ヴィーナスがもたらした驚異

古代の神々や女神たちの時代に起こった数々の不思議で素晴らしい出来事の中で、何よりも驚くべき出来事が、ある春の朝、キプロス島の近くで起こりました。

春はいつも驚きをもたらします。裸の枝に新しい葉が開き、野鳥が戻って巣作りをし、歌を歌い、陽射しは何ヶ月よりも暖かく感じられます。しかし、その日ギリシャの沖に現れた驚異は、誰の理解をも超えるものでした。今でさえ、誰もそれを完全に説明したり、理解したりすることはできません。

深い青い海をさざなませるような風はほとんどありませんでした。水面は滑らかで静かで、トルコ石の鏡のようでした。突然、岸辺に網を投げ入れていた漁師たちが、空に震えるばらのような色の雲がたなびいているのに気づきました。それはゆっくりと降りてきて、低く低くなり、やがて海の上に軽やかに浮かびました。その雲はとても柔らかく風通しのよいもので、かすかな息吹でも散らしてしまいそうでしたが、霧のように上下に揺れ、まるで生きているかのようでした。

誰も口をききませんでした。彼らは沈黙して、その雲が形を取り始めるのを見守りました。それは本当に息をしているかのようで、やがて地上で、いやオリンポス山でも見たことのない最も美しい女性へと開花しました。彼女の髪は陽光のように明るく、その顔は彼女が生まれ出たばらの雲のような温かな色に輝いていました。彼女の流れるような衣は夜明けの色づいた空のように柔らかく美しく、か細い白い腕を岸辺に向けて差し伸べました。

するとすぐに、それまでどこにもいなかった四人の西風の精ゼピュロスが、この輝く存在を取り囲みました。彼らの助けを得て、彼女は優雅にキプロス島へと滑るように進みました。四季の精たちはオリンポス山から降りてきて彼女を出迎え、キプロスの人々はその驚異を見て見守りました。

「この神聖な存在が、我々のところに留まってくださるということがあり得るのだろうか？」と彼らは互いに尋ね合いました。

彼らが不思議に思っている間にも、二つ目の奇妙な出来事が起こりました。

神々の鍛冶師ウルカヌスは、キプロスに工房を持っていました。毎日、日の出から日没まで、彼がユピテル王の黄金の玉座の部品を形作り、組み立てる金床の音が聞こえていました。彼は巧みな手で、神々や英雄たちのための武器や防具、そしてユピテルのための雷も造りました。ウルカヌスは孤独な鍛冶師で、足の不自由さによってさらに孤独にされており、完成した作品をオリンポス山に届けるとき以外はめったにどこへも行きませんでした。

しかし、その遠い昔の春の朝、海の泡から生まれた愛らしい人は、驚くべき優雅さでウルカヌスの家に向かいました。彼女は愛の女神ヴィーナスであり、時にアフロディーテとも呼ばれました。彼女はウルカヌスの妻となるためにやって来たのです。彼は足が不自由ではありましたが、火の神でした。

ヴィーナスが到着した後、世界は非常に変わりました。どこにいる人々も、知らず知らずのうちに彼女を待ち望んでいたのです。今や彼女はここにいて、心の問題に取り組む準備ができていました。愛の女神が最初に行ったことの一つは、ギリシャの英雄たちの間に多くの悲しみをもたらした、気ままなプリンセス、アタランテの厄介な問題に対処することでした。

アタランテはプリンセスでしたが、その振る舞いは完全に少女でもなく、完全に少年でもありませんでした。多くの英雄が彼女と結婚したいと思いましたが、彼女は自分の自由で奔放な生き方を愛しすぎて、糸紡ぎや家事のためにそれを手放すことができませんでした。 彼女の手を求めてきたすべての王子や英雄に対して、アタランテは同じ返事をしました：

「私を競走で負かした者には、私が賞品として与えられましょう。しかし、挑んで敗れた者には、過酷な運命が待っています。」

それは過酷な宣告でした。アタランテは風のように走れたからです。誰も、最も速い少年でさえ、彼女に敵ったことはありませんでした。そよ風が彼女に翼を与えているかのようでした。彼女の明るい髪は後ろになびき、ドレスの色鮮やかなフリンジは、彼女が疾走するにつれてひらひらと揺れました。しかし、彼女が走るにつれて、彼女の肌の健康的な輝きは消えていくかのようで、彼女は大理石のように青白くなりました。なぜなら、彼女の心は冷たくなったからです。すべての求婚者は遠くに置き去りにされ、それぞれが彼女が約束した恐ろしい運命に直面しました。

そこへ、勇敢で大胆な若者ヒッポメネスが現れました。彼は以前、アタランテに敗れた多くの友人たちを裁き、有罪と宣告しなければなりませんでしたが、それでも競走に命を賭けることにしました。彼はヴィーナスに助けを求めました。

キプロスにあるヴィーナス自身の庭には、黄金の葉、黄金の枝、そして純金の果実をつける木が生えていました。女神は密かにその黄金の林檎を三つ摘み取り、ヒッポメネスに与えて、その使い方を教えました。

合図が与えられ、アタランテはヴィーナスの神殿の近くの砂浜を、ヒッポメネスを伴って矢のように駆け出しました。ヒッポメネスは速い走者でした。彼の歩みは非常に軽く、水面や波打つ穀物の上を足跡も残さずに滑るかのようでした。最初は彼がリードを広げました。それから彼はアタランテの息遣いが肩に温かくかかるのを感じましたが、ゴールはまだ見えませんでした。その瞬間、ヒッポメネスは黄金の林檎を一つ落としました。

アタランテはあまりに驚いたので、立ち止まりました。彼女は林檎を拾おうと身をかがめましたが、その間にヒッポメネスはぐっと前に出ました。しかし、アタランテは速度を二倍にして、すぐに追いつきました。再び、彼は黄金の林檎を落としました。アタランテはそれを置き去りにするのが忍びなくて、もう一度立ち止まってそれを拾い上げてから走り続けました。ヒッポメネスがほぼゴール線に達したとき、アタランテが追い抜いて彼を過ぎ去りました。あと一瞬で彼女が勝っていたでしょう。しかし、ヒッポメネスは三つ目の黄金の林檎を落としました。それは非常にきらめき輝いたので、アタランテは抗うことができませんでした。彼女は三度目のためらいを見せ、その瞬間、ヒッポメネスはゴールを越えて競走に勝ちました。

二人はとても幸せでした。ヒッポメネスは自分の成功を喜び、アタランテは貴重な果実に大いに満足しました。彼女はすぐにそれを保管するための家を欲しがりました。ヒッポメネスが彼女のために家を建てると、アタランテは糸紡ぎや機織りを始め、家を美しく快適にすることを大いに誇りにしました。ヴィーナスはこれが起こることを知っていました。彼女はアタランテが残酷な競走を忘れる方が良いと理解していたので、愛がもたらす報酬を彼女に示すために黄金の林檎を与えたのです。

愛の女神は地上でさらに多くの仕事をしなければなりませんでした。彼女は特にキプロスの自分の庭を気に入っており、奇妙な新しい低木の世話をして、それが育ち花を咲かせるように励ますのに多くの日々を費やしました。この低木はこれまで見られたどの植物とも異なっていました。それは丈夫で、乾燥しており、触れる者を刺す鋭い棘で覆われており、槍の先のように血を流させました。しかし、ヴィーナスは何の恐れもなくその茎を扱い、剪定しました。その低木は枝を広げ、つるのように神殿の壁を這い上がって覆いました。やがて、棘の下から新芽や葉が押し上げられ、その棘は枯れて落ちてしまうことが注目されました。すぐに、鋭い棘があったところに花の蕾が現れました。夏がキプロスを最も美しい緑で飾るとき、これらの蕾は地上でこれまで見たことのない最も美しい花を開かせました。その香りは島中に満ち、その色はアフロディーテが最初に現れたばらの雲とまったく同じでした。

その花がバラでした。ヴィーナス自身の特別な花であり、永遠に地上で最も愛される花となる運命にありました。

ヴィーナスは世界のすべての美しいものを見守っていました。だからこそ、ギリシャの王ピグマリオンがそんなに心が硬いのを哀れに思ったのです。ピグマリオンは単なる王ではなく、才能ある彫刻家でもありました。彼はオリンポス山の神々の肖像を粘土や大理石で作り出すことができました。しかし、彼は他の人々に心を閉ざし、自分の王国を分かち合うに値する女性は生きている者にはいないと信じていました。

ある春、ピグマリオンは象牙から彫像を彫ることにしました。それが完成したとき、それは非常に精巧で、彼女の美しさは、ヴィーナス自身を除いては、これまでに見られたどのような美しさにもまさっていました。ピグマリオンは自分の作品を誇りに思い、それを賞賛しているうちに、ヴィーナスは彼の心に優しい感情を植え付けました。彼はその彫像が生きているかもしれないと手を置いて確かめ、それが冷たい象牙でないことを願い始めました。彼は彼女をガラテアと名付けました。

ピグマリオンは、ギリシャの若い娘が愛するような種類の贈り物をガラテアに持ってきました。明るい貝殻や磨かれた石、金の檻に入った鳴き鳥、色とりどりの花、ビーズ、琥珀などです。彼は彼女に絹の衣を着せ、指に宝石を飾りました。彼は首にネックレスをかけ、彼女はイヤリングと真珠の首飾りを身に着けました。これらすべてが行われたとき、ヴィーナスは彼に報いました。ある日家に帰ると、ピグマリオンは彫像に触れました。すると、象牙は彼の指の下で柔らかく弾力のあるものに感じられ、まるで温かい蝋のようでした。その白さは、生きた肌の色艶に取って代わられました。ガラテアは目を開け、ピグマリオンに微笑みました。

その日から、かつてそんなに利己的で心の硬かった王にとって、キプロス全体が変わりました。彼は、以前は気づかなかった庭の噴水の銀色の音色を聞くことができました。彼は森や花、そして自分の民を愛し始めました。なぜなら、ヴィーナスが彼の人生と王国を分かち合うためにガラテアを与えたからです。

ヴィーナスとウルカヌスは、神々の間で過ごすのとほぼ同じくらいの時間を地上で過ごすようになりました。もっとも、オリンポス山が彼らの本当の家でした。ヴィーナスはそこにバラを持ち帰り、神々の饗宴、舞踏、芸術を取り仕切る侍女たち、すなわち三美神を飾りました。しかし、彼女は常に人間たちに目を光らせていました。なぜなら、彼らが永遠に自分を必要とすることを知っていたからです。