BokRobot läsutgåva
Böcker
GratisÄnkans makt
Alice Duer Miller
Svenska
Engelska
Norska
Tyska
Nederländska (Belgien)
EspañolDen femte paragrafen i testamentet fångade Vincent Williams uppmärksamhet när advokaten körde norrut med ett exemplar av dokumentet i fickan. Den löd: "Till mina exekutörer, nedan angivna, eller till de av dem som är behöriga, samt till de överlevande bland dem, överlåter och testamenterar jag summan av en miljon dollar ($1 000 000) i förvaltning, för att de ska hålla, investera och återinvestera densamma samt samla in intäkter, avkastning och vinster därav och betala ut hela nämnda intäkt, avkastning och vinster, som uppkommer från dagen för min död, i halvårsvisa utbetalningar, med avdrag för skäliga avgifter och utgifter, till min hustru, Doris Helen Southgate, så länge hon förblir min änka; och vid min nämnda hustrus död eller återgifte anvisar jag att kapitalet i nämnda förvaltning ska överlämnas till min syster, Antonia Southgate, eller, i händelse av hennes död--"
Williams funderade på om en man var berättigad att ekonomiskt avskärma sin hustru om hon gifte om sig. Varför skulle en man trots allt arbeta hårt hela livet för att försörja sin efterträdare och kanske dennes barn? Det absoluta ägandet av en stor förmögenhet kunde utgöra en klar fara för en ung kvinna på tjugofem år. Ja, det fanns mycket som talade för en sådan bestämmelse; men när han hade sagt sitt, kände sig Williams liksom när han upprättade testamentet—att det var en oberättigad förolämpning, en ohövlig gest av besittning från graven. Han själv kunde inte föreställa sig att upprätta ett sådant testamente; men då hade han inte heller gift sig med en kvinna som var trettiofem år yngre än han. Southgate kan ha föreställt sig någon blek, slätstruken professionell dansare, eller en mörkhyad sydeuropeisk kvinna med kriminellt förflutet.
Williams blev chockad över att han tänkte att änkan skulle ha rätt till och med till sådana sällskap, om det var vad hon ville. Han hade ingen aning om vad hon verkligen ville, för han hade aldrig träffat henne, trots att han hade varit Southgates advokat i många år. Southgate hade, sedan sitt giftermål fem år tidigare, tillbringat större delen av sin tid i Pasadena, även om han alltid höll huset på Riverside öppet.
# book_id: global-gutenberg-translation-df065b0ca3e94f1c8361180ed7f2c65c
# book_title: Änkans makt
# chapter_id: 1-ankans-makt
# chapter_title: Änkans makt
# book_page: 1 / 21
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Den femte paragrafen i testamentet fångade Vincent Williams uppmärksamhet när advokaten körde norrut med ett exemplar av dokumentet i fickan. Den löd: "Till mina exekutörer, nedan angivna, eller till de av dem som är behöriga, samt till de överlevande bland dem, överlåter och testamenterar jag summan av en miljon dollar ($1 000 000) i förvaltning, för att de ska hålla, investera och återinvestera densamma samt samla in intäkter, avkastning och vinster därav och betala ut hela nämnda intäkt, avkastning och vinster, som uppkommer från dagen för min död, i halvårsvisa utbetalningar, med avdrag för skäliga avgifter och utgifter, till min hustru, Doris Helen Southgate, så länge hon förblir min änka; och vid min nämnda hustrus död eller återgifte anvisar jag att kapitalet i nämnda förvaltning ska överlämnas till min syster, Antonia Southgate, eller, i händelse av hennes död--"
Williams funderade på om en man var berättigad att ekonomiskt avskärma sin hustru om hon gifte om sig. Varför skulle en man trots allt arbeta hårt hela livet för att försörja sin efterträdare och kanske dennes barn? Det absoluta ägandet av en stor förmögenhet kunde utgöra en klar fara för en ung kvinna på tjugofem år. Ja, det fanns mycket som talade för en sådan bestämmelse; men när han hade sagt sitt, kände sig Williams liksom när han upprättade testamentet—att det var en oberättigad förolämpning, en ohövlig gest av besittning från graven. Han själv kunde inte föreställa sig att upprätta ett sådant testamente; men då hade han inte heller gift sig med en kvinna som var trettiofem år yngre än han. Southgate kan ha föreställt sig någon blek, slätstruken professionell dansare, eller en mörkhyad sydeuropeisk kvinna med kriminellt förflutet.
Williams blev chockad över att han tänkte att änkan skulle ha rätt till och med till sådana sällskap, om det var vad hon ville. Han hade ingen aning om vad hon verkligen ville, för han hade aldrig träffat henne, trots att han hade varit Southgates advokat i många år. Southgate hade, sedan sitt giftermål fem år tidigare, tillbringat större delen av sin tid i Pasadena, även om han alltid höll huset på Riverside öppet.Det var mot detta hus som Williams nu körde. Det hade en anstrykning av mausoleum över sig – precis den sortens hus som en man som hade gjort sin förmögenhet på kistor borde ha ägt.
Det var byggt av kall, slät gråsten, och dörren var bredare nedtill än upptill, på samma sätt som en egyptisk grav. Man gick ner några steg in i hallen, och Williams förväntade sig alltid att höra en fallucka klappa igen bakom sig och upptäcka att han, likt Rhadames i sista akten av Aïda, var inmuret för gott.
Nichols, Southgates gamle betjänt, öppnade dörren åt honom och ledde honom till salongen, som sträckte sig över husets framsida på andra våningen, med tre fönster – något förminskade av stendekorationer – som vette mot floden.
Det var ett fult, pretentiöst rum, inrett i den moderna stilen med satinträ, randiga siden och små oljemålningar i enorma guldramar.
Över eldstaden hängde ett porträtt av Southgate målat av Bonnat – en fin, påfallande bild, mot en röd bakgrund, av en man i frack med ett fyrkantigt skägg. Huset var välbyggt och mattorna var tjocka, så att fullständig tystnad rådde. Williams gick fram till det mittersta fönstret och tittade ut. Det var slutet av februari och en vild vind blåste över Hudson, men även en orolig, mörkgrå flod var behagligare att se på än salongen. Han stod och stirrade ut på ett tomt fraktfartyg som sakta tog sig uppströms mot sin kajplats, tills ett prasslande av nya kräftgarner fick honom att vända sig, då miss Southgate kom in.
Hon var lång – hennes bror hade också varit lång; nästan sex fot; hennes ansikte var vitt som alabaster, och hennes hår, trots att hon var nästan sextio år, var fortfarande jetblackt. Hennes sorgedräkt fick henne att framstå som mer majestätisk än någonsin, även om Williams skulle ha sagt att hon omöjligen kunde ha varit mer majestätisk än hon hade varit när han såg henne sist.
# book_id: global-gutenberg-translation-df065b0ca3e94f1c8361180ed7f2c65c
# book_title: Änkans makt
# chapter_id: 1-ankans-makt
# chapter_title: Änkans makt
# book_page: 2 / 21
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Det var mot detta hus som Williams nu körde. Det hade en anstrykning av mausoleum över sig – precis den sortens hus som en man som hade gjort sin förmögenhet på kistor borde ha ägt.
Det var byggt av kall, slät gråsten, och dörren var bredare nedtill än upptill, på samma sätt som en egyptisk grav. Man gick ner några steg in i hallen, och Williams förväntade sig alltid att höra en fallucka klappa igen bakom sig och upptäcka att han, likt Rhadames i sista akten av Aïda, var inmuret för gott.
Nichols, Southgates gamle betjänt, öppnade dörren åt honom och ledde honom till salongen, som sträckte sig över husets framsida på andra våningen, med tre fönster – något förminskade av stendekorationer – som vette mot floden.
Det var ett fult, pretentiöst rum, inrett i den moderna stilen med satinträ, randiga siden och små oljemålningar i enorma guldramar.
Över eldstaden hängde ett porträtt av Southgate målat av Bonnat – en fin, påfallande bild, mot en röd bakgrund, av en man i frack med ett fyrkantigt skägg. Huset var välbyggt och mattorna var tjocka, så att fullständig tystnad rådde. Williams gick fram till det mittersta fönstret och tittade ut. Det var slutet av februari och en vild vind blåste över Hudson, men även en orolig, mörkgrå flod var behagligare att se på än salongen. Han stod och stirrade ut på ett tomt fraktfartyg som sakta tog sig uppströms mot sin kajplats, tills ett prasslande av nya kräftgarner fick honom att vända sig, då miss Southgate kom in.
Hon var lång – hennes bror hade också varit lång; nästan sex fot; hennes ansikte var vitt som alabaster, och hennes hår, trots att hon var nästan sextio år, var fortfarande jetblackt. Hennes sorgedräkt fick henne att framstå som mer majestätisk än någonsin, även om Williams skulle ha sagt att hon omöjligen kunde ha varit mer majestätisk än hon hade varit när han såg henne sist.Hans första intryck var att hon var ensam, men en sekund senare såg han att hon följdes av en pytteliten varelse, som verkade lika malplacerad bredvid Antonia som om Skaparen hade experimenterat med olika storlekar på människor och på något sätt råkat blanda ihop de två uppsättningarna – en liten blond docka med ögon i färgen på Delft-porslin. Miss Southgate sträckte fram en fast hand, vit som en kamelia. "Jag tror inte att ni känner min svägerska," sa hon med sin djupa röst. "En mycket gammal vän till Alexander, min kära – Mr. Williams."
Williams log uppmuntrande till svar, i antagandet att något så litet måste vara skyggt; men lilla Mrs. Southgate visade inga tecken på oro. Hon böjde sin smala hals och satte sig ner på soffan bredvid Antonia, med händerna, handflatorna uppåt, i sitt knä. Hon gjorde det med en viss bestämdhet, som ett duktigt barn som gör det som den har lärt sig är det helt rätta att göra. Hon satt helt stilla; medan Antonia upprätthöll en långsam, magnifik rörelse av axlar och höfter, samtidigt som Williams tog fram testamentet ur sin ficka.
"Är ni bekant med villkoren i testamentet?" frågade han, och inkluderade noggrant båda damerna i frågan.
"Ja," sa Antonia, "min bror diskuterade testamentet mycket ingående med mig innan han upprättade det, och jag berättade för Doris vad ni hade sagt till mig igår efter begravningen. Jag tror att hon förstår. Förstår ni, min kära, att min bror lämnade er rätten till avkastningen av sin egendom under er livstid?"
Mrs. Southgate nickade, utan minsta förändring i ansiktsuttrycket.
"Under hennes livstid eller tills hon gifter om sig," sa Williams, och lade full vikt vid ordet.
"Jag ska inte gifta om mig," sa Mrs. Southgate med en snabb, söt, viskande röst – den sortens röst som fick alla att luta sig framåt, trots att den var fullt hörbar.
# book_id: global-gutenberg-translation-df065b0ca3e94f1c8361180ed7f2c65c
# book_title: Änkans makt
# chapter_id: 1-ankans-makt
# chapter_title: Änkans makt
# book_page: 3 / 21
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Hans första intryck var att hon var ensam, men en sekund senare såg han att hon följdes av en pytteliten varelse, som verkade lika malplacerad bredvid Antonia som om Skaparen hade experimenterat med olika storlekar på människor och på något sätt råkat blanda ihop de två uppsättningarna – en liten blond docka med ögon i färgen på Delft-porslin. Miss Southgate sträckte fram en fast hand, vit som en kamelia. "Jag tror inte att ni känner min svägerska," sa hon med sin djupa röst. "En mycket gammal vän till Alexander, min kära – Mr. Williams."
Williams log uppmuntrande till svar, i antagandet att något så litet måste vara skyggt; men lilla Mrs. Southgate visade inga tecken på oro. Hon böjde sin smala hals och satte sig ner på soffan bredvid Antonia, med händerna, handflatorna uppåt, i sitt knä. Hon gjorde det med en viss bestämdhet, som ett duktigt barn som gör det som den har lärt sig är det helt rätta att göra. Hon satt helt stilla; medan Antonia upprätthöll en långsam, magnifik rörelse av axlar och höfter, samtidigt som Williams tog fram testamentet ur sin ficka.
"Är ni bekant med villkoren i testamentet?" frågade han, och inkluderade noggrant båda damerna i frågan.
"Ja," sa Antonia, "min bror diskuterade testamentet mycket ingående med mig innan han upprättade det, och jag berättade för Doris vad ni hade sagt till mig igår efter begravningen. Jag tror att hon förstår. Förstår ni, min kära, att min bror lämnade er rätten till avkastningen av sin egendom under er livstid?"
Mrs. Southgate nickade, utan minsta förändring i ansiktsuttrycket.
"Under hennes livstid eller tills hon gifter om sig," sa Williams, och lade full vikt vid ordet.
"Jag ska inte gifta om mig," sa Mrs. Southgate med en snabb, söt, viskande röst – den sortens röst som fick alla att luta sig framåt, trots att den var fullt hörbar.Antonia tittade ner på sin svägerska och log, och Williams konstaterade med förvåning att hon uppenbart kände starkt för den lilla varelsen. Han var förvånad, eftersom han visste att miss Southgate hade ogillat äktenskapet; och även om äktenskapet hade varit mindre öppet för fientlig kritik än det var, skulle ingen ha väntat sig att en syster, som under många år hade stått i spetsen för sin brors hushåll och varit delägare i hans affärsverksamhet, skulle välkomna intrånget av en ung, blondhårig hustru. Det talade verkligen väl för båda kvinnorna, tänkte han, att de hade lyckats komma överens.
Han började gå igenom testamentet, paragraf för paragraf. I den sextonde paragrafen stod det att de juveler som nu var i fru Southgates ägo, särskilt en pärlsträng och rubiner i färgen ”duvblod”, inte skulle betraktas som gåvor, utan som en del av arvet. Han tittade på änkan.
”Jag antar att det var er uppfattning”, sa han.
”Jag har aldrig tänkt på det”, svarade hon. ”Om Alexander säger det, visste han naturligtvis vad han menade.”
Just då öppnades dörren försiktigt och Nichols dök upp med ett visitkort på ett fat, som han överlämnade till Antonia. Miss Southgate började leta efter sin lorgnett.
”Vi kan inte ta emot besök”, sa hon tillrättavisande till Nichols; sedan hon funnit sina glasögon och läst kortet tillade hon: ”Jag har aldrig hört talas om en sådan person. Är det till mig?”
”Nej, madam”, sa Nichols; ”herrn bad om att få träffa fru Southgate.”
”Förklara för honom att vi inte kan ta emot besök”, sa Antonia; och sedan Nichols lämnat rummet bestämde hon sig i efterhand för att ge kortet till sin svägerska – dock endast i informationssyfte, eftersom dörren redan hade stängts bakom Nichols.
# book_id: global-gutenberg-translation-df065b0ca3e94f1c8361180ed7f2c65c
# book_title: Änkans makt
# chapter_id: 1-ankans-makt
# chapter_title: Änkans makt
# book_page: 4 / 21
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Antonia tittade ner på sin svägerska och log, och Williams konstaterade med förvåning att hon uppenbart kände starkt för den lilla varelsen. Han var förvånad, eftersom han visste att miss Southgate hade ogillat äktenskapet; och även om äktenskapet hade varit mindre öppet för fientlig kritik än det var, skulle ingen ha väntat sig att en syster, som under många år hade stått i spetsen för sin brors hushåll och varit delägare i hans affärsverksamhet, skulle välkomna intrånget av en ung, blondhårig hustru. Det talade verkligen väl för båda kvinnorna, tänkte han, att de hade lyckats komma överens.
Han började gå igenom testamentet, paragraf för paragraf. I den sextonde paragrafen stod det att de juveler som nu var i fru Southgates ägo, särskilt en pärlsträng och rubiner i färgen ”duvblod”, inte skulle betraktas som gåvor, utan som en del av arvet. Han tittade på änkan.
”Jag antar att det var er uppfattning”, sa han.
”Jag har aldrig tänkt på det”, svarade hon. ”Om Alexander säger det, visste han naturligtvis vad han menade.”
Just då öppnades dörren försiktigt och Nichols dök upp med ett visitkort på ett fat, som han överlämnade till Antonia. Miss Southgate började leta efter sin lorgnett.
”Vi kan inte ta emot besök”, sa hon tillrättavisande till Nichols; sedan hon funnit sina glasögon och läst kortet tillade hon: ”Jag har aldrig hört talas om en sådan person. Är det till mig?”
”Nej, madam”, sa Nichols; ”herrn bad om att få träffa fru Southgate.”
”Förklara för honom att vi inte kan ta emot besök”, sa Antonia; och sedan Nichols lämnat rummet bestämde hon sig i efterhand för att ge kortet till sin svägerska – dock endast i informationssyfte, eftersom dörren redan hade stängts bakom Nichols.
När den lilla änkan läste kortet tittade hon upp med stora, förvånade ögon, som från att ha varit ljusblåa plötsligt, utan någon som helst förvarning, blev djup, glänsande svarta, och hon rodnade tills inte bara hennes ansikte och hals utan till och med hennes små handleder var rosa. Det var verkligen, tänkte Williams, mycket intressant att se; desto mer eftersom Antonia, som talade om ett arv till en gammal tjänare, var fullständigt omedveten om vad som pågick vid hennes armbåge. Mrs. Southgate hade inte gjort någon som helst muskelrörelse, förutom att vända handflatorna uppåt, så att hennes två händer nu var välvda över visitkortet. Hon satt alldeles stilla, stirrade in i tomma luften och hörde uppenbart inte ett enda ord av vad som sades.
Men en halvtimme senare, när Williams reste sig för att gå, kom hon till liv igen och sa till honom utan minsta förvarning: "Du berättade inte för mig vad som skulle hända om jag gifte om mig."
Antonia vände hela sin majestätiska front mot sin svägerska och sa: "Du skulle förlora namnet Southgate."
"Jag är glad att du ställde den frågan", sa Williams. "Du borde förstå exakt vilken din situation är. Vid en eventuell nygiftermål skulle du få en inkomst från en annan liten fond – omkring fyrtiofem hundra dollar om året, skulle jag tro."
Hon nickade fundersamt; och Antonia, som lade sin hand på hennes axel, sa försiktigt: "Nu har jag fortfarande några familjeangelägenheter att diskutera med Mr. Williams; men du behöver inte vänta, om du vill skriva färdigt dina brev, även om vi skulle bli mycket glada om du ville stanna kvar hos oss."
Det var tydligt för Williams att hon inte ville stanna kvar. Hon räckte honom handen – tunn och smal, men stark som stål – log mot honom och lämnade rummet. Hon hade alltid lite svårt, som ett barn, med dörrhandtaget.
Williams och Miss Southgate log mot varandra, och han uttryckte en allmän tanke när han sa: "Om jag mötte Mrs. Southgate oväntat i skogen skulle jag inte behöva några fotografier för att tro på feer."
# book_id: global-gutenberg-translation-df065b0ca3e94f1c8361180ed7f2c65c
# book_title: Änkans makt
# chapter_id: 1-ankans-makt
# chapter_title: Änkans makt
# book_page: 5 / 21
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
När den lilla änkan läste kortet tittade hon upp med stora, förvånade ögon, som från att ha varit ljusblåa plötsligt, utan någon som helst förvarning, blev djup, glänsande svarta, och hon rodnade tills inte bara hennes ansikte och hals utan till och med hennes små handleder var rosa. Det var verkligen, tänkte Williams, mycket intressant att se; desto mer eftersom Antonia, som talade om ett arv till en gammal tjänare, var fullständigt omedveten om vad som pågick vid hennes armbåge. Mrs. Southgate hade inte gjort någon som helst muskelrörelse, förutom att vända handflatorna uppåt, så att hennes två händer nu var välvda över visitkortet. Hon satt alldeles stilla, stirrade in i tomma luften och hörde uppenbart inte ett enda ord av vad som sades.
Men en halvtimme senare, när Williams reste sig för att gå, kom hon till liv igen och sa till honom utan minsta förvarning: "Du berättade inte för mig vad som skulle hända om jag gifte om mig."
Antonia vände hela sin majestätiska front mot sin svägerska och sa: "Du skulle förlora namnet Southgate."
"Jag är glad att du ställde den frågan", sa Williams. "Du borde förstå exakt vilken din situation är. Vid en eventuell nygiftermål skulle du få en inkomst från en annan liten fond – omkring fyrtiofem hundra dollar om året, skulle jag tro."
Hon nickade fundersamt; och Antonia, som lade sin hand på hennes axel, sa försiktigt: "Nu har jag fortfarande några familjeangelägenheter att diskutera med Mr. Williams; men du behöver inte vänta, om du vill skriva färdigt dina brev, även om vi skulle bli mycket glada om du ville stanna kvar hos oss."
Det var tydligt för Williams att hon inte ville stanna kvar. Hon räckte honom handen – tunn och smal, men stark som stål – log mot honom och lämnade rummet. Hon hade alltid lite svårt, som ett barn, med dörrhandtaget.
Williams och Miss Southgate log mot varandra, och han uttryckte en allmän tanke när han sa: "Om jag mötte Mrs. Southgate oväntat i skogen skulle jag inte behöva några fotografier för att tro på feer.""Hon är en riktig sötnos", sa Antonia när hon satte sig ner igen, något besvärligt. "Mycket intelligent på vissa sätt, men när det gäller affärer – nästan ett fall av försenad utveckling. Min bror lät henne inte ens behöva skriva under några checkar."
"Han betalade bara hennes räkningar?"
"Hon hade väldigt få. Hon har aldrig varit extravagant. Hon verkar inte ha några som helst önskningar. Jag hoppas innerligt att hon lär sig att stå upp för sig själv mer när hon blir äldre."
Williams tvivlade på att miss Southgate skulle uppskatta att detta hopp gick i uppfyllelse, men han sa bara: "En inkomst på femtio tusen brukar öka människors självförtroende."
"Det hoppas jag verkligen", sa miss Southgate. "Det är en stor börda, herr Williams, och inget särskilt nöje att finna sig tvungen att styra över varje handling, nästan varje tanke, i en annan persons liv. Vad jag ville säga till er var att jag tycker att ni bör rådgöra med mig om alla affärsdetaljer. Ni ser ju hur lite hon förstår av dem. Min bror diskuterade aldrig något sådant med henne. Han var mer som en far än en make – trettiofem års skillnad i ålder –" Miss Southgate skakade på huvudet.
"Och ändå", sa Williams, "blev äktenskapet en framgång, skulle ni inte säga?"
Antonias fina, välvda, svarta ögonbryn höll sig tvivlande uppe.
"Det hade inte de nackdelar man normalt förväntar sig av sådana äktenskap", svarade hon. "Hon sprang inte runt och flörtade med unga män eller slösade bort min brors pengar på dumheter. Å andra sidan tillförde hon inte hans vardag någon av den där glädjen och ungdomligheten, inget av den där humorn och livsglädjen – Hon är en märklig liten person, god som guld, men inte vital, inte levande."
# book_id: global-gutenberg-translation-df065b0ca3e94f1c8361180ed7f2c65c
# book_title: Änkans makt
# chapter_id: 1-ankans-makt
# chapter_title: Änkans makt
# book_page: 6 / 21
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
"Hon är en riktig sötnos", sa Antonia när hon satte sig ner igen, något besvärligt. "Mycket intelligent på vissa sätt, men när det gäller affärer – nästan ett fall av försenad utveckling. Min bror lät henne inte ens behöva skriva under några checkar."
"Han betalade bara hennes räkningar?"
"Hon hade väldigt få. Hon har aldrig varit extravagant. Hon verkar inte ha några som helst önskningar. Jag hoppas innerligt att hon lär sig att stå upp för sig själv mer när hon blir äldre."
Williams tvivlade på att miss Southgate skulle uppskatta att detta hopp gick i uppfyllelse, men han sa bara: "En inkomst på femtio tusen brukar öka människors självförtroende."
"Det hoppas jag verkligen", sa miss Southgate. "Det är en stor börda, herr Williams, och inget särskilt nöje att finna sig tvungen att styra över varje handling, nästan varje tanke, i en annan persons liv. Vad jag ville säga till er var att jag tycker att ni bör rådgöra med mig om alla affärsdetaljer. Ni ser ju hur lite hon förstår av dem. Min bror diskuterade aldrig något sådant med henne. Han var mer som en far än en make – trettiofem års skillnad i ålder –" Miss Southgate skakade på huvudet.
"Och ändå", sa Williams, "blev äktenskapet en framgång, skulle ni inte säga?"
Antonias fina, välvda, svarta ögonbryn höll sig tvivlande uppe.
"Det hade inte de nackdelar man normalt förväntar sig av sådana äktenskap", svarade hon. "Hon sprang inte runt och flörtade med unga män eller slösade bort min brors pengar på dumheter. Å andra sidan tillförde hon inte hans vardag någon av den där glädjen och ungdomligheten, inget av den där humorn och livsglädjen – Hon är en märklig liten person, god som guld, men inte vital, inte levande."Williams gick därifrån och undrade. Lik kommer inte rodnande så där, tänkte han. Vinden hade mojnat när solen gick ner; och nu, med en röd himmel över Palisades, var Riverside ingen dålig plats för en promenad. Han strosade söderut och försökte minnas, nu när han hade sett Doris Helen Southgate i verkligheten, allt det han hade hört om henne under de dagar då hon bara var ett namn – en dårskap hos en annars klok klient. Han tyckte sig minnas att hon var släkt med prästen vid Southgates kyrka – en föräldralös flicka som försökte försörja sig genom ett av de extremt dåligt betalda yrken som anses passande för damer.
Han trodde att hon hade kommit till Southgate-huset för att läsa för Antonia under en period då hon hade besvär med ögonen. Innan han såg henne hade han tänkt på henne som en orm som smög sig in i hushållet och sedan lindade sig så hårt att hon aldrig kunde drivas ut; men nu verkade det för honom snarare som om en kattunge hade kommit på avvägar in i det stora mausoleet och stängts in där för livet.
Han mindes en fras som Southgate ofta använde, men som han aldrig hade lagt särskilt märke till förut: "Ja, jag läste det med stort intresse – åtminstone var det min fru som läste det för mig." Han hade tyckt om att få saker upplästa för sig, särskilt på kvällarna, när han inte kunde sova. Williams undrade om Doris Helen hade tillbringat sex år med att läsa högt – över suset från palmallén i Pasadena, över skramlet från den privata vagnen när de åkte fram och tillbaka över hela kontinenten. Herregud, det var inget under att hon inte var särskilt pigg längre. Och Southgate hade aldrig gett henne besväret att skriva under en check, eller hur? Jo, det var ett sätt att se det på.
Nej, förstås, sa han för sig själv, han ville inte se den lilla änkan bryta sig loss – inte höra att hon spelade på kasinot i Monte Carlo eller blev rånad på sina juveler på något café på Vänsterstranden; men han skulle gärna ha sett henne handla utifrån den känslostorm som hade gjort hennes ögon så svarta den där eftermiddagen.
# book_id: global-gutenberg-translation-df065b0ca3e94f1c8361180ed7f2c65c
# book_title: Änkans makt
# chapter_id: 1-ankans-makt
# chapter_title: Änkans makt
# book_page: 7 / 21
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Williams gick därifrån och undrade. Lik kommer inte rodnande så där, tänkte han. Vinden hade mojnat när solen gick ner; och nu, med en röd himmel över Palisades, var Riverside ingen dålig plats för en promenad. Han strosade söderut och försökte minnas, nu när han hade sett Doris Helen Southgate i verkligheten, allt det han hade hört om henne under de dagar då hon bara var ett namn – en dårskap hos en annars klok klient. Han tyckte sig minnas att hon var släkt med prästen vid Southgates kyrka – en föräldralös flicka som försökte försörja sig genom ett av de extremt dåligt betalda yrken som anses passande för damer.
Han trodde att hon hade kommit till Southgate-huset för att läsa för Antonia under en period då hon hade besvär med ögonen. Innan han såg henne hade han tänkt på henne som en orm som smög sig in i hushållet och sedan lindade sig så hårt att hon aldrig kunde drivas ut; men nu verkade det för honom snarare som om en kattunge hade kommit på avvägar in i det stora mausoleet och stängts in där för livet.
Han mindes en fras som Southgate ofta använde, men som han aldrig hade lagt särskilt märke till förut: "Ja, jag läste det med stort intresse – åtminstone var det min fru som läste det för mig." Han hade tyckt om att få saker upplästa för sig, särskilt på kvällarna, när han inte kunde sova. Williams undrade om Doris Helen hade tillbringat sex år med att läsa högt – över suset från palmallén i Pasadena, över skramlet från den privata vagnen när de åkte fram och tillbaka över hela kontinenten. Herregud, det var inget under att hon inte var särskilt pigg längre. Och Southgate hade aldrig gett henne besväret att skriva under en check, eller hur? Jo, det var ett sätt att se det på.
Nej, förstås, sa han för sig själv, han ville inte se den lilla änkan bryta sig loss – inte höra att hon spelade på kasinot i Monte Carlo eller blev rånad på sina juveler på något café på Vänsterstranden; men han skulle gärna ha sett henne handla utifrån den känslostorm som hade gjort hennes ögon så svarta den där eftermiddagen.Även om han besökte huset flera gånger till under de närmaste dagarna, såg han inte fru Southgate. Hon var alltid upptagen med den korrespondens som hade kommit till följd av hennes makes död.
"Hon skriver väldigt fina brev, om jag bara ger henne en allmän uppfattning om vad som borde sägas", hade Antonia förklarat för Williams.
En eftermiddag ungefär en månad efter Southgates död, när Williams lämnade sitt kontor på Nassau Street, kom ett kort till honom. Han kände inte igen namnet, och han skickade bud att han just var på väg hem. Om herrn kunde ge honom någon ledtråd... Svaret kom att herrn var en gammal vän till fru Southgate. Då förstod Williams att han höll i sina händer den andra halvan av kortet som Doris Helen hade hållit så ömt mot sitt knä den där eftermiddagen. Namnet var Dominic Hale.
Inte ens Antonia skulle ha kunnat klaga på bristande livskraft hos den unge mannen som nu kom in i Williams privata kontor. Det var något kraftfullt över hans kroppsbyggnad, hans rörelsemönster och det sätt hans tjocka, bruna hår växte, som en tät, mörk mössa på hans huvud. Han började tala genast.
"Jag ville träffa dig, herr Williams, som vän till fru Southgate. Du är en vän, eller hur?"
"Ja," sa Williams, och talade som en vanlig människa; och tillade sedan som jurist: "Även om jag måste erkänna att jag bara har träffat henne en gång i mitt liv."
"Herregud!" sa Hale och skakade på huvudet. "Jag har aldrig hört talas om något sådant! Jag kan inte hitta att någon har träffat henne mer än en eller två gånger under de senaste fem åren. Fick hon inte ha några vänner?"
"Kanske ville hon inte ha några."
Hale gav ifrån sig vad som hos en tiger skulle ha varit ett morrande, men som hos en människa bara var ett ljud som uttryckte fullständig oensehet.
"En tjej på tjugofem år..." sa han; och tillade utan paus: "Herr Williams, jag vill gifta mig med fru Southgate."
Utropet "Bra!" som höll på att lämna Williams läppar höll han inne till förmån för "Jag förstår." Sedan fortsatte han: "Och vill hon gifta sig med dig?"
"Hon säger nej."
"Men övertygar det dig inte om hennes uppriktighet?"
"Jo, hon sa nej med precis samma ton för sju år sedan, när vi förlovade oss."
# book_id: global-gutenberg-translation-df065b0ca3e94f1c8361180ed7f2c65c
# book_title: Änkans makt
# chapter_id: 1-ankans-makt
# chapter_title: Änkans makt
# book_page: 8 / 21
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Även om han besökte huset flera gånger till under de närmaste dagarna, såg han inte fru Southgate. Hon var alltid upptagen med den korrespondens som hade kommit till följd av hennes makes död.
"Hon skriver väldigt fina brev, om jag bara ger henne en allmän uppfattning om vad som borde sägas", hade Antonia förklarat för Williams.
En eftermiddag ungefär en månad efter Southgates död, när Williams lämnade sitt kontor på Nassau Street, kom ett kort till honom. Han kände inte igen namnet, och han skickade bud att han just var på väg hem. Om herrn kunde ge honom någon ledtråd... Svaret kom att herrn var en gammal vän till fru Southgate. Då förstod Williams att han höll i sina händer den andra halvan av kortet som Doris Helen hade hållit så ömt mot sitt knä den där eftermiddagen. Namnet var Dominic Hale.
Inte ens Antonia skulle ha kunnat klaga på bristande livskraft hos den unge mannen som nu kom in i Williams privata kontor. Det var något kraftfullt över hans kroppsbyggnad, hans rörelsemönster och det sätt hans tjocka, bruna hår växte, som en tät, mörk mössa på hans huvud. Han började tala genast.
"Jag ville träffa dig, herr Williams, som vän till fru Southgate. Du är en vän, eller hur?"
"Ja," sa Williams, och talade som en vanlig människa; och tillade sedan som jurist: "Även om jag måste erkänna att jag bara har träffat henne en gång i mitt liv."
"Herregud!" sa Hale och skakade på huvudet. "Jag har aldrig hört talas om något sådant! Jag kan inte hitta att någon har träffat henne mer än en eller två gånger under de senaste fem åren. Fick hon inte ha några vänner?"
"Kanske ville hon inte ha några."
Hale gav ifrån sig vad som hos en tiger skulle ha varit ett morrande, men som hos en människa bara var ett ljud som uttryckte fullständig oensehet.
"En tjej på tjugofem år..." sa han; och tillade utan paus: "Herr Williams, jag vill gifta mig med fru Southgate."
Utropet "Bra!" som höll på att lämna Williams läppar höll han inne till förmån för "Jag förstår." Sedan fortsatte han: "Och vill hon gifta sig med dig?"
"Hon säger nej."
"Men övertygar det dig inte om hennes uppriktighet?"
"Jo, hon sa nej med precis samma ton för sju år sedan, när vi förlovade oss.""Åh, ni var alltså förlovade innan hon gifte sig?"
"Ja, så kallade vi det. Vi hade ingen som helst möjlighet att någonsin gifta oss. Sedan, precis innan jag åkte utomlands för att studera..."
"Och får jag fråga vad det var du åkte utomlands för att studera, herr Hale?"
Den unge mannen tittade förvånad på honom ett ögonblick innan han svarade: "Målning. Jag heter Dominic Hale."
Williams skakade på huvudet.
"Borde jag veta det?"
Hale skrattade.
"Det skulle du mycket väl kunna," sa han. "Doris bröt förlovningen med mig innan jag åkte. Vi skildes inte åt på särskilt vänskaplig fot."
"Jag förstår. Hon hade redan bestämt sig—"
"Åh, nej! Det var månader innan hon åkte till Southgatefamiljen. Hon tyckte att det var fel att vi skulle vara så hopplöst bundna vid varandra. Det gjorde mig rasande. Hon var så bestämd och tydlig—Hon har en vilja av stål, den där flickan."
Den här sista kommentaren intresserade Williams nästan mer än något annat Hale hade sagt, för plötsligt insåg han att han själv hade haft samma uppfattning om änkan.
"Miss Southgate tycker att hon är nästan alltför foglig och undergiven," sa han.
"Då," svarade Hale, "har Miss Southgate aldrig försökt få henne att göra något hon inte ville. Åh, hon är inte småsint—Doris! Hon flyter bara lugnt med strömmen, tills något som betyder något för henne dyker upp, och då—" Han vinkade med huvudet och pressade läpparna samman i eftertanke.
"Jag förstår inte riktigt hur jag kan hjälpa dig i den här frågan—om hon tycker att hon inte vill gifta sig med dig, och hon har en vilja av stål."
"Jag vill inte ha hjälp; jag vill ha råd," sa Hale. "Jag tror att hon bryr sig om mig, men hur mycket? Om hon verkligen älskar mig, spelar det ingen roll att hon förlorar förmögenheten. Men om hon inte gör det—om hon bara tycker om mig som en gammal vän—kan jag då uppmana henne att ge upp en miljon för nöjet att vara fattig tillsammans med mig?"
"Har det slagit dig," frågade Williams—"Jag vill inte säga något smärtsamt, men vi måste inse fakta—att hon kanske älskar dig väldigt mycket och ändå tvekar att ge upp inkomsten från en miljon?"
"Det har naturligtvis slagit mig," svarade Hale, "och om jag trodde att det var sant skulle jag kidnappa henne."
# book_id: global-gutenberg-translation-df065b0ca3e94f1c8361180ed7f2c65c
# book_title: Änkans makt
# chapter_id: 1-ankans-makt
# chapter_title: Änkans makt
# book_page: 9 / 21
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
"Åh, ni var alltså förlovade innan hon gifte sig?"
"Ja, så kallade vi det. Vi hade ingen som helst möjlighet att någonsin gifta oss. Sedan, precis innan jag åkte utomlands för att studera..."
"Och får jag fråga vad det var du åkte utomlands för att studera, herr Hale?"
Den unge mannen tittade förvånad på honom ett ögonblick innan han svarade: "Målning. Jag heter Dominic Hale."
Williams skakade på huvudet.
"Borde jag veta det?"
Hale skrattade.
"Det skulle du mycket väl kunna," sa han. "Doris bröt förlovningen med mig innan jag åkte. Vi skildes inte åt på särskilt vänskaplig fot."
"Jag förstår. Hon hade redan bestämt sig—"
"Åh, nej! Det var månader innan hon åkte till Southgatefamiljen. Hon tyckte att det var fel att vi skulle vara så hopplöst bundna vid varandra. Det gjorde mig rasande. Hon var så bestämd och tydlig—Hon har en vilja av stål, den där flickan."
Den här sista kommentaren intresserade Williams nästan mer än något annat Hale hade sagt, för plötsligt insåg han att han själv hade haft samma uppfattning om änkan.
"Miss Southgate tycker att hon är nästan alltför foglig och undergiven," sa han.
"Då," svarade Hale, "har Miss Southgate aldrig försökt få henne att göra något hon inte ville. Åh, hon är inte småsint—Doris! Hon flyter bara lugnt med strömmen, tills något som betyder något för henne dyker upp, och då—" Han vinkade med huvudet och pressade läpparna samman i eftertanke.
"Jag förstår inte riktigt hur jag kan hjälpa dig i den här frågan—om hon tycker att hon inte vill gifta sig med dig, och hon har en vilja av stål."
"Jag vill inte ha hjälp; jag vill ha råd," sa Hale. "Jag tror att hon bryr sig om mig, men hur mycket? Om hon verkligen älskar mig, spelar det ingen roll att hon förlorar förmögenheten. Men om hon inte gör det—om hon bara tycker om mig som en gammal vän—kan jag då uppmana henne att ge upp en miljon för nöjet att vara fattig tillsammans med mig?"
"Har det slagit dig," frågade Williams—"Jag vill inte säga något smärtsamt, men vi måste inse fakta—att hon kanske älskar dig väldigt mycket och ändå tvekar att ge upp inkomsten från en miljon?"
"Det har naturligtvis slagit mig," svarade Hale, "och om jag trodde att det var sant skulle jag kidnappa henne.""Jo, naturligtvis kan man inte göra så," sa advokaten; men hans ton verkade antyda att det inte skulle vara en dålig idé att göra det.
Han blev förvånad när hans besökare hade gått, över att han så uppriktigt hoppades att Hale skulle lyckas gifta sig med den lilla änkan. Han erkände att han själv inte skulle ge upp en miljon för någon romans i världen; men då var han ju en medelålders man som hade levt sitt liv, inte en vacker ung kvinna som hade tillbringat fem år av sin ungdom nästan som tjänsteflicka.
Hon borde, tänkte han, inte vara rädd för fattigdomens äventyr; även om han var tvungen att erkänna att det också var ett äventyr att spendera en stor förmögenhet; ett äventyr som skulle locka de flesta människor mer. Endast, tänkte han, skulle det inte vara mycket glädje i rikedomarna om man för alltid förblev under Antonias järnhårda styre.
Strax därefter kom den där första vårdagen som alltid lurar New York-borna någon gång i mars; den dagen då luften är varm och himlen har en blek, jämn blå färg, och norrsidan av gatan är torr och klar medan södersidan fortfarande är lerig och full av rännilar. Då gör nästan alla något dumt – från att bära tunna kläder och låta värmepannan slockna till misstag av en mer förödande sort.
Williams, som var försiktig av naturen, gjorde inget värre än att, när han återvände från att ha fört ett mål i Jersey City, tog färjan i stället för tunnelbanan. Medan han stod och tittade på den båt han väntade på, som bultade sig in i sin kajplats, fängslades hans uppmärksamhet av två personer som satt på övre däck, med armbågarna krokade över relingen och de böjda huvudena nära varandra – uppenbart i det där ljuvliga stadiet av intimitet då det är möjligt att tala – eller snarare viska – samtidigt utan att någon av dem missar ett enda ord av vad den andre säger. De visade ingen som helst lust att gå av, inte ens någon medvetenhet om att båten hade nått land, även om processen att rulla ihop bryggan, sänka ned klaffbroarna och öppna grindarna inte är någon tyst tillställning.
# book_id: global-gutenberg-translation-df065b0ca3e94f1c8361180ed7f2c65c
# book_title: Änkans makt
# chapter_id: 1-ankans-makt
# chapter_title: Änkans makt
# book_page: 10 / 21
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
"Jo, naturligtvis kan man inte göra så," sa advokaten; men hans ton verkade antyda att det inte skulle vara en dålig idé att göra det.
Han blev förvånad när hans besökare hade gått, över att han så uppriktigt hoppades att Hale skulle lyckas gifta sig med den lilla änkan. Han erkände att han själv inte skulle ge upp en miljon för någon romans i världen; men då var han ju en medelålders man som hade levt sitt liv, inte en vacker ung kvinna som hade tillbringat fem år av sin ungdom nästan som tjänsteflicka.
Hon borde, tänkte han, inte vara rädd för fattigdomens äventyr; även om han var tvungen att erkänna att det också var ett äventyr att spendera en stor förmögenhet; ett äventyr som skulle locka de flesta människor mer. Endast, tänkte han, skulle det inte vara mycket glädje i rikedomarna om man för alltid förblev under Antonias järnhårda styre.
Strax därefter kom den där första vårdagen som alltid lurar New York-borna någon gång i mars; den dagen då luften är varm och himlen har en blek, jämn blå färg, och norrsidan av gatan är torr och klar medan södersidan fortfarande är lerig och full av rännilar. Då gör nästan alla något dumt – från att bära tunna kläder och låta värmepannan slockna till misstag av en mer förödande sort.
Williams, som var försiktig av naturen, gjorde inget värre än att, när han återvände från att ha fört ett mål i Jersey City, tog färjan i stället för tunnelbanan. Medan han stod och tittade på den båt han väntade på, som bultade sig in i sin kajplats, fängslades hans uppmärksamhet av två personer som satt på övre däck, med armbågarna krokade över relingen och de böjda huvudena nära varandra – uppenbart i det där ljuvliga stadiet av intimitet då det är möjligt att tala – eller snarare viska – samtidigt utan att någon av dem missar ett enda ord av vad den andre säger. De visade ingen som helst lust att gå av, inte ens någon medvetenhet om att båten hade nått land, även om processen att rulla ihop bryggan, sänka ned klaffbroarna och öppna grindarna inte är någon tyst tillställning.De flöt helt enkelt fram och tillbaka på floden, för när däcksarbetaren kom för att samla in deras biljettpris var det uppenbart att det var en upprepning av samma procedur.
Williams hade först sett Hale, men i nästa sekund insåg han att den lilla, svartklädda figuren inte kunde vara någon annan än Doris Helen. Han störde dem inte, utan betraktade dem från fönstret i den övre hytten – något vemodigt. Ibland verkade de säga något av yttersta allvar, och när de tittade på varandra mitt i en mening glömde de att fullfölja den. Andra gånger var de uppenbart ytterst sorglösa och talade på ett sätt som är vanligt bland både lätt berusade och djupt förälskade – som om bara de själva kunde uppskatta hur ljuvligt löjliga de var.
Williams blev inte särskilt förvånad när han redan nästa dag blev uppringd av miss Southgate, som ville träffa honom genast. Hon sa att hon skulle komma till hans kontor, där de kunde tala utan avbrott.
Hon kom. Hennes vackra, alabasterfärgade ansikte fick aldrig uttrycka några känslor, men hon rörde på sina breda axlar mer än vanligt. En ung man vid namn Hale – en målare – kom varje dag till huset, och den morgonen hade Doris erkänt att han ville gifta sig med henne.
"Och min bror ligger knappt en månad i graven!", sa miss Southgate med all den koncentrerade bitterhet som kännetecknade Hamlets första monolog.
Hon var så djupt upprörd över tanken att Williams inte vågade påpeka för henne att hon skulle tjäna på äktenskapet. Det var något ädelt över hennes fullständiga likgiltighet inför den aspekten, men det fanns också något bittert och egoistiskt i hennes vrede mot sin svägerska för att hon vågade föreslå att hon skulle bestämma över sitt eget öde. Williams mindes att han hade sett Antonia visa samma hänsynslösa, skoningslösa bitterhet mot en tjänare som frivilligt hade lämnat henne. Hon betraktade det som en förolämpning från en underlägsen. Men i hennes känslor fanns också en önskan att skydda sin brors minne.
# book_id: global-gutenberg-translation-df065b0ca3e94f1c8361180ed7f2c65c
# book_title: Änkans makt
# chapter_id: 1-ankans-makt
# chapter_title: Änkans makt
# book_page: 11 / 21
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
De flöt helt enkelt fram och tillbaka på floden, för när däcksarbetaren kom för att samla in deras biljettpris var det uppenbart att det var en upprepning av samma procedur.
Williams hade först sett Hale, men i nästa sekund insåg han att den lilla, svartklädda figuren inte kunde vara någon annan än Doris Helen. Han störde dem inte, utan betraktade dem från fönstret i den övre hytten – något vemodigt. Ibland verkade de säga något av yttersta allvar, och när de tittade på varandra mitt i en mening glömde de att fullfölja den. Andra gånger var de uppenbart ytterst sorglösa och talade på ett sätt som är vanligt bland både lätt berusade och djupt förälskade – som om bara de själva kunde uppskatta hur ljuvligt löjliga de var.
Williams blev inte särskilt förvånad när han redan nästa dag blev uppringd av miss Southgate, som ville träffa honom genast. Hon sa att hon skulle komma till hans kontor, där de kunde tala utan avbrott.
Hon kom. Hennes vackra, alabasterfärgade ansikte fick aldrig uttrycka några känslor, men hon rörde på sina breda axlar mer än vanligt. En ung man vid namn Hale – en målare – kom varje dag till huset, och den morgonen hade Doris erkänt att han ville gifta sig med henne.
"Och min bror ligger knappt en månad i graven!", sa miss Southgate med all den koncentrerade bitterhet som kännetecknade Hamlets första monolog.
Hon var så djupt upprörd över tanken att Williams inte vågade påpeka för henne att hon skulle tjäna på äktenskapet. Det var något ädelt över hennes fullständiga likgiltighet inför den aspekten, men det fanns också något bittert och egoistiskt i hennes vrede mot sin svägerska för att hon vågade föreslå att hon skulle bestämma över sitt eget öde. Williams mindes att han hade sett Antonia visa samma hänsynslösa, skoningslösa bitterhet mot en tjänare som frivilligt hade lämnat henne. Hon betraktade det som en förolämpning från en underlägsen. Men i hennes känslor fanns också en önskan att skydda sin brors minne."Det kommer att göra min bror till åtlöje – en gammal mans änka", sa hon. "Det var illa nog när han gifte sig med henne, men han och jag lyckades tillsammans hålla äktenskapet på en värdig nivå. Ingen kunde ha funnit något att skratta åt under hans livstid; och nu när han är död, efter all sin vänlighet och generositet mot henne, ska hon inte få förolämpa hans minne."
"Men har hon någon tanke på att göra det?" frågade Williams. "Det väger ganska tungt på den andra sidan av vågen."
Miss Southgate knöt nävarna.
"Jag vet inte," sa hon, som om det vore tillräckligt extraordinärt. "Jag kan inte läsa hennes tankar. Hon säger nej, och ändå träffar hon honom varje dag."
Williams skakade på huvudet.
"Hon kommer inte att göra det," sa han, och lyckligtvis uppfattade inte Miss Southgate den ton av beklagan i hans röst.
Han lovade att komma och äta middag ensam med de två kvinnorna den kvällen. Han fann den lilla änkan mer livlig än tidigare, mer benägen att le och prata, men inte mindre foglig i sin attityd gentemot Antonia. Det fanns ingenting av upprorsandan hos henne, ingen antydan om att hon förberedde sig för att trotsa blixten. Och Williams erkände, när han såg vildheten i Antonias beslutsamhet att äktenskapet inte skulle äga rum, att det skulle krävas en stor portion mod. När han gick därifrån den kvällen sa han till sig själv att om han vore Hale skulle han kidnappa henne och ta chansen till lycka.
En dag eller så senare kom ett jublande, men svartkantat brev från Miss Southgate med beskedet att beslutet var fattat.
"Doris har lovat mig att hon inte ska gifta sig med den här mannen, eller någon annan, utan mitt samtycke. Hon ska träffa honom i eftermiddag klockan fyra. Jag skulle vilja att du är med mig då, ifall han skulle ställa till med en scen vid sitt slutgiltiga avsked."
"Jo," sa Williams för sig själv, "han var advokat; han hade sett en hel del av livet; han hade alltid vetat att det var så det skulle sluta. Men hur beklagligt och hur dumt!" Han tänkte på färjan som obemärkt for fram och tillbaka mellan Hudsonflodens stränder. Trodde Doris Helen verkligen att hon skulle kunna återskapa den där eftermiddagen för en miljon dollar?
# book_id: global-gutenberg-translation-df065b0ca3e94f1c8361180ed7f2c65c
# book_title: Änkans makt
# chapter_id: 1-ankans-makt
# chapter_title: Änkans makt
# book_page: 12 / 21
# chapter_page: 12
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
"Det kommer att göra min bror till åtlöje – en gammal mans änka", sa hon. "Det var illa nog när han gifte sig med henne, men han och jag lyckades tillsammans hålla äktenskapet på en värdig nivå. Ingen kunde ha funnit något att skratta åt under hans livstid; och nu när han är död, efter all sin vänlighet och generositet mot henne, ska hon inte få förolämpa hans minne."
"Men har hon någon tanke på att göra det?" frågade Williams. "Det väger ganska tungt på den andra sidan av vågen."
Miss Southgate knöt nävarna.
"Jag vet inte," sa hon, som om det vore tillräckligt extraordinärt. "Jag kan inte läsa hennes tankar. Hon säger nej, och ändå träffar hon honom varje dag."
Williams skakade på huvudet.
"Hon kommer inte att göra det," sa han, och lyckligtvis uppfattade inte Miss Southgate den ton av beklagan i hans röst.
Han lovade att komma och äta middag ensam med de två kvinnorna den kvällen. Han fann den lilla änkan mer livlig än tidigare, mer benägen att le och prata, men inte mindre foglig i sin attityd gentemot Antonia. Det fanns ingenting av upprorsandan hos henne, ingen antydan om att hon förberedde sig för att trotsa blixten. Och Williams erkände, när han såg vildheten i Antonias beslutsamhet att äktenskapet inte skulle äga rum, att det skulle krävas en stor portion mod. När han gick därifrån den kvällen sa han till sig själv att om han vore Hale skulle han kidnappa henne och ta chansen till lycka.
En dag eller så senare kom ett jublande, men svartkantat brev från Miss Southgate med beskedet att beslutet var fattat.
"Doris har lovat mig att hon inte ska gifta sig med den här mannen, eller någon annan, utan mitt samtycke. Hon ska träffa honom i eftermiddag klockan fyra. Jag skulle vilja att du är med mig då, ifall han skulle ställa till med en scen vid sitt slutgiltiga avsked."
"Jo," sa Williams för sig själv, "han var advokat; han hade sett en hel del av livet; han hade alltid vetat att det var så det skulle sluta. Men hur beklagligt och hur dumt!" Han tänkte på färjan som obemärkt for fram och tillbaka mellan Hudsonflodens stränder. Trodde Doris Helen verkligen att hon skulle kunna återskapa den där eftermiddagen för en miljon dollar?Han kom punktligt klockan fyra och fördes in i det bakre vardagsrummet. Det fruktansvärda rummet längst fram i huset var redan upptaget av de älskande som tog avsked, där porträttet av Alexander Southgate förmodligen dominerade deras farväl.
Antonia tog emot honom med en min av lugn triumf, utan minsta tvivel om att hennes svägerska skulle hålla sitt ord. Men efter ungefär en timme sänkte sig en tystnad över henne, och Williams blev medveten om att hon lyssnade med allt större spänning efter ljudet av att dörren till det främre vardagsrummet öppnades. Till slut reste hon sig.
"Det här är outhärdligt", sa hon.
"En timme är inte så lång tid", svarade han, "för två personer som älskar varandra att ta ett evigt farväl."
"Det har gått över två timmar", sa Antonia. "Och hon hade inget annat att säga till honom än nej."
Plötsligt kom en misstanke över Williams att det andra rummet kanske var tomt, att Hale kanske hade drivits till alternativet att föra bort henne. Han sprang upp.
"Vänta bara här", sa han till Antonia.
Hallväggen mellan de två rummen var i skuggan. När han klev in i den öppnades dörren till det främre rummet, och Doris och Hale kom ut tillsammans. De såg inte Williams, för de vände sig båda genast mot trappan, Hale för att gå nerför den och Doris lutade sig mot räcket, lyfte på axlarna och tog nästan fötterna från marken. Deras hållning var inte den som människor som har skilts åt för alltid har.
"Det finns ingen annan kvinna i världen som skulle göra en sådan uppoffring för en man som jag", sa Hale. Williams kunde inte se leendet hon gav honom, men det måste ha varit kraftfullt.
Han tog henne i sina armar, ryckte sig loss, gick ner ungefär tre trappsteg, vände om och gick upp dem igen, kysste henne en andra gång – en ordentlig, tillfredsställande kram, och sedan utbrast han: "Jag kan inte stå ut med att gå", sprang nerför trappan och var borta. Dörren smällde igen bakom honom, och Doris Helen lyfte händerna från räcket. Hon lade knappt märke till Williams när han öppnade dörren.
Antonia stod fortfarande kvar.
"Nå, Doris", sa hon när den yngre kvinnan kom in, och tonen i hennes röst var djup och klockliknande.
# book_id: global-gutenberg-translation-df065b0ca3e94f1c8361180ed7f2c65c
# book_title: Änkans makt
# chapter_id: 1-ankans-makt
# chapter_title: Änkans makt
# book_page: 13 / 21
# chapter_page: 13
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Han kom punktligt klockan fyra och fördes in i det bakre vardagsrummet. Det fruktansvärda rummet längst fram i huset var redan upptaget av de älskande som tog avsked, där porträttet av Alexander Southgate förmodligen dominerade deras farväl.
Antonia tog emot honom med en min av lugn triumf, utan minsta tvivel om att hennes svägerska skulle hålla sitt ord. Men efter ungefär en timme sänkte sig en tystnad över henne, och Williams blev medveten om att hon lyssnade med allt större spänning efter ljudet av att dörren till det främre vardagsrummet öppnades. Till slut reste hon sig.
"Det här är outhärdligt", sa hon.
"En timme är inte så lång tid", svarade han, "för två personer som älskar varandra att ta ett evigt farväl."
"Det har gått över två timmar", sa Antonia. "Och hon hade inget annat att säga till honom än nej."
Plötsligt kom en misstanke över Williams att det andra rummet kanske var tomt, att Hale kanske hade drivits till alternativet att föra bort henne. Han sprang upp.
"Vänta bara här", sa han till Antonia.
Hallväggen mellan de två rummen var i skuggan. När han klev in i den öppnades dörren till det främre rummet, och Doris och Hale kom ut tillsammans. De såg inte Williams, för de vände sig båda genast mot trappan, Hale för att gå nerför den och Doris lutade sig mot räcket, lyfte på axlarna och tog nästan fötterna från marken. Deras hållning var inte den som människor som har skilts åt för alltid har.
"Det finns ingen annan kvinna i världen som skulle göra en sådan uppoffring för en man som jag", sa Hale. Williams kunde inte se leendet hon gav honom, men det måste ha varit kraftfullt.
Han tog henne i sina armar, ryckte sig loss, gick ner ungefär tre trappsteg, vände om och gick upp dem igen, kysste henne en andra gång – en ordentlig, tillfredsställande kram, och sedan utbrast han: "Jag kan inte stå ut med att gå", sprang nerför trappan och var borta. Dörren smällde igen bakom honom, och Doris Helen lyfte händerna från räcket. Hon lade knappt märke till Williams när han öppnade dörren.
Antonia stod fortfarande kvar.
"Nå, Doris", sa hon när den yngre kvinnan kom in, och tonen i hennes röst var djup och klockliknande.Doris satte sig på kanten av soffan – hon satte sig alltid på kanten av sin stol så att fötterna kunde nå ner till golvet. Händerna, som vanligt hopfällda i knät, var helt stilla, men något i sättet hennes ögon fladdrade från punkt till punkt fick Williams att känna att hon var nervös.
"Nåväl," sa han livligt, "vad har du bestämt dig för?"
Hon tittade undrande på honom.
"Jag lovade Antonia att jag inte skulle gifta mig utan hennes samtycke. Jag ska hålla mitt ord, naturligtvis."
Hennes svägerska räckte fram en hand till henne, och med den andra täckte hon sina ögon.
"Gudskelov!" sa hon.
Williams tittade på änkan. Uppenbart lurade hon antingen Hale eller Antonia. Det var ingen avvisad älskare som just hade lämnat huset. Han funderade på hur dramat skulle utveckla sig. Det fanns inget särskilt syfte med att lura Antonia. Om det skulle bli ett äktenskap, skulle hon oundvikligen få veta det. Kanske var Doris Helen en av de personer som inte kunde säga obehagliga saker, men som kunde skriva dem.
Miss Southgate tog bort handen från ögonen.
"Och nu," sa hon, "är den här mardrömmen över. Låt oss återvända till Pasadena och börja vårt arbete med att redigera min brors memoarer."
Williams kände en viss bitter tillfredsställelse vid tanken att ett sådant liv var ungefär allt den lilla varelsen förtjänade, men den lilla varelsen skakade lugnt på huvudet.
"Nej," sa hon försiktigt, "nej, jag ska inte tillbaka till Pasadena, Antonia. Jag ska till Spanien."
Hennes svägerska stirrade på henne.
"Till Spanien? Men jag vill inte åka till Spanien, Doris, och du kan knappast åka ensam."
"Jag ska inte åka ensam," svarade Doris. "Mr. Hale ska följa med mig."
# book_id: global-gutenberg-translation-df065b0ca3e94f1c8361180ed7f2c65c
# book_title: Änkans makt
# chapter_id: 1-ankans-makt
# chapter_title: Änkans makt
# book_page: 14 / 21
# chapter_page: 14
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Doris satte sig på kanten av soffan – hon satte sig alltid på kanten av sin stol så att fötterna kunde nå ner till golvet. Händerna, som vanligt hopfällda i knät, var helt stilla, men något i sättet hennes ögon fladdrade från punkt till punkt fick Williams att känna att hon var nervös.
"Nåväl," sa han livligt, "vad har du bestämt dig för?"
Hon tittade undrande på honom.
"Jag lovade Antonia att jag inte skulle gifta mig utan hennes samtycke. Jag ska hålla mitt ord, naturligtvis."
Hennes svägerska räckte fram en hand till henne, och med den andra täckte hon sina ögon.
"Gudskelov!" sa hon.
Williams tittade på änkan. Uppenbart lurade hon antingen Hale eller Antonia. Det var ingen avvisad älskare som just hade lämnat huset. Han funderade på hur dramat skulle utveckla sig. Det fanns inget särskilt syfte med att lura Antonia. Om det skulle bli ett äktenskap, skulle hon oundvikligen få veta det. Kanske var Doris Helen en av de personer som inte kunde säga obehagliga saker, men som kunde skriva dem.
Miss Southgate tog bort handen från ögonen.
"Och nu," sa hon, "är den här mardrömmen över. Låt oss återvända till Pasadena och börja vårt arbete med att redigera min brors memoarer."
Williams kände en viss bitter tillfredsställelse vid tanken att ett sådant liv var ungefär allt den lilla varelsen förtjänade, men den lilla varelsen skakade lugnt på huvudet.
"Nej," sa hon försiktigt, "nej, jag ska inte tillbaka till Pasadena, Antonia. Jag ska till Spanien."
Hennes svägerska stirrade på henne.
"Till Spanien? Men jag vill inte åka till Spanien, Doris, och du kan knappast åka ensam."
"Jag ska inte åka ensam," svarade Doris. "Mr. Hale ska följa med mig."Trettio års utbildning som advokat räddade knappt Williams från att skratta högt; lösningen var så enkel och så fullständig. Minnet fladdrade genom hans hjärna av en väninnas dotter, som när hon ertappades med att röka en cigarr förklarade att hon hade lovat sin mor att aldrig röka en cigarett. Han tog sig i akt. Saken var allvarlig och måste stoppas. Uppenbart hade ordet "uppoffring" inte syftat på förlusten av en inkomst på femtiotusen dollar utan på avståendet från den mindre påtagliga tillgången – ryktet. Miss Southgate var redan i färd med att dra upp en magnifik svada av förolämpningar. Doris Helen försökte inte avbryta henne. Hon satt stilla, med ögonen lyfta i intresserad förvåning mot Antonias arga ansikte. Endast en gång yttrade hon sig.
Hon sa tyst: "Nej, inte som min älskare, Antonia – som min sekreterare."
"Och vilken skillnad gör det – vad du kallar det?"
"Antonia!" protesterade fru Southgates ton. "Det gör stor skillnad vad det är."
Hennes svägerska kände förebråelsen.
"Jag menar, ingen kommer att tro det, ingen kommer att bry sig – skandalen blir densamma."
Doris gjorde en gest med sina smala händer, som om man inte kunde ändra alla sina planer för varje skvaller som flöt över horisonten.
"Man bryr sig bara om vad ens vänner säger," förklarade hon, "och jag har inga vänner – förutom du, Antonia."
"Är du fullständigt likgiltig inför namnet på en hederlig man som var din make?"
"Så länge min make levde försökte jag göra min plikt mot honom," sa Doris bestämt. "Jag gav hela mitt liv åt det, och min belöning är att han försöker sträcka sig upp ur graven och hindra mig från att ha den normala frihet som varje kvinna i min ålder borde ha."
Williams behövde bara se in i hennes stela lilla ansikte för att inse att det var hopplöst att argumentera med henne, men han hade hopp om Hale. Han hade bildat sig en positiv uppfattning om den unge mannen och trodde helt enkelt inte att han var delaktig i någon sådan plan.
"Jag skulle vilja ha ett samtal med Hale," sa han.
"Han har åkt bort från stan," svarade Doris. "Han kommer inte tillbaka förrän någon dag eller två innan vi seglar."
Antonia gav ifrån sig ett ljud som var en blandning av ett bräk och ett gnägg.
# book_id: global-gutenberg-translation-df065b0ca3e94f1c8361180ed7f2c65c
# book_title: Änkans makt
# chapter_id: 1-ankans-makt
# chapter_title: Änkans makt
# book_page: 15 / 21
# chapter_page: 15
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Trettio års utbildning som advokat räddade knappt Williams från att skratta högt; lösningen var så enkel och så fullständig. Minnet fladdrade genom hans hjärna av en väninnas dotter, som när hon ertappades med att röka en cigarr förklarade att hon hade lovat sin mor att aldrig röka en cigarett. Han tog sig i akt. Saken var allvarlig och måste stoppas. Uppenbart hade ordet "uppoffring" inte syftat på förlusten av en inkomst på femtiotusen dollar utan på avståendet från den mindre påtagliga tillgången – ryktet. Miss Southgate var redan i färd med att dra upp en magnifik svada av förolämpningar. Doris Helen försökte inte avbryta henne. Hon satt stilla, med ögonen lyfta i intresserad förvåning mot Antonias arga ansikte. Endast en gång yttrade hon sig.
Hon sa tyst: "Nej, inte som min älskare, Antonia – som min sekreterare."
"Och vilken skillnad gör det – vad du kallar det?"
"Antonia!" protesterade fru Southgates ton. "Det gör stor skillnad vad det är."
Hennes svägerska kände förebråelsen.
"Jag menar, ingen kommer att tro det, ingen kommer att bry sig – skandalen blir densamma."
Doris gjorde en gest med sina smala händer, som om man inte kunde ändra alla sina planer för varje skvaller som flöt över horisonten.
"Man bryr sig bara om vad ens vänner säger," förklarade hon, "och jag har inga vänner – förutom du, Antonia."
"Är du fullständigt likgiltig inför namnet på en hederlig man som var din make?"
"Så länge min make levde försökte jag göra min plikt mot honom," sa Doris bestämt. "Jag gav hela mitt liv åt det, och min belöning är att han försöker sträcka sig upp ur graven och hindra mig från att ha den normala frihet som varje kvinna i min ålder borde ha."
Williams behövde bara se in i hennes stela lilla ansikte för att inse att det var hopplöst att argumentera med henne, men han hade hopp om Hale. Han hade bildat sig en positiv uppfattning om den unge mannen och trodde helt enkelt inte att han var delaktig i någon sådan plan.
"Jag skulle vilja ha ett samtal med Hale," sa han.
"Han har åkt bort från stan," svarade Doris. "Han kommer inte tillbaka förrän någon dag eller två innan vi seglar."
Antonia gav ifrån sig ett ljud som var en blandning av ett bräk och ett gnägg."Seglar ni med samma ångfartyg?"
"Naturligtvis – med min sekreterare."
Hon lämnade rummet.
Under loppet av de närmaste minuterna blev Williams förvånad över att upptäcka vilka ord som fanns med i ordförrådet hos en så majestätisk kvinna som Antonia. Det fanns inget hon inte kallade sin svägerska, även om hon avslutade varje mening med en försäkran om att hon egentligen inte skulle göra det.
"Jag skulle inte räkna med det," sa Williams. "De flesta människor begränsas av sin sociala grupps uppfattningar; men som fru Southgate säger, verkar hon inte ha någon sådan grupp."
"Glömmer du att det finns något som heter moralisk känsla?" frågade Antonia.
"Om du hade lyssnat uppmärksamt," svarade han, "skulle du, precis som jag, ha förstått att det inte finns något som strider mot moralen i din svägerskas plan – en brist på konventioner, ja."
"Vi kommer inte att tillåta det," sa Antonia.
Det var Williams plikt att påpeka att övertalning var den enda metoden som stod till deras förfogande. Hans sympatier låg hos de älskande, men han ansåg det vara sin plikt att inför miss Southgate framföra sin övertygelse om att det bästa sättet att stoppa hela saken var att kalla in Dominic Hale.
"Detta är inte Hales plan", sade han. "Jag är säker på att han inte skulle acceptera den. Om ni kallar in honom och har ett samtal kommer ni att upptäcka att han anser att de kommer att gifta sig innan de seglar iväg."
Men miss Southgate var alltför arg för att lyssna på honom. Hon vinkade avfärdande bort förslaget med den yttersta förakt.
"Hur kan ni vara så oskyldig?", utbrast hon. "Hela planen är hans. Doris skulle aldrig ha fantasin att komma på något sådant. Hon har helt enkelt hamnat i händerna på en manipulativ man. Hon har ingen egen vilja. Ni har helt fel."
# book_id: global-gutenberg-translation-df065b0ca3e94f1c8361180ed7f2c65c
# book_title: Änkans makt
# chapter_id: 1-ankans-makt
# chapter_title: Änkans makt
# book_page: 16 / 21
# chapter_page: 16
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
"Seglar ni med samma ångfartyg?"
"Naturligtvis – med min sekreterare."
Hon lämnade rummet.
Under loppet av de närmaste minuterna blev Williams förvånad över att upptäcka vilka ord som fanns med i ordförrådet hos en så majestätisk kvinna som Antonia. Det fanns inget hon inte kallade sin svägerska, även om hon avslutade varje mening med en försäkran om att hon egentligen inte skulle göra det.
"Jag skulle inte räkna med det," sa Williams. "De flesta människor begränsas av sin sociala grupps uppfattningar; men som fru Southgate säger, verkar hon inte ha någon sådan grupp."
"Glömmer du att det finns något som heter moralisk känsla?" frågade Antonia.
"Om du hade lyssnat uppmärksamt," svarade han, "skulle du, precis som jag, ha förstått att det inte finns något som strider mot moralen i din svägerskas plan – en brist på konventioner, ja."
"Vi kommer inte att tillåta det," sa Antonia.
Det var Williams plikt att påpeka att övertalning var den enda metoden som stod till deras förfogande. Hans sympatier låg hos de älskande, men han ansåg det vara sin plikt att inför miss Southgate framföra sin övertygelse om att det bästa sättet att stoppa hela saken var att kalla in Dominic Hale.
"Detta är inte Hales plan", sade han. "Jag är säker på att han inte skulle acceptera den. Om ni kallar in honom och har ett samtal kommer ni att upptäcka att han anser att de kommer att gifta sig innan de seglar iväg."
Men miss Southgate var alltför arg för att lyssna på honom. Hon vinkade avfärdande bort förslaget med den yttersta förakt.
"Hur kan ni vara så oskyldig?", utbrast hon. "Hela planen är hans. Doris skulle aldrig ha fantasin att komma på något sådant. Hon har helt enkelt hamnat i händerna på en manipulativ man. Hon har ingen egen vilja. Ni har helt fel."Jo, kanske hade han det; men han ville hitta Hale och tala med honom. Men eftersom han inte kunde hitta några spår efter den unge mannen, var han tvungen att nöja sig med ett samtal med Doris. Han ville påpeka för henne att hon oåterkalleligt förstörde Hale. Det var något som en man aldrig skulle kunna återhämta sig från. Man skulle säga att han föredrog att leva på den döde makens pengar i stället för att göra änkan till sin hustru. Han uttryckte det så illa han kunde, men Doris var orubblig. Hon nickade.
"Ja, jag vet", sade hon fundersamt. "Ingen kommer att förstå. Han offrar också sitt rykte – inte mer än jag, herr Williams, men kanske inte heller mindre. Vi måste lära oss att leva utan omvärlden, men vi kan – vi har varandra."
Williams dunkade handen i knät.
"Jag kan inte tro det om honom", sade han. "Vilken avskyvärd roll! Så omanligt!"
Doris log sorgset mot honom.
"Verkar det omanligt för er?", sade hon funderande. "För mig verkar det inte vara manligt att säga nej till en kvinna som älskar honom och som har varit lika olycklig som jag har varit."
Ja, Williams kunde också se den synpunkten. Hale kunde tänka för sig själv att en flicka som hade levt dessa år i självuppoffring hade rätt till hans kärlek och Southgates pengar, om hon ville ha båda; att det inte var hans uppgift att inta en ädel hållning som hon skulle behöva betala för. Det fanns en viss ädelhet i att inte bry sig om vad världen sa om honom.
Och ändå— Han försökte med ett sista argument.
"Ja, då för din egen skull; kan du inte se att det är avskyvärt att klamra sig så fast vid en förmögenhet? Vad är fattigdom, trots allt? Du är ung. Gifta dig med den unge mannen."
Hon stirrade på honom.
"Men, herr Williams," sa hon, "det var precis vad jag lovade Antonia att jag inte skulle göra."
"Bryt ditt löfte."
Hon såg verkligt chockad ut.
"Vad konstigt att du säger det—du som är advokat!" Hon skakade på huvudet. "Jag har aldrig brutit mitt ord i hela mitt liv. Dessutom säger Antonia att Alexander särskilt ogillade tanken på att jag skulle gifta om mig."
Williams tyckte att detta var alldeles för obetydligt.
# book_id: global-gutenberg-translation-df065b0ca3e94f1c8361180ed7f2c65c
# book_title: Änkans makt
# chapter_id: 1-ankans-makt
# chapter_title: Änkans makt
# book_page: 17 / 21
# chapter_page: 17
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Jo, kanske hade han det; men han ville hitta Hale och tala med honom. Men eftersom han inte kunde hitta några spår efter den unge mannen, var han tvungen att nöja sig med ett samtal med Doris. Han ville påpeka för henne att hon oåterkalleligt förstörde Hale. Det var något som en man aldrig skulle kunna återhämta sig från. Man skulle säga att han föredrog att leva på den döde makens pengar i stället för att göra änkan till sin hustru. Han uttryckte det så illa han kunde, men Doris var orubblig. Hon nickade.
"Ja, jag vet", sade hon fundersamt. "Ingen kommer att förstå. Han offrar också sitt rykte – inte mer än jag, herr Williams, men kanske inte heller mindre. Vi måste lära oss att leva utan omvärlden, men vi kan – vi har varandra."
Williams dunkade handen i knät.
"Jag kan inte tro det om honom", sade han. "Vilken avskyvärd roll! Så omanligt!"
Doris log sorgset mot honom.
"Verkar det omanligt för er?", sade hon funderande. "För mig verkar det inte vara manligt att säga nej till en kvinna som älskar honom och som har varit lika olycklig som jag har varit."
Ja, Williams kunde också se den synpunkten. Hale kunde tänka för sig själv att en flicka som hade levt dessa år i självuppoffring hade rätt till hans kärlek och Southgates pengar, om hon ville ha båda; att det inte var hans uppgift att inta en ädel hållning som hon skulle behöva betala för. Det fanns en viss ädelhet i att inte bry sig om vad världen sa om honom.
Och ändå— Han försökte med ett sista argument.
"Ja, då för din egen skull; kan du inte se att det är avskyvärt att klamra sig så fast vid en förmögenhet? Vad är fattigdom, trots allt? Du är ung. Gifta dig med den unge mannen."
Hon stirrade på honom.
"Men, herr Williams," sa hon, "det var precis vad jag lovade Antonia att jag inte skulle göra."
"Bryt ditt löfte."
Hon såg verkligt chockad ut.
"Vad konstigt att du säger det—du som är advokat!" Hon skakade på huvudet. "Jag har aldrig brutit mitt ord i hela mitt liv. Dessutom säger Antonia att Alexander särskilt ogillade tanken på att jag skulle gifta om mig."
Williams tyckte att detta var alldeles för obetydligt."Du kan knappast tro," sa han stelt, "att du uppfyller din makes önskningar genom att åka till Spanien med en man som du inte är gift med."
Hon höll upp axlarna som om hon var överväldigad av motsägelser.
"Vad kan jag göra?"
"Du kan ge upp hela saken."
"Ge upp Dominic? Nej! Jag gav upp honom en gång för att jag tyckte att det var bättre för honom. Jag tror inte att jag skulle göra det igen, inte ens för det—säkert inte för något annat. Jag älskar honom, herr Williams, och jag är av en ganska envis sort."
Williams rapporterade sitt misslyckande till Antonia. Han började känna medlidande med Antonia. Hennes ålder, hennes tidigare makt och framför allt hennes rena storlek fick det att verka på något sätt förödmjukande att hon inte kunde göra något intryck på denna lugna, stålhårda lilla flicka. Han slogs också av djupet och uppriktigheten i hennes känslor.
"Bry dig inte så mycket om det, min kära miss Southgate," sa han. "Du har gjort ditt bästa för att skydda din brors minne. Tvätta av dig alltihop och åk tillbaka till Kalifornien. Glöm att det någonsin fanns en sådan person."
Och då såg han det som han kanske hade varit dum nog att inte se förut: under all miss Southgates vrede och familjestolthet dolde sig en mer hederlig känsla – en kärlek till Doris Helen, en nästan moderlig önskan att skydda henne. Så snart Williams förstod detta – och det dröjde några veckor innan han gjorde det – rådde han till en kompromiss.
"Erbjud henne hälften av inkomsten och låt henne gifta sig med den där mannen."
Antonias ögon glänste.
"Låta mig utpressas?" sa hon. "Du medger alltså att de försöker utpressa mig?"
"Jag medger att de har den starkare positionen," sa Williams, som om det i en advokats ögon var i stort sett samma sak.
"Jag tänker inte ge efter – för hennes egen skull," svarade Antonia.
# book_id: global-gutenberg-translation-df065b0ca3e94f1c8361180ed7f2c65c
# book_title: Änkans makt
# chapter_id: 1-ankans-makt
# chapter_title: Änkans makt
# book_page: 18 / 21
# chapter_page: 18
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
"Du kan knappast tro," sa han stelt, "att du uppfyller din makes önskningar genom att åka till Spanien med en man som du inte är gift med."
Hon höll upp axlarna som om hon var överväldigad av motsägelser.
"Vad kan jag göra?"
"Du kan ge upp hela saken."
"Ge upp Dominic? Nej! Jag gav upp honom en gång för att jag tyckte att det var bättre för honom. Jag tror inte att jag skulle göra det igen, inte ens för det—säkert inte för något annat. Jag älskar honom, herr Williams, och jag är av en ganska envis sort."
Williams rapporterade sitt misslyckande till Antonia. Han började känna medlidande med Antonia. Hennes ålder, hennes tidigare makt och framför allt hennes rena storlek fick det att verka på något sätt förödmjukande att hon inte kunde göra något intryck på denna lugna, stålhårda lilla flicka. Han slogs också av djupet och uppriktigheten i hennes känslor.
"Bry dig inte så mycket om det, min kära miss Southgate," sa han. "Du har gjort ditt bästa för att skydda din brors minne. Tvätta av dig alltihop och åk tillbaka till Kalifornien. Glöm att det någonsin fanns en sådan person."
Och då såg han det som han kanske hade varit dum nog att inte se förut: under all miss Southgates vrede och familjestolthet dolde sig en mer hederlig känsla – en kärlek till Doris Helen, en nästan moderlig önskan att skydda henne. Så snart Williams förstod detta – och det dröjde några veckor innan han gjorde det – rådde han till en kompromiss.
"Erbjud henne hälften av inkomsten och låt henne gifta sig med den där mannen."
Antonias ögon glänste.
"Låta mig utpressas?" sa hon. "Du medger alltså att de försöker utpressa mig?"
"Jag medger att de har den starkare positionen," sa Williams, som om det i en advokats ögon var i stort sett samma sak.
"Jag tänker inte ge efter – för hennes egen skull," svarade Antonia.Trots den bittra konflikten mellan dem fortsatte de två kvinnorna att bo i samma hus och att med intresse och ibland med tillgivenhet diskutera alla de ändlösa dagliga detaljer som två personer som bor i samma hus måste diskutera. Det var förberedelserna inför resan som till slut drev Antonia till bristningsgränsen: Doriss pass, hennes kreditkort från Southgates bank, och resväskorna – alla märkta med namnet Southgate – "i rött, med ett klarrött band", förklarade Antonia för Williams, "så att ingen kan undgå att lägga märke till dem."
Det sista var ett dussin ficknäsdukar med svart kant. Williams, som kom in sent en eftermiddag, vid den tid då affärerna gör sina sista leveranser, fann Antonia gråtande på soffan och den lilla änkan upprätt och blek, med den lilla, platta, fyrkantiga lådan öppen mellan dem.
Han tittade frågande på Doris, och hon svarade, pekande på näsdukarna: "Det verkar som om hon inte vill att jag ska bära sorgedräkt. Men jag kan knappast gå i färgglada kläder när Alexander har varit död så kort tid."
"Dominics kläder är inte färgglada," sa Doris försiktigt.
"De är inte svarta som dina," svarade Antonia.
Änkan tittade upp på Williams.
"Jag tycker inte att det är nödvändigt för Dominic att bära svart för min makes skull," sa hon, som om hon var öppen för resonemang. "Man klär sin betjänt i svart, men inte sin sekreterare."
Vid det fruktansvärda ordet "sekreterare" gav Antonia vika.
"Jag kan inte låta henne göra det!", skrek hon. "I svart klädsel och han i färgglada kläder – på hotell! Åh, Doris, det är hemskt – det du gör, men jag måste rädda dig från total ruin! Jag ska göra ordentliga juridiska arrangemang för att ge dig hälften av inkomsten från egendomen, och du kan gifta dig med den här – den här personen."
Hon täckte sitt stora, statyrlika ansikte med sina stora, vita händer.
Doris klappade henne på den skakande axeln, men hon tog inte genast emot erbjudandet. Ett ögonblick trodde Williams att hon skulle pruta. Det gjorde hon också, men inte på pengar.
# book_id: global-gutenberg-translation-df065b0ca3e94f1c8361180ed7f2c65c
# book_title: Änkans makt
# chapter_id: 1-ankans-makt
# chapter_title: Änkans makt
# book_page: 19 / 21
# chapter_page: 19
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Trots den bittra konflikten mellan dem fortsatte de två kvinnorna att bo i samma hus och att med intresse och ibland med tillgivenhet diskutera alla de ändlösa dagliga detaljer som två personer som bor i samma hus måste diskutera. Det var förberedelserna inför resan som till slut drev Antonia till bristningsgränsen: Doriss pass, hennes kreditkort från Southgates bank, och resväskorna – alla märkta med namnet Southgate – "i rött, med ett klarrött band", förklarade Antonia för Williams, "så att ingen kan undgå att lägga märke till dem."
Det sista var ett dussin ficknäsdukar med svart kant. Williams, som kom in sent en eftermiddag, vid den tid då affärerna gör sina sista leveranser, fann Antonia gråtande på soffan och den lilla änkan upprätt och blek, med den lilla, platta, fyrkantiga lådan öppen mellan dem.
Han tittade frågande på Doris, och hon svarade, pekande på näsdukarna: "Det verkar som om hon inte vill att jag ska bära sorgedräkt. Men jag kan knappast gå i färgglada kläder när Alexander har varit död så kort tid."
"Dominics kläder är inte färgglada," sa Doris försiktigt.
"De är inte svarta som dina," svarade Antonia.
Änkan tittade upp på Williams.
"Jag tycker inte att det är nödvändigt för Dominic att bära svart för min makes skull," sa hon, som om hon var öppen för resonemang. "Man klär sin betjänt i svart, men inte sin sekreterare."
Vid det fruktansvärda ordet "sekreterare" gav Antonia vika.
"Jag kan inte låta henne göra det!", skrek hon. "I svart klädsel och han i färgglada kläder – på hotell! Åh, Doris, det är hemskt – det du gör, men jag måste rädda dig från total ruin! Jag ska göra ordentliga juridiska arrangemang för att ge dig hälften av inkomsten från egendomen, och du kan gifta dig med den här – den här personen."
Hon täckte sitt stora, statyrlika ansikte med sina stora, vita händer.
Doris klappade henne på den skakande axeln, men hon tog inte genast emot erbjudandet. Ett ögonblick trodde Williams att hon skulle pruta. Det gjorde hon också, men inte på pengar."Antonia, det är väldigt snällt av dig", sa hon; "men jag förstår inte hur jag skulle kunna ta emot dina pengar – pengar som åtminstone juridiskt skulle ha tillhört dig – för att göra något som du hatade."
"Du kan inte förvänta dig att jag ska godkänna ert äktenskap."
"Om du inte gör det, kommer jag inte att göra det", sa Doris. "Jag ska bara åka – precis som jag sa."
Och på den punkten stod hon envist fast. Inte heller nöjde hon sig med Antonias försäkran om att hon ogillade äktenskapet mindre än den här andra, hemska, omoraliska planen.
"Det var inget omoraliskt i min plan", svarade Doris stolt, "och jag kan inte låta dig säga det."
Hon insisterade på att få godkännandet, och till slut godkände Antonia henne – eller sa åtminstone att hon gjorde det. Och så upprättades och undertecknades dokumenten, arrangemangen inför bröllopet fortskred, och till slut återvände Hale.
Williams hade väntat ivrigt på detta. Han var mer nyfiken än han någonsin tidigare varit i sitt liv. Hela hans uppfattning om sin egen bedömningsförmåga när det gällde människor stod på spel. Visste Hale om det, eller visste han inte? Fem minuter ensam med den unge konstnären skulle avslöja det, men de fem minuterna var svåra att få till stånd; Doris Helen var alltid där. Även när Williams bokade ett möte med Hale på hans kontor var den unge änkan med honom.
De gifte sig tidigt en morgon, och deras fartyg skulle segla vid middagstid. Sedan, äntligen, medan Doris bytte kläder, lämnades Hale ensam i den främre salongen tillsammans med Antonia och advokaten. Antonia, som fortfarande höll fast vid sin övertygelse att hennes svägerska var ett oskyldigt redskap i händerna på en ond man, ville inte tala med Hale, utan satt upprätt med blicken fäst på sin brors porträtt. Det var Hale som inledde samtalet.
"Miss Southgate", sa han med sin engagerande energi, "jag förstår att ni inte tycker särskilt mycket om mig för att jag tog Doris ifrån er, men jag hoppas verkligen att ni låter mig berätta hur ädelt jag tycker att ni har uppträtt."
# book_id: global-gutenberg-translation-df065b0ca3e94f1c8361180ed7f2c65c
# book_title: Änkans makt
# chapter_id: 1-ankans-makt
# chapter_title: Änkans makt
# book_page: 20 / 21
# chapter_page: 20
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
"Antonia, det är väldigt snällt av dig", sa hon; "men jag förstår inte hur jag skulle kunna ta emot dina pengar – pengar som åtminstone juridiskt skulle ha tillhört dig – för att göra något som du hatade."
"Du kan inte förvänta dig att jag ska godkänna ert äktenskap."
"Om du inte gör det, kommer jag inte att göra det", sa Doris. "Jag ska bara åka – precis som jag sa."
Och på den punkten stod hon envist fast. Inte heller nöjde hon sig med Antonias försäkran om att hon ogillade äktenskapet mindre än den här andra, hemska, omoraliska planen.
"Det var inget omoraliskt i min plan", svarade Doris stolt, "och jag kan inte låta dig säga det."
Hon insisterade på att få godkännandet, och till slut godkände Antonia henne – eller sa åtminstone att hon gjorde det. Och så upprättades och undertecknades dokumenten, arrangemangen inför bröllopet fortskred, och till slut återvände Hale.
Williams hade väntat ivrigt på detta. Han var mer nyfiken än han någonsin tidigare varit i sitt liv. Hela hans uppfattning om sin egen bedömningsförmåga när det gällde människor stod på spel. Visste Hale om det, eller visste han inte? Fem minuter ensam med den unge konstnären skulle avslöja det, men de fem minuterna var svåra att få till stånd; Doris Helen var alltid där. Även när Williams bokade ett möte med Hale på hans kontor var den unge änkan med honom.
De gifte sig tidigt en morgon, och deras fartyg skulle segla vid middagstid. Sedan, äntligen, medan Doris bytte kläder, lämnades Hale ensam i den främre salongen tillsammans med Antonia och advokaten. Antonia, som fortfarande höll fast vid sin övertygelse att hennes svägerska var ett oskyldigt redskap i händerna på en ond man, ville inte tala med Hale, utan satt upprätt med blicken fäst på sin brors porträtt. Det var Hale som inledde samtalet.
"Miss Southgate", sa han med sin engagerande energi, "jag förstår att ni inte tycker särskilt mycket om mig för att jag tog Doris ifrån er, men jag hoppas verkligen att ni låter mig berätta hur ädelt jag tycker att ni har uppträtt."Antonia stirrade på honom som om hon i sitt tömda kassaskåp hade upptäckt ett brev från inbrottstjuven där det stod "smörgåsbröd". Sedan reste hon sig utan att säga ett ord och stormade ut ur rummet. Hale suckade.
"Jag önskar verkligen att hon inte hatade mig så mycket", sa han. "Doris berättar att hon säger att hon godkänner vårt äktenskap, men hon uppträder inte som om hon gjorde det."
"Åtminstone", sa Williams, "gjorde hon det möjligt."
Hale tog snabbt upp tråden.
"Inte alls. Det var bestämt helt oberoende av henne – den dagen då ni såg mig kyssa Doris i hallen. Allt var ordnat då; bara det att vi naturligtvis trodde att vi skulle få det ekonomiskt svårt. Jag ska aldrig glömma det, Mr. Williams – att Doris var villig att ge upp den enorma inkomsten för min skull."
"Var hon det?" sa Williams. Och medan Hale nickade för sig själv fortsatte han: "Varför åkte ni iväg på det sättet i en månad?"
"Doris ville att jag skulle göra det", svarade han. "Hon tyckte att det var det enda rätta gentemot Miss Southgate. Jag kände mig fullständigt trygg. Jag hade hennes löfte, och hon trodde att hon skulle kunna få Miss Southgate att godkänna äktenskapet. Jag trodde aldrig att hon skulle lyckas; men, förstår ni, det gjorde hon. Doris är en verkligt anmärkningsvärd kvinna."
"Det är hon verkligen", sa Williams hjärtligt.
Strax därefter kom hon nerför trappan – den verkligt anmärkningsvärda kvinnan – hand i hand med Antonia, och hon och Hale körde iväg till ångbåten.
Williams fann sig själv hålla Antonias stora, tunga, vita hand.
"Jag tycker att ni har varit underbar, Miss Southgate", sa han.
Hon torkade sina ögon.
"Jag ville inte göra det omöjligt för henne att komma tillbaka", sa hon, "när hon får veta vem den mannen är."
Advokaten svarade inte, för det var hans uppfattning att om något skulle komma fram, skulle det göras av Hale.
# book_id: global-gutenberg-translation-df065b0ca3e94f1c8361180ed7f2c65c
# book_title: Änkans makt
# chapter_id: 1-ankans-makt
# chapter_title: Änkans makt
# book_page: 21 / 21
# chapter_page: 21
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Antonia stirrade på honom som om hon i sitt tömda kassaskåp hade upptäckt ett brev från inbrottstjuven där det stod "smörgåsbröd". Sedan reste hon sig utan att säga ett ord och stormade ut ur rummet. Hale suckade.
"Jag önskar verkligen att hon inte hatade mig så mycket", sa han. "Doris berättar att hon säger att hon godkänner vårt äktenskap, men hon uppträder inte som om hon gjorde det."
"Åtminstone", sa Williams, "gjorde hon det möjligt."
Hale tog snabbt upp tråden.
"Inte alls. Det var bestämt helt oberoende av henne – den dagen då ni såg mig kyssa Doris i hallen. Allt var ordnat då; bara det att vi naturligtvis trodde att vi skulle få det ekonomiskt svårt. Jag ska aldrig glömma det, Mr. Williams – att Doris var villig att ge upp den enorma inkomsten för min skull."
"Var hon det?" sa Williams. Och medan Hale nickade för sig själv fortsatte han: "Varför åkte ni iväg på det sättet i en månad?"
"Doris ville att jag skulle göra det", svarade han. "Hon tyckte att det var det enda rätta gentemot Miss Southgate. Jag kände mig fullständigt trygg. Jag hade hennes löfte, och hon trodde att hon skulle kunna få Miss Southgate att godkänna äktenskapet. Jag trodde aldrig att hon skulle lyckas; men, förstår ni, det gjorde hon. Doris är en verkligt anmärkningsvärd kvinna."
"Det är hon verkligen", sa Williams hjärtligt.
Strax därefter kom hon nerför trappan – den verkligt anmärkningsvärda kvinnan – hand i hand med Antonia, och hon och Hale körde iväg till ångbåten.
Williams fann sig själv hålla Antonias stora, tunga, vita hand.
"Jag tycker att ni har varit underbar, Miss Southgate", sa han.
Hon torkade sina ögon.
"Jag ville inte göra det omöjligt för henne att komma tillbaka", sa hon, "när hon får veta vem den mannen är."
Advokaten svarade inte, för det var hans uppfattning att om något skulle komma fram, skulle det göras av Hale.
BokRobot
BokRobot samlar böcker och sagor att läsa och utforska. Här hittar du ett växande urval, och du kan också skapa egna böcker och sagor.
