Ett avskedsframträdande

# book_id: global-gutenberg-translation-49a9624230c2489ab894915461e95610
# book_title: Ett avskedsframträdande
# chapter_id: 1-ett-avskedsframtradande
# chapter_title: Ett avskedsframträdande
# book_page: 1 / 17
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En sista framträdande

En hundberättelse för barn

"Andy, kom hit, sir; jag vill ha dig."

Den lilla flickan som talade stod vid bordet i vardagsrummet i ett hus i London en sommardag, och hon talade till en liten silvergrå terrier som låg hopkrupen vid foten av en av fönstergardinerna.

Eftersom Dandy råkade vara särskilt bekväm just då, låtsades han att han inte hörde, i hopp om att hans lilla husse inte skulle insistera.

Men hon tänkte inte låta sig bli behandlad på det sättet: han kallades ännu mer imperativt, tills han inte längre kunde låtsas och kom fram sakta, medan han sträckte på sig och gäspade med en djup känsla av förolämpning.

"Jag vet att du inte har sovit; jag såg dig titta på flugorna," sa hon. "Kom upp hit, på bordet."

Eftersom det inte fanns något annat val, lydde han och satte sig på bordsduken mitt emot henne, med tungan hängande ut och ögonen blinkande, i väntan på hennes godkännande.

Dandy var ganska kräsen när det gällde vems händer han tillät att röra vid honom, men i allmänhet tyckte han att det var ganska behagligt (när han inte hade något bättre för sig) att låta sig dras hit och dit, få föreläsningar eller bli smekt av Hilda.

Hon var ett anmärkningsvärt vackert barn, med långa, lockiga, bruna lockar och en petig profil, som påminde en om Mr. Doyles charmiga, egensinniga små älvprinsessor.

Sammanfattningsvis, även om Dandy i smyg ansåg att hon hade tagit sig en ganska frihet genom att störa honom, var han villig att bortse från det.

"Jag har tänkt, Dandy," sa Hilda fundersamt, "att eftersom du och Lady Angelina kommer att umgås en hel del när vi åker ut på landet nästa vecka, borde ni lära känna varandra, och ni har aldrig blivit ordentligt presenterade för varandra; så jag tänker presentera er nu."

Nu var Lady Angelina bara Hildas docka, och dessutom en docka med kanske färre idéer än någon annan docka någonsin haft – vilket är en hel del att säga.

# book_id: global-gutenberg-translation-49a9624230c2489ab894915461e95610
# book_title: Ett avskedsframträdande
# chapter_id: 1-ett-avskedsframtradande
# chapter_title: Ett avskedsframträdande
# book_page: 2 / 17
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Dandy föraktade henne med all den upplysthet som en ytterst överlägsen hund kan uppbåda; han ansåg att det helt enkelt inte fanns något i henne, möjligen utom kli, och det hade gjort honom avundsjuk och arg under lång tid att lägga märke till det inflytande som den här stirrande, smekande varelsen hade lyckats få över sin husse.

"Sätt dig upp nu", sa Hilda. Dandy satte sig upp. Han kände att det inte förpliktade honom till någonting, men han var noga med att inte titta på Lady Angelina, som låg oansenligt i arbetskorgen med tårna vinklade inåt.

"Lady Angelina", sa Hilda sedan, med stor högtidlighet, "låt mig presentera min särskilda vän herr Dandy. Dandy, du borde buga och säga någonting snällt och smart, men det kan du inte; så du måste ge Angelina din tass istället."

Detta var en förolämpning för en hund med självaktning! Dandy bestämde sig för att aldrig vanhedra sig genom att ge sin tass till en docka; det stred helt mot hans principer. Han sjönk ner på alla fyra i upprorisk protest.

"Det är väldigt oartigt av dig", sa Hilda, "men du ska göra det. Angelina kommer att tycka att det är så konstigt av dig. Sätt dig upp igen och ge din tass, och låt Angelina klappa dig på huvudet."

Hundens lilla svarta nos rynkades och läpparna ryckte, vilket visade hans skarpa, vita tänder: han tänkte inte låta Angelinas slappa vaxhand röra honom, om han kunde undvika det!

Tyvärr var Hilda, precis som äldre människor ibland, fast besluten att tvinga folk att lära känna varandra, trots en uppenbar ovilja från åtminstone ena sidan, och så tog hon dockan fram till terriern och försökte, med en av dess slappa, rosa armar, klappa hunden på huvudet.

Detta var för mycket: hans ögon flammade röda som två signalfyrar, det hördes ett skarpt, plötsligt knäpp, och nästa ögonblick var Lady Angelinas högra arm ondskefullt krossad mellan Dandys vassa tänder.

Efter det följde en fruktansvärd tystnad. Dandy visste att han var dömd, men han ångrade det inte. Han lade ner de trasiga vaxbitarna en efter en och stod där med huvudet åt sidan, morrandes för sig själv, men ryggade ändå tillbaka, för han vågade inte möta Hildas upprörda, grå ögon.

# book_id: global-gutenberg-translation-49a9624230c2489ab894915461e95610
# book_title: Ett avskedsframträdande
# chapter_id: 1-ett-avskedsframtradande
# chapter_title: Ett avskedsframträdande
# book_page: 3 / 17
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Du avskyvärda, barbariska hund!", sa hon till slut, och använde de längsta orden hon kunde för att imponera på honom. "Se vad du har gjort! Du har bitit av stackars Lady Angelinas arm."

Han kunde inte förneka det; det hade han gjort. Han tittade ner på bitarna framför sig, och sedan dystert upp igen på Hilda. Hans ögon sa vad han kände: "Jag är glad för det – hon har det hon förtjänar; jag skulle göra det igen."

"Du förtjänar att bli ordentligt piskad", fortsatte Hilda strängt; "men du skriker verkligen så högt. Jag ska låta dig vara i fred med ditt eget samvete tills ditt onda hjärta blir berört, och du kommer hit och ber om förlåtelse av oss båda. Jag önskar bara att du kunde tvingas betala för en ny arm. Gå bort ur min åsyn, din dåliga hund; jag kan inte stå ut med att se på dig!"

Dandy, fortfarande obotfärdig, rörde sig sakta ner från bordet och ut genom den öppna dörren in i köket. Han tänkte att Angelinas arm var väldigt otäck, och att han gärna skulle vilja ha något som tog bort smaken av den. När han kom nerför trappan upptäckte han dock att slaktaren hade ringt på och lämnat området utanför porten öppet, vilket han såg som en bra möjlighet att ge sig ut på en vandring. När han kom tillbaka skulle Hilda ha glömt alltihop, eller så skulle hon kunna tro att han var borta och få veta vilket djur som var mest värdefullt – en dum, obrukbar docka eller en intelligent hund som han själv.

Hilda såg honom genom fönstret när han rusade ut med svansen högt upp. "Han gör det bara för att skryta", sa hon för sig själv; "han är en hemsk hund ibland. Men jag antar att jag måste förlåta honom när han kommer tillbaka!"

Dandy kom dock inte tillbaka den natten, inte heller nästa dag, inte dagen därpå, och inte någon annan heller; för saken var den att en erfaren hundtjuv länge hade haft ögonen på honom, och Dandy råkade stöta på honom just den morgonen.

Han var inte en så dum hund att han inte insåg att det var fel att följa efter en främling, men mannen hade ett sådant behagligt utseende som påminde om saker som hundar älskar att äta, och Dandy hade gett sig ut på sin löptur i ett olydigt humör.

# book_id: global-gutenberg-translation-49a9624230c2489ab894915461e95610
# book_title: Ett avskedsframträdande
# chapter_id: 1-ett-avskedsframtradande
# chapter_title: Ett avskedsframträdande
# book_page: 4 / 17
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Så följde han den man med den trasiga näsan och de böjda benen tills de kom till en smal, enslig gränd, och precis när Dandy tänkte ge sig hem igen vände sig främlingen plötsligt mot honom, trängde honom upp i ett hörn, tog honom skickligt upp i ena handen, knackade honom hårt på huvudet och stoppade ner honom, bedövad, i en rymlig innerficka.

* * * * *

"Jag trodde nog att jag skulle stöta på dig här, Bob", sa en man med en trasig näsa och en pälsmössa, ungefär en vecka efter Dandy's försvinnande, till en kort, rödkindad, hes man som drack vid baren på en pub.

"Ah", sa den hese mannen, "ja, du är inte helt ute och cyklar, som det råkar vara."

"Jo, det gjorde jag", sa den andre. "Jag träffade din partner häromdagen, och han berättade att du letade efter en ny Toby-hund. Jag har en artikel här någonstans just nu som jag skulle vilja att du tog en titt på."

Och när han rotade i innerfickan fiskade han fram en liten, glänsande silvergrå terrier som han smällde ner ganska hårt på disken av tenn.

Naturligtvis var terriern Hildas försvunna Dandy. Av någon anledning hade hundtjuven inte ansett det klokt att göra anspråk på belöningen som utlovats för honom, såsom han hade tänkt göra från början, och eftersom Dandy inte tillhörde en ras som var efterfrågad bland de rika, försökte mannen nu göra sig av med honom för det bästa pris han kunde få från anspråkslösa köpare.

"Jo, vi behöver faktiskt en ersättare", sa den hese mannen, som var en av cheferna på Mr. Punch's Theatre. "Toby-hunden som reser med oss nu håller på att ge upp; han har blivit så blind att han inte kan skilja Punch från Jack Ketch. Men den där besten skulle aldrig kunna bli en bra Toby-hund", sa han, medan han granskade Dandy kritiskt. "Den där hunden har ju varit en gentlemans hund en gång i tiden – vi vill inte ha några amatörer i vår show."

"Det är amatörerna som lockar folk nu för tiden", sa hundälskaren. "Inte för att den här speciella hunden inte har sina gåvor för yrket. Se honom sitta upp och röka pipa och ge dig sin tass, nu."

# book_id: global-gutenberg-translation-49a9624230c2489ab894915461e95610
# book_title: Ett avskedsframträdande
# chapter_id: 1-ett-avskedsframtradande
# chapter_title: Ett avskedsframträdande
# book_page: 5 / 17
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Och han lät Dandy utföra dessa konster på den leriga disken. Det var mycket värre än att bli presenterad för Angelina; men hungern, oron och den hårda behandlingen hade brutit ner hundens mod, och nu utförde den, med trubbig underkastelse, de usla små trick som Hilda hade lärt den med så stor uthållighet.

"Det är ingen idé att prata," sa showmannen, även om han började visa vissa tecken på att ge vika. "Det krävs en riktig uppfostrad valp för att bli en riktig Toby. Och det här är ingen ung hund, och den har inte fått någon ordentlig dramaträning; den är inte värd för oss, inte ens det lägsta pris du skulle ta för den."

"Nåväl, jag ska berätta hur långt jag är villig att gå er till mötes," sa den andre övertygande; "du ska få den, eftersom det är du, för——" Och så fortsatte de att pruta lite längre, men vid slutet av förhandlingen hade Dandy bytt ägare och var permanent engagerad som medlem av Mr. Punchs kringresande trupp.

Några dagar senare lärde sig Dandy känna sina märkliga medarbetare. Männen hade slagit upp showen på en öde del av en allmänning nära London, bakom staketet till en liten kyrkogård där ingen troligen skulle störa dem, och den nye Toby lyftes upp på den mycket smala och obekväma hyllan för att genomgå sitt första möte med Mr. Punch.

När den populäre herren dök upp vid hans sida undersökte Dandy honom med spetsade och nyfikna öron. Han såg ganska underlig ut, men hans leende, även om det verkligen var omfattande, verkade vänligt och uppmuntrande, och den stackars hunden vinkade med svansen på ett försonligt sätt – han ville att någon skulle vara snäll mot honom igen.

"Hunden är en idiot, Bob," morrade Jem, showens andra ägare, en lite sliten, smutsig man med ett tunt och trasigt rött skägg, som tittade på experimentet utifrån; "den vinkar med sitt förbannade svans – snart kommer den att slicka Punch i ansiktet! Försök med ett tjut."

Och Bob gav ifrån sig ett ljud som var en hemsk blandning av skratt, tjut och skrik, varpå Dandy, i den fulla övertygelsen att den märkliga figuren måste vara en ny sorts katt, flög blint emot den.

# book_id: global-gutenberg-translation-49a9624230c2489ab894915461e95610
# book_title: Ett avskedsframträdande
# chapter_id: 1-ett-avskedsframtradande
# chapter_title: Ett avskedsframträdande
# book_page: 6 / 17
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men även om han lyckades få ett fast grepp om dess stora krokiga nos, gav det inte särskilt mycket tillfredsställelse – det hårda träet gjorde att hans tänder värkte, och dessutom tappade han balansen i sin upphetsning och föll plötsligt ner ovanpå Mr. Robert Blott, som svor fruktansvärt och lyfte upp honom igen.

Sedan, efter lite högst mystisk dansande upp och ner och huvudvinkande, slog herr Punch, på det mest obefogade sätt, Dandy i huvudet med en käpp, för att, som Jem uttryckte det, "skapa illvilja mellan dem" – en hänsynslös förolämpning som gjorde hunden ännu argare än någonsin.

Han tog inte genast hämnd: han bara skällde ursinnigt och drog sig tillbaka till sitt hörn på scenen; men nästa gång Punch försiktigt smög fram till honom, siktade Dandy inte på hans träkall, utan på en plats mellan hans axlar som han tyckte såg mer mottaglig ut.

Det hördes ett vildsint tjut därifrån, Punch föll ihop på den smala hyllan, och herr Blott sög på sitt finger och tumme och uttalade många förbannelser.

Herr Punch dödades dock inte, även om Dandy först hade trott att han hade gjort slut på honom. Han återfick medvetandet nästan omedelbart, och började då regna ner en ström av vilda slag med sin tjocka käpp över varje del av hundens försvarslösa kropp, så att Dandy var fullständigt underkuvad långt innan hans herre tyckte sig kunna sluta.

När lektionen var över var Dandy öm, skakad och omtumlad, för Bob hade låtit sig ryckas med av personliga känslor. Ändå visade det honom bara tydligare att herr Punch inte var någon man skulle ta lätt på, och även om han tyckte lika lite om honom som förut, respekterade han honom lika mycket som han fruktade honom.

Tyvärr för Dandy var han en mycket intelligent terrier med en nyfiken sinnesstämning, och så, efter att ha följt med på turnén i några dagar och kunnat tänka över saker och lägga samman dem, började han misstänka att Punch och de andra figurerna trots allt inte var levande, utan bara en särskilt ful samling dockor som herr Blott satte i rörelse på något sätt som bara han själv visste om.

# book_id: global-gutenberg-translation-49a9624230c2489ab894915461e95610
# book_title: Ett avskedsframträdande
# chapter_id: 1-ett-avskedsframtradande
# chapter_title: Ett avskedsframträdande
# book_page: 7 / 17
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Från den stund då han var helt säker på detta kände han sig som en verklig paria. Han hade en gång förut avskrut från att låta sig ens beröras av Angelina (som åtminstone inte var otrevlig att se på och alltid var fullständigt harmlös): nu befann han sig varje timme av sitt liv i en situation där han blev beordrad och förolämpad inför en skara av sjaskiga främlingar av en vulgär, prålig docka, som han var tvungen att vara artig och till och med tillgiven mot – som om den vore något verkligt!

Dandy var en ärlig hund, och därför var det naturligtvis ytterst avskyvärt för honom att behöva lura allmänheten på detta sätt; men Mr. Punch, även om han bara var en docka, hade ett sätt att få folk att lyda honom.

Och även om den nye Toby med tiden lärde sig att utföra sina uppgifter på ett hyfsat sätt, gjorde han det utan minsta entusiasm: det sårade hans stolthet – och gjorde honom dessutom mycket obekväm – när Punch tog tag i hans huvud, och något med röda morrhår och en blå klänning tog honom i bakbenen och dansade ryckigt runt på scenen med honom. Han hatade det mer än något annat. Dag för dag blev han allt mer olycklig och hemlängtan blev starkare.

Han avskydde Punch and Judy-showen och varje docka i den, från huvudpersonen ner till spöket och bebisen. Jem och Bob var faktiskt inte elaka mot honom, och skulle till och med ha varit vänliga om han hade tillåtit det; men han var en fin hund, med en naturlig avsmak för illa klädda och smutsiga personer, och drog sig undan deras grova, om än välmenande, närmanden. Han kunde aldrig glömma vad han en gång hade varit, och vad han var nu, och ofta, i det trånga sovrummet på ett vanligt vandrarhem, drömde han om det bekväma hem han hade förlorat, och Hildas vackra, bestämda ansikte, och vaknade för att sakna henne mer än någonsin.

Till en början hade hans nya ägare varit noga med att hålla honom borta från alla möjligheter att rymma, och Bob ledde honom efter föreställningen i koppel; men eftersom han verkade ha accepterat sin situation, lät man honom springa lös.

# book_id: global-gutenberg-translation-49a9624230c2489ab894915461e95610
# book_title: Ett avskedsframträdande
# chapter_id: 1-ett-avskedsframtradande
# chapter_title: Ett avskedsframträdande
# book_page: 8 / 17
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han travade fogligt i Jems fotspår en het augustimorgon, följd av ett litet tåg av beundrande barn, när han plötsligt insåg att han befann sig på en gata han kände väl – han var nära sitt gamla hem – några minuters hård löpning och han skulle vara i säkerhet hos Hilda!

Han tittade snett på Jem, som höll på att spela på sin trumma och blåsa i sina pipor, med blicken fäst vid de nedre och övre fönstren. Bobs huvud var inne i tältet, och båda stod längst fram och tänkte inte på honom just då.

Dandy stannade, vände sig om mot de otvättade barnen bakom sig, tittade vemodigt upp på dem, som för att säga: "Säg inget", och rusade sedan iväg med full fart.

Omedelbart hördes ett högt rop från barnen: "Åh, herr Punch, sir, snälla—er hund springer iväg från er!" och arga uppmaningar från de två männen att återvända. Jem gjorde till och med ett försök att följa efter honom, men trumman stod i vägen, och en liten hund är inte lätt att fånga ens under de bästa omständigheter när den väl har bestämt sig för att springa iväg. Så gav han upp, surmulen.

Under tiden sprang Dandy vidare, tills ropen bakom honom tystnade. En gång försökte en budpojke, som slogs av den brokiga kragen runt hundens hals, att stoppa honom, men han lyckades smita förbi honom och springa ut mitt på vägen, och fortsatte blint, med knapp nöd undflyende att bli överkörd flera gånger av handlarnas vagnar.

Och till slut, andfådd och utmattad, nådde han den välbekanta porten, genom vilken han hade marscherat ut så trotsigt att det verkade som en evighet sedan.

Staketet var täckt av trådnät på insidan, som han visste, men lyckligtvis hade någon lämnat grinden öppen, och han stampade ivrigt ner för trappan till gården och kände sig äntligen trygg och hemma.

Kökets dörr var stängd, men fönstret var inte det, och eftersom fönsterbrädan var låg lyckades han på något sätt klättra upp och hoppa in i köket, där han räknade med att hitta vänner som skulle skydda honom.

Men han fann det tomt och märkligt kallt och ödsligt; bara en liten eld pyrde i spisen, i stället för den glada låga han mindes därifrån, och han kunde inte hitta kocken – en särskild beskyddare av honom – någonstans.

# book_id: global-gutenberg-translation-49a9624230c2489ab894915461e95610
# book_title: Ett avskedsframträdande
# chapter_id: 1-ett-avskedsframtradande
# chapter_title: Ett avskedsframträdande
# book_page: 9 / 17
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han skyndade upp i hallen och tog direkt sikte på morgonrummet, där han visste att han skulle hitta Hilda hopkrupen i en av fåtöljerna med en bok.

Men det rummet var också tomt – fönsterluckorna var stängda, och det halvljus som strömmade in ovanför dem visade ett dystert tillstånd av oordning: skrivbordet var täckt med ett lakan och ställt undan i ett hörn, stolarna var hopstaplade på bordet i mitten av rummet, mattan hade tagits upp och rullats ihop under skänken, och det låg en svag, varm lukt av rök, damm och kitt i rummet.

Han tassade ut igen, förvirrad och lite rädd, och gick uppför den kala stentrappan för att hitta Hilda i något av de övre rummen, kanske i barnkammaren.

Men även de övre rummen var alla kala, täckta med lakan och spöklika, och högre upp var trapporna fläckade med stora stjärnor av vitkalk; där fanns stegar och brädor där konstiga män i smutsiga, vita blusar pratade och skämtade mycket, och då och då utförde lite vitkalkningsarbete, när de hade tid över.

Deras röster ekade upp och ner för trapporna med ett ihåligt ljud som skrämde honom, och han vågade sig inte längre upp. Dessutom visste han vid det här laget på något sätt att Hilda, hennes far och mor, samt alla de vänner han räknat med att träffa igen, inte fanns någonstans i det här huset.

Det var samma hus, visserligen avklätt och övergivet, men allt liv, all färg och all värme hade försvunnit ur det; och han sprang hit och dit och letade efter dem förgäves.

Han tog sig förtvivlat ner till hallen igen, och där fann han en möglig, gammal kvinna med en dammduk fastnål över huvudet och en sopskyffel och en borste i handen; ty olyckligtvis för honom hade familjen, tjänstefolk och allt, åkt bort några dagar tidigare till landet, och den här gamla kvinnan hade satts in i huset som vaktmästare.

Hon tappade borsten och skopan med ett ryck när hon såg honom, för hon tyckte inte om hundar.

"Jösses, säger hon dystert, "det här gav mig nästan en chock. Hur kom det där otäcka lilla odjuret in? Det springer runt som om hela stället tillhörde det."

# book_id: global-gutenberg-translation-49a9624230c2489ab894915461e95610
# book_title: Ett avskedsframträdande
# chapter_id: 1-ett-avskedsframtradande
# chapter_title: Ett avskedsframträdande
# book_page: 10 / 17
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Dandy satte sig upp och tiggde. Förr i tiden skulle han inte ha gjort något sådant för någon tjänare under rang av kock (som alltid var värd att vara artig mot), men just då kände han sig som ett mycket nedbrutet och eländigt litet djur, och han tänkte att hon kanske skulle kunna ta honom till Hilda.

Men städerskans enda tanke var att bli av med honom så snabbt som möjligt.

"Varför, om det inte är Toby-hunden!", utbrast hon, när hennes matta, gamla ögon fick syn på hans krage. "Här, ut med dig; du hör inte hemma här!"

Och hon tog tag i honom bakom nacken och gick till ytterdörren. När hon öppnade den, kom ett ljud från gatan utanför som Dandy kände alltför väl: det var den långdragna skriken från Mr. Punch.

"Det är därifrån han kommer, det slår jag vad om med en penny", ropade vaktmästaren, och hon gick nerför trappan och ropade över grindporten: "Hej, herrn, du har väl inte råkat tappa bort din Toby-hund? Är det här han?"

Mannen med trumman kom fram – det var Jem själv; och därefter överlämnades Dandy skamligt till honom över räcket, och återigen överlämnades han till det hårda livet som han så nästan hade lyckats skaka av sig.

Han fick en rejäl omgång när de kom hem med honom, som en varning för att inte göra uppror igen; och han försökte aldrig att rymma en andra gång. Vad var poängen med det? Hilda var borta – han visste inte vart – och huset var inget hem längre.

Så fortsatte han tålmodigt med showen, en dyster, liten hundfånge, den tråkigaste lille Toby som någonsin hade underhållit en publik på gatan; så slö och livlös ibland att Mr. Punch var tvungen att slå honom riktigt hårt i huvudet innan han kunde få honom att ens reagera det minsta på honom.

Men trots allt fick han folk att skratta; kanske mest på kvällarna, när showen lystes upp av en flammande paraffindosa, och han satt med fötterna i Punchs kista och tjöt bedrövligt till de melankoliska tonerna från Jems säckpipa, som Dandy alltid tyckte var för mycket för hans känslor.

* * * * *

# book_id: global-gutenberg-translation-49a9624230c2489ab894915461e95610
# book_title: Ett avskedsframträdande
# chapter_id: 1-ett-avskedsframtradande
# chapter_title: Ett avskedsframträdande
# book_page: 11 / 17
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det var vintertid, ungefär två veckor efter jul, och natten var snöig och lerig ute, även om det var tillräckligt varmt i köket i ett stort hus i Belgravia. Köket var trångt; en ström av servitörer, ståtliga, pudrade betjänter och eleganta hembiträden kom och gick ständigt; framför elden låg en trött liten terrier med en sliten krage runt halsen och värmde sig i lågorna, och nära den satt en liten, smutsig man med rött skägg, som lyssnades till med viss uppmärksamhet av några av de högre tjänarna, som njöt av ett ögonblick av ledighet.

"Ja," sa han, "jag har hållit på med det här yrket i många år nu, men jag vet inte om jag någonsin har hört talas om en Punch-föreställning där jag och min partner har anlitats för en riktig fin festkväll förut. Det visar, enligt min mening, att allmänhetens smak håller på att förändras – den är inte riktigt så låg som tidigare."

Den lille mannen var Jem; och han, tillsammans med sin partner Bob och Dandy, befann sig i huset tack vare en excentrisk idé från dess ägare, som råkade ha en förkärlek för experiment.

Han höll med många som anser att någon form av underhållning under danspauserna är välkommen för barn; men det var också en av hans idéer att de måste börja bli lite uttråkade av den oundvikliga föreläsningen med de upplösande vyerna, och att en trollkarl (även efter att ha sett honom flera gånger under loppet av två veckor) som regel var mer förvirrande än underhållande; även om den siste, som djur som delar ut presenter, har sina fördelar.

Han var nyfiken på att se om dramat med Punch och Judy helt hade förlorat sin gamla förmåga att roa. Han hade lätt kunnat hyra en elegant och perfekt förfinad version av underhållningen från några av de fashionabla leksaksbutikerna eller 'universella leverantörerna', men tyvärr visade det sig ofta att mycket av det ursprungliga nöjet hade raffinerats bort i dessa förbättrade versioner.

Så han hade beslutat sig för att introducera den ursprunglige Mr. Punch från hans hemstad och i hans naturliga, ociviliserade skepnad, och Jem och Bob råkade vara de personer som valdes ut för att framträda med honom.

# book_id: global-gutenberg-translation-49a9624230c2489ab894915461e95610
# book_title: Ett avskedsframträdande
# chapter_id: 1-ett-avskedsframtradande
# chapter_title: Ett avskedsframträdande
# book_page: 12 / 17
# chapter_page: 12
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Alla ungdomar är likadana", konstaterade butlern, som, sedan han fått i uppdrag att anlita showartisterna, hade nedlåtit sig att känna ett faderligt intresse för saken; "höga eller låga, det finns inget som gläder dem mer än att se den ena parten ge den andra en rejäl smäll över huvudet. Det är där, enligt min mening, som alla dessa pantomimföreställningar begår ett misstag. Det är för mycket tjafs och musik överallt, och inte tillräckligt med smörjning och glödgade pokrar."

"Det finns gott om smällar mot huvudet i vår show", sa Jem med viss stolthet, "för min partner, förstår du, tycker inte att dialogen flyter så smidigt som han skulle önska, så han stryker en hel del av den, och det som inte är skrikande är mestadels slag – som en billig operett."

"Din lilla hund verkar väldigt blöt och trött", sa en vacker hembiträde och böjde sig ner för att klappa Dandy, som låg utsträckt och trött vid hennes fötter. "Skulle han äta en kaka om jag köpte en åt honom?"

"Det gör han inte, för att inte säga att han får kakor som regel", sa Jem torrt, "men du kan försöka, fröken, och tack."

Men Dandy lyfte bara halvt på huvudet och avvisade kakan med trötthet – han kände sig mycket bekväm där i det varma skenet från elden, och platsen fick honom att känna sig som om han var tillbaka i sitt eget gamla kök, men han var för trött för att vara hungrig.

"Han tittar knappt på den", sa hembiträdet med medkänsla. "Jag tror inte att han mår bra."

"Bra!", sa Jem. "Han mår bra nog; det är bara hans envishet, det är allt. Faktum är att han tycker att han är alldeles för bra för sådana som vi – han tycker att han borde hållas på tårna i ett vardagsrum!", hånade han, och slösade bort sin satir på den omedvetne Dandy.

# book_id: global-gutenberg-translation-49a9624230c2489ab894915461e95610
# book_title: Ett avskedsframträdande
# chapter_id: 1-ett-avskedsframtradande
# chapter_title: Ett avskedsframträdande
# book_page: 13 / 17
# chapter_page: 13
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Jag ska säga dig vad det är, fröken: den där hunden har inget med den här verksamheten att göra—han ser regelbundet ner på hela företaget, tycker att det är lågt! Varför, jag ser honom redan från första början vända på näsan åt det, och det gjorde mig genast fientligt inställd till honom. Ge mig en Toby som intresserar sig för dramat! Den näst sista vi hade, före honom, brukade han titta på det från början till slut, och när Punch gick och hängde Jack Ketch, ja, då skällde och hoppade den där hunden omkring så glad som Punch själv, och han gick till och med in bland folkmassan och hämtade tillbaka bebisen som Punch kastat ut genom fönstret, lika ömt med den som en Newfoundland!

Och han var inte som de flesta andra Tobys heller, för han blev riktigt förtrolig med Punch-figuren—han tyckte mycket om honom, det gjorde han—och om du tror mig, när jag var tvungen att få figuren med ny huvud och kostym, krossade det hundens hjärta—han tynade bort ganska snabbt. Men den här skulle inte röra ett hårstrå om hela kompaniet gick upp i lågor tillsammans!"

Här kom Bob, som hade ställt upp showen i ett av rummen, in i köket, och såg ganska besvärad ut över att befinna sig i så fint sällskap, och Dandy blev besparad ytterligare utskällningar, eftersom han blev uppmanad att följa med paret uppför trappan.

De gick upp till ett stort, vackert rum, där det i ena änden stod rader av rutiga stolar och fåtöljer, och i andra änden den hemtrevliga, gamla showen, som verkade märkligt malplacerad i sina nya omgivningar.

Stackars, söndertrasade Dandy skämdes mer än någonsin över den och sig själv, och han var glad att få krypa in under dess trasiga draperier och ligga stilla vid Bobs smutsiga stövlar tills han behövdes.

# book_id: global-gutenberg-translation-49a9624230c2489ab894915461e95610
# book_title: Ett avskedsframträdande
# chapter_id: 1-ett-avskedsframtradande
# chapter_title: Ett avskedsframträdande
# book_page: 14 / 17
# chapter_page: 14
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Och sedan hördes barnens röster och skratt när de alla strömmade in, med ett friskt prasslande av fina klänningar och en doft av växthusblommor och barnhandskar, som nådde Dandy där han låg: det påminde honom om kvällar för länge sedan när Hilda hade hållit fester, och han hade blivit tvättad och kammat och prytts med band till tillfället, och barnen hade lekt med honom och gett honom goda saker att äta – de var i allmänhet oense med honom, men nu kunde han bara minnas glädjen och smekningarna i allt detta.

Han skulle inte bli smekt längre! Snart skulle de här barnen se honom röka pipa och vara förtrolig med den där lågmälda Punch. De skulle skratta åt honom också – det gjorde de alltid – och Dandy, likt de flesta hundar, hatade att bli utskrattad och tog det aldrig som en komplimang.

Värdens experiment var uppenbart en fullständig framgång: barnen, även de mest världsvana, som dansade den allra senaste valssteget och tyckte att pantomimer var vulgära, var förtjusta över att möta en gammal vän så oväntat. Många hade ofta längtat efter att få se hela föreställningen från början till slut, men slumpen eller en sträng barnflicka hade aldrig tillåtit det. Nu var deras stund kommen, och Mr. Punch, trots sina beklagliga brister i alla livets avseenden, togs emot med det vanliga högljudda applådet.

Till slut kallade hjälten fram sin trogne hund Toby, som en distraktion efter de smärtsamma familjescenerna, där han hade känt sig driven till att kasta sitt barn ut genom fönstret och tysta sin hustrus invändningar genom att bli änkling; och så lyftes Dandy upp och sattes på hyllan vid hans sida.

Det plötsliga starka ljuset sved i hans ögon, och han satt där och blinkade mot publiken med en beklagansvärd brist på stolthet över sin värdighet som hunden Toby.

Han försökte se ut som om han inte kände igen Punch, som gjorde allt han kunde för att fånga hans blick, för hans vilda 'rootitoot' fick honom att darra nervöst och längta efter att komma bort från hela situationen och lägga sig ner någonstans i fred.

# book_id: global-gutenberg-translation-49a9624230c2489ab894915461e95610
# book_title: Ett avskedsframträdande
# chapter_id: 1-ett-avskedsframtradande
# chapter_title: Ett avskedsframträdande
# book_page: 15 / 17
# chapter_page: 15
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jem stirrade ilsket upp på honom. "Jag visste att den där hunden skulle gå och skämma ut sig", sa han för sig själv. "När jag får honom för mig själv ska han få känna av det här!"

Dandy kunde se bättre nu, och han upptäckte, precis som han hade anat, att det här inte var någon av hans vanliga publikgrupper – ingen hemtrevlig skara av kringvandrande springpojkar, smutsiga allmogeflickor och trasiga barn som trängdes och vände sina grinande, vita ansikten mot honom.

Det fanns barn här också – massor av dem – men barn i sin allra bästa och mest förnäma skrud, och de såg ut som om oreda och gräl var något okänt för dem – även om det möjligen inte var det. Skratten var dock i stort sett desamma som han var van vid, kanske till och med mer musikaliska och behagligare att lyssna på, men precis lika hjärtliga och ohämmade – de skrattade åt honom, och han böjde huvudet av skam.

Men plötsligt glömde han sin skam, även om han inte mindes herr Punch för det – inte det minsta. Han sprang fram och tillbaka på sin avsats, sniffade och tjöt, vinkade med svansen och gav ifrån sig korta, ömkliga skäll i ett tillstånd av den vildaste upphetsning. Anledningen var denna: nära slutet av den främsta raden såg han en liten flicka som böjde sig ivrigt framåt med sina vackra, grå ögon vidöppna och en förbryllad min i pannan.

Dandy kände igen henne vid första ögonkastet.

Det var Hilda, som liknade en feprinsessa mer än någonsin.

Hon kände igen honom nästan lika snabbt, för hennes klara röst ljöd över det allmänna skrattet. "Åh, det är inte Toby – han är min egen hund, min Dandy, som jag har förlorat! Det är verkligen han; låt honom komma till mig, snälla! Ser ni inte hur gärna han vill det?"

Det blev en plötslig, förvånad tystnad – till och med herr Punch var tyst ett ögonblick; men så snart Dandy hörde hennes röst kunde han inte vänta längre, och han hukade sig för att hoppa.

"Någon måste fånga hunden – han tänker hoppa!" ropade husets herre, mer underhållen än någonsin, därifrån.

# book_id: global-gutenberg-translation-49a9624230c2489ab894915461e95610
# book_title: Ett avskedsframträdande
# chapter_id: 1-ett-avskedsframtradande
# chapter_title: Ett avskedsframträdande
# book_page: 16 / 17
# chapter_page: 16
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jem var alltför sur för att ingripa, men någon godhjärtad vuxen person fångade den skälvande hunden precis i tid för att rädda honom från ett brutet ben, eller värre, och överlämnade honom till hans förtjusta lilla ägarinna; och jag tror att den vansinniga glädje som Dandy kände när han återigen hölls hårt i hennes kärleksfulla armar och täckte hennes rodnande ansikte med sina ivriga kyssar mer än väl kompenserade för allt han hade lidit.

Hilda vägrade bestämt att ha något att göra med Jem, som gjorde sitt bästa för att övertyga henne om att hon hade misstagit sig. Hon tog sin återfunne favorit till sin värdinna.

"Han tillhör verkligen mig!", försäkrade hon henne allvarligt. "Och han vill inte vara någon Toby, det är jag säker på: se hur han darrar när den där hemska mannen kommer nära. Kära fru Lovibond, snälla, säg åt dem att jag ska få behålla honom!"

Och naturligtvis fick Hilda sin vilja igenom, för cirkusartisterna var, efter ett kort samtal med husets herre, inte ovilliga att ge upp sina rättigheter till en hund som aldrig skulle bli mycket till prydnad för deras yrke och dessutom var sjuk.

Hilda höll Dandy, alldeles lerig och nedsmutsad som han var, fast i sina armar under resten av föreställningen, som om hon var rädd att herr Punch fortfarande skulle göra anspråk på honom. Och hunden låg där i oändlig tillfredsställelse. Det avskyvärda skriket fick honom inte längre att rycka till och darra; han var alltför glad för att tjuta åt Jems dystra flöjt- och trumspel: de utgjorde inget hot för honom längre.

"Jag tror att jag borde åka hem nu", sa hon till sin värdinna, när herr Punch till slut hade dragit sig tillbaka. "Dandy är så uppspelt; känn hur hans hjärta slår, precis där, vet du; han borde ligga i sängen, och jag vill så gärna berätta för alla där hemma!"

Hon stod emot alla förtvivlade böner om att stanna kvar, från flera små kompanjoner som kände att livet var tomt efter att hon hade gått – ända tills middagen kom; och så kallades hennes vagn fram, och hon och Dandy körde hem i den tillsammans igen.

"Dandy, du är väldigt tyst", sa hon en gång, medan de gled fram lätt och snabbt. "Ska du inte säga åt mig att du är glad över att vara min igen?"

# book_id: global-gutenberg-translation-49a9624230c2489ab894915461e95610
# book_title: Ett avskedsframträdande
# chapter_id: 1-ett-avskedsframtradande
# chapter_title: Ett avskedsframträdande
# book_page: 17 / 17
# chapter_page: 17
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men Dandy kunde bara vifta febrilt med svansen och se upp i hennes ansikte med ett utmattat suck. Han hade lidit mycket och var nästan utmattad; men nu skulle han äntligen få vila.

Så snart vagnen hade stannat och dörren öppnats, sprang Hilda in, andfådd av upphetsning.

"Åh, Parker!", ropade hon till pigan i hallen. "Dandy är hittad – han är här!"

Pigan tog den livlösa lilla kroppen från henne, tittade på den ett ögonblick under lampan och vände sig bort utan att säga något. Sedan lade hon försiktigt tillbaka den i Hildas armar.

"Åh, fröken Hilda, såg ni inte?" sa hon med en knot i rösten.

"Ta det inte så hårt nu; men det kom för sent – stackars lilla hund, han är borta!"