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FreeHuesos en M'fa
Edgar Wallace
Adapt
Hamilton, de los Houssas, al bajar al cuartel general, se encontró con Bosambo según lo acordado en la confluencia de los ríos.
"¡Oh, Bosambo!", dijo Hamilton, "te he llamado para mantener una conversación debido a ciertas cosas que mis otros ojos han visto y mis otros oídos han escuchado".
Para algunos hombres, esta insinuación sobre los informes de los espías del Gobierno podría haber provocado consternación y temor, pero para Bosambo, cuya conciencia estaba limpia, solo despertó curiosidad.
"Señor, soy sus ojos en Ochori", dijo con verdad, "y Dios sabe que informo fielmente".
Hamilton asintió. Estaba amarillo por la fiebre, y la mano que llenaba la pipa de brezos temblaba por la agitación. Bosambo vio todo esto.
"No hablo de usted, ni de su pueblo, sino de los Akasava, los N'gombi y los malvados hombres pequeños que viven en el bosque... ¿es cierto que se burlan de mi señor Tibbetti?"
Bosambo dudó.
"Señor", dijo, "¿qué clase de perros son ellos para hablar de los poderosos? Sin embargo, no voy a mentirle, M'ilitani: se burlan de Tibbetti porque es joven y su corazón es puro".
Hamilton asintió de nuevo y sacó la mandíbula en una meditación preocupada.
"Soy un hombre enfermo", dijo, "y debo descansar, enviando a Tibetti a vigilar el río, porque las cosechas son buenas y hay pescado para todos, y porque el pueblo prospera; pues, Bosambo, en tiempos como estos hay mucha jactancia, y las tribus están maduras para cometer actos necios que merecen parecer maravillosos a los ojos de la mujer".
"Todo esto lo sé, M'ilitani", dijo Bosambo, "y porque usted está enfermo, mi corazón y mi estómago están dolidos. Porque aunque no lo amo como amo a Sandi, quien es más inteligente que usted, aun así lo amo lo suficiente como para sentir tristeza. Y Tibetti también...".
Hizo una pausa.
"Es joven", dijo Hamilton, "y aún no ha crecido del todo... Ahora bien, Bosambo, usted deberá controlar a los hombres que sean insolentes ante él, y ser para él como una fuerte mano derecha".
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# book_title: Huesos en M'fa
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Hamilton, de los Houssas, al bajar al cuartel general, se encontró con Bosambo según lo acordado en la confluencia de los ríos.
"¡Oh, Bosambo!", dijo Hamilton, "te he llamado para mantener una conversación debido a ciertas cosas que mis otros ojos han visto y mis otros oídos han escuchado".
Para algunos hombres, esta insinuación sobre los informes de los espías del Gobierno podría haber provocado consternación y temor, pero para Bosambo, cuya conciencia estaba limpia, solo despertó curiosidad.
"Señor, soy sus ojos en Ochori", dijo con verdad, "y Dios sabe que informo fielmente".
Hamilton asintió. Estaba amarillo por la fiebre, y la mano que llenaba la pipa de brezos temblaba por la agitación. Bosambo vio todo esto.
"No hablo de usted, ni de su pueblo, sino de los Akasava, los N'gombi y los malvados hombres pequeños que viven en el bosque... ¿es cierto que se burlan de mi señor Tibbetti?"
Bosambo dudó.
"Señor", dijo, "¿qué clase de perros son ellos para hablar de los poderosos? Sin embargo, no voy a mentirle, M'ilitani: se burlan de Tibbetti porque es joven y su corazón es puro".
Hamilton asintió de nuevo y sacó la mandíbula en una meditación preocupada.
"Soy un hombre enfermo", dijo, "y debo descansar, enviando a Tibetti a vigilar el río, porque las cosechas son buenas y hay pescado para todos, y porque el pueblo prospera; pues, Bosambo, en tiempos como estos hay mucha jactancia, y las tribus están maduras para cometer actos necios que merecen parecer maravillosos a los ojos de la mujer".
"Todo esto lo sé, M'ilitani", dijo Bosambo, "y porque usted está enfermo, mi corazón y mi estómago están dolidos. Porque aunque no lo amo como amo a Sandi, quien es más inteligente que usted, aun así lo amo lo suficiente como para sentir tristeza. Y Tibetti también...".
Hizo una pausa.
"Es joven", dijo Hamilton, "y aún no ha crecido del todo... Ahora bien, Bosambo, usted deberá controlar a los hombres que sean insolentes ante él, y ser para él como una fuerte mano derecha"."Sobre mi cabeza y mi vida", dijo Bosambo, "sin embargo, señor M'ilitani, creo que su día lo encontrará, porque está escrito en el Sura de los Djin que todos los hombres nacen tres veces, y llegará el día en que Bonzi volverá a nacer".
Estaba en su canoa antes de que Hamilton se diese cuenta de lo que había dicho.
—Dime, Bosambo —dijo él, inclinándose sobre el borde del Zaire—, ¿cómo llamaste a mi señor Tibbetti?
—Bonzi —dijo Bosambo, inocentemente—, porque he oído que tú lo llamabas así.
—¡Oh, ladrón de mierda! —arremetió Hamilton—. Si hablas sin respeto de Tibbetti, te romperé la cabeza.
Bosambo levantó la mirada con un destello en sus grandes ojos negros.
—Señor —dijo, suavemente—, en el río se dice: «Habla sólo las palabras que dicen los altos dignatarios, y no podrás decir nada malo»; y si tú, que eres más sabio que nadie, llamas a mi señor «Bonzi»... ¿qué cabra soy yo para no llamarlo «Bonzi» también?
Hamilton vio cómo la canoa se alejaba, vio cómo las palas relucientes se hundían rítmicamente, y el canto de la canción de los Ochori se hacía cada vez más débil a medida que la canoa de estado de Bosambo comenzaba su largo viaje hacia el norte.
Hamilton llegó al cuartel general con una temperatura de 105 grados Fahrenheit y rechazó las bienintencionadas ofertas de Bones de cuidarlo.
—Lo que necesitas, querido viejo oficial —dijo Bones, revoloteando alrededor—, es cuidados cuidadosos. Confía en el viejo Bones y te devolverá la salud, señor. Mantén el ánimo, señor, y te recuperaré, por así decirlo, del valle de la sombra... Ve a la cama y en un abrir y cerrar de ojos tendré un emplasto de mostaza en tu pecho.
—Si te acercas a mí con un emplasto de mostaza —dijo Hamilton, comprensiblemente molesto—, ¡te romperé la cabeza!
—¿No crees? —preguntó Bones, ansiosamente—, que deberías poner tus pies en mostaza y agua, señor... Es un tónico terriblemente bueno para un hombre, señor. Te anima y todo eso, señor; un tío mío que solía beber demasiado...
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# book_title: Huesos en M'fa
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"Sobre mi cabeza y mi vida", dijo Bosambo, "sin embargo, señor M'ilitani, creo que su día lo encontrará, porque está escrito en el Sura de los Djin que todos los hombres nacen tres veces, y llegará el día en que Bonzi volverá a nacer".
Estaba en su canoa antes de que Hamilton se diese cuenta de lo que había dicho.
—Dime, Bosambo —dijo él, inclinándose sobre el borde del Zaire—, ¿cómo llamaste a mi señor Tibbetti?
—Bonzi —dijo Bosambo, inocentemente—, porque he oído que tú lo llamabas así.
—¡Oh, ladrón de mierda! —arremetió Hamilton—. Si hablas sin respeto de Tibbetti, te romperé la cabeza.
Bosambo levantó la mirada con un destello en sus grandes ojos negros.
—Señor —dijo, suavemente—, en el río se dice: «Habla sólo las palabras que dicen los altos dignatarios, y no podrás decir nada malo»; y si tú, que eres más sabio que nadie, llamas a mi señor «Bonzi»... ¿qué cabra soy yo para no llamarlo «Bonzi» también?
Hamilton vio cómo la canoa se alejaba, vio cómo las palas relucientes se hundían rítmicamente, y el canto de la canción de los Ochori se hacía cada vez más débil a medida que la canoa de estado de Bosambo comenzaba su largo viaje hacia el norte.
Hamilton llegó al cuartel general con una temperatura de 105 grados Fahrenheit y rechazó las bienintencionadas ofertas de Bones de cuidarlo.
—Lo que necesitas, querido viejo oficial —dijo Bones, revoloteando alrededor—, es cuidados cuidadosos. Confía en el viejo Bones y te devolverá la salud, señor. Mantén el ánimo, señor, y te recuperaré, por así decirlo, del valle de la sombra... Ve a la cama y en un abrir y cerrar de ojos tendré un emplasto de mostaza en tu pecho.
—Si te acercas a mí con un emplasto de mostaza —dijo Hamilton, comprensiblemente molesto—, ¡te romperé la cabeza!
—¿No crees? —preguntó Bones, ansiosamente—, que deberías poner tus pies en mostaza y agua, señor... Es un tónico terriblemente bueno para un hombre, señor. Te anima y todo eso, señor; un tío mío que solía beber demasiado...—Mi única oportunidad —dijo Hamilton— es que te vayas y me dejes solo. Bones... Deja de tontear: soy un hombre enfermo y tienes una enorme cantidad de responsabilidades. Ve hasta Isisi y vigila la situación... Es bastante difícil decirte esto, pero estoy en tus manos.
Bones no dijo nada. Miró hacia abajo al hombre aquejado por la fiebre y se metió las manos en los bolsillos.
"Ya ves, viejo Bones", dijo Hamilton, y ahora su amigo escuchaba el cansancio y la debilidad en su voz, "Sanders tiene un control sobre estos tipos que yo no he conseguido del todo... y... y... bueno, tú no lo tienes en absoluto. No quiero herir tus sentimientos, pero eres joven, Bones, y estos demonios saben lo amable que eres."
"Soy un idiota, señor", murmuró Bones, con voz temblorosa, "y de alguna manera entiendo que esta es la época de mi alegre y vieja carrera en la que no debería ser un idiota... Lo siento, señor."
Hamilton sonrió hacia él.
"No es por el bien de Sanders ni el mío ni el tuyo, Bones... sino por... bueno, por el bien de todos nosotros... la gente blanca. Tendrás que hacer todo lo posible, viejo."
Bones tomó la mano del otro, sollozó un poco a pesar de su esfuerzo por contenerse, y subió a bordo del Zaire.
*
"Decid a todos los hombres", dijo B'chumbiri, dirigiéndose a sus impasibles parientes, "que voy hacia un gran día y hacia muchas tierras extrañas."
Era alto y tenía las rodillas muy gruesas; hablaba con un chirrido al final de sus frases más profundas, y alrededor de sus cansados ojos había hecho un círculo rojo con camwood. Round su cabeza había enrollado un alambre tan apretado que casi le cortaba la carne: esto era necesario, porque B'chumbiri tenía un dolor de cabeza que nunca lo dejaba, ni de día ni de noche.
Ahora estaba de pie, con su flaco cuerpo envuelto en una manta, y miraba con ojos apagados de una cara a otra.
"Los veo", dijo finalmente, y repitió su lema, que tenía algo que ver con los monos.
Lo vieron alejarse por la calle hacia el bosque, donde estaba amarrada la canoa más ligera del pueblo.
"Sería mejor que fuéramos detrás de él y le sacáramos los ojos", dijo su hermano mayor; "de lo contrario, ¿quién sabe qué daño hará por el que tengamos que pagar?"
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—Mi única oportunidad —dijo Hamilton— es que te vayas y me dejes solo. Bones... Deja de tontear: soy un hombre enfermo y tienes una enorme cantidad de responsabilidades. Ve hasta Isisi y vigila la situación... Es bastante difícil decirte esto, pero estoy en tus manos.
Bones no dijo nada. Miró hacia abajo al hombre aquejado por la fiebre y se metió las manos en los bolsillos.
"Ya ves, viejo Bones", dijo Hamilton, y ahora su amigo escuchaba el cansancio y la debilidad en su voz, "Sanders tiene un control sobre estos tipos que yo no he conseguido del todo... y... y... bueno, tú no lo tienes en absoluto. No quiero herir tus sentimientos, pero eres joven, Bones, y estos demonios saben lo amable que eres."
"Soy un idiota, señor", murmuró Bones, con voz temblorosa, "y de alguna manera entiendo que esta es la época de mi alegre y vieja carrera en la que no debería ser un idiota... Lo siento, señor."
Hamilton sonrió hacia él.
"No es por el bien de Sanders ni el mío ni el tuyo, Bones... sino por... bueno, por el bien de todos nosotros... la gente blanca. Tendrás que hacer todo lo posible, viejo."
Bones tomó la mano del otro, sollozó un poco a pesar de su esfuerzo por contenerse, y subió a bordo del _Zaire_.
* * * * *
"Decid a todos los hombres", dijo B'chumbiri, dirigiéndose a sus impasibles parientes, "que voy hacia un gran día y hacia muchas tierras extrañas."
Era alto y tenía las rodillas muy gruesas; hablaba con un chirrido al final de sus frases más profundas, y alrededor de sus cansados ojos había hecho un círculo rojo con camwood. Round su cabeza había enrollado un alambre tan apretado que casi le cortaba la carne: esto era necesario, porque B'chumbiri tenía un dolor de cabeza que nunca lo dejaba, ni de día ni de noche.
Ahora estaba de pie, con su flaco cuerpo envuelto en una manta, y miraba con ojos apagados de una cara a otra.
"Los veo", dijo finalmente, y repitió su lema, que tenía algo que ver con los monos.
Lo vieron alejarse por la calle hacia el bosque, donde estaba amarrada la canoa más ligera del pueblo.
"Sería mejor que fuéramos detrás de él y le sacáramos los ojos", dijo su hermano mayor; "de lo contrario, ¿quién sabe qué daño hará por el que tengamos que pagar?"Solo la madre de B'chumbiri lo miraba con la boca caída hacia un lado, porque él era su único hijo; todos los demás eran hijos de otras esposas de Mochimo.

Su padre y su tío se quedaron aparte y susurraban, y cuando, con un gran movimiento de brazos, B'chumbiri se embarcó, salieron del pueblo por el camino del bosque y corrieron sin descanso hasta llegar al río en su curva.
"Aquí esperaremos", jadeó el tío, "y cuando llegue B'chumbiri lo llamaremos a tierra, porque tiene la enfermedad mongo."
"¿Y qué hay de Sandi?", preguntó el padre, que no era un hombre de muchas palabras.
"Sandi se ha ido", respondió el otro, "y no hay ley."
Poco después, B'chumbiri apareció girando la curva, cantando con su pobre y quebradiza voz acerca de una tierra, un pueblo y tesoros... A órdenes de su padre, giró su canoa y llegó obedientemente a tierra...
Encima, el cielo era de un azul intenso, y el agua que corría rápidamente entre el canal rocoso del Bajo Isisi capturaba algo de ese azul, aunque el denso verde de la hierba de elefante a la orilla y la frondosa copa de los árboles de goma restaban claridad a ese reflejo.
Había también una suave brisa y una agradable ausencia de moscas, de modo que un hombre podía refugiarse bajo la marquesina a rayas rojas y blancas del Zaire y pensar o leer o soñar, y encontrar que la vida era una experiencia placentera, algo por lo que dar gracias.
No suele suceder esto en el río, pero cuando ocurre, el profundo canal del Isisi concentra toda la alegría del momento. Aquí el río corre tan recto como un canal durante seis millas; la corriente es más rápida y fuerte entre las orillas que lo guían que en cualquier otro lugar. Hay rocas, cartografiadas y conocidas, pues el lecho del río no cambia; las rápidas aguas no arrastran arena que pueda obstruir la vía navegable; la navegación depende en gran medida de la potencia del motor y de la experiencia. Avanzando lentamente río arriba a poco más de dos nudos por hora, el Z,aire era, por una vez, un vapor de placer.
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Solo la madre de B'chumbiri lo miraba con la boca caída hacia un lado, porque él era su único hijo; todos los demás eran hijos de otras esposas de Mochimo.
Su padre y su tío se quedaron aparte y susurraban, y cuando, con un gran movimiento de brazos, B'chumbiri se embarcó, salieron del pueblo por el camino del bosque y corrieron sin descanso hasta llegar al río en su curva.
"Aquí esperaremos", jadeó el tío, "y cuando llegue B'chumbiri lo llamaremos a tierra, porque tiene la enfermedad _mongo_."
"¿Y qué hay de Sandi?", preguntó el padre, que no era un hombre de muchas palabras.
"Sandi se ha ido", respondió el otro, "y no hay ley."
Poco después, B'chumbiri apareció girando la curva, cantando con su pobre y quebradiza voz acerca de una tierra, un pueblo y tesoros... A órdenes de su padre, giró su canoa y llegó obedientemente a tierra...
Encima, el cielo era de un azul intenso, y el agua que corría rápidamente entre el canal rocoso del Bajo Isisi capturaba algo de ese azul, aunque el denso verde de la hierba de elefante a la orilla y la frondosa copa de los árboles de goma restaban claridad a ese reflejo.
Había también una suave brisa y una agradable ausencia de moscas, de modo que un hombre podía refugiarse bajo la marquesina a rayas rojas y blancas del _Zaire_ y pensar o leer o soñar, y encontrar que la vida era una experiencia placentera, algo por lo que dar gracias.
No suele suceder esto en el río, pero cuando ocurre, el profundo canal del Isisi concentra toda la alegría del momento. Aquí el río corre tan recto como un canal durante seis millas; la corriente es más rápida y fuerte entre las orillas que lo guían que en cualquier otro lugar. Hay rocas, cartografiadas y conocidas, pues el lecho del río no cambia; las rápidas aguas no arrastran arena que pueda obstruir la vía navegable; la navegación depende en gran medida de la potencia del motor y de la experiencia. Avanzando lentamente río arriba a poco más de dos nudos por hora, el _Z,aire_ era, por una vez, un vapor de placer.Sus cañones Hotchkiss de largo cañón estaban ocultos bajo sus fundas de lona; las ametralladoras Maxim estaban atadas al costado del puente, fuera de la vista, y el teniente Augustus Tibbetts, que se recostaba en una gran silla de mimbre con un periódico ilustrado sobre las rodillas, un fonógrafo de tono nasal a sus pies y una larga copa de limonada al alcance de la mano, no tenía más que hacer que pasar las agradables horas en la ocupación más placentera que podía concebir: redactar un diario, que esperaba publicar en alguna ocasión futura.
Un grito, rápido y agudo, lo hizo ponerse de pie; una mano rígida y extendida apuntaba hacia las aguas.
"¿Qué diablos...?" —preguntó Bones indignado, y miró por la borda...
Vio la lamentable cosa que flotaba lentamente en la rápida corriente, y el rostro familiar de Bones se endureció.
"Maldición", dijo, y la rueda del Zaire giró, y el pequeño bote quedó de costado frente a la corriente antes de que la rueda trituradora encontrara agarre en el agua.
Fue la mano robusta de Bones la que agarró el pobre brazo y acercó el cuerpo al costado de la canoa en la que había saltado cuando el bote dio la vuelta.
"Um", dijo Bones, viendo lo que veía; "¿Quién conoce a este hombre?".
"Señor", dijo un hombre de la selva, "este es B'chumbiri, que estaba loco, y vivía en el pueblo cercano".
"Ahí iremos", dijo Bones, muy seriamente.
Ahora toda la gente de M'fa sabía que el padre de B'chumbiri y su tío habían deshecho de aquel joven molesto, con sus dolores de cabeza y sus tonterías, y cuando llegó la noticia de que el Zaire se dirigía hacia el pueblo, hubo una apresurada reunión de los ancianos.
"Dado que quien viene no es ni Sandi ni M'ilitani", dijo el jefe, un anciano llamado N'jela ("el Portador"), "sino Moon-in-the-Eye, que es un niño, digamos que B'chumbiri cayó al agua y los cocodrilos se lo llevaron; y si nos pregunta quién mató a B'chumbiri —pues puede que lo sepa—, que nadie hable, y después le diremos a M'ilitani que no lo entendimos."
Con este acuerdo estuvieron todos de acuerdo; pues ciertamente se trataba de una discusión que no había que temer.
Bones llegó con su escolta de Houssas.
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Sus cañones Hotchkiss de largo cañón estaban ocultos bajo sus fundas de lona; las ametralladoras Maxim estaban atadas al costado del puente, fuera de la vista, y el teniente Augustus Tibbetts, que se recostaba en una gran silla de mimbre con un periódico ilustrado sobre las rodillas, un fonógrafo de tono nasal a sus pies y una larga copa de limonada al alcance de la mano, no tenía más que hacer que pasar las agradables horas en la ocupación más placentera que podía concebir: redactar un diario, que esperaba publicar en alguna ocasión futura.
Un grito, rápido y agudo, lo hizo ponerse de pie; una mano rígida y extendida apuntaba hacia las aguas.
"¿Qué diablos...?" —preguntó Bones indignado, y miró por la borda...
Vio la lamentable cosa que flotaba lentamente en la rápida corriente, y el rostro familiar de Bones se endureció.
"Maldición", dijo, y la rueda del _Zaire_ giró, y el pequeño bote quedó de costado frente a la corriente antes de que la rueda trituradora encontrara agarre en el agua.
Fue la mano robusta de Bones la que agarró el pobre brazo y acercó el cuerpo al costado de la canoa en la que había saltado cuando el bote dio la vuelta.
"Um", dijo Bones, viendo lo que veía; "¿Quién conoce a este hombre?".
"Señor", dijo un hombre de la selva, "este es B'chumbiri, que estaba loco, y vivía en el pueblo cercano".
"Ahí iremos", dijo Bones, muy seriamente.
Ahora toda la gente de M'fa sabía que el padre de B'chumbiri y su tío habían deshecho de aquel joven molesto, con sus dolores de cabeza y sus tonterías, y cuando llegó la noticia de que el _Zaire_ se dirigía hacia el pueblo, hubo una apresurada reunión de los ancianos.
"Dado que quien viene no es ni Sandi ni M'ilitani", dijo el jefe, un anciano llamado N'jela ("el Portador"), "sino Moon-in-the-Eye, que es un niño, digamos que B'chumbiri cayó al agua y los cocodrilos se lo llevaron; y si nos pregunta quién mató a B'chumbiri —pues puede que lo sepa—, que nadie hable, y después le diremos a M'ilitani que no lo entendimos."
Con este acuerdo estuvieron todos de acuerdo; pues ciertamente se trataba de una discusión que no había que temer.
Bones llegó con su escolta de Houssas.Desde el interior oscuro de las chozas de paja, hombres y mujeres observaban su delgada figura mientras subía por la calle, y reían.
Ni siquiera reían en voz baja. Bones escuchó las risas de personas invisibles, adivinó ese desprecio, y sus labios temblaron. Sintió una inmensa soledad: todo el peso del gobierno recaía sobre su cabeza, lo abrumaba, lo sofocaba.
Sin embargo, mantuvo un firme control sobre sí mismo y, mediante un supremo esfuerzo de voluntad, no mostró ningún signo de su perturbación.
La discusión no tuvo mucha importancia para Bones; el pueblo era inocentemente ajeno al asesinato o al conocimiento del asesinato. Más aún, todos juraron firmemente que aquello que yacía en la orilla para su identificación, rodeado por una multitud de niños pequeños, fruncidos y atemorizados, atraídos por la misma horriblez de la escena, era desconocido, y se rieron abiertamente ante la sugerencia de que se trataba de B'chumbiri, quien (decían ellos) había emprendido un viaje hacia el bosque.
Hubo poco menos que abierto escarnio y desafío cuando señalaron ciertas indicaciones que demostraban que aquel hombre no era de los Akasava, sino de los superiores Isisi.
Así pues, la visita de Bones fue infructuosa.
Desestimó la discusión y regresó a su barco, recorriendo el río pueblo por pueblo, sin obtener un resultado más satisfactorio. Esa noche, en la pequeña ciudad de M'fa, hubo un baile y una celebración para conmemorar la astucia de un pueblo que había burlado y intimidado a los señores del país, pero al día siguiente llegó Bosambo, quien había establecido un sistema de espionaje más amplio y posiblemente más eficaz que el servicio que el Gobierno había instituido.
Podían tomarse libertades con Bones; pero se sentaban incómodos en la discusión ante aquel jefe extranjero, envuelto en colas de mono, con su escudo en una mano y su manojo de lanzas en la otra.
"Sé todas las cosas", dijo Bosambo cuando le contaron lo que tenían que contarle, "y me ha llegado que habéis hablado con ligereza de Tibbetti, que es mi amigo y mi maestro, y muy querido de Sandi. También me dicen que sonreísteis ante él. Ahora os digo que llegará un día en que no sonreiréis, y ese día está muy cerca".
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Desde el interior oscuro de las chozas de paja, hombres y mujeres observaban su delgada figura mientras subía por la calle, y reían.
Ni siquiera reían en voz baja. Bones escuchó las risas de personas invisibles, adivinó ese desprecio, y sus labios temblaron. Sintió una inmensa soledad: todo el peso del gobierno recaía sobre su cabeza, lo abrumaba, lo sofocaba.
Sin embargo, mantuvo un firme control sobre sí mismo y, mediante un supremo esfuerzo de voluntad, no mostró ningún signo de su perturbación.
La discusión no tuvo mucha importancia para Bones; el pueblo era inocentemente ajeno al asesinato o al conocimiento del asesinato. Más aún, todos juraron firmemente que aquello que yacía en la orilla para su identificación, rodeado por una multitud de niños pequeños, fruncidos y atemorizados, atraídos por la misma horriblez de la escena, era desconocido, y se rieron abiertamente ante la sugerencia de que se trataba de B'chumbiri, quien (decían ellos) había emprendido un viaje hacia el bosque.
Hubo poco menos que abierto escarnio y desafío cuando señalaron ciertas indicaciones que demostraban que aquel hombre no era de los Akasava, sino de los superiores Isisi.
Así pues, la visita de Bones fue infructuosa.
Desestimó la discusión y regresó a su barco, recorriendo el río pueblo por pueblo, sin obtener un resultado más satisfactorio. Esa noche, en la pequeña ciudad de M'fa, hubo un baile y una celebración para conmemorar la astucia de un pueblo que había burlado y intimidado a los señores del país, pero al día siguiente llegó Bosambo, quien había establecido un sistema de espionaje más amplio y posiblemente más eficaz que el servicio que el Gobierno había instituido.
Podían tomarse libertades con Bones; pero se sentaban incómodos en la discusión ante aquel jefe extranjero, envuelto en colas de mono, con su escudo en una mano y su manojo de lanzas en la otra.
"Sé todas las cosas", dijo Bosambo cuando le contaron lo que tenían que contarle, "y me ha llegado que habéis hablado con ligereza de Tibbetti, que es mi amigo y mi maestro, y muy querido de Sandi. También me dicen que sonreísteis ante él. Ahora os digo que llegará un día en que no sonreiréis, y ese día está muy cerca"."Señor", dijo el jefe, "hizo un ridículo palabrerío con nosotros, creyendo que habíamos desterrado a B'chumbiri".
"Y volverá a ese ridículo palabrerío", dijo Bosambo sombríamente, "y si se va sin quedar satisfecho, ¡he aquí que vendré, y tomaré a vuestros ancianos, y los colgaré de ganchos en un árbol y asaré sus pies! Porque si no hay Sandi ni ley, ¡he aquí que soy Sandi y soy la ley, haciendo la voluntad de cierto rey barbudo, Togi-tani".
Se fue del pueblo de M'fa un poco descontento durante un día, cuando, como es costumbre entre los nativos, olvidaron todo lo que había dicho.
Mientras tanto, Bones recorrió el río arriba y abajo, y le correspondieron conversaciones que duraban desde el amanecer hasta el atardecer.
Tenía en su mente un hecho vital: que, por el honor de su raza y por el prestigio de su administración, debía llevar ante la justicia al hombre que había matado a la criatura que había encontrado en el río. Los jefes y ancianos lo recibieron con un desprecio apenas disimulado, y esperaban expectantes oír su fuerte idioma extranjero. Pero en esto se decepcionaron, porque Bones no habló sino en el idioma del río, y poco.
Subió a bordo del Zaire la novena noche después de su descubrimiento, desanimado y con el corazón enfermo.
"Me parece, Ahmet", dijo al sargento houssa que estaba esperando en silencio junto a la mesa donde se había servido su escasa cena, "que nadie dice la verdad en esta maldita tierra, y que no me temen como temen a Sandi".
"Señor, así es", dijo Ahmet; "porque, como su señoría sabe, Sandi era muy terrible, y además, oh Tibbetti, es un hombre mayor, muy sabio en los modos de esta gente, y muy astuto para leer sus corazones. ¡Todos los grandes árboles crecen lentamente, oh mi señor! y lo que brota en una noche muere en un día."
Bones lo reflexionó durante un rato, luego:
"Despiértame al amanecer", dijo. "Vuelvo a M'fa para la última conversación, y si esa conversación resulta mala, estén seguros de que no volverán a ver mi rostro en el río."
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"Señor", dijo el jefe, "hizo un ridículo palabrerío con nosotros, creyendo que habíamos desterrado a B'chumbiri".
"Y volverá a ese ridículo palabrerío", dijo Bosambo sombríamente, "y si se va sin quedar satisfecho, ¡he aquí que vendré, y tomaré a vuestros ancianos, y los colgaré de ganchos en un árbol y asaré sus pies! Porque si no hay Sandi ni ley, ¡he aquí que soy Sandi y soy la ley, haciendo la voluntad de cierto rey barbudo, Togi-tani".
Se fue del pueblo de M'fa un poco descontento durante un día, cuando, como es costumbre entre los nativos, olvidaron todo lo que había dicho.
Mientras tanto, Bones recorrió el río arriba y abajo, y le correspondieron conversaciones que duraban desde el amanecer hasta el atardecer.
Tenía en su mente un hecho vital: que, por el honor de su raza y por el prestigio de su administración, debía llevar ante la justicia al hombre que había matado a la criatura que había encontrado en el río. Los jefes y ancianos lo recibieron con un desprecio apenas disimulado, y esperaban expectantes oír su fuerte idioma extranjero. Pero en esto se decepcionaron, porque Bones no habló sino en el idioma del río, y poco.
Subió a bordo del _Zaire_ la novena noche después de su descubrimiento, desanimado y con el corazón enfermo.
"Me parece, Ahmet", dijo al sargento houssa que estaba esperando en silencio junto a la mesa donde se había servido su escasa cena, "que nadie dice la verdad en esta maldita tierra, y que no me temen como temen a Sandi".
"Señor, así es", dijo Ahmet; "porque, como su señoría sabe, Sandi era muy terrible, y además, oh Tibbetti, es un hombre mayor, muy sabio en los modos de esta gente, y muy astuto para leer sus corazones. ¡Todos los grandes árboles crecen lentamente, oh mi señor! y lo que brota en una noche muere en un día."
Bones lo reflexionó durante un rato, luego:
"Despiértame al amanecer", dijo. "Vuelvo a M'fa para la última conversación, y si esa conversación resulta mala, estén seguros de que no volverán a ver mi rostro en el río."Bones decía la verdad; su renuncia, escrita con su caligrafía desordenada, estaba envuelta y sellada en su cabaña, lista para ser enviada. Detuvo su vapor en un pueblo a seis millas de M'fa, y envió un grupo de Houssas al pueblo con un mensaje.
El jefe debía convocar a todos los ancianos, a todos los hombres responsables ante el Gobierno, a los portadores de medallas y a los titulares de derechos, a todos los terratenientes y líderes de cazadores, a los capitanes de lanzas, y a los primeros jefes. Incluso convocó a los curanderos.
"¡Oh soldado!", dijo el jefe, dubitativo, "¿qué me sucederá si no obedezco sus órdenes? Porque mis hombres están cansados, tras haber cazado en el bosque, y a mis jefes no les gustan las largas conversaciones sobre la ley."
"Eso puede ser", dijo Ahmet, con calma. "Pero cuando mi señor los llame a conversar, deberán obedecer; de lo contrario, yo, junto con mis hombres fuertes, los llevaré al Pueblo de los Hierros, para descansar allí un rato, para complacer a mi señor."
Así que el jefe envió mensajeros y agitó su lokali con algún propósito, reuniendo a jefes y curanderos, a jefes pequeños y grandes, y a lanzadores de calidad, para que se sentaran alrededor de la casa de las conversaciones en la pequeña colina al este del pueblo.

Bones llegó con una escolta de cuatro hombres. Subió lentamente por los escalones tallados en la ladera y se sentó en el taburete a la derecha del jefe; y apenas se había sentado cuando, sin preámbulos, comenzó a hablar. Y habló de Sanders, de su esplendor y su poder; de su amor por toda la gente y por su tierra, y también de M'ilitani, a quien estos hombres respetaban debido a sus diabólicos ojos azules.
Al principio habló lentamente, porque tenía dificultad para respirar; luego, a medida que se recuperaba, su discurso se volvió cada vez más lúcido y su dominio del idioma más amplio.
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Bones decía la verdad; su renuncia, escrita con su caligrafía desordenada, estaba envuelta y sellada en su cabaña, lista para ser enviada. Detuvo su vapor en un pueblo a seis millas de M'fa, y envió un grupo de Houssas al pueblo con un mensaje.
El jefe debía convocar a todos los ancianos, a todos los hombres responsables ante el Gobierno, a los portadores de medallas y a los titulares de derechos, a todos los terratenientes y líderes de cazadores, a los capitanes de lanzas, y a los primeros jefes. Incluso convocó a los curanderos.
"¡Oh soldado!", dijo el jefe, dubitativo, "¿qué me sucederá si no obedezco sus órdenes? Porque mis hombres están cansados, tras haber cazado en el bosque, y a mis jefes no les gustan las largas conversaciones sobre la ley."
"Eso puede ser", dijo Ahmet, con calma. "Pero cuando mi señor los llame a conversar, deberán obedecer; de lo contrario, yo, junto con mis hombres fuertes, los llevaré al Pueblo de los Hierros, para descansar allí un rato, para complacer a mi señor."
Así que el jefe envió mensajeros y agitó su _lokali_ con algún propósito, reuniendo a jefes y curanderos, a jefes pequeños y grandes, y a lanzadores de calidad, para que se sentaran alrededor de la casa de las conversaciones en la pequeña colina al este del pueblo.
Bones llegó con una escolta de cuatro hombres. Subió lentamente por los escalones tallados en la ladera y se sentó en el taburete a la derecha del jefe; y apenas se había sentado cuando, sin preámbulos, comenzó a hablar. Y habló de Sanders, de su esplendor y su poder; de su amor por toda la gente y por su tierra, y también de M'ilitani, a quien estos hombres respetaban debido a sus diabólicos ojos azules.
Al principio habló lentamente, porque tenía dificultad para respirar; luego, a medida que se recuperaba, su discurso se volvió cada vez más lúcido y su dominio del idioma más amplio."Ahora", dijo, "vengo ante ustedes, siendo joven al servicio del Gobierno y indigno de seguir el camino de mi señor Sandi. Sin embargo, sostengo las leyes en mis dos manos, tal como las sostenía Sandi, pues las leyes no cambian con los hombres, ni el sol cambia por mucho que cambie la tierra sobre la que brilla. Ahora, les digo a ustedes y a todos los hombres: entreguénme al asesino de B'chumbiri para que pueda juzgarlo según la ley".
Hubo un silencio absoluto, y Bones esperó.
Luego el silencio se convirtió en un susurro, de un susurro en una conversación suprimida, y finalmente alguien se rió. Bones se levantó, porque ese era su momento supremo.
"¡Salid ante mí, oh asesino!", dijo suavemente. "¡Porque, ¿quién soy yo para poder herirte? ¿No oí alguna voz decir g'la? ¿Y no es g'la el nombre de un tonto? ¡Oh, hombres sabios y valientes de los Akasava que estáis allí sentados en silencio, sin atreveros siquiera a mover un dedo ante quien es un tonto!".
De nuevo cayó el silencio. Bones, con el casco en la nuca y las manos metidas en los bolsillos, avanzó un poco por la colina hacia el semicírculo de ancianos que esperaban.
"¡Oh, hombres valientes!", continuó, "¡Oh, maravilloso buscador del peligro! ¡Mirad! ¡Yo, g'la, un tonto, estoy ante ustedes, y sin embargo el asesino de B'chumbiri se sienta temblando y no se levantará ante mí, por temor a mi venganza. ¿Soy tan terrible? "
Sus ojos bien abiertos estaban fijos en el tío de B'chumbiri, y el anciano devolvió la mirada desafiante.
"¿Soy tan terrible?", continuó Bones, suavemente. "¿Tienen los hombres miedo de mí cuando camino? ¿O corren hacia sus chozas al sonido de mi puc-a-puc? ¿Las mujeres se retuercen las manos cuando paso?"
Hubo de nuevo un ligero risoteo, pero M'gobo, el tío de B'chumbiri, que ahora se retorcía de rabia, no estaba entre los que reían.

"Sin embargo, el valiente que mató a----"
M'gobo se puso de pie.
"¡Señor!", dijo duramente, "¿por qué avergonzáis a todos los hombres por vuestro deporte?".
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"Ahora", dijo, "vengo ante ustedes, siendo joven al servicio del Gobierno y indigno de seguir el camino de mi señor Sandi. Sin embargo, sostengo las leyes en mis dos manos, tal como las sostenía Sandi, pues las leyes no cambian con los hombres, ni el sol cambia por mucho que cambie la tierra sobre la que brilla. Ahora, les digo a ustedes y a todos los hombres: entreguénme al asesino de B'chumbiri para que pueda juzgarlo según la ley".
Hubo un silencio absoluto, y Bones esperó.
Luego el silencio se convirtió en un susurro, de un susurro en una conversación suprimida, y finalmente alguien se rió. Bones se levantó, porque ese era su momento supremo.
"¡Salid ante mí, oh asesino!", dijo suavemente. "¡Porque, ¿quién soy yo para poder herirte? ¿No oí alguna voz decir _g'la_? ¿Y no es _g'la_ el nombre de un tonto? ¡Oh, hombres sabios y valientes de los Akasava que estáis allí sentados en silencio, sin atreveros siquiera a mover un dedo ante quien es un tonto!".
De nuevo cayó el silencio. Bones, con el casco en la nuca y las manos metidas en los bolsillos, avanzó un poco por la colina hacia el semicírculo de ancianos que esperaban.
"¡Oh, hombres valientes!", continuó, "¡Oh, maravilloso buscador del peligro! ¡Mirad! ¡Yo, _g'la_, un tonto, estoy ante ustedes, y sin embargo el asesino de B'chumbiri se sienta temblando y no se levantará ante mí, por temor a mi venganza. ¿Soy tan terrible? "
Sus ojos bien abiertos estaban fijos en el tío de B'chumbiri, y el anciano devolvió la mirada desafiante.
"¿Soy tan terrible?", continuó Bones, suavemente. "¿Tienen los hombres miedo de mí cuando camino? ¿O corren hacia sus chozas al sonido de mi puc-a-puc? ¿Las mujeres se retuercen las manos cuando paso?"
Hubo de nuevo un ligero risoteo, pero M'gobo, el tío de B'chumbiri, que ahora se retorcía de rabia, no estaba entre los que reían.
"Sin embargo, el valiente que mató a----"
M'gobo se puso de pie.
"¡Señor!", dijo duramente, "¿por qué avergonzáis a todos los hombres por vuestro deporte?"."Esto no es un deporte, M'gobo", respondió Bones rápidamente. "Esto es una palabrería, una palabrería mortal. ¿Fue una mujer quien mató a B'chumbiri? Entonces ella no está presente en esta palabrería. ¡Mirad, pues voy a celebrar un consejo con las mujeres!"
El rostro de M'gobo estaba completamente distorsionado, como el de un hombre aquejado de parálisis.
"Tibbetti!", dijo. "Maté a B'chumbiri según la costumbre, y responderé ante Sandi, que es un hombre y entiende de estas palabrerías."

"Pensad bien", dijo Bones, mortalmente pálido, "pensad bien, oh hombre, antes de decir esto."
"Lo maté, oh loco!", dijo M'gobo en voz alta. "Aunque su padre se convirtió en mujer al final... Con estas manos lo corté, usando dos cuchillos..."
"¡Maldito seas!", dijo Bones, y lo mató a tiros.
*
Hamilton, ya lo suficientemente recuperado como para poder fumar un cigarrillo, escuchó el relato sin interrupción.
"Así que ahí está, señor", dijo Bones desde un lado. "Y me sentí como un alegre viejo asesino, pero, querido viejo oficial, ¿qué iba a hacer?"
Aun así, Hamilton no dijo nada, y Bones se movió incómodamente.
"¡Por el amor de Dios, no se siente ahí como un maldito búho viejo!", dijo, irritado. "¿Me equivoqué?"
Hamilton sonrió.
"Es usted un alegre viejo comisario, señor", imitó, "y por dos monedas lo mencionaría en los despachos."
Bones examinó los ribetes de su chaqueta caqui y extrajo las monedas.
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"Esto no es un deporte, M'gobo", respondió Bones rápidamente. "Esto es una palabrería, una palabrería mortal. ¿Fue una mujer quien mató a B'chumbiri? Entonces ella no está presente en esta palabrería. ¡Mirad, pues voy a celebrar un consejo con las mujeres!"
El rostro de M'gobo estaba completamente distorsionado, como el de un hombre aquejado de parálisis.
"Tibbetti!", dijo. "Maté a B'chumbiri según la costumbre, y responderé ante Sandi, que es un hombre y entiende de estas palabrerías."
"Pensad bien", dijo Bones, mortalmente pálido, "pensad bien, oh hombre, antes de decir esto."
"Lo maté, oh loco!", dijo M'gobo en voz alta. "Aunque su padre se convirtió en mujer al final... Con estas manos lo corté, usando dos cuchillos..."
"¡Maldito seas!", dijo Bones, y lo mató a tiros.
* * * * *
Hamilton, ya lo suficientemente recuperado como para poder fumar un cigarrillo, escuchó el relato sin interrupción.
"Así que ahí está, señor", dijo Bones desde un lado. "Y me sentí como un alegre viejo asesino, pero, querido viejo oficial, ¿qué iba a hacer?"
Aun así, Hamilton no dijo nada, y Bones se movió incómodamente.
"¡Por el amor de Dios, no se siente ahí como un maldito búho viejo!", dijo, irritado. "¿Me equivoqué?"
Hamilton sonrió.
"Es usted un alegre viejo comisario, señor", imitó, "y por dos monedas lo mencionaría en los despachos."
Bones examinó los ribetes de su chaqueta caqui y extrajo las monedas.
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