Bones at M'fa

# book_id: global-gutenberg-translation-6981109feb9047cda655c95907c5228a
# book_title: Bones at M'fa
# chapter_id: 1-bones-at-m-fa
# chapter_title: Bones at M'fa
# book_page: 1 / 10
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hamilton fra Houssas-folket kom ned til hovedkvarteret og møtte Bosambo etter avtale ved elvemunningen.

"O Bosambo," sa Hamilton, "jeg har sendt bud etter deg for å ha en samtale på grunn av visse ting som mine andre øyne har sett og mine andre ører har hørt."

For noen menn kunne denne hentydningen om rapporter fra regjeringens spioner vekke frykt og bekymring, men for Bosambo, som hadde ren samvittighet, vekket de bare nysgjerrighet.

"Herre, jeg er dine øyne i Ochori," sa han sant, "og Gud vet at jeg rapporterer trofast."

Hamilton nikket. Han var gul av feber, og hånden som fylte briarpipen skalv av ague. Alt dette så Bosambo.

"Det er ikke om deg jeg snakker, heller ikke om ditt folk, men om Akasava og N'gombi og de onde små mennene som bor i skogen – er det nå sant at de spotter min herre Tibbetti?"

Bosambo nølte.

"Herre," sa han, "hvilke hunder er de, siden de skulle snakke om de mektige? Likevel vil jeg ikke lyve for deg, M'ilitani: de spotter Tibbetti, fordi han er ung og hans hjerte er rent."

Hamilton nikket igjen og stakk ut haken i urolig grubling.

"Jeg er en syk mann," sa han, "og jeg må hvile, og sender Tibbetti for å vokte elven, fordi avlingene er gode og det er fisk til alle mennesker, og fordi folket er velstående; for, Bosambo, i slike tider er det mye skryt, og stammene er modne for tåpelige gjerninger som fortjener å fremstå som vidunderlige i kvinners øyne."

"Alt dette vet jeg, M'ilitani," sa Bosambo, "og fordi du er syk, gjør det vondt i mitt hjerte og min mage. For selv om jeg ikke elsker deg slik jeg elsker Sandi, som er klokere enn deg, elsker jeg deg likevel godt nok til å sørge. Og Tibbetti også –"

Han stoppet.

"Han er ung," sa Hamilton, "og har ennå ikke funnet seg selv – nå skal du, Bosambo, holde igjen menn som er ufyselige overfor ham, og være for ham som en sterk høyre hånd."

"På mitt hode og mitt liv," sa Bosambo, "men, herre M'ilitani, jeg tror at hans dag vil komme, for det står skrevet i Djinns Sura at alle mennesker blir født tre ganger, og dagen vil komme da Bonzi blir født på nytt."

Han satt i kanoen sin før Hamilton innså hva han hadde sagt.

# book_id: global-gutenberg-translation-6981109feb9047cda655c95907c5228a
# book_title: Bones at M'fa
# chapter_id: 1-bones-at-m-fa
# chapter_title: Bones at M'fa
# book_page: 2 / 10
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Si meg, Bosambo," sa han og lente seg over kanten på _Zaire_, "hva slags navn kalte du min herre Tibbetti?"

"Bonzi," sa Bosambo uskyldig, "for slik har jeg hørt deg kalle ham."

"Å, din tyv av en hund!" stormet Hamilton. "Hvis du snakker respektløst om Tibbetti, skal jeg knuse hodet ditt."

Bosambo så opp med et glimt i de store, svarte øynene sine.

"Herre," sa han lavt, "det sies langs elven: 'Si bare de ordene de høytstående sier, og du kan ikke si noe galt,' og hvis du, som er visere enn noen annen, kaller min herre 'Bonzi' – hvilken geit er jeg da, siden jeg ikke også skulle kalle ham 'Bonzi'?"

Hamilton så kanoen drive rundt, så de skinnende årene dyppe jevnt, og sangen fra Ochori-båten ble svakere og svakere idet Bosambos statskano begynte sin lange ferd nordover.

Hamilton kom til hovedkvarteret med en temperatur på 105 grader Fahrenheit, og avslo Bones' velmenende tilbud om å ta seg av ham.

"Det du trenger, kjære, gamle offiser," sa Bones og maste rundt ham, "er forsiktig pleie. Stol på gamle Bones, så skal han få deg frisk igjen, sir. Hold motet oppe, sir, og jeg skal få deg tilbake, så å si, fra skyggenes dal – legg deg til å sove, så skal jeg ha en sennepskrem på brystet ditt på et blunk."

"Hvis du kommer nær meg med en sennepskrem," sa Hamilton, unnskyldelig nok irritert, "skal jeg knuse hodet ditt!"

"Tror du ikke?" spurte Bones engstelig, "at du burde legge føttene i sennep og vann, sir – en forferdelig god tonic for en mann, sir. Det gir deg energi og sånt, sir; en onkel av meg som pleide å drikke for mye –"

"Den eneste sjansen for meg," sa Hamilton, "er at du stikker av og lar meg være i fred. Bones – slutt å tulle: Jeg er en syk mann, og du har et enormt ansvar. Dra opp til Isisi og hold øye med ting – det er ganske vanskelig å si dette til deg, men jeg er i dine hender."

Bones sa ingenting.

Han så ned på den feberrammede mannen og stakk hendene i lommene.

# book_id: global-gutenberg-translation-6981109feb9047cda655c95907c5228a
# book_title: Bones at M'fa
# chapter_id: 1-bones-at-m-fa
# chapter_title: Bones at M'fa
# book_page: 3 / 10
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Du skjønner, gamle Bones," sa Hamilton, og nå hørte vennen hans trettheten og svakheten i stemmen hans, "Sanders har et grep om disse karene som jeg ikke helt har fått tak på... og... og... vel, du har ikke fått tak i det i det hele tatt. Jeg vil ikke såre følelsene dine, men du er ung, Bones, og disse djevelene vet hvor vennlig du er."

"Jeg er en idiot, sir," mumlet Bones, skjelvende, "og på en eller annen måte forstår jeg at dette er det tidspunktet i min gode, gamle karriere da jeg ikke burde være en idiot... Jeg er lei meg, sir."

Hamilton smilte opp mot ham.

"Det er ikke for Sanders' skyld, eller min, eller din egen, Bones... men for... vel, for hele gjengen av oss... de hvite folkene. Du må gjøre ditt beste, gamle mann."

Bones tok den andres hånd, snøftet litt til tross for sin sterke anstrengelse for å beherske seg, og gikk om bord på _Zaire_.

* * * * *

"Fortell alle menn," sa B'chumbiri, henvendt til sine uttrykksløse slektninger, "at jeg drar til en stor dag og til mange fremmede land."

Han var høy og hadde knokete knær, snakket med en skingrende tone på slutten av de dypere setningene sine, og rundt de trette øynene sine hadde han laget en rød sirkel med kamtre.

Rundt hodet hadde han tvunnet en wire så stramt at den nesten skar inn i kjøttet: dette var nødvendig, for B'chumbiri hadde hodepine som aldri forlot ham, verken dag eller natt.

Nå sto han, den magre kroppen innhyllet i et teppe, og så med sløve øyne fra ansikt til ansikt.

"Jeg ser dere," sa han til slutt, og gjentok sitt motto som hadde noe å gjøre med aper.

De så ham gå nedover gaten mot bøketreet der den letteste kanoen i landsbyen lå fortøyd.

"Det er bedre om vi følger etter ham og stikker ut øynene hans," sa den eldste broren hans; "ellers hvem vet hvilken skade han vil gjøre som vi må betale for?"

Bare B'chumbiris mor så etter ham med munnen hengende ned på siden, for han var hennes eneste sønn, mens alle de andre var barn av Mochimos andre koner.

Hans far og onkel sto atskilt og hvisket, og da B'chumbiri etter en stund, med store armbevegelser, hadde gått om bord, gikk de ut av landsbyen langs skogsstien og løp utrettelig til de kom til elven ved dens sving.

# book_id: global-gutenberg-translation-6981109feb9047cda655c95907c5228a
# book_title: Bones at M'fa
# chapter_id: 1-bones-at-m-fa
# chapter_title: Bones at M'fa
# book_page: 4 / 10
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Her vil vi vente," pustet onkelen, "og når B'chumbiri kommer, vil vi kalle ham inn til land, for han har sykdommen _mongo_."

"Hva med Sandi?" spurte faren, som ikke var noen sladretass.

"Sandi er borte," svarte den andre, "og det finnes ingen lov."

Om kort tid kom B'chumbiri svingende rundt svingen, mens han med sin stakkarslige, sprukne stemme sang om et land og et folk og skatter... Han vendte kanoen på farens befaling og kom lydig inn til land...

Over hodet var himmelen en levende blå, og vannet som beveget seg raskt gjennom den steinete elveleia til Nedre Isisi, hadde tatt til seg noe av den blå fargen, selv om det tykke grønne elefantgresset ved vannkanten og de overhengende gummitrærne tok noe av klarheten i speilbildet.

Det var også en mild bris og en behagelig mangel på fluer, slik at en mann kunne søke tilflukt under den rødt og hvitt stripete markisen til _Zaire_ og tenke eller lese eller drømme drømmer, og finne livet til en behagelig opplevelse, noe å være takknemlig for.

En slik dag inntreffer sjelden ved elven, men når den gjør det, samler den dype elvekanalen ved Isisi all dens glede. Her renner elven rett som en kanal i seks miles, og strømmen er raskere og sterkere mellom de styrende breddene enn andre steder. Det finnes kartlagte og kjente steiner, for elvebunnen endrer seg ikke, det raske vannet fører ingen sand med seg som kan tette seilingsleden, og navigeringen er i stor grad et spørsmål om maskinkraft og erfaring. Mens _Zaire_ beveget seg sakte oppstrøms med litt over to knop i timen, var hun for en gangs skyld en fornøyelig dampbåt.

Hennes lange Hotchkiss-kanoner var skjult i lerretsmantler, Maxim-kanonene var festet til siden av broen, ute av syne, og løytnant Augustus Tibbetts, som slappet av i en stor kurvstol med et illustrert blad på kneet, en fonograf med nasal tone ved føttene og et langt glass med sitronbrus ved albuen, hadde lite å gjøre annet enn å tilbringe de behagelige timene med den mest behagelige beskjeftigelsen han kunne forestille seg, nemlig å skrive dagbok, noe han håpet å publisere ved en senere anledning.

Et rop, raskt og skarpt, fikk ham til å reise seg; en stivt utstrakt hånd pekte mot vannet.

# book_id: global-gutenberg-translation-6981109feb9047cda655c95907c5228a
# book_title: Bones at M'fa
# chapter_id: 1-bones-at-m-fa
# chapter_title: Bones at M'fa
# book_page: 5 / 10
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Hva i all verden----" spurte Bones indignert, og så over kanten. . . .

Han så den ynkelige skikkelsen som rullet langsomt i den raske strømmen, og Bones' hjemlige ansikt stivnet.

"Faen," sa han, og _Zaires_ ror ble snurret, og den lille båten kom på tvers av strømmen før propellen fikk feste i vannet.

Det var Bones' seige hånd som grep den stakkars armen og trakk kroppen til siden av kanoen som han hadde hoppet inn i da båten snudde.

"Hm," sa Bones, da han så det han så; "hvem kjenner denne mannen?"

"Herre," sa en skogarbeider, "dette er B'chumbiri som var gal, og han bodde i landsbyen like ved."

"Der skal vi dra," sa Bones, svært alvorlig.

Nå visste hele folket i M'fa at B'chumbris far og onkel hadde sendt bort den slitsomme unggutten med hodepinen og det tåpelige snakket, og da nyheten kom om at _Zaire_ var på vei mot landsbyen, ble det holdt et hastig _likambo_ blant de eldste.

"Siden det ikke er verken Sandi eller M'ilitani som kommer," sa høvdingen, en eldre mann ved navn N'jela ("Bæreren"), "men Moon-in-the-Eye, som er et barn, la oss si at B'chumbiri falt i vannet slik at krokodillene fikk ham, og hvis han spør oss hvem som drepte B'chumbiri – for det kan hende at han vet – la ingen tale, og etterpå vil vi fortelle M'ilitani at vi ikke forsto ham."

Alle var enige om denne ordningen; for dette var utvilsomt en forhandling som ikke var noe å frykte.

Bones kom sammen med sin eskorte av Houssas.

Fra de mørke innendørsrommene i stråtakshyttene så menn og kvinner på hans magre skikkelse idet den beveget seg oppover gaten, og lo.

Og de lo ikke lavmælt. Bones hørte latteren fra usynlige mennesker, forsto at det var forakt, og leppene hans skalv. Han følte en enorm ensomhet – hele byrdens vekt lå presset ned på hodet hans, den overveldet ham, den kvalte ham.

Likevel beholdt han full kontroll over seg selv, og ved en enorm viljeanstrengelse viste han ingen tegn til sin opprøring.

# book_id: global-gutenberg-translation-6981109feb9047cda655c95907c5228a
# book_title: Bones at M'fa
# chapter_id: 1-bones-at-m-fa
# chapter_title: Bones at M'fa
# book_page: 6 / 10
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Forhandlingen hadde liten verdi for Bones; landsbyen var fullstendig uvitende om mordet eller om kunnskap om mordet. Dessuten sverget alle mennene høytidelig at det som lå på strandlinjen for identifisering, omgitt av en skare av stirrende og redde smågutter lokket dit av selve grusomheten ved synet, var ukjent, og de lo åpent av tanken om at det var B'chumbiri, som (sa de) hadde dratt på en reise inn i skogen.

Det var lite som kunne kalles annet enn åpen spott og hån da de pekte på visse tegn som skulle bevise at denne mannen ikke var fra Akasava, men fra den høyere Isisi-stammen.

Således var Bones' besøk resultatløst.

Han avviste forhandlingen og gikk tilbake til skipet sitt, og fortsatte å undersøke elven, landsby for landsby, uten noe mer tilfredsstillende resultat. Den kvelden var det dans og fest i den lille byen M'fa for å feire listigheten til et folk som hadde overlistet og overmannet landets herrer, men neste dag kom Bosambo, som hadde etablert et spionasjesystem som var mer vidtrekkende og muligens mer effektivt enn den tjenesten regjeringen hadde opprettet.

De kunne tillate seg visse friheter overfor Bones; men de satt urolige i forhandlingssamlingen foran denne fremmede høvdingen, innhyllet i apestjerter, med skjoldet i den ene hånden og en bunt spyd i den andre.

"Alt vet jeg," sa Bosambo, da de fortalte ham det de hadde å fortelle, "og det har kommet meg for øre at dere har snakket nedsettende om Tibbetti, som er min venn og min herre, og som er høyt elsket av Sandi. De forteller meg også at dere smilte til ham. Nå sier jeg dere at det vil komme en dag da dere ikke vil smile, og den dagen er nær forestående."

"Herre," sa høvdingen, "han holdt på med en tåpelig diskusjon med oss, fordi han trodde at vi hadde drept B'chumbiri."

"Og han skal vende tilbake til den tåpelige diskusjonen," sa Bosambo dystert, "og hvis han drar herfra uten å være tilfreds, se, da kommer jeg, og jeg tar med meg de gamle mennene deres, og jeg henger dem opp i trær og steker føttene deres. For hvis det ikke finnes noen Sandi og ingen lov, se, da er jeg Sandi og jeg er loven, og jeg gjør en viss skjeggete konges vilje, Togi-tani."

# book_id: global-gutenberg-translation-6981109feb9047cda655c95907c5228a
# book_title: Bones at M'fa
# chapter_id: 1-bones-at-m-fa
# chapter_title: Bones at M'fa
# book_page: 7 / 10
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han forlot landsbyen M'fa litt ulykkelig og ble værende slik i et døgn, før de, som innfødte flest, glemte alt det han hadde sagt.

I mellomtiden dro Bones opp og ned langs elven, og diskusjoner som varte fra soloppgang til solnedgang var hans del.

Han hadde ett viktig faktum i tankene: at for sin rases ære og for sin egen administrasjons anseelse måtte han føre mannen som hadde drept det han hadde funnet i elven, for retten. Høvdinger og eldste møtte ham med knapt skjult forakt og ventet spent på å høre hans sterke, fremmedspråklige tale. Men i dette ble de skuffet, for Bones snakket bare elvenes språk, og lite av det.

Han gikk om bord på _Zaire_ den niende natten etter oppdagelsen, nedslått og med et tungt hjerte.

"Det virker for meg, Ahmet," sa han til Houssa-sersjanten som sto og ventet i stillhet ved bordet der hans magre middag stod, "at ingen mennesker forteller sannheten i dette forbannede landet, og at de ikke frykter meg slik de frykter Sandi."

"Herre, slik er det," sa Ahmet; "for, som Deres herredømme vet, var Sandi svært fryktelig, og dessuten, O Tibbetti, han er en eldre mann, svært vis i disse menneskenes veier, og svært listig til å se inn i deres hjerter. Alle store trær vokser sakte, O min herre! og det som spirer opp over natten, dør på én dag."

Bones grublet over dette en stund, så:

"Vekk meg ved daggry," sa han. "Jeg drar tilbake til M'fa for den siste forhandlingen, og hvis denne forhandlingen blir en dårlig én, vær sikker på at du ikke skal se mitt ansikt igjen ved elven."

Bones talte sant; hans oppsigelse, skrevet med hans utstrakte håndskrift, lå innpakket og forseglet i hytta hans, klar til utsending. Han stoppet dampbåten ved en landsby seks miles fra M'fa, og sendte en gruppe Houssas til landsbyen med en beskjed.

Høvdingen skulle kalle sammen alle eldste, og alle menn som var ansvarlige overfor regjeringen, de som bar medaljer og hadde rettigheter, alle landmenn og jegerledere, spydkapteiner og de første høvdingene. Til og med heksedoktorene kalte han sammen.

# book_id: global-gutenberg-translation-6981109feb9047cda655c95907c5228a
# book_title: Bones at M'fa
# chapter_id: 1-bones-at-m-fa
# chapter_title: Bones at M'fa
# book_page: 8 / 10
# chapter_page: 8
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"O soldat!" sa høvdingen tvilende, "hva skjer med meg hvis jeg ikke adlyder hans befalinger? For mine menn er trette, etter å ha jaktet i skogen, og mine høvdinger liker ikke lange forhandlinger om lov og rett."

"Det kan være," sa Ahmet rolig. "Men når min herre kaller dere til forhandling, må dere adlyde; ellers tar jeg dere, jeg og mine sterke menn, med til Jernlandsbyen, der vi skal hvile en stund til min herres behag."

Så sendte høvdingen budbringere og lot lokaliene sine klinge til et bestemt formål, og samlet dermed høvdinger og heksedoktorer, små og store høvdinger, og spydmenn av høy rang, som satte seg rundt forhandlingshuset på den lille høyden øst for landsbyen.

Bones kom med et følge på fire menn. Han gikk langsomt opp de uthogde trappene i åssiden og satte seg på krakken til høyre for høvdingen; og knapt hadde han satt seg før han, uten forvarsel, begynte å tale. Og han talte om Sanders, om hans prakt og makt; om hans kjærlighet til alle mennesker og til sitt land, og også om M'ilitani, som disse mennene respekterte på grunn av hans djevelsk blå øyne.

Først talte han langsomt, fordi han hadde vanskeligheter med å puste, men så fant han seg selv, ble mer og mer klar i tankene og fikk bedre greie på språket.

"Nå," sa han, "kommer jeg til dere, ung som jeg er i statens tjeneste og uverdig til å følge i min herre Sandis fotspor. Likevel holder jeg lovene i mine to hender, akkurat som Sandi holdt dem, for lover endrer seg ikke med menneskene, heller ikke endrer solen seg, uansett hvilket land den skinner over. Nå sier jeg til dere og til alle mennesker: Overgi meg B'chumbiris morder, så jeg kan behandle ham i henhold til loven."

Det ble dødstille, og Bones ventet.

Så ble stillheten til en hvisken, fra en hvisken til en lavmælt summing av undertrykte ord, og til slutt begynte noen å le. Bones reiste seg, for dette var hans store øyeblikk.

"Kom ut til meg, O morder!" sa han lavt. "For hvem er jeg, at jeg kan skade deg? Hørte jeg ikke en stemme si _g'la_? Og er ikke _g'la_ navnet på en tosk? O, dere vise og modige menn fra Akasava som sitter der i stillhet, og som ikke tør å løfte en finger overfor en som er en tosk!"

# book_id: global-gutenberg-translation-6981109feb9047cda655c95907c5228a
# book_title: Bones at M'fa
# chapter_id: 1-bones-at-m-fa
# chapter_title: Bones at M'fa
# book_page: 9 / 10
# chapter_page: 9
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Igjen ble det stille. Bones, med hjelmen på bakhodet og hendene dypt ned i lommene, kom litt lenger nedover bakken mot halvsirkelen av eldste som ventet.

"O, modige menn!" fortsatte han. "O, du som så gjerne søker fare! Se! Jeg, _g'la_, en tosk, står foran dere, og likevel sitter B'chumbiris morder og skjelver og vil ikke reise seg foran meg, av frykt for min hevn. Er jeg så fryktelig?"

Hans vidåpne øyne var rettet mot B'chumbiris onkel, og den gamle mannen så ham utfordrende tilbake.

"Er jeg så fryktelig?" fortsatte Bones forsiktig. "Frykter menn meg når jeg går? Eller løper de til hyttene sine ved lyden av mitt puc-a-puc? Vrir kvinner hendene sine når jeg går forbi?"

Det ble litt latter igjen, men M'gobo, B'chumbiris onkel, som nå grimaset av raseri, var ikke blant de som lo.

"Likevel, den modige som drepte----"

M'gobo reiste seg brått.

"Herre," sa han skarpt, "hvorfor gjør du alle mennesker til skamme for din egen fornøyelses skyld?"

"Dette er ingen sport, M'gobo," svarte Bones raskt. "Dette er en palaver, en dødelig palaver. Var det en kvinne som drepte B'chumbiri? Hun er derfor ikke til stede ved denne palaveren. Se, da går jeg for å holde råd med kvinnene!"

M'gobos ansikt var helt forvrengt, som hos en mann rammet av lammelse.

"Tibbetti!" sa han, "jeg drepte B'chumbiri – i henhold til skikken – og jeg skal stå til ansvar overfor Sandi, som er en mann og forstår slike palavere."

"Tenk deg godt om," sa Bones, dødelig blek, "tenk deg godt om, du menneske, før du sier dette."

"Jeg drepte ham, din tosk," sa M'gobo høyt, "selv om faren hans til slutt ble til en kvinne – med disse hendene skar jeg ham opp, ved hjelp av to kniver –"

"Faen ta deg!" sa Bones, og skjøt ham i hjel.

* * * * *

Hamilton, som nå var såpass restituert at han kunne røyke en sigarett, hørte beretningen uten avbrudd.

"Så der har du det, sir," sa Bones ved siden av ham. "Og jeg følte meg som en skikkelig gammel morder, men kjære, gamle offiser, hva skulle jeg gjøre?"

Hamilton sa fortsatt ingenting, og Bones flyttet seg urolig.

"For himlens skyld, sitt ikke der som en fordømt gammel ugle," sa han irritert. "Hadde jeg tatt feil?"

Hamilton smilte.

# book_id: global-gutenberg-translation-6981109feb9047cda655c95907c5228a
# book_title: Bones at M'fa
# chapter_id: 1-bones-at-m-fa
# chapter_title: Bones at M'fa
# book_page: 10 / 10
# chapter_page: 10
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Du er en skikkelig gammel kommissær, sir," etterlignet han, "og for to bunter ville jeg nevne deg i offisielle rapporter."

Bones undersøkte kantene på sin kakifargede jakke og tok ut knappene.