カニとツル

遠い昔のある夏、雨がほとんど降らないことがありました。すべての動物たちは水不足で苦しみましたが、何よりも魚たちが最も苦しみました。

魚でいっぱいのある池では、水が本当に浅くなっていました。一羽のツルが岸に座って魚たちを見ていました。

「何をしているの？」と小さな魚が尋ねました。

「お前たち魚のことを考えているんだ。池がほとんど干上がってしまったからね」とツルは答えました。

「そうだな」とツルは続けました。「お前たちのために何かできないかと思っていたんだ。深い森の中に、水がたくさんある池を知っているんだよ。」

「まあたいしたものだ」と小さな魚は言いました。「魚を助けようとするツルは、お前が初めてだ。」

「そうかもしれない」とツルは言いました。「だが、お前たちの池は水がとても浅い。お前たちを一匹ずつ背中に乗せて、水も食べ物も涼しい木陰もあるあの池まで運んでやれるのに。」

「そんな池があるとは思えないな」と小さな魚は言いました。「お前がしたいのは、一匹ずつ食べることだろう。」

「もし私を信じないなら」とツルは言いました。「お前たちが信じられる魚を一匹、私と一緒にやらせてくれ。その魚に池を見せて、戻ってきてお前たちにそのことを話させるから。」

大きな魚がツルの話を聞いて言いました。「私が一緒に行って池を見てこよう。ここで死ぬくらいなら、ツルに食べられたほうがましだ。」

そこでツルは大きな魚を背中に乗せて、深い森へと出発しました。すぐにツルは大きな魚にその水たまりを見せました。「ここは涼しくて木陰が多いだろう」とツルは言いました。「池もずっと大きくて、水もたっぷりあるだろう！」

「本当だ！」と大きな魚は言いました。「私を小さな池に連れ戻してくれ。他の魚たちにそのことを話すから。」そこで彼らは戻っていきました。

魚たちは、大きな魚がその立派な池の話をするのを聞いて、みんな行きたがりました。

するとツルは別の魚をつかまえて運び去りました。池ではなく、他の魚たちが見えない森の中へ。そこでツルは魚を置いて食べてしまいました。ツルはまた別の魚を求めに戻りました。それを同じ場所へ運んで、また食べました。これを繰り返して、池の魚をすべて食べてしまうまで続けました。

翌日、ツルは魚を残していないか確かめに池へ行きました。一匹も残っていませんでしたが、砂の上にカニがいました。

「小さなカニよ」とツルは言いました。「深い森の中の素敵な池に連れて行ってあげようか。魚たちを連れて行ったあの池だよ。」

「でも、どうやって私を運ぶつもり？」とカニは尋ねました。

「ああ、簡単だ」とツルは答えました。「魚たちと同じように、背中に乗せて連れて行くよ。」

「いや、ごめんだよ」とカニは言いました。「そんな行き方はできない。落とされそうで怖い。もしハサミでお前の首につかまることができれば、行くけどね。カニの握りは強いって知っているだろう。」

ツルはカニの強いつかみを知っていました。カニにハサミでつかまれるのは嫌でしたが、お腹が空いていたので言いました。「よし、しっかりつかまれ。」

そしてツルはカニを連れて出発しました。ツルが魚を食べた場所に着くと、ツルは言いました。「もう残りは歩けるだろう。首を離してくれ。」

「池が見えないけど」とカニは言いました。「見えるのは魚の骨の山だけだ。それが魚たちの残りか？」

「そうだ」とツルは言いました。「お前が首を離せば、お前の殻がお前の残りになるぞ。」そしてツルは頭を地面の近くに下げて、カニが簡単に降りられるようにしました。

しかしカニはツルの首を挟んだので、ツルの頭は落ちてしまいました。

「私の殻ではなく、お前の骨が魚の骨と一緒に乾燥して残るのだ」とカニは言いました。