_title: En tvungen bosetting
# book_page: 16 / 33
# chapter_page: 16
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Jeg er ikke forelsket i det. Man må gjøre noe for å slå i hjel tiden til man er klar til å begynne å arbeide."

"Eller da vi sto under eikene, og døren åpnet seg? Åh! Burde jeg gå i den stakkars Igguldens begravelse?" Hun sukket av ren lykke.

"Ville de ikke kalle det uhøflig nå?" sa han.

"Men jeg likte ham."

"Men du eide ham ikke på dødstidspunktet."

"Det ville ikke holde meg borte. Bare – de lagde så mye oppstyr rundt vakten –" hun trakk pusten – "det kunne kanskje virke pompøst også, sett fra den vinklingen. Å, George" – hun rakte ut hånden mot ham – "vi er to små foreldreløse som beveger oss i en verden vi ikke forstår, og vi kommer til å gjøre noen feil. Men vi skal ha tiden av vårt liv."

"Vi drar til London i morgen og ser om vi kan få de engelske advokatene til å skynde seg. Jeg vil begynne å arbeide."

De dro. De gjennomgikk mange prøvelser før de vendte tilbake over markene i en vogn en lørdagskveld, mens de bar på en eske på 2x2x1,5 tommer med skjøter og kart – de var nå de rettmessige eierne av Friars Pardon og de fem falleferdige gårdene som hørte til.

"Jeg håper og tror oppriktig at dere blir lykkelige, frue," gispet fru Cloke da hun fikk vite nyheten ved kjøkkenpeisen.

"Herregud! Det er jo ikke noe ekteskap!" utbrøt Sophie, litt forbløffet; for for dem var spøken, som for en amerikaner betyr arbeid, bare så vidt begynt.

"Hvis det tas i rette ånd –" Fru Clokes blikk vendte seg mot ovnen hennes.

"Send bud etter noen som kan reparere den i morgen," hvisket Sophie.

"Vi kunne ikke unngå å legge merke til," sa Cloke langsomt, "ut fra de gangene dere gikk dit, at dere og deres frue følte dere tiltrukket av stedet, men – men jeg vet ikke om vi noen gang konkret tenkte –"

Hans kones blikk stoppet ham.

"At vi var sånne mennesker," sa George. "Vi er ikke sikre på det selv ennå."

"Kanskje," sa Cloke, mens han gned knærne sine, "bare for å si noe, kanskje dere kan parkere den?"

"Hva er det?" sa George.

"Parkere den?"

"Gjør hele området om til en flott park, slik som Violet Hill" – han pekte med tommelen mot vest – "som Mr. Sangres kjøpte. Det var fire gårder, og Mr. Sangres gjorde dem om til en flott park, med en flokk av fallow-hjort."

# book_id: global-gutenberg-translation-1a39fd6401144423a95f4aa5078de2b7
# book_title: En tvungen bosetting
# chapter_id: 1-en-tvungen-bosetting
# chapter_title: En tvungen bosetting
# book_page: 17 / 33
# chapter_page: 17
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Da ville det ikke lenger hete Friars Pardon," sa Sophie. "Ville det?"

"Jeg vet ikke om jeg noen gang har hørt at Pardons var noe annet enn hvete og ull. Bare noen herrer sier at parker er mindre besværlige enn leietakere." Han lo nervøst. "Men de velstående, selvfølgelig, fortsetter stort sett som de alltid har gjort."

"Jeg forstår," sa Sophie. "Hvordan tjente Mr. Sangres pengene sine?"

"Det har jeg aldri riktig hørt. Det var pepper og krydder, eller kanskje hansker. Nei. Hansker var Sir Reginald Liss på Marley End. Krydder var Mr. Sangres. Han er en brasiliansk herre – veldig solbrent, forresten."

"Vær sikker på én ting: Du vil ikke ha noen problemer," sa Mrs. Cloke, rett før de la seg til å sove.

Nå ble nyheten om kjøpet fortalt kun til Mr. og Mrs. Cloke klokken 20.00 på en lørdag. Ingen forlot gården før de dro til kirken neste morgen. Likevel, da de kom til kirken og skulle sette seg på sine vanlige plasser, litt bak døpefonten, der de kunne se de rødfargede tauene til kirkeklokkene vinke og vri seg når klokkene ringte, ble de uimotståelig drevet fremover, med en Cloke på hver side (og likevel hadde de ikke gått sammen med Cloke-familien), mot den stadig tilbaketrukne kroppen til en kirketjener i svart kappe, som viste dem inn i et rom bak en kirkebenk helt foran i venstre kirkegang, under prekestolen.

"Dette," sukket han irettesettende, "er Pardons-benken," og stengte dem inne.

De kunne se lite annet enn korguttene i koret, men helt ned til hårrøttene på halsene deres kunne de kjenne at menigheten bak dem nådeløst slukte dem med blikk.

# book_id: global-gutenberg-translation-1a39fd6401144423a95f4aa5078de2b7
# book_title: En tvungen bosetting
# chapter_id: 1-en-tvungen-bosetting
# chapter_title: En tvungen bosetting
# book_page: 18 / 33
# chapter_page: 18
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Når den onde vender seg bort." Prestens sterke, fremmede stemme vibrerte under taket med bjelker, og en ensomhet de aldri før hadde følt, oversvømte hjertene deres mens de lette etter plasser under den ukjente gudstjenesten i Den engelske kirke. Herrens bønn, "Vår Far, du som er"—forseglet denne ødsligheten. Sophie fant seg selv tenke på hvordan denne kjøpsavtalen i andre land for lengst ville ha blitt diskutert fra alle vinkler i et dusin trykksaker, og glemte at George i flere måneder ikke hadde fått lov til å se på de svarte og skrikende overskriftene. Her var ingenting annet enn stillhet—ikke engang fiendtlighet! Spillet var opp til dem; de andre spillerne skjulte kortene sine og ventet. Spenningen, følte hun, lå i luften, og da synet hennes klarte seg, så hun faktisk en veggplate med en fotløs fugl som ruget over det utskårne mottoet: "Vent litt—vent litt."

Under litanien hadde George problemer med en ustabil krakk og dro teppet under kirkebenksetet. Sophie skjøv også sin ende bakover og lukket øynene mot en brennende følelse som føltes som tårer.

Da hun åpnet dem, så hun på morens pikenavn, tydelig hugget inn i en blå flaggstensplate på kirkegulvet:

Ellen Lashmar. død 1796. alder 27.

Hun dyttet til George og peilte. Beskyttet, mens de knelte, lette de etter mer informasjon, men resten av platen var tom.

"Har du hørt om henne?" hvisket han.

"Jeg visste aldri at noen av oss kom herfra."

"Tilfeldighet?"

"Kanskje. Men det får meg til å føle meg bedre," og hun smilte og blunket bort en tåre på vippene, og tok hånden hans mens de ba for "alle kvinner som føder barn"—ikke "i fødselens farer"; og spurvene som hadde funnet veien gjennom vaktene bak glassvinduene kvitret over det falmede, forgylte og alabastfargede familietreverket til Conant-familien.

Baronettens kirkebenk var på høyre side av kirkegangen. Etter gudstjenesten beveget beboerne seg fremover uten hast, men slik at de effektivt blokkerte en mørk person med en stor familie som maste bak dem.

"Urter, tror jeg," sa Sophie, dypt begeistret mens Sangres-familien lukket opp etter Conant-familien. "La dem komme seg unna, George."

# book_id: global-gutenberg-translation-1a39fd6401144423a95f4aa5078de2b7
# book_title: En tvungen bosetting
# chapter_id: 1-en-tvungen-bosetting
# chapter_title: En tvungen bosetting
# book_page: 19 / 33
# chapter_page: 19
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men da de kom ut, var mange mennesker hvis blikk var vendt mot én retning, fortsatt ved kirkegårdsporten.

"Jeg vil se om flere Lashmarer er begravd her," sa Sophie.

"Ikke nå. Dette ser ut til å være en dag for oppvisning. Kom hjem fort," svarte han.

En gruppe familier, med Cloke-familien litt utenfor gruppen, åpnet for å slippe dem gjennom. Mennene hilste med hakkete nikk, kvinnene med rester av en høflig hilsen. Bare Iggulden-sønnens mor, med sønnen på armen, løftet hatten da Sophie gikk forbi.

"Dine folk," sa Lady Conants klare stemme i øret hennes.

"Det tror jeg nok," sa Sophie, og rødmet, for de var innen to meter fra henne; men det var ikke et spørsmål.

"Så ser det barnet ut som om det er i ferd med å få kusma. Du burde si til moren at hun ikke burde ha tatt det med til kirken."

"Jeg kan ikke la henne være igjen, mylady," sa kvinnen. "Hun ville satt fyr på huset på et øyeblikk, så ivrig er hun med fyrstikkene. Er det ikke så, kjære Maudie?"

"Har dr. Dallas sett henne?"

"Ikke ennå, mylady."

"Det må han. Du kan selvfølgelig ikke dra noe sted. Mmm! Min idiotiske tjenestepike kommer for å få tennene sine sjekket i morgen klokken tolv. Hun skal hente henne – på Gale Anstey, er det ikke så? – klokken elleve."

"Ja. Tusen takk, mylady."

"Jeg burde ikke ha gjort det," sa Lady Conant unnskyldende, "men det har ikke vært noen på Pardons på så lenge at du vil tilgi at jeg snoket. Nå, kan du ikke spise lunsj med oss? Vikaren kommer vanligvis også. Jeg bruker ikke hestene på søndager" – hun så på brasilianerens sølvbelagte vogn. "Det er bare en kilometer over åkrene."

"Du – du er veldig snill," sa Sophie, og hatet seg selv fordi leppen hennes skalv.

"Kjære deg," sa den overbevisende tonen, og ble til en beroligende mumling, "tror du ikke jeg vet hvordan det føles å komme til et fremmed fylke – et land, skulle jeg si – borte fra sine egne?" Da jeg først forlot Shires – jeg er fra Shropshire, vet du – gråt jeg i et helt døgn. Men bekymring gjør ikke ensomheten noe bedre. Å, her er Dora. Hun forstuet beinet sitt den dagen."

"Jeg er like lam som et tre ennå," sa den høye jenta ærlig. "Du burde bli med på oterjakten, fru Chapin. Jeg tror de skal tappe vannet ditt neste uke."

# book_id: global-gutenberg-translation-1a39fd6401144423a95f4aa5078de2b7
# book_title: En tvungen bosetting
# chapter_id: 1-en-tvungen-bosetting
# chapter_title: En tvungen bosetting
# book_page: 20 / 33
# chapter_page: 20
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Sir Walter hadde allerede presentert George, og presten kom bort til den andre siden av Sophie. Det var ingen vei utenom den raske prosesjonen eller den avslappede lunsjen, der samtalen kom og gikk i lavmælte bølger som hadde landsbyen som sitt sentrum. Sophie hørte presten og Sir Walter tiltale mannen hennes lettvint som Chapin! (Hun husket også mange kvinner hun kjente fra et tidligere liv som pleide å tiltale ektemennene sine som herr Så-og-så.) Etter lunsjen snakket Lady Conant eksplisitt med henne om barsel, slik det foregikk i hytter og bondegårder langt fra hjelp, og om den plikten som lå på husfruen på Pardons i denne sammenhengen.

En port i en bøkehekk, nådd gjennom tre plener, slapp dem ut før te-tiden, inn på den udyrkede sørsiden av eiendommen deres.

"Jeg vil ha hånden din, vær så snill," sa Sophie så snart de var trygt blant bøketrærne og de lovløse kristtornbuskene. "Husker du den gamle piken i 'Providence and the Guitar' som hørte kommissæren banne, og som knapt regnet seg selv som en ugift kvinne etterpå? Fordi jeg er i slekt med henne. Lady Conant er—"

"Fikk du vite noe om Lashmars-familien?" avbrøt han.

"Jeg spurte ikke. Jeg skal skrive til tante Sydney om det først. Å, Lady Conant sa noe under lunsjen om at de hadde kjøpt litt land av noen Lashmars for noen år siden. Jeg fant ut at det var på begynnelsen av forrige århundre."

"Hva sa du?"

"Jeg sa: 'Virkelig, så interessant!' Sånn omtrent. Jeg skal ikke presse meg frem. Jeg har hørt om Mr. Sangres' innsats i den retningen. Og du? Jeg kunne ikke se deg bak blomstene. Var det veldig dypt vann, vennen min?"

George tørket av en panne som allerede var brun av sol og vind.

"Å nei—helt enkelt," svarte han. "Jeg har kjøpt Friars Pardon for å hindre at Sir Walters fugler kommer på avveie."

En hane løp gjennom de tørkede bladene og eksploderte nesten rett under føttene deres. Sophie hoppet til.

"Det er en av dem," sa George rolig.

"Vel, nervene dine er i hvert fall bedre," sa hun. "Sa du til dem at du hadde kjøpt den for å leke med?"

# book_id: global-gutenberg-translation-1a39fd6401144423a95f4aa5078de2b7
# book_title: En tvungen bosetting
# chapter_id: 1-en-tvungen-bosetting
# chapter_title: En tvungen bosetting
# book_page: 21 / 33
# chapter_page: 21
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Nei. Det var der nervene mine sviktet. Jeg tror jeg bare gjorde én feil. Jeg sa at jeg ikke kunne se hvorfor det å leie ut jord til folk for dyrking ikke var like mye en forretningsinvestering som noe annet."

"Og hva sa de?"

"De smilte. En dag skal jeg forstå hva det smilet betyr. De sløser ikke bort smilene sine. Ser du den stien der, ved Gale Anstey?"

De så ned fra kanten av låven over en koppformet fordypning. Folk, to og to eller tre og tre, i sine fineste søndagsklær, beveget seg langsomt langs stiene som bandt den ene gården til den andre.

"Jeg har aldri sett så mange på eiendommen vår før," sa Sophie. "Hvorfor er det så?"

"For å vise oss at vi ikke må stenge av deres ferdselsveier."

"De ku-stiene vi har brukt, går de over flere eiendommer?" spurte Sophie bestemt.

"Ja. Det ville koste oss to tusen pund hver for å stenge dem ved lovlige midler."

"Men vi ønsker ikke å gjøre det," sa hun.

"Hele lokalsamfunnet ville kjempe imot hvis vi gjorde det."

"Men det er vår eiendom. Vi kan gjøre som vi vil."

"Det er ikke vår eiendom. Vi har bare betalt for den. Vi tilhører den, og den tilhører folket – 'vårt folk' kaller de dem. Jeg har vært på lunsj med engelskmennene også."

De beveget seg langsomt fra den ene bråketdekkede engen til den neste – fylt av stolthet over eierskapet, mens de planla endringer og restaureringer ved hvert eneste skritt; de stanset opp for å diskutere, spredte seg for å omfavne to synspunkter samtidig, eller trakk seg sammen for å vurdere ett enkelt perspektiv. Par gikk av veien for dem, men smilte skjult.

"Vi kommer til å gjøre noen feil," sa han til slutt.

"Sammen, da. Du vil ikke slippe noen andre inn, vil du?"

"Bortsett fra entreprenørene. Dette syndikatet håndterer dette prosjektet helt på egen hånd."

"Men du kan kjenne behovet for noen," insisterte hun.

"Det skal jeg – men det blir deg. Det er forretninger, Sophie, men det kommer til å bli kjempegøy."

"Gud hjelpe oss," svarte hun, rød i ansiktet, og tenkte for seg selv mens de gikk tilbake til tebordet: "Det er verdt det. Å, det er verdt det."

# book_id: global-gutenberg-translation-1a39fd6401144423a95f4aa5078de2b7
# book_title: En tvungen bosetting
# chapter_id: 1-en-tvungen-bosetting
# chapter_title: En tvungen bosetting
# book_page: 22 / 33
# chapter_page: 22
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Reparasjonene og innflyttingen i Friars Pardon var en virksomhet av den mest varierte og omfattende art, men alt ble gjort på engelsk vis, uten gnidninger. Det eneste som ble krevd var tid og penger. Resten lå i hendene på velvillige rådgivere fra London, eller på ånder, både mannlige og kvinnelige, som ble tilkalt av Mr. og Mrs. Cloke fra gårdene rundt. I sentrum stod George og Sophie, litt målløse, mens deres interesser strakte seg ut til alle kanter.

"Jeg sier ingenting vondt om London-folk," sa Cloke, selvutnevnt sekretær for de ytre arbeidene, rådgivende ingeniør, leder for immigrasjonskontoret og skogforvalter, "men deres egne folk vil ikke gå inn på å tjene mer enn en rimelig fortjeneste på dere."

"Hvordan skal man vite det?" sa George.

"Om fem år fra nå, eller kanskje enda lenger, vil dere se gjennom regnskapene for deres første år, og med den kunnskapen dere da har, vil dere si: 'Vel, Billy Beartup' – eller Old Cloke, som det kunne hete – 'gjorde det bra for meg da jeg var ny.' Ingen liker å ha noe slikt hengende over seg."

"Jeg tror jeg forstår," sa George. "Men fem år er lenge å se fram i tid."

"Jeg tviler på at eiketreet som Billy Beartup plantet i Reuben's Ghyll, vil være klart til å brukes som gulv i hennes salong før om syv år," trakk Cloke det ut.

"Ja, det er mitt verk," sa Sophie. (Billy Beartup fra Griffons, skogarbeider av yrke og fødsel, småbruker på grunn av et ulykkelig ekteskap, hadde lagt sin brede øks ved hennes føtter en måned tidligere.) "Beklager om jeg har forpliktet dere til enda en evighet."

"Og vi vil ikke engang vite hvor vi har gjort feil med den nye vognveien deres før den tid heller," sa Cloke, alltid ivrig etter å holde balansen i orden med et par pund i Sophies favør. De siste fire månedene hadde lært George bedre enn å svare. Vognveien som krøllet seg oppover bakken var hans store interesse nå. De dro av gårde for å se på den, og den importerte amerikanske skraperen som hadde ødelagt den ikke altfor solfylte sjelen til "Skim" Winsh, vognføreren.

Men unge Iggulden hadde ansvaret nå, og under hans ledelse flyttet de store hestene Buller og Roberts fjell.

# book_id: global-gutenberg-translation-1a39fd6401144423a95f4aa5078de2b7
# book_title: En tvungen bosetting
# chapter_id: 1-en-tvungen-bosetting
# chapter_title: En tvungen bosetting
# book_page: 23 / 33
# chapter_page: 23
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Sånn løfter du henne, og sånn tipper du henne," forklarte han gjengen. "Onkelen min var veimester i Connecticut."

"Er det veier der borte?" sa Skim, mens han satt under laurbærtrærne.

"Ikke bedre enn provisoriske veier. Smussveier kaller de dem. De ville passe deg, Skim."

"Hvorfor?" sa den uforsiktige Skim.

"Fordi du ikke ville bli skadet når du falt av vogna di full på en lørdag," var svaret.

"Det gjorde jeg ikke sist heller," brølte Skim.

Etter den høye latteren sa gamle Whybarne fra Gale Anstey svakt: «Vel, skitt eller ikke skitt, det kan ikke benektes at Chapin kjenner igjen et godt stykke arbeid når han ser det. Han bygger ikke én dag for så å rive det ned neste dag, slik som den niggeren Sangres.»

«Det er hun som vet hva hun vil,» sa Pinky, bror til Skim Winsh og en Napoleon blant kjerrekyrere, som hadde hjulpet til med å frakte flygelet over markene i høstregnet.

«Det burde hun også,» sa Iggulden. «Hov, Buller!

Hun er en Lashmar. De har aldri vært noen som tenker to ganger.»

«Å, fant du det ut? Har svaret kommet fra onkelen din?» sa Skim, usikker på om et så avsidesliggende land som Amerika hadde postkontorer.

De andre så på ham foraktelig. Skim var alltid én dag på etterskudd. Iggulden hvilte seg etter sitt arbeid.

«Hun er absolutt en Lashmar. Jeg begynte å skrive til onkelen min – med én gang – måneden etter at hun sa at folka hennes kom fra Veering Holler.»

«Der det ikke finnes noen veier?» avbrøt Skim, men ingen lo.

«Onkelen min, han giftet seg med en amerikansk kvinne som sin andre kone, og hun tok det opp som en – som rettsmedisineren. Hun er en Lashmar fra det gamle Lashmar-stedet, før de solgte til Conants. Hun er ingen Lashmar fra Toot Hill, heller ikke noen fra Crayford-gjengen. Folka hennes kom opp fra bakken her – verken kritt eller skog, men villmenn. De seilte over til Amerika – jeg har alt skrevet ned av onkelens kone – i attenhundre og ingenting. Onkelen min sier at de alle er trege til å få barn. »

«Er de herrer der borte nå?» spurte Skim.

# book_id: global-gutenberg-translation-1a39fd6401144423a95f4aa5078de2b7
# book_title: En tvungen bosetting
# chapter_id: 1-en-tvungen-bosetting
# chapter_title: En tvungen bosetting
# book_page: 24 / 33
# chapter_page: 24
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

«Nei – det finnes ingen herrer i Amerika, uansett hvor lenge du er der. Det er mot loven deres. Bare rike og fattige er tillatt. De har vært advokater og lignende der borte i hundre år, men hun er likevel en Lashmar. »

«Herregud! Hva er hundre år?» sa Whybarne, som hadde opplevd åttisyv av dem.

«Og de skriver også derfra – onkelens kone skriver – at du fortsatt kan kjenne dem igjen på ganglaget. Håret deres er fortsatt rødlig – og de kaster ut beina når de går. Han går med innovervendte tær, som en sigøyner; men se, og du vil se henne kaste ut beina – som en føll.»

«Sporet ditt må følges opp.» Pinkys store ører hadde fanget opp lyden av stemmer, og da de to brøt seg gjennom laurbærbuskene, var mennene i full gang med arbeidet, med blikket rettet mot Sophies føtter.

Hun hadde hatt mindre flaks med sine forespørsler enn Iggulden, for hennes tante Sydney fra Meriden (en merket og sertifisert Datter av Revolusjonen, dessuten) svarte på henvendelsene hennes med en tosidig avhandling om patriotisme, brosjyrer fra en forening for landsbyforbedring, som hun var president for, og en forespørsel om en forfalt kontingent til en lesesirkel for fabrikkarbeidere. Sophie brente alt sammen i peisen i Orpheus and Eurydice og holdt seg til sine egne råd.

"Det jeg vil vite," sa George, da våren nærmet seg og hagene krevde oppmerksomhet, "er hvem som noen gang vil betale meg for arbeidet mitt? Jeg har allerede lagt ned en verdi på minst en halv million dollar."

"Er du sikker på at du ikke tar for mye av deg selv?" spurte kona hans.

"Å nei; jeg har ikke vært bevisst meg selv i hele vinter." Han så på sine brune engelske gamasjer og smilte. "Det ligger alt bak meg nå. Jeg tror jeg kunne sette meg ned og tenke på alt det – de månedene før vi seilte."

"Ikke – ah, ikke!" utbrøt hun.

"Men jeg må dra tilbake en dag. Du vil vel ikke holde meg borte fra arbeidet for alltid – eller gjør du det?" Han avsluttet med en nervøs latter.

Sophie sukket mens hun hentet sin egen rake (en gammel, brukt av Iggulden til å luke) fra stativet i hallen.

"Overdriver du ikke også? Du ser litt sliten ut," sa han.

# book_id: global-gutenberg-translation-1a39fd6401144423a95f4aa5078de2b7
# book_title: En tvungen bosetting
# chapter_id: 1-en-tvungen-bosetting
# chapter_title: En tvungen bosetting
# book_page: 25 / 33
# chapter_page: 25
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Du gjør meg sliten. Jeg skal til Rocketts for å snakke med fru Cloke om Mary." (Dette var søsteren til telegrafisten, som var blitt forfremmet til å være syjomfru hos Pardons.) "Kommer du?"

"Jeg skal til Burnt House for å se på den nye brønnen. Forresten, det er ondt i halsen hos Gale Anstey –"

"Det er mitt område. Ikke bland deg inn. Whybarne-barna har alltid vondt i halsen. De gjør det for å få sukkertøy."

"Hold deg unna Gale Anstey til jeg er sikker, vennen min. Cloke burde ha fortalt meg det."

"Disse folkene sier ingenting. Har du ikke lært det ennå? Men jeg skal adlyde, herre. Vi ses senere!"

Hun satte av gårde til fots, for innenfor de tre hovedveiene som avgrenset eiendommens butte trekant (selv om natten kunne man knapt høre vognene på dem) ble hjul ikke brukt unntatt til gårdsarbeid. Stiene var beregnet på alle andre formål. Og selv om de først hadde planlagt forbedringer, hadde de snart innfunnet seg med skikkene i sitt skjulte kongerike og beveget seg langs de myke stiene gjennom skog, hekker og lunder like fritt som kaninene. Faktisk gikk Sophie for det meste uten hatt under hjelmen av kastanjebrunt hår; men i det siste hadde hun vært plaget av vage tannsmerter, noe hun fortalte til fru Cloke, som stilte noen spørsmål. Hvordan dette hadde skjedd, visste ikke Sophie, men etter en stund fant hun ut at fru Clokes arm var rundt midjen hennes, og hodet hennes hvilte på det dype brystet bak den lukkede kjøkkendøren.

"Min kjære! Min kjære!" den eldre kvinnen gråt nesten. "Og mener du å fortelle meg at du aldri hadde noen anelse? Hvorfor—hvorfor—hvor har du i det hele tatt lært noe som helst? Selvfølgelig er det slik. Det er det vi alle bare har ventet på. Gang på gang har jeg sagt til Lady—" hun stoppet seg selv. "Og nå skal vi være slik vi burde være."

"Men—men—men—" stønnet Sophie.

"Og å se deg bygge ditt rede så flittig—pianoer og bøker—og aldri tenke på et barnerom!"

"Det gjorde jeg heller ikke." Sophie satte seg oppreist og begynte å le.

# book_id: global-gutenberg-translation-1a39fd6401144423a95f4aa5078de2b7
# book_title: En tvungen bosetting
# chapter_id: 1-en-tvungen-bosetting
# chapter_title: En tvungen bosetting
# book_page: 26 / 33
# chapter_page: 26
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Det er nok tid igjen." Fingrene dunket tankefullt på det brede kneet. "Men—de må være et merkelig folk der borte hos deg! Har du tenkt på å sende bud etter moren din? Er hun død? Min kjære, min kjære! Ikke tenk på det! Hun vil være glad der hun vet hun hører hjemme. Det er Guds verk. Og vi har bare ventet på det, for du har aldri sviktet din plikt ennå. Det ligger ikke til din natur. Hva sa du om det Mary gjør?" Fru Clokes ansikt strammet seg til idet hun presset haken mot Sophies panne. "Hvis noen av jentene dine tenker på å oppføre seg vilkårlig nå, skal jeg—Men det vil de ikke, min kjære. Jeg skal se til at de gjør sin plikt også. Vær trygg på at du ikke vil få noen problemer."

Da Sophie gikk tilbake over markene, forandret himmel og jord seg rundt henne, slik som på den dagen da gamle Iggulden døde. Et øyeblikk tenkte hun på trappens brede sving og den nye elfenbeinhvite malingen som ingen kistekrok kunne etterlate merker på, men snart forsvant skyggen i en ren forundring og forvirring som fikk henne til å vakle. Hun lente seg mot en av deres nye porter og så ut over deres land for å finne noe annet å støtte seg til.

"Vel," sa hun resignert, nesten høytidelig, "vi må prøve å få ham til å føle at han ikke er den tredje i vårt selskap," og hun svingte rundt hjørnet som gav utsikt over Friars Pardon, svimmel, kvalm og svak.

Plutselig sto huset de hadde kjøpt på et innfall der, slik hun aldri hadde sett det før: med lav front, brede vinger, romslig, forberedt gjennom generasjoners løp på alt slikt. Slik det hadde gitt henne støtte da det lå øde, så trøstet og lovet det godt nå som det hadde fått mening gjennom deres få måneder sammen der inne. Hun gikk alene og raskt inn i hallen og kysset hver av dørstolpene mens hun hvisket: "Vær god mot meg. Du vet! Du har aldri sviktet din plikt ennå."

Da saken ble forklart for George, ville han straks seile til deres eget land, men dette forbød Sophie.

"Jeg vil ikke ha vitenskap," sa hun. "Jeg vil bare bli elsket, og det er ikke tid til det hjemme. Dessuten," la hun til mens hun så ut av vinduet, "det ville være desertering."

# book_id: global-gutenberg-translation-1a39fd6401144423a95f4aa5078de2b7
# book_title: En tvungen bosetting
# chapter_id: 1-en-tvungen-bosetting
# chapter_title: En tvungen bosetting
# book_page: 27 / 33
# chapter_page: 27
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

George ble tvunget til å trøste seg med å koble Friars Pardon til Storbritannias telegrafindsystem via telefon – trekvart mile med stolper, satt opp av Whybarne og noen få venner. En av disse var en utlending fra naboparken. Da ledningen ble lagt, sa han: "Det ligger en gammel ellum rett ved veien vår. Skal vi kaste henne?"

"Folk fra Toot Hill-parokien, verken nåde eller flaks, Gud hjelpe dem," ropte gamle Whybarne fra tre stolper lenger nede på linjen. "Vi skal ikke legge noen øks mot kistetre her før vi vet hvor vi er om en stund. Sving rundt henne, sving rundt!"

Den dag i dag forblir den plutselige avviket fra den rette linjen over den øvre beitemarken et mysterium for Sophie og George. De kan heller ikke forklare hvorfor Skim Winsh, som kom til hytta si under Dutton Shaw fullstendig beruset klokken 22.45 hver lørdagskveld, slik faren hans hadde gjort før ham, ikke lenger sang ved bunnen av trappene i hagen, der Sophie alltid fryktet at han skulle brekke nakken. Stien var utvilsomt en gammel ferdselsrett, og klokken 22.45 på lørdager husket Skim at det var hans plikt overfor ettertiden å holde den åpen – helt til fru Cloke snakket med ham én gang.

Hun snakket også med datteren sin Mary, som var syjomfru på Pardons, og med Marys nye bestevenninne, den fem fot og syv tommer høye, importerte hushjelpen fra London, som lærte Mary å pynte hatter og som fant landsbygda litt kjedelig.

Men det var ingen støy – ingen støy overhodet – og når Sophie gikk ut, møtte hun ingen på veien med mindre hun hadde gitt uttrykk for et slikt ønske. Da dukket de opp for å forsikre at alt var bra med dem og deres barn, deres høns, deres tak, deres vannforsyning og deres sønner som jobbet i politiet eller ved jernbanen.

"Men synes du ikke det er kjedelig, vennen min?" sa George, som lojalt gjorde sitt beste for ikke å bekymre seg etter hvert som månedene gikk.

"Jeg har vært så opptatt med å sette huset mitt i stand at jeg ikke har hatt tid til å tenke," sa hun. "Synes du det?"

"Nei – nei. Om jeg bare kunne være sikker på deg."

Hun vendte seg mot sofaen i den grønne stuen (det var Empire-stil, ikke Heppelwhite tross alt) og la bort en liste over sengetøy og tepper.

# book_id: global-gutenberg-translation-1a39fd6401144423a95f4aa5078de2b7
# book_title: En tvungen bosetting
# chapter_id: 1-en-tvungen-bosetting
# chapter_title: En tvungen bosetting
# book_page: 28 / 33
# chapter_page: 28
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Det har endret alt, har det ikke?" hvisket hun.

"Å, herregud, ja. Men jeg tenker fortsatt at om vi dro tilbake til Baltimore –"

"Og gikk glipp av vår første ordentlige sommer sammen. Nei takk, jeg heller. "

"Men vi er helt alene."

"Er det ikke det jeg gjør mitt beste for å rette opp i? Ikke bekymre deg. Jeg liker det – liker det helt inn til margen av mine små bein. Forstår du ikke hva huset hennes betyr for en kvinne? Vi trodde vi bodde i det i fjor, men vi hadde ikke begynt engang. Er du ikke glad for studierommet ditt, George?"

"Jeg foretrekker å være her med deg." Han satte seg på gulvet ved sofaen og tok hånden hennes.

"Sju," sa hun, idet den franske klokken slo. "Året før forrige ville du akkurat være på vei tilbake fra forretningsreise."

Han rykket til ved minnet, så lo han. "Forretningsreise! Jeg har jobbet i ti sammenhengende timer i dag."

"Hvor spiste du lunsj? Hos Conant-familien?"

"Nei; på Dutton Shaw, sittende på en tømmerstokk, med føttene i en myr. Men vi har funnet ut hvor den gamle kilden er, og vi skal legge ned et rør til Gale Anstey neste år."

"Jeg kommer og ser på det i morgen. Å, vær så snill å åpne døren, vennen min. Jeg vil se nedover gangen. Er ikke hjørnet ved trappeavsatsen nydelig, der solen skinner inn?" Hun så gjennom halvlukket øyne på utsikten av elfenbenshvitt og blekgrønt, alt gjennomtrengt av flytende gull.

"Det er et trinn utenfor Jane Elphicks soverom," fortsatte hun, "og hans første skritt i verden bør være oppover. Jeg skulle ikke undre meg om de menneskene hadde lagt det der med vilje. George, vil det ha noen betydning for deg om det blir en jente?"

Han svarte, slik han hadde gjort mange ganger før, at hans interesse gjaldt hans kone, ikke barnet.

"Da er du den eneste som mener det." Hun lo. "Vær ikke dum, vennen min. Det er forventet. Jeg vet det. Det er min plikt. Jeg vil ikke kunne se våre folk i øynene hvis jeg mislykkes."

"Hva angår det dem, forbannet være dem!"

"Du skal få se." Heldigvis er tradisjonen i huset at det blir gutter, sa fru Cloke, så jeg er dekket inn. Vil du noen gang begynne å forstå disse menneskene? Jeg vil aldri gjøre det.

# book_id: global-gutenberg-translation-1a39fd6401144423a95f4aa5078de2b7
# book_title: En tvungen bosetting
# chapter_id: 1-en-tvungen-bosetting
# chapter_title: En tvungen bosetting
# book_page: 29 / 33
# chapter_page: 29
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Og vi kjøpte det for moro skyld – for moro skyld!" stønnet han. "Og nå sitter vi fast her i gudene vet hvor lang tid!"

"Hvorfor? Tenkte du å selge det?" Han svarte ikke. "Husker du den andre fru Chapin?" spurte hun.

Dette var en dristig, freidig, lite svartbrynskvinne – helst enke – som etter Sophies død listig skulle gifte seg med George for hans formue og ruinere ham i løpet av et år. Siden George var opptatt, hadde Sophie funnet henne opp omtrent to år etter sitt ekteskap, og trodde hun var den eneste blant konene som gjorde det.

"Skal du ta opp henne igjen?" spurte han engstelig.

"Jeg vil bare si at jeg burde hate enhver som kjøpte Pardons ti ganger mer enn jeg pleide å hate den andre fru Chapin. Tenk på hva vi to har lagt ned i det."

"Minst et par millioner dollar. Jeg vet at jeg kunne ha tjent—" Han avbrøt seg selv.

"De beistene!" fortsatte hun. "De ville garantert bygge en rød murhytte ved porten og grave opp plenen for å bruke den som seng. Du må legge inn instrukser i testamentet ditt om at han aldri skal gjøre det, George, vil du ikke?"

Han lo og tok hånden hennes igjen, men sa ingenting før det var på tide å kle på seg. Så mumlet han: "Hva i all verden er et menneskes land verdt for ham, når han ikke kan drive forretninger der?"

Friars Pardon holdt trofast fast ved tradisjonen. På det avtalte tidspunktet ble det født, ikke det tredje barnet i deres familie som Sophie hadde tenkt å være så snill mot, men en guddommelighet; i skjønnhet, var det åpenbart, overgikk den Eros, mens i visdom var den som Konfucius; en som forsterket gleder, fornyet vennskap og tolket Skjebnen. Dette siste innså ikke George før han møtte lady Conant mens hun spaserte gjennom Dutton Shaw noen dager etter hendelsen.

# book_id: global-gutenberg-translation-1a39fd6401144423a95f4aa5078de2b7
# book_title: En tvungen bosetting
# chapter_id: 1-en-tvungen-bosetting
# chapter_title: En tvungen bosetting
# book_page: 30 / 33
# chapter_page: 30
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Min kjære venn," utbrøt hun og klappet ham hjertelig på ryggen, "jeg kan ikke fortelle deg hvor glade vi alle er. Å, hun skal klare seg bra. (Det har aldri vært noen problemer med fødselen av en arving på Pardons.) Nå, hvor i all verden er den?" Hun famlet i den skinnbundne skjørtet sitt og trakk frem et lite sølvbeger. "Jeg sendte et brev til din kone om det, men den dumme stallgutten min glemte å ta med seg dette. Du kan spare meg for en tur. Gi henne min kjærlighet." Hun marsjerte av gårde omgitt av sine alvorlige Airedale-hunder.

Begeret var slitt og bulket; over de sammenflettede initialene, G. L., stod et våpenskjold med en fotløs fugl og mottoet: "Wayte awhyle—wayte awhyle."

"Det er den andre siden av gåten," hvisket Sophie da han møtte henne den kvelden. "Les brevet hennes. Engelskmenn skriver vakre brev."

En varm velkomst til din lille gutt. Jeg håper han vil sette pris på sitt fødeland nå som han har kommet hit. Selv om du ikke har sagt noe, kan vi selvfølgelig ikke se på ham som en liten fremmed, og derfor sender jeg ham den gamle dåpsmuggen fra Lashmar. Den har vært hos oss siden Gregory Lashmar, din oldemors bror –

George stirret på kona si.

"Fortsett," glitret hun fra putene.

— morens bror, solgte gården sin til Walters familie. Vi ser ut til å ha arvet noen av dine forfedres eiendeler den gangen, men ingenting er bevart bortsett fra muggen og den gamle vuggen, som jeg fant i drivhuset og får satt i stand til deg. Jeg håper lille George – Lashmar blir han også, ikke sant? – vil leve lenge nok til å se barnebarna sine bite tenner i muggen hans.

Med hilsen, ALICE CONANT.

P.S. – Hvorfor har du holdt det hele så hemmelig!

"Vel, jeg er –"

"Ikke bann," sa Sophie. "Dårlig for den unge hjernen."

"Men hvordan i all verden fant hun ut av det? Har du noen gang sagt et ord om Lashmar-familien?"

"Du vet den eneste gangen – til unge Iggulden på Rocketts – da Iggulden døde."

"Din oldemors bror! Hun har sporet opp hele slektskapet – mer enn din tante Sydney kunne klare. Hva mener hun med at vi skulle tie stille?"

# book_id: global-gutenberg-translation-1a39fd6401144423a95f4aa5078de2b7
# book_title: En tvungen bosetting
# chapter_id: 1-en-tvungen-bosetting
# chapter_title: En tvungen bosetting
# book_page: 31 / 33
# chapter_page: 31
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Sophies øyne glitret. "Det har jeg tenkt på også. Vi har endelig fått hevn over engelskmennene. Kan du ikke se at hun trodde at vi trodde at moren min var en Lashmar var noe vi forventet at engelskmennene skulle finne ut selv, og det har imponert henne?" Hun snudde på muggen i sine hvite hender og sukket lykkelig. "Wayte awhyle – wayte awhyle." Det er ikke noe dårlig motto, George. Det har vært verdt det."

"Men jeg skjønner fortsatt ikke helt –"

"Jeg skulle ikke undres om de ikke tror at vår flytting hit var en del av en dypt forankret plan om å være nær våre forfedre. Det ville de forstått. Og se hvordan de har akseptert oss, alle sammen."

"Er vi så uønskede i seg selv?" gryntet George.

"Vær rettferdig, min herre. Den elendige Sangres-mannen har dobbelt så mye penger som oss. Kan du se for deg Marm Conant slå ham på skulderen? Ikke på langt nær! Det stakkars dyret eksisterer ikke!"

"Tror du det er det, da?" Han så mot barnesengen ved peisen, der den lille skapningen snortet.

"Så snart jeg blir frisk, skal jeg spørre fru Cloke om hvor mye hver Lashmar gir i almisser (det er et penere ord enn tips) hver gang et Lashmar-barn blir født. Jeg har gjort min plikt så langt, men det forventes mye av meg."

Da kom fru Cloke inn og hang andektig over barnesengen. De viste henne kruset, og ansiktet hennes lyste opp. "Å, nå som lady Conant har sendt det, blir alt helt riktig, ikke sant, frue? 'George', selvsagt, det måtte det bli, men siden vi vet hvem han er, håpet vi – hele folket vårt håpet – at det også skulle bli 'Lashmar', og det ville bare ha gjort det hele komplett. Et svært vakkert krus, helt unikt, skulle jeg tro. 'Vent litt – vent litt.' Det stemmer med Lashmar-folket, har jeg hørt. De er svært trege med å fylle husene sine. Mest sannsynlig åpner ikke master George barnehagen sin før han er tretti."

"Stakkars lammet!" utbrøt Sophie. "Men hvordan visste du at folket mitt var Lashmarer?"

# book_id: global-gutenberg-translation-1a39fd6401144423a95f4aa5078de2b7
# book_title: En tvungen bosetting
# chapter_id: 1-en-tvungen-bosetting
# chapter_title: En tvungen bosetting
# book_page: 32 / 33
# chapter_page: 32
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Fru Cloke tenkte seg nøye om. "Jeg er ikke helt sikker på å kunne si det, frue, men jeg tror nok at det var noe du kan ha nevnt for unge Iggulden da du var på Rocketts. Det kan ha vært det som ga oss en anelse. Og så kom det frem, idet den ene samtalen ledet til den neste, og de amerikanske folkene på Veering Holler var svært hjelpsomme med informasjon, har jeg blitt fortalt, frue."

"Herregud!" sa George lavt. "Og dette er den enkle bonden!"

"Ja," fortsatte fru Cloke. "Og Cloke lurte bare på i ettermiddag – puten din har glidd, vennen min, du må ikke ligge sånn – bare for å si noe, om du ikke nå ville vurdere å kjøpe tilbake Lashmar-gårdene, sir. De fullfører ikke Sir Walters eiendom på en ordentlig måte. De ligger mer på vår side. Cloke ville gjerne vise deg rundt når som helst."

"Men Sir Walter vil vel ikke selge?"

"Det kan vi finne ut av hans forvalter, sir, men" – med kald forakt – "jeg tror den utdannede sykepleieren kommer opp fra middagen nå, så jeg er redd vi må be deg, sir... Nå, master George – Ai-ie! Våkne litt, lammet!"

Noen måneder senere var de tre nede ved bekken i Gale Anstey-skogen for å vurdere gjenoppbyggingen av en gangbro som var blitt revet bort av vårflommen. George Lashmar Chapin ønsket å spise alle blåklokkene på jordens overflate den dagen, og Sophie forgudet ham med en stemme som minnet om en duens kurring; så arbeidet ble utsatt.

"Dette er stedet," sa faren hans til slutt blant vannklokkene. "Men hvor i all verden er lerkestolpene, Cloke? Jeg ba deg om å ha dem klare her nede."

"Vi skal skaffe dem hit hvis du sier det," svarte Cloke, med en underleppestøt som de begge kjente igjen.

"Men det sa jeg jo. Hvorfor i all verden har du tatt med den tømmerbåten hit? Vi skal ikke bygge en jernbanebro. I Amerika ville et halvt dusin to-ved-fire-stykker ha vært nok."

"Det vet jeg ingenting om," sa Cloke. "Og jeg har ingenting å si mot lerk – hvis du vil gjøre en midlertidig løsning av det. Jeg er ikke her for å fortelle deg hva som ikke er sant, sir; og du kan ikke si at jeg noen gang har sneket meg innpå deg, eller prøvd å lede deg lenger enn du hadde tenkt fra begynnelsen –"

# book_id: global-gutenberg-translation-1a39fd6401144423a95f4aa5078de2b7
# book_title: En tvungen bosetting
# chapter_id: 1-en-tvungen-bosetting
# chapter_title: En tvungen bosetting
# book_page: 33 / 33
# chapter_page: 33
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

For et år siden ville George ha danset av utålmodighet. Nå skrapte han litt gjørme av de gamle gamasjene sine med spaden og ventet.

"Alt jeg sier er at du kan bruke lerk og lage en midlertidig løsning; og når den unge herren er gift, må det gjøres om igjen. Nå har jeg hentet ned et par av de fineste seks-ved-åtte-stykker av eik vi noensinne har hogget. Sett dem inn, og du er ferdig med saken for godt og for alltid. Den andre måten – jeg sier ikke at den ikke er riktig, jeg sier bare det jeg mener – men den andre måten er at han knapt er gift før vi må gjøre alt på nytt. Du trenger ikke å ta mine ord for gitt, men du kan ikke unnslippe det."

"Nei," sa George etter en pause. "Det har jeg innsett for en stund siden. La oss bruke eik da; vi kommer ikke utenom det."