X Henry Hamilton Bones

# book_id: global-gutenberg-translation-3c2bbb64e9a246618566f4cd7317f8f2
# book_title: X Henry Hamilton Bones
# chapter_id: 1-x-henry-hamilton-bones
# chapter_title: X Henry Hamilton Bones
# book_page: 1 / 9
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Løytnant Francis Augustus Tibbetts fra Houssas befant seg i en ugunstig situasjon overfor sin sjef og venn. Uansett hvor korrekt han oppførte seg – ved å hilse når det var mulig, ved å klikke med hælene på den tyske måten han hadde lært under et år i Heidelberg, eller ved å hilse på sin overordnede med en så stiv formellhet at det grenset til det ufyselige – kunne han aldri overvinne ett fatalt hinder for å unngå det: han måtte spise ved samme bord som Hamilton.

Bones var såret. Hamilton hadde behandlet ham skammelig, ikke slik en offiser skulle behandle en annen. Hamilton hadde snakket hardt og grusomt om et oppdrag han hadde betrodd sin underordnede, og som den uheldige underordnede på sørgelig vis hadde mislyktes med å utføre.

Høyt oppe i Akasava-landet hadde en viss vis mann ved navn M'bisibi spådd ankomsten av et djevelbarn, født på en natt da månen lå lavt over elven og det hadde regnet i skogen. Dette barnet skulle kalles «Ewa», som betyr død. Moren skulle dø først, deretter faren, og barnet skulle vokse opp til å bli en plage for sitt folk og en pest for sin nasjon. Avlingene skulle visne ved dets passering, fiskene skulle flyte oppå magen i elven, og inntil denne Ewa M'faba selv forsvant, skulle kun ulykke ramme N'gombi-Isisi.

Slik profeterte M'bisibi, og hans ord spredte seg opp og ned langs elven, for profeten var gammel og ansett som vis selv av Bosambo fra Ochori.

Hamilton fikk vite om det snart nok og sendte Bones av gårde i all hast for å avvente ankomsten av ethvert ulykkesbarn som var så taktløst at det dukket opp på et så ugunstig tidspunkt og dermed oppfylte M'bisibis spådom. Men Bones dro til feil landsby, til tross for advarsler fra styrmannen og sersjanten sin. Heldigvis, ifølge pålitelige kilder, var det ikke født noe barn der, og profetien forble uoppfylt.

«Ellers,» sa Hamilton, «ville barnets liv ha vært ditt ansvar.»

«Ja, sir,» sa Bones.

«Jeg fortalte deg ikke at det var to landsbyer som het Inkau,» innrømmet Hamilton, «fordi jeg ikke trodde du var dum nok til å dra til feil landsby.»

«Nei, sir,» samtykket Bones tålmodig.

«Naturligvis,» sa Hamilton, «antok jeg at utsikten til å redde uskyldige babyer ville være tilstrekkelig motivasjon.»

# book_id: global-gutenberg-translation-3c2bbb64e9a246618566f4cd7317f8f2
# book_title: X Henry Hamilton Bones
# chapter_id: 1-x-henry-hamilton-bones
# chapter_title: X Henry Hamilton Bones
# book_page: 2 / 9
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

«Naturligvis, sir,» sa Bones med tvunget vennlighet.

«Jeg har kommet til en konklusjon om deg, Bones,» sa Hamilton.

«Ja, sir,» sa Bones, «at jeg er en idiot, antar jeg?»

Hamilton nikket – det var for varmt til å snakke.

"Det var en interessant konklusjon," sa Bones ettertenksomt, "ikke uten originalitet da du først kom på den, men som konklusjon – om du unnskylder kritikken min, sir – om du tilgir meg for å antyde at du kaller meg en idiot – så er det, bortsett fra at det er i strid med ånden og bokstaven i Army Act – Gud bevare kongen – litt under beltet, sir." Og han forlot overordnede sin uten et ord til.

I tre dager satt de ved frokost, lunsj og middag uten å utveksle annet enn høflige forespørsler om å rekke dem brødet eller saltet. Hamilton var så opptatt at han kanskje hadde glemt krangelen, men Bones gikk aldri glipp av en anledning til å minne sin overordnede om at han var dypt fornærmet.

En kveld, da middagen hadde nådd det stadiet hvor de to unge offiserene satt prydelig side om side på verandaen og nippet til kaffen uten å snakke, kunne stillheten ha endt med en konvensjonell "god natt" og den pedantiske hilsenen Bones alltid ga og Hamilton alltid returnerte. Men en mørk skikkelse dukket opp, krysset paradeplassen nølende, som om han var usikker på veien, og nærmet seg til slutt verandaens kant gjennom Sanders' hage.

Det var en liten gutt, svært tynn, kunne Hamilton se i halvmørket. Gutten var naken som den dagen han ble født, og bar bare en enkelt padleåre.

"Gutt," sa Hamilton, "jeg ser deg."

"Wanda!" sa gutten med en redd stemme, og nølte som om han vurderte om han skulle stikke av eller fullføre sitt farlige ærend.

"Kom opp hit," sa Hamilton vennlig.

Han forsto av dialekten at gjesten hadde kommet langveis fra, og det hadde han også, for kanoen hans var gjemt blant elefantgresset en kilometer fra hovedkvarteret, og han hadde tilbrakt tre dager og netter på elven. Gutten kom opp, sjenert og redd, og stod og vred på tærne på det uvanlig glatte gulvet.

"Hvor kommer du fra, og hvorfor har du komt?" spurte Hamilton.

# book_id: global-gutenberg-translation-3c2bbb64e9a246618566f4cd7317f8f2
# book_title: X Henry Hamilton Bones
# chapter_id: 1-x-henry-hamilton-bones
# chapter_title: X Henry Hamilton Bones
# book_page: 3 / 9
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Herre, jeg kommer fra landsbyen M'bisibi," sa gutten. "Moren min sendte meg fordi hun frykter for livet sitt – faren min er borte på en stor jakt. Og jeg heter Tilimi-N'kema."

"Fortell videre, Tilimi Apene," sa Hamilton, "og fortell meg hvorfor moren din frykter for livet sitt."

Gutten var stille et øyeblikk, tydeligvis mens han forsøkte å huske de eksakte ordene som var blitt innprentet i hans unge hjerne, og gjentok leksepreget det han hadde lært.

"Så sier kvinnen som er min mor," begynte han omsider, med den flate, monotone fremføringen som er vanlig for alle barn når de resiterer en lære, "på en bestemt dag da månen var full og regnet falt i skogen slik at vi alle hørte det, fødte min mor et barn som er min egen bror. Og, herre, fordi hun fryktet det gamle M'bisibi hadde sagt, dro hun inn i skogen til en viss heksedoktor, og der ble barnet født. Etter min mening," sa gutten, med et merkelig uttrykk av visdom som unge innfødte ofte besitter, "var det bedre at hun gjorde det, for de ville ha ofret barnet. Da hun kom tilbake og de spurte henne, sa hun at gutten hadde dødd. Men sannheten, herre, er at hun etterlot babyen hos heksedoktoren, og nå—" han nølte igjen.

"Og nå?" spurte Hamilton.

"Nå, herre," sa gutten, "krever heksedoktoren, som heter Bogolono, at hun skal bringe ham rike gaver ved hver fullmåne, fordi sønnen hennes, min bror, er djevelbarnet som M'bisibi spådde. Hvis hun ikke bringer gaver, vil han ta barnet med til landsbyen, og det blir slutten."

Hamilton kalte på sin ordonnans.

"Gi denne gutten noe å spise," sa han. "I morgen skal vi diskutere dette videre."

Da gutten og ordonnansen var utenfor hørevidde, vendte han seg til Bones.

"Bones," sa han alvorlig, "jeg tror det er best at du drar i stillhet til M'bisibis landsby, finner kvinnen og bringer henne i sikkerhet. Du kjenner landsbyen," la han unødvendig til, "den du gikk glipp av forrige gang."

Bones dro av sted uten å hilse og uten å svare.

---

Bosambo, med armene foldet over sitt kraftige bryst, så nysgjerrig på delegasjonen som hadde kommet til ham.

# book_id: global-gutenberg-translation-3c2bbb64e9a246618566f4cd7317f8f2
# book_title: X Henry Hamilton Bones
# chapter_id: 1-x-henry-hamilton-bones
# chapter_title: X Henry Hamilton Bones
# book_page: 4 / 9
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Dette er en dårlig sak," sa Bosambo. "Når mindre høvdinger gjør noe galt, er det ille; men når store konger som din herre Iberi støtter slik ugjerning, er det det verste av alt. Selv om M'bisibi er en vis mann, som vi alle vet – faktisk den eneste vise mannen blant ditt folk – hvis han har frembrakt dette djevelbarnet og forbereder et offer, vil M'ilitani snart komme med sine soldater, og det vil bli slutt på både små og store høvdinger."

"Herre, slik vil det bli," sa budbringeren, "med mindre alle høvdingene i landet står sammen i brorskap. Og fordi vi vet at Sandi elsker deg, og M'ilitani også, og at Tibbetti selv er like mild mot deg som en bror, sendte M'bisibi dette budskapet: 'Gå til Bosambo og si: M'bisibi, den vise mannen, inviterer ham til et stort og fryktelig rådsmøte angående flere demoner. Fortell ham også at stor ondskap vil komme over dette landet, over hans land og mitt, over hans kone og rådgivernes koner, og over hans barn og deres barn, med mindre vi gjør ende på disse demonene.' "

Bosambo, med haken hvilende på den knyttede neven, betraktet den andre tankefullt.

"Dette kan ikke skje," sa han med en urolig stemme. "For selv om jeg dør og alt som er meg kjært forsvinner fra denne verden, kan jeg ikke gjøre noe som er ulovlig i øynene til Sandi, min herre, og de store mennene han har etterlatt for å håndheve loven. Si dette til M'bisibi fra meg: Jeg mener han er svært vis og forstår spøkelser og lignende saker. Si også at hvis han forbanner mine hytter, vil jeg komme med mine spydmenn, og hvis noe skjer, vil jeg henge ham etter ørene fra et høyt tre, selv om han omgås med spøkelser og kommanderer hele hærskarer av demoner. Denne diskusjonen er over."

Budbringeren bar budskapet tilbake til M'bisibi og rådet av høvdinger og eldste som satt i møtehuset. Selv om han var gammel og vis, skalv M'bisibi, for han visste at det Bosambo sa, ville han gjøre. For det er ingen rase eller hudfarge som er særegen ved at gamle menn elsker livet mer enn de unge.

# book_id: global-gutenberg-translation-3c2bbb64e9a246618566f4cd7317f8f2
# book_title: X Henry Hamilton Bones
# chapter_id: 1-x-henry-hamilton-bones
# chapter_title: X Henry Hamilton Bones
# book_page: 5 / 9
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Bogolono," sa han, og vendte seg mot heksedoktoren som satt ved siden av ham, med strenger av mennesketenner viklet rundt halsen og øynene omkranset av hvitt aske, "du skal bringe barnet, og det skal ofres i henhold til skikken, slik det var i mine fedres dager."

De valgte et sted i skogen der fire unge trær sto i hjørnene av et uregelmessig kvadrat. Med buskkjever kuttet de bort de myke grenene, slik at det sto igjen fire bøyelige stenger som lekket klebrig sap. Forsiktig bøyde de trærne til toppenes nesten møttes, og skar til spissene slik at de passet sammen. Til disse fire endene festet de tau – ett for hver arm og hvert ankel på djevelbarnet – og med andre tau holdt de de unge trærne på plass.

"Nå er det dette som er magien," sa M'bisibi. "Når månen er full i kveld, skal vi først ofre en geit, deretter en fugl, og kaste visse deler inn i et bål laget av hvit gummi. Jeg skal lage merker på barnets ansikt og mage, deretter kutte disse tauene slik at vi kan kaste ut denne djevelen til de fire verdenshjørnene, og han vil ikke plage oss lenger."

Den natten kom mange høvdinger: Iberi fra Akasava, Tilini fra Lesser Isisi, Efele (Tornadoen) fra N'gombi, Lisu (Seeren) fra de indre territoriene.

Men Lilongo – slik de kalte Bosambo fra Ochori – kom ikke.

---

Bones ankom landsbyen to timer før offerstunden, sammen med tjue Houssas og et lite Maxim-gevær. Landsbyen virket fredelig, uten tegn til noe uvanlig. Bortsett fra at den var øde, bortsett fra de gamle menneskene og barna. M'bisibi hadde vært i skogen i en time – to timer – fire timer. Han hadde gått nordover – østover – sørover – ingen visste hvor.

De unnvikende svarene gjorde Bones urolig. Han utforsket stiene og fant spor etter at folk hadde beveget seg i alle tre retninger. Han sendte geværet tilbake til Zaire, delte mennene sine i tre grupper, og tok selv den midterste stien sammen med et halvt dusin soldater.

I en time trasket han videre, gikk seg vill og fant veien igjen. Han kom til en ny skillevei og delte den lille styrken sin på nytt. Til slutt befant han seg alene, og slet seg frem over ulendt terreng i mørket, kun opplyst av lommelykten sin, mot et svakt, rødt lys som skinte gjennom trærne foran ham.

# book_id: global-gutenberg-translation-3c2bbb64e9a246618566f4cd7317f8f2
# book_title: X Henry Hamilton Bones
# chapter_id: 1-x-henry-hamilton-bones
# chapter_title: X Henry Hamilton Bones
# book_page: 6 / 9
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

M'bisibi holdt barnet i sine utstrakte hender – en feit, liten baby med store, undrende øyne som stirret alvorlig på de dansende flammene, mens den suget tilfreds på sin brune tommel.

"Se, høvdinger og folk," sa M'bisibi, "dette barnet, født slik jeg forutsa, er fylt av demoner!"

Babyen vendte hodet – nakken var rynket av fett – og sa "Ah!" da den så på ilden, og lo.

"Selv nå taler demonene," sa M'bisibi, "men snart vil dere høre dem skrike mens jeg sprer dem til de fire verdenshjørnene." Han beveget seg mot de bøyd over saplingene.

Bones, med et oppskrapt og blødende ansikt og en uniform revet opp på et dusin steder, kom raskt bak ham.

"Min fugl, tror jeg," sa Bones, og tok opp babyen uten videre seremoni.

Se for deg Bones med en baby under armen – en baby som var indignert, opprørt og ukomfortabel, med ansiktet vridd i et skrik.

"Herre," gispet M'bisibi, "hva søker du?"

"Det jeg allerede har," sa Bones, mens han svingte med sin automatiske Colt. "I morgen skal du stå til ansvar for dine forbrytelser."

Han trakk seg inn i skogen, idet han fornemmet at det ville bli trøbbel.

Han hørte den gamle mannens brøl: "Å folk... denne hvite mannen vil slippe demoner løs over landet!"

Så traff et spyd trestammen, og et til – for soldatene hans var langt unna – og folkemengden av eksorsister, rasende av raseri over det Tibbetti gjorde, nærmet seg.

"Thunk!" Et spyd traff Bones' støvel.

"Lukk øynene, baby," sa Bones, og skjøt inn i folkemengden. Så løp han for livet. Over røtter og falne trær snublet og falt han, mens den lille passasjeren hans skrek desperat.

"Å, hold kjeft!" knurret Bones. "Hva i all verden skriker du for, du? Har jeg ikke akkurat reddet livet ditt, din utakknemlige lille djevel?"

Med jevne mellomrom stoppet han for å sjekke kompasset sitt. Han visste at jakten fortsatte, men han fant en grusom tilfredsstillelse i å vite at han hadde forlatt stien og var dypt inne i skogen. Så hørte han svake skudd – ett, to, tre – og gliste. Forfølgerne hans hadde kommet over Houssas-soldatene hans.

Utmattet sov babyen til slutt. Babyer var overraskende tunge – det hadde Bones aldri lagt merke til før – men han lagde en slynge av sverdremmen og fortsatte lettere.

# book_id: global-gutenberg-translation-3c2bbb64e9a246618566f4cd7317f8f2
# book_title: X Henry Hamilton Bones
# chapter_id: 1-x-henry-hamilton-bones
# chapter_title: X Henry Hamilton Bones
# book_page: 7 / 9
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han visste at M'bisibis menn ville bli skremt bort nå, så han hvilte seg i en halvtime. Så kom en leopard luskende gjennom skogen, med grønne øyne som glødet. Bones satte seg opp og skinte med lommelykten mot det skremte dyret, som knurret av redsel og løp av gårde.

Brølet vekket babyen, som var sulten og ulykkelig. Bones forsøkte å berolige ham. "Han er en ond, gammel leopard," sa han, "som våger å vekke et barn midt på natten!" Han tilbød den lille fingeren sin som smokk, og etter hvert sovnet babyen igjen.

Løytnant Tibbetts sjekket kompasset sitt. Han hadde hørt skuddene i øst, men våget ikke å dra rett dit av frykt for å støte på fiender som trakk seg tilbake mot elven. Han sov urolig i to timer, før han våknet av et kraftig napp i nesen.

Han satte seg opp, la den skrikende babyen på den myke bakken, og sto opp med armene i siden, monokkelen på plass, mens han betraktet sin støyende følgesvenn.

"Hva i all verden lager du så mye oppstyr for?" spurte han indignert. "Ha litt tålmodighet, unge mann, vær litt mer fornuftig, kjære, gamle baby!"

Babyen fortsatte sitt høye protestskrik på et språk eldre enn ord, og klaget over sin eldres grusomhet og tankeløshet.

"Jeg antar at du vil ha mat," sa Bones fortvilet, mens han så seg rundt hjelpeløst. Han lette i sekken sin og fant en kjeks; flasken hans hadde en halv kopp varm te. Han matet babyen den gjennomvåte kjeksbiten og drakk teen selv.

"Du trenger et bad eller noe sånt," sa Bones strengt, men det gikk ytterligere en time før han fant en dam hvor han kunne bade barnet.

Klokken var tre om ettermiddagen, så vidt han kunne bedømme – klokken hans hadde stoppet. Han fant en sti, men mistet den igjen og innså at han hadde mistet kompasset sitt.

Bones så på den vidt våkne babyen. "Kjære, gamle følgesvenn," sa han dystert, "vi er fortapt."

Babyen smilte.

"Ingenting å le av, din lille tosk," sa Bones.

---

"Jeg vet ikke hvor Lord Tibbetti er," sa M'bisibi sullenly.

"Du vil vite det før solen går ned," sa Hamilton, "ellers vil du henge fra et tre – en rask død ved Ewa!"

# book_id: global-gutenberg-translation-3c2bbb64e9a246618566f4cd7317f8f2
# book_title: X Henry Hamilton Bones
# chapter_id: 1-x-henry-hamilton-bones
# chapter_title: X Henry Hamilton Bones
# book_page: 8 / 9
# chapter_page: 8
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Jeg har lett etter ham, min herre," svarte M'bisibi. "Alle jegerne mine har gjennomsøkt skogen, og vi har ikke funnet ham. Dette er alt vi fant på stien." Han tok frem Bones' kompass fra under kluten sin.

"Er barnet sammen med ham?"

"Så sier de," sa M'bisibi, "selv om magien min forteller meg at barnet vil dø, for hvordan kan en hvit mann som ikke vet noe om babyer holde det i live? Likevel," la han forsiktig til, "hvis dette barnet virkelig er et djevelbarn, kan det føre Tibbetti ut i stor fare og vende uskadd tilbake."

"Han vil føre deg til noe verre," sa Hamilton dystert. Han beordret en soldat til å rigge en løkke av en sterk gren. Synet av den gjorde M'bisibi plutselig samarbeidsvillig. Han sendte ut budbringere og slo på trommer for å kalle sammen folket sitt. Hvert halve time runket Zaires kanon. Hamilton trampet gjennom skogen, mens hjertet hans sank ved hvert minutt som gikk.

"Jeg sier deg, herre," sa høvdingen hans, "Tibbetti er helt sikkert død, og barnet også. Denne skogen er full av spøkelser og ville dyr, og mange dødelige slanger."

De kom inn i en lysning der gresset vokste tett og blomster hang i tunge, hvite klaser.

I midten svaiet en lang, buktende skikkelse – mørkebrun, mønstret med grønt og vermilion – og hveste mot noe på bakken.

"Herregud!" utbrøt Hamilton og rakte etter revolveren sin, men før han kunne trekke den, hørte han et skarpt knall. Slangen falt bakover; en kule hadde gått gjennom hodet dens. Så så han Bones – i skjortearmer, uten hatt, med pipa i munnen – komme gjennom trærne med en pistol i hånden.

"Slem gutt!" sa Bones irettesettende og plukket opp en skrikende, brun baby fra bakken. "Har ikke pappa sagt at du ikke skal gå nær de fæle slangene? Pappa skal gi deg ris –" Han fikk øye på Hamilton, stivnet, så grep han tak i babyen og saluttet. "Babyen er her og i god behold, sir."

---

"Hva skal du gjøre med den?" spurte Hamilton, etter at Bones hadde vasket seg og spist.

"Gjøre hva med den?" spurte Bones.

"Med denne." Hamilton pekte på en krypende baby som så opp på Bones for godkjenning.

"Hva forventer du, sir?" sa Bones stivt. "Moren hans er død, faren hans borte. Jeg føler meg ansvarlig for Henry."

"Henry?" spurte Hamilton.

# book_id: global-gutenberg-translation-3c2bbb64e9a246618566f4cd7317f8f2
# book_title: X Henry Hamilton Bones
# chapter_id: 1-x-henry-hamilton-bones
# chapter_title: X Henry Hamilton Bones
# book_page: 9 / 9
# chapter_page: 9
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Bones gestikulerte storslått. "Henry Hamilton Bones, sir. Regimentets barn, adoptert av meg for å være en støtte i mine gamle dager."

"Herregud!" gispet Hamilton. Han gikk akterover for å samle seg, så kom han tilbake for å kikke på en hjemlig scene: Bones hadde lagt den skrikende babyen i sitt eget gummi-badekar og skrubbet ham forsiktig med en mopp.