Den hvide Slange

For længe, længe siden levede der en konge, som var berømt for sin visdom i hele landet. Intet var skjult for ham, og det syntes, som om nyt om de hemmeligste ting blev bragt til ham gennem luften.

Men han havde en mærkelig skik: hver dag efter middagen, når bordet var ryddet og ingen andre var til stede, måtte en betroet tjener bringe ham en ret mere. Den var dog tildækket, og selv tjeneren vidste ikke, hvad der var i den, og heller ikke nogen anden, for kongen tog aldrig låget af for at spise af den, før han var ganske alene.

Dette havde stået på i lang tid, da tjeneren, som bar retten væk, en dag blev grebet af sådan en nysgerrighed, at han ikke kunne lade være med at bære retten ind på sit værelse. Da han havde låst døren omhyggeligt, løftede han låget og så en hvid slange ligge på fadet.

Da han så den, kunne han ikke nægte sig selv fornøjelsen af at smage på den, så han skar et lille stykke af og puttede det i munden. Det var ikke før det rørte hans tunge, at han hørte en mærkelig hvisken af små stemmer uden for sit vindue.

Han gik hen og lyttede, og lagde så mærke til, at det var spurvene, der sludrede sammen og fortalte hinanden alle mulige ting, de havde set i markerne og skovene. At spise slangen havde givet ham evnen til at forstå dyrenes sprog.

Nu hændte det sig, at dronningen netop denne dag mistede sin smukkeste ring, og mistanken om at have stjålet den faldt på denne betroede tjener, som havde adgang overalt. Kongen lod manden føre frem for sig og truede ham med vrede ord, at hvis han ikke kunne pege på tyven inden næste morgen, ville han selv blive anset for skyldig og henrettet. Forgæves erklærede han sin uskyld; han blev afskediget uden bedre svar.

I sin nød og frygt gik han ned i gården og tænkte over, hvordan han kunne hjælpe sig selv ud af sin knibe. Nogle ænder sad stille sammen ved en bæk og hvilede sig. Mens de glattede deres fjer med næbbene, førte de en fortrolig samtale.

Tjeneren stod ved siden af og lyttede. De fortalte hinanden om alle de steder, de havde vraltet omkring den morgen, og hvilken god mad de havde fundet, og en sagde i en sørgelig tone: "Noget ligger tungt på min mave.

Da jeg spiste i hast, slugte jeg en ring, der lå under dronningens vindue." Tjeneren greb hende straks om halsen, bar hende ud i køkkenet og sagde til kokken: "Her er en dejlig and.

Vær sød at slagte den." "Ja," sagde kokken og vejede hende i hånden. "Hun har ikke sparet på noget for at fedes op og har ventet længe nok på at blive stegt." Så skar han hovedet af hende, og da hun blev parteret til stegepinden, blev dronningens ring fundet inde i hende.

Tjeneren kunne nu let bevise sin uskyld, og kongen, for at råde bod på uretten, tillod ham at bede om en tjeneste og lovede ham den bedste stilling ved hoffet, som han kunne ønske sig. Tjeneren afslog alt og bad kun om en hest og nogle penge til rejse, da han havde lyst til at se verden og komme lidt omkring.

Da hans anmodning blev opfyldt, begav han sig på vej. En dag kom han til en dam, hvor han så tre fisk fanget i rørene og gispende efter vand. Selvom det siges, at fisk er stumme, hørte han dem klage over, at de måtte omkomme så elendigt. Og da han havde et godt hjerte, steg han af sin hest og satte de tre fanger tilbage i vandet. De dirrede af glæde, stak hovederne op og råbte til ham: "Vi vil huske dig og gengælde dig for at have reddet os!"

Han red videre, og efter et stykke tid syntes det ham, at han hørte en stemme i sandet ved sine fødder. Han lyttede og hørte en myrekonge klage: "Hvorfor kan folk ikke med deres klodsede dyr holde sig væk fra vores kroppe? Den dumme hest med sine tunge hove har trådt mit folk ned uden nåde!" Så drejede han ind på en sidevej, og myrekongen råbte til ham: "Vi vil huske dig – den ene gode gerning fortjener den anden!"

Stien førte ham ind i en skov, og der så han to gamle ravne stå ved deres rede og kaste deres unger ud. "Ud med jer, I dovne, uduelige skabninger!" råbte de. "Vi kan ikke længere finde mad til jer.

I er store nok og kan sørge for jer selv." Men de stakkels unge ravne lå på jorden og slog med vingerne og græd: "Åh, hvilke hjælpeløse kyllinger vi er! Vi må klare os selv, og dog kan vi ikke flyve!

Hvad kan vi gøre andet end at ligge her og sulte?" Så steg den gode unge fyr af sin hest, dræbte den med sit sværd og gav den til dem som føde. Så hoppede de hen til den, stillede deres sult og råbte: "Vi vil huske dig – den ene gode gerning fortjener den anden!"

Nu måtte han bruge sine egne ben. Da han havde gået et langt stykke, kom han til en stor by. Der var stor larm og menneskemængde i gaderne, og en mand red op på en hest og råbte højt: "Kongens datter vil have en mand!

Men hvem der bejler til hende, må udføre en svær opgave, og hvis han ikke lykkes, mister han livet." Mange havde allerede forsøgt, men forgæves. Alligevel, da den unge mand så kongens datter, blev han så overvældet af hendes store skønhed, at han glemte al fare, gik frem for kongen og erklærede sig som bejler.

Så blev han ført ud til havet, og en guldring blev kastet i det for hans øjne. Derefter befalede kongen ham at hente denne ring op fra havets bund og tilføjede: "Hvis du kommer op igen uden den, vil du blive kastet i igen og igen, indtil du omkommer i bølgerne." Alle folk sørgede over den smukke unge mand, og så gik de væk og efterlod ham alene ved havet.

Han stod på stranden og overvejede, hvad han skulle gøre, da han pludselig så tre fisk svømme mod ham. Det var netop de fisk, hvis liv han havde reddet. Den i midten holdt en musling i munden, som den lagde på stranden ved den unge mands fødder. Da han havde samlet den op og åbnet den, lå der guldringen inde i skallen. Fuld af glæde tog han den til kongen og forventede, at han ville give ham den lovede belønning.

Men da den stolte prinsesse så, at han ikke var hendes lige i byrd, foragtede hun ham og krævede, at han først udførte en anden opgave. Hun gik ned i haven og strøede ti sække fulde af hirsefrø på græsset med sine egne hænder. Så sagde hun: "I morgen tidlig før solopgang skal disse være samlet op, og ikke et eneste korn må mangle."

Den unge mand satte sig i haven og overvejede, hvordan det kunne være muligt at udføre denne opgave, men han kunne ikke tænke på noget. Der sad han sorgfuldt og ventede på daggry, hvor han ville blive ført til døden.

Men så snart de første solstråler skinnede ind i haven, så han alle ti sække stå side om side, ganske fulde, og ikke et eneste korn manglede. Myrekongen var kommet om natten med tusinder og atter tusinder af myrer, og de taknemmelige skabninger havde med stor flid samlet al hirsen op og samlet den i sækkene.

Snart kom kongens datter selv ned i haven og var forbløffet over at se, at den unge mand havde udført den opgave, hun havde givet ham. Men hun kunne endnu ikke overvinde sit stolte hjerte og sagde: "Selvom han har udført begge opgaver, skal han ikke være min mand, før han har bragt mig et æble fra Livets Træ."

Den unge mand vidste ikke, hvor Livets Træ stod, men han begav sig af sted og ville være gået for evigt, så længe hans ben kunne bære ham, selvom han ikke havde håb om at finde det.

Efter at han havde vandret gennem tre kongeriger, kom han en aften til en skov og lagde sig under et træ for at sove. Men han hørte en raslen i grenene, og et gyldent æble faldt ned i hans hånd.

På samme tid fløj tre ravne ned til ham, satte sig på hans knæ og sagde: "Vi er de tre unge ravne, du reddede fra at sulte. Da vi var blevet store og hørte, at du søgte det gyldne æble, fløj vi over havet til verdens ende, hvor Livets Træ står, og har bragt dig æblet." Den unge mand, fuld af glæde, begav sig hjem og tog det gyldne æble til kongens smukke datter, som ikke havde flere undskyldninger tilbage.

De skar æblet i to og spiste det sammen, og så blev hendes hjerte fuld af kærlighed til ham, og de levede i uforstyrret lykke til en høj alder.