Jims valp

# book_id: global-gutenberg-translation-6727a548b1cb43689f7713017b777f57
# book_title: Jims valp
# chapter_id: 1-jims-valp
# chapter_title: Jims valp
# book_page: 1 / 15
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jim Misterton var en tystlåten, reserverad man som hade kommit direkt till Paradise från ett skrivbord i ett dystert räknekontor i London. Han berättade för oss att det var något fel med hans lungor, och att ett enkelt liv hade ordinerats. He was very green, very sanguine, and engaged to be married—en hemlighet som han anförtrodde oss senare, när bekantskapen hade utvecklats till vänskap. Varje söndag red Jim ner till vår ranch, åt middag med oss och rökte tre pipor på verandan, samtidigt som han i detalj beskrev processen att förvandla vildmarken till en trädgård.

Han byggde ett litet hus av brädor och ribbor, planterade en vingård och en fruktträdgård, köpte ett par kor och en inkubator. Eftersom han var reserverad när det gällde personliga saker, tröttnade han aldrig på att beskriva sina ägodelar, eller på att spekulera kring deras möjligheter. Om någon någonsin räknade sina kycklingar innan äggen hade lagts i inkubatorn, så var det Jim Misterton.

Ajax och jag lyssnade i tystnad till dessa utläggningar. Ajax menade—kanske med rätta—att Mistertons optimism var en del av "kuren". Han bad mig lägga märke till den unge mannens glittrande ögon och röda kinder.

"Han kallar den övergivna marken för sitt Eden", sa min bror. "Skall vi berätta för honom vilken sorts Hades det egentligen är?"

En dag, några månader senare, red vi upp till Eden. Det framstod med det sedvanliga hjärtskärande utseendet som är så bekant för den som har levt i ett vildmarkslikt land och år efter år bevittnat den häftiga kampen mellan människan och naturen. Misterton hade röjt och planterat omkring fyrtio tunnland, som han hade inhägnat med taggtrådsstängsel. När vi red längs stängslet såg vi att många av hans fruktträd hade barkats av och förstörts av prärieharar. Det var september. En regnlös sommar hade torkat ut en källa nära hans hus, som han, mot våra råd, hade försökt att göra användbar genom att gräva en tunnel. De nya hönshusen innehöll inga höns.

# book_id: global-gutenberg-translation-6727a548b1cb43689f7713017b777f57
# book_title: Jims valp
# chapter_id: 1-jims-valp
# chapter_title: Jims valp
# book_page: 2 / 15
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jim välkomnade oss dock med ett glatt leende. Han hade förstås begått misstag – vem hade inte det? Men han hade för avsikt att komma ut på andra sidan med äran i behåll, det var säkert! Västerländsk slang flöt fritt från hans läppar. Den brännande solen, som redan hade spruckit upp de omålade takpannorna på hans tak, hade blekt den råa blå färgen på hans tröja och overaller. Hans sombrero såg ut att ha tillhört en rutinerad cowboy. Jim bar den med en skämtsam lutning åt babord, och runt halsen fladdrade en liten, vit silkesnäsduk. Han tittade snett på våra engelska ridbyxor och sadlar. Sedan sa han vänligt: "Jag har fixat mina naturaliseringspapper."

Efter lunchen berättade han om sin Angela och visade hennes fotografi.

"Hon kommer hit," tillade han blygt, "så snart jag har fått ordning på allt."

"Kommer hit?" upprepade vi förbluffat.

"Allt är ordnat," sa Jim. "Jag ska möta henne i 'Frisco; vi ska gifta oss, och sedan tänker jag ta med henne hit för smekmånaden. Kommer det inte att bli toppen?"

Ajax svarade, utan någon entusiasm: "Kommer det?" och stirrade på det unga, vackra ansiktet som log mot honom.

"Angela är lika förtjust i det här stället som jag," fortsatte den glada och strålande Jim. "Det kommer att bli ett paradis för henne också, Gud välsigne henne!"

Ajax sa eftertänksamt: "Misterton, du är en riktig turkille!"

Vi fick veta några fler detaljer. Angela var dotter till en läkare i Surbiton och tydligen en flicka med många talanger. Hon kunde ro, spela tennis, dansa, sjunga och sy sina egna blusar; kort sagt, en riktig "ripper", "top-hole" och ingen tvekan om saken! Ajax höll lite på att höja på ögonbrynen när vi fick veta att den sanna kärlekens väg hade varit jämn och rak; men läkarens välsignelse var lätt att förstå – Angela hade fem systrar.

"Men när dina lungor började krångla –?"

Misterton skrattade.

"Han är ju läkare, förstår du – och en jäkligt smart kille – så han visste att jag skulle bli hur pigg som helst här ute. 'Om du vill ha Angela,' sa han, 'måste du satsa fullt ut på frisk luft och solsken.'"

På vägen hem genom kaktuserna och manzanita-buskarna sa Ajax irriterat: "Finns det något paradis på jorden utan en enda dåre i det?"

# book_id: global-gutenberg-translation-6727a548b1cb43689f7713017b777f57
# book_title: Jims valp
# chapter_id: 1-jims-valp
# chapter_title: Jims valp
# book_page: 3 / 15
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Följande vår kom Angela ut ur garderoben. Vi deltog i bröllopet, och Ajax var bestman. Efteråt kom vi, något motvilligt, överens om att Angelas fotografi hade väckt förväntningar som inte riktigt infriades. Hon var mycket vacker, men hennes uppförande var varken stadsmässigt eller lantligt. Ajax sa: "Det måste finnas hundratals som hon i Upper Tooting; det är där hon borde bo."

Eftersom jag till mer än hälften var övertygad om detta, såg jag det som min plikt att bestrida det.

"Hon är plastig, i alla fall; en trevlig liten sak."

"Är en trevlig liten sak den rätta sortens fru för en ockupant?"

"Om hon älskar honom—"

"Naturligtvis älskar hon honom—nu."

"Se på hennes mod att komma ut!"

"Mod? Hon har fem systrar i Upper Tooting."

"Surbiton."

"Jag är säker på att det är Upper Tooting."

"Och hon kan sy sina egna blusar."

"Kan hon laga mat, kan hon mjölka en ko, kan hon hålla huset rent?"

"Ge henne tid!"

"Tid? Jag skulle vilja ge hennes far sex månader. Vad är poängen med att tjata? Vi har understött och medverkat till ett brott. Vi kunde ha förhindrat denna slakt av oskyldiga. Hur kommer den där huden att se ut om ett år från nu?"

"Om hon vore blek, skulle du vara mindre upprörd."

Vi tillbringade några dagar i San Francisco; och sedan återvände vi till ranchen för att ge en lunch till brudens ära. Bordet dukades upp under några ståtliga levande ekar på hemmapasturen, som i maj framstår som en fin engelsk park. En bäck klirrade vid våra fötter, och bortom den, ur den mjuka, lavendelfärgade diset, höll sig Santa Lucia-bergen med sina blå toppar.

"Det påminner lite om det gamla landet", sa jag till Angela, som var alldeles strålande och fullt medveten om att hon var det mest intressanta objektet i landskapet.

"Åh, snälla, tala inte om England!"

# book_id: global-gutenberg-translation-6727a548b1cb43689f7713017b777f57
# book_title: Jims valp
# chapter_id: 1-jims-valp
# chapter_title: Jims valp
# book_page: 4 / 15
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hennes vackra panna rynkades, och hennes mun hängde ömkligt. Sedan skrattade hon, samtidigt som hon gav sig in på en livlig beskrivning av sitt första försök att baka bröd. När hon talade, såg jag Jims stora, något utstående ögon fästa på hennes ansikte. Hans strålande tillfredsställelse med allt hon gjorde eller sa skulle ha varit förtjusande, om jag bara hade kunnat få mina tankar att vända sig bort från den plats som han fortfarande trodde var—Eden.

Efter lunchen bad Angela att få se ranchhuset, och så snart vi var utom hörhåll sa hon med en förbluffande abrupthet:

"Ger din ranch vinst?" Tillade hon halvt ursäktande: "Jag vill verkligen veta."

"Den ger ingen vinst," svarade jag dystert.

"Ni tänker väl inte gå bakåt?" stammade hon, och använde den bekanta frasen från den trakt där hon hittills bara hade tillbringat tre veckor.

"Vi går bakåt," svarade jag, arg över hennes nyfikenhet: hon var varken tillräckligt gammal eller erfaren för att se rädslan och eländet bakom den. Angela sa ingenting mer förrän vi gick in i huset. Sedan granskade hon med livlös blick våra ägodelar och mumlade oändliga, banala fraser. Till slut stannade hon framför ett fotografi av en flicka i hovkläder.

"Vilken underbar klänning!" utbrast hon med verkligt intresse. "Jag önskar att jag hade blivit presenterad vid hovet. Vem är hon? Åh, en kusin. Jag undrar hur du kan stå ut med att se på henne."

Utan ett ord till brast hon i gråt, med hjärtskärande snyftningar, desto hätskare eftersom det var uppenbart att hon försökte undertrycka dem. Jag stirrade på henne, handfallen av bestörtning, konfronterad för första gången med en nödsituation som verkade paralysera snarare än stimulera till handling. Hade jag visat medkänsla, hade jag framträtt i någon annan roll än den som den förvirrade idioten, kunde hon ha blivit hysterisk. Utan tvivel var det min likgiltighet som samlade henne. Snyftningarna upphörde, och hon sa med en viss lugn:

"Jag kunde inte låta bli. Du och din bror har den här fantastiska ranchen; ni har erfarenhet, kapital, allt ser så välmående ut, och ändå går ni bakåt. Och om så är fallet, vad ska det bli av oss?"

"Jag vågar påstå att det kommer att ljusna lite."

# book_id: global-gutenberg-translation-6727a548b1cb43689f7713017b777f57
# book_title: Jims valp
# chapter_id: 1-jims-valp
# chapter_title: Jims valp
# book_page: 5 / 15
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Ljusa upp?" Hon skrattade hånfullt. "Det är det värsta. Ljusheten är fruktansvärd. Den här hårda, blå himlen utan ett moln, det här eviga solskenet – vad mycket jag avskyr det!"

Återigen blev jag mållös.

"Jim tror att det här _är_ Eden. När han visade mig den fula hyddan, hans sjuka fruktträd och den hemska lilla trädgården där varje blomma verkade protestera mot sin egen existens, var jag tvungen att låtsas att det var Eden för min del. Varje dag ger han sig iväg till sitt arbete, och han ställer alltid samma fråga: 'Du kommer väl inte att känna dig ensam, lilla vän, eller hur?' och jag svarar: 'Nej.' Men jag är ensam, så ensam att jag skulle ha blivit galen om jag inte hade funnit någon – dig – som jag kunde tala ut till."

"Jag är oerhört ledsen", stammade jag.

"Tack. Jag vet att du är det. Och din bror är ledsen, och alla andra också. Kvinnorna, mina grannar i buskbackarna, tittar på mig med samma fråga i ögonen: 'Vad gör du här?', säger de."

"Så oförskämt!"

"Relevant, kallar jag det."

Från det ögonblicket betraktade jag henne med andra ögon. Om hon hade hjärna nog att övervinna hindren, skulle hon kunna övervinna dem, för hjärna i ett nytt land är den enda egendom som motgångar ökar.

"Fru Misterton", sa jag långsamt, "du sitter i en knepig sits, och jag tänker inte förolämpa din intelligens genom att kalla den vid ett vackrare namn; men du kan ta dig och Jim ur den, och jag tror att du kommer att göra det."

"Tack", sa hon allvarligt.

Under några veckor efter detta såg vi lite av familjen Misterton. Sedan red Jim ner till ranchen med spännande nyheter.

"Jag har fått en valp på väg."

En "valp" i Kalifornien betyder en ung engelsk gentleman, oftast familjens dumskalle, som betalar en premie till någon landsman i utbyte mot kost och logi samt privilegiet att lära sig inte så mycket hur man gör saker som hur man inte ska göra dem – det senare är den vanligare lärdomen som erbjuds honom. Ajax och jag hade samlat på oss erfarenhet av valpar, och vi hade för länge sedan bestämt att ingen premie var tillräcklig kompensation för uppgiften och ansvaret att träna dem. Jim gick in på detaljer.

"Det är Tomlinson-Thorpe. Ni har väl hört talas om honom?"

"Aldrig", sa Ajax.

# book_id: global-gutenberg-translation-6727a548b1cb43689f7713017b777f57
# book_title: Jims valp
# chapter_id: 1-jims-valp
# chapter_title: Jims valp
# book_page: 6 / 15
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"The International! Ni skulle se honom ta sig igenom en närkamp med ett halvdussin killar på ryggen."

"En fotbollsspelare", sa min bror eftertänksamt.

"En av de bästa. Naturligtvis håller han sig lite i bakgrunden. Han har pengar, och jag sa till honom att han kunde fördubbla dem på ett år eller två."

"_Du_ sa det till honom? Har du fördubblat ditt kapital, Jim?"

"Tja—äh—nej. Men jag är lite av en Juggins. Thorpe är så 'snygg' som man kan bli."

"En man med både hjärna och muskler," mumlade Ajax.

"Och min bästa kompis," tillade den entusiastiske James.

Både Ajax och jag började avskyssa Tomlinson-Thorpe i samma stund vi såg honom. Han representerade det värsta hos briten utomlands—en självbelåten aggressivitet, dämpad av en nedlåtenhet som bara en kula kan få bukt med. Men otvivelaktigt var han särskilt skapt för att ta sig igenom scrums eller Kitchen Lancers; alla som såg honom beundrade honom.

"En skolungdoms älskling," morrade den omdömeslöse Ajax.

"Ingenting av den sorten," replikerade Jim. "Jag menar," tillade han, "att Thorpe tilltalar—äh—mogna kvinnor. Jag vet med säkerhet att en baronetts fru är djupt förälskad i honom."

"Jag hoppas att han inte har sagt det till dig," sa Ajax.

"Det tror jag inte. Först och främst är han en gentleman."

Under de närmaste veckorna fick vi rikligt med tillfällen att pröva detta påstående, för Thorpe var vänlig nog att uppta mycket av vår tid och våra proviantförråd. Han köpte sig en snygg ponny, och, mycket prydligt klädd, red han ner till ranchhuset tre eller fyra gånger i veckan. "Det finns inget att lära sig där uppe," förklarade han. Det är rättvist att tillägga att han hjälpte oss på betesmarkerna och visade prov på fallenhet för att hantera boskap och hästar.

# book_id: global-gutenberg-translation-6727a548b1cb43689f7713017b777f57
# book_title: Jims valp
# chapter_id: 1-jims-valp
# chapter_title: Jims valp
# book_page: 7 / 15
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Under tiden hade hans ankomst gjort en enorm skillnad för familjen Misterton. Jim hämtade en anställd flicka från stan, och Angela blev under en brännande sommar befriad från de mest outhärdliga sysslorna i hemmet. Dessutom, när Jim arbetade hårt med att röja sina buskbevuxna kullar, brottandes med envisa rötter från chaparral och manzanita, var hans bästa kompis vänlig nog att underhålla Angela. De red omkring tillsammans, och Jim berättade för oss att det gjorde honom gott i hjärtat att se hur den lilla kvinnan hade blivit så mycket gladare. Thorpe, för sin del, erkände med vederbörlig ödmjukhet att han kände sig oerhört ledsen för sin väns fru.

"Mitt hjärta blöder för henne," sa han till Ajax.

"Skurken med det blödande hjärtat," sa Ajax till mig samma kväll.

"Vi vet inte att han är en skojare," invände jag.

"Han skojar, och han är lika omedveten om sina skämt som en känguru. Vad gäller Jim, så är han toppen av världens pyramid av dårar."

"Angela kan ta hand om sig själv."

"Kan hon?"

Vid vår höstsamling fick Ajax sin fråga besvarad. Påfallande nog knöt sig Angela till Tomlinson-Thorpe, oavsett grannarnas gapande ögon och munnar; hon var puritan till ryggraden i allt utom när det gällde att stjäla omärkta kalvar.

Tyvärr visade Thorpe – jag tänker vänligare om honom när jag inte använder hans dubbelnamn – dagligen upp de egenskaper som hade burit honom genom scrums. I ett barslagsmål med två berusade cowboys kom han överlägset "på topp". De hade hånskrattat åt hans ridbyxor, hans kortsvansade häst och hans engelska accent, och Thorpe tog gladeligen emot deras hån. Sedan, helt plötsligt, föll Angelas namn i en tystnad. Plötsligt grep Thorpe tag i båda männen, en i varje hand, och slog ihop deras huvuden med ett smäll som barkepern beskrev efteråt som "storslaget". Med ett häpnadsväckande utspel av fysiskt våld kastade han dem isär, och var och en föll ihop i en hopknycklad hög av svordomar på golvet.

"Lek inte med den där killen," var domen i bergsbygden.

# book_id: global-gutenberg-translation-6727a548b1cb43689f7713017b777f57
# book_title: Jims valp
# chapter_id: 1-jims-valp
# chapter_title: Jims valp
# book_page: 8 / 15
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Affären hade varit utan konsekvenser om inte Jim hade varit närvarande när slagsmålet ägde rum. Jim hade kunnat spela _beau rôle_ om han hade burit en pistol. Han skulle visserligen ha förlorat i en strid mot endera cowboyen var för sig. Thorpe, så fick jag veta, bad Jim att hålla händelsen hemlig för sin fru. Angela fick veta det, med en lätt överdrift, direkt från hjältebeundrare inom en timme. "Det fick hennes hjärta att hamna i munnen på henne, det kan jag säga dig," berättade den enkla mannen för Ajax, och senare mumlade Ajax för mig: "Jag undrar om det slog Angela att Jim hade tagit sig an båda, om inte Thorpe hade ingripit."

Ett dussin småsaker som knappt är värda att nämna underströk skillnaden mellan Jim och hans bäste vän. Thorpe tämjde hingsten som hade kastat av Jim; när färskt kött behövdes sköt han elegant ner den feta bocken som den överivrige James hade missat; Thorpe gjorde en rejäl vinst på en svinförsäljning vid den psykologiska tidpunkt då stackars Misterton lät tre Polen-Kina-suggor rymma genom ett felaktigt konstruerat staket!

Thorpe var en man. Tänkte Angela på Jim som en mus?

Efter höstuppsamlingen tillbringade Ajax och jag en månad med att fiska i British Columbia. När vi kom tillbaka till ranchen var en av de första som hälsade oss Jim Misterton. Han såg så blek och mager ut att jag för ett ögonblick trodde att hans gamle fiende hade attackerat honom. Men han försäkrade oss att han mådde alldeles utmärkt, men att han inte kunde sova ordentligt. Vi bad honom stanna kvar till middagen, mest som en ren formalitet, för han hade alltid vägrat våra inbjudningar om inte Angela var med. Till vår förvåning accepterade han.

"Han kommer att lossna efter den andra pipan," sa den vise Ajax.

Det gjorde han. Och märkligt nog rörde vår kusins fotografi i högtidsdräkt honom, precis som det hade rört hans fru.

"Killarna," sa han, "jag är den största dåren som någonsin kom till den här utbrända vildmarken; och jag är en skurk för att jag övertalade den snällaste flickan i England att följa med mig."

# book_id: global-gutenberg-translation-6727a548b1cb43689f7713017b777f57
# book_title: Jims valp
# chapter_id: 1-jims-valp
# chapter_title: Jims valp
# book_page: 9 / 15
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Olja kan lugna oroliga vatten, men den underblåser lågor. Vi sa något, ingenting värt att upprepa; sedan reste sig Jim, darrande av upprördhet, vinkade med sin briarpipa (som hade slocknat), förbannade sig själv och den fräcka himlen, den sterila jorden, jackkaninerna, taggtråden och sin källa, som nu var en pöl av stillastående lera. När han var färdig – och vilken smärta hans tunga måste ha känt! – sa Ajax lugnt:

"Var du någon bra kontorist?"

Jim nickade dystert.

"Jag kunde mitt jobb, förstås. Herregud! vilket lätt jobb det var jämfört med det jag har tagit mig an här ute!"

"Det skulle kunna vara möjligt att hitta ett liknande jobb i Kalifornien. Har du aldrig tänkt på det?"

Jims ansikte lyste upp.

"Aldrig," förklarade han. "Frisk luft och motion var receptet – och jag är trött på båda. Om jag kunde få en tjänst som kontorist i San Lorenzo, om –" Han knöt nävarna, oförmögen att få fram ett ord till, sedan fortsatte han mycket långsamt: "Killarna, jag skulle ge mitt liv för att få Angela bort från Paradise."

"Vi ska hjälpa dig," sa Ajax.

"Fru Misterton skulle vara mycket lyckligare i San Lorenzo," tillade jag.

Jim rodnade rött.

"Angela gifte sig med fel man," sa han med eftertanke.

Ajax avbröt.

"Jim, fyll din pipa!"

Han höll fram sin påse, som Jim vinkade av. "Hon gifte sig med fel man", upprepade han, "och det är det som håller mig vaken om nätterna. Hon skulle ha varit lycklig med Thorpe. Han hade kunnat ge henne alla de små saker som kvinnor värdesätter."

"Och vad gäller de stora sakerna?"

"De små sakerna är stora saker – för henne. God natt, pojkar." Vi skakade hand och han gick mot dörren. På tröskeln vände han sitt trötta ansikte mot oss. "Jag hoppas att jag inte har gett er killar uppfattningen att Angela inte är den bästa lilla kvinnan på jorden. Hon klagar aldrig. Och Thorpe har varit en vän i tusen år. Hans hjärta blöder helt enkelt för Angela. Hej då!"

Ajax blandade en stark drink. Innan han tog den till sina läppar tittade han på mig. "Om den där skurken skulle blöda och blöda och blöda tills han dog, skulle jag inte ens gå över gatan för att hämta en läkare."

# book_id: global-gutenberg-translation-6727a548b1cb43689f7713017b777f57
# book_title: Jims valp
# chapter_id: 1-jims-valp
# chapter_title: Jims valp
# book_page: 10 / 15
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Omkring två veckor senare hölls den årliga länsmässan utanför San Lorenzo. Vi körde till Buena Vista Hotel, och till vår förvåning upptäckte vi Angela, i en av sina sista vackra klänningar, och Thorpe på den breda verandan. Angela förklarade läget. Jim och hon var Thorpes gäster under veckan. De skulle gå på kapplöpningarna, på balen och på alla föreställningar. Hon avslutade andfådd:

"Och det finns en luftballong!"

Thorpe tillade: "Jim är lite nere, förstår du." Så snart vi var ensamma sa Ajax hätsk:

"Tror du att Jim förstår?"

"Förstår vad?"

"Åh, låtsas inte! Vi känner vår Thorpe vid det här laget. Han är en sån där 'kotlett-mot-en-kotlett'-typ. Vad ska jag säga? En 'kotlett-mot-en-baron-av-nötkött'-gentleman. Häng honom!"

"Men Angela..."

"Angela är en vårdslös liten idiot. Hon har längtat efter en rolig stund, och hon slukade den utan att räkna kostnaden."

"Men jag litar på henne", sa jag, "och Jim är här."

Ajax ryckte på axlarna och gick iväg.

Nästa dag, på kapplöpningarna, höll sig Jim till oss, medan Angela satt med Thorpe högt uppe på läktaren: det snyggaste paret på mässan. För stunden, åtminstone, trivdes Angela; Jim, å andra sidan, såg miserabel ut. Kontrasten hade förstört nöjet. Han kunde inte njuta av nuet eftersom han så tydligt såg framtiden.

"Jag är en riktig gräsklippare", sa han bedrövat. "Varje gång Angela skrattar vill jag gråta, och ändå borde jag vara tacksam att gamle Thorpe kan ge henne det jag inte kan."

"Han gör det bra", sa Ajax menande.

"Han har fått lite mer pengar kvar. Har han inte berättat det för dig? Nej? Och han ska köpa den stora marken nordväst om oss. Det är hemligt, men—mellan oss—avtalet är undertecknat."

"Åh!", sa Ajax.

Den stora marken i fråga tillhörde en bank, vars direktör, en mycket trevlig man, var vår särskilda vän. Tidigt nästa morgon besökte jag honom. Nästan omedelbart började han ställa frågor om Thorpe, vilka jag kunde besvara tillfredsställande ur affärsmässig synvinkel.

"Mr. Thorpe verkade vara en mycket klok ung man. Han kommer att lyckas."

"Han spelade fotboll för England."

"Ah! Ja, indirekt kan vi väl tacka dig för den här affären."

"Du kan tacka Jim Misterton och hans fru."

# book_id: global-gutenberg-translation-6727a548b1cb43689f7713017b777f57
# book_title: Jims valp
# chapter_id: 1-jims-valp
# chapter_title: Jims valp
# book_page: 11 / 15
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Jag har inte nöjet att känna dem. De hade något med det här att göra, va?"

"Allt."

Direktören rynkade pannan; hans röst lät inte riktigt så trevlig som han sa—

"Är det troligt att de kräver provision?"

"Absolut inte. Samtidigt är de skyldiga något. Utan Misterton-paret hade du aldrig sålt den här ranchen till Thorpe. Ett ögonblick. Det står i din makt att göra dessa människor en tjänst, och det kostar dig ingenting. Jim Misterton var kontorist i London, och en duktig sådan, men hans hälsa bröt samman. Han kom hit till buskmarkerna. Han återfick hälsan, men förlorade allt annat. Ge honom en tjänst i den här banken. Han är ärlig som en dag, och han kan sitt arbete."

Innan jag lämnade banken var det bestämt att Jim skulle besöka direktören och lämna in sina referenser. Mänskligt sett var tjänsten säkrad. Det återstod bara att hitta Jim. Till min förvåning uppmanade dock Ajax mig att vänta några timmar.

"Jag vill se Jims ärliga leende igen lika mycket som du, men vi måste berätta det för honom innan Thorpe. När jag rubbar en äppelsortiment, tycker jag om att se äpplet rulla runt, gör inte du det?"

"Vi berättar det efter middagen i kväll."

Den eftermiddagen samlades vi på Fair Grounds. Loppen var ointressanta, och snart föreslog Angela att vi skulle åka upp i den fängslade ballongen. Vi hade med intresse sett den stiga och sjunka. Vissa av våra vänner tröttade ut oss genom att alltför ingående beskriva utsiktens panoramiska prakt. Angela och Ajax ville sväva högt, Thorpe och jag föredrog Moder Jord; Jim fick avgörande rösten. Han kastade slant för att bestämma, och inom några minuter satt vi fem i korgen av flätat trä. Jag minns att vår luftfartsman ingav förtroende hos Angela, eftersom han bar Grand Army-medaljen. En vinsch och en åsnesmotor styrde det tjocka repet som höll oss fängslade. Vi for uppåt i en serie obehagliga och upprörande ryck. Detta kan vara en ovanlig upplevelse, men det var vår upplevelse. Jag är en dålig sjöman, och det är Ajax också. Ingen av oss log när Thorpe tilltalade veteranen med—"Steward!"

# book_id: global-gutenberg-translation-6727a548b1cb43689f7713017b777f57
# book_title: Jims valp
# chapter_id: 1-jims-valp
# chapter_title: Jims valp
# book_page: 12 / 15
# chapter_page: 12
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Plötsligt kom ett ännu kraftigare ryck, och kabeln brast. Ballongen verkade hoppa uppåt, svänga som en skrämd fågel, och sedan, gripen av vinden, for den uppåt och ut över havet, med en paradoxalt jämn men ändå ojämn flykt.

"Jeeroosalem!" utropade vår luftfartsman. Sedan tillade han kyligt nog: "Sitt still; ingen av er kommer att lida någon skada av den här lilla turen."

Hans förtroende spred sig behagligt. Angela skrattade, Thorpes ansikte slappnade av, Jim tittade över korgens kant.

"Gad!", sa han, "vi verkar röra oss med en enorm hastighet."

Veteranen tittade upp och ner medan han fingrade på repet som öppnade ventilen. Nästa gång han talade hade förtroendet läckt ur hans röst och lämnat efter sig ett nervöst gnissel. "Den här ventilen fungerar inte!"

"Åh!", sa Angela. Hon tittade på Thorpe som om hon sökte något ord, något tecken, av tröst och uppmuntran. Samtidigt gjorde hon en instinktiv röning mot honom.

Jim stirrade på henne, mycket blek. Jag såg honom halvt öppna läpparna och sedan stänga dem. Rädd som jag var kan jag svära att Jim bara tänkte på sin fru och vad han kunde läsa i hennes ansikte. Thorpe var helt opåverkad, men fingrarna twitched. Sedan hörde jag Jims röst på ett märkligt tydligt sätt—

"Vad tänker du göra?"

"Ventilen kan lossna. Hur som helst, hon läcker lite. Jag antar att vi klarar oss." Än en gång minskade hans självförtroende subtilt, och återigen krossades det av en fras. "Hur långt är det till San Lorenzy från havet?"

"Elva miles", sa Ajax.

"Vi seglar rakt in i dimman."

I slutet av oktober börjar havsdimman generellt att dra in vid omkring klockan fyra. Om vinden kommer från land hålls dimman stången i en timme eller två. Som regel avtar vinden, och då hävdar dimman sin överhöghet över allt på land och till havs. Utan att veta mycket om flygnavigering insåg jag att vi sveptes in i dimman, och att om vi tänkte landa fanns det inte en minut att förlora. Thorpe, tänkte jag, hade kommit till samma slutsats. Han sa med en konstig, högljudd ton—

"Kan du inte sticka en kniv i ballongen?"

# book_id: global-gutenberg-translation-6727a548b1cb43689f7713017b777f57
# book_title: Jims valp
# chapter_id: 1-jims-valp
# chapter_title: Jims valp
# book_page: 13 / 15
# chapter_page: 13
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Det är inte lätt, och det är väldigt riskabelt." Medan han ryckte i de två repen i sina händer talade han samlat, i en likgiltig ton—tonen hos en man som ofta har stått inför döden, som inser sin maktlöshet, som apatiskt underkastar sig det öde som väntar, oavsett om det är gott eller ont. "Det är väldigt kallt", sa Angela. Jim började knäppa upp sin jacka. "Gör det inte", sa hon skarpt; "alla rockar i världen skulle inte värma mig."

"Stick en kniv i den förbannade saken", upprepade Thorpe.

"Anta att du gör det", sa veteranen snävt. Thorpe reste sig genast, vacklade och föll ner på golvet i kupén. Han kunde behärska en bronco, men han hade aldrig försökt att styra en ballong. Den gamle mannen log. "En man", sa han, "kan vara väldigt smart på land och uppföra sig som ett barn i en ballong. Du sitter kvar, mister."

Ballongen sköt nu fram som en racingyacht i en storm. Vi hade mött motströmmar av luft i det omtvistade området där vind och dimma kämpade om herraväldet. Dimman hade den mäktiga passadvinden i ryggen, vilket drev den landåt. Redan närmade vi oss sanddynerna, den perfekta platsen för en enkel nedstigning om vi bara kunde landa. "Gud, jag har klarat det!" Ovanför mig kunde jag höra det mjuka, sibilantiska ljudet av den undflyende gasen, inte helt olikt en orms väsande. Jag var också medveten om att mitt hjärta, för att inte tala om andra viktiga organ, försökte ta sig in i min hals. "Ventilen måste ha gått sönder", sa den gamle mannen. "Var beredda att kasta ut ballast." Ballongens botten var täckt av sandsäckar. Vanligtvis lossar man på säckarna och låter sanden rinna ut i en ofarlig ström. Jag tittade över kanten. Ballongen låg nu, så att säga, på jämn köl och föll nästan lodrätt. Långt där nere såg jag ett glimt av blått.

"Kasta ut dem, pojkar!" Flera säckar hamnade överbord, och genast kändes det lättare i solar plexus. Jag tittade ner igen och såg ingenting. Dimman hade omslutit oss, men jag kunde höra de stora vågornas brakande när de slog mot klipporna norr om Avila.

# book_id: global-gutenberg-translation-6727a548b1cb43689f7713017b777f57
# book_title: Jims valp
# chapter_id: 1-jims-valp
# chapter_title: Jims valp
# book_page: 14 / 15
# chapter_page: 14
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det som följde utspelade sig inom några sekunder. Vi var omgivna av tjock, fuktig dimma. Ballongen var fullständigt stabil och sjönk mindre snabbt, men med obönhörlig säkerhet, ner i havet. Runt omkring oss rådde en kuslig tystnad; ovanför oss kunde vi höra ormens väsande; nedanför oss det hotfulla bruset från vågorna. Sedan sa den gamle mannen kort och koncist:

"Skynda er, pojkar. Om vi kan få upp henne igen kan vi kanske precis hinna fram till sanddynerna. Den lilla vind som finns blåser från väster." Vi kastade ut resten av säckarna. Ballongen steg och sjönk sedan långsamt igen. Den gamle mannen tog av sig rocken. "Jag kan inte simma för ett öre", muttrade han dystert, "men jag tänker försöka. Om hon sjunker lugnt ner i vattnet kan vinden blåsa oss i land." Några sekunder till gick. Jag hörde ett märkligt ljud och upptäckte att mina tänder skakade. Thorpe tog av sig stövlarna.

I nästa ögonblick gjorde ballongen ett enormt hopp. Jag vet att jag nästan föll på ansiktet, och Angela kastades våldsamt in i botten av vagnen.

Under en längre stund insåg ingen av oss att Jim hade ramlat överbord.

"Yrket har överlistat oss", sa den gamle mannen. "Vi kommer precis att hinna fram till sanddynerna."

"Åh, tack och lov!", utbrast Angela. Av tonen i hennes röst och leendet som spred sig över hennes läppar förstod jag att hon inte visste vad som hade hänt. Rädslan hade dämpat alla förmågor utom den överväldigande instinkten att bevara livet. Thorpe skulle precis tala, men Ajax fångade hans blick och tystade honom med en gest. Än en gång började ballongen falla...

Vi kastades ut på sanddynerna. Några av oss var svårt skadade. När vi stapplade till våra fötter sa Angela snabbt:

"Var är Jim, förresten?"

Thorpe berättade för henne; låt oss ge honom beröm för det. När han var klar sträckte han ut sin hand, men hon vände sig från honom till Ajax.

"Kom", sa hon.

Hon sprang förbi oss mot stranden, instinktivt i rätt riktning. Medan hon sprang ropade hon högt: "Jim—Jim!"

Ajax följde efter. Under en stund var Thorpe och jag ensamma, ansikte mot ansikte.

"Varför gjorde han det?", frågade han.

"För att han trodde att Angela hade gift sig med fel man; men det gjorde hon inte."

# book_id: global-gutenberg-translation-6727a548b1cb43689f7713017b777f57
# book_title: Jims valp
# chapter_id: 1-jims-valp
# chapter_title: Jims valp
# book_page: 15 / 15
# chapter_page: 15
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

När jag hann ikapp Ajax var Angela fortfarande före, och sprang som en galning.

"Jim tog aldrig av sig stövlarna", sa Ajax.

"Inte rocken heller."

"Trots allt är livsinstinkten stark."

"Vi vet inte hur långt han var från vattnet; fallet kan ha dödat honom."

"Jag känner det på kroppen att han inte är död, och att Angela kommer att hitta honom."

Vi fortsatte, ovilliga att låta en kvinna springa ifrån oss, men medvetna om att vi höll på att utmattas. Dimman var tätare nära vattenbrynet, och Angelas skepnad tornade upp sig genom diset som en vålnads, men vi hörde fortfarande hennes ömkliga rop: "Jim—Jim!" Vi var nästan utmattade när vi hann ifatt henne. Hon hade stannat där skummet från vågorna låg tjockt på sanden. "Lyssna!", sa hon. Vi hörde ingenting annat än våra bultande hjärtan och någon sjöfågels raukande läte. "Han svarade mig!", försäkrade hon med övertygelse. "Där!" Visst uppfattade mina öron ett svagt rop åt vänster. Vi sprang vidare, och glömde våra blåmärken. Angela ropade igen, och ur dimman bortom vågorna kom ett svarande rop. Vi ropade tillbaka och kastade oss ut i bränningen.

Angela knäböjde ner på sanden.

Efteråt erkände vi att Angela hade räddat hans liv, även om Jim inte hade kunnat kämpa sig igenom vågorna utan vår hjälp. Faktum är att när vi fick honom i land, var jag säker på att han var död. Hade Angelas instinkt eller intuition svikit, hade hon tvekat bara några minuter, skulle Jim ha drunknat inom några hundra meter från den plats där ballongen slog ner. Sedan dess har Jim hävdat att han höll på att sjunka när han hörde hennes röst; hennes svaga, tunna toner ingjöt styrka i hans lemmar och hopp i hans hjärta.

Vi åt middag tillsammans, och jag överlämnade presidentens budskap i Thorpes närvaro. Han skakade hand med Jim och sa tyst:

"Jag är gladare i kväll än jag någonsin trodde att jag skulle bli igen."

Oavsett om han var en skojare eller inte, menade han det.

Just häromdagen fick jag ett brev från Angela. Hon skrev utförligt om sitt äldsta barn, min gudson, och nämnde i förbigående att Jim nu var kassör på San Lorenzo Bank.