Tapu-treet

# book_id: global-gutenberg-translation-5ce9a6e854b14f3cb3bfcebb89dd60fa
# book_title: Tapu-treet
# chapter_id: 1-tapu-treet
# chapter_title: Tapu-treet
# book_page: 1 / 8
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Fisken er snart ferdig stekt, meldte Fred Elliot, mens han kikket inn i den store kjelen som hang over bålet deres. Nå, hvis bare Dick kunne skynde seg med vannet til teen, ville jeg ha middagen klar på et blunk.

Jeg skulle ønske middagen var over og vi var godt på vei til landmålernes leir på den andre siden av innsjøen, var det utålmodige svaret fra Hugh Jervois, Dicks storebror. Dette stedet er ikke sunt for oss etter det som skjedde i dag. Og han satte seg enda mer iherdig ned for å pakke sammen teltet og resten av campingutstyret, klar til å dra videre fra feriestedet deres ved en avsidesliggende og sjelden besøkt innsjø i New Zealand.

Men ville den maorien Johnny virkelig våge å gjøre noen av oss noe vondt med kaldt blod? utbrøt Fred.

Politiet er ikke akkurat like rundt hjørnet her ute i villmarken, og du må huske at denne maorien Johnny tilfeldigvis er Horoeka, tohungaen (trollmannspresten), som har Aohanga-maorienes støtte til rådighet. Landmålerne sier at han oppildner stammen sin til å skape problemer rundt oppmålingen av Ngotu-området, og de fortalte meg noen hårreisende historier om hans overtroiske grusomhet. Han er virkelig halvgæren av fanatisme, sier de, og hvis du støter på noen av hans sprø ideer, vil han gjøre alt for å hevne seg. Som du selv så, ville han ha drept Dick i ettermiddag hvis ikke vi to hadde vært der for å hjelpe til.

Det er det ingen tvil om, innrømmet Fred. Det var skikkelig uflaks at han skulle fange Dick i selve akten.

Å, om jeg bare hadde kommet i tide til å hindre unggutten i å risse navnet sitt inn i akkurat det treet av alle trær i skogen, stønnet Hugh. Det mest uhyggelig tapu (hellige) objektet i hele New Zealand, i Aohanga-maorienes øyne!

Men hvordan skulle Dick vite det? insisterte Fred. Det så bare ut som et hvilket som helst annet tre; og hvem skulle gjette betydningen av de søppelaktige bitene av pinner og steiner som lå nederst ved foten av det? Å, det er bare så grusomt at vi må dra videre fra dette herlige stedet på grunn av en så liten bagatell! Og det er de gigantiske ørretene i bukta nedenfor, som nesten kjemper om å være først på kroken! Og det er...

# book_id: global-gutenberg-translation-5ce9a6e854b14f3cb3bfcebb89dd60fa
# book_title: Tapu-treet
# chapter_id: 1-tapu-treet
# chapter_title: Tapu-treet
# book_page: 2 / 8
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

– Jeg lurer på hva i all verden som kan oppholde Dick? brøt Hugh inn med forbløffende bråhet. Tenk deg den maoriske bøllen... Og en plutselig frykt fikk ham til å løpe ned den buskbevokste skråningen med Fred Elliot hakk i hæl.

Dick! Coo-ee! Dick! Stemmene deres vekket ekko i den stille bushen, men det kom ingen respons. Og der var ingen Dick ved den lille kilden som sildret ut i innsjøen.

Men guttens hatt lå på bakken ved siden av den opp-ned-vendte vannkannen hans, og bregnen rundt kilden så ut som om den hadde blitt tråkket mye på.

– Det har vært en kamp her, sa Hugh Jervois, mens ansiktet hans ble hvitt under den solbrune huden.

Han bøyde seg ned, plukket opp et stykke farget lin og holdt det opp mot Fred Elliot.

– Det er en bit av frynsen på matten Horoeka hadde på seg i ettermiddag, sa han lavt. Maorien må ha sneket seg innpå Dick mens han fylte vannkannen, og båret ham bort. En tretten år gammel gutt ville vært som et lite barn i hendene på den store, sterke villmannen, og han kunne lett ha dempet guttens skrik.

– Han ville ikke våge å skade Dick! utbrøt Fred lidenskapelig.

Dicks bror sa ingenting, men øynene hans lette ivrig etter spor på den tråkket bakken og i undervegetasjonen rundt kilden.

– Se! Der er stedet hvor den skurken har gått tilbake inn i bushen med Dick, ropte han. Sporene er tydelige. Og han styrtet fremover inn i det tette undervegetet, fulgt av Fred.

Stien var kort og førte dem opp på en godt tråkket maoristig som gikk opp gjennom bushen.

De to unge mennene, som løp etter stien, oppdaget at den etter omtrent en kilometer førte dem til høvdingens kainga, eller landsby, tilhørende Aohanga-maorierne.

– Det ser ut som om vi har jaget reven vår i bakken, utbrøt Fred jublende, mens de beveget seg mot porten til det høye tregjerdet – en levning fra gamle stridstider – som omgav kaingaen.

# book_id: global-gutenberg-translation-5ce9a6e854b14f3cb3bfcebb89dd60fa
# book_title: Tapu-treet
# chapter_id: 1-tapu-treet
# chapter_title: Tapu-treet
# book_page: 3 / 8
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Maoriene i kaingaen møtte dem med dystre blikk, for deres sinne over de regjeringsundersøkelsene som nå pågikk i distriktet deres hadde gjort dem fiendtlige overfor hvite ansikter. Men det var umulig å tvile på at de talte sant da de, som svar på Hughs engstelige spørsmål, erklærte at ingen pakeha (hvit mann) hadde vært i nærheten av kaingaen, og at de ikke hadde sett noe til Horoeka, deres tohunga, siden middagstid den dagen. De antydet likegyldig at den hvite gutten måtte ha gått seg vill i bushen, og ga samtidig et dystert avslag på å hjelpe til med å lete etter ham.

Før de to unge mennene vredelig vendte ryggen til kaingaen, advarte Hugh, som hadde god kjennskap til maorienes språk, de innfødte om at pakehaloven ville straffe dem hardt dersom de bevisst lot hans unge bror bli skadet. Men de svarte bare med hånlig latter.

De neste to timene lette Hugh og Fred desperat gjennom bushen, idet de med jevne mellomrom ropte ut i tilfelle Dick skulle høre dem og kunne sende dem et veiledende rop som svar. Men det eneste resultatet var at de nesten gikk seg bort selv, og da natten til slutt falt på, ble det klart hvor absurd det var å fortsette søket.

Mens de famlet seg tilbake til den oppgitte leiren sin, tente de lykten og laget seg et slags måltid. Men Hugh Jervois klarte ikke å spise mens han var grepet av den grusomme usikkerheten rundt brorens skjebne, og han ventet utålmodig på at månen skulle stå opp, slik at han kunne gjenoppta sitt tilsynelatende håpløse søk.

Så, mens Fred Elliot la ut på en syv miles lang vandring rundt innsjøen til landmålernes leir for å få hjelp fra de eneste andre hvite mennene i den avsidesliggende delen av landet, begav Hugh Jervois seg til maorienes kainga. «Det er min beste sjanse til å finne Dick», hadde han sagt til Fred. «Horoeka har garantert vendt tilbake til kaingaen nå, og enten ved list eller ved makt skal jeg få vite av den sprø banditten hva han har gjort med broren min.»

# book_id: global-gutenberg-translation-5ce9a6e854b14f3cb3bfcebb89dd60fa
# book_title: Tapu-treet
# chapter_id: 1-tapu-treet
# chapter_title: Tapu-treet
# book_page: 4 / 8
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Mens han utforsket kaingaen i lyset fra den oppgående månen, nærmet Hugh seg i all stillhet palisaden som omgav den. Denne var svært gammel og ødelagt mange steder, og da den unge mannen kikket gjennom et hull i den, så han en gruppe kvinner og barn som slappet av ved kokestedet i midten av maraen, det åpne området rundt hvilket wharene (hyttene) var plassert. Fra den største av disse hyttene kom lyden av menns stemmer, én av gangen, i høylytt og ivrig tale. Straks innså Hugh at det ble holdt et rådsmøte i whare-runanga, landsbyens forsamlingshall, og han gjettet instinktivt at temaene som ble diskutert var den stakkars lille Dicks forbrytelse og hans straff, enten den allerede var gjennomført eller skulle komme.

Mens han lydløst snek seg langs palisaden, kom Hugh til et gap stort nok til at han kunne presse seg gjennom. Deretter krøp han langs mellom palisaden og baksiden av de spredte hyttene – svært forsiktig, for han fryktet å bli sett av gruppen rundt bålet – helt til han til slutt sto bak den store runanga-hytta. Med øret klistret til veggen lyttet han til de opphissede talene som ble holdt der inne, og til lyder som tydet på at det også foregikk drikking – whisky som uten tvil kom fra et eller annet ulovlig destilleri.

Til sin ubeskrivelige takknemlighet forsto han ut fra tilfeldige bemerkninger fra en av talerne at Dick, i live og uskadet, var blitt brakt inn i kaingaen av Horoeka ved nattestid og nå var innelåst i en av hyttene. Men en vell av ord fra Horoeka fortalte snart den smertelig interesserte tjuvlytteren at ingenting mindre enn døden, fulgt av hedenske og grusomme seremonier, ville sone guttens vanhelligelse av taputreet, etter tohungaens mening.

# book_id: global-gutenberg-translation-5ce9a6e854b14f3cb3bfcebb89dd60fa
# book_title: Tapu-treet
# chapter_id: 1-tapu-treet
# chapter_title: Tapu-treet
# book_page: 5 / 8
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De andre maoritalerne ville tydeligvis ha vært fornøyde med å søke tilfredsstillelse i form av økonomisk kompensasjon fra overfallsmannens familie, eller fra den faderlig innstilte New Zealand-regjeringen. Men selv om han var halvgæren, hadde Horoeka svært stor innflytelse over sine stammebrødre. Den grove veltalenheten som han brukte til å beskrive de forferdelige ulykkene som uten tvil ville ramme dem og deres egne dersom krenkelsen av et så mektig tabu ikke ble hevnet med blod, hadde snart virket på hans overtroiske tilhørere.

Da han fortsatte med å forsikre dem om at pakehaene ikke ville kunne bevise at gutten ikke hadde gått seg bort og omkommet i bushen, trakk de tilbake all motstand mot Horoekas blodtørstige krav, selv om disse snarere var diktert av hans egen sprø fantasi enn av maorisk skikk og tradisjon. Snart ble det faktisk klart for Hugh at mennene, påvirket av alkohol og deres tohungas ville retorikk, arbeidet seg opp til en fanatisk vanvidd som snart måtte få utløp i grusomme handlinger.

Hvis Dicks liv skulle reddes, måtte han reddes umiddelbart! Nå var det ingen tid å vente på Fred Elliot og de andre med landmålerne og deres menn! Hugh måtte redde broren alene. Men hvordan skulle han gjøre det? For ham, ubevæpnet og uten støtte fra en autoritativ styrke, ville et forsøk på en åpen redningsaksjon bare bety døden for begge brødrene, gitt innfødtes sinnstilstand.

Hvis det verste skulle skje, ville jeg ikke la Dick dø alene, forsikret Hugh Jervois. Men det verste skal ikke skje. Jeg må redde Dick på en eller annen måte.

Han kastet desperate blikk rundt seg. De viste ham at maraen nå var fullstendig øde, ettersom gruppen rundt kokestedet hadde trukket seg inn i wharene for natten. Om han bare visste hvilken av de stille wharene som huset Dick, ville en redning kanskje være mulig. Å gå feil og ta feil whare ville bare vekke kaingaen.

Å, om jeg bare visste hvilken! Om jeg bare visste hvilken! stønnet Hugh i mental fortvilelse. Og hvert øyeblikk kunne disse demonene komme og dra ham ut til døden.

# book_id: global-gutenberg-translation-5ce9a6e854b14f3cb3bfcebb89dd60fa
# book_title: Tapu-treet
# chapter_id: 1-tapu-treet
# chapter_title: Tapu-treet
# book_page: 6 / 8
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Akkurat da, som om det var svar på hans usagte bønn, lød en uventet lyd. Stakkars lille Dick, i stor nød, forsøkte å holde motet oppe ved å plystre «Soldiers of Our Queen!».

Hughs hjerte hoppet i brystet. Den skjelvende, gutteaktige plystringen kom fra den tredje wharen til venstre for ham, og i løpet av et øyeblikk hadde han nådd hytta og banket forsiktig på døren. Dick var kanskje ikke alene, men den sjansen måtte tas, for tiden var dyrebar.

Det er Hugh, Dick, hvisket han.

Hugh! Å, Hugh! Og i det kvelende ropet kunne Hugh lese omfanget av hans unge brors mentale lidelse siden han sist hadde sett ham.

På et øyeblikk hadde han kuttet over linfestet på døren og stormet inn for å finne Dick, som var bundet fast for hånd og fot til en stolpe midt i hytta. Igjen kom Hughs lommekniv til nytte, og Dick, befridd fra lenkene, falt gråtende og hulkende i armene til broren sin.

Hysj, Dick! Ingen gråt nå! hvisket Hugh strengt. Du må være modig litt lenger ennå. Følg meg.

Og unggutten, som gjorde et tappert forsøk, samlet seg og snek seg lydløst ut av hytta etter broren.

Men ulykken ville det slik at akkurat da ble det oppløsning av det opprørte rådet i whare-runangaen. Horoeka, som gikk ut på maraen for å hente offeret sitt til ofringen, var akkurat i tide til å se offeret forsvinne rundt hjørnet av fengselshuset sitt. Med et skrik av raseri og overraskelse satte han etter, mens kollegene hans løp og ropte i hælene på ham.

Hugh Jervois, som hørte dem komme, mistet håpet et øyeblikk. Men i neste øyeblikk tok han mot til seg igjen, for der ved siden av ham var hullet i palisaden som han hadde krøpet gjennom inn i kaingaen en time tidligere. På et øyeblikk dyttet han Dick gjennom og fulgte selv etter. Og mens de lå usynlige utenfor, hørte de forfølgerne fare villt forbi dem inne, uvitende om den lave åpningen i palisaden som hadde vært brødrenes redning.

De er over oss om et øyeblikk, ropte Hugh. Løp, Dick! Løp!

# book_id: global-gutenberg-translation-5ce9a6e854b14f3cb3bfcebb89dd60fa
# book_title: Tapu-treet
# chapter_id: 1-tapu-treet
# chapter_title: Tapu-treet
# book_page: 7 / 8
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hånd i hånd løp de ned skråningen og forsvant inn i buskvegetasjonens dekke. Men akkurat i tide, for i neste øyeblikk var den måneskinnsopplyste skråningen nedenfor kaingaen full av maorier – menn, kvinner og barn – som ropte og løp omkring i en tilstand av enorm opphisselse. De lette bare etter Dick, uten å vite at han hadde en følgesvenn, og de var tydeligvis forvirret over guttens raske forsvinning.

Etter en stund så brødrene, som lå lavt i et tett virvar av bregner og slyngplanter, en rekke av de yngre mennene, anført av Horoeka, strømme nedover stien som førte til innsjøen. Men etter en stund vendte de tilbake, noe mer rolige og nedslåtte, og slo seg sammen med de andre, som i mellomtiden hadde gått inn i kaingaen.

Da brødrene, overbevist om at kysten var klar, forsøkte seg på å snike seg ut av fiendens hørevidde og ta seg ned gjennom bushen til innsjøens bredder. Der ble de møtt av den velkomne lyden av årer, og mens de skjøt raskt mot dem gjennom det måneskinnede vannet, så de oppmålingsbåten med Fred Elliot og et halvt dusin andre om bord.

* * * * *

«Du skjønner, de prøver å gjennomføre dette akkurat slik jeg fortalte deg at de ville gjøre det,» sa sjefsoppmåleren til Hugh Jervois etter deres fordømmende besøk hos kainga tidlig om morgenen. «Horoeka, hovedforbryteren, har forsvunnet inn i de fjerneste ødemarkene, og de andre legger skylden for alt dette på Horoeka.»

«Ja,» svarte Hugh, «og likevel har disse tiggerne den frekkheten å sverge, til tross for det de sa i går kveld i deres whare-runanga, at Horoeka bare hadde til hensikt å gi den pakeha-gutten en skikkelig skremmende opplevelse, fordi han hadde gjort skade på selve taputreet der ånden til stammens store forfar bor.»

# book_id: global-gutenberg-translation-5ce9a6e854b14f3cb3bfcebb89dd60fa
# book_title: Tapu-treet
# chapter_id: 1-tapu-treet
# chapter_title: Tapu-treet
# book_page: 8 / 8
# chapter_page: 8
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

«Vel,» sa oppmåleren, «vi har i hvert fall klart å gi stammens unge menn og eldste en skikkelig skremmende opplevelse i dag. For et syn ansiktene deres var! Mens vi kjærlig talte om de smerter og straffer som ventet dem for deres deltakelse i deres tohungas overgrep mot broren din. Jeg skal si deg hva det er, Jervois. Horoeka må holde seg i skjul for sin egen sikkerhets skyld, og disse tiggerne vil ha hendene så fulle med å håndtere en så hyggelig liten anklage som denne, at de ikke vil ha lyst til å skape problemer for oss når vi kommer til oppmålingen av Ngotu-området.»

«Det er en dårlig vind som ikke blåser noen til gode,» lo Hugh. «Men likevel kan Dick nok ha grunn til å mene at den uhindrede oppmålingen har kostet ham dyrt, i form av den mest grusomme opplevelsen han sannsynligvis noensinne vil oppleve i sitt liv.»