EN UNDERGRADUATES MOSTER

# book_id: global-gutenberg-translation-1a7405595ed543dbbc79898d9085af15
# book_title: EN UNDERGRADUATES MOSTER
# chapter_id: 1-en-undergraduates-moster
# chapter_title: EN UNDERGRADUATES MOSTER
# book_page: 1 / 13
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Francis Flushington tillhörde ett litet college, och genom att bli medlem skänkte han det en av de få utmärkelser det kunde skryta med: att ha den mest blygsamma mannen på hela universitetet. Men hans college behandlade honom inte med någon överdriven beundran på grund av detta, och lät honom förmodligen, av en försiktig rädsla för att ta glansen av hans blygsamhet, rodna i det tysta – vilket faktiskt var det tillstånd där han föredrog att rodna.

Han kände sig obekväm i sina medmänniskors närvaro, på grund av en brist på idéer och en svårighet att veta åt vilket håll han skulle titta, vilket gjorde honom lyckligast när han hade låst ytterdörren och skyddat sig mot all möjlighet till intrång – även om detta nästan var en onödig försiktighetsåtgärd från hans sida, eftersom ingen någonsin tänkte på att besöka Flushington.

Till utseendet var han en man av medellängd, med en lång hals och ett stort huvud, vilket gav honom intrycket av att vara kortare än han egentligen var; han hade små, svaga ögon som alltid blinkade, en näsa och en mun utan någon särskild form, och hår av ingen bestämd färg, som han bar långt – inte för att han tyckte att det var passande, utan för att han hatade att behöva prata med sin frisör.

Han hade ett försiktigt, avvisande sätt, på grund av medvetenheten om att han var en ointressant avvikelse, och han var sannerligen lika ogenomtränglig för omgivningens vanliga influenser som vilken modern universitetsstudent som helst kunde vara.

Flushington hade aldrig särskilt velat skickas till Cambridge, och när han väl var där trivdes han inte, och hade inte den minsta förhoppning om att utmärka sig inom något område; han levde ett färglöst, meningslöst liv i sina små, sluttande rum under taket, där han läste varje morgon från nio till två med en vidskeplig regelbundenhet, även när hans böcker inte förmådde överföra några som helst idéer till hans hjärna, som inte var något särskilt kraftfullt organ.

# book_id: global-gutenberg-translation-1a7405595ed543dbbc79898d9085af15
# book_title: EN UNDERGRADUATES MOSTER
# chapter_id: 1-en-undergraduates-moster
# chapter_title: EN UNDERGRADUATES MOSTER
# book_page: 2 / 13
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Om eftermiddagen var fin sökte han sig i regel till sin ende vän, som var en aning mindre blyg än han själv, och de tog sig en tyst promenad tillsammans (ty Flushington rodde naturligtvis inte och ägnade sig inte heller åt någon form av idrott). Om det var regnigt läste han tidningar och tidskrifter på Unionen, och på kvällarna efter middagen studerade han ”allmän litteratur” – en elegant omskrivning för romaner – eller plockade mödosamt fram en sonat eller en nocturne på sitt piano, en vana som inte direkt bidrog till att öka hans popularitet.

Lyckligtvis för Flushington hade han ingen gipsknä, annars skulle livet ha varit en börda för honom, och hos sin sängklädsmakare var han ganska omtyckt som ”en gentleman som inte ställde till med några problem” – vilket innebar att när han såg sin sherry sjunka som vattnet i en sluss när slussportarna är öppna, var han alltför känslig för att på något sätt nämna fenomenet.

En eftermiddag, när Flushington var sysselsatt med sin blygsamma lunch bestående av bröd och smör, kött i burk och lemonad, blev han plötsligt medveten om ljudet av ovanliga röster och ett märkligt fladdrande av kvinnoklänningar utanför på den vindlande stentrappan – och övertogs omedelbart av en kall skräck.

Nu, även om det verkligen var damer som kom uppför trappan, fanns det ingen anledning till oro; de var förmodligen vänner till mannen som bodde mittemot och som ständigt bjöd hem folk. Men Flushington hade en av de där konstiga föraningarna, så välbekanta för nervösa personer, om att något obehagligt var på väg; han kunde inte föreställa sig vilka dessa damer kunde vara, men han visste instinktivt att de var på väg till honom!

Om han bara kunde vara säker på att ytterdörren i ek var ordentligt låst! Han reste sig från stolen med vilda tankar om att rusa dit för att se, om att dra sig tillbaka till sitt sovrum och gömma sig under sängen tills de hade gått.

För sent! Klänningarna rasslade nu i själva korridoren; det var uppenbart en paus utanför hans innerdörr, några få svaga och undertryckta skratt, lite kvinnligt hostande, sedan – två knackningar.

# book_id: global-gutenberg-translation-1a7405595ed543dbbc79898d9085af15
# book_title: EN UNDERGRADUATES MOSTER
# chapter_id: 1-en-undergraduates-moster
# chapter_title: EN UNDERGRADUATES MOSTER
# book_page: 3 / 13
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Flushington stod stilla ett ögonblick och kände sig som ett instängt djur; även då tänkte han på att gömma sig – fanns det tid att krypa in under soffan? Nej, det skulle vara alltför hemskt om besökarna, vem de än var, skulle upptäcka honom i en så ovanlig situation.

Så sprang han tillbaka till sin stol och satte sig ner innan han med svag röst ropade 'Kom in'. Han önskade att han hade läst något annat än M. Zolas verk, som stod lutat framför honom, men det fanns ingen tid att lägga undan det.

Denna behagliga man hade ofta en förkärlek för att betrakta livets mindre anständiga sidor på ett säkert och indirekt sätt, och Flushington kunde kämpa sig igenom de mest realistiska beskrivningarna utan att blinka; då och då slog han upp ett ord i ordboken, och när det inte gick att hitta där – vilket det i regel inte gjorde – kände han nästan en sorts förolämpning. Men han fann en stark fascination i att uppleva känslan av en sorts intellektuell orgie, för han kunde språket tillräckligt väl för att vara medveten om att händelserna ofta gränsade till det opassande, även om det inte var helt klart vad det opassande bestod i.

När han sa 'Kom in' öppnades dörren, och hans hjärta verkade stanna, och allt blod i kroppen rusade våldsamt upp till huvudet, då en stor dam kom svepande in, med ansiktet böljande av ett brett leende av tillgivenhet.

Hon skrämde Flushington, som inte kände någon som ens hade den minsta anledning att le så expansivt mot honom, och han drack lite lemonad för att dölja sin förvirring.

'Du känner inte igen mig, min käre Frank', sa hon lättsamt; 'naturligtvis gör du inte det; hur skulle du kunna? Jo, jag är (för guds skull, min käre pojke, se inte så oerhört rädd ut, jag tänker inte äta upp dig!) Jag är din moster – din moster Amelia, nu känner du igen mig – från Australien, förstår du!'

Detta var en svår chock för Flushington, som inte ens hade vetat att han hade en sådan släkting någonstans; allt han kunde säga just då var 'Åh, är du det?', vilket han vid den stunden kände var knappast det välkomnande man skulle ge en moster som hade kommit hela vägen från Antipoderna.

# book_id: global-gutenberg-translation-1a7405595ed543dbbc79898d9085af15
# book_title: EN UNDERGRADUATES MOSTER
# chapter_id: 1-en-undergraduates-moster
# chapter_title: EN UNDERGRADUATES MOSTER
# book_page: 4 / 13
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Ja, det är jag!', sa hon glatt; 'men det är inte allt. Jag har ytterligare en överraskning åt dig – de kära flickorna ville absolut också komma hit för att träffa sin store kusin från college; de är precis utanför. Ska jag ropa in dem?'

Och inom ett ögonblick var Flushings lilla rum överfyllt av en hord av kvinnliga släktingar, medan han bara kunde stå och gapskratta.

De var också vackra flickor, de flesta av dem, men det skrämde honom bara ännu mer; han hade inte alls samma problem med vanliga kvinnor. Vissa av dem verkade dessutom smarta och intelligenta, och kombinationen av skönhet och intellekt reducerade honom alltid till ett tillstånd av hopplös imbecillitet.

Han hade aldrig glömt ett tillfälle då han hade blivit tillfångatagen och presenterad för en charmig ung dam från Newnham, och allt han kunde göra var att vackla svagt bakåt in i ett hörn och mumla 'Tack' om och om igen.

Han visade sig knappt vara till större nytta nu heller, då hans moster började peka ut den ena flickan efter den andra. 'Vi behöver inte ha några formella ceremonier mellan kusiner,' sa hon; 'ni känner ju redan till alla deras namn, vågar jag påstå. Det här är Milly, och där borta är Jane; och här har vi Flora, och Kitty, och Margaret, och det här är min lilla Thomasina, som håller sig nära mamma, som vanligt.'

Stackars Flushington duckade blint åt olika håll när varje namn nämndes, och sedan kollektivt åt samtliga; han hade inte tillräckligt med förnuft att erbjuda dem stolar, eller tårta, eller någonting annat, och dessutom fanns det inte ens på långt när tillräckligt med sådant för den stora skaran.

Under tiden hade hans moster bekvämt installerat sig i hans enda fåtölj och höll på att lossa på banden i sin hatt, samtidigt som hon log mot honom tills han var redo att svimma av förlägenhet. 'Jag tycker verkligen, kära Frankie,' sa hon till slut, 'att när en gammal moster ända från Australien tar sig besväret att komma och hälsa på dig på det här sättet, är det minsta—det allra minsta—du kan göra att ge henne en liten kyss.'

# book_id: global-gutenberg-translation-1a7405595ed543dbbc79898d9085af15
# book_title: EN UNDERGRADUATES MOSTER
# chapter_id: 1-en-undergraduates-moster
# chapter_title: EN UNDERGRADUATES MOSTER
# book_page: 5 / 13
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hon verkade så sårad av underlåtenheten att Flushington inte vågade vägra; han reste sig stapplande och kysste henne någonstans på ansiktet—varefter han inte visste vart han skulle se, så oerhört rädd var han att samma ceremoni skulle behöva upprepas med alla kusinerna, och det skulle han inte ha överlevt.

Lyckligtvis för honom verkade de dock inte förvänta sig det, och han balanserade en stol på bakbenen och, med ett knä vilande på den, väntade på att de skulle inleda en konversation, för han kunde inte komma på en enda passande kommentar själv.

Hans moster kom honom till undsättning. 'Du frågar inte efter din farbror Samuel—har du glömt alla de där skalbaggarna och liknande som han brukade skicka till dig?' sa hon förebrående.

'Nej,' sa Flushington, för vilken farbror Samuel var ytterligare en upptäckt. 'Hur mår skalbaggen – jag menar, hur mår farbror Samuel? Ganska bra, hoppas jag?'

'Bara hyfsat, Frank, tack; så bra som man kan förvänta sig efter hans förlust.'

'Det hade jag inte hört talas om,' sa Flushington, som i ren desperation tog tag i den här konversationstråden. 'Var det – förlorade han mycket?'

'Jag menade inte någon ekonomisk förlust,' sa hon, och hennes blick var stenhård för stunden; 'jag menade (som jag tror att du kanske har gissat) din kusin Johns död.'

Och Flushington, som hade börjat känna sina första kval abatera, drabbades av ett fruktansvärt återfall på grund av detta olyckliga misstag; han stammade något om att det verkligen var mycket sorgligt, och undrade sedan varför ingen någonsin hade hållit honom bättre informerad om sina släktingar, och beslöt att han inte skulle avslöja sin okunskap genom några ytterligare frågor.

Men hans moster var uppenbart sårad på nytt. 'Jag borde ha vetat,' sa hon och skakade patetiskt på huvudet; 'de glömmer oss snart när vi lämnar det gamla landet – och ändå trodde jag faktiskt att min egen systerson skulle minnas sin kusins död!' 'Nå, nå, mina kära, vi måste lära honom att lära känna oss bättre nu när vi har möjlighet.

Frankie, kära du, flickorna och jag förväntar oss att du tar oss med dig överallt och visar oss alla sevärdheter; annars, vad är poängen med att ha en brorson vid Cambridge University, förstår du?'

# book_id: global-gutenberg-translation-1a7405595ed543dbbc79898d9085af15
# book_title: EN UNDERGRADUATES MOSTER
# chapter_id: 1-en-undergraduates-moster
# chapter_title: EN UNDERGRADUATES MOSTER
# book_page: 6 / 13
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Flushington fick en fruktansvärd mental bild av sig själv hur han rusade runt över hela Cambridge i spetsen för en lång procession av kvinnliga släktingar – ett skrämmande perspektiv för en så blyg man. 'Kommer ni att vara här länge?' frågade han.

'Åh, bara ungefär en vecka; vi bor på 'The Bull', alldeles nära dig; så vi kan alltid titta in hos dig. Och nu, Frankie, min pojke, tycker du att din moster är en väldigt fräck käring om hon ber dig ge oss lite att äta? Vi ville inte vänta på lunchen, de kära barnen var så otåliga, och vi är alla vrålhungriga! Vi tänkte alla, flickorna och jag (gjorde inte ni också, kära ni?), att det skulle vara så roligt att äta lunch med en riktig universitetsstudent i hans eget rum.'

'Åh,' protesterade Flushington, 'jag försäkrar er att det inte är något så extraordinärt med det, och—och faktum är att jag är rädd att det finns mycket lite att äta för er, och köken och smörrummet är stängda vid den här tiden.' Han sa detta på måfå, för han kände sig helt oförmögen att möta collegekocken och beställa lunch av den väldige personligheten – han skulle mycket hellre ha beställt det av sin tutor till och med.

'Men,' tillade han, berörd av det lilla suckandet av besvikelse som flickorna gav ifrån sig trots sig själva, 'om ni inte har något emot inlagd skinka – det finns lite kvar längst ner i den här burken, och det finns lite bröd och en centimeter smör, lite marmelad och några mjölkbiscuits – och det fanns lite sherry i morse!'

Hans kusiner förklarade glatt att de var så hungriga att de skulle äta vad som helst, och så satte de sig runt bordet medan stackars Flushington delade ut knappa portioner av allt det han kunde gräva fram, ända till sina fikon och sina franska plommon. Det var som en skeppsförlisning, tänkte han dystert. Det räckte inte ens till alla, och de åt sin lunch med uppenbar besvikelse, i tron att den college-lyx som de hade hört så mycket om hade varit sorgligt överdriven.

# book_id: global-gutenberg-translation-1a7405595ed543dbbc79898d9085af15
# book_title: EN UNDERGRADUATES MOSTER
# chapter_id: 1-en-undergraduates-moster
# chapter_title: EN UNDERGRADUATES MOSTER
# book_page: 7 / 13
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Under måltiden började tanten studera Flushingtonens ansiktsdrag med tillgiven intresse. 'Han har ett starkt drag av stackars käre Simon när han ler,' sa hon, och tittade på honom genom sina dubbla guldfärade glasögon. 'Där, såg ni det, flickor? Precis hans mammas profil!

Vänd ert ansikte lite mer mot fönstret; jag vill få ljuset på er näsa, Frankie; ser ni nu inte likheten med er tants porträtt i Gumtree Creek, flickor?'

Och Flushington var tvungen att sitta stilla med alla flickornas förtjusande ögon kritisk fästa på hans röda ansikte, tills han skulle ha gett vad som helst för att kunna glida ner under bordet och undgå dem, men naturligtvis var han tvungen att stanna kvar ovanpå.

'Han har kära Carolines näsa!' utropade tanten triumfatoriskt, och kusinerna var ense om att han verkligen hade Carolines näsa – vilket fick honom att vagt känna att han åtminstone borde erbjuda sig att ge tillbaka den.

Just då viskade den yngsta och vackraste av flickorna till sin mor, som log överseende. 'Varför, du lilla barn,' sa hon, 'vad tror du att det här dumma barnet vill att jag ska fråga dig, Frankie? Hon säger att hon så gärna skulle vilja se hur du ser ut i dina collegekläder och den där konstiga fyrkantiga hatten som ni alla bär.

Vill du ta på dig dem, bara för att göra henne glad?'

Och han var tvungen att ta på sig dem och gå långsamt fram och tillbaka i rummet med mössa och kappa, och kände hela tiden att han gjorde sig till ett sorgligt åsyn, och att flickorna uppenbart var besvikna, för de erkände att de på något sätt hade föreställt sig att den akademiska dräkten skulle ha klätt honom bättre.

Därefter följde en intensiv utfrågning om hans studier, hans nöjen, hans vänner och hans livsstil i allmänhet, och mostern – som vid det här laget kände att den inlagda skinkan började göra henne illamående – verkade ha fått ett ogynnsamt intryck av de svar hon fick.

# book_id: global-gutenberg-translation-1a7405595ed543dbbc79898d9085af15
# book_title: EN UNDERGRADUATES MOSTER
# chapter_id: 1-en-undergraduates-moster
# chapter_title: EN UNDERGRADUATES MOSTER
# book_page: 8 / 13
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Detta var särskilt fallet när hon, på frågan 'vilken kyrka han gick till', svarade att han inte gick till någon, eftersom han alltid var regelbundet närvarande i kapellet: för mostern var besviken över att upptäcka att hennes brorson var en avskild kristen, och sa det rakt ut; medan Flushington, trots att han såg missförståndet, var alltför blyg och alltför olycklig för att förklara det.

Vid det här laget stod kusinerna tätt ihop och viskade och skrattade åt små privata skämt, och han, likt känsliga män, drog naturligtvis slutsatsen att de skrattade åt honom, och kanske hade han inte fel den här gången.

Han stod vid eldstaden, och blev hetare och hetare för varje sekund, förbannade hela sin släkt inombords och önskade att hans far hade varit ett hittebarn. Vad skulle han göra härnäst? Ta med hela sin familj ut på en promenad. Han darrade vid tanken. Han skulle behöva gå genom gården med dem, under ögonen på männen som slöade omkring på gräsmattorna innan de gick ner till båtarna; genom det öppna fönstret kunde han höra deras röster och det ljud de gav ifrån sig när de fäktades med promenadkäppar.

När han stod där, stum och olycklig, hörde han ytterligare ett knack på dörren – ett svagt sådant den här gången.

'Varför,' utropade hans moster, 'det måste vara stackars gamla Sophy till slut — du minns kanske inte gamla Sophy, Frankie; du var bara ett litet spädbarn när hon kom till oss; men hon minns dig, och hon bad så enträget om att få komma och träffa dig. Låt henne inte stå kvar utanför. Kom in, Sophy; det är helt rätt; Master Frankie är här!'

Och vid det här kom en mycket gammal person i svart hatt in, och hon blev överväldigad av känslor vid första anblicken av Flushington. 'Tänk,' stammade hon, 'tänk att mina gamla, dimmiga ögon ska få leva för att se barnet som jag så många gånger har suttit med på mitt knä växa upp till en collegegentleman!'

Därefter kramade hon Flushington respektfullt och grät rikligt på hans axel, vilket gjorde honom nästan kataleptisk.

# book_id: global-gutenberg-translation-1a7405595ed543dbbc79898d9085af15
# book_title: EN UNDERGRADUATES MOSTER
# chapter_id: 1-en-undergraduates-moster
# chapter_title: EN UNDERGRADUATES MOSTER
# book_page: 9 / 13
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men när hon blev lugnare blev hon mer kritisk, och erkände till och med en viss besvikelse över Flushington. Han hade inte fyllt ut, förklarade hon, så mycket som han hade lovat att göra. Och när hon började dra upp minnen från hans tidiga ungdom, och frågade om han mindes hur han inte ville bli tvättad om de inte först lade hans lilla, fläckiga trähäst på tvättstället, och hur de var tvungna att muta honom med en trumpet i plåt för att få honom att ta sitt ricinolja, och hur mycket han brukade tycka om senna-te, kände Flushington att han måste framstå som ännu större idiot än någonsin!

Detta var illa nog, men till slut började flickorna bli rastlösa, och eftersom inga ansträngningar gjordes för att underhålla dem, underhöll de sig själva genom att utforska deras kusins rum och utropa sig över allt de såg; de beundrade hans pipor och hans paraplyställ, hans buffelhorn och hans tennsköldar med heraldiska motiv, och hans sällsamma träkittelhållare, tills de kom fram till hans franska roman, och eftersom de var friska, förnuftiga kolonialflickor med begränsad kunskap om parisisk litteratur, kastade de sig direkt över den och ville att Flushington skulle berätta vad den handlade om.

'Ja, Frankie, berätta för oss,' inblandade sig mostern när han tvekade; 'jag är alltid glad för att flickorna får lära känna några fina utländska verk, eftersom de verkligen har förbättrat sig underbart i franska på sistone.'

Det finns utan tvekan franska romaner som det skulle vara praktiskt och trevligt att ge sin moster en allmän uppfattning om, men de är inte många, och just den här boken råkade inte vara en av dem.

Så denna begäran fick honom att svettas kallsvett; han hade inte tillräckligt med sinnesnärvaro för att ljuga eller hitta på något, och han skulle förmodligen ha komprometterat sig på något beklagligt sätt, om det inte just då hade knackat på dörren igen, eller snarare kommit ett skarpt skrammel, som om det var med ändan på något trästycke.

# book_id: global-gutenberg-translation-1a7405595ed543dbbc79898d9085af15
# book_title: EN UNDERGRADUATES MOSTER
# chapter_id: 1-en-undergraduates-moster
# chapter_title: EN UNDERGRADUATES MOSTER
# book_page: 10 / 13
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Flushington kände sig svimfärdig av skräck inför detta tredje avbrott; nu var han beredd på vad som helst – en annan moster, kanske från Grönlands isiga berg eller Indiens korallstränder, med ett nytt följe av kvinnliga kusiner, eller en skara åldriga familjetjänare som hade tvättat honom i tidig spädbarnstid: han satt där och gömde sig.

Men när dörren öppnades, rusade en lång, ljus, snygg ung man i båtstråhatt och flanellskjorta, med en tennisracket i handen, impulsivt in. 'Åh, jag säger', började han, 'du har väl inte hört eller sett något om – åh, ursäkta, jag såg det inte, du vet', tillade han, när han lade märke till det märkliga faktum att Flushington hade folk på besök.

'Åh – eh – låt mig presentera dig', sa Flushington, med en vag känsla av att det var det rätta att göra; 'Mr. Lushington – Mrs. (nej, jag vet inte hennes namn) – min moster... mina kusiner!'

Den unge mannen, som just hade tänkt dra sig tillbaka, bugade sig och stirrade med plötslig förvåning.

'Vet du', sa han sakta och viskande till den andre, 'vet du att jag inte kan låta bli att tro att det är något misstag – är du säker på att det inte är min moster du har där?'

'Åh', viskade Flushington, gripandes vid detta oväntade hopp, 'tror du verkligen det? Hon verkar så säker på att hon tillhör mig!'

'Nåja', sa den nytillkomne, 'jag vet bara att jag har en moster och några kusiner som jag aldrig har träffat, och som skulle komma hit någon gång den här veckan – kommer de här damerna från kolonierna, förresten?'

'Ja, ja!', utropade Flushington ivrigt; 'Det är okej, de tillhör dig; och, jag säger, ta dem härifrån; jag tål det inte längre!'

'Nu, nu, vad är det här för viskande, Frankie?', utbrast mostern; 'Inte särskilt artigt, måste jag säga!'

'Han säger,' förklarade Flushington, 'att allt bara är ett misstag, och—och att du inte alls är min moster!'

'Åh, verkligen, säger han det?' svarade hon, och samlade sig med värdighet. 'Och får jag fråga vem den här herren är som vet så mycket om vår familj—jag uppfattade inte namnet?'

'Jag heter Lushington—Frank Lushington,' sa han.

'Så—vem är du då?' frågade hon, och vände sig mot den olycklige ägaren av rummen. 'Svara mig, jag insisterar!'

# book_id: global-gutenberg-translation-1a7405595ed543dbbc79898d9085af15
# book_title: EN UNDERGRADUATES MOSTER
# chapter_id: 1-en-undergraduates-moster
# chapter_title: EN UNDERGRADUATES MOSTER
# book_page: 11 / 13
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Jag?,' stammade han. 'Jag är Francis Flushington. Jag—jag är väldigt ledsen—men jag kan inte rå för det!'

'Varför—varför—då är du inte min brorson, sir!' utbrast mostern.

'Tack så mycket,' sa Flushington, med uppriktig tacksamhet.

'Men,' sa hon, 'jag vill veta varför jag har tillåtits att lura mig själv på det här sättet. Kanske, sir, skulle ni vänligen kunna förklara?'

'Vad är det för mening med att fråga mig?' protesterade Flushington. 'Jag har inte den minsta aning om varför!'

'Jag tror att jag förstår,' inlade hennes riktige brorson. 'Du förstår, det är inte särskilt ljust i trappan utanför, och du måste ha tagit "Flushington" över hans ek och uppfattat det som "F. Lushington", och gått rakt in, förstår du. De berättade för mig vid portvaktsbåset att några damer hade frågat efter mig, och så när jag inte hittade dig i mitt rum tänkte jag att jag skulle titta in här på chans—och här är ni ju allihop, eller hur?'

Men mostern var irriterad över att ha ömt utgjutit all sin undertryckta tillgivenhet över en fullständig främling, och dessutom ha fått äta hans lunch. Hon fruktade nästan att hon hade försatt sig i en något löjlig situation, och detta gjorde henne naturligtvis mycket arg på Flushington.

'Ja, ja, ja!' sa hon upprört. 'Det är allt väldigt bra; men varför uppmuntrade han medvetet mitt misstag?'

'Hur skulle jag kunna veta att det var ett misstag?' bad Flushington. 'Du sa till mig att du var min moster från Australien; för allt jag vet kan Australien vara fullt av mina mostrar. Jag antog att du visste bäst.'

'Men du frågade ömt efter Samuel,' insisterade hon. 'Du måste ha haft någon avsikt med att uppmuntra mitt misstag.'

'Du bad mig att fråga efter honom, och det gjorde jag,' sa Flushington. 'Vad annat kunde jag göra?'

'Nej, sir,' sa hon, och reste sig i sin vrede; 'det var ett ytterst ogentlemannamässigt och hjärtlöst spratt från er sida, och—och jag tänker inte lyssna på några ytterligare ursäkter.'

'Åh, herregud!' flämtade nästan Flushington; 'Ett spratt! Jag, åh, det är verkligen för hemskt!'

# book_id: global-gutenberg-translation-1a7405595ed543dbbc79898d9085af15
# book_title: EN UNDERGRADUATES MOSTER
# chapter_id: 1-en-undergraduates-moster
# chapter_title: EN UNDERGRADUATES MOSTER
# book_page: 12 / 13
# chapter_page: 12
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Min kära moster,' försäkrade Lushington henne, 'han är fullständigt oförmögen till något sådant; det är ett misstag från båda sidor; han skulle aldrig vilja hindra någon annan från att träffa sin moster.'

'Jag skulle inte göra något sådant för allt i världen!' protesterade Flushington, uppriktigt nog; han skulle inte ha berövat en annan människa ens den minsta relation av det mest avlägsna slaget; och vad gäller att föra bort en moster och en hel skara kvinnliga kusiner, skulle han ha rodnat (och det gjorde han faktiskt) vid blotta tanken.

Kusiner själva hade hela tiden skrattat och viskat med varandra, och betraktade sin nya släkting med blyg beundran, mycket olikt det sätt på vilket de hade tittat på stackars Flushington; den gamla barnflickan var också överlycklig över utbytet, och förklarade nu att från den stund hon lade ögonen på Flushington, hade hon känt något inom sig säga att hennes herre Frank aldrig skulle ha blivit så undernärd som han!

'Nåväl,' sa mostern, till slut blidkad, 'ni måste förlåta oss för att vi har stört er på detta sätt, herr—Flushington' (den olycklige mannen mumlade att han inte hade något emot det nu); 'och nu, Frank, min pojke, skulle jag vilja att flickorna får se era rum.'

'Kom med då,' sa han. 'Får jag bjuda er på något att äta? —Jag ska springa ner och se vad de kan ge mig; och kanske ni vänligen skulle vilja hjälpa mig att duka bordet; jag kan aldrig få till det ordentligt själv, och min gamla sängklädesmaker är borta, som vanligt.'

Flickorna tittade tvivlande på varandra — de var fortfarande oerhört hungriga; till slut sa den äldsta, av ren hänsyn till Flushings känslor: 'Tack så mycket, kusin Frank — men er vän har vänligt nog redan gett oss lite lunch.'

'Åh!' sa han, 'har han det? Det är verkligen ovanligt snällt av er, gamle vän.'

Men Flushings ödmjukhet tillät honom inte att ta emot oförtjänt tacksamhet. 'Jag säger dig,' viskade han, och tog den andre åt sidan, 'jag gav dem vad jag kunde, men jag är rädd att det — det var inte mycket till lunch.'

# book_id: global-gutenberg-translation-1a7405595ed543dbbc79898d9085af15
# book_title: EN UNDERGRADUATES MOSTER
# chapter_id: 1-en-undergraduates-moster
# chapter_title: EN UNDERGRADUATES MOSTER
# book_page: 13 / 13
# chapter_page: 13
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Lushington antecknade mentalt att han skulle upprepa sin inbjudan när han hade fått sina kusiner utomhus. 'Nå, hör här,' sa han, 'vill ni komma och hjälpa mig att ro damerna upp till Byron's Pool – säg om en timme från nu – och så kommer vi alla tillbaka och äter en liten middag i mina rum, va?'

'Ja, Mr. Flushington, gör det – gör det,' bad alla flickorna honom, 'bara för att visa att ni förlåter oss för att vi tog er i besittning på det här sättet.'

Men Flushington smet undan på något sätt. Han kunde inte komma, sa han obekvämt; han hade ett möte inbokat. Han hade inget sådant, men han kände att han hade fått nog av kvinnligt sällskap för en dag.

De pressade honom inte, och han var innerligt glad när den sista av hans tillfälliga släktingar hade försvunnit ut ur hans lilla rum och lämnat honom med minnen av en fruktansvärd halvtimme som fick honom att under flera månader därefter vara ytterst försiktig med att äta lunch utan att först försäkra sig om att ytterdörren var ordentligt låst. Men aldrig mer invaderade en ensam hungrig moster hans ensamhet.