Att hålla löftet

# book_id: global-gutenberg-translation-05b9cde4e2834c82a5ce42d614c92111
# book_title: Att hålla löftet
# chapter_id: 1-att-halla-loftet
# chapter_title: Att hålla löftet
# book_page: 1 / 13
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Maharaj var en mycket stor elefant, och Alec var en pojke i halvvuxen ålder – en obetydlig mänsklig pygmé. Trots denna skillnad var de goda vänner, för Alec beundrade detta berg av styrka så som bara en fantasifull pojke kan, och elefanter kan uppskatta beundran.

När Alec först stötte på Maharaj hade denne slagit sig till ro tillfälligt i mangoträdgården mittemot bungalowen. Han strödde damm över huvudet och blåste det över ryggen, både för att han tyckte om att bada i damm och för att det hjälpte till att hålla flugorna borta. Med en pojkens snabba uppfattningsförmåga lade Alec märke till att han hade använt upp allt damm som fanns inom räckhåll, så han hämtade några handfullar åt honom från vägkanten, vilket han var mycket tacksam för, och skickade omedelbart en sandblåsning över hans rygg som utplånade en hel koloni av myggor. Sedan tog han Alec till vän och de blev vänner.

Strax intill lagade mahouten sin middag under ett tamarindträd.

"Frågade Sahib om han var smart? Vänta, och Sahib ska få se. Här är hans sex chapati av mjöl som jag bakar. Av bara ett av dem ska jag hålla tillbaka en handfull mjöl. Hur skulle han kunna upptäcka att så liten en mängd saknas? Men vi ska se."

Elefantföraren satte kakorna i ugnen – pannkaksliknande saker, arton tum i diameter och en tum tjocka. De tog sin tid att grädda, för eldstaden var liten, bestående av bara tre tegelstenar stående på marken. När de var färdiga lade han kakorna framför Maharaj, som betraktade dem misstänksamt.

"Han har lyssnat," förklarade föraren. "Hans stora öron kan höra tal på en mils avstånd. Kom igen, min son, ät. Vad är det för fel med maten?"

Maharaj tog långsamt upp en chapati i sin snabel, vägde den noggrant och lade den åt sidan, tog upp en annan och gjorde detsamma. Den fjärde chapatin var den lättaste; det insåg han genast och kastade den avskyvärt mot mahoutens fötter, knotade och gurglade och vinkade med huvudet från sida till sida samt stampade med framfoten i vrede.

"Vad! Du svinunge! Är inte mjölet jag äter gott nog åt dig också? Jo, svält då, för det finns inget bättre att få på basaren."

# book_id: global-gutenberg-translation-05b9cde4e2834c82a5ce42d614c92111
# book_title: Att hålla löftet
# chapter_id: 1-att-halla-loftet
# chapter_title: Att hålla löftet
# book_page: 2 / 13
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De gick iväg; de små rastlösa ögonen följde ivrigt efter; men elefanten gjorde inga försök att äta, utan svängde ilsket från sida till sida i sina staket. Till slut återvände de, men han hade inte rört en enda chapatie.

"Det är meningslöst, Sahib," sa mahouten, "att försöka lura någon så vis som han, och ändå säger folk att vi mahouter försörjer våra familjer med elefanternas mat, vilket är rena lögner, för är han inte mer värdefull för mig än många barn?"

Då tog mahouten fram en extra chapatie som han hade gömt i sina kläder.

"Åh! Maharaj, kungarnas konung, vem kan lura dig, min visdomens pärla, mitt mäktighets berg?" och mahouten smekte den enorma snabeln medan den lindade sig kärleksfullt runt honom och försiktigt tog emot chapatien ur hans händer. Efter att ha svalt den samlade elefanten ihop de spridda kakorna och, efter att ha staplat dem framför sig, ägnade sig åt att njuta av sin middagsmåltid.

Efter det blev Maharaj och Alec goda vänner. Alec brukade ge honom godis från basaren, som han var mycket förtjust i, och sockerrör. Elefanten tyckte att det var mycket märkligt att hans fickor var fulla av alla möjliga oätliga saker. Han älskade att gå igenom dem och sakta betrakta varje föremål på sitt egenartade elefantiska sätt. Det blanka metallhandtaget på Alecs fickkniv gladde Maharaj, och det var alltid det första han tog ur fickan och det sista han lade tillbaka, men snörbitarna och vaxklumpen bekymrade honom. Nyckeln till duvboet, en snurrtopp, kulor osv. tror jag fick honom att längta efter egna fickor, för han brukade gömma dem i vrårna av sin mun ett tag, men eftersom han upptäckte att de inte var särskilt bekväma lade han till slut tillbaka dem i Alecs fickor.

Den dagen pojken kom med godis blev Maharaj förtjust, för han kände lukten av dem på långt håll och gjorde aldrig något misstag när det gällde vilken ficka de befann sig i.

# book_id: global-gutenberg-translation-05b9cde4e2834c82a5ce42d614c92111
# book_title: Att hålla löftet
# chapter_id: 1-att-halla-loftet
# chapter_title: Att hålla löftet
# book_page: 3 / 13
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det var underbart att se hur försiktigt han kunde leka med mahoutens lilla bruna bebis. Han älskade att ha den liggande mellan sina stora framfötter och brukade kittla den med spetsen av sin snabel, bara för nöjet att höra den skratta; sedan strödde han damm över den tills den var begravd, men var alltid noga med att inte täcka över ansiktet. Men precis som ett stort, själviskt barn behöll han alltid sina godbitar för sig själv och låtsades inte se den lilla utsträckta handen eller den lilla rösten som ropade efter dem, förrän han hade ätit upp den sista biten.

Tippoo – kockens son, Alecs tjänare och ständige följeslagare, som mestadels bara var ett par enorma pyjamasbyxor – blev också Maharajs vän. Men det fanns en man som elefanten ogillade, och det var mahoutens brorson, en viss Piroo, som var en ung elefantförare som sökte anställning – en man som knappast skulle lyckas, för han var surmulen och lat och drack mycket alkohol närhelst tillfälle gavs, och var mycket grym mot det djur han red på.

Ibland tog mahouten med sig Alec ner till flodstranden, där han körde medan Alec låg bekvämt på sadeln. Där badade Maharaj, och pojken brukade hjälpa mahouten att gnugga honom över hela kroppen med en klump jhama, som är något liknande pimpsten, bara mycket hårdare och grövre, och den gamla huden rullade av under friktionen i häpnadsväckande mängder, tills utseendet av torkad träbark försvann och den dammiga grå färgen blev till en skinande svart. Efter badet brukade det bli en kamp med Maharaj, som direkt när han var ren ville smeta in sig över hela kroppen med våt lera för att hålla sig sval och trotsa myggorna. Det fick han dock inte lov att göra, så i stället rev han av en gren från ett neemträd och vinkade sig med den hela vägen hem.

# book_id: global-gutenberg-translation-05b9cde4e2834c82a5ce42d614c92111
# book_title: Att hålla löftet
# chapter_id: 1-att-halla-loftet
# chapter_title: Att hålla löftet
# book_page: 4 / 13
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Nu skulle det hållas ett bröllop bland några av mahoutens vänner som bodde i en by en dagsresa från stationen, på andra sidan floden, och han lovade att Alec, Tippoo och hans brorson skulle följa med honom. När dagen kom hade mahouten fått ett lätt feberanfall och kunde inte åka, men han bad sin brorson att köra pojkarna dit i stället. Maharaj gillade inte Piroo alls och klagade över att han var tvungen att åka utan mahouten, vilket gav honom en hård utskällning. Sedan blev det tårar, smeknamn och mycket övertalning innan Maharaj gick med på att åka.

"Du är verkligen inget annat än ett stort barn som inte går någonstans om jag inte håller dig i handen, och du har inte mer hjärta i din stora kropp än mitt spädbarn, som utan tvekan kommer att växa sig stor och ge dig ordentlig stryk. Lyssna nu, min son: du ska åka med Piroo till byn Charhunse, en dagsresa bort; du ska stanna där en dag, då det blir stor fest, och de kommer att ge dig surapvin i maten; och dagen därpå måste du återvända (för vi åker nästa morgon till elefantlinjerna i Cawnpore); för pojkarna tillbaka i säkerhet – mycket säkerhet – annars blir det många arga ord från mig, och ingen mat. Nu, adjö, min son, salaam Sahib, Khoda bunah rhukha" (Gud bevare dig). Och mahouten gick in i sin hydda med en skakning som tydde på att febern var på väg.

Det var en storslagen dag och vägen var full av folk av alla sorter och stånd; och pojkarna, stolta över att vara så högt över huvudet på de förbipasserande grupperna, hälsade dem med all den skämtsamhet från basaren som de kunde minnas, vilket de infödda besvarade med godmodig hån. Vägen var en enda lång allé, och i grenarna ovanför lekte och jagade aporna varandra från träd till träd; fåglarna sjöng, för det var häckningstid; och dagen var lika glad som den var lång.

När kvällen föll nådde de byn, och byhuvudmannen såg till att de hade det mycket bekvämt. Nästa dag dukades bröllopsfesten upp, och hela tvåhundra personer satte sig till bords. Efter festen blev det kapplöpning, brottning och dans för att underhålla gästerna.

# book_id: global-gutenberg-translation-05b9cde4e2834c82a5ce42d614c92111
# book_title: Att hålla löftet
# chapter_id: 1-att-halla-loftet
# chapter_title: Att hålla löftet
# book_page: 5 / 13
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De trivdes mycket bra. Bröllopsfesten skulle pågå i flera dagar, och i stället för att återvända redan nästa dag, som de hade lovat mahouten, bestämde sig Piroo för att stanna kvar en dag till, trots allt vad Alec hade sagt emot det.

Piroo var i sitt esse och sjöng och dansade med stor framgång, för arracken flödade i hans ådror, och vid sådana tillfällen kunde han vara raka motsatsen till sitt vanliga, dystra jag. Hans dans blev mycket applåderad. Men där fanns Bhuggoo, städaren från staden, som var känd för sin dansförmåga och därför mycket efterfrågad vid bröllop. Han dansade mot Piroo, och hans vridningar var så eleganta och sinnrika att han utsågs till den bäste. Sedan bytte han dans till en där han på ett genialiskt sätt karikerade Piroo i varje vridning och gest, så att folket skrek och skrattade.

Detta gjorde Piroo så rasande att han slog mannen. Men städaren, som vanligtvis avslutade sitt framträdande med en storslagen strid med en kvast mot någon kollega av samma yrke, var fullständigt redo för en uppgörelse som bara kunde öka hans popularitet. Han tog upp sin jharroo, eller kvast, och började regna ned slag mot den olycklige Piroo, men upphörde aldrig att dansa runt honom på ett så groteskt sätt att striden blev alltför mycket av en fars för att någon skulle överväga att ingripa. Trots det träffade slagen ganska hårt, och eftersom kvasten var en sorts sopborste gjord av palmbladens fjädrande ribbor, sved den skarpt där den träffade den nakna huden.

Det är en stor förödmjukelse att bli slagen med en städare, och Piroo, vansinnig av raseri, rusade mot sin rivals strupe. Men städaren Bhuggoo var mycket kvick, och eftersom ändan på en jharroo i ansiktet känns som en igelkott, kan du gissa att det är det mest effektiva sättet att stoppa en rusning. Så Piroo, förvirrad och förödmjukad, lämnade städaren som fältets segrare och flydde bland högljudda skrattsalvor. Men hans raseri hade inte lagt sig, och mer arrack gjorde honom galen; annars varför skulle han ha gjort den dåraktiga handling som följde?

# book_id: global-gutenberg-translation-05b9cde4e2834c82a5ce42d614c92111
# book_title: Att hålla löftet
# chapter_id: 1-att-halla-loftet
# chapter_title: Att hålla löftet
# book_page: 6 / 13
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

När han upptäckte att Maharaj hade dragit upp en av sina pålar tog han en tung vedklabb och slog den mot mannens ömtåliga tånaglar, samtidigt som han skrek ut alla de förolämpningar som elefanter bara använder i samband med allvarlig bestraffning.

Nu ville Maharaj, som lydigt tog emot bestraffning från den gamle mahouten Buldeo, inte stå ut med det från någon annan; dessutom var han redan upprörd av allt skrikande och all ståhej som pågick, och den kvällen hade han fått i sig en rejäl dos arrack tillsammans med sina kakor; så när vedklabben slog ner mot hans fötter trumpetade han av smärta och tog tag i Piroo med sin snabel, lyfte honom högt upp i luften och förberedde sig för att slå honom mot marken och krossa livet ur honom.

Men lyckan var tillfälligtvis på Piroos sida, och den tjocka midjeremsan han bar hade lossnat under dansandet, så den lossnade helt och Piroo gled ner längs den till marken, medan Maharaj stod kvar med den lösa tygbiten i sin snabel.

Därefter flydde Piroo för sitt liv och sprang in i en gräskonstruerad hydda som stod i närheten; men elefanten, som drog ut sina pålar som om de vore tandpetare, nådde hyddan med ett enda steg och stack in sin snabel genom halmtaket som om det vore ett pappersark och famnade efter mannen inuti. När han hade gripit honom drog han honom ut. Folket skrek, och några kom springande med eldstänger för att skrämma honom, men innan någon hann nå honom hade Maharaj slagit med en av sina stora framfötter mot den olycklige Piroos huvud, och han föll livlös till marken.

Bönderna var förskräckta och sprang för att gömma sig i sina hyddor. Tippoo, som var närmast elefanten, sprang också, och Alec skulle precis springa iväg när han såg att Maharaj hade utpekat Tippoo och jagade honom. Pojken flydde, och hans fötter verkade knappt röra marken, men Maharaj täckte marken mycket snabbare med sina långa, svängande steg, och inom några ögonblick följde ett skrik av förtvivlan och Tippoo kämpade hjälplöst femton fot uppe i luften i greppet av den fruktansvärda snabeln.

"Rädda mig! Sahib, rädda mig!", skrek han, medan Alec såg på utan att kunna göra något för att hjälpa till.

# book_id: global-gutenberg-translation-05b9cde4e2834c82a5ce42d614c92111
# book_title: Att hålla löftet
# chapter_id: 1-att-halla-loftet
# chapter_title: Att hålla löftet
# book_page: 7 / 13
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Maharaj verkade osäker på om han skulle slå honom i bitar eller inte. Alec tog tillfället i akt att imitera förarens röst och ropade: "För pojkarna hem säkert – mycket säkert – min son." Elefantens stora, fläktformade öron böjdes framåt för att lyssna, och han sänkte Tippoo tills han hängde svängande i ändan av den enorma snabeln. Alec kände att han inte vågade upprepa orden, eftersom elefanten skulle avslöja bedrägeriet.

Det stora djuret stod i några minuter och tänkte, och sedan lyfte han upp Tippoo, satte honom på sin nacke och begav sig direkt mot trädet bakom vilket Alec gömde sig.

Ett ögonblick kom en vild längtan att fly över pojken, och i nästa ögonblick insåg han hur hopplöst det skulle vara. Salträdet han hade sökt skydd bakom var för tjockt för att kunna klättra i, och den lägsta grenen var tjugo fot över marken. Att springa iväg skulle vara ren galenskap, för Maharaj skulle ha hunnit ifatt honom innan han hann till närmaste hydda. Så, stärkt av vetskapen om att han inte hade skadat Tippoo, kom Alec fram från bakom trädet och beordrade Maharaj att ta upp honom.

Han blev förvånad över den yttersta varsamhet med vilken han gjorde det, men när Alec väl satt med Tippoo bakom sig, visste han inte vad han skulle göra. Han tänkte att han skulle leda elefanten runt byn och sedan binda fast honom vid sina pålar igen. Så ropade han: "Chalo! Bata!" (Kom igen, min son) och försökte styra honom med knäna; men Maharaj rörde sig inte en tum och stod helt stilla och funderade. Sedan verkade det som om han hade bestämt sig och började plötsligt gå framåt med en vinkning som nästan kastade pojkarna av.

Han gick direkt till den döde mahouten och lyfte försiktigt upp honom med sin snabel, vände om och gav sig iväg mot stationen. Han hade kommit ihåg sin herres befallningar, och resan till Cawnpore måste han påbörja redan morgonen därpå.

# book_id: global-gutenberg-translation-05b9cde4e2834c82a5ce42d614c92111
# book_title: Att hålla löftet
# chapter_id: 1-att-halla-loftet
# chapter_title: Att hålla löftet
# book_page: 8 / 13
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Klockan var ungefär åtta på kvällen, och Alec hade ingen lust att ge sig iväg hemåt vid den tidpunkten. Dessutom hade han ingen mat med sig, och sadeln satt inte på Maharajs rygg. Det är nästan omöjligt att rida en elefant utan sadel, och även om det bara var pojkar som satt där, fanns det inte tillräckligt med plats för två att sitta bekvämt på halsen. Alec tryckte knäna mot elefantens huvud bakom öronen och försökte vända honom, samtidigt som han skrek: "Dhutt, dhutt, arrea!" (Åk tillbaka!) Men det var lönlöst; elefanten hade bestämt sig för att åka hem, och brydde sig inte det minsta om pojkens kommandon.

Byens överhuvud sprang efter dem och ropade:

"Vart tar ni honom, Sahib?"

"Vi tar honom ingenstans," svarade Alec. "Han är herre på täppan i kväll, och jag tror att han ska bära oss hem."

"Men ni kan inte rida utan sadeln, Sahib, eller drivkroken, och det finns andra saker ni lämnar kvar."

"Vi ska hålla oss fast vid hans hals tills vi tappar greppet," svarade han (för en elefant är värd många tusen rupier för regeringen, och får inte gå förlorad).

"Be honom åtminstone att släppa den döde kroppen innan han förstör den, så att vi kan bränna den med anständighet," var överhuvudets sista begäran.

Men Maharaj ville inte lyssna på kommandot, och gav ifrån sig vissa ljud med halsen som var avsedda att få Alec att förstå att han skulle bära den döde mannen hem, vare sig han ville det eller inte.

Snart var byns ljus försvunna i fjärran, och Maharaj begav sig in i det tomma mörkret, med en stångpinne släpandes efter sig och den där skräcken i sin snabel.

Fram till den dagen hade Alec älskat Maharaj för dess stora styrka och foglighet, dess vishet och dess kärleksfulla sätt med barn, men när han såg den i vrede utplåna en människas liv lika lätt som man kan mosa ett krusbär mellan fingrarna, förändrades elefanten genast i hans ögon, och Alec såg i den ingenting annat än Mogulernas grymma bödel, som dagligen hade till uppgift att ta livet av människor. Pojken tyckte att beröringen av odjuret var nästan avskyvärd, och längtade efter att komma loss från sin sits på dess hals.

# book_id: global-gutenberg-translation-05b9cde4e2834c82a5ce42d614c92111
# book_title: Att hålla löftet
# chapter_id: 1-att-halla-loftet
# chapter_title: Att hålla löftet
# book_page: 9 / 13
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Snart började den trånga situationen göra sig påmind, för de var trängda samman, och Tippoo kändes som ett senapsplåster på Alecs rygg. Alec försökte variera obehaget genom att ligga framåtlutad på elefantens huvud, och Tippoo försökte luta sig bakåt så långt han kunde utan att riskera att ramla av, men båda kände att de inte skulle kunna hålla ut under de åtta timmar som resan skulle ta.

Efterhand lade de märke till att något gjorde Maharaj rastlös; två gånger vinkade han med sin snabel som om han försökte driva bort det där någotet, varefter han ökade takten. Sedan vände han om en gång på sina spår och vände sig mot sin osynlige plågoande. Alec undrade mycket vad som oroade honom, men han hörde och såg ingenting i det mörker som rådde. Elefantens rastlöshet ökade, och återigen vinkade han plötsligt med snabeln och rusade mot det osynliga väsendet i mörkret; återigen spände Alec både ögon och öron till ingen nytta. Det enda ljudet i luften kom från den släpande stiftpinnen.

"Vad är det som oroar Maharaj?" sa han ängsligt.

"Han ser det som våra ögon inte kan se – en ond varelse," svarade Tippoo.

"Vad? Menar du Piroos spöke?" frågade Alec.

"Nej, Sahib," sa Tippoo. "Det är en churail, en ond ande som äter döda män, och den vill ha Piroos kropp."

"Nonsens," svarade Alec.

"Det är sant, Sahib. Många har sett den i arbete på muslimernas kyrkogårdar, men i natt får ingen annan se den än elefanten."

Alec skrattade. Men spöke eller inte, det var något det enorma djuret verkade rädd för och skyndade sig att komma undan från, eller försökte skrämma tillbaka, utan resultat.

Det var en ytterst märklig och kuslig situation, och pojkarna längtade efter att det skulle ta slut.

Men en behaglig förändring var på väg. Himlen lyste allt snabbare upp, och snart började månen stiga upp över platsen. En känsla av lättnad växte med det starkare ljuset, för de var säkra på att spökterrorn skulle försvinna med mörkret. Månen hade stigit upp delvis när Tippoo sa: "Se, Sahib, där är den."

Alec tittade och såg i det osäkra ljuset något skuggartat som höll takten med elefanten, men vad det var kunde han inte säga.

# book_id: global-gutenberg-translation-05b9cde4e2834c82a5ce42d614c92111
# book_title: Att hålla löftet
# chapter_id: 1-att-halla-loftet
# chapter_title: Att hålla löftet
# book_page: 10 / 13
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Sedan såg de på andra sidan vägen en annan skugga röra sig, lika mystisk som den första. Men de behövde inte vänta länge på förklaringen, för plötsligt blev det ljusare, och de såg hur varje konstig skugga förvandlades till ett antal schakaler. Lukten av blod hade lockat fram flocken, och de hade försökt att få bort den döda kroppen från Maharaj. Reaktionen hos deras spända nerver var så stark att pojkarna skrattade högt av ren glädje över lättnaden, och undrade över att de inte hade gissat orsaken till elefantens rastlöshet tidigare.

I nästan fyra timmar hade de suttit på den där nackliknande saken, och deras kroppar var ömma och stela av obehaget med att sitta så tätt ihop, när Maharaj plötsligt stannade under ett stort neemträd, och pojkarna kände igen platsen som den där de hade ätit sin middag på vägen ner till byn. Maharaj lade försiktigt Piroos kropp på marken och knäböjde bredvid den, och pojkarna, bara alltför glada över chansen, smet iväg så fort deras stela ben tillät det. Det krävdes en del promenader fram och tillbaka för att få bort stelheten, så de jagade schakalerna och kastade stenar på dem, vilket snabbt återställde blodcirkulationen, medan Maharaj stod vakt över den döde mannen.

Trötta och utmattade var pojkarna ivriga efter lite sömn, men de kunde inte ligga under samma träd som den där hemska varelsen, så de lade sig under ett närliggande salträd. Alec var på väg att somna när han kände att han bars försiktigt i någons armar. Han vaknade och upptäckte att Maharaj hade lyft honom med sin snabel och att han bar honom tillbaka till trädet där den döde låg. Där lade han Alec på marken bredvid mahouten, på vars andra sida Tippoo låg och snarkade fridfullt. Hur han hade lyckats flytta pojken utan att väcka honom var ett underverk. Så snart Alec var fri försökte han komma undan, men Maharaj tillät det inte och tvingade honom att lägga sig ner igen medan han stod vakt över alla tre.

# book_id: global-gutenberg-translation-05b9cde4e2834c82a5ce42d614c92111
# book_title: Att hålla löftet
# chapter_id: 1-att-halla-loftet
# chapter_title: Att hålla löftet
# book_page: 11 / 13
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De säger att pojkar inte har några nerver, men även efter all denna tid darrar Alec vid tanken på sina känslor den där skräckfyllda natten, orsakade av den stackars, krossade varelsen som han låg axel vid axel med. Han låtsades sova och försökte rulla sig en fot eller två bort, men Maharaj hade blivit misstänksam och rullade tillbaka honom, så att han låg platt på sina skulderblad mellan elefantens framben, och tittade på den rastlösa svängningen av snabeln ovanför sig. Det var bättre än att titta på det som låg bredvid honom, och han behövde ingen uppmuntran för att hålla blicken avvänt. En hyena skrattade som en jublande demon. Stora flygande rävar flaxade långsamt över månens yta, likt Eblis och hans satelliter som sökte efter byte på jorden, och schakalflocken satt tyst och väntade på den dödes kropp.

Maharaj var mycket tyst och vaksam, och verkade förstå allvaret i sitt brott. Det vanliga gurglandet, grymtandet och gungandet som han underhöll sig med på natten lät nu vänta på sig, och trots att det fanns ett stort fält med sockerrör i närheten, och att han måste ha varit hungrig, försökte han aldrig att ta för sig som han skulle ha gjort vid något annat tillfälle. Trots känslan av avsmak började Alec känna lite medlidande med den ångerfyllda jätten, för det var högst troligt att han skulle bli skjuten för att ha dödat Piroo, vars berusade vansinne hade orsakat hans egen död.

Men allt har ett slut, och även den natten gick förbi likt ett främmande delirium. Vid klockan fyra blev Maharaj mycket rastlös, tyckte att det var dags att ge sig iväg, och drog och puttade Tippoo tills han satte sig upp, gnuggade sig i ögonen och tittade sig omkring på ett omtumlad sätt. Elefanten gick ner på knä, och pojkarna tog tillfället i akt och var snart på sina platser. Sedan lyfte Maharaj långsamt sin börda, och de återupptog sin färd hemåt. Schakalflocken var mycket besviken och följde slött efter en kort sträcka, för att sedan smyga iväg ner i en nullah för att undgå dagsljuset.

# book_id: global-gutenberg-translation-05b9cde4e2834c82a5ce42d614c92111
# book_title: Att hålla löftet
# chapter_id: 1-att-halla-loftet
# chapter_title: Att hålla löftet
# book_page: 12 / 13
# chapter_page: 12
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En sömnig polis var den förste som lade märke till den döde mannen i elefantens bagageutrymme. Med ett skri av förfäran sprang han från gångbanan där han stod, flämtande och stirrande tills Maharaj hade passerat; sedan verkade det som om en förvirrad tanke om att han borde göra ett gripande föll honom in, och han tog några steg framåt, men uppgifternas omfattning fick honom att stanna upp igen, omtumlad och förvirrad, och sålunda lämnade de honom. Den bestörtning de orsakade på basaren går inte att beskriva med ord. Det räcker att säga att större delen av befolkningen följde efter Maharaj på säkert avstånd, likt en enorm procession som tog sig vägen till mahoutens hydda. Maharaj gick långsamt fram till hyddans dörr och lade ner liket.

"Har du fört dem tillbaka i säkerhet, min son?" ropade en feberdrabbad röst från djupet av hyddan.

"Goor-r-r," sa Maharaj med sin hals.

"Det är bra; men varför kom du inte igår kväll? Rese du hela natten? Piroo, du hittar hans sockerrör i skjulet; ge honom en dubbel portion och slå ner hans staketstolpar under mangoträdet."

Men det kom inget svar från Piroo, bara de rädda viskningarna från ett stort antal människor som var samlade utanför. Den gamle mahouten, i sin skräck, stapplade fram till dörren och såg kroppen vid Maharajs fötter samt de blodröda fläckarna på elefantens rygg och fötter.

"Ahhi! ahhi! ahhi!", ropade den gamle mannen högt, "vad är detta för galenskap? Vad har du gjort, min son? Nu kommer de utan tvekan att skjuta dig – ditt liv i utbyte mot hans, och han var inte värd sitt salt. Ahhi! ahhi!"

Sedan grät den gamle mannen, omfamnande elefantens rygg, som var lindad runt hans herre, medan folket såg på, och pojkarna, utmattade och trötta av den fruktansvärda nattens påfrestningar, kunde knappt hålla sig kvar på sina platser på Maharajs nacke.

Därefter hjälpte mahouten, svag som han var, dem av hyddan, och satte sig för att tvätta bort de mörkröda fläckarna.

# book_id: global-gutenberg-translation-05b9cde4e2834c82a5ce42d614c92111
# book_title: Att hålla löftet
# chapter_id: 1-att-halla-loftet
# chapter_title: Att hålla löftet
# book_page: 13 / 13
# chapter_page: 13
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Ahhi! ahhi!" stönade han. "Jag har förlorat en brorson. Jag har också förlorat min son, som säkert kommer att skjutas av sirkar för denna gärning. Min Maharaj, min störste av kungar! Vad ska jag göra utan dig! Jag ska återvända till mitt land och inte längre köra. Ahhi! ahhi!"

Men lyckligtvis skulle det inte bli så, för något märkligt hände. Brorsonen återhämtade sig. Piroo hade bara blivit bedövad av slaget, och blodet som täckte hans ansikte kom från hans näsa. Efter ett tag var han sig själv igen, men en visare man, och Maharaj blev trots allt inte skjuten. Ändå tycker pojkarna inte om att tänka på det äventyret ens i dag.