Den svarta pudeln

# book_id: global-gutenberg-translation-887ef99f9074498cbb001a39404745da
# book_title: Den svarta pudeln
# chapter_id: 1-den-svarta-pudeln
# chapter_title: Den svarta pudeln
# book_page: 1 / 34
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jag har ställt mig uppgiften att i denna berättelse, utan att utelämna eller ändra en enda detalj, återge den smärtsammaste och mest förödmjukande episoden i mitt liv. Jag gör detta inte för att det skulle ge mig det minsta nöje, utan helt enkelt för att det erbjuder mig en chans att försvara mig själv, en chans som hittills helt har förvägrats mig. Jag är väl medveten om att det som allmän regel inte är det bästa sättet att återfå ett förlorat rykte att offentliggöra en lång förklaring av sitt handlande i någon tvivelaktig affär; men i mitt eget fall finns det en person till vilken jag aldrig mer kommer att tillåtas att rättfärdiga mig själv muntligt – även om jag skulle kunna försöka göra det.

Och eftersom hon omöjligen kan tänka sämre om mig än hon gör just nu, skriver jag detta i vetskapen om att det inte kan skada mig, och med ett vagt hopp om att det kan komma till hennes kännedom och få henne att undra om jag verkligen är den samvetslöse skurk och den fulländade hycklare som jag har tvingats framstå som i hennes ögon. Den blotta chansen till ett sådant resultat gör mig fullständigt likgiltig inför allt annat; jag utsätter gladeligen historien om min svaghet och min skam för hela läsarkårens åtlöje, eftersom jag därigenom möjligen kan rehabilitera mig själv lite grann i en enda persons goda ögon. Med detta sagt börjar jag min bekännelse utan ytterligare dröjsmål.

# book_id: global-gutenberg-translation-887ef99f9074498cbb001a39404745da
# book_title: Den svarta pudeln
# chapter_id: 1-den-svarta-pudeln
# chapter_title: Den svarta pudeln
# book_page: 2 / 34
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jag heter Algernon Weatherhead, och jag kan tillägga att jag arbetar inom en av statens myndigheter; jag är ende sonen och bor hemma hos min mor. Vi hade ett hus i Hammersmith fram till strax före den tid då denna historia utspelar sig; när vårt hyresavtal löpte ut bestämde sig min mor för att min hälsa behövde frisk luft på landet efter arbetsdagen, och därför hyrde vi en 'önskvärd villaresidens' på ett av de många nya bostadsområden som på senare tid har vuxit upp i så stort antal i de kringliggande grevskapen. Vi har döpt det till 'Wistaria Villa'. Det är en vacker liten plats, den sista i en rad av fristående villor, var och en med sin lilla rustika grind och grusad uppfart framför, samt en gräsmatta stor nog för en tennisbana bakom, som kantade vägen som leder över kullen till järnvägsstationen.

Jag kunde verkligen ha önskat att vår hyresvärd, kort efter att ha gett oss kontraktet, hade funnit någon annan plats att hänga sig på än en av våra vindar, ty resultatet blev att en hembiträde lämnade oss i våldsamma hysterier ungefär varannan månad, efter att ha fått veta tragedin från hantverkarna och naturligtvis 'sett något' omedelbart därefter. Ändå är det ett trevligt hus, och jag kan nu nästan förlåta hyresvärden för vad jag alltid kommer att betrakta som en handling av grov själviskhet från hans sida.

På landet, även så nära staden, är grannen något mer än bara en siffra; han är en möjlig bekant som åtminstone anser en nyinflyttad värd att experimentera med ett besök. Jag lärde snart att 'Shuturgarden', huset bredvid vårt, beboddes av överste Currie, en pensionerad indisk officer; och ofta, när jag över den låga mur som utgjorde gränsen kunde få en skymt av en graciös, flickaktig figur som flöt omkring bland rosbuskarna i grannens trädgård, förlorade jag mig i behaglig förväntning om en tid, inte alltför avlägsen, då muren som skilde oss åt skulle (metaforiskt) rivas. Jag minns — åh, så levande! — den spänning med vilken jag hörde min mor, när hon en kväll återvände från stan, berätta att familjen Currie hade hälsat på och verkade benägna att vara allt vad grannar bör vara: vänliga och vänskapliga.

# book_id: global-gutenberg-translation-887ef99f9074498cbb001a39404745da
# book_title: Den svarta pudeln
# chapter_id: 1-den-svarta-pudeln
# chapter_title: Den svarta pudeln
# book_page: 3 / 34
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jag minns också söndagseftermiddagen då jag ringde tillbaka till dem – ensam, eftersom min mamma redan hade gjort det under veckan. Jag stod på trappan till överstens villa och väntade på att dörren skulle öppnas, när jag blev skrämd av ett ursinnigt morrande och skällande bakom mig, och när jag vände mig om upptäckte jag en stor pudel som var på väg mot mina ben.

Det var en kolsvart pudel, med halva högerörat avskuret, och absurda, tjocka mustascher längst ut på nosen; den var rakad på ett bedrägligt lejonliknande sätt, vilket av någon mystisk anledning anses förbättra en pudel, men frisören hade lämnat kvar diverse små hårtofsar som på ett nyckfullt sätt prydde dess lår. Jag kunde inte låta bli att påminnas, när jag tittade på den, om en annan svart pudel som Faust hade haft som sällskap under en kort tid, med olyckliga resultat, och jag tänkte att en mycket måttlig grad av besvärjelse skulle vara tillräcklig för att få fram djävulen ur detta odjur.

Den gjorde mig oerhört obekväm, för jag har ett något nervöst temperament, med en medfödd skräck för hundar och en benägenhet att drabbas av osäkerhet när jag utför vanliga sociala ritualer under de mest gynnsamma förhållanden, och medvetenheten om att en främmande och till synes vild hund höll på att gnaga på hälarna på mina stövlar var sannerligen allt annat än betryggande.

Familjen Currie tog emot mig med all tänkbar vänlighet: 'Så trevligt att få lära känna er, herr Weatherhead,' sa fru Currie, medan vi skakade hand. 'Jag ser,' tillade hon vänligt, 'att ni har tagit med er hunden.' Faktum var att jag hade burit hunden in i ändarna av min rockfåll, men det verkade uppenbart inte vara ovanligt att besökare dök upp på detta oansenliga sätt, för hon tog loss honom helt utan att tveka, och så snart jag hade samlat mig tillräckligt inledde vi ett samtal. Jag upptäckte att översten och hans fru var barnlösa, och den slanka, spädbyggda figuren jag hade sett över trädgårdsmuren tillhörde Lilian Roseblade, deras systerdotter och adopterade dotter.

# book_id: global-gutenberg-translation-887ef99f9074498cbb001a39404745da
# book_title: Den svarta pudeln
# chapter_id: 1-den-svarta-pudeln
# chapter_title: Den svarta pudeln
# book_page: 4 / 34
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hon kom in i rummet kort därefter, och när jag genomförde den formella introduktionen kände jag att hennes söta, fräscha ansikte, skuggat av mjuka, mörkt bruna hårflockar, mer än väl motiverade alla de drömska förhoppningar och fantasier med vilka jag hade sett fram emot det ögonblicket. Hon talade till mig på ett förtjusande, förtroligt och tilltalande sätt, vilket jag senare hörde hennes närmaste vänner kritisera som barnsligt och pågjort, men då tyckte jag att hennes sätt hade en obeskrivlig charm och fascination, och minnet av det får mitt hjärta att värka nu med en smärta som inte bara är smärta.

Redan innan översten gjorde sitt framträdande hade jag börjat inse att min fiende, pudeln, hade en exceptionell ställning i det hushållet. Det stod fullständigt klart när jag tog mitt avsked. Han verkade vara centrum i deras hemmiljö, och till och med den förtjusande Lilian kretsade nöjt kring honom som ett slags satellit; han kunde inte göra något fel i sina ägares ögon, hans fördomar (och han var ett trångsynt djur) respekterades strikt, och alla arrangemang i hemmet gjordes med främsta hänsyn till hans bekvämlighet. Jag kan ha fel, men jag kan inte tänka mig att det är klokt att sätta någon pudel på en sådan piedestal. Hur just den här, en fyrbent varelse lika vanlig som någon annan, hade lyckats utöva ett sådant inflytande över sina förblindade ägare, förstod jag aldrig, men så var det – han tog till och med upp den största delen av samtalet, som efter varje uppehåll verkade återvända till honom enligt någon slags naturlag.

Jag fick utstå en lång biografisk skiss över honom – vad en societetsjournal skulle kalla ett 'anekdotiskt porträtt' – och varje ny anekdot verkade för mig visa odjurets depraverade illvilja i ett allt tydligare ljus och göra familjens översvallande beundran ännu mer häpnadsväckande.

# book_id: global-gutenberg-translation-887ef99f9074498cbb001a39404745da
# book_title: Den svarta pudeln
# chapter_id: 1-den-svarta-pudeln
# chapter_title: Den svarta pudeln
# book_page: 5 / 34
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Berättade du för herr Weatherhead, Lily, om Bingo' (Bingo var pudelns befängda namn) 'och Tacks?' 'Nej?' 'Åh, jag måste berätta det för honom — det kommer att få honom att skratta. Tacks är vår trädgårdsmästare nere i byn (känner du Tacks?). Jo, Tacks var här häromdagen och spikade upp ett spaljéverk på toppen av en stege, och hela tiden satt herr Bingo tyst vid foten av stegen och tittade på, han ville inte lämna den för något i världen. Tacks sa att han var riktigt sällskap för honom. Till slut, när Tacks var klar och skulle gå ner, vad tror du att den där rackaren gjorde? Han smög helt tyst upp bakom honom, bet honom i båda vaderna och sprang iväg. Han hade väntat på det hela tiden! Ha, ha! —djup tanke, va?'

Jag höll med med en inre rysning om att det var en mycket djup tanke, och tänkte för mig själv att om det här var ett exempel på hur Bingo vanligtvis behandlade de infödda, skulle det vara förvånande om han inte hamnade ännu djupare innan — förmodligen precis innan — han dog. 'Stackars trogna gamla hund!' mumlade fru Currie; 'han trodde att Tacks var en otäck inbrottstjuv, eller hur? Han tänkte inte låta herrn bli rånad, eller hur?' 'En utmärkt vakthund, sir,' fyllde översten i. 'Gad, jag ska aldrig glömma hur han fick stackars Heavisides att springa iväg häromdagen! Har du någonsin träffat Heavisides från Bombay Fusiliers? Jo, Heavisides bodde här, och hunden mötte honom en morgon när han kom ner från badrummet. Den kände förstås inte igen honom i pyjamas och morgonrock, och attackerade honom.

Den höll stackars gamle Heavisides utanför fönstret på övervåningen, ovanpå cisternen, i en kvart, tills jag var tvungen att komma och häva belägringen!' Sådana var berättelserna om den där övergivna hundens klumpiga grymhet som jag var tvungen att lyssna på, medan odjuret hela tiden satt mittemot mig på eldstadsmatta, blinkade mot mig under sin tofsiga man med sina onda, grumliga ögon, och funderade på var den skulle placera mig när jag reste mig för att gå.

# book_id: global-gutenberg-translation-887ef99f9074498cbb001a39404745da
# book_title: Den svarta pudeln
# chapter_id: 1-den-svarta-pudeln
# chapter_title: Den svarta pudeln
# book_page: 6 / 34
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Detta var början på en intimitet som snart gjorde sig fri från all formellhet. Det var mycket behagligt att gå dit efter middagen, till och med att sitta tillsammans med översten medan han drack sitt claret och lyssna på fler historier om Bingo, för sedan kunde jag gå in i det vackra vardagsrummet och ta mitt te ur Lilans händer, och lyssna medan hon spelade Schubert för oss i sommartvåskottet. Pudeln var förstås alltid i vägen, men till och med dess fula, svarta huvud verkade förlora något av sin fulhet och sin vildhet när Lilan lade sin vackra hand på det.

Sammanfattningsvis tror jag att familjen Currie var välvilligt inställda mot mig; översten ansåg mig vara ett harmlöst exempel på den genomsnittlige, attraktive unge mannen – vilket jag verkligen var – och fru Currie visade mig favör för min mors skull, som hon hade fattat en stark sympati för. Vad gäller Lilan trodde jag mig kunna se att hon snart misstänkte mina känslor för henne och inte var missnöjd med det. Jag såg med viss förhoppning fram emot den dag då jag kunde bekänna mina känslor utan rädsla för att bli avvisad. Men det var ett allvarligt hinder på min väg att jag inte kunde vinna Bingos gillande under några som helst omständigheter. Familjen beklagade ofta detta själva. 'Du förstår', brukade fru Currie säga som en ursäkt, 'Bingo är en hund som inte lätt fäster sig vid främlingar' – även om jag för den delen tyckte att han var obehagligt benägen att fästa sig vid mig. Jag försökte verkligen att vinna hans gunst.

# book_id: global-gutenberg-translation-887ef99f9074498cbb001a39404745da
# book_title: Den svarta pudeln
# chapter_id: 1-den-svarta-pudeln
# chapter_title: Den svarta pudeln
# book_page: 7 / 34
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jag tog med mig försonande bullar till honom – vilket var svagt och verkningslöst, eftersom han åt dem med glupskhet och hatade mig lika bittert som förut, för han hade från första början utvecklat ett djupt förakt för mig och en misstro som inga av mina smickerförsök kunde rubba. När jag ser tillbaka nu, är jag benägen att tro att det var en profetisk instinkt som varnade honom för vad som skulle drabba honom genom mitt förmedlande. Endast hans godkännande behövdes för att jag skulle få ett fast fotfäste hos familjen Currie och kanske få Lilans vacklande hjärta att vända sig mot mig; men trots att jag uppvaktade den oflexibla pudeln med en ihärdighet som jag rodnar för att minnas, förblev han envist fientlig.

Trots allt blev Lilians behandling av mig dag för dag mer uppmuntrande; dag för dag ökade jag i aktning hos hennes morbror och moster; jag började hoppas att jag snart skulle kunna bortse helt från hundarnas inflytande. Nu fanns det dock en olägenhet med vår villa (förutom dess självmordspräglade atmosfär) som jag måste nämna här. Genom gemensamt beslut hade alla grannskapets katter valt vår trädgård som plats för sina kvällsmöten. Jag misstänker att en sköldpaddsfärgad kökskatt hos oss måste ha varit något av en ledare för det lokala kattfolket – jag vet att hon höll till 'hemma' med musik och recitationer de flesta kvällar.

Min stackars mor tyckte att detta störde hennes tupplur efter middagen, och det var inte att undra på; om en skara spöken hade 'skrikit och tjutit', som Calpurnia uttrycker det, i vår trädgård, eller om den hade förvandlats till en barnkammare för små troll som plågades av tandfällning, skulle bruset omöjligen ha kunnat vara mer overkligt. Vi letade efter något sätt att bli av med olägenheten: det fanns förstås gift, men vi tyckte att det skulle se misstänkt ut, och kanske till och med leda till juridiska problem, om varje morgon skulle avslöja en samling katter som dog i avskyvärda kramper i olika delar av samma trädgård. Skjutvapen var också att avvisa, och skulle knappast hjälpa min mors sömn, så vi var ett tag rådlösa när det gällde ett botemedel.

# book_id: global-gutenberg-translation-887ef99f9074498cbb001a39404745da
# book_title: Den svarta pudeln
# chapter_id: 1-den-svarta-pudeln
# chapter_title: Den svarta pudeln
# book_page: 8 / 34
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Till slut, en dag, när jag gick längs Strand, råkade jag (i en olycklig stund) se något som slog mig som precis det rätta – det var ett luftgevär av överlägsen konstruktion som visades upp i en vapenhandlares skyltfönster. Jag gick genast in, köpte det och tog det hem i triumf; det skulle vara ljudlöst och minska det lokala kattbeståndet utan skandal – ett par exempel, och kattfolket skulle snart flytta till en mer avskild plats.

Jag tvekade inte att sätta detta på prov. Redan samma kväll lade jag mig på lur efter skymningen vid studierumfönstret, för att skydda min mors vila. Så snart jag hörde det långdragna tjutet, det inledande spottandet och den vilda paniken som följde, sköt jag iväg i riktning mot ljudet. Jag antar att jag måste ha något av den nationella sportinstinkten i mig, för mitt blod pirrade av spänning; men kattdjurens kroppar absorberar bly utan allvarliga besvär, och jag började frukta att jag inte skulle ha någon trofé att bevisa min skicklighet med som målskytt.

Men plötsligt skönjde jag en mörk, otydlig skepnad smyga fram bakom buskarna.

Jag väntade tills den korsade en ljusstrimma som strömmade från köket under mig, siktade sedan noggrant och tryckte av. Den här gången hade jag åtminstone inte misslyckats – det hördes ett dämpat tjut, ett prassel – och sedan blev det tyst. Jag sprang ut med den lugna stoltheten som följer med en lyckad hämndaktion för att bära in min offerkropp, och under ett lagerbärsträd fann jag, inte någon rovlysten hankatt, utan (som den skarpsinnige läsaren utan tvivel redan för länge sedan anat) överstenkolonelns svarta pudels darrande kropp!

# book_id: global-gutenberg-translation-887ef99f9074498cbb001a39404745da
# book_title: Den svarta pudeln
# chapter_id: 1-den-svarta-pudeln
# chapter_title: Den svarta pudeln
# book_page: 9 / 34
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jag tänker här skriva ner den exakta, osminkade sanningen, och jag erkänner att jag först, när jag insåg vad jag hade gjort, inte kände någon ånger. Jag hade aldrig menat att göra det, men jag kände ingen sorg. Jag skrattade till och med – galen som jag var – åt tanken att detta var slutet för Bingo, åtminstone; det hindret var undanröjt, mitt tröttsamma arbete med att skapa försoning var över för alltid. Men snart kom reaktionen; jag insåg det enorma i min gärning och rös. Jag hade gjort något som kunde bannlysa mig från Lilians sida för alltid! Helt omedvetet hade jag dödat ett slags heligt djur, den varelse kring vilken familjen Currie hade vävt sina djupaste känslor! Hur skulle jag berätta det för dem? Skulle jag skicka in Bingo med ett kort bundet runt halsen, där mina kondoleanser och komplimanger stod? Det var alltför mycket som att ge bort ett jaktdjur. Skulle jag bära honom in själv?

Jag kunde svepa in honom i den finaste crêpen, jag skulle sörja honom – familjen Currie skulle knappast anse ett ljus och ett vitt lakan, eller säcktyg och aska, som alltför mycket – men jag kunde inte sjunka så lågt. Jag undrade vad översten skulle säga. Han var i regel enkel och hjärtlig, men hade ett hett temperament när han blev upprörd, och det gjorde mig illamående bara att tänka på det. Och, ännu värre, skulle Lilian tro att det verkligen var en olycka? De visste hur mycket jag ville få den avlidne pudeln tystad – skulle de tro på den enkla sanningen? Jag svor att de skulle tro mig. Min genuina ånger och min fullständiga öppenhet skulle tala starkt för mig. Jag skulle välja ett gynnsamt tillfälle för mitt erkännande; redan samma kväll skulle jag berätta allt.

Ändå ryggade jag tillbaka inför den uppgift som låg framför mig, och när jag knäböjde sorgset vid den döda kroppen och respektfullt rätade ut dess stelnande lemmar, tänkte jag att det var orättvist av ödet att placera en välmenande man, vars nerver inte var av järn, i en sådan situation.

# book_id: global-gutenberg-translation-887ef99f9074498cbb001a39404745da
# book_title: Den svarta pudeln
# chapter_id: 1-den-svarta-pudeln
# chapter_title: Den svarta pudeln
# book_page: 10 / 34
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Sedan, till min fasa, hörde jag ett bekant, ringlande fotsteg på vägen utanför och kände doften av en burmesisk cheroot. Det var översten själv, som hade tagit med den olycksdrabbade Bingo ut på hans vanliga kvällspromenad. Jag vet inte exakt hur det hände, men en plötslig panik kom över mig. Jag höll andan och försökte krypa ner, gömd bakom lagerbärsträden; men han hade sett mig och kom genast över för att tala med mig genom häcken. Han stod där, inte två meter från sin favorithunds kropp! Lyckligtvis var det ovanligt mörkt den kvällen. 'Ha, där är du ju, va?' började han hjärtligt; 'stå inte upp, min pojke, stå inte upp.' Jag försökte ställa mig framför pudeln, och gjorde det inte – åtminstone var det bara mitt hår som reste sig. 'Du är ute sent, va?' fortsatte han; 'fixar du din trädgård, va?' Jag kunde inte berätta för honom att jag fixade hans pudel!

Min röst darrade, och med en skuldmedveten förvirring dold av skymningen sa jag att det var en fin kväll – vilket det inte var. 'Molnigt, sir,' sa översten, 'molnigt – regn innan morgonen, tror jag. Förresten, har du sett något till min Bingo här?' Det var vändpunkten. Vad jag borde ha gjort var att sorgset säga: 'Ja, jag är ledsen att säga det, men jag har råkat ut för en mycket olycklig olycka med honom – här är han – faktum är att jag är rädd att jag har skjutit honom!' Men jag kunde inte. Jag hade kunnat berätta det för honom när jag själv ville, med ett förberett formulering – men inte då.

# book_id: global-gutenberg-translation-887ef99f9074498cbb001a39404745da
# book_title: Den svarta pudeln
# chapter_id: 1-den-svarta-pudeln
# chapter_title: Den svarta pudeln
# book_page: 11 / 34
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Varför?' sa jag med en blek, livlös blick, 'han har väl inte smitit ifrån dig?' 'Aldrig i livet skulle han göra något sådant!' sa översten varmt; 'han rusade iväg efter en råtta eller en groda eller något sådant för några minuter sedan, och när jag stannade för att tända en ny cigarrett tappade jag honom ur sikte. Jag tyckte mig se honom smyga in under din grind, men jag har ropat på honom därifrån och han vägrar att komma ut.' Nej, och han skulle aldrig komma ut igen. Men jag kunde inte berätta det för översten just då. Jag tvekade igen: 'Om,' sa jag osäkert, 'om han hade smitit in under grinden, skulle jag ha sett honom. Kanske han fick för sig att springa hem?' 'Åh, jag ska nog hitta honom på tröskeln, den där listiga gamla rackaren! Förresten, vad tror du att det sista han gjorde var?'

Jag kunde ha berättat de senaste nyheterna för honom, men jag vågade inte. Men det var helt enkelt för hemskt att sitta där och skratta åt anekdoter om Bingo som berättades över Bingos döda kropp; det kunde jag inte stå ut med! 'Lyssna,' sa jag plötsligt, 'var det inte hans skällande? Där igen; det verkar komma från framsidan av ditt hus, tycker du inte?' 'Jo,' sa översten, 'jag ska gå och fästa honom innan han ger sig iväg igen. Se hur tänderna skakar – du har fått en förkylning, mannen – gå in genast, och om du känner dig pigg nog, kom tillbaka om en halvtimme, ungefär vid grogtid, så ska jag berätta allt för dig. Hälsningar till din mamma. Glöm inte – ungefär vid grogtid!'

# book_id: global-gutenberg-translation-887ef99f9074498cbb001a39404745da
# book_title: Den svarta pudeln
# chapter_id: 1-den-svarta-pudeln
# chapter_title: Den svarta pudeln
# book_page: 12 / 34
# chapter_page: 12
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jag hade äntligen gjort mig av med honom, och jag torkade av pannan medan jag flämtade av lättnad. Jag skulle gå runt om en halvtimme, och då skulle jag vara redo att göra mitt sorgliga besked. För även då tänkte jag aldrig på någon annan lösning, förrän det plötsligt slog mig med skrämmande tydlighet att mina usla undanflykter vid häcken hade gjort det omöjligt att säga sanningen! Jag hade visserligen inte ljugit direkt, men jag hade gett översten intrycket att jag hade förnekat att jag hade sett hunden. Många kan lätta sitt samvete genom att tänka att oavsett vilken effekt deras ord kan ha, lyckades de undvika en ren och skär lögn. Jag förstod aldrig riktigt var den moraliska skillnaden låg, men den känslan finns där – jag känner den själv.

Tyvärr har undvikande av sanningen denna nackdel: om sanningen någonsin kommer fram, befinner sig den som undvek den sig i precis lika dålig sits som om han hade ljugit grovt, och att påpeka att hans ord inte innehöll någon absolut lögn återställer sällan förtroendet. Jag kunde förstås fortfarande berätta för översten om min olycka och låta honom anta att den hade inträffat efter vårt samtal, men pudeln blev snabbt kall och stel, och de skulle förmodligen kunna räkna ut den verkliga tidpunkten. Och då skulle Lilian få höra att jag hade ljugit för hennes farbror över liket av deras älskade Bingo – en handling som i hennes ögon skulle framstå som en avskyvärd vanhelgelse, en obeskrivlig hädelse! Om det hade varit svårt att få henne att acceptera en blodfläckad hand tidigare, skulle det vara omöjligt efter det.

Nej, jag hade korsat Rubicon; jag var för alltid avskuren från den raka vägen; det där ögonblicket av tvekan hade förseglat mitt öde trots mig själv – nu var jag tvungen att fortsätta och upprätthålla bedrägeriet till varje pris.

# book_id: global-gutenberg-translation-887ef99f9074498cbb001a39404745da
# book_title: Den svarta pudeln
# chapter_id: 1-den-svarta-pudeln
# chapter_title: Den svarta pudeln
# book_page: 13 / 34
# chapter_page: 13
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det var bittert. Jag hade alltid försökt att bevara så många av de moraliska principer som ingjutits i mig som det nu en gång var möjligt i denna giriga värld, och jag var stolt över att jag i det stora hela aldrig hade gjort mig skyldig till någon otvetydig lögn. Men hädanefter, om jag menade att vinna Lilian, skulle den stoltheten behöva överges för alltid! Jag skulle behöva ljuga med all min kraft, utan gränser eller skrupler, ständigt förställa mig och 'bära en mask', som poeten Bunn så vackert uttryckte det för länge sedan, 'över mitt ihåliga hjärta.' Jag kände allt detta djupt – jag tyckte inte att det var rätt – men vad skulle jag göra? Efter att ha tänkt igenom saken mycket noggrant bestämde jag mig för att mitt enda val var att begrava det stackars djuret där det hade fallit och inte säga något om det.

Med någon vag tanke på försiktighet tog jag först av den silverhalsband han bar, och begravde honom sedan hastigt med en trädgårdsspade, så att jag lyckades dölja alla spår av katastrofen. Jag inbillar mig att jag kände en viss lättnad över att det nu inte skulle behövas att berätta min ömkliga historia och riskera att förlora mina grannars aktning. Med tiden, tänkte jag, skulle jag plantera en rosbuske över hans kvarlevor, och en dag, när Lilian och jag, mitt i vår äktenskapliga lyckas glans, stod framför den och beundrade dess krämiga frodighet, skulle jag kanske finna modet att bekänna att busken hade en del av sin frodighet att tacka den sedan länge borttappade Bingo för. Det fanns en touch av poesi i den tanken som lättade mitt mörker för stunden.

# book_id: global-gutenberg-translation-887ef99f9074498cbb001a39404745da
# book_title: Den svarta pudeln
# chapter_id: 1-den-svarta-pudeln
# chapter_title: Den svarta pudeln
# book_page: 14 / 34
# chapter_page: 14
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jag behöver knappast säga att jag inte gick till Shuturgarden den kvällen. Jag var inte tillräckligt härdad för det än – mitt uppträdande kunde avslöja mig – så jag stannade mycket förnuftigt hemma. Men den natten stördes min sömn av fruktansvärda drömmar. Jag försökte ständigt begrava en stor, mager pudel som fortsatte att stiga upp ur den fuktiga jorden så fort jag täckte över den. Lilian och jag var förlovade, och vi var i kyrkan tillsammans på söndagen, och pudeln, som gjorde motstånd mot alla försök att driva bort den, förbjöd våra äktenskapliga löften med spöklika skall. Det var vår bröllopsdag, och i det avgörande ögonblicket hoppade pudeln mellan oss och svalde ringen. Eller så var vi på bröllopsfrukosten, och Bingo, ett gråsvart skelett med eldsamma ögon, satt på tårtan och lät inte Lilian skära i den.

Till och med fantasiföreställningen om rosenbusken återkom i förvrängd form – busken växte, och varje blomma innehöll en miniatyrversion av Bingo som skällde; och när jag vaknade försökte jag desperat övertyga översten om att det var vanliga vildrosor.

Jag gick upp till kontoret nästa dag med min mörka hemlighet gnagande i hjärtat, och vad jag än gjorde så framträdde spöket av den mördade pudeln inför mig. Under två dagar vågade jag mig inte nära familjen Currie, tills jag till slut en kväll efter middagen tvingade mig att ringa på, eftersom jag kände att det inte längre var säkert att hålla sig borta. Mitt samvete plågade mig när jag gick in. Jag försökte inta en avslappnad, lättsam hållning, men det var ett sådant fiasko att det var tur att de var alltför upptagna för att lägga märke till det. Jag hade aldrig sett en familj så förkrossad av en privat olycka som den jag fann i vardagsrummet, där de på ett nedslaget sätt låtsades läsa eller sy. Vi pratade först – och det var ett tomt, intetsägande samtal – om oviktiga ämnen, tills jag inte längre stod ut och kastade mig in i faran. 'Jag ser inte hunden,' började jag.

# book_id: global-gutenberg-translation-887ef99f9074498cbb001a39404745da
# book_title: Den svarta pudeln
# chapter_id: 1-den-svarta-pudeln
# chapter_title: Den svarta pudeln
# book_page: 15 / 34
# chapter_page: 15
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Jag antar att ni – ni hittade honom utan problem häromkvällen, överste?' Jag undrade medan jag talade om de skulle lägga märke till brusten i min röst, men det gjorde de inte. 'Jo, faktum är,' sa översten, tungt andandes och gnugga sig i den grå mustaschen, 'att vi inte har hört något från honom sedan dess; han – han har rymt!' 'Borta, herr Weatherhead; borta utan ett ord!' sa fru Currie klagande, som om hon trodde att hunden åtminstone hade lämnat kvar en adress. 'Jag skulle aldrig ha trott det om honom,' sa översten. 'Det har helt knäckt mig. Jag har inte varit så upprörd på åratal – den otacksamma skiten!' 'Åh, farbror!' vädjade Lilian. 'Säg inte så; kanske Bingo inte kunde rå för det – kanske någon har s-s-skjutit honom!' 'Skjuten!' skrek översten argt. 'Vid Gud! Om jag trodde att det fanns en skurk på jorden som var kapabel att skjuta den stackars, oskyldiga hunden, skulle jag – Varför skulle de skjuta honom, Lilian? Säg mig det!

Jag – jag hoppas att ni inte låter mig höra er tala så igen. Tror ni att han är skjuten, Weatherhead?' Jag sa – må Gud förlåta mig! – att jag tyckte det var högst osannolikt. 'Han är inte död!' skrek fru Currie. 'Om han vore död, skulle jag veta det på något sätt – det är jag säker på! Men jag är övertygad om att han lever. Bara igår kväll hade jag en så vacker dröm om honom.'

Jag trodde att han kom tillbaka till oss, herr Weatherhead, körande i en hansom-kabin, och att han var precis densamma som alltid – bara att han bar blå glasögon, och de rakade delarna av honom var målade i en stark röd färg. Och jag vaknade med glädje – så, ni vet, det är säkert att det kommer att bli verklighet!

# book_id: global-gutenberg-translation-887ef99f9074498cbb001a39404745da
# book_title: Den svarta pudeln
# chapter_id: 1-den-svarta-pudeln
# chapter_title: Den svarta pudeln
# book_page: 16 / 34
# chapter_page: 16
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det är lätt att förstå vilken tortyr sådana samtal var för mig, och hur jag hatade mig själv när jag visade medkänsla och sa hoppfulla ord om hundens återkomst, samtidigt som jag hela tiden visste att den låg begravd i min trädgård. Men jag accepterade det som en del av mitt straff och bar det utan att klaga; faktiskt gjorde övningen mig till en expert på att trösta – jag tror att jag verkligen var till stor tröst för dem. Jag hade hoppats att de snart skulle komma över den första bitterheten över sin förlust och att Bingo skulle ersättas och sedan glömmas bort, på det vanliga sättet; men det verkade inte finnas några tecken på det. Den stackars översten höll uppenbart på att göra sig själv sjuk av oro; han vandrade omkring förtvivlat, annonserade, letade och intervjuade folk, allt utan resultat, och det satte sina spår på honom.

Han liknade mer en man vars ende son och arvinge hade kidnappats än en angloindisk officer som hade förlorat en pudel. Jag var tvungen att låtsas vara oerhört intresserad av alla hans förfrågningar och expeditioner, och att lyssna på och upprepa de mest överdrivna lovorden om den avlidne, och ansträngningen med all denna bedrägeri gjorde mig till slut nästan lika sjuk som översten själv.

Jag kunde inte låta bli att lägga märke till att Lilian inte alls var lika imponerad av min omsorgsfulla uppvaktning som hennes släktingar; ibland fångade jag en skeptisk blick i hennes uppriktiga, bruna ögon som gjorde mig mycket obekväm. Gradvis växte klyftan mellan oss, tills jag till slut i förtvivlan bestämde mig för att ta reda på det värsta innan det blev för sent att överhuvudtaget tala om saken. Jag valde en söndagskväll när vi promenerade över gräsmattan från kyrkan i den gyllene skymningen, och då vågade jag berätta för henne om min kärlek. Hon lyssnade på mig, synligt upprörd. Till slut mumlade hon att det inte kunde vara möjligt, om inte—nej, det kunde aldrig bli något nu. 'Om inte vad?' frågade jag. 'Lilian—fröken Roseblade, något har kommit emellan oss på sistone; vill ni inte berätta vad det är?' 'Vill ni verkligen veta?' sa hon och tittade upp på mig genom tårarna. 'Då ska jag berätta: det—det är Bingo!'

# book_id: global-gutenberg-translation-887ef99f9074498cbb001a39404745da
# book_title: Den svarta pudeln
# chapter_id: 1-den-svarta-pudeln
# chapter_title: Den svarta pudeln
# book_page: 17 / 34
# chapter_page: 17
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jag ryggade till, överväldigad. Visste hon allt? Om inte, hur mycket misstänkte hon? Jag var tvungen att ta reda på det genast. 'Vad gäller Bingo?' lyckades jag säga, med torr mun. 'Ni älskade honom aldrig när han var här,' snyftade hon. 'Ni vet att ni inte gjorde det!' Jag kände mig lättad över att det inte var värre. 'Nej,' sa jag uppriktigt, 'jag älskade inte Bingo. Bingo älskade inte mig, Lilian; han letade alltid efter en chans att stöta till mig någonstans. Det skulle ni väl inte hålla emot mig!' 'Inte för det,' sa hon; 'bara det att, varför låtsas ni vara så förtjust i honom nu, och så ivrig att få honom tillbaka? Farbror John tror er, men jag gör det inte. Jag kan se att ni inte skulle bli glad över att hitta honom. Ni skulle kunna hitta honom lätt om ni ville!' 'Vad menar ni, Lilian?' sa jag hes. 'Hur skulle jag kunna hitta honom?' Jag fruktade återigen det värsta.

'Ni är på ett statligt kontor,' utbrast Lilian, 'och om ni bara ville, skulle ni lätt kunna få staten att hitta Bingo! Vad är staten till för om den inte kan göra det? Mr. Travers skulle ha hittat honom för länge sedan om jag hade bett honom!'

Lilian hade aldrig tidigare varit så barnslig och oresonlig, och ändå älskade jag henne mer än någonsin; men jag gillade inte den där hänvisningen till Travers, en lovande advokat som bodde med sin syster i en vacker stuga nära stationen och som hade visat tecken på att vara attraherad av Lilian. Han var just då bortrest på en rättegångsturné, vilket var tur, men även han skulle ha haft svårt att hitta Bingo – det var en tröst i sig. 'Du vet att det inte är rättvist, Lilian,' påpekade jag. 'Men säg mig bara vad du vill att jag ska göra.'

# book_id: global-gutenberg-translation-887ef99f9074498cbb001a39404745da
# book_title: Den svarta pudeln
# chapter_id: 1-den-svarta-pudeln
# chapter_title: Den svarta pudeln
# book_page: 18 / 34
# chapter_page: 18
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Hämta tillbaka Bingo!' sa hon. 'Hämta tillbaka Bingo!' skrek jag i skräck. 'Men tänk om jag inte kan – tänk om han är utomlands eller död, vad händer då, Lilian?' 'Jag kan inget göra åt det,' sa hon. 'Men jag tror inte att han är utomlands eller död. Och när jag ser dig låtsas inför farbror att du brydde dig oerhört mycket om honom, samtidigt som du inte gör någonting alls, får det mig att tro att du inte är helt – helt uppriktig! Och jag skulle omöjligen kunna gifta mig med någon medan jag tänkte så om honom. Och jag kommer alltid att känna så om jag inte hittar Bingo!' Det var meningslöst att argumentera; jag kände Lilian vid det här laget. Till sin vackra, ömsinta framtoning förenade hon en latent envishet som det var hopplöst att försöka rubba. Jag befarade också att hon ännu inte var säker på om hon kände något för mig, och att det här kravet var ett sätt att vinna tid. Jag lämnade henne med ett tungt hjärta.

Om jag inte bevisade mitt värde genom att hämta tillbaka Bingo mycket snart, skulle Travers mycket väl kunna vinna. Och Bingo var död!

Ändå tog jag mod till mig. Jag tänkte att om jag genom ihärdiga ansträngningar kunde visa Lilian att jag verkligen gjorde allt i min makt för att hitta pudeln, skulle hon kanske med tiden mjukna och inte insistera på att han faktiskt skulle återvända. Så, delvis av den anledningen och delvis för att stilla den ånger som nu återupplivades och sved mig ännu djupare, gav jag mig ut på långa och mödosamma expeditioner efter kontorstid. Jag spenderade många pund på annonser; jag undersökte hundar av alla storlekar, färger och raser, och såg naturligtvis till att hålla Lilian informerad om varje misslyckande. Men hennes hjärta rördes inte; hon förblev fast besluten. Om jag fortsatte så, sa hon till mig, var jag säker på att hitta Bingo en dag – då, men inte förrän dess, skulle hennes tvivel stillas.

# book_id: global-gutenberg-translation-887ef99f9074498cbb001a39404745da
# book_title: Den svarta pudeln
# chapter_id: 1-den-svarta-pudeln
# chapter_title: Den svarta pudeln
# book_page: 19 / 34
# chapter_page: 19
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En dag, när jag vandrade genom det ganska eländiga distriktet mellan Bow Street och High Holborn, såg jag i ett litet fönster tillhörande en kostymuthyrare en handskriven lapp där det stod att en svart pudel hade 'följt en gentleman' vid ett visst datum, och att om den inte hämtades och belöningen till den som hittat den inte betalades ut innan en given tidpunkt, skulle den säljas för att täcka kostnaderna. Jag gick in och tog en kopia av lappen för att visa Lilian, och även om jag vid det laget knappt vågade se en pudel i ögonen, bestämde jag mig för att gå till den angivna adressen och se djuret, bara för att kunna säga till Lilian att jag hade gjort det. Den gentleman som hunden så oförklarligt hade följt var en viss herr William Blagg, som hade en liten butik nära Endell Street och kallade sig själv fågeluppfödare, även om jag inte skulle ha trott att han besatt den nödvändiga fantasin.

Han var en ruffian med illvilligt blickande ögon, en pälsmössa på huvudet, en bred, trasig näsa och små, rödglänsande ögon som ständigt vandrade hit och dit. Efter att jag hade förklarat mitt ärende, ledde han mig genom en hemsk liten håla fylld med högar av trä-, tråd- och flätburar, var och en vibrerande av rastlöst, kvittrande liv, och sedan ut till en bakgård där det stod några ruttnande, gamla hundkojor och baljor. 'Där är han', sa han och pekade med tummen mot den längst bort belägna baljan. 'Han följde mig hela vägen hem från Kensington Gardens, det gjorde han. Kom ut, vill du?'

# book_id: global-gutenberg-translation-887ef99f9074498cbb001a39404745da
# book_title: Den svarta pudeln
# chapter_id: 1-den-svarta-pudeln
# chapter_title: Den svarta pudeln
# book_page: 20 / 34
# chapter_page: 20
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Och långsamt kröp hunden, som jag hade dödat några kvällar tidigare, ut ur badkaret, med ett snörvlande tjut och ett rasslande kedjeljud! Åtminstone trodde jag det ett ögonblick, och kände mig som om jag hade sett ett spöke. Likheten var slående – i storlek, i varje detalj, till och med i de små hårtofsarna på bakbenen, till och med i det saknade halva örat; den här hunden kunde ha varit en dubbelgångare till den avlidne Bingo. Jag antar att en svart pudel trots allt är väldigt lik vilken annan svart pudel av samma storlek som helst, men likheten förbluffade mig. Jag tror att det var då idén slog mig: här var en mirakulös chans att vinna världens sötaste flicka och samtidigt gottgöra mitt fel genom att återge glädje åt Shuturgarden. Det skulle bara kräva lite djärvhet; ett sista bedrägeri, och jag kunde återgå till ärlighet för alltid.

Närmast utan att tänka, när min guide vände sig om och frågade: ”Är den där hunden din?”, sa jag hastigt: ”Ja, ja – det är den hunden jag vill ha, det – det är Bingo!” ”Han verkar inte särskilt angelägen om att träffa dig igen”, konstaterade herr Blagg, medan pudeln studerade mig med lugn intresse. ”Åh, han är inte direkt min hund, förstår du”, sa jag. ”Han tillhör en vän till mig!” Han gav mig en snabb, undflyende blick. ”Då kanske du har fel om honom”, sa han. ”Och jag kan inte ta några risker. Jag skulle åka ner på landet just i kväll för att träffa en person som bor på Wistaria Villa – han har annonserat efter en svart pudel, har han!” ”Men lyssna här”, sa jag. ”Det är jag.” Han gav mig en märklig blick. ”Ingen förolämpning menad, du vet, guv’nor”, sa han, ”men jag vill ha något bevis på det innan jag skiljs från en så värdefull hund som den här!” ”Jo”, sa jag, ”här är ett av mina kort; räcker det?”

# book_id: global-gutenberg-translation-887ef99f9074498cbb001a39404745da
# book_title: Den svarta pudeln
# chapter_id: 1-den-svarta-pudeln
# chapter_title: Den svarta pudeln
# book_page: 21 / 34
# chapter_page: 21
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han tog emot det och undersökte det med överdriven försiktighet, men jag kunde se att han misstänkte att om jag överhuvudtaget hade förlorat en hund, så var det inte just den här hunden. ”Ah”, sa han och stoppade kortet i fickan. ”Om jag överlåter honom till dig, måste jag vara fri från all risk. Jag har inte råd att råka i trubbel på grund av några misstag. Om du inte vill lämna honom här i en dag eller två, måste du betala därefter, förstår du.” Jag var ivrig att få hela affären överstökt så snabt som möjligt. Jag brydde mig inte om vad jag betalade – Lilian var värd vilken kostnad som helst! Jag försäkrade honom att jag inte hade några tvivel om att hunden tillhörde mig, erbjöd en generös summa och insisterade på att få ta med honom genast. Och så var det bestämt.

Jag betalade honom ett orimligt pris och gav mig iväg med en dubbelgångare till pudel, en hundliknande förfalskning som jag hoppades kunna sälja vidare på Shuturgarden som den sedan länge försvunna Bingo. Jag visste att det var fel – det gränsade till och med till hundstöld – men jag var desperat. Jag såg Lilian smyga iväg, och jag visste att inget annat än detta skulle få henne tillbaka; jag var svårt frestad, jag hade redan kommit långt på den vägen, och det var den gamla historien om att bli hängd för en fårstöld. Så jag gav efter.

Vissa läsare kommer säkert att vara generösa nog att ta hänsyn till min extraordinära situation och blanda lite medlidande med sitt förakt. Den kvällen åt jag middag i stan och tog med mig mitt köp hem med ett sista tåg. Hans uppträdande var allvarligt och ytterst respektabelt; han var inte den sortens djur som skulle begå en uppenbar omdömeslöshet. Han var mild och foglig, en behaglig kontrast till originalet. Ändå, kanske var det ett resultat av ett oroligt samvete, men jag kunde inte låta bli att tro att jag såg en förstående blick i hans ögon, som om han var medveten om att han blev ombedd att delta i ett bedrägeri och snarare tog illa vid sig av det. Om han bara hade samarbetat! Lyckligtvis var han en så perfekt kopia av Bingos yttre utseende att risken för att bli upptäckt verkligen var ganska liten.

# book_id: global-gutenberg-translation-887ef99f9074498cbb001a39404745da
# book_title: Den svarta pudeln
# chapter_id: 1-den-svarta-pudeln
# chapter_title: Den svarta pudeln
# book_page: 22 / 34
# chapter_page: 22
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

När jag kom hem med honom satte jag Bingos silverhalsband runt hans hals – glad över min förutseendehet att ha behållit det – och tog honom med för att träffa min mor. Hon accepterade honom utan att tveka; det uppmuntrade mig, även om det inte var avgörande, för den falska pudeln skulle behöva stå emot granskningen av dem som kände till varje hårstrå på den äkta Bingo. Ingenting skulle ha fått mig att genomlida prövningen att personligen återlämna honom till familjen Currie. Vi matade honom och band fast honom på gräsmattan, där han tjöt olyckligt hela natten och grävde ner ben.

Nästa morgon skrev jag ett kort till fru Currie där jag uttryckte min glädje över att kunna återföra det förlorade husdjuret, och ett annat till Lilian med endast orden: 'Tror du mig nu att jag menar allvar?' Sedan knöt jag båda korten runt pudelns hals och slängde över honom muren in i överstens trädgård precis innan jag gav mig iväg för att hinna med tåget till stan.

Jag hade en nervös promenad hem från stationen den kvällen; jag tog den längre vägen, skakande hela tiden av rädsla för att möta någon från familjen Currie, vilket jag kände mig helt oförmögen att hantera just då. Jag kunde inte slappna av förrän jag visste om mitt bedrägeri hade fungerat eller om pudeln som jag hade anförtrott mitt öde åt hade förrått mig. Men min spänning var lyckligtvis över så snart jag kom in i min mammas rum. 'Du kan inte föreställa dig hur glada de stackars Currie-barnen var över att se Bingo igen,' sa hon genast. 'Och de sa sådana charmiga saker om dig, Algy—särskilt Lilian. Hon verkade helt berörd, stackars barn! Och de ville att du skulle komma dit och äta middag i kväll för att få tacka dig, men jag övertalade dem att komma hit i stället. Och de tar med sig hunden för att skapa vänskap. Åh, och jag träffade Frank Travers; han är tillbaka från sin runda igen nu, så jag bjöd in honom också, för att träffa dem!'

Jag drog en djup suck av lättnad. Jag hade spelat ett desperat spel—men jag hade vunnit! Jag kunde naturligtvis ha önskat att min mamma inte hade tänkt på att ta med Travers just den här kvällen—men jag kände att jag kunde trotsa honom nu.

# book_id: global-gutenberg-translation-887ef99f9074498cbb001a39404745da
# book_title: Den svarta pudeln
# chapter_id: 1-den-svarta-pudeln
# chapter_title: Den svarta pudeln
# book_page: 23 / 34
# chapter_page: 23
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Översten och hans familj var de första som anlände; han och hans fru var så överdrivet tacksamma att de fick mig att känna mig obekväm. Lilian hälsade mig med nedslagna ögon och en knappt märkbar rodnad, men hon sa ingenting just då. Fem minuter senare, när vi var ensamma tillsammans i vinterträdgården, dit jag hade fört henne under förevändningen att visa en ny begonia, rörde hon vid min arm och viskade, nästan blygt: ”Mr. Weatherhead – Algernon! Kan du någonsin förlåta mig för att jag var så grym och orättvis mot dig?” Och jag svarade att, på det hela taget, kunde jag det. Vi var inte kvar i vinterträdgården särskilt länge, men innan vi gick därifrån hade den vackra Lilian Roseblade gått med på att göra mitt liv lyckligt.

När vi återvände till salongen fann vi Frank Travers, som hade fått höra historien om hundens återhämtning, och jag såg hans käke falla när han tittade på oss och lade märke till det triumferande leendet som utan tvekan prydde mitt ansikte och den ömma, drömmande blicken i Lilans mjuka ögon. Stackars Travers, jag tyckte synd om honom, även om jag inte var särskilt förtjust i honom. Han var ett typiskt exempel på den uppåtsträvande unge advokaten: lång, inte särskilt ful, med skarpa, mörka ögon, svart skägg och den rörliga, skarpsinniga mun som kan uttrycka alla känslans nyanser, från underdånig överenskommelse till cynisk misstro. Han hade också ett oändligt flöde av småprat, som var ytterst behagligt, om än lite väl avsiktligt sådant, och hade varit en farlig rival.

Men allt det var över nu – han såg det själv genast, och under middagen sjönk han ner i en dyster tystnad, stirrade patetiskt på Lilian och suckade nästan påträngande mellan rätterna. Hans flöde av småprat verkade ha tystnat helt och hållet.

# book_id: global-gutenberg-translation-887ef99f9074498cbb001a39404745da
# book_title: Den svarta pudeln
# chapter_id: 1-den-svarta-pudeln
# chapter_title: Den svarta pudeln
# book_page: 24 / 34
# chapter_page: 24
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Du har gjort en god gärning, Weatherhead,' sa översten. 'Jag kan inte beskriva vad den där hunden betyder för mig och hur mycket jag har saknat det stackars djuret. Jag hade gett upp allt hopp om att någonsin få se honom igen, och hela tiden fanns Weatherhead där, herr Travers, som i tysthet letade över hela London tills han hittade honom! Jag ska inte glömma det. Det vittnar om ett verkligt gott hjärta.' Jag kunde se på Travers' ansiktsuttryck att han sa till sig själv att han hade kunnat hitta femtio Bingos på hälften så kort tid – om han bara hade tänkt på det. Han log ett melankoliskt instämmande till allt översten sa, och började sedan studera mig med en tydligt nedlåtande blick. 'Du kan inte föreställa dig,' hörde jag fru Currie säga till min mor, 'hur rörande det var att se stackars käre Bingos känslor när han såg alla sina gamla, välbekanta föremål igen!

Han gick fram och sniffade på vart och ett i tur och ordning, och kände tydligt igen allting. För honom var det en stor besvikelse att upptäcka att vi hade flyttat hans favoritpuffs från vardagsrummet. Men han är också så ångerfull och så skamsen över att ha rymt; han vågar knappt komma när John kallar på honom, och han höll sig under en stol i hallen hela morgonen – han ville inte komma in hit heller, så vi var tvungna att lämna honom i din trädgård.' 'Han har varit oerhört nedstämd hela dagen,' sa Lilian. 'Han har inte bitit någon av hantverkarna.' 'Åh, han mår bra, den rackaren!' sa översten glatt. 'Han kommer att jaga katter igen, precis som förr om ett par dagar.' 'Åh, de där katterna!' sa min stackars, oskyldiga mor. 'Algy, du har väl inte testat luftgeväret på dem igen på sistone? De är värre än någonsin.' Jag bad översten att skicka runt claretflaskan; Travers skrattade för första gången.

# book_id: global-gutenberg-translation-887ef99f9074498cbb001a39404745da
# book_title: Den svarta pudeln
# chapter_id: 1-den-svarta-pudeln
# chapter_title: Den svarta pudeln
# book_page: 25 / 34
# chapter_page: 25
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Det är en bra idé,' sa han med sin karaktäristiska, högljudda röst som man kände igen från barerna. 'Ett luftgevär mot katter, ha, ha! Bra skott, eller hur, Weatherhead?' Jag sa att jag verkligen gjorde mycket bra skott, och kände hur jag rodnade. 'Åh, Algy är en utmärkt skytt – en riktig sportman,' sa min mor. 'Jag minns, för länge sedan, när vi bodde i Hammersmith, att han hade en pistol och brukade lägga ut smulor i trädgården åt sparvarna och skjuta på dem från skafferifönstret; han träffade ofta någon.'

'Nåväl,' sa översten, inte särskilt imponerad, 'rulla inte över vår Bingo av misstag, du vet, Weatherhead, min pojke. Inte för att du inte har förtjänat den rätten efter det här—men gör det bara inte. Jag skulle inte gå igenom det igen för något i världen.' 'Om ni inte vill ha mer vin,' sa jag hastigt till översten och Travers, 'skulle vi inte kunna gå ut och dricka vårt kaffe på gräsmattan? Det är svalare där.' För det började bli väldigt varmt inne, tänkte jag. Jag lämnade Travers att underhålla damerna—han kunde inte göra någon större skada nu—och tog översten åt sidan. När vi promenerade längs trädgårdsstigen passade jag på att be honom om tillåtelse att förlova mig med Lilian. Han gick hjärtligt med på det. 'Det finns inte en man i England,' sa han, 'som jag hellre skulle se henne gift med efter det här. Du är en lugn, stabil ung man, och du har ett gott, vänligt hjärta.

# book_id: global-gutenberg-translation-887ef99f9074498cbb001a39404745da
# book_title: Den svarta pudeln
# chapter_id: 1-den-svarta-pudeln
# chapter_title: Den svarta pudeln
# book_page: 26 / 34
# chapter_page: 26
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Vad pengar beträffar spelar det ingen roll; Lilian kommer inte till dig tomhänt, det vet du. Men verkligen, min pojke, du kan inte föreställa dig vad det betyder för min stackars fru och mig att se den där hunden. Varför, vid min själ, titta på honom nu! Vad är det för fel på honom, eh?' Till min fullständiga fasa såg jag den usla pudeln, som efter att ha tigger om uppmärksamhet vid tebordet under en stund hade dragit sig tillbaka till en öppen plats framför oss, där den nu stod på huvudet. Vi samlades alla runt och undersökte varelsen med förvåning medan den balanserade där, allvarligt upp och ner. 'Herregud, John,' utbrast fru Currie, 'jag har aldrig sett Bingo göra något liknande förut i hela sitt liv!' 'Mycket märkligt,' sa översten och justerade sina glasögon. 'Jag har aldrig lärt honom det.' 'Jag ska säga vad jag tror,' föreslog jag vilt.

'Han har alltid varit ett känsligt, lättretligt djur, och kanske har glädjen över sin återkomst gått honom åt huvudet—stört honom, förstår du.' De verkade villiga att acceptera den förklaringen, och jag tror faktiskt att de skulle ha tillskrivit Bingo alla möjliga grader av känslighet; men jag kände att om det olyckliga djuret hade många fler sådana talanger, var jag körd, eftersom den riktiga Bingo aldrig hade varit någon särskilt smart hund.

'Mycket märkligt,' sa Travers fundersamt, medan hunden rättade till sig, 'men jag har alltid trott att det var högerörat som Bingo hade förlorat.' 'Så är det, eller hur?' sa översten. 'Nej, vänster, va? Jo, jag trodde att det var höger.' Mitt hjärta stannade nästan av rädsla – jag hade helt glömt den detaljen. Jag skyndade mig att reda ut det. 'Åh, det var vänsterörat,' sa jag bestämt, 'jag vet det för jag minns att jag tänkte på hur märkligt det var att det var vänsterörat, inte höger.' Jag påminde mig själv om att det definitivt måste vara min sista lögn. 'Varför märkligt?' frågade Frank Travers med sin mest irriterande sokratiska attityd. 'Min käre vän, det kan jag inte säga dig,' sa jag otåligt. 'Allt verkar märkligt om man tänker på det tillräckligt noga.'

# book_id: global-gutenberg-translation-887ef99f9074498cbb001a39404745da
# book_title: Den svarta pudeln
# chapter_id: 1-den-svarta-pudeln
# chapter_title: Den svarta pudeln
# book_page: 27 / 34
# chapter_page: 27
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Algernon,' sa Lilian senare, 'vill du berätta för moster Mary och herr Travers, och för mig, hur du kom att hitta Bingo? Herr Travers är ivrig att höra allt om det.' Jag kunde inte riktigt vägra. Jag satte mig ner och berättade min historia, helt på mitt eget sätt. Jag målade kanske upp Blagg lite större och mörkare än han var i verkligheten och beskrev en spännande scen där jag kände igen Bingo på gatan genom hans halsband och gjorde anspråk på honom på plats, trots allt motstånd. Jag hade det enorma nöjet att se Travers mala tänder av avund medan jag fortsatte, och att känna Lilans mjuka, smala hand glida tyst in i min medan jag berättade min historia i skymningen. Precis när jag nådde klimax hörde vi pudeln skälla ursinnigt mot häcken som skiljde min trädgård från vägen. 'Det är en främmande man som tittar över häcken,' sa Lilian. 'Bingo har alltid hatat utlänningar.'

Där stod verkligen en mörkhyad man, och även om jag då inte hade någon anledning, sjönk mitt hjärta vid synen av honom. 'Var inte orolig, sir,' ropade översten; 'hunden kommer inte att bita dig – om det inte finns ett hål i häcken någonstans.' Främlingen tog av sig sin lilla stråhatt med en högtidlig gest. 'Ah, jag är inte rädd,' sa han, och hans accent avslöjade att han var fransman, 'han är inte arg på mig. Får jag fråga: är det tillåtet att tala med herr Weatherhead?' Jag visste att jag måste hantera den här mannen ensam, och fruktade det värsta, så jag bad de andra att ursäkta mig, gick bort till häcken och mötte honom med den desperata lugnet hos en dödsdömd.

Han var kort och kraftig, med blåa käkar, glittrande svarta ögon och ett livligt, valnötsfärgat ansikte; han bar en kort, svart alpackakappa och en stor, vit kravatt med en enorm, oval malakitbrosch i mitten – jag nämner detta eftersom jag fann mig själv stirra mekaniskt på den under vårt samtal. 'Jag heter Weatherhead,' började jag, och kände mig som en ficktjuv som ertappats på bar gärning. 'Kan jag hjälpa dig?' 'I högsta grad,' sa han bestämt.

'Du kan ge tillbaka pudeln som jag ser där!'

# book_id: global-gutenberg-translation-887ef99f9074498cbb001a39404745da
# book_title: Den svarta pudeln
# chapter_id: 1-den-svarta-pudeln
# chapter_title: Den svarta pudeln
# book_page: 28 / 34
# chapter_page: 28
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Nemesis hade äntligen anlänt, i form av en rivaliserande fordringsägare. Jag vacklade till ett ögonblick, sedan sa jag: 'Åh, jag tror att ni har misstagit er—den där hunden tillhör inte mig.' 'Jag vet,' sa han. 'Det har skett ett litet misstag. Om hunden inte tillhör er, då ger ni honom tillbaka till mig, va?' 'Jag säger er,' sa jag, 'den där pudeln tillhör herrn där borta,' och jag pekade på översten, eftersom jag tyckte att det var bäst att genast dra in honom i saken. 'Ni har fel,' insisterade han. 'Pudeln tillhör mig! Och jag fick veta att jag skulle komma till er—det här kortet har ert namn på.' Han höll fram det ödesdigra kortet som jag dumt nog hade gett Blagg för att bevisa min identitet. Nu förstod jag allt: den gamla skurken hade förrått mig, och för att få dubbel belöning hade han skickat den verklige ägaren efter mig.

Jag bestämde mig för att genast ringa översten och försöka klara av situationen genom att åberopa hans starka övertygelse om hundens äkthet.

'Vad är allt det här?' sa översten och skyndade fram, följd av de andra. Fransmannen lyfte hatten igen. 'Jag vill inte orsaka problem,' började han, 'men det har skett ett litet misstag. Jag svär att jag ser min egen pudel i er trädgård. När jag vänder mig till den här herrn för att få honom tillbaka, hänvisar han mig till er.' 'Ni måste låta mig känna igen min egen hund, sir,' sa översten. 'Jag har haft honom sedan han var valp. Bingo, gamle vän, du känner igen din ägare, eller hur?' Men besten ignorerade honom och började hoppa frenetiskt mot häcken i ett försök att nå fransmannen. Det behövdes ingen Salomo för att avgöra vem som ägde honom! 'Jag säger er, ni har fått fel pudel—det här är min egen hund, min Azor! Han minns mig, förstår ni? Jag förlorade honom för tre eller fyra dagar sedan.

Jag såg en lapp om att han hade hittats, och när jag åkte till den angivna adressen sa de till mig: 'Åh, någon har redan gjort anspråk på honom; han följde med en främling som hade annonserat.' De visade mig affischen; jag kom hit, och nu ser jag min pudel i trädgården framför mig!'

# book_id: global-gutenberg-translation-887ef99f9074498cbb001a39404745da
# book_title: Den svarta pudeln
# chapter_id: 1-den-svarta-pudeln
# chapter_title: Den svarta pudeln
# book_page: 29 / 34
# chapter_page: 29
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Men lyssna här,' sa översten otåligt, 'det är allt väldigt bra, men hur kan ni bevisa det? Jag ger er mitt ord att hunden tillhör mig! Ni får göra bättre ifrån er än så, va, Travers?' 'Ja,' sa Travers på sitt juridiska sätt, 'rena påståenden räcker inte som bevis; det är ert ord mot hans.' 'Lyssna ett ögonblick,' sa fransmannen. 'Var er pudel vältränad – hade den några talanger, en hund som kunde göra konster, eh?' 'Nej, det är den inte,' sa översten. 'Jag tycker inte om att se hundar som lärt sig att spela idioter – det finns inget sådant nonsens hos den här hunden, sir!' 'Ah, då ska ni hålla ett öga på den. Azor, mon chou, danse donc un peu!' Och när utlänningen visslade en livlig melodi reste sig den infernaliska pudeln på bakbenen och dansade högtidligt runt halva trädgården! Vi tittade på med bestörtning. 'Varför, för tusan!' utbrast den avskydda översten. 'Den dansar som en jäkla skojare! Men Bingo är ändå min Bingo!'

'Är ni inte övertygade? Ni ska få se mer. Azor, ici! Pour Bismarck, Azor!' (Pudeln skällde våldsamt.) 'Pour Gambetta!' (Den vinkade med svansen och dansade av glädje.) 'Meurs pour la Patrie!' —och det överdrivet duktiga djuret rullade sig ihop som om det var dött i strid. 'Var har Bingo lärt sig så mycket franska?' utbrast Lilian, förundrad. 'Eller så mycket fransk historia?' tillade den där ormen Travers. 'Ska jag beordra den att hoppa, eller att slå en kullerbytta?' frågade den tillmötesgående fransmannen. 'Det har vi sett, tack,' sa översten dystert. 'Jag vet ärligt talat inte vad jag ska tro. Det kan inte vara så att det inte är min Bingo – jag kommer aldrig att tro det!'

# book_id: global-gutenberg-translation-887ef99f9074498cbb001a39404745da
# book_title: Den svarta pudeln
# chapter_id: 1-den-svarta-pudeln
# chapter_title: Den svarta pudeln
# book_page: 30 / 34
# chapter_page: 30
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jag gjorde ett sista desperat försök. 'Vill du komma runt till framsidan?', sa jag till fransmannen. 'Jag ska släppa in dig, så kan vi diskutera det här i all stillhet.' Medan vi gick mot framsidan frågade jag honom ivrigt hur mycket han skulle ta för att dra tillbaka sitt krav och låta översten tro att pudeln tillhörde honom. Han var rasande; han kände sig djupt förolämpad. Med stor upprördhet förklarade han för mig att hunden var hans livs stolthet (uppenbart är det ödets gång att svarta pudlar ska fungera som sådana ovärderliga sällskapsdjur!), och att han inte skulle skiljas från den för något belopp som var dubbelt så högt som dess egen vikt i guld. 'Tänk efter', sa han, när han återvände till de andra, 'den här herren har erbjudit mig pengar för hunden! Han erkänner ju att den tillhör mig, eller hur? Mycket väl, då finns det inget mer att säga!' 'Weatherhead, har du också förlorat tron då?', frågade översten.

Jag kunde se att det var hopplöst; allt jag ville nu var att ta mig därifrån så hedersamt som möjligt och bli av med fransmannen. 'Jag är ledsen att behöva säga', svarade jag, 'att jag är rädd att jag blev lurad av den anmärkningsvärda likheten. När jag tänker efter tror jag inte att det här är Bingo.' 'Vad tycker du, Travers?', frågade översten. 'Nå, eftersom du frågar', sa Travers med onödigt kylighet, 'det har jag aldrig trott heller.' 'Inte jag heller', sa översten. 'Jag har hela tiden tyckt att det där aldrig var min Bingo. Varför, Bingo skulle kunna vara dubbelt så stor som det där odjuret!' Och både Lilian och hennes moster höll med om att de hade haft sina tvivel från början. 'Tillåter du mig då att ta honom?', sa fransmannen. 'Visst', sa översten, och efter ömsesidiga ursäkter för misstaget gick mannen triumferande iväg, med den avskyvärda pudeln hoppande bakom sig.

# book_id: global-gutenberg-translation-887ef99f9074498cbb001a39404745da
# book_title: Den svarta pudeln
# chapter_id: 1-den-svarta-pudeln
# chapter_title: Den svarta pudeln
# book_page: 31 / 34
# chapter_page: 31
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

När han hade gått lade översten vänligt sin hand på min axel. 'Se inte så nedslagen ut, min pojke,' sa han. 'Du gjorde ditt bästa – det fanns en viss likhet, åtminstone för den som inte kände Bingo så väl som vi.' Just då återuppträdde fransmannen vid häcken. 'Tusen förlåt,' sa han, 'men jag hittade det här på min hund – det tillhör inte mig. Låt mig återlämna det med många komplimanger.' Det var Bingos halsband. Travers tog det och kom över med det. 'Det satt på hunden när ni återfick honom, sa ni inte det?' frågade han mig. Ännu en lögn – och jag var så trött på lögner! 'J-ja,' sa jag motvilligt, 'det stämmer.' 'Mycket märkligt,' sa Travers. 'Det är utan tvekan fel pudel, men när den väl hittas bär den rätt hunds halsband! Hur förklarar du det?' 'Min käre vän,' sa jag otåligt, 'jag sitter inte i vittnesbåset. Jag kan inte förklara det. Det är – det är bara en slump!'

'Men lyssna här, min käre Weatherhead,' argumenterade Travers (om det var uppriktigt eller inte, det kunde jag aldrig veta), 'ser du inte vilket viktigt ledtråd det här är? Här har vi en hund som, såvitt jag förstår, hade ett silverhalsband med sitt namn på när den försvann. Och strax därefter hittar vi just det halsbandet på en annan hund! Vi måste följa upp det här; vi måste gå till botten med det! Med ett sådant här ledtråd är vi tvungna att hitta antingen hunden själv eller vad som hände med den. Försök bara att minnas exakt vad som hände, du gode vän. Det här är precis den sortens pussel som jag tycker om!' Det var inte den sortens pussel som jag alls tyckte om. 'Du får ursäkta mig i kväll, Travers,' sa jag obekvämt. 'Det här är ett känsligt ämne för mig, och jag mår inte särskilt bra.' Just då mötte jag en blick av medlidande och förtroende från Liljans söta ögon, vilket lyfte mitt humör för stunden.

'Vi ska undersöka det imorgon, Travers,' sa översten. 'Och nu – hallå! Där är den där förbannade fransmannen igen!'

# book_id: global-gutenberg-translation-887ef99f9074498cbb001a39404745da
# book_title: Den svarta pudeln
# chapter_id: 1-den-svarta-pudeln
# chapter_title: Den svarta pudeln
# book_page: 32 / 34
# chapter_page: 32
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Och det var han verkligen, när han dansande kom tillbaka med ett listigt leende på sitt rynkiga ansikte. 'Återigen måste jag be om ursäkt,' sa han. 'Min pudel har tillåtit sig den allvarliga omdömeslösheten att gräva ett mycket stort hål längst ner i er trädgård!' Jag försäkrade honom att det inte spelade någon roll. 'Kanske,' svarade han, medan han tittade stadigt på mig genom sina skarpa, halvslutna ögon, 'kommer ni inte att säga det när ni ser hålet. Och till er andra säger jag detta: ibland förlorar man något som hela tiden har varit mycket nära en. Det är väldigt roligt, eller hur? Mitt ord, ha, ha, ha!' Han strosade iväg med ett djävulskt skratt som sände en rysning längs min ryggrad. 'Vad i all världen menade han med det?' frågade översten, förbryllad. 'Jag vet inte,' sa Travers. 'Skall vi gå och inspektera hålet?'

Men innan de hann röra sig hade jag redan smygit dit för att titta, med fruktan för att fransmannens sista ord hade innehållit en antydan som jag inte hade förstått. Det var fortfarande ljust nog att se något som nästan fick mig att svimma av skräck. Den där tre gånger förbannade pudeln, som jag hade varit galen nog att försöka tvinga på översten, måste ha begravt sin middag kvällen innan mycket nära den plats där jag hade lagt Bingo, och när den grävde efter sitt ben hade den fört upp resterna av mitt offer till ytan! Där låg liket, precis ovanpå utgrävningen. Tiden hade inte förbättrat dess utseende – det var ytterst ohyggligt – men det var fortfarande lätt att känna igen det.

# book_id: global-gutenberg-translation-887ef99f9074498cbb001a39404745da
# book_title: Den svarta pudeln
# chapter_id: 1-den-svarta-pudeln
# chapter_title: Den svarta pudeln
# book_page: 33 / 34
# chapter_page: 33
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Det är ett vanligt hål,' flämtade jag, och gick framför det för att skymma deras utsikt. 'Ingenting i det—ingenting alls!' 'Utom en Algernon Weatherhead, Esquire,' viskade Travers i mitt öra med ett skämt. 'Nej, men på allvar,' fortsatte översten, och kom närmare, 'har hunden skadat några av era buskar?' 'Nej, nej!' skrek jag ömkligt. 'Tvärtom! Låt oss alla gå in nu; det börjar bli kallt!' 'Se, där är något uppryckt,' sa översten, och fortsatte att närma sig den ödesdigra platsen. 'Varför, hallå! Vad är det?' Lilian, vid hans sida, gav ifrån sig ett lätt skrik. 'Morbror,' ropade hon, 'det ser ut som—som Bingo!' Översten vände sig om mot mig. 'Hör ni?' frågade han, med en kvävd röst. 'Hör ni vad hon säger? Kan ni inte tala ut? Är det vår Bingo?' Till slut gav jag upp. Jag längtade bara efter att få krypa iväg och gömma mig.

'Ja,' viskade jag, och sjönk ner på en trädgårdsstol, 'ja... det är Bingo. En olycka... Jag sköt honom... Helt oavsiktligt.' Därefter följde ett fruktansvärt utbrott av ilska. De insåg hur jag hade lurat dem och gav allt den allra värsta tolkningen. Än i dag skälver jag vid minnet av den scenen—överstens raka tal, Lilians passionerade förebråelser och förakt, och hennes mosters ordlösa chock. Jag gjorde inga försök att försvara mig. Jag var kanske inte den fullständiga skurk de trodde mig vara, men jag kände, på ett trubbigt sätt, att jag förtjänade det. Ändå känner jag mig inte förpliktigad att återge deras exakta ord här.

Travers hade smitit iväg vid första bästa tillfälle, antingen av artighet eller av rädsla för att bryta ut i olämpligt skratt; jag kan inte säga vilket. Strax därefter kom de andra fram till där jag satt tyst, med böjt huvud, och tog ett kallt, slutgiltigt avsked av mig. Och sedan, när den sista glimten av Lilians vita klänning försvann ner längs stigen, lade jag huvudet på bordet bland kaffekopparna och grät som ett barn.

# book_id: global-gutenberg-translation-887ef99f9074498cbb001a39404745da
# book_title: Den svarta pudeln
# chapter_id: 1-den-svarta-pudeln
# chapter_title: Den svarta pudeln
# book_page: 34 / 34
# chapter_page: 34
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jag tog ledigt från jobbet så snart som möjligt och åkte utomlands. Morgonen efter min återkomst lade jag märke till en liten, fyrkantig marmorplatta som var placerad mot väggen i överstens trädgård medan jag rakade mig. Jag hämtade mitt operaglas och läste – och det var en behaglig läsning – följande inskription: 'TILL MINNE AV / BINGO, / SOM HEMLIGT OCH GRÄMLIGT AVLIVADES / MED KALLT BLOD; / AV EN / GRANNE OCH VÄN. / JUNI 1881.' Om den här förklaringen någonsin kommer till mina grannars kännedom, hoppas jag ödmjukt att de har anständigheten att ta bort eller mildra den där minnesplattan. De kan inte föreställa sig vad jag lider av när nyfikna besökare, som de gör varje dag, envisas med att stava upp orden från våra fönster och besvärar mig med frågor om dem.

Ibland möter jag familjen Curry runt om i byn, och när de går förbi mig med huvudet vänt bort rodnar jag röd som en tomat. Travers är nu nästan alltid tillsammans med Lilian. Han har gett henne en foxterrier, och de lägger ner stor möda på att hålla den borta från min trädgård. Jag skulle vilja försäkra dem här om att de inte behöver oroa sig. Jag har skjutit en hund.