Bones

# book_id: global-gutenberg-translation-6609aa8c66854b50a4f132443355a8cd
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 1 / 30
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Du vil aldri lære den sanne historien om det som skjedde i Ochori-landet våren det året som ble kalt Ønskets år, fra sidene i Den blå boken, heller ikke alle fakta bak forsvinningen av den høyt ansette Joseph Blowter, koloniminister.

Vi vet – selv om det ikke står i Den blå boken – at Bosambo kalte sammen alle sine småhøvdinger og overhoder fra den ene enden av landet til den andre.

Han samlet dem mens de satt sammenkrummet og forventningsfulle ved foten av den lille høyden der Bosambo satt i sine embetsklær – uautoriserte, men likevel storslåtte – med ansiktene vendt opp mot ham, fulle av stolthet og selvtillit, noe som tydelig viste det grepet denne tidligere liberiske straffefangen hadde over det uregjerlige og fryktsomme folket i Ochori.

Nå kan ingen kalle sammen alle småhøvdingene uten å melde fra til myndighetene om sin hensikt, for myndighetene er skeptiske til selvutnevnte parlamenter. Når menn møtes til offentlig forsamling, vil samtalen uunngåelig dreie seg mot krig, uansett hvor uskyldig den opprinnelige årsaken måtte være; akkurat som når de samles og snakker privat, vil samtalen uunngåelig dreie seg mot kvinner. Og ettersom en million og et par tusen kvadratmil med landområde bare kan styres av en håndfull avmagrede soldater så lenge det ikke foreligger noen samordnet aksjon mot myndighetene, blir improviserte og spontane forsamlinger sterkt frarådet.

Men Bosambo var en altfor munter og optimistisk mann til å tvile på at handlingen hans ville pådra seg hans herres misbilligelse. Dessuten var han så oppslukt av sine egne store planer og så varm og generøs av hjertet ved tanken på de fordelene han kunne skjenke sin beskytter, at møtets ulovlighet ikke falt ham inn, eller ble avfeid som altfor absurd til å tas i betraktning.

Og så kom de, langs skogsstiene, med kanoer, fra fiskerlandsbyer, fra fjerne jordbruksområder nær de store fjellene, fra tømmerhogstleire i den nedre skogen: høvdinger og småhøvdinger, overhoder og underordnede overhoder, helt til de utgjorde en anselig forsamling, altfor stor til å være til behag for de eldre i Ochori, som tross alt måtte sørge for mat og losji til dem.

# book_id: global-gutenberg-translation-6609aa8c66854b50a4f132443355a8cd
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 2 / 30
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Ærede høvdinger i Ochori," begynte Bosambo, og Notiki stakk naboen sin i siden med en skarp albue, for Notiki var en gammel mann på tre og førti år og tynn.

"Vår herre ønsker at vi skal gi ham noe," sa han.

Han var en bitter mann, denne Notiki, en slektning av tidligere høvdinger i Ochori, og nå bare overhode for fire landsbyer.

"Wa!", sa naboen hans, med det skinnende ansiktet vendt mot Bosambo.

Notiki gryntet, men sa ingenting mer.

"Jeg har samlet dere her," sa Bosambo, "fordi jeg elsker å se dere, og fordi det er bra at jeg møter dem som har myndighet under meg til å administrere de lovene som kongen, min herre, har fastsatt for deres veiledning."

Ord for ord var det en parafrase av en tale som Sanders selv hadde holdt tre måneder tidligere. Hans publikum hadde kanskje glemt det, men Notiki gjenkjente i hvert fall plagiatet og sa "Å, nei!" under åndedraget og laget en foraktelig lyd.

"Nå må jeg dra fra dere," sa Bosambo.

Det lød et lite kor av bestyrtelse, men Notikis stemme bidro ikke til volumet.

"Kongen har kalt meg til kysten, og i løpet av to måner vil jeg være som død for dere, selv om min fetisj vil våke over dere og min ånd vil vandre disse gatene hver natt med store ører for å lytte til ond tale, og store øyne for å se inn i menneskenes hjerter. Ja, fra denne byen helt til enden av mitt rike, over til Kalala." Hans anklagende blikk var rettet mot Notiki, og den tynne mannen vred seg urolig.

"Denne mannen er en djevel," mumlet han lavt, "han hører og ser alt."

"Og hvis dere spør meg hvorfor jeg drar," fortsatte Bosambo, "så sier jeg dere dette: Etter å ha sverget dere alle til taushet om at dette ordet ikke skal gå lenger enn til hyttene deres" (det var rundt to tusen mennesker til stede for å dele mysteriet), "har min herre Sandi stort behov for meg. For hvem av oss er så vis at han kan se inn i hjertet og forstå det sorgfulle ropet som går fra bror til bror og fra blod til blod? Jeg sier ikke mer enn at min herre ønsker meg, og siden jeg er kongen av Ochori, en nasjon stor blant alle nasjoner, må jeg dra ned til kysten som en hund eller som høvdingen over en fiskerlandsby?"

# book_id: global-gutenberg-translation-6609aa8c66854b50a4f132443355a8cd
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 3 / 30
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han stoppet opp dramatisk, og det lød et svakt – et svært svakt – mumlende brøl som han kunne tolke som et uttrykk for folkets ønske om at han skulle reise til et land som grenset opp til storhet.

Svakt var dette brøl, for det lå en antydning til beskatning i saken, et løfte om avgifter som skulle hentes inn fra et uvillig bondestande; en antydning om late menn som forlot den behagelige skyggen fra hyttene sine for å skynde seg svettende ut i skogen, slik at gummi og lignende varer skulle legges ved føttene til deres overherre.

Bosambo hørte brølet og la merke til den forferdelige mangelen på hjertelighet i det, og ble på ingen måte forlegen.

"Som du sier," sa han godkjennende, "er det riktig at jeg reiser til min herre og til det merkelige folket bortenfor kysten – til landet der selv slaver bruker bukser – og tar med meg de mest vidunderlige gaver, slik at navnet Ochori skal være som torden over vannene, og selv store konger skal tale med stolthet om dere." Han stoppet opp igjen.

Nå var det en død stillhet som møtte hans avslutningsord. Forbausende lite entusiastisk var denne forsamlingen; de vrikket på tærne og unngikk blikket hans på en høflig måte. To måneder tidligere hadde han hentet inn noe mer enn bare tributten – en tributt som var statens privilegium.

Likevel, som Notiki sa under åndedraget, eller åpent, eller ved antydning, avhengig av stemningen i selskapet, hadde tjuefire kanoer lastet med skattens frukter kommet til Ochori-byen, og bare fem av dem, som bare var delvis fylte, hadde padlet ned til hovedkvarteret for å bære Ochori-tributten til landets overherre.

"Jeg skal ta med meg nye ting tilbake," sa Bosambo forlokkende; "merkelige djevelbokser, store magiske gjenstander som vil fortrylle dere, ting som ingen vanlig mann har sett, slikt som bare jeg og Sandi kjenner til i hele dette landet. Gå nå, sier jeg dere, til folket deres i dette landet, og fortell dem alt det jeg har sagt til dere, og når månen er i en bestemt posisjon, vil de komme med glede og bære gaver i begge hendene, og disse skal dere bringe til meg."

# book_id: global-gutenberg-translation-6609aa8c66854b50a4f132443355a8cd
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 4 / 30
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Men, herre!" Det var den modige Notiki som protesterte. "Hva skal skje med de av oss høvdingene som kommer uten gaver i hendene til deres herre, og sier: 'Vårt folk er sta og vil ikke gi noe'?"

"Hvem vet?" var alt den tilfredsstillelsen han fikk fra Bosambo, med det ytterligere betydningsfulle hintet: "Jeg skal ikke klandre deg, vel vitende om at det ikke skyldes din feil, men fordi folket ditt ikke elsker deg, og fordi de ønsker en annen høvding over seg. Samtalen er avsluttet."

Avsluttet var den, så vidt Bosambo angikk. Han kalte sammen et råd av sine høvdinger den kvelden i hytta si.

Bosambo forberedte seg i all ro og mak. Det var mye å unngå før han tok sitt midlertidige avskjed med stammen. Ikke minst blant de tingene som måtte gjøres, var å presse inn så mye som mulig av den skatten han helt urettmessig hadde innført.

Og blant det som måtte unngås, var ingenting mer presserende eller krevde større omtanke enn nødvendigheten av å time bevegelsene sine slik at han ikke kom over Sanders eller kom innenfor rekkevidden av hans synlige og hørbare innflytelse.

Her kan flaksen ha vært med Bosambo, men det er mer sannsynlig at han nøye hadde gjennomtenkt hver detalj av planen sin. Sanders samlet akkurat da inn hytteavgift langs Kisai-elven, og det var også, som Bosambo visste godt, en svært kompleks drapssak som ventet på hans avgjørelse i Ikan. En høvding var mistenkt for å ha myrdet sin hovedhustru, og det eneste beviset mot ham var vitnesbyrdene fra de underordnede hustruene, som hun hadde vist stor hovmod og arroganse overfor.

Folket i Ochori kunne kanskje være sjokkert over de ublu kravene deres herre stilte dem, men de var for kloke til å nekte ham det han ønsket. Det hadde vært en tid i Ochoris historie da kravene var langt strengere, og ble stilt med stor ufyselighet av et folk som hadde rykte på seg for å være umåtelig fryktsomme. Det var blitt et ordtak blant folket, når de diskuterte herren sin med større frihet enn han kunne ha ønsket: Bosambos tyranni var bedre enn Akasavas tyranni.

# book_id: global-gutenberg-translation-6609aa8c66854b50a4f132443355a8cd
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 5 / 30
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Blant høvdingene i Ochori, både store og små, var det bare én som skilte seg ut ved at han ikke kom med passende gaver til herren sin. Da alle gavene ble lagt ut på laken av hjemmelaget tøy på den store plassen foran Bosambos hytte, manglet Notikis laken – og med god grunn, for han hadde sendt sønnen sin for å forklare.

"Herre," sa denne unge mannen, mager og vilt utseende, "min far har samlet sammen mange vakre ting til deg, som gummi og elefanttenner. Nå ville han ha tatt med seg disse og lagt dem ved dine vakre føtter, men veiene gjennom skogen er svært dårlige, og det har vært flom i nordområdene, så han kan ikke krysse elvene. Dessuten er stiene gjennom skogen tette og forvirrende, og min far frykter for sine bærere."

Bosambo så på ham, tenksomt.

"Gå tilbake til din far, N'gobi," sa han forsiktig, "og fortell ham at selv om det ikke kommer noen gaver fra ham til meg, forstår jeg, hans herre og høvding, alt godt, da jeg vet at han elsker meg."

N'gobi lyste opp synlig. Han hadde vært klar til å stikke av, da han hadde forstått noe av Bosambos ferdigheter med en kjepp og fryktet at høvdingen ville la hevn over ham ramme hans egen gråhårede far.

"Om de dårlige veiene vet jeg," sa Bosambo; "nå skal du si dette til din far: Høvding Bosambo drar bort fra denne byen og ut på en lang reise; i to måneder vil han være borte og utføre oppdrag for sin fetter og venn Sandi. Og når min herre Bim-bi har bitt én gang ved den tredje fullmånen, vil jeg komme tilbake og besøke din far. Men fordi veiene er dårlige," fortsatte han betydningsfullt, "og flommene kommer selv i denne tørketiden," sa han, "og skogen er så tett at han ikke kan bringe gavene sine, skal han, ved å sende bare sin kones sønn til meg, anlegge en vei mot min ankomst som skal være like bred som avstanden mellom kongens hytte og kongens hustrus hytte; og han skal rydde veien for alle trær, og bygge broer over de sterke elvestrømmene og grave grøfter for flommene. Og til dette formålet skal han ta alle mennene i sitt rike og sette dem i arbeid, og mens de arbeider, skal de synge en sang som lyder:

# book_id: global-gutenberg-translation-6609aa8c66854b50a4f132443355a8cd
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 6 / 30
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Vi utfører Notikis arbeid, Arbeidet som Notiki satte oss til å gjøre, i stedet for å sende til herren, kongen, gavene som Bosambo krevde.'

Samtalen er avsluttet."

Dette er historien, eller begynnelsen på historien, om den rette veien som skjærer seg gjennom hjertet av Ochori-landet fra elvebredden ved kataraktene helt til den store kongens fjell, en vei som er berømt over hele Afrika og uløselig knyttet til Bosambos navn – dette bare sånn i forbifarten.

På den første dagen etter skattestriden dro Bosambo nedover elven med fire kanoer, hver kano vakkert malt med kamtre og gummi, og med tjuefire roere.

Det var bare ved en tilfeldighet at han gikk glipp av Sanders. Som det viste seg, hadde kommissæren kommet tilbake til den store elven for å samle inn bevis fra den myrdede kvinnens bror, som var en mindre høvding i en Isisi-fiskeby. _Zaire_ kom inn i elven omtrent samtidig som den siste av Bosambos kanoer rundet svingen og forsvant ut av syne, og siden det eksisterte en legende langs elven – en legende som Bosambo selv hadde hovedansvaret for opphavet til – om at han på en eller annen måte var i slekt med kommissær Sanders, snakket ingen om Bosambos bortgang.

Høvdingen kom til hovedkvarteret på den tredje dagen etter avreisen fra byen sin. Hans videre bevegelser er noe uklare, selv for Sanders, som har lagt ned en del arbeid for å spore dem opp.

Det er kjent at han hentet ut hundre og femti pund i engelsk gull fra Sanders' forretningsfører – han hadde bygget opp en ganske betydelig gjeld i løpet av årene i embetet sitt – at han sammen med en høvding og dennes kone gikk om bord på et kystfartøy med kurs for Sierra Leone, og at det fra den byen kom en langtrukken forespørsel på arabisk fra en loslitt budbringer om en ytterligere utbetaling på hundre pund. Sanders hørte nyheten da han kom tilbake til hovedkvarteret og ble litt bekymret.

"Jeg lurer på om djevelen kommer til å svikte folket sitt?" sa han.

Hamilton, en Houssa, lo.

# book_id: global-gutenberg-translation-6609aa8c66854b50a4f132443355a8cd
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 7 / 30
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Han er mer sannsynlig til å svikte folket sitt enn å svikte en gjeld på fire hundre pund som nå står til hans fordel her," sa han. "Bosambo har følt kallet fra sivilisasjonen. Jeg antar han burde ha innhentet din tillatelse til å forlate territoriet sitt?"

"Han har gitt folket sitt arbeid å holde dem opptatt," sa Sanders litt alvorlig. "Jeg har fått en lidenskapelig protest fra Notiki, en av høvdingene hans i nord. Bosambo har satt ham til å bygge en vei gjennom skogen, og Notiki protesterer."

De to mennene gikk over den gule paradeplassen forbi Houssas-hytta i retning hovedkvarterets bungalow.

"Hva med morderen din?" spurte Hamilton etter en stund, mens de gikk opp de brede tretrinnene som førte opp til verandaen på bungalowen.

Sanders ristet på hodet.

"Alle løy," sa han kort. "Jeg kan ikke gjøre annet enn å sende mannen til Landsbyen. Jeg kunne ha hengt ham på grunnlag av klare bevis, men kvinnen så ut til å ha vært ganske upopulær, og morderen var en person som fortjente ros i offentlighetens øyne. Det verste av det hele er," sa han mens han sank ned i den store stolen sin med et sukk, "at hadde jeg hengt ham, ville det ikke vært nødvendig å skrive tre ark med rapport på foolscap-papir. Jeg avskyr disse husmordene intenst – gi meg heller en plyndrende banditt med hele folket mot seg."

"Du får en hvis du ikke banker i bordet," sa Hamilton alvorlig.

Hamilton kom fra skotsk slekt – og skotter er notoriske profeter.

---

Nå kan sannheten om Bosambo fortelles, og alle hans handlinger kan forklares ved denne avsløringen av hans velvilje. I stillheten i hytta si hadde han lagt planene sine. I skogens mørke ganger, under stjerneklar himmel, mens jegerbrødrene hans lå dypt i den søvnen som bare de uskyldige og barbarerne nyter; i døsige øyeblikk mens han satt og delte ut rettferdighet, mens de stridende partene kjedelig repeterte sine argumenter – da hadde han perfeksjonert planen sin.

# book_id: global-gutenberg-translation-6609aa8c66854b50a4f132443355a8cd
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 8 / 30
# chapter_page: 8
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Fantasien er sivilisasjonens første frukt, og da de ærverdige prestene fra kysten lærte Bosambo visse magiske kunster, plantet de samtidig i ham evnen til å forestille seg muligheter og, ut fra sin kunnskap om menneskelige forhold, å se for seg de endelige konsekvensene av sine handlinger. Dette er en noe omstendelig og klønete definisjon av fantasi.

Til bare én person hadde Bosambo betrodd planene sine.

I sitt store telt hadde han sittet sammen med sin kone, med en dampende tallerken med fisk mellom dem; for selv om Bosambo kunne være ettergivende, var hans kone en hengiven tilhenger av Profeten og ville ikke tolerere noen slik avskyelighet som kjøtt fra en geit med klover.

Han hadde fortalt henne mange ting.

"Mitt hjertes lys," sa han, "vår herre Sandi er min far og min mor, en som skjenker rikdommer og rikelig med penger. Nå synes det meg at selv om han er en rettferdig og stor mann, som verken frykter sine fiender eller bruker milde ord mot sine venner, så viser herrene i hans land, som bor så veldig langt borte, ham ingen ære."

"Herre," sa kvinnen stille, "er det ingen ære at han er satt til konge over oss?"

Bosambo strålte av godkjennelse.

"Du har sagt sannheten, åh min elskede!" sa han, i overstrømmende beundring. "Likevel vet jeg mye om de hvite folkene, for jeg har bodd langs denne kysten fra Dacca til Mossomedes. Jeg har også seilt til et fjernt sted kalt Madagaskar, som ligger på den andre siden av verden, og jeg kjenner de hvite folks skikker. Selv i Benguella er det en guvernør som ikke er så stor som Sandi, og rundt brystet hans er det alle slags skinnende stjerner som glitrer vakkert i solen, og han bærer bånd og fargerike sjal og sverd." Han vinket imponerende med fingeren. "Har jeg ikke sagt at han ikke er så stor som Sandi? Når så du min herre med stjerner eller et kors eller et sjal eller et sverd?"

"Også i Decca, der franskmennene bor. På visse steder i Togo, som heter Allamandi,[1] har jeg sett menn med lignende utsmykninger, for slik er det de hvite folkene viser ære overfor sine egne."

[Fotnote 1: Allamandi – tysk territorium.]

Han var stille lenge, og hans bruneøyde kone så nysgjerrig på ham.

# book_id: global-gutenberg-translation-6609aa8c66854b50a4f132443355a8cd
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 9 / 30
# chapter_page: 9
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Men hva kan du gjøre, min herre?" spurte hun. "Selv om du er veldig mektig, og Sandi elsker deg – det er sikkert – vil ingen lytte til deg og vise Sandi ære på ditt ord – selv om jeg ikke kjenner de hvites skikker, er jeg likevel sikker på dette."

Igjen trakk Bosambo munnen på vidt gap fra øre til øre, og hans to rader med hvite tenner glitret behagelig.

"Du er som visdommens stemme og selve sjelen av klokskap," sa han, "for du taler det som er sant. Likevel kjenner jeg til måter, for jeg er svært listig og vis, idet jeg er en hellig mann og kjent med velsignede apostler som Paulus og den velsignede Peter, som fikk øret sitt kuttet av fordi en viss dansende kvinne ønsket det. Også ved magi ble det satt på igjen, fordi han ikke kunne høre hanene gale. Alt dette og lignende ting har jeg her." Han tok på pannen sin.

Den vise kvinnen hun var, hadde hun ikke gjort noen forsøk på å snoke i ektemannens affærer, men brukte dagene til å forberede seg på reisen, hun og det nøttebrune, spredte barnet med enorm omkrets, som var Bosambos øyensten.

Så hadde Bosambo seilt nedover elven slik det er beskrevet, og fire dager etter at han dro derfra forsvant ti av hans blodsslekninger fra Ochori-landsbyen – unge jegere som hadde utfordret all slags død bare av ren kjærlighet til det. Disse forsvant fra landet, og ingen visste hvor de dro, bortsett fra at de ikke fulgte i sin herres fotspor.

Tukili, høvdingen over den mektige øya Isisi i øst – eller, som den avskyelig nok kalles av folket ved elvebredden, N'gombi-Isisi – dro på jakt en dag, og uflaks førte ham til grensen av Ochori-landet. Uflaks var det for en viss Fimili, en rettskaffen pike på fjorten år, vakker etter innfødt standard, som var i skogen og lette etter røtter som var beryktede som kur mot "byller" som plaget hennes ubehagelige far.

# book_id: global-gutenberg-translation-6609aa8c66854b50a4f132443355a8cd
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 10 / 30
# chapter_page: 10
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Tukili så jenta og begjærte henne, og det Tukili begjærte, tok han. Hun ytte lite motstand da hun ble ført bort til Isisi-byen, da hun oppdaget at livet hennes ville bli spart, og var muligens ikke verre stilt i Tukilis harem enn hun ville ha vært i hytta til den fattige fiskeren som faren hennes hadde bestemt at hun skulle gifte seg med. Noen få år tidligere ville en slik hendelse ha gått nesten ubemerket hen.

Ochori-folket var så vant til å bli frarøvet kvinner og geiter, så underdanig i sin aksept av urett som ville ha fått spydene til enhver annen nasjon til å skinne, at de ville ha akseptert ydmykelsen og bevart en følelse av takknemlighet for at røveren hadde begrenset plyndringen til én jente – og tilmed en tjenestepike. Men med Bosambos ankomst hadde en ny ånd kommet til Ochori-folket. De hadde lært sin styrke, og for øvrig også sine rettigheter. Jentas far skyndte seg til overhøvdingen, Notiki, og dekket seg med aske ved døren til høvdingens hytte.

"Dette er en dårlig sak," sa Notiki, "og siden Bosambo har forlatt oss og gjør våre marker til vann, må vi bygge en vei til ham, og det finnes ingen i dette landet som jeg kan kalle høvding eller som kan tale med autoritet; derfor synes det, på grunn av min alder og mitt slektskap med kongene i dette landet, at jeg må gjøre det som er ønskelig."

Så samlet han to tusen menn som arbeidet med veien og var svært glade for å få bære noe lettere enn steiner og felte trær, og med disse spydene marsjerte han inn i Isisi-skogen, brennende og drepende hver gang han kom over en liten landsby som ikke ytte noen motstand. Dermed tok han seg tittelen som erobrer, med like lite grunnlag som noen prangende general noensinne har hatt.

Hadde dette funnet sted ved elven, ville denne krigsekspedisjonen ha tiltrukket seg Sanders' oppmerksomhet. Områdets naturlige ferdselsåre er vannveien. Det var først da operasjonene ble innledet mot de indre stammene som bodde i bushen, og hvis hærer kunne bevege seg under dekke av skogen (og uten å bli klokere av det), at Sanders befant seg i en ugunstig situasjon.

# book_id: global-gutenberg-translation-6609aa8c66854b50a4f132443355a8cd
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 11 / 30
# chapter_page: 11
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Tukili selv hørte ingenting om hæren som ble ført mot ham før den var innenfor en dags marsj fra portene hans. Da rykket han ut med en styrke som var dyktig i krigføring og øvet i jakt. Kampen varte nøyaktig ti minutter, og det som var igjen av Notikis spydmenn tok best mulig sikte på hjemveien, idet de så langt som mulig unngikk de landsbyene de hadde besøkt underveis – med så katastrofale følger for de uheldige innbyggerne.

Nå var det umulig at en erobrer skulle bli glemt uten at seierherren gjorde krav på sin motstanders tittel. Tukili hadde beseiret sin motstander, og Tukili var ingen unntak fra den generelle regelen. Fra å være en konge med et ganske godt gemytt, vennligsinnet – altfor vennligsinnet, som vi har vist – og rettferdig, ble han plutselig en trussel mot hele den delen av Sanders' territorium som lå mellom de franske områdene og elven.

Det var en slik situasjon som bare Bosambo kunne håndtere, og Sanders forbannet hjertelig sin fraværende sjef, og kunne ha forbannet ham med enda større iver om han hadde hatt den minste anelse om det oppdraget Bosambo hadde påtatt seg.

---

Hans Eksellense, periodens administrator, hadde sitt kontor i en velstående by av stein som vi vil kalle Koombooli, selv om det ikke er dens egentlige navn.

Han var en kraftig, frodig mann, tålmodig og kunnskapsrik. Han var blitt sendt dit for å rydde opp i rotet som to inkompetente administratorer hadde skapt; de hadde sin stilling å takke snarere for sine venners og beskytteres stadige oppmøte i divisjonens lobbyer enn for sin innsikt i de innfødtes tankegang. Og det sier mye om den aktelse Hans Eksellense ble holdt i at, selv om han var ridderkommandør av St. Michael og St. George, kommandør av den viktorianske ordenen, kommandør av Bath-ordenen og sønn av en adelig slekt, ble han familiært kjent langs kysten som «Bob» blant alle administratorer, kommissærer og til og med viseinspektører.

Bosambo kom inn i hans nærvær mens han skalv innvendig. På en måte hadde han sviktet sitt oppdrag, og han tvilte ikke på at Sanders hadde gjort alle kjent med hvor plutselig og mistenkelig hans forsvinning hadde vært.

# book_id: global-gutenberg-translation-6609aa8c66854b50a4f132443355a8cd
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 12 / 30
# chapter_page: 12
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Og de første ordene fra Hans Eksellense, administratoren, bekreftet alle Bosambos verste frykter.

«Å, høvding,» sa Sir Robert med et lite glimt i øyet, «er du så redd for folket ditt at du flykter fra dem?»

«Mektige herre,» svarte Bosambo ydmykt, «jeg kjenner ingen frykt, for som Deres Nåde kanskje har hørt, er jeg en meget modig mann som ikke frykter noe, bortsett fra min herre Sanders' mishag.»

Et skyggeaktig smil spilte rundt hjørnene av Sir Roberts munn.

"Dette har du fortjent, min venn," sa han. "Nå skal du fortelle meg hvorfor du dro bort i all stillhet, og også hvorfor du ønsket denne samtalen med meg. Og lyv ikke, Bosambo," sa han, "for jeg er den som hengte tre høvdinger på Gallows Hill over Grand Bassam fordi de talte usant."

Dette var en av de mytene som var utbredt langs kysten, og som den innfødte befolkningen uten videre trodde på. Sannheten vil bli fortalt ved en annen anledning, men det er nok å si at Bosambo var en av dem som ikke tvilte på legendens autentisitet.

"Nå vil jeg tale til deg, O min herre," sa han alvorlig, "og jeg sverger ved alle eder, både eden til mitt eget folk—"

"Spar meg edene til Kroo-folket," protesterte Sir Robert og løftet en advarende hånd.

"Da sverger jeg ved Markie og Lukie," sa Bosambo inderlig; "de fine mennene som Deres Eksellense kjenner til. Jeg har sittet lenge i Ochori-folket sitt land, og jeg har styrt klokt etter mine evner. Og over meg var til enhver tid Sandi, som var en far for sitt folk og så vakker av sinn og utseende at da han kom til oss, ville til og med de døde reise seg for å tale med ham. Dette er et mirakel," sa Bosambo dypt alvorlig, men forsiktig, "som jeg har hørt om, men ikke har sett. Nå spør jeg deg, som ser alt, og her er gåten som jeg vil legge frem til din ære. Hvis Sandi er så stor og så vis, og så høyt elsket av den mektige kongen, hvordan kommer det seg da at han forblir for alltid på ett sted, uten vakre stjerner rundt halsen eller vidunderlige bånd rundt magen, slik som den store franskmannen—og de store Allamandi-mennene, og til og med portugiserne som er hedret av sine konger, bærer?"

# book_id: global-gutenberg-translation-6609aa8c66854b50a4f132443355a8cd
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 13 / 30
# chapter_page: 13
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det var et forbløffende spørsmål, og Sir Robert Sanleigh satte seg opp og stirret på det alvorlige ansiktet til mannen foran seg.

Bosambo, en lite romantisk skikkelse i bukser, jakke og skjorte—han hadde ingen krage—hadde stukket hendene dypt ned i uvante lommer, uvitende om den respektløsheten en slik holdning viste, og stirret tilbake på administratoreren.

"O! høvding," spurte den forvirrede Sir Robert, "dette er en merkelig samtale du fører—hvem ga deg disse ideene?"

"Herre, ingen ga meg denne ideen bortsett fra mitt eget skarpe sinn," sa Bosambo. "Ja, mange netter har jeg ligget og tenkt på disse tingene, for jeg er rettferdig og jeg har tro."

Hans Eksellense holdt blikket urokkelig rettet mot den andre. Han hadde hørt om Bosambo, kjente ham som en original, og var i dette øyeblikket overbevist om den andres oppriktighet.

En mindre mann enn ham, for eksempel hans forgjenger, kunne ha avfeid det absurde spørsmålet som uhøflighet og gitt spørsmålsstilleren kort prosess. Men Sir Robert forstod sin innfødte medarbeider.

"Dette er ting som er for høye for meg, Bosambo," sa han. "Hvilken hund er jeg, siden jeg skulle sette spørsmålstegn ved mine herres sinn? I sin visdom gir de ære og de straffer. Det står skrevet."

Bosambo nikket.

"Likevel, herre," fortsatte han, "min egen fetter, som vasker Deres herres staller, fortalte meg i morges at på dagene med store forhandlinger har De også stjerner og vakre ting på brystet, og edle bånd rundt Deres herres mage. Nå skal Deres Nåde fortelle meg hvem som står bak disse tingene."

Sir Robert humret.

"Bosambo," sa han høytidelig, "de ga meg disse tingene fordi jeg er en gammel mann.

Når Deres herre Sandi blir gammel, vil han også motta disse æresbevisningene."

Han så Bosambos ansikt falle, og fortsatte:

# book_id: global-gutenberg-translation-6609aa8c66854b50a4f132443355a8cd
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 14 / 30
# chapter_page: 14
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Det kan også skje mye som vil bringe Sandi til de overordnedes oppmerksomhet, de som sitter over oss. Noen stor gjerning han kanskje utfører, noen høy tjeneste han kanskje yter sin konge. Alle disse hendelsene bringer adel og ære. Nå," fortsatte han vennlig, "gå tilbake til folket ditt, og husk at jeg vil tenke på deg og på Sandi, og at jeg vil vite at du kom på grunn av din kjærlighet til ham, og at på en dag som er skrevet vil jeg sende en bok til mine overordnede som taler godt om Sandi, for hans skyld og for de menneskers skyld som elsker ham. Samtalen er avsluttet."

Bosambo forlot Hans Nærvær som en misfornøyd mann, gikk gjennom salen der et dusin kommissærer og småhøvdinger ventet på audiens, svingte utenom den store hvite bygningen og kom i rette tid til sin egen fetter, som feide stallene til Hans Eksellense Administratoren. Og her, i kjøligheten i stallene med steinvegger, lærte han mye om Administratoren; små drypp av informasjon som neppe ville bli offentliggjort i den offisielle tidsskriftet. Dessuten innhentet han en betydelig mengde data om tildelingen av utmerkelser, og etter en lang avhøring og kryssavhøring av sin utmattet slektning etterlot han ham like tørr som en utsuget appelsin, men glad over å være i besittelse av en ny fem-shilling-mynt som Bosambo storsinnig hadde trykket på ham, og som senere viste seg å være falsk.

---

Ved Åndenes Elv ligger en dyp skog som strekker seg bakover og bakover i et tett og kaotisk virvar av kvalte småtrær og parasittiske ugress til kanten av Pigmy-skogen. Ingen mennesker – hvite, brune eller svarte – har utforsket dypet av Den Forbudte Skogen, for her har de ville dyrene sine huler og oppfostrer sine unger; og her finnes mygg i tette skyer. Dessuten, og dette er viktig, streifer et bestemt mektig spøkelse ved navn Bim-bi rastløst fra den ene grensen av skogen til den andre. Bim-bi er eldre enn solen og mer fryktinngytende enn noe annet spøkelse. For han livnærer seg av månen, og om nettene kan man se hvordan kanten av den ørkenlignende verden blir bitt av hans store munn til den først blir til halve en måne, så til bare en smal stripe, og til slutt ingen måne i det hele tatt.

# book_id: global-gutenberg-translation-6609aa8c66854b50a4f132443355a8cd
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 15 / 30
# chapter_page: 15
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Og på de aller mørkeste nettene, når gudene hastig lager et nytt måltid til ham, kaller den glupske Bim-bi til seg stjernene; og man kan se, slik hver eneste lille gutt i Akasava har sett, mens han klynger seg tett til farens hånd i sin frykt, den hete strømmen av meteorer over den fløyelsmyke himmelen mot Bim-bis grådige og åpne kjever.

Han var et spøkelse som ble respektert av alle folk – Akasava, Ochori, Isisi, N'gombi og Bush-folket. Av Bolengi, Bomongo og til og med av folkene i det fjerne Øvre Kongo ble han fryktet. Også alle høvdingene hadde i generasjon etter generasjon sendt tributt av korn og salt til utkanten av skogen for å formilde ham, og det er en legende at da Isisi kjempet mot Akasava i den store krigen, ble Isisis sendebud sluppet inn uten hindring i fiendens rekker for å legge en offergave ved Bim-bis føtter. Bare én mann i verden, så vidt Elvefolket vet, har noen gang snakket nedsettende om Bim-bi, og den mannen var Bosambo fra Ochori, som ikke hadde respekt for noen spøkelser unntatt dem han selv hadde skapt.

Det er skikk i Akasava-distriktet å holde et spøkelsesråd der de lærde mennene fra alle stammene blir invitert, og rådet finner sted i landsbyen Ookos ved utkanten av skogen.

På en bestemt dag i flomåret, og da Bosambo hadde vært borte fra sitt land i en måned, kom det budbringere som var funnet ved en tilfeldighet og vandret i redsel til alle de viktigste byene og landsbyene til Akasava, Isisi og N'gombi-Isisi med dette budskapet:

"Mimbimi, sønn av Simbo Sako, sønn av Ogi, har åpnet sitt hus for sine venner den natten da Bim-bi svelget månen."

# book_id: global-gutenberg-translation-6609aa8c66854b50a4f132443355a8cd
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 16 / 30
# chapter_page: 16
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En innkalling til et slikt råd i Bim-bis navn var neppe noe som ville bli ignorert, men en innkalling fra Mimbimi var i det minste grunn til undring og spekulasjoner, for Mimbimi var en ukjent størrelse, selv om enkelte sladderbøtter hevdet å kjenne ham som høvdingen for en av de nomadiske stammene som holdt til i hjertet av skogen og plyndret både Akasava og Isisi med like stor hensynsløshet. Men disse sladderbøttene var av en type som ikke var særegen for noen nasjonalitet eller hudfarge. De var de sjalu sjelene som enten ikke kunne eller ikke ville innrømme at de var uvitende om temaet som var på tale.

Enten han var en røverhøvding eller innsatt ved lov og regjeringsmakt, var dette sikkert: Mimbimi hadde innkalt til sitt hemmelige rådsmøte, og de mest edle og arrogante høvdingene måtte adlyde, selv om lydigheten betydde katastrofe for den dristige mannen som hadde innkalt dem til møtet.

Tuligini, en seierrik hærfører som ikke uten videre lot seg innkalle, kunne ha ignorert innkallelsen, hadde det ikke vært for alvoret hos hans eldste rådsmedlemmer, som, vel kjent med skikkene i Bim-bi og hos dem som påkalte hans navn, stod forbløffet over selve tanken på at dette rådsmøtet skulle ignoreres. Tuligini krevde, og med rette:

"Hvem var det som våget å innkalle Bosambos overvinner til et rådsmøte? For er jeg ikke den store bøffelen fra skogen? Og bøyer ikke alle mennesker seg for meg i frykt?"

"Herre, du taler sant," sa hans skjelvende rådsmedlem, "men dette er et spøkelsesrådsmøte, og all slags ondskap rammer dem som ikke adlyder."

Sanders hørte gjennom sine spioner om innkallelsen i Bim-bis navn, og ble litt bekymret. Det var ingenting som var for ubetydelig til å være alvorlig i landet han styrte over.

For eksempel: I det mindre N'gombi-området var det uenighet om hvorvidt tenner som var slipt spisse var mer passende enn tenner som var latt være som naturen hadde formet dem. Tombini, høvdingen i N'gombi, mente at naturens måte var best, mens B'limbini, hans fetter, var den fremste forkjemperen for den spisse formen.

Det krevde to bataljoner av King Coast Rifles, et halvt batteri artilleri og Sanders selv å avgjøre spørsmålet, som hadde blitt et nasjonalt anliggende.

# book_id: global-gutenberg-translation-6609aa8c66854b50a4f132443355a8cd
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 17 / 30
# chapter_page: 17
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Jeg skulle ønske Bosambo var på vei til helvete før han forlot landet sitt," sa Sanders irritert. "Jeg ville følt meg trygg hvis den sleipe skurken satt i Ochori."

"Hva er problemet?" spurte Hamilton, idet han så opp fra oppgaven sin – han laget sigaretter med en ny maskin som noen hadde sendt ham hjemmefra.

"Et fordømt Bim-bi-rådsmøte," sa Sanders; "sist gang dette skjedde, om jeg husker rett, måtte jeg brenne avlinger langs elvebredden på høyre side i en strekning på tjue miles for å få Isisi-folket til å innse sin ubetydelighet."

"Denne gangen kan du brenne avlinger på venstre side," sa Hamilton muntert, mens hans fingerferdighet twirlet de sølvfargede rullene på maskinen hans.

"Jeg trodde jeg hadde roet ned landet," sa Sanders litt bittert, "og akkurat nå ønsket jeg det spesielt."

"Hvorfor akkurat nå?" spurte den andre overrasket.

Sanders tok opp et brettet papir fra brystlommen på uniformjakken sin og rakte det over bordet.

Hamilton leste:

"SIR,--Jeg har den ære å informere Dem om at den høyt ærede James Bolzer, Hans Majestets koloniminister, forventes å ankomme til Deres stasjon den 30. inst. Jeg stoler på at De vil gi den høyt ærede herren alle fasiliteter til å studere problemene han er en slik autoritet på, på stedet. Jeg må be Dem instruere alle underkommissærer, inspektører og offiserer som leder tropper i Deres divisjon, om å treffe tilstrekkelige tiltak for å sikre herr Bolzers komfort og beskyttelse.

"Jeg har den ære å være, etc."

Hamilton leste brevet to ganger.

"Å studere på stedet de spørsmålene han er en slik autoritet på," gjentok han. Han kunne være en skikkelig sarkastisk type når han ville.

"Den 30. er i morgen," fortsatte Hamilton, "og jeg antar at jeg er én av offiserene som leder tropper, og som må lære opp mine rampete soldater i kunsten å beskytte den høyt ærede herren."

"For å være nøyaktig," sa Sanders, "er du den eneste offiseren som leder tropper i området; gjør det du kan. Du ville ikke tro det," smilte han litt flau, "jeg hadde søkt om seks måneders permisjon da dette kom."

"Herregud!" sa Hamilton, for av en eller annen grunn forbant han aldri Sanders med ferier.

# book_id: global-gutenberg-translation-6609aa8c66854b50a4f132443355a8cd
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 18 / 30
# chapter_page: 18
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det Hamilton gjorde, var svært enkelt, for Hamilton gjorde alltid ting på den måten som ga ham minst mulig bryderi. Et ord til adjutanten hans, ropt over paradeplassen, vekket den søvnige hornblåseren i vakten, og luften ble fylt med ropet "Samling!". Seksti menn fra Houssas-regimentet stilte opp i beredskap for en plutselig utrykning nordover.

"Mine barn," sa Hamilton, mens han svingte den bøyelige stokken sin, "snart vil det komme hit et regjeringsmedlem som ikke vet noe. Dessuten kan han fare vill i skogen og gå seg bort, slik brudgommens ku vandrer bort fra svigerfarens mark, fordi den ikke kjenner sine nye omgivelser. Nå er det til dere vi vender oss for hans sikkerhet – jeg og regjeringen. Også Sandi, vår herre. Dere skal ikke slippe denne fremmede ut av syne, og heller ikke skal dere tillate at han nærmer seg slike onde menn som N'gombi-jernselgerne eller fiskerne fra N'gar eller de som lager trylleformularer av tre, for regjeringen har bestemt at denne mannen ikke må bli ranet, men må behandles godt, og dere av vakten skal alle hilse ham, også, når tiden kommer."

Hamilton mente ingen respektløshet med sin grafiske illustrasjon. Han hadde å gjøre med et enkelt folk som krevde levende ordbilder for å bli overbevist. Og sannelig fant de ingenting uværdig ved den høyt ansette herren da han ankom neste morgen.

Han var over middels høy, noe lubben, svært pen og velstelt, og han vred på en vokset overskegg som var i ferd med å bli grått. Han hadde tunge, gulsotiske øyne, og en viss pompøsitet i manerene skilte ham ut. Dessuten en sprudlende vennlighet som kom til uttrykk ved at han tok i hånden enhver som befant seg i nærheten, ved at han mekanisk var enig i alle synspunkter som ble lagt frem for ham og umiddelbart etterpå motsa dem; ved et smertelig ønske om å bli ansett som populær. Faktisk, i alt det som umiddelbart gikk Sanders på nervene, var denne mannen et levende bilde på en kjedelig person.

# book_id: global-gutenberg-translation-6609aa8c66854b50a4f132443355a8cd
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 19 / 30
# chapter_page: 19
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han ønsket å vite ting, men de tingene han ønsket å vite om, var uten betydning, og informasjonen han innhentet, kunne ikke være til noen nytte for ham. Tankene hans var i stor grad opptatt av så avgjørende spørsmål som hva som skjedde med kosteskaftene som houssasfolket brukte til å holde boligene sine rene, når de var utslitte, og hvilken effekt en økt rasjon av limejuice ville ha på moralen og disiplinen blant troppene under Hamiltons kommando. Hadde han vært mindre av en plage, ville ikke Sanders ha tillatt ham å reise inn i innlandet uten kraftigere protester. Som det var, hadde Sanders kommet ut av sitt eget soverom og stilt alle sine knappe ressurser til rådighet for kabinettministeren (som for øvrig var på ferie under den lange ferieperioden), og hadde anstrengt seg for å finne et emne av interesse der han og gjesten hans kunne møtes på felles grunn.

"Jeg må la ham dra," sa han til Hamilton, da de to møttes en kveld etter at Mr. Blowter hadde lagt seg. "Jeg brukte hele ettermiddagen på å diskutere de relative fordelene ved ulike typer myggnett, og han er en så komplett idiot at man ikke kan avfeie ham. Hadde han bare hatt vett til å ta med seg en sekretær eller to, ville han ha vært lettere å håndtere."

Hamilton lo.

"Når en mann som ham reiser," sa han, "bør han ta med seg noen som kjenner dyrets vaner og oppførsel. Jeg hadde en interessant formiddag sammen med ham da vi gikk inn på spørsmålet om støvler."

"Men hva med Mimbimi?"

"Mimbimi er litt av en bekymring for meg. Jeg kjenner ham overhodet ikke," sa Sanders med et forvirret rynket panne. "Ahmet, spionen, har sett en av høvdingene som deltok på forsamlingen, som tydeligvis var svært imponerende. Så langt har ingenting skjedd som ville rettferdiggjøre et angrep mot ham; mannen er muligens fra Fransk Kongo."

"Noe nytt om Bosambo?" spurte Hamilton.

Sanders ristet på hodet.

"Så vidt jeg kan se," sa han dystert, "har han dratt til Cape Coast Castle for en skikkelig urfolksfest. Det blir trøbbel for Bosambo når han kommer tilbake."

"For en velsignelse det ville være nå," sukket Hamilton, "om vi kunne overlate den gamle Blowter til hans ømme omsorg." Og mennene lo samtidig.

---

# book_id: global-gutenberg-translation-6609aa8c66854b50a4f132443355a8cd
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 20 / 30
# chapter_page: 20
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det var en tid, for mange år siden, da Ochori-folket satte opp en stor påle ved kanten av skogen ved fjellet. Denne smurte de inn med en maling laget av en blanding av kamtre og kopalgummi.

Det var en av de få intelligente handlingene som kan tilskrives Ochori-folket i disse triste dager, for pålen var et varsel om fare. Den markerte grensen til N'gombi-landene, og det var uønsket at noen fra Ochori-folket skulle gå utenfor denne grensen.

Den ble ikke reist uten omhu. En seremoni som varte fra fullmåne til avtagende måne, ofringer av geiter og strykning med blod, spådommer, besvergelser, lesning av djevelsmerker på sandstrendene; alle rette og skikkelige seremonier ble gjennomført før det kom en natt med klart måneskinn da hele Ochori-folket dro ut og plantet den pålen.

Deretter, tror jeg, gikk folket i Ochori, etter å ha tilskrevet pålen egenskaper den ikke hadde, tilbake til sine hjem og glemte alt om den. Likevel, om de glemte, var det nasjoner som så på djevelsmerket med en viss ærefrykt, og helt sikkert Mimbimi, den nylig oppståtte skogvokteren som terroriserte Akasava- og Isisi-stammene, og til og med N'gombi-Isisi, må ha hatt full tro på dens kraft, for han beveget seg aldri utenfor den grensen. En gang, ifølge legenden, tok han sine fryktede krigere helt til kanten av landet og viste ærbødighet overfor den uskyldige pålen som Sanders hadde satt opp, og som på engelsk ikke sa noe mer enn at inntrengere ville bli straffet. Etter å ha gjort sin plikt trakk han seg tilbake til sitt skjulested i skogen. Hans operasjoner skulle ikke gå uten et forsøk på gjengjeldelse. Mange grupper dro ut mot ham, særlig den som ble ledet av Tumbilimi, høvdingen over Isisi-stammen.

Han tok med seg hundre utvalgte menn for å hevne den krenkelsen denne inntrengeren hadde begått ved å utfordre ham til en forhandlingsrunde.

# book_id: global-gutenberg-translation-6609aa8c66854b50a4f132443355a8cd
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 21 / 30
# chapter_page: 21
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Nå var Sugini en arrogant mann, for hadde han ikke knust Bosambos hær? At Bosambo ikke var øverstkommanderende gjorde ingen forskjell og svekket ikke prestisjen i Tumbilimis øyne, og selv om raidene fra Mimbimi mot hans territorium hadde vært milde, marsjerte den trassige høvdingen, som avskydde å bruke hele sin hær, med sin utvalgte avdeling for å hente inn hodet og føttene til mannen som hadde våget å krenke hans territorium.

Hva som nøyaktig skjedde med Tumbilimis følge er ikke kjent; alle mennene som unnslapp bakholdet der Mimbimi lå, ga en annen beretning, og hver av dem hevdet at den var troverdig, selv om det eneste som talte til deres fordel var at de faktisk hadde reddet livet. Sikkert var det at Tumbilimi, han med de seirende spydene, ikke kom tilbake. Og de delene av territoriet som han hadde truet med å løsrive fra fienden, ble faktisk løsrevet fra ham og funnet en morgen ved selve porten til byen hans, til forundring for hans forferdede undersåtter. Da det oppsto krigerske diskusjoner, noe som skjedde med ujevne mellomrom, var det skikk og bruk at folket sendte klager til Sanders og lot ham håndtere saken. Man kan imidlertid ikke lede en hær mot et dusin geriljaledere uten at hæren drar noen fordel av det, som vi en gang oppdaget i et land et stykke sør for Sanders' domener.

Hadde Mimbimis operasjonsområde vært begrenset til elven, ville Sanders ha tatt knekken på ham raskt nok, for elvebanditter er lette å fange, siden de ville sulte i skogen, og hvis de søkte tilflukt i bushen, ville de garantert vende tilbake til det glitrende vannet for selve livets skyld.

Men her var det åpenbart en skogsmann som ikke trengte noen elv for sin del, men nøt å vente i stillhet i skogens dunkle avkroker.

# book_id: global-gutenberg-translation-6609aa8c66854b50a4f132443355a8cd
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 22 / 30
# chapter_page: 22
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Sanders sendte tre spioner for å finne ham, og vendte oppmerksomheten mot det mer presserende problemet med sin høyt ærede gjest. Mr. Joseph Blowter hadde bestemt seg for å reise inn i innlandet, og _Zaire_ ble stilt til hans disposisjon. Et himmelsk sendt opprør i bushen, seksti miles vest for residensen, hadde fritatt både Sanders og Hamilton fra nødvendigheten av å følge med den besøkende, og han dro av gårde med dampbåt sammen med en livvakt på tjue bevæpnede Houssas; mer enn nok i disse fredelige tider.

"Hva med Mimbimi?" spurte Hamilton lavt mens de sto på en liten betongkai og så på at _Zaire_ dro ut mot midtstrømmen.

"Mimbimi er tydeligvis en buskmann," sa Sanders kort. "Han vil ikke komme til elven. Dessuten holder han seg langt unna Ochori, og det er til Ochori vår venn skal." Jeg kan ikke se hvordan han muligens kan rote seg bort i trøbbel."

Likevel, av forsiktighetshensyn, telegraferte Sanders til administrasjonen, ikke bare om avreisen, men også om de forholdsreglene han hadde tatt for ministerens sikkerhet, og om det faktum at verken han eller Hamilton fulgte ham på hans inspeksjonsrunde "for å studere på stedet de problemene han var så godt kjent med".

"O. K.," blinket Bob over telegrafledningene, og det var tilstrekkelig for Sanders.

Om herr Blowters eventyr er det unødvendig å fortelle i detalj. Hvordan han forvekslet hver landsby med en by, og hver by med en nasjon, hvordan han gikk i land hvor han kunne og talte lenge og veltalende om sivilisasjonens velsignelser og det britiske flaggets herlighet – alt dette gjennom en tolk – hvordan han gikk inn på spørsmålet om kurvfletting og fluefiske, og hvordan han demonstrerte for fiskerne ved den lille elven en metode for å fange fisk med flue, og hvordan han ikke fanget noe som helst. Alle disse forholdene kunne fortelles i stor detalj uten at det gav særlig ære til emnet for denne monografien.

Med tiden kom han til Ochori-landet og ble ønsket velkommen av Notiki, som på grunnlag av sin seier hadde tatt på seg høvdingstittelen. Dette gjorde han med det ene øyet vendt mot elven, klar til å stikke av i det øyeblikket Bosambos kano kom svevende rundt svingen.

# book_id: global-gutenberg-translation-6609aa8c66854b50a4f132443355a8cd
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 23 / 30
# chapter_page: 23
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Nå hadde Sanders spesielt advart herr Blowter om at han under ingen omstendigheter skulle sove på land. Han ga en rekke grunner, som utbredelsen av Beri-Beri, den lumske spredningen av sovesyke, irritasjonen fra malariabærende mygg og andre insekter som det ville være uhøflig å nevne på sidene i et familieblad.

Men Notiki hadde bygget en ny hytte, som han sa var spesielt beregnet for gjesten hans, og herr Blowter, uten tvil beæret over den oppmerksomheten som ble vist ham, brøt den restriktive regelen som Sanders hadde fastsatt, forlot den komfortable hytta som hadde vært hjemmet hans under reisen på elva, og sov i de nye omgivelsene i en innfødt hytte.

Hvor lenge han sov, kan ikke sies; han ble vekket av en hånd som grep ham hardt rundt halsen, og en voldsom stemme som hvisket ham noe i øret, noe han med rette tolket som en formaning, en advarsel og en trussel.

Uansett tolket han det som en forespørsel fra overfallsmannen om at han skulle tie stille, og til dette gikk herr Blowter, fullstendig lamslått, passivt med på.

Tre menn fanget ham og bandt ham dyktig med innfødt tau; en knebel ble satt i munnen hans, og han ble forsiktig dratt gjennom et hull som inntrengerne hadde skåret i veggene til Notikis æreshytte. Utenfor hyttedøren stod en vakt fra Houssa-stammen, og det må innrømmes at han ikke var våken da herr Blowter dro av sted.

Overfallsmennene førte ham i all stillhet til elva, kastet ham inn i en kano og padlet med panisk hastighet til den andre bredden.

De satte kanoen på land, dro ham – mens han skalv innvendig – i land, og skyndte ham inn i skogen. Underveis møtte de en jeger som hadde vært ute hele natten på jakt etter en leopard, og i det mørket som lå over morgenen, henvendte høvdingen blant dem som hadde fanget herr Blowter seg til den forskremte mannen.

"Gå du til byen Ochori," sa han, "og si: 'Mimbimi, den høye høvdingen som er herre over skogen Bim-bi, sender bud om at han har tatt den feite hvite herren til sin varetekt, og han skal beholde ham for sin fornøyelse.'"

---

# book_id: global-gutenberg-translation-6609aa8c66854b50a4f132443355a8cd
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 24 / 30
# chapter_page: 24
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det fremgår av all korrespondansen som senere ble offentliggjort at Sanders spesielt hadde advart herr Blowter mot å besøke innlandet, at Sir Robert, den vennlige mannen, også hadde gitt uttrykk for en advarsel, og at selve den høyt ansette regjeringen hadde sendt et langt og kostbart telegram fra Downing Street som antydet at en reise til Ochori-landet var uhensiktsmessig gitt den offentlige stemningen på det tidspunktet.

Den hastige tendensen hos visse aviser til å skylde på kommissær Sanders og hans nærmeste overordnede for kidnappingen av en så viktig person som en minister, var åpenbart basert på uvitenhet om omstendighetene.

Likevel følte Sanders at det var hans egen skyld, slik en samvittighetsfull mann alltid vil gjøre, dersom han hadde hatt makt til å forhindre en bestemt hendelse.

De lojale, lille tjenestefolkene i regjeringens tjeneste – brevduene – fløy avsted øst, sør og nord; et misjonsskip ble hastig rekvirert, og Sanders dro avsted til stedet der forsvinningen hadde funnet sted.

Før han dro, telegraferte han til alle sannsynlige kystbyer etter Bosambo.

"Hadde den omflakkende djevelen ikke forlatt sitt land, ville dette ikke ha skjedd," sa Sanders irritert; "han må komme tilbake og hjelpe meg med å finne den savnede."

Før det kunne komme noe svar på telegrammene hans, hadde han allerede dratt avsted, og det er kanskje like greit at han ikke ventet, siden ingen av svarene var særlig tilfredsstillende. Bosambo var tydeligvis umulig å få tak i, og det mest alarmerende ryktet av alle kom fra Sierra Leone og gikk ut på at Bosambo hadde dratt til England med den uttrykkelige hensikt å søke et møte med en svært høytranket person.

Nå er det et faktum at hadde Sanders dødd mens han utførte sin plikt, enten av feber eller som følge av vitenskapelig tortur i hendene på Akasava-krigerne, ville mindre enn et par linjer i London-pressen ha hyllet det arbeidet han hadde gjort eller den forferdelige måten han hadde mistet livet på.

# book_id: global-gutenberg-translation-6609aa8c66854b50a4f132443355a8cd
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 25 / 30
# chapter_page: 25
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men en minister, fanget av en kannibalstamme, bød i tillegg til de alliterative mulighetene i overskriftsavdelingen på en viss nyhet som var særlig tiltalende for den engelske leseren, som fremfor alt elsker å få seg et lite sjokk eller to sammen med frokostbaconet sitt.

England ble dypt sjokkert av den uvanlige ulykken som hadde rammet den høyt ansette herren, delvis fordi det er uvanlig for regjeringsmedlemmer å havne i hendene på en kannibal, og delvis fordi Mr. Blowter selv hadde en svært fremtredende posisjon i det britiske offentlighetsøyet. For første gang i historien var verdens øyne rettet mot Sanders' territorium, og verdenspressen viet omfattende spalter til å skrive ikke bare om personligheten til mannen som hadde blitt bortført – ettersom de kjente ham godt – men også, mer eller mindre unøyaktig, om mannen som hadde fått ansvaret for å finne ham igjen.

De snakket også om Bosambo, som «nå var på vei til England», og det er et faktum at en liten flåte av motorbåter med journalister om bord ventet ved Plymouth på det innkommende kystpostskipet, bare for å oppdage at deres mann ikke var om bord.

Heldigvis var Sanders fullstendig uvitende om oppstyret som forsvinningen hadde skapt. Han visste selvsølgelig at det ville bli snakket om det, og hadde dystre visjoner om lange rapporter som måtte skrives. Han ville ha følt seg tryggere om han kunne ha identifisert Mimbimi med noen av de omvandrende høvdingene han tidvis hadde møtt eller kjent til. Mimbimi var bokstavelig talt en djevel han ikke kjente.

Ingen av byene eller landsbyene som hadde mottatt et besøk fra ham, kunne heller gi kommissæren mer presise opplysninger enn de han allerede hadde. Noen hevdet at Mimbimi var en høy mann, svært tynn, med knokete knær, og at han var såret i foten, slik at han haltet. Andre sa at han var kort og svært stygg, med et stort hode og små øyne, og at når han talte, var stemmen hans som torden.

# book_id: global-gutenberg-translation-6609aa8c66854b50a4f132443355a8cd
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 26 / 30
# chapter_page: 26
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Sanders kastet ikke bort tid på unyttige undersøkelser. Han sendte en skare av spioner og speidere inn i Bim-bi-skogen og satte i gang et vitenskapelig søk; mens han nappet til seg noen få timers søvn når anledningen bød seg. Men selv om vingene til hans jegere berørte grenselinjen til Ochori i høyre side og Isisi i venstre side, og selv om han passerte steder som hittil hadde vært ansett som ugjennomtrengelige på grunn av diverse demoner, fant han ingen spor etter den listige kidnapperen, som, for å si det som det er, hadde brutt gjennom linjene om natten, mens han dro etter seg et motvillig og opprørt medlem av den britiske regjeringen i enden av et tau festet rundt vedkommendes kropp.

Så begynte meldingene å nå Sanders – lange telegrammer sendt opp fra hovedkvarteret med raske kanoer eller omskrevet på papir så fint som sigarettpapir og sendt i deler festet til beina på duer.

De var irriterende, formanende, bekymrende, desperate meldinger. Ikke bare fra regjeringen, men også fra den kidnappede mannens venner og slektninger; for det viste seg at denne mannen hadde samlet seg, i tillegg til en mengde unødvendig informasjon, en ganske stor og respektabel familie. Hamilton kom med forsterkninger av Houssas uten å oppnå noe nevneverdig resultat.

"Han har forsvunnet som om bakken hadde åpnet seg og svelget ham," sa Sanders bittert. "O! Mimbimi, om jeg bare kunne ha deg nå," sa han med lidenskapelig intensitet.

"Jeg er sikker på at du ville vært svært uhøflig mot ham," sa Hamilton beroligende. "Han må være et sted, min kjære venn; tror du at han har drept den stakkars gamle fuglen?"

Sanders ristet på hodet.

"Gudene vet hva han har gjort eller hva som har skjedd med ham," sa han.

Det var i det øyeblikket budbringeren kom. _Zaire_ var fortøyd ved bredden av Upper Isisi, ved kanten av Bim-bi-skogen, og Houssas-soldatene hadde slått leir på bredden, mens deres røde bål glødet i det tiltagende mørket.

# book_id: global-gutenberg-translation-6609aa8c66854b50a4f132443355a8cd
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 27 / 30
# chapter_page: 27
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Budbringeren kom dristig ut fra skogen; han viste ingen frykt for Houssas-soldatene, men gikk gjennom linjene deres, mens han vinket med den lange pinnen sin slik en kapellmester vifter med sin stav. Og da vakten på planken som førte til båten hadde kommet seg over sjokket ved å se den uventede skikkelsen, ble mannen grepet og ført frem for kommissæren.

"Å, mann," sa Sanders, "hvem er du og hvor kommer du fra? Fortell meg hvilke nyheter du bringer."

"Herre," sa mannen lettvint, "jeg er Mimbimis egen høvding."

Sanders hoppet opp fra stolen.

"Mimbimi!" sa han raskt; "fortell meg hvilket budskap du bringer fra den tyven!"

"Herre," sa mannen, "han er ingen tyv, men en høytstående prins."

Sanders stirret søkende på ham.

"Det virker for meg," sa han, "at du er av Ochori-folket."

"Herre, jeg var av Ochori-folket," sa budbringeren, "men nå er jeg hos Mimbimi – hans høvding – og følger ham gjennom all slags farer. Derfor har jeg ingen folkegruppe eller nasjon – å! Herre, her er mitt budskap."

Sanders nikket.

"Fortsett," sa han, "budbringer fra Mimbimi, og la nyhetene dine være gode for meg."

"Herre," sa mannen, "jeg kommer fra den store i skogen som holder alle liv i sine to hender, og som ikke frykter noe som lever eller beveger seg, verken demoner eller Bim-bi eller spøkelsene som vandrer om natten eller de høye dragene i trærne –"

"Kom til poenget, min mann," sa Sanders ubehagelig; "for jeg har en pisk som biter hardere enn dragene i trærne og beveger seg raskere enn m'shamba."

Mannen nikket.

"Så sier Mimbimi," fortsatte han. "Gå til stedet nær Krokodillelven der Sandi sitter, og si at høvding Mimbimi er glad i ham, og at på grunn av denne kjærligheten vil Mimbimi gjøre noe stort. Dessuten sa han," fortsatte mannen, "og dette er det viktigste budskapet av alle: Før jeg sier noe mer, må du skrive ned ordene mine."

Sanders rynket pannen. Det var en uvanlig forespørsel fra en innfødt: at tilbudet hans skulle skrives ned. "Du kan kanskje notere dette, Hamilton," sa han i en sidebemerkning, "selv om jeg for mitt liv ikke kan forestille meg hvorfor i all verden han vil ha dette skrevet ned. Fortsett, budbringer," sa han mildere; "for som du ser, lager min herre Hamilton en bok."

# book_id: global-gutenberg-translation-6609aa8c66854b50a4f132443355a8cd
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 28 / 30
# chapter_page: 28
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Så sier min herre Mimbimi," fortsatte mannen, "at på grunn av sin kjærlighet til Sandi vil han gi dere den feite, hvite herren som han har tatt, uten å kreve noen penger eller salt som betaling, men gjør dette på grunn av sin kjærlighet til Sandi og også fordi han er en rettferdig og edel mann; derfor overleverer jeg den feite mannen i deres hender."

Sanders gispet.

"Sier du sannheten?" spurte han utrolig.

Mannen nikket.

"Hvor er den feite herren?" spurte Sanders. Dette var ingen tid for seremoni eller for høflige, eufemistiske beskrivelser, selv ikke av regjeringsministre.

"Herre, han er i skogen, mindre enn en kilometers avstand fra landsbyen her; jeg har bundet ham til et tre."

Sanders løp over planken og gjennom Houssa-linjene, mens han dro budbringeren etter seg. Hamilton fulgte etter med en hastig samlet vaktstyrke. De fant Joseph Blowter vitenskapelig bundet til et gummitre, med en trekloss i munnen for å hindre ham i å snakke, og han var en forferdelig ulykkelig mann. Hastig ble lenkene løsnet og munnbindet fjernet, og den stønende regjeringsministeren ble ledet, nesten båret, til _Zaire_.

Han kom seg tilstrekkelig til å spise middag den kvelden, var full av fortellinger om sine opplevelser, kanskje tilbøyelig til å overdrive sin egen fare, og tilgivelig nok rasende på mannen som hadde ført ham gjennom så mange farer, både virkelige og innbilte. Men fremfor alt var han takknemlig overfor Sanders.

Han erkjente at han hadde havnet i trøbbel uten at kommissæren hadde skyld i det.

"Jeg kan ikke si deg hvor lei meg jeg er for at alt dette har skjedd," sa Sanders.

Det var etter middagen, og herr Blowter, i en plettfritt hvit dress – barbert, så litt sunnere ut etter den tvungne fysiske aktiviteten, og absolutt betydelig slankere – var i humør til å se på opplevelsen sin med et underholdende blikk.

"Én ting har jeg lært, herr Sanders," sa han, "og det er den ekstraordinære respekten man har for deg i dette landet. Jeg nevnte deg aldri for denne infernalske skurken, men han bøyde seg dypt, og alle følgerne hans med ham; ja, de tilber deg nesten!"

Hvis herr Blowter hadde vært overrasket over denne opplevelsen, var Sanders ikke mindre overrasket over å høre om den.

# book_id: global-gutenberg-translation-6609aa8c66854b50a4f132443355a8cd
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 29 / 30
# chapter_page: 29
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Dette er nytt for meg," sa han tørt.

"Det er din beskjedenhet, min venn," sa kabinettministeren med et vennlig smil. "Jeg, i hvert fall, setter pris på det faktum at hadde det ikke vært for din popularitet, ville jeg ha fått kort prosess av denne morderiske skurken."

Han dro nedover elven neste morgen, mens _Zaire_ var overfylt med Houssas.

"Jeg skulle gjerne ha etterlatt et følge i skogen," sa Sanders. "Jeg skal ikke hvile før vi får tak i denne tyven Mimbimi."

"Jeg ville ikke bry meg om det," sa Hamilton tørt. "Den beroligende virkningen av ditt navn synes å være nesten like kraftig som mine Houssas."

"Vær så snill, ikke vær sarkastisk," sa Sanders skarpt; han var uvanlig følsom når det gjaldt slike saker. Likevel var han glad ved slutten av eventyret, om enn noe flau over gratulasjonstelegrammene som strømmet inn til ham, ikke bare fra administrasjonen, men også fra England.

"Hadde jeg gjort noe for å fortjene det, ville jeg ikke ha brydd meg," sa han.

"Det er det fine med belønning," smilte Hamilton. "Hvis du fortjener ting, får du dem ikke; hvis du ikke fortjener dem, kommer de i lassvis; du må ta det gode med det dårlige. Tenk på telegrammene som burde ha kommet, men som ikke gjorde det."

De tok avskjed med Mr. Blowter på stranden, mens surfebåten ventet på å frakte ham til en postbåt som var pyntet for anledningen med flaggkjeder.

"Det er ett spørsmål jeg gjerne vil stille deg," sa Sanders. "Og det er et spørsmål jeg av en eller annen grunn har glemt å stille tidligere: Kan du beskrive Mimbimi for meg, slik at jeg kan finne ham? Han er helt ukjent for oss."

Mr. Blowter rynket pannen i ettertanke.

"Han er vanskelig å beskrive! Alle innfødte ser like ut for meg," sa han langsomt. "Han er ganske høy, velskapt, pen for å være innfødt, og pratsom."

"Pratsom!" sa Sanders raskt.

"På en måte; han kan snakke litt engelsk," sa kabinettministeren. "Og han har tydeligvis en form for religiøs utdanning, for han snakket om Markus, Lukas og de forskjellige apostlene, som om han kanskje hadde studert ved en misjonsskole."

"Markus og Lukas," nesten hvisket Sanders, mens et stort lys brøt frem i ham. "Tusen takk. Du sa vel at han alltid bøyde seg når navnet mitt ble nevnt?"

# book_id: global-gutenberg-translation-6609aa8c66854b50a4f132443355a8cd
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 30 / 30
# chapter_page: 30
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Uten unntak," smilte kabinettministeren.

"Takk, sir." Sanders tok ham i hånden.

"Å, forresten, herr Sanders," sa Blowter, idet han vendte seg bort fra båten, "jeg antar at du vet at du er blitt utnevnt til C. M. G.?"

Sanders ble rød i ansiktet og stammet: "C. M. G.?"

"Det er en beskjedent æresbevisning for en som har gjort en slik innsats for landet som du," sa den selvtilfredse herr Blowter dypt alvorlig; "men regjeringen mener at det er det minste de kan gjøre for deg etter din usedvanlige innsats på mine vegne, og de har bedt meg om å si til deg at de ikke vil glemme din fremtid."

Han lot Sanders stå igjen som om han var frosset fast til stedet.

Hamilton var den første som gratulerte ham.

"Min kjære venn, hvis noen noensinne har fortjent C. M. G., så er det du," sa han.

Det ville være absurd å si at Sanders ikke var glad. Han var absolutt ikke glad for måten det hadde skjedd på, men han burde ha visst, siden han kjente regjeringenes fremgangsmåter, at dette var belønningen for kumulative fortjenester. Han gikk i stillhet tilbake til residensen, mens Hamilton holdt tempoet ved hans side.

"Forresten, Sanders," sa han, "jeg har nettopp fått et brev fra elvebredden via brevduer – Bosambo er tilbake i Ochori-landet. Har du noen anelse om hvordan han kom dit?"

"Det tror jeg at jeg har," sa Sanders med et dystert lite smil, "og jeg tror at jeg snart skal besøke Bosambo."

Men det var en trussel han aldri var ment å sette ut i livet. Samme kveld kom det et telegram fra Bob.

"Din permisjon er innvilget: Hamilton skal fungere som kommissær i din midlertidige fravær. Jeg sender løytnant Francis Augustus Tibbetts for å ta kommandoen over Houssas."

"Og hvem i all verden er Francis Augustus Tibbetts?" sa Sanders og Hamilton med én stemme.