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KostenlosDer Watkinson-Abend
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Niederländisch (Belgien)Frau Morland, eine kultivierte und gebildete Frau, war die Witwe eines angesehenen Senators aus einem der westlichen Bundesstaaten, dessen Gouverneurin sie selbst zweimal gewesen war. Ihre Tochter Caroline hatte ihre Ausbildung an der besten Internatsschule in Philadelphia abgeschlossen, und ihr Sohn Edward stand kurz vor seinem Abschluss an der Universität Princeton. Die Mutter hatte mit ihren Kindern eine Reise zu den Niagarafällen und den Großen Seen geplant, die sie über Boston zurücklegen würden. Beim Verlassen Philadelphias machten Frau Morland und die begeisterte Caroline einen Zwischenstopp in Princeton, um an der jährlichen Abschlussfeier teilzunehmen, und hatten das Glück, ihren geliebten Edward dabei zu sehen, wie er seinen Abschluss als Bachelor of Arts erhielt; anschließend hörten sie ihn unter großem Applaus eine Rede über die Schönheit des amerikanischen Charakters halten.
College-Studenten neigen dazu, über Themen zu sprechen, die große Lebenserfahrung voraussetzen. Doch Edward Morland war voller freundlicher Gefühle gegenüber allem und jedem, und seine Sicht auf das Leben war bisher stets von einer rosigen Perspektive geprägt gewesen. Frau Morland, die sich nicht ausschließlich auf den Ruhm ihres verstorbenen Ehemanns verließ und wünschte, dass ihre Kinder Beispiele der besten Gesellschaft in den nördlichen Städten sehen sollten, war mit zahlreichen Empfehlungsschreiben von zu Hause aufgebrochen. Doch als sie in New York ankamen, stellte sie zu ihrem großen Bedauern fest, dass sie nach dem Auspacken und dem Herausnehmen ihres kleinen Reisebüros während ihres kurzen Aufenthalts in Philadelphia seltsamerweise dieses im Schrank ihres Hotelzimmers zurückgelassen hatte. In diesem Reisebüro befanden sich alle ihre Briefe, mit Ausnahme zweier, die sie von Freunden in Philadelphia erhalten hatte.
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Frau Morland, eine kultivierte und gebildete Frau, war die Witwe eines angesehenen Senators aus einem der westlichen Bundesstaaten, dessen Gouverneurin sie selbst zweimal gewesen war. Ihre Tochter Caroline hatte ihre Ausbildung an der besten Internatsschule in Philadelphia abgeschlossen, und ihr Sohn Edward stand kurz vor seinem Abschluss an der Universität Princeton. Die Mutter hatte mit ihren Kindern eine Reise zu den Niagarafällen und den Großen Seen geplant, die sie über Boston zurücklegen würden. Beim Verlassen Philadelphias machten Frau Morland und die begeisterte Caroline einen Zwischenstopp in Princeton, um an der jährlichen Abschlussfeier teilzunehmen, und hatten das Glück, ihren geliebten Edward dabei zu sehen, wie er seinen Abschluss als Bachelor of Arts erhielt; anschließend hörten sie ihn unter großem Applaus eine Rede über die Schönheit des amerikanischen Charakters halten.
College-Studenten neigen dazu, über Themen zu sprechen, die große Lebenserfahrung voraussetzen. Doch Edward Morland war voller freundlicher Gefühle gegenüber allem und jedem, und seine Sicht auf das Leben war bisher stets von einer rosigen Perspektive geprägt gewesen. Frau Morland, die sich nicht ausschließlich auf den Ruhm ihres verstorbenen Ehemanns verließ und wünschte, dass ihre Kinder Beispiele der besten Gesellschaft in den nördlichen Städten sehen sollten, war mit zahlreichen Empfehlungsschreiben von zu Hause aufgebrochen. Doch als sie in New York ankamen, stellte sie zu ihrem großen Bedauern fest, dass sie nach dem Auspacken und dem Herausnehmen ihres kleinen Reisebüros während ihres kurzen Aufenthalts in Philadelphia seltsamerweise dieses im Schrank ihres Hotelzimmers zurückgelassen hatte. In diesem Reisebüro befanden sich alle ihre Briefe, mit Ausnahme zweier, die sie von Freunden in Philadelphia erhalten hatte.Die jungen Leute, die es kaum abwarten konnten, die Wunder von Niagara zu sehen, hatten sie gebeten, nur ein oder zwei Tage in New York zu bleiben, und waren der Ansicht, dass zwei Briefe für den jetzigen Zeitpunkt völlig ausreichen würden. In der Zwischenzeit schrieb sie an das Hotel und bat darum, den fehlenden Reisekoffer so bald wie möglich nach New York zu schicken.
Am Morgen nach ihrer Ankunft in der großen Handelsmetropole Amerikas nahm die Familie Morland eine Kutsche, um durch die wichtigsten Teile der Stadt zu fahren und ihre beiden Briefe bei den Adressaten abzuliefern. Beide Briefe waren in dem Gebiet zwischen dem oberen Teil der Broadway und dem North River adressiert. In einer der elegantesten Straßen fanden sie das elegante Anwesen von Mrs. St. Leonard; als sie jedoch vor der Tür anhielten, wurde ihnen mitgeteilt, dass die Hausherrin nicht zu Hause sei. Sie hinterließen daher den Begleitschreiben, das sie für diesen Fall vorbereitet hatten, indem sie es in einem Umschlag mit einer Karte beigefügt hatten, und fuhren in eine andere Straße weiter, die erheblich weiter oben lag. Dort erreichten sie die Wohnung der Familie Watkinson, an deren Herrin der andere Brief aus Philadelphia gerichtet war.
Es war eines einer großen Häuserzeile, die alle völlig gleich aussahen und von oben bis unten verschlossen waren – eine Gepflogenheit, die in New York häufiger vorkam als in irgendeiner anderen Stadt.
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Die jungen Leute, die es kaum abwarten konnten, die Wunder von Niagara zu sehen, hatten sie gebeten, nur ein oder zwei Tage in New York zu bleiben, und waren der Ansicht, dass zwei Briefe für den jetzigen Zeitpunkt völlig ausreichen würden. In der Zwischenzeit schrieb sie an das Hotel und bat darum, den fehlenden Reisekoffer so bald wie möglich nach New York zu schicken.
Am Morgen nach ihrer Ankunft in der großen Handelsmetropole Amerikas nahm die Familie Morland eine Kutsche, um durch die wichtigsten Teile der Stadt zu fahren und ihre beiden Briefe bei den Adressaten abzuliefern. Beide Briefe waren in dem Gebiet zwischen dem oberen Teil der Broadway und dem North River adressiert. In einer der elegantesten Straßen fanden sie das elegante Anwesen von Mrs. St. Leonard; als sie jedoch vor der Tür anhielten, wurde ihnen mitgeteilt, dass die Hausherrin nicht zu Hause sei. Sie hinterließen daher den Begleitschreiben, das sie für diesen Fall vorbereitet hatten, indem sie es in einem Umschlag mit einer Karte beigefügt hatten, und fuhren in eine andere Straße weiter, die erheblich weiter oben lag. Dort erreichten sie die Wohnung der Familie Watkinson, an deren Herrin der andere Brief aus Philadelphia gerichtet war.
Es war eines einer großen Häuserzeile, die alle völlig gleich aussahen und von oben bis unten verschlossen waren – eine Gepflogenheit, die in New York häufiger vorkam als in irgendeiner anderen Stadt.Auch hier hatten sie keinen Erfolg: Der Diener, der zur Tür kam, teilte ihnen mit, dass die Damen besonders beschäftigt seien und keine Besucher empfangen könnten. Sie hinterließen daher ihren zweiten Brief und ihre Visitenkarte und fuhren weiter, bis sie die Croton Water Works erreichten, die sie aus der Kutsche aus besichtigten und bewunderten. Als sie nach dem Hotel zurückkehrten, mit der Absicht, nach ein oder zwei Stunden Ruhe erneut auszugehen und bis kurz vor der Abendessenzeit zu spazieren, wartete dort eine Notiz von Mrs. Watkinson auf sie. In ihr äußerte sie ihre Enttäuschung darüber, dass sie die Familie Morland bei ihrem Besuch nicht persönlich hätte treffen können, und erklärte, dass ihre familiären Pflichten sie stets daran hinderten, sich das Vergnügen zu gönnen, morgendliche Besucher zu empfangen, und dass ihre Diener allgemeine Anweisungen in diesem Sinne hätten.
Sie lud sie jedoch zu diesem Abend ein und nannte neun Uhr als Treffzeit; eine sofortige Antwort wünschte sie sich besonders.
„Ich nehme an“, sagte Mrs. Morland, „dass sie beabsichtigt, einige ihrer Freunde einzuladen, uns zu treffen, falls wir die Einladung annehmen, und ist daher natürlich daran interessiert, so bald wie möglich eine Antwort zu erhalten. Natürlich werden wir sie nicht im Ungewissen lassen. Mrs. Denham, die den Brief freiwillig angeboten hatte, versicherte mir, dass Mrs. Watkinson eine der angesehensten Frauen in New York sei und ein Vorbild für den Kreis, in dem sie sich bewegte. Anscheinend sind Mr. Denham und Mr. Watkinson geschäftlich miteinander verbunden. Sollen wir hingehen?“
Die jungen Leute stimmten zu und sagten, sie hätten keinen Zweifel daran, einen angenehmen Abend zu verbringen. Die Annahme wurde schriftlich formuliert und umgehend abgeschickt; sie wurde einem der Boten des Hotels anvertraut, damit sie vor der nächsten Postsendungszeit ankommen konnte. Edward Morland bat den Mann, mit dem Brief den Omnibus zu nehmen, damit keine Zeit bei der Zustellung verloren würde. „Es ist nur fair“, sagte er zu seiner Mutter, „dass wir Mrs. Watkinson genügend Zeit geben, ihre Vorbereitungen zu treffen und ihre Freunde einzuladen.“
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Auch hier hatten sie keinen Erfolg: Der Diener, der zur Tür kam, teilte ihnen mit, dass die Damen besonders beschäftigt seien und keine Besucher empfangen könnten. Sie hinterließen daher ihren zweiten Brief und ihre Visitenkarte und fuhren weiter, bis sie die Croton Water Works erreichten, die sie aus der Kutsche aus besichtigten und bewunderten. Als sie nach dem Hotel zurückkehrten, mit der Absicht, nach ein oder zwei Stunden Ruhe erneut auszugehen und bis kurz vor der Abendessenzeit zu spazieren, wartete dort eine Notiz von Mrs. Watkinson auf sie. In ihr äußerte sie ihre Enttäuschung darüber, dass sie die Familie Morland bei ihrem Besuch nicht persönlich hätte treffen können, und erklärte, dass ihre familiären Pflichten sie stets daran hinderten, sich das Vergnügen zu gönnen, morgendliche Besucher zu empfangen, und dass ihre Diener allgemeine Anweisungen in diesem Sinne hätten.
Sie lud sie jedoch zu diesem Abend ein und nannte neun Uhr als Treffzeit; eine sofortige Antwort wünschte sie sich besonders.
„Ich nehme an“, sagte Mrs. Morland, „dass sie beabsichtigt, einige ihrer Freunde einzuladen, uns zu treffen, falls wir die Einladung annehmen, und ist daher natürlich daran interessiert, so bald wie möglich eine Antwort zu erhalten. Natürlich werden wir sie nicht im Ungewissen lassen. Mrs. Denham, die den Brief freiwillig angeboten hatte, versicherte mir, dass Mrs. Watkinson eine der angesehensten Frauen in New York sei und ein Vorbild für den Kreis, in dem sie sich bewegte. Anscheinend sind Mr. Denham und Mr. Watkinson geschäftlich miteinander verbunden. Sollen wir hingehen?“
Die jungen Leute stimmten zu und sagten, sie hätten keinen Zweifel daran, einen angenehmen Abend zu verbringen. Die Annahme wurde schriftlich formuliert und umgehend abgeschickt; sie wurde einem der Boten des Hotels anvertraut, damit sie vor der nächsten Postsendungszeit ankommen konnte. Edward Morland bat den Mann, mit dem Brief den Omnibus zu nehmen, damit keine Zeit bei der Zustellung verloren würde. „Es ist nur fair“, sagte er zu seiner Mutter, „dass wir Mrs. Watkinson genügend Zeit geben, ihre Vorbereitungen zu treffen und ihre Freunde einzuladen.“„Wie rücksichtsvoll du bist, lieber Edward“, sagte Caroline. „Du denkst immer an die Bequemlichkeit aller. Deine Studienkollegen müssen dich verehrt haben.“
„Nein“, sagte Edward. „Sie nannten mich einen Snob.“
Just dann fuhr eine außerordentlich hübsche Kutsche an die Privattür des Hotels heran. Aus ihr stieg eine sehr elegante Frau, die nach wenigen Augenblicken vom Oberkellner in den Salon geführt wurde, und als dieser auf die Familie von Mrs. Morland hinwies, trat sie vor und stellte sich anmutig als Mrs. St. Leonard vor. Dies war die Dame, in deren Haus sie den ersten Vorstellungsschreiben hinterlassen hatten. Sie äußerte Bedauern darüber, nicht zu Hause gewesen zu sein, als sie vorbeigekommen waren, sagte aber, dass sie, als sie ihren Brief gefunden hatte, sofort gekommen sei, um sie zu sehen und sie für den Abend einzuladen. „Heute Abend“, sagte Mrs. St. Leonard, „erwarte ich so viele Freunde, wie ich für eine Sommerfeier zusammenbringen kann. Anlass ist die erst kürzlich vollzogene Heirat meiner Nichte, die mit ihrem Ehemann gerade von ihrer Hochzeitsreise zurückgekehrt ist und bald auf dem Weg zu ihrer Residenz in Baltimore sein wird.
Ich glaube, ich kann Ihnen einen angenehmen Abend versprechen, denn ich erwarte einige sehr reizende Leute, mit denen ich Ihnen sehr gerne bekannt machen würde.“
Edward und Caroline tauschten Blicke aus und konnten es sich nicht verkneifen, wehmütig zu ihrer Mutter zu schauen, in deren Gesicht ein leichter Ausdruck von Bedauern deutlich zu erkennen war. Nach einer kurzen Pause antwortete sie Mrs. St. Leonard: „Es tut mir aufrichtig leid zu sagen, dass wir gerade eine frühere Einladung für eben diesen Abend angenommen haben.“
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„Wie rücksichtsvoll du bist, lieber Edward“, sagte Caroline. „Du denkst immer an die Bequemlichkeit aller. Deine Studienkollegen müssen dich verehrt haben.“
„Nein“, sagte Edward. „Sie nannten mich einen Snob.“
Just dann fuhr eine außerordentlich hübsche Kutsche an die Privattür des Hotels heran. Aus ihr stieg eine sehr elegante Frau, die nach wenigen Augenblicken vom Oberkellner in den Salon geführt wurde, und als dieser auf die Familie von Mrs. Morland hinwies, trat sie vor und stellte sich anmutig als Mrs. St. Leonard vor. Dies war die Dame, in deren Haus sie den ersten Vorstellungsschreiben hinterlassen hatten. Sie äußerte Bedauern darüber, nicht zu Hause gewesen zu sein, als sie vorbeigekommen waren, sagte aber, dass sie, als sie ihren Brief gefunden hatte, sofort gekommen sei, um sie zu sehen und sie für den Abend einzuladen. „Heute Abend“, sagte Mrs. St. Leonard, „erwarte ich so viele Freunde, wie ich für eine Sommerfeier zusammenbringen kann. Anlass ist die erst kürzlich vollzogene Heirat meiner Nichte, die mit ihrem Ehemann gerade von ihrer Hochzeitsreise zurückgekehrt ist und bald auf dem Weg zu ihrer Residenz in Baltimore sein wird.
Ich glaube, ich kann Ihnen einen angenehmen Abend versprechen, denn ich erwarte einige sehr reizende Leute, mit denen ich Ihnen sehr gerne bekannt machen würde.“
Edward und Caroline tauschten Blicke aus und konnten es sich nicht verkneifen, wehmütig zu ihrer Mutter zu schauen, in deren Gesicht ein leichter Ausdruck von Bedauern deutlich zu erkennen war. Nach einer kurzen Pause antwortete sie Mrs. St. Leonard: „Es tut mir aufrichtig leid zu sagen, dass wir gerade eine frühere Einladung für eben diesen Abend angenommen haben.“„Das enttäuscht mich in der Tat“, sagte Mrs. St. Leonard, die den ansprechenden Auftritt der beiden jungen Leute zustimmend betrachtet hatte. „Gibt es denn keine Möglichkeit, Ihre Annahme dieser unglücklichen ersten Einladung rückgängig zu machen? Zumindest ist es sicherlich unglücklich für mich. Was für ein ärgerlicher Zufall, dass ich gerade nicht zu Hause war, als Sie vorbeigekommen sind, wodurch ich das Vergnügen, Sie sofort zu sehen, und die Gewissheit, Ihre Gesellschaft für diesen Abend zu haben, verpasste! Die Wahrheit ist, ich war über einige der Vorbereitungen enttäuscht, die heute Morgen nach Hause geschickt worden waren, und ich musste selbst hingehen, um die Dinge in Ordnung bringen zu lassen, was länger dauerte, als ich erwartet hatte. Darf ich fragen, mit wem Sie heute Abend verabredet sind? Vielleicht kenne ich die Dame; wenn ja, wäre ich sehr geneigt, hinzugehen und Sie von ihr zu bitten, Ihre Einladung zurückzuziehen.“
„Die Dame ist Mrs. John Watkinson“, antwortete Mrs. Morland. „Höchstwahrscheinlich wird sie einige ihrer Freunde einladen, uns zu treffen.“
„Das stimmt natürlich“, erwiderte Mrs. St. Leonard. „Es tut mir wirklich sehr leid, und ich bedauere, dass ich sie überhaupt nicht kenne.“
„Wir müssen uns an unsere erste Entscheidung halten“, sagte Mrs. Morland. „Da Mrs. Watkinson in ihrer Einladung die Uhrzeit neun Uhr erwähnt hat, ist anzunehmen, dass sie eine andere Gesellschaft einladen möchte. Ich kann sie auf keinen Fall enttäuschen. Ich weiß nur allzu gut, wie ärgerlich es ist (denn ich habe es aus eigener Erfahrung erlebt), wenn man nach der Einladung einer Reihe von Freunden zum Kennenlernen mit Fremden diese Fremden fast in letzter Minute eine Entschuldigung schicken lassen muss. Ich glaube, selbst die stärksten Überzeugungsversuche könnten mich nicht dazu bewegen, so etwas zu tun.“
„Ich gebe zu, dass Sie vollkommen recht haben“, sagte Mrs. St. Leonard. „Ich verstehe, dass Sie zu Mrs. Watkinson gehen müssen. Könnten Sie den Abend aber nicht so gestalten, dass Sie einen Teil davon bei ihr verbringen und den Rest dann bei mir?“
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„Das enttäuscht mich in der Tat“, sagte Mrs. St. Leonard, die den ansprechenden Auftritt der beiden jungen Leute zustimmend betrachtet hatte. „Gibt es denn keine Möglichkeit, Ihre Annahme dieser unglücklichen ersten Einladung rückgängig zu machen? Zumindest ist es sicherlich unglücklich für mich. Was für ein ärgerlicher Zufall, dass ich gerade nicht zu Hause war, als Sie vorbeigekommen sind, wodurch ich das Vergnügen, Sie sofort zu sehen, und die Gewissheit, Ihre Gesellschaft für diesen Abend zu haben, verpasste! Die Wahrheit ist, ich war über einige der Vorbereitungen enttäuscht, die heute Morgen nach Hause geschickt worden waren, und ich musste selbst hingehen, um die Dinge in Ordnung bringen zu lassen, was länger dauerte, als ich erwartet hatte. Darf ich fragen, mit wem Sie heute Abend verabredet sind? Vielleicht kenne ich die Dame; wenn ja, wäre ich sehr geneigt, hinzugehen und Sie von ihr zu bitten, Ihre Einladung zurückzuziehen.“
„Die Dame ist Mrs. John Watkinson“, antwortete Mrs. Morland. „Höchstwahrscheinlich wird sie einige ihrer Freunde einladen, uns zu treffen.“
„Das stimmt natürlich“, erwiderte Mrs. St. Leonard. „Es tut mir wirklich sehr leid, und ich bedauere, dass ich sie überhaupt nicht kenne.“
„Wir müssen uns an unsere erste Entscheidung halten“, sagte Mrs. Morland. „Da Mrs. Watkinson in ihrer Einladung die Uhrzeit neun Uhr erwähnt hat, ist anzunehmen, dass sie eine andere Gesellschaft einladen möchte. Ich kann sie auf keinen Fall enttäuschen. Ich weiß nur allzu gut, wie ärgerlich es ist (denn ich habe es aus eigener Erfahrung erlebt), wenn man nach der Einladung einer Reihe von Freunden zum Kennenlernen mit Fremden diese Fremden fast in letzter Minute eine Entschuldigung schicken lassen muss. Ich glaube, selbst die stärksten Überzeugungsversuche könnten mich nicht dazu bewegen, so etwas zu tun.“
„Ich gebe zu, dass Sie vollkommen recht haben“, sagte Mrs. St. Leonard. „Ich verstehe, dass Sie zu Mrs. Watkinson gehen müssen. Könnten Sie den Abend aber nicht so gestalten, dass Sie einen Teil davon bei ihr verbringen und den Rest dann bei mir?“Bei diesem Vorschlag leuchteten die Augen der jungen Leute auf, denn sie waren von Mrs. St. Leonard ganz angetan und stellten sich vor, eine Party in ihrem Haus müsse in jeder Hinsicht bezaubernd sein. Außerdem waren Partys für beide eine Neuheit.
„Wenn möglich, werden wir das tun“, antwortete Mrs. Morland. „Und ich muss Ihnen gar nicht versichern, mit wie viel Freude wir das tun werden. Wir verlassen New York morgen, kehren aber im September auf diesem Weg zurück und werden dann außerordentlich glücklich sein, mehr von Mrs. St. Leonard zu sehen.“
Nach einem kurzen weiteren Gespräch nahm Mrs. St. Leonard Abschied und wiederholte ihre Hoffnung, ihre neuen Freunde noch in jener Nacht in ihrem Haus zu sehen, und forderte sie auf, ihr Bescheid zu geben, sobald sie auf dem Heimweg nach New York zurückkehrten.
Edward Morland half ihr in die Kutsche und schloss sich dann seiner Mutter und seiner Schwester an, um Mrs. St. Leonard zu loben, deren große Schönheit mit einem Gesicht verbunden war, das von Intelligenz strahlte, und deren Art sofort jeden in ihrer Nähe entspannte.
„Sie ist der Beweis“, sagte Edward, „wie überlegen unsere eleganten Damen denen in Europa sind.“
„Warte, mein lieber Sohn“, sagte Mrs. Morland, „bis du einmal in Europa gewesen bist und die Gelegenheit hattest, dir eine Meinung zu diesem Punkt (wie zu vielen anderen) auf der Grundlage tatsächlicher Beobachtung zu bilden. Für meinen Teil glaube ich, dass in allen zivilisierten Ländern die Oberschichten sich zumindest in ihren wesentlichen Charakterzügen sehr ähnlich sind.“
„Ah! Hier kommt der Mann, der zu Mrs. Watkinson geschickt wurde“, sagte Caroline. „Ich hoffe, er konnte das Haus nicht finden und hat den Brief wieder mitgebracht. Dann können wir nämlich zuerst zu Mrs. St. Leonard gehen und den ganzen Abend dort verbringen.“
Der Mann berichtete, dass er das Haus gefunden und den Brief persönlich in Mrs. Watkinsons Hände übergeben habe, da sie sich gerade im Eingangsbereich befand, als die Tür geöffnet wurde; und dass sie ihn sofort gelesen und gesagt habe: „Sehr gut.“
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Bei diesem Vorschlag leuchteten die Augen der jungen Leute auf, denn sie waren von Mrs. St. Leonard ganz angetan und stellten sich vor, eine Party in ihrem Haus müsse in jeder Hinsicht bezaubernd sein. Außerdem waren Partys für beide eine Neuheit.
„Wenn möglich, werden wir das tun“, antwortete Mrs. Morland. „Und ich muss Ihnen gar nicht versichern, mit wie viel Freude wir das tun werden. Wir verlassen New York morgen, kehren aber im September auf diesem Weg zurück und werden dann außerordentlich glücklich sein, mehr von Mrs. St. Leonard zu sehen.“
Nach einem kurzen weiteren Gespräch nahm Mrs. St. Leonard Abschied und wiederholte ihre Hoffnung, ihre neuen Freunde noch in jener Nacht in ihrem Haus zu sehen, und forderte sie auf, ihr Bescheid zu geben, sobald sie auf dem Heimweg nach New York zurückkehrten.
Edward Morland half ihr in die Kutsche und schloss sich dann seiner Mutter und seiner Schwester an, um Mrs. St. Leonard zu loben, deren große Schönheit mit einem Gesicht verbunden war, das von Intelligenz strahlte, und deren Art sofort jeden in ihrer Nähe entspannte.
„Sie ist der Beweis“, sagte Edward, „wie überlegen unsere eleganten Damen denen in Europa sind.“
„Warte, mein lieber Sohn“, sagte Mrs. Morland, „bis du einmal in Europa gewesen bist und die Gelegenheit hattest, dir eine Meinung zu diesem Punkt (wie zu vielen anderen) auf der Grundlage tatsächlicher Beobachtung zu bilden. Für meinen Teil glaube ich, dass in allen zivilisierten Ländern die Oberschichten sich zumindest in ihren wesentlichen Charakterzügen sehr ähnlich sind.“
„Ah! Hier kommt der Mann, der zu Mrs. Watkinson geschickt wurde“, sagte Caroline. „Ich hoffe, er konnte das Haus nicht finden und hat den Brief wieder mitgebracht. Dann können wir nämlich zuerst zu Mrs. St. Leonard gehen und den ganzen Abend dort verbringen.“
Der Mann berichtete, dass er das Haus gefunden und den Brief persönlich in Mrs. Watkinsons Hände übergeben habe, da sie sich gerade im Eingangsbereich befand, als die Tür geöffnet wurde; und dass sie ihn sofort gelesen und gesagt habe: „Sehr gut.“„Sind Sie sich sicher, dass Sie sich beim Haus nicht geirrt haben“, fragte Edward, „und dass Sie es wirklich Mrs. Watkinson übergeben haben?“
„Und ganz sicher bin ich es, Sir“, antwortete der Mann. „Als ich zum ersten Mal aus dem alten Land hierher kam, habe ich eine Zeitlang bei ihnen gewohnt, und obwohl sie heute, als sie mich sah, nicht erkennen ließ, dass sie sich daran erinnerte, habe sie mich doch unwillkürlich James genannt. Ja, die eigentlichen Worte, die sie sagte, als ich ihr den Brief übergab, waren: ‚Sehr gut, James.‘“
„Komm, komm“, sagte Edward, als sie allein waren. „Lasst uns die Sache von der positiven Seite betrachten. Wenn wir bei Mrs. Watkinson keine große Gesellschaft vorfinden, werden wir dort aller Wahrscheinlichkeit nach einige sehr angenehme Leute treffen und das Fest der Vernunft und den Fluss der Seele genießen. Vielleicht wird uns das Haus der Watkinsons so sehr gefallen, dass wir es sogar vor Mrs. St. Leonards mit Bedauern verlassen.“
„Ich glaube nicht, dass Mrs. Watkinson zur gehobenen Gesellschaft gehört“, sagte Caroline. „Andernfalls hätte Mrs. St. Leonard sie gekannt. Ich habe gestern Abend einige der Damen hier über Mrs. St. Leonard sprechen hören, und aus ihren Worten habe ich entnommen, dass sie zu der Elite der Elite gehört.“
„Selbst wenn das stimmt“, bemerkte Mrs. Morland, „sind gepflegte Umgangsformen und eine kultivierte Geisteshaltung denn ausschließlich auf Personen dieser Klasse beschränkt?“
„Ganz gewiss nicht“, sagte Edward. „Der talentierteste und kultivierteste junge Mann an unserer Hochschule, und derjenige, in dessen Gesellschaft ich die größte Freude fand, war der Sohn eines Ziegelmachers.“
Im Damen-Salon nach dem Abendessen überhörten die Morlands ein Gespräch zwischen mehreren der weiblichen Gäste, die alle Frau St. Leonard offensichtlich von Ruf aus sehr gut kannten; sie sprachen über ihre Festivität, die an jenem Abend stattfinden sollte.
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„Sind Sie sich sicher, dass Sie sich beim Haus nicht geirrt haben“, fragte Edward, „und dass Sie es wirklich Mrs. Watkinson übergeben haben?“
„Und ganz sicher bin ich es, Sir“, antwortete der Mann. „Als ich zum ersten Mal aus dem alten Land hierher kam, habe ich eine Zeitlang bei ihnen gewohnt, und obwohl sie heute, als sie mich sah, nicht erkennen ließ, dass sie sich daran erinnerte, habe sie mich doch unwillkürlich James genannt. Ja, die eigentlichen Worte, die sie sagte, als ich ihr den Brief übergab, waren: ‚Sehr gut, James.‘“
„Komm, komm“, sagte Edward, als sie allein waren. „Lasst uns die Sache von der positiven Seite betrachten. Wenn wir bei Mrs. Watkinson keine große Gesellschaft vorfinden, werden wir dort aller Wahrscheinlichkeit nach einige sehr angenehme Leute treffen und das Fest der Vernunft und den Fluss der Seele genießen. Vielleicht wird uns das Haus der Watkinsons so sehr gefallen, dass wir es sogar vor Mrs. St. Leonards mit Bedauern verlassen.“
„Ich glaube nicht, dass Mrs. Watkinson zur gehobenen Gesellschaft gehört“, sagte Caroline. „Andernfalls hätte Mrs. St. Leonard sie gekannt. Ich habe gestern Abend einige der Damen hier über Mrs. St. Leonard sprechen hören, und aus ihren Worten habe ich entnommen, dass sie zu der Elite der Elite gehört.“
„Selbst wenn das stimmt“, bemerkte Mrs. Morland, „sind gepflegte Umgangsformen und eine kultivierte Geisteshaltung denn ausschließlich auf Personen dieser Klasse beschränkt?“
„Ganz gewiss nicht“, sagte Edward. „Der talentierteste und kultivierteste junge Mann an unserer Hochschule, und derjenige, in dessen Gesellschaft ich die größte Freude fand, war der Sohn eines Ziegelmachers.“
Im Damen-Salon nach dem Abendessen überhörten die Morlands ein Gespräch zwischen mehreren der weiblichen Gäste, die alle Frau St. Leonard offensichtlich von Ruf aus sehr gut kannten; sie sprachen über ihre Festivität, die an jenem Abend stattfinden sollte.„Ich habe gehört“, sagte eine Dame, „dass Frau St. Leonard eine ungewöhnliche Anzahl von prominenten Gästen haben wird.“ Dann nannte sie einen tapferen General mit seiner eleganten Ehefrau und seiner gebildeten Tochter; einen berühmten Kommandanten der Marine; zwei hochangesehene Mitglieder des Kongresses; und sogar einen ehemaligen Präsidenten. Außerdem mehrere der prominentesten Vertreter der amerikanischen Literaturszene und zwei erstklassige Künstler.
Edward Morland hatte das Gefühl, sagen zu können: „Hätte ich drei Ohren, ich würde dir zuhören.“
„Eine Frau wie Frau St. Leonard kann stets die prominentesten Gäste, die es zu finden gibt, für sich gewinnen“, bemerkte eine andere Dame.
„Und außerdem“, sagte eine dritte, „man hat mir erzählt, dass sie einen so exquisiten Geschmack bei der Beleuchtung und Dekoration ihrer stets eleganten Räume hat. Und ihr Festmahlstisch, sei es für Sommer- oder Winterfeste, ist so wunderschön arrangiert; alle Speisen sind so köstlich, und der Service der Diener ist so perfekt – und Frau St. Leonard leitet die Feierlichkeiten mit so viel Leichtigkeit und Takt.“
„Einige Freunde von mir, die sie besuchen“, sagte eine vierte Dame, „beschreiben ihre Feste als absolute Perfektion. Sie schafft es stets, genau diejenigen Personen zusammenzubringen, die am besten dazu geeignet sind, sich gegenseitig zu unterhalten. Dennoch wird niemand übersehen oder vernachlässigt. Außerdem ist bei ihren Zusammenkünften alles so ausgewogen – sie bietet genau die richtige Menge an Musik und genau die richtige Menge an Unterhaltung, die das Vergnügen ihrer Gäste steigert; und dennoch ist von ihrer Seite aus keinerlei Planung oder Organisation zu erkennen.“
„Und besser als alles andere“, sagte die Dame, die zuerst gesprochen hatte, „ist Frau St. Leonard eine der freundlichsten, großzügigsten und wohltätigsten Frauen – sie tut Gutes auf jede erdenkliche Weise.“
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„Ich habe gehört“, sagte eine Dame, „dass Frau St. Leonard eine ungewöhnliche Anzahl von prominenten Gästen haben wird.“ Dann nannte sie einen tapferen General mit seiner eleganten Ehefrau und seiner gebildeten Tochter; einen berühmten Kommandanten der Marine; zwei hochangesehene Mitglieder des Kongresses; und sogar einen ehemaligen Präsidenten. Außerdem mehrere der prominentesten Vertreter der amerikanischen Literaturszene und zwei erstklassige Künstler.
Edward Morland hatte das Gefühl, sagen zu können: „Hätte ich drei Ohren, ich würde dir zuhören.“
„Eine Frau wie Frau St. Leonard kann stets die prominentesten Gäste, die es zu finden gibt, für sich gewinnen“, bemerkte eine andere Dame.
„Und außerdem“, sagte eine dritte, „man hat mir erzählt, dass sie einen so exquisiten Geschmack bei der Beleuchtung und Dekoration ihrer stets eleganten Räume hat. Und ihr Festmahlstisch, sei es für Sommer- oder Winterfeste, ist so wunderschön arrangiert; alle Speisen sind so köstlich, und der Service der Diener ist so perfekt – und Frau St. Leonard leitet die Feierlichkeiten mit so viel Leichtigkeit und Takt.“
„Einige Freunde von mir, die sie besuchen“, sagte eine vierte Dame, „beschreiben ihre Feste als absolute Perfektion. Sie schafft es stets, genau diejenigen Personen zusammenzubringen, die am besten dazu geeignet sind, sich gegenseitig zu unterhalten. Dennoch wird niemand übersehen oder vernachlässigt. Außerdem ist bei ihren Zusammenkünften alles so ausgewogen – sie bietet genau die richtige Menge an Musik und genau die richtige Menge an Unterhaltung, die das Vergnügen ihrer Gäste steigert; und dennoch ist von ihrer Seite aus keinerlei Planung oder Organisation zu erkennen.“
„Und besser als alles andere“, sagte die Dame, die zuerst gesprochen hatte, „ist Frau St. Leonard eine der freundlichsten, großzügigsten und wohltätigsten Frauen – sie tut Gutes auf jede erdenkliche Weise.“„Ich kann das nicht länger ertragen“, sagte Caroline zu Edward, während sie aufstand, um ihren Platz zu wechseln. „Wenn ich noch länger zuhören muss, werde ich die Watkinsons absolut hassen. Wie provokativ, dass sie uns die erste Einladung geschickt haben. Wären wir doch nur auf die Antwort von Mrs. St. Leonard gewartet! “
„Schämt dich, Caroline“, sagte ihr Bruder. „Wie kannst du so über Menschen reden, die du noch nie gesehen hast und denen du für die Freundlichkeit ihrer Einladung dankbar sein solltest, selbst wenn diese mit einer anderen Veranstaltung kollidiert, die, das muss ich zugeben, ungewöhnliche Attraktionen zu bieten scheint. Ich habe jetzt das Gefühl, dass wir den Abend bei den Watkinsons sehr genießen werden.“
Sobald der Tee zu Ende war, gingen Mrs. Morland und ihre Tochter in ihre Ankleidezimmer. Glücklicherweise haben sowohl die Mode als auch der gute Geschmack entschieden, dass bei einer Sommerparty das Outfit der Damen niemals über eine elegante Schlichtheit hinausgehen sollte. Daher konnten sich unsere beiden Damen, als sie sich für ihren geplanten Auftritt bei Mrs. St. Leonard vorbereiteten, so kleiden, dass es in der kleineren Runde, die sie bei den Watkinsons erwarteten, nicht fehl am Platz erschien. Über einem Unterkleid aus Leinen trug Caroline eine weiße Organgandekleidung, die mit Spitze verziert und mit Schleifen aus rosa Band dekoriert war. Auf ihrem Hinterkopf befand sich ein Kranz aus frischen und wunderschönen rosa Blumen, der mit einem ähnlichen Band gebunden war. Mrs. Morland trug eine schwarze Grenadine über Satin und eine mit Spitze verzierte Haube.
Es war erst neun Uhr und eine Viertel, als ihre Kutsche vor der Tür der Watkinsons hielt.
Die Vorderseite des Hauses sah sehr dunkel aus. Kein einziger Strahl schien durch die venezianischen Fensterläden, und das Schimmern hinter dem Lünettenfenster über der Tür war fast unmerkbar. Nachdem der Kutscher mehrmals geklingelt hatte, öffnete ein irisches Mädchen die Tür vorsichtig (wie irische Mädchen es immer tun) und ließ sie in den Eingang, wo nur ein einziges Licht in einer Zweiglampe brannte.
„Sollen wir nach oben gehen?“, sagte Mrs. Morland.
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„Ich kann das nicht länger ertragen“, sagte Caroline zu Edward, während sie aufstand, um ihren Platz zu wechseln. „Wenn ich noch länger zuhören muss, werde ich die Watkinsons absolut hassen. Wie provokativ, dass sie uns die erste Einladung geschickt haben. Wären wir doch nur auf die Antwort von Mrs. St. Leonard gewartet! “
„Schämt dich, Caroline“, sagte ihr Bruder. „Wie kannst du so über Menschen reden, die du noch nie gesehen hast und denen du für die Freundlichkeit ihrer Einladung dankbar sein solltest, selbst wenn diese mit einer anderen Veranstaltung kollidiert, die, das muss ich zugeben, ungewöhnliche Attraktionen zu bieten scheint. Ich habe jetzt das Gefühl, dass wir den Abend bei den Watkinsons sehr genießen werden.“
Sobald der Tee zu Ende war, gingen Mrs. Morland und ihre Tochter in ihre Ankleidezimmer. Glücklicherweise haben sowohl die Mode als auch der gute Geschmack entschieden, dass bei einer Sommerparty das Outfit der Damen niemals über eine elegante Schlichtheit hinausgehen sollte. Daher konnten sich unsere beiden Damen, als sie sich für ihren geplanten Auftritt bei Mrs. St. Leonard vorbereiteten, so kleiden, dass es in der kleineren Runde, die sie bei den Watkinsons erwarteten, nicht fehl am Platz erschien. Über einem Unterkleid aus Leinen trug Caroline eine weiße Organgandekleidung, die mit Spitze verziert und mit Schleifen aus rosa Band dekoriert war. Auf ihrem Hinterkopf befand sich ein Kranz aus frischen und wunderschönen rosa Blumen, der mit einem ähnlichen Band gebunden war. Mrs. Morland trug eine schwarze Grenadine über Satin und eine mit Spitze verzierte Haube.
Es war erst neun Uhr und eine Viertel, als ihre Kutsche vor der Tür der Watkinsons hielt.
Die Vorderseite des Hauses sah sehr dunkel aus. Kein einziger Strahl schien durch die venezianischen Fensterläden, und das Schimmern hinter dem Lünettenfenster über der Tür war fast unmerkbar. Nachdem der Kutscher mehrmals geklingelt hatte, öffnete ein irisches Mädchen die Tür vorsichtig (wie irische Mädchen es immer tun) und ließ sie in den Eingang, wo nur ein einziges Licht in einer Zweiglampe brannte.
„Sollen wir nach oben gehen?“, sagte Mrs. Morland.„Und wozu sollten Sie nach oben gehen?“, sagte das Mädchen in einem frechen Ton. „Dort ist es ganz dunkel, und es gibt keine Vorbereitungen. Sie können Ihre Sachen hier an dem Kleiderständer aufhängen. Ist es eine Party, die Sie erwarten? Glückselig sind diejenigen, die nichts erwarten.“
Der lebenslustige Edward Morland sah diese Nachricht ziemlich ungläubig an, und seine Schwester flüsterte ihm zu: „Wir werden so bald wie möglich zu Mrs. St. Leonard fahren. Wann haben Sie dem Kutscher gesagt, dass er uns abholen soll?“
„Um halb elf“, war die Antwort des Bruders.
„Oh! Edward, Edward!“, rief sie aus. „Und ich wage zu behaupten, dass er nicht pünktlich sein wird. Er könnte uns hier bis elf Uhr festhalten.“
„Mut, meine Kinder“, sagte ihre Mutter. „Und sprecht leiser.“
Die junge Frau führte sie dann in das hintere Wohnzimmer und sagte: „Hier ist die Gesellschaft.“
Der Raum war groß und düster. Ein karierter Teppich bedeckte den Boden, und alle Möbel waren mit gestreiften Baumwollbezügen überzogen; die Lampen, Spiegel usw. waren unter grüner Tüllgardine versteckt. Das vordere Wohnzimmer war völlig dunkel, und im hinteren Raum gab es keine andere Beleuchtung als eine schattierte Lampe auf einem großen Mitteltisch, um den herum ein Kreis von Kindern aller Größen und Alters versammelt war.
Auf einem stuhl- und kissenlosen Sofa saß Mrs. Watkinson und eine junge Dame, die sie als ihre Tochter Jane vorstellte. Und Mrs. Morland stellte ihrerseits Edward und Caroline vor.
„Wollen Sie den Schaukelstuhl nehmen, Ma'am?“, fragte Mrs. Watkinson. Da Mrs. Morland das Angebot ablehnte, nahm die Gastgeberin ihn selbst und schaukelte fast die ganze Zeit darauf. Es war ein sehr unbequemer Schaukelstuhl mit hohen Beinen und einer nach hinten gekrümmten Rückenlehne, und es fehlte völlig an einer Art Fußstütze.
„Mein Mann ist geschäftlich in Boston“, sagte Mrs. Watkinson. „Zunächst, Ma'am, dachte ich, ich könnte Sie heute Abend nicht hierher einladen, denn es ist nicht unsere Gewohnheit, in seiner Abwesenheit Gäste zu empfangen; aber meine Tochter Jane hat mich überredet, Sie einzuladen.“
„Was für eine Schande“, dachte Caroline.
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„Und wozu sollten Sie nach oben gehen?“, sagte das Mädchen in einem frechen Ton. „Dort ist es ganz dunkel, und es gibt keine Vorbereitungen. Sie können Ihre Sachen hier an dem Kleiderständer aufhängen. Ist es eine Party, die Sie erwarten? Glückselig sind diejenigen, die nichts erwarten.“
Der lebenslustige Edward Morland sah diese Nachricht ziemlich ungläubig an, und seine Schwester flüsterte ihm zu: „Wir werden so bald wie möglich zu Mrs. St. Leonard fahren. Wann haben Sie dem Kutscher gesagt, dass er uns abholen soll?“
„Um halb elf“, war die Antwort des Bruders.
„Oh! Edward, Edward!“, rief sie aus. „Und ich wage zu behaupten, dass er nicht pünktlich sein wird. Er könnte uns hier bis elf Uhr festhalten.“
„Mut, meine Kinder“, sagte ihre Mutter. „Und sprecht leiser.“
Die junge Frau führte sie dann in das hintere Wohnzimmer und sagte: „Hier ist die Gesellschaft.“
Der Raum war groß und düster. Ein karierter Teppich bedeckte den Boden, und alle Möbel waren mit gestreiften Baumwollbezügen überzogen; die Lampen, Spiegel usw. waren unter grüner Tüllgardine versteckt. Das vordere Wohnzimmer war völlig dunkel, und im hinteren Raum gab es keine andere Beleuchtung als eine schattierte Lampe auf einem großen Mitteltisch, um den herum ein Kreis von Kindern aller Größen und Alters versammelt war.
Auf einem stuhl- und kissenlosen Sofa saß Mrs. Watkinson und eine junge Dame, die sie als ihre Tochter Jane vorstellte. Und Mrs. Morland stellte ihrerseits Edward und Caroline vor.
„Wollen Sie den Schaukelstuhl nehmen, Ma'am?“, fragte Mrs. Watkinson. Da Mrs. Morland das Angebot ablehnte, nahm die Gastgeberin ihn selbst und schaukelte fast die ganze Zeit darauf. Es war ein sehr unbequemer Schaukelstuhl mit hohen Beinen und einer nach hinten gekrümmten Rückenlehne, und es fehlte völlig an einer Art Fußstütze.
„Mein Mann ist geschäftlich in Boston“, sagte Mrs. Watkinson. „Zunächst, Ma'am, dachte ich, ich könnte Sie heute Abend nicht hierher einladen, denn es ist nicht unsere Gewohnheit, in seiner Abwesenheit Gäste zu empfangen; aber meine Tochter Jane hat mich überredet, Sie einzuladen.“
„Was für eine Schande“, dachte Caroline.„Sie müssen uns so nehmen, wie wir sind, Ma'am“, fuhr Mrs. Watkinson fort. „Wir halten mit niemandem eine besondere Zeremonie, und unsere Regel ist, uns nie zu besonderen Anstrengungen zu verleiten. Wir veranstalten keine Feste“, fügte sie hinzu und blickte dabei die Kleider der Damen an. „Unsere erste Pflicht gilt unseren Kindern, und wir können unser Vermögen nicht für Mode und Torheit verschwenden. Sie werden Grund haben, uns dafür zu danken, wenn wir sterben.“ Etwas wie ein Schluchzen war vom Mitteltisch zu hören, wo die Kinder saßen, und man sah, wie ein Junge sein Taschentuch an sein Gesicht hielt.
„Joseph, mein Kind“, sagte seine Mutter, „weine nicht. Du hast keine Ahnung, meine liebe Frau, was für ein außergewöhnlicher Junge das ist. Du siehst doch, wie ihn schon die bloße Erwähnung von so etwas wie unserem Tod völlig überfordert.“
Hinter dem Taschentuch ertönte ein weiteres Schluchzen, und die Morlands dachten, es klinge nun sehr nach verstümmeltem Gelächter.
„Wie ich also sagte, meine liebe Frau“, fuhr Mrs. Watkinson fort, „wir veranstalten niemals Feste. All das Sündige überlassen wir den Eitlen und Toren. Meine Tochter Jane hat mir erzählt, dass sie heute Morgen von einer Feier gehört hat, die heute Abend bei der Witwe St. Leonard stattfinden soll. Es ist erst fünfzehn Jahre her, dass ihr Ehemann gestorben ist. Er wurde nur zwei Monate nach ihrer Heirat nach einer dreitägigen Krankheit hinweggerafft. Ich hatte damals eine Dienerin, die bei ihnen wohnte, und deshalb weiß ich alles darüber. Und jetzt wohnt sie in einem eleganten Haus, fährt in ihrer Kutsche, kleidet sich prächtig, veranstaltet Feste und genießt das Leben, wie sie es nennt. Armes Geschöpf, wie sehr habe ich Mitleid mit ihr! Gott sei Dank geht niemand, den ich kenne, zu ihren Festen. Würden sie es tun, würde ich sie nie wieder in meinem Haus sehen wollen.
Es ist eine Ermutigung zur Torheit und zum Unsinn – und Torheit und Unsinn sind sündig. Findest du das nicht auch, meine liebe Frau?“
„Wenn man es zu weit treibt, kann es das durchaus werden“, erwiderte Mrs. Morland.
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„Sie müssen uns so nehmen, wie wir sind, Ma'am“, fuhr Mrs. Watkinson fort. „Wir halten mit niemandem eine besondere Zeremonie, und unsere Regel ist, uns nie zu besonderen Anstrengungen zu verleiten. Wir veranstalten keine Feste“, fügte sie hinzu und blickte dabei die Kleider der Damen an. „Unsere erste Pflicht gilt unseren Kindern, und wir können unser Vermögen nicht für Mode und Torheit verschwenden. Sie werden Grund haben, uns dafür zu danken, wenn wir sterben.“ Etwas wie ein Schluchzen war vom Mitteltisch zu hören, wo die Kinder saßen, und man sah, wie ein Junge sein Taschentuch an sein Gesicht hielt.
„Joseph, mein Kind“, sagte seine Mutter, „weine nicht. Du hast keine Ahnung, meine liebe Frau, was für ein außergewöhnlicher Junge das ist. Du siehst doch, wie ihn schon die bloße Erwähnung von so etwas wie unserem Tod völlig überfordert.“
Hinter dem Taschentuch ertönte ein weiteres Schluchzen, und die Morlands dachten, es klinge nun sehr nach verstümmeltem Gelächter.
„Wie ich also sagte, meine liebe Frau“, fuhr Mrs. Watkinson fort, „wir veranstalten niemals Feste. All das Sündige überlassen wir den Eitlen und Toren. Meine Tochter Jane hat mir erzählt, dass sie heute Morgen von einer Feier gehört hat, die heute Abend bei der Witwe St. Leonard stattfinden soll. Es ist erst fünfzehn Jahre her, dass ihr Ehemann gestorben ist. Er wurde nur zwei Monate nach ihrer Heirat nach einer dreitägigen Krankheit hinweggerafft. Ich hatte damals eine Dienerin, die bei ihnen wohnte, und deshalb weiß ich alles darüber. Und jetzt wohnt sie in einem eleganten Haus, fährt in ihrer Kutsche, kleidet sich prächtig, veranstaltet Feste und genießt das Leben, wie sie es nennt. Armes Geschöpf, wie sehr habe ich Mitleid mit ihr! Gott sei Dank geht niemand, den ich kenne, zu ihren Festen. Würden sie es tun, würde ich sie nie wieder in meinem Haus sehen wollen.
Es ist eine Ermutigung zur Torheit und zum Unsinn – und Torheit und Unsinn sind sündig. Findest du das nicht auch, meine liebe Frau?“
„Wenn man es zu weit treibt, kann es das durchaus werden“, erwiderte Mrs. Morland.„Wir haben gehört“, sagte Edward, „dass Mrs. St. Leonard, obwohl sie eine der Zierden der mondänen Welt ist, ein gutes Herz, einen wohltätigen Geist und eine großzügige Hand hat.“
„Ich weiß sehr wenig über sie“, antwortete Mrs. Watkinson, während sie den Kopf hob, „und ich habe keinerlei Wunsch, mehr darüber zu erfahren. Gut, dass sie keine Kinder hat; sie wären verlorene Schafe, wenn sie in ihrem Schoß aufwachsen würden. Was mich betrifft, Ma’am“, fuhr sie fort, sich an Mrs. Morland wendend, „so bin ich vollauf zufrieden mit den stillen Freuden eines glücklichen Zuhauses. Und keine Mutter hat das geringste Anrecht auf andere Vergnügungen. Meine unschuldigen Kleinen wissen nichts von Theaterstücken, Bällen und Festen; und das werden sie auch nie erfahren. Sehen sie etwa aus, als wären sie an ein Leben voller Vergnügen gewöhnt?“ Sie sahen es ganz gewiss nicht! Denn als die Morlands einen Blick auf sie warfen, dachten sie, sie hätten noch nie jugendliche Gesichter gesehen, die weniger fröhlich und tatsächlich weniger anziehend waren.
Unter ihnen allen war kein einziges hübsches Gesicht oder ein einziges angenehmes Gesichtsausdruck zu finden. Edward Morland erinnerte sich, oft gelesen zu haben, dass die Kindheit stets lieblich sei. Doch er sah, dass die kleinen Watkisons eine Ausnahme von dieser Regel bildeten.
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„Wir haben gehört“, sagte Edward, „dass Mrs. St. Leonard, obwohl sie eine der Zierden der mondänen Welt ist, ein gutes Herz, einen wohltätigen Geist und eine großzügige Hand hat.“
„Ich weiß sehr wenig über sie“, antwortete Mrs. Watkinson, während sie den Kopf hob, „und ich habe keinerlei Wunsch, mehr darüber zu erfahren. Gut, dass sie keine Kinder hat; sie wären verlorene Schafe, wenn sie in ihrem Schoß aufwachsen würden. Was mich betrifft, Ma’am“, fuhr sie fort, sich an Mrs. Morland wendend, „so bin ich vollauf zufrieden mit den stillen Freuden eines glücklichen Zuhauses. Und keine Mutter hat das geringste Anrecht auf andere Vergnügungen. Meine unschuldigen Kleinen wissen nichts von Theaterstücken, Bällen und Festen; und das werden sie auch nie erfahren. Sehen sie etwa aus, als wären sie an ein Leben voller Vergnügen gewöhnt?“ Sie sahen es ganz gewiss nicht! Denn als die Morlands einen Blick auf sie warfen, dachten sie, sie hätten noch nie jugendliche Gesichter gesehen, die weniger fröhlich und tatsächlich weniger anziehend waren.
Unter ihnen allen war kein einziges hübsches Gesicht oder ein einziges angenehmes Gesichtsausdruck zu finden. Edward Morland erinnerte sich, oft gelesen zu haben, dass die Kindheit stets lieblich sei. Doch er sah, dass die kleinen Watkisons eine Ausnahme von dieser Regel bildeten.„Die erste Pflicht einer Mutter gilt ihren Kindern“, wiederholte Mrs. Watkinson. „Jeden Abend bis neun Uhr beschäftigen meine Tochter Jane und ich uns damit, den Kindern die Lektionen beizubringen, die sie für den nächsten Schultag gelernt haben. Vor dieser Stunde können wir keine Besucher empfangen, und wir haben niemals Gäste zum Tee, da dies unsere Pflichten zu sehr beeinträchtigen würde. Wir hatten gerade mit dem Durchgehen dieser Lektionen abgeschlossen, als Sie ankamen. Danach ist den Kindern erlaubt, sich mit sinnvollen Spielen zu beschäftigen, denn ich gestatte keine Unterhaltung, die nicht zugleich lehrreich ist. Meine Kinder sind so gut erzogen, dass selbst wenn sie allein sind, ihre Spiele stets ernsthaft sind.“ Zwei der Jungen blickten einander verschwörerisch an – mit einem Ausdruck, den Edward Morland als Ausdruck von „Pitch-Penny“ und „Murmeln“ deutete.
„Sie sind jetzt mit ihrem Astronomiespiel beschäftigt“, fuhr Mrs. Watkinson fort. „Sie haben außerdem eine Art Geografie-Karten und ein Set mathematischer Karten. Es ist eine wunderbare Erfindung, diese lehrreichen Spiele, die es ermöglichen, selbst die Spielzeit der Kinder sinnvoll zu nutzen. Und Sie haben keine Ahnung, Ma’am, wie sehr sie diese Spiele genießen.“
Just dann erhob sich der Junge Joseph vom Tisch, ging auf Frau Watkinson zu und sagte zu ihr: „Mutter, bitte, schlagen Sie mich.“ Bei dieser ungewöhnlichen Bitte sahen die Besucher sehr erstaunt aus, und Frau Watkinson antwortete: „Schlagen Sie, meine beste Joseph, aus welchem Grund? Ich habe Sie heute Abend nichts Falsches tun sehen, und Sie wissen, meine Sorge bringt mich dazu, meine Kinder ständig zu beobachten.“
„Sie konnten mich nicht sehen“, erwiderte Joseph, „denn ich habe nichts wirklich Falsches getan. Aber ich hatte einen schlechten Gedanken, und Sie wissen, Herr Ironrule sagt, dass ein imaginierter Fehler genauso böse ist wie ein begangener.“
„Sie sehen, meine Dame, was für ein gutes Gedächtnis er hat“, sagte Frau Watkinson leise zu Frau Morland. „Aber mein bester Joseph, Sie machen Ihre Mutter zitternd. Welchen Fehler haben Sie sich denn ausgemalt? Was war Ihr schlechter Gedanke?“
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„Die erste Pflicht einer Mutter gilt ihren Kindern“, wiederholte Mrs. Watkinson. „Jeden Abend bis neun Uhr beschäftigen meine Tochter Jane und ich uns damit, den Kindern die Lektionen beizubringen, die sie für den nächsten Schultag gelernt haben. Vor dieser Stunde können wir keine Besucher empfangen, und wir haben niemals Gäste zum Tee, da dies unsere Pflichten zu sehr beeinträchtigen würde. Wir hatten gerade mit dem Durchgehen dieser Lektionen abgeschlossen, als Sie ankamen. Danach ist den Kindern erlaubt, sich mit sinnvollen Spielen zu beschäftigen, denn ich gestatte keine Unterhaltung, die nicht zugleich lehrreich ist. Meine Kinder sind so gut erzogen, dass selbst wenn sie allein sind, ihre Spiele stets ernsthaft sind.“ Zwei der Jungen blickten einander verschwörerisch an – mit einem Ausdruck, den Edward Morland als Ausdruck von „Pitch-Penny“ und „Murmeln“ deutete.
„Sie sind jetzt mit ihrem Astronomiespiel beschäftigt“, fuhr Mrs. Watkinson fort. „Sie haben außerdem eine Art Geografie-Karten und ein Set mathematischer Karten. Es ist eine wunderbare Erfindung, diese lehrreichen Spiele, die es ermöglichen, selbst die Spielzeit der Kinder sinnvoll zu nutzen. Und Sie haben keine Ahnung, Ma’am, wie sehr sie diese Spiele genießen.“
Just dann erhob sich der Junge Joseph vom Tisch, ging auf Frau Watkinson zu und sagte zu ihr: „Mutter, bitte, schlagen Sie mich.“ Bei dieser ungewöhnlichen Bitte sahen die Besucher sehr erstaunt aus, und Frau Watkinson antwortete: „Schlagen Sie, meine beste Joseph, aus welchem Grund? Ich habe Sie heute Abend nichts Falsches tun sehen, und Sie wissen, meine Sorge bringt mich dazu, meine Kinder ständig zu beobachten.“
„Sie konnten mich nicht sehen“, erwiderte Joseph, „denn ich habe nichts wirklich Falsches getan. Aber ich hatte einen schlechten Gedanken, und Sie wissen, Herr Ironrule sagt, dass ein imaginierter Fehler genauso böse ist wie ein begangener.“
„Sie sehen, meine Dame, was für ein gutes Gedächtnis er hat“, sagte Frau Watkinson leise zu Frau Morland. „Aber mein bester Joseph, Sie machen Ihre Mutter zitternd. Welchen Fehler haben Sie sich denn ausgemalt? Was war Ihr schlechter Gedanke?“„Ay“, sagte ein anderer Junge, „wie sah Ihr Gedanke aus?“
„Mein Gedanke“, sagte Joseph, „war: ‚Verdammt sei die ganze Astronomie, und ich könnte den Mann hängen sehen, der dieses Spiel erfunden hat.‘“
„Oh! Mein Kind“, rief die Mutter aus, sich die Ohren zu haltend, „ich bin wirklich schockiert. Ich bin froh, dass Sie so schnell Reue gezeigt haben.“
„Ja“, erwiderte Joseph, „aber ich fürchte, meine Reue wird nicht von Dauer sein. Wenn ich nicht geschlagen werde, könnte ich diese schlechten Gedanken jedes Mal haben, wenn ich mit Astronomie spiele, und noch schlimmer beim Geografie-Spiel. Schlagen Sie mich, Mutter, und bestrafen Sie mich, wie ich es verdiene. Dort in der Ecke steht die Rattanrute; ich bringe sie Ihnen selbst.“
„Ausgezeichneter Junge!“, sagte seine Mutter. „Sie wissen, ich vergebe meinen Kindern immer, wenn sie so offenherzig sind, ihre Fehler zu bekennen.“
„Das tun Sie auch“, sagte Joseph, „aber eine Prügelstrafe würde mich besser heilen.“
„Ich kann mich nicht entschließen, ein so gewissenhaftes Kind zu bestrafen“, sagte Frau Watkinson.
„Soll ich Ihnen diese Mühe abnehmen?“, fragte Edward, der seine Geduld angesichts der heuchlerischen Scheinheiligkeit dieses jungen Blifil völlig verloren hatte. „Es ist so selten, dass ein Junge darum bittet, geschlagen zu werden, dass dieser bemerkenswerte Wunsch unbedingt erfüllt werden sollte.“ Joseph drehte sich um und machte ihm ein Gesicht.
„Gib mir den Rattanstock“, sagte Edward halb lachend und bot an, ihn ihm aus der Hand zu nehmen. „Ich werde ihn zu deiner vollsten Zufriedenheit benutzen.“ Der Junge hielt es für am klügsten, wegzulaufen, zum Tisch zurückzukehren und sich unter seine Brüder und Schwestern zu verstecken, von denen einige mit stupider Überraschung starrten, während andere flüsterten und kichernten in der Hoffnung, Joseph eine echte Prügelstrafe antun zu sehen.
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„Ay“, sagte ein anderer Junge, „wie sah Ihr Gedanke aus?“
„Mein Gedanke“, sagte Joseph, „war: ‚Verdammt sei die ganze Astronomie, und ich könnte den Mann hängen sehen, der dieses Spiel erfunden hat.‘“
„Oh! Mein Kind“, rief die Mutter aus, sich die Ohren zu haltend, „ich bin wirklich schockiert. Ich bin froh, dass Sie so schnell Reue gezeigt haben.“
„Ja“, erwiderte Joseph, „aber ich fürchte, meine Reue wird nicht von Dauer sein. Wenn ich nicht geschlagen werde, könnte ich diese schlechten Gedanken jedes Mal haben, wenn ich mit Astronomie spiele, und noch schlimmer beim Geografie-Spiel. Schlagen Sie mich, Mutter, und bestrafen Sie mich, wie ich es verdiene. Dort in der Ecke steht die Rattanrute; ich bringe sie Ihnen selbst.“
„Ausgezeichneter Junge!“, sagte seine Mutter. „Sie wissen, ich vergebe meinen Kindern immer, wenn sie so offenherzig sind, ihre Fehler zu bekennen.“
„Das tun Sie auch“, sagte Joseph, „aber eine Prügelstrafe würde mich besser heilen.“
„Ich kann mich nicht entschließen, ein so gewissenhaftes Kind zu bestrafen“, sagte Frau Watkinson.
„Soll ich Ihnen diese Mühe abnehmen?“, fragte Edward, der seine Geduld angesichts der heuchlerischen Scheinheiligkeit dieses jungen Blifil völlig verloren hatte. „Es ist so selten, dass ein Junge darum bittet, geschlagen zu werden, dass dieser bemerkenswerte Wunsch unbedingt erfüllt werden sollte.“ Joseph drehte sich um und machte ihm ein Gesicht.
„Gib mir den Rattanstock“, sagte Edward halb lachend und bot an, ihn ihm aus der Hand zu nehmen. „Ich werde ihn zu deiner vollsten Zufriedenheit benutzen.“ Der Junge hielt es für am klügsten, wegzulaufen, zum Tisch zurückzukehren und sich unter seine Brüder und Schwestern zu verstecken, von denen einige mit stupider Überraschung starrten, während andere flüsterten und kichernten in der Hoffnung, Joseph eine echte Prügelstrafe antun zu sehen.Frau Watkinson warf Edward einen verbitterten Blick zu und beeilte sich, die Aufmerksamkeit seiner Mutter auf etwas anderes zu lenken. „Frau Morland“, sagte sie, „erlauben Sie mir, Sie meinem jüngsten Liebling vorzustellen.“ Sie zeigte auf einen schläfrigen etwa fünfjährigen Jungen, der mit nach hinten geworfenem Kopf und weit geöffnetem Mund in seinem Stuhl schlief. Frau Watkinsons Kinder gehörten zu jener unbequemen Sorte, die nie ins Bett gehen wollten, zumindest nicht ohne allerlei Widerstand. All ihre viel gepriesene Autorität reichte nicht aus, sie zu zwingen; sie würden nie zugeben, dass sie müde seien, wollten immer „aufbleiben“ und es kam jeden Abend zu einer Szene voller Schimpfen, Überredens, Drohungen und Manövrierens, um sie endlich ins Bett zu bekommen.
„Ich schwöre“, sagte Frau Watkinson, „lieber Benny ist schon fast eingeschlafen. Rüttel ihn wach, Christopher. Ich will, dass er eine Rede hält.“ Seine Lehrerin unternahm große Anstrengungen, ihren kleinen Schülern das Reden beizubringen, und sie stand selbst auf, um ihnen zu zeigen, wie es geht. Das Kind wurde heftig geschüttelt (zwei oder drei andere halfen Christopher dabei), rieb sich die Augen und begann zu weinen. Seine Mutter ging zu ihm, nahm ihn auf ihren Schoß, beruhigte ihn und begann, ihn zu überreden. Nachdem sie das getan hatte, stellte sie ihn vor Frau Morland auf die Beine und sagte ihm, er solle eine Rede vor dem Publikum halten. Der kleine Junge steckte sich den Daumen in den Mund und blieb stumm.
„Mama“, sagte Jane Watkinson, „du solltest ihm besser sagen, welche Rede er halten soll.“
„Er soll Cato oder Platon sprechen“, sagte seine Mutter. „Wie heißt es denn? Komm schon, Benny – wie fängt es an? ‚Du hast völlig recht und bist vernünftig, Platon.‘ Genau so ist es.“
„Er soll Lucius sprechen“, sagte seine Schwester Jane. „Komm schon, Benny – sag: ‚Deine Gedanken sind auf Frieden gerichtet.‘“ Der kleine Junge sah aus, als wären sie es nicht, und als ob er einen Wutausbruch überlegen würde.
„Nein, nein!“, rief Christopher aus. „Er soll Hamlet sprechen. Komm schon, Benny – ‚Sein oder Nichtsein.‘“
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Frau Watkinson warf Edward einen verbitterten Blick zu und beeilte sich, die Aufmerksamkeit seiner Mutter auf etwas anderes zu lenken. „Frau Morland“, sagte sie, „erlauben Sie mir, Sie meinem jüngsten Liebling vorzustellen.“ Sie zeigte auf einen schläfrigen etwa fünfjährigen Jungen, der mit nach hinten geworfenem Kopf und weit geöffnetem Mund in seinem Stuhl schlief. Frau Watkinsons Kinder gehörten zu jener unbequemen Sorte, die nie ins Bett gehen wollten, zumindest nicht ohne allerlei Widerstand. All ihre viel gepriesene Autorität reichte nicht aus, sie zu zwingen; sie würden nie zugeben, dass sie müde seien, wollten immer „aufbleiben“ und es kam jeden Abend zu einer Szene voller Schimpfen, Überredens, Drohungen und Manövrierens, um sie endlich ins Bett zu bekommen.
„Ich schwöre“, sagte Frau Watkinson, „lieber Benny ist schon fast eingeschlafen. Rüttel ihn wach, Christopher. Ich will, dass er eine Rede hält.“ Seine Lehrerin unternahm große Anstrengungen, ihren kleinen Schülern das Reden beizubringen, und sie stand selbst auf, um ihnen zu zeigen, wie es geht. Das Kind wurde heftig geschüttelt (zwei oder drei andere halfen Christopher dabei), rieb sich die Augen und begann zu weinen. Seine Mutter ging zu ihm, nahm ihn auf ihren Schoß, beruhigte ihn und begann, ihn zu überreden. Nachdem sie das getan hatte, stellte sie ihn vor Frau Morland auf die Beine und sagte ihm, er solle eine Rede vor dem Publikum halten. Der kleine Junge steckte sich den Daumen in den Mund und blieb stumm.
„Mama“, sagte Jane Watkinson, „du solltest ihm besser sagen, welche Rede er halten soll.“
„Er soll Cato oder Platon sprechen“, sagte seine Mutter. „Wie heißt es denn? Komm schon, Benny – wie fängt es an? ‚Du hast völlig recht und bist vernünftig, Platon.‘ Genau so ist es.“
„Er soll Lucius sprechen“, sagte seine Schwester Jane. „Komm schon, Benny – sag: ‚Deine Gedanken sind auf Frieden gerichtet.‘“ Der kleine Junge sah aus, als wären sie es nicht, und als ob er einen Wutausbruch überlegen würde.
„Nein, nein!“, rief Christopher aus. „Er soll Hamlet sprechen. Komm schon, Benny – ‚Sein oder Nichtsein.‘“„Das darf überhaupt nicht sein“, rief Benny, „und ich werde kein Wort davon vor irgendwem von euch sagen. Ich hasse diese Rede!“
„Seht nur seine Sturheit“, sagte der ernste Joseph. „Und soll man ihn einfach dem Schicksal überlassen?“
„Sag doch irgendetwas, Benny“, sagte Mrs. Watkinson. „Irgendetwas, solange es nur eine Rede ist.“ Alle Stimmen der Watkinsons begannen daraufhin, lautstark den sturköpfigen Jungen anzurufen: „Halte eine Rede! Halte eine Rede! Halte eine Rede!“ Doch sie hatten keinen größeren Erfolg damit als die wiederholten Ermahnungen, mit denen Krankenschwestern die armen Köpfe von Babys verwirren, wenn sie von ihnen verlangen: „Schüttel einen Day-Day – schüttel einen Day-Day!“
Nun griff Mrs. Morland ein und bat darum, dem schläfrigen kleinen Jungen eine Auszeit zu gewähren; woraufhin er laut schrie, dass er überhaupt nicht schläfrig sei und niemals ins Bett gehen werde.
„Ich habe noch nie erlebt, dass eines meiner Kinder sich so verhalten hat“, sagte Mrs. Watkinson. „Sie sind immer Musterbeispiele an Gehorsam, Ma'am. Ein Blick genügt ihnen. Und ich muss sagen, dass sie in jeder Hinsicht von der Erziehung profitiert haben, die wir ihnen geben. Es ist nicht unsere Art, Ma'am, unser Geld für Feste und Albernheiten, für teure Möbel und Kleidung, für kostbares Essen und all solche Abscheulichkeiten zu verschwenden. Unsere erste Pflicht gilt unseren Kindern und darin, sie alles lehren zu lassen, was in den Schulen gelehrt wird. Wenn sie auf den falschen Weg geraten, wird es nicht an mangelnder Bildung liegen. Hester, meine Liebe, komm doch und unterhalte dich mit Miss Morland auf Französisch.“ Hester trat, im Gegensatz zu ihrem kleinen Bruder, der keine Rede halten wollte, mutig vor und wandte sich an Caroline: „Parlez-vous Français, mademoiselle? Comment va madame votre mère? Aimez-vous la musique?
Aimez-vous la danse? Bon jour – bon soir – bon repos. Comprenez-vous?“ Auf diese Flut von Worten, die mit großer Geschwätzigkeit ausströmten, antwortete Miss Morland lediglich mit: „Oui – ich verstehe.“
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„Das darf überhaupt nicht sein“, rief Benny, „und ich werde kein Wort davon vor irgendwem von euch sagen. Ich hasse diese Rede!“
„Seht nur seine Sturheit“, sagte der ernste Joseph. „Und soll man ihn einfach dem Schicksal überlassen?“
„Sag doch irgendetwas, Benny“, sagte Mrs. Watkinson. „Irgendetwas, solange es nur eine Rede ist.“ Alle Stimmen der Watkinsons begannen daraufhin, lautstark den sturköpfigen Jungen anzurufen: „Halte eine Rede! Halte eine Rede! Halte eine Rede!“ Doch sie hatten keinen größeren Erfolg damit als die wiederholten Ermahnungen, mit denen Krankenschwestern die armen Köpfe von Babys verwirren, wenn sie von ihnen verlangen: „Schüttel einen Day-Day – schüttel einen Day-Day!“
Nun griff Mrs. Morland ein und bat darum, dem schläfrigen kleinen Jungen eine Auszeit zu gewähren; woraufhin er laut schrie, dass er überhaupt nicht schläfrig sei und niemals ins Bett gehen werde.
„Ich habe noch nie erlebt, dass eines meiner Kinder sich so verhalten hat“, sagte Mrs. Watkinson. „Sie sind immer Musterbeispiele an Gehorsam, Ma'am. Ein Blick genügt ihnen. Und ich muss sagen, dass sie in jeder Hinsicht von der Erziehung profitiert haben, die wir ihnen geben. Es ist nicht unsere Art, Ma'am, unser Geld für Feste und Albernheiten, für teure Möbel und Kleidung, für kostbares Essen und all solche Abscheulichkeiten zu verschwenden. Unsere erste Pflicht gilt unseren Kindern und darin, sie alles lehren zu lassen, was in den Schulen gelehrt wird. Wenn sie auf den falschen Weg geraten, wird es nicht an mangelnder Bildung liegen. Hester, meine Liebe, komm doch und unterhalte dich mit Miss Morland auf Französisch.“ Hester trat, im Gegensatz zu ihrem kleinen Bruder, der keine Rede halten wollte, mutig vor und wandte sich an Caroline: „Parlez-vous Français, mademoiselle? Comment va madame votre mère? Aimez-vous la musique?
Aimez-vous la danse? Bon jour – bon soir – bon repos. Comprenez-vous?“ Auf diese Flut von Worten, die mit großer Geschwätzigkeit ausströmten, antwortete Miss Morland lediglich mit: „Oui – ich verstehe.“„Sehr gut, Hester – wirklich sehr gut“, sagte Mrs. Watkinson. „Sie sehen, Ma’am“, wandte sie sich an Mrs. Morland, „wie fließend sie Französisch spricht, und dabei lernt sie erst seit elf Quartalen.“ Nach erheblichem Flüstern zwischen Jane und ihrer Mutter zog sich die erstere zurück und schickte durch das Mädchen aus Irland einen Kellner mit einem Korb voller Soda-Kekse, einem Krug Wasser und einigen Gläsern herein. Mrs. Watkinson lud ihre Gäste ein, sich wie zu Hause zu fühlen und sich frei zu bedienen, und sagte: „Wir lassen niemals Kuchen, Süßigkeiten, Konfekt oder ähnliches in das Haus, da dies für die Kinder sehr ungesund wäre, und es wäre sündhaft, sie in Versuchung zu führen. Ich bin sicher, Ma’am, Sie werden mir zustimmen, dass die einfachste Kost die beste für alle ist.
Wer schicke Dinge möchte, kann dafür auf Partys gehen, aber bei mir wird man nie welche bekommen.“ Als die Imbisse zu Ende waren und jedes Kind einen Keks erhalten hatte, sagte Mrs. Watkinson zu Mrs. Morland: „Nun, Ma’am, sollen Sie etwas Musik von meiner Tochter Jane hören, die eine der besten Schülerinnen von Mr. Bangwhanger ist.“ Jane setzte sich an das Klavier und begann ein kraftvolles Stück von sechs Seiten, das sie zwar außer Takt und falsch intoniert spielte, aber mit enormer Handkraft. Trotzdem hatte es den guten Effekt, dass die meisten Kinder einschliefen. Für die Morlands schien der Abend bereits fünf Stunden lang zu sein. Doch es war erst halb elf, als Jane mitten in ihrem Stück war. Die Gäste hatten sich alle schweigend darauf geeinigt, Mrs. Watkinson nicht von ihrer Absicht zu informieren, direkt von ihrem Haus zur Party von Mrs. St.
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„Sehr gut, Hester – wirklich sehr gut“, sagte Mrs. Watkinson. „Sie sehen, Ma’am“, wandte sie sich an Mrs. Morland, „wie fließend sie Französisch spricht, und dabei lernt sie erst seit elf Quartalen.“ Nach erheblichem Flüstern zwischen Jane und ihrer Mutter zog sich die erstere zurück und schickte durch das Mädchen aus Irland einen Kellner mit einem Korb voller Soda-Kekse, einem Krug Wasser und einigen Gläsern herein. Mrs. Watkinson lud ihre Gäste ein, sich wie zu Hause zu fühlen und sich frei zu bedienen, und sagte: „Wir lassen niemals Kuchen, Süßigkeiten, Konfekt oder ähnliches in das Haus, da dies für die Kinder sehr ungesund wäre, und es wäre sündhaft, sie in Versuchung zu führen. Ich bin sicher, Ma’am, Sie werden mir zustimmen, dass die einfachste Kost die beste für alle ist.
Wer schicke Dinge möchte, kann dafür auf Partys gehen, aber bei mir wird man nie welche bekommen.“ Als die Imbisse zu Ende waren und jedes Kind einen Keks erhalten hatte, sagte Mrs. Watkinson zu Mrs. Morland: „Nun, Ma’am, sollen Sie etwas Musik von meiner Tochter Jane hören, die eine der besten Schülerinnen von Mr. Bangwhanger ist.“ Jane setzte sich an das Klavier und begann ein kraftvolles Stück von sechs Seiten, das sie zwar außer Takt und falsch intoniert spielte, aber mit enormer Handkraft. Trotzdem hatte es den guten Effekt, dass die meisten Kinder einschliefen. Für die Morlands schien der Abend bereits fünf Stunden lang zu sein. Doch es war erst halb elf, als Jane mitten in ihrem Stück war. Die Gäste hatten sich alle schweigend darauf geeinigt, Mrs. Watkinson nicht von ihrer Absicht zu informieren, direkt von ihrem Haus zur Party von Mrs. St.Leonard zu gehen; und die Ankunft ihrer Kutsche wäre das Signal zum Aufbruch gewesen, selbst wenn Janes Stück nicht zu Ende gespielt worden wäre. Sie warfen verstohlene Blicke auf die Uhr auf dem Kaminsims. Es fehlte nur noch eine Viertelstunde bis elf, als Jane vom Klavier aufstand und von ihrer Mutter für die Exzellenz ihrer Musik beglückwünscht wurde. Doch immer noch war kein Kutschgeräusch zu hören; es ertönte auch kein Klingeln an der Tür. Mrs. Morland äußerte ihre Befürchtung, dass der Kutscher vergessen hätte, sie abzuholen. „Wurde er für die Fahrt hierher bezahlt?“ fragte Mrs. Watkinson.
„Ich habe ihm bezahlt, als wir vor die Tür kamen“, sagte Edward. „Ich dachte, er könnte das Geld für irgendeinen Zweck brauchen, bevor er uns abholt.“
„Das war sehr nett von Ihnen, Sir“, sagte Mrs. Watkinson, „aber nicht besonders klug. Man kann sich auf keinen Kutschfahrer verlassen, und da er an diesem regnerischen Abend wahrscheinlich genug Aufträge hat, kommt er vielleicht gar nicht, da er ja schon dafür bezahlt wurde, Sie hierher zu bringen.“
Die Wahrheit war jedoch, dass der Kutschfahrer zur vereinbarten Zeit gekommen war, doch das Geräusch von Janes Klavierspiel hatte verhindert, dass seine Ankunft im hinteren Salon zu hören war. Das irische Mädchen war zur Tür gegangen, als er die Glocke läutete, und hatte in ihm denjenigen erkannt, den sie als „einen alten Freund“ bezeichnete. Gerade dann kamen eine Dame und ein Herr, die vom Regen überrascht worden waren, herangelaufen; als sie sahen, dass eine Kutsche vor einer Tür anhielt, fragte der Herr den Fahrer, ob er sie nach Rutgers Place bringen könne. Der Fahrer antwortete, dass er gerade für zwei Damen und einen Herrn gekommen sei, die er vom Astor House geholt hatte.
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Leonard zu gehen; und die Ankunft ihrer Kutsche wäre das Signal zum Aufbruch gewesen, selbst wenn Janes Stück nicht zu Ende gespielt worden wäre. Sie warfen verstohlene Blicke auf die Uhr auf dem Kaminsims. Es fehlte nur noch eine Viertelstunde bis elf, als Jane vom Klavier aufstand und von ihrer Mutter für die Exzellenz ihrer Musik beglückwünscht wurde. Doch immer noch war kein Kutschgeräusch zu hören; es ertönte auch kein Klingeln an der Tür. Mrs. Morland äußerte ihre Befürchtung, dass der Kutscher vergessen hätte, sie abzuholen. „Wurde er für die Fahrt hierher bezahlt?“ fragte Mrs. Watkinson.
„Ich habe ihm bezahlt, als wir vor die Tür kamen“, sagte Edward. „Ich dachte, er könnte das Geld für irgendeinen Zweck brauchen, bevor er uns abholt.“
„Das war sehr nett von Ihnen, Sir“, sagte Mrs. Watkinson, „aber nicht besonders klug. Man kann sich auf keinen Kutschfahrer verlassen, und da er an diesem regnerischen Abend wahrscheinlich genug Aufträge hat, kommt er vielleicht gar nicht, da er ja schon dafür bezahlt wurde, Sie hierher zu bringen.“
Die Wahrheit war jedoch, dass der Kutschfahrer zur vereinbarten Zeit gekommen war, doch das Geräusch von Janes Klavierspiel hatte verhindert, dass seine Ankunft im hinteren Salon zu hören war. Das irische Mädchen war zur Tür gegangen, als er die Glocke läutete, und hatte in ihm denjenigen erkannt, den sie als „einen alten Freund“ bezeichnete. Gerade dann kamen eine Dame und ein Herr, die vom Regen überrascht worden waren, herangelaufen; als sie sahen, dass eine Kutsche vor einer Tür anhielt, fragte der Herr den Fahrer, ob er sie nach Rutgers Place bringen könne. Der Fahrer antwortete, dass er gerade für zwei Damen und einen Herrn gekommen sei, die er vom Astor House geholt hatte.„Stimmt genau, Patrick“, sagte das Mädchen an der Tür. „Wenn ich Sie wäre, würde ich heute Abend noch ein paar Pfennige dazuverdienen. Miss Jane spielt gerade eines ihrer langen Musikstücke, und es wird noch eine Weile dauern, bis Sie Zeit haben, nach Rutgers zu fahren und wieder zurückzukommen. Und wenn Sie sie nun doch eine Weile warten lassen, was soll daran schlecht sein? Sie haben wenigstens ein trockenes Dach über dem Kopf, und ich wette, das ist nicht das erste Mal, dass sie in ihrem Leben warten mussten, und es wird auch nicht das letzte Mal sein.“
„Ganz genau“, sagte der Herr; und ohne zu bedenken, ob es nicht angebracht gewesen wäre, zuerst hineinzuschicken, um die Personen zu konsultieren, die die Kutsche bestellt hatten, sagte er seiner Frau, sie solle hineingehen, und folgte ihr sofort.
Leser, wenn Sie jemals wegen der Nichtankunft Ihrer Kutsche in einem fremden Haus festgehalten wurden, werden Sie leicht die extreme Verärgerung verstehen, festzustellen, dass man dadurch eine Familie über ihre übliche Schlafenszeit hinaus wach hält. Und in diesem Fall gab es eine doppelte Unannehmlichkeit: Die Gäste waren alle ungeduldig, einen besseren Ort aufzusuchen. Die Kinder, die alle weinten, als sie aus ihrem Schlaf geweckt wurden, wurden schließlich von zwei Dienstmädchen ins Bett gebracht – und Jane Watkinson kam nie wieder zurück. Es blieb nur noch Hester, die große französische Gelehrte, die, als eine jener jungen Wesen, die scheinbar ohne Schlaf leben können, starr aufrecht saß, die Augen weit geöffnet, und die unbequemen Besucher beobachtete.
Die Morlands hatten das Gefühl, es nicht länger ertragen zu können, und Edward schlug vor, eine andere Kutsche aus dem nächsten Mietwagenhaus zu bestellen.
„Wir beschäftigen jetzt keinen Mann“, sagte Frau Watkinson, die im Schaukelstuhl saß und ab und zu versuchte, ein Gespräch anzufangen, wobei sie sogar noch häufiger als üblich ‚Ma’am‘ sagte. „Männer als Diener sind eine schreckliche Belastung, Ma’am, und wir haben sie vor drei Jahren abgeschafft. Und ich weiß nicht, wie Mary oder Katy in dieser stürmischen Nacht hinausgehen können, um ein Mietwagenhaus zu finden.“
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„Stimmt genau, Patrick“, sagte das Mädchen an der Tür. „Wenn ich Sie wäre, würde ich heute Abend noch ein paar Pfennige dazuverdienen. Miss Jane spielt gerade eines ihrer langen Musikstücke, und es wird noch eine Weile dauern, bis Sie Zeit haben, nach Rutgers zu fahren und wieder zurückzukommen. Und wenn Sie sie nun doch eine Weile warten lassen, was soll daran schlecht sein? Sie haben wenigstens ein trockenes Dach über dem Kopf, und ich wette, das ist nicht das erste Mal, dass sie in ihrem Leben warten mussten, und es wird auch nicht das letzte Mal sein.“
„Ganz genau“, sagte der Herr; und ohne zu bedenken, ob es nicht angebracht gewesen wäre, zuerst hineinzuschicken, um die Personen zu konsultieren, die die Kutsche bestellt hatten, sagte er seiner Frau, sie solle hineingehen, und folgte ihr sofort.
Leser, wenn Sie jemals wegen der Nichtankunft Ihrer Kutsche in einem fremden Haus festgehalten wurden, werden Sie leicht die extreme Verärgerung verstehen, festzustellen, dass man dadurch eine Familie über ihre übliche Schlafenszeit hinaus wach hält. Und in diesem Fall gab es eine doppelte Unannehmlichkeit: Die Gäste waren alle ungeduldig, einen besseren Ort aufzusuchen. Die Kinder, die alle weinten, als sie aus ihrem Schlaf geweckt wurden, wurden schließlich von zwei Dienstmädchen ins Bett gebracht – und Jane Watkinson kam nie wieder zurück. Es blieb nur noch Hester, die große französische Gelehrte, die, als eine jener jungen Wesen, die scheinbar ohne Schlaf leben können, starr aufrecht saß, die Augen weit geöffnet, und die unbequemen Besucher beobachtete.
Die Morlands hatten das Gefühl, es nicht länger ertragen zu können, und Edward schlug vor, eine andere Kutsche aus dem nächsten Mietwagenhaus zu bestellen.
„Wir beschäftigen jetzt keinen Mann“, sagte Frau Watkinson, die im Schaukelstuhl saß und ab und zu versuchte, ein Gespräch anzufangen, wobei sie sogar noch häufiger als üblich ‚Ma’am‘ sagte. „Männer als Diener sind eine schreckliche Belastung, Ma’am, und wir haben sie vor drei Jahren abgeschafft. Und ich weiß nicht, wie Mary oder Katy in dieser stürmischen Nacht hinausgehen können, um ein Mietwagenhaus zu finden.“„Unter keinen Umständen könnte ich zulassen, dass die Frauen das tun“, erwiderte Edward. „Wenn Sie mir einen Regenschirm leihen würden, würde ich selbst hingehen.“ Entsprechend machte er sich auf den Weg, war jedoch in zwei Mietwagenhäusern erfolglos, da alle Kutschen ausgeliehen waren. Schließlich fand er eines und wurde darin zurück zum Haus der Watkinsons gefahren, wo seine Mutter und Schwester warteten, allesamt mit ihren Hauben und Schals angezogen. Sie nahmen gerne Abschied, wobei sich Frau Watkinson dazu aufraffin, zu hoffen, dass sie einen angenehmen Abend verbracht hätten und bei ihrer Rückkehr nach New York noch einmal bei ihr vorbeischauen würden. In solchen Fällen ist es so schwer, auch nur mit dem zu antworten, was man so genannte ‚Selbstverständlichkeiten‘ nennt.
Eine Küchenlampe wurde hergebracht, um ihnen den Weg zur Tür zu beleuchten, da die Eingangslampe längst erloschen war.
Zum Glück hatte der Regen aufgehört, und die Sterne begannen wieder zu scheinen. Als die Morlands sich im Kutschwagen befanden und auf dem Weg zu Mrs. St. Leonard waren, fühlten sie sich, als könnten sie wieder atmen. Wie man sich denken kann, sprachen sie ausführlich über die Unannehmlichkeiten des Abends; doch nun, da diese Schwierigkeiten vorüber waren, waren sie eher geneigt, sie herunterzuspielen.
„Liebe Mutter“, sagte Edward, „wie sehr habe ich Sie bedauert, weil Sie Mrs. Watkinsons ständiges ‚Ma'aming‘ und ‚Ma'aming‘ ertragen mussten; denn ich weiß, dass Sie dieses Wort nicht mögen.“
„Ich wünschte“, sagte Caroline, „ich wäre nicht so geneigt, mich an lächerliche Erinnerungen zu erinnern. Aber heute Abend konnte ich mir wirklich jenes alte, kindische Reime nicht aus dem Kopf schlagen – ‚Hier kommen drei Ritter aus Spanien / Um Ihre Tochter Jane zu umwerben.‘“
„Ich werde ganz sicher nie einer jener spanischen Ritter sein“, sagte Edward. „Ihre Tochter Jane ist in keiner Gefahr, von irgendeiner meiner ‚schmeichelnden Zungen‘ beherrscht zu werden. Aber es ist wirklich eine Schande für uns, auf diese Weise über sie zu sprechen.“
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„Unter keinen Umständen könnte ich zulassen, dass die Frauen das tun“, erwiderte Edward. „Wenn Sie mir einen Regenschirm leihen würden, würde ich selbst hingehen.“ Entsprechend machte er sich auf den Weg, war jedoch in zwei Mietwagenhäusern erfolglos, da alle Kutschen ausgeliehen waren. Schließlich fand er eines und wurde darin zurück zum Haus der Watkinsons gefahren, wo seine Mutter und Schwester warteten, allesamt mit ihren Hauben und Schals angezogen. Sie nahmen gerne Abschied, wobei sich Frau Watkinson dazu aufraffin, zu hoffen, dass sie einen angenehmen Abend verbracht hätten und bei ihrer Rückkehr nach New York noch einmal bei ihr vorbeischauen würden. In solchen Fällen ist es so schwer, auch nur mit dem zu antworten, was man so genannte ‚Selbstverständlichkeiten‘ nennt.
Eine Küchenlampe wurde hergebracht, um ihnen den Weg zur Tür zu beleuchten, da die Eingangslampe längst erloschen war.
Zum Glück hatte der Regen aufgehört, und die Sterne begannen wieder zu scheinen. Als die Morlands sich im Kutschwagen befanden und auf dem Weg zu Mrs. St. Leonard waren, fühlten sie sich, als könnten sie wieder atmen. Wie man sich denken kann, sprachen sie ausführlich über die Unannehmlichkeiten des Abends; doch nun, da diese Schwierigkeiten vorüber waren, waren sie eher geneigt, sie herunterzuspielen.
„Liebe Mutter“, sagte Edward, „wie sehr habe ich Sie bedauert, weil Sie Mrs. Watkinsons ständiges ‚Ma'aming‘ und ‚Ma'aming‘ ertragen mussten; denn ich weiß, dass Sie dieses Wort nicht mögen.“
„Ich wünschte“, sagte Caroline, „ich wäre nicht so geneigt, mich an lächerliche Erinnerungen zu erinnern. Aber heute Abend konnte ich mir wirklich jenes alte, kindische Reime nicht aus dem Kopf schlagen – ‚Hier kommen drei Ritter aus Spanien / Um Ihre Tochter Jane zu umwerben.‘“
„Ich werde ganz sicher nie einer jener spanischen Ritter sein“, sagte Edward. „Ihre Tochter Jane ist in keiner Gefahr, von irgendeiner meiner ‚schmeichelnden Zungen‘ beherrscht zu werden. Aber es ist wirklich eine Schande für uns, auf diese Weise über sie zu sprechen.“Sie fuhren zu Mrs. St. Leonard, in der Hoffnung, rechtzeitig anzukommen, um dort eine halbe Stunde zu verbringen, obwohl es inzwischen fast zwölf Uhr war und Sommerfeste nie bis in die späten Abendstunden dauern.
Doch als sie in die Straße kamen, in der sie wohnte, wurden sie von einer Reihe von Kutschen empfangen, die auf dem Heimweg waren, und als sie vor die Tür ihres prächtig beleuchteten Anwesens kamen, sahen sie die letzten Gäste, die in den letzten Kutschen davonfuhren, und mehrere Musiker, die die Treppe hinunterkamen, ihre Instrumente in den Händen.
„Also hat es doch einen Tanz gegeben!“, seufzte Caroline. „Oh, was haben wir verpasst! Das ist wirklich zu ärgerlich.“
„Das stimmt“, sagte Edward, „aber denk daran, dass wir morgen früh nach Niagara aufbrechen.“
„Ich werde eine Notiz für Frau St. Leonard hinterlassen“, sagte seine Mutter, „in der ich erkläre, dass wir bei Frau Watkinson festgehalten wurden, weil unser Kutscher uns enttäuscht hat. Trost uns die Hoffnung, bei unserer Rückkehr mehr von dieser Dame zu sehen. Und nun, liebe Caroline, musst du aus den unerfreulichen Ereignissen von heute eine Lehre ziehen. Wenn du einmal Hausherrin bist und Fremden gegenüber höflich sein möchtest, lass die Einladung von einer offenen Mitteilung darüber begleitet sein, was sie erwarten können. Und falls du es nicht für zweckmäßig hältst, Gäste einzuladen, die sie treffen sollen, sag ihnen sogleich, dass sie sich nicht verpflichtet fühlen müssen, ihr Versprechen an dich einzuhalten, falls ihnen später eine Einladung zuteil wird, die mehr Vergnügen verspricht – vorausgesetzt, sie informieren dich rechtzeitig über die Änderung ihrer Pläne.“
„Oh, Mamma“, antwortete Caroline, „du kannst sicher sein, dass ich stets darauf achten werde, meine Besucher nicht zu einer Verpflichtung zu bewegen, die sie bereuen könnten, besonders wenn es sich um Fremde handelt, deren Zeit begrenzt ist. Ich werde sie ganz gewiss, wie du sagst, darauf hinweisen, sich nicht an mich gebunden zu fühlen, falls sie später eine Einladung erhalten, die mehr Vergnügen verspricht. Es wird lange dauern, bis ich den Abend bei den Watkinsons vergesse.“
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Sie fuhren zu Mrs. St. Leonard, in der Hoffnung, rechtzeitig anzukommen, um dort eine halbe Stunde zu verbringen, obwohl es inzwischen fast zwölf Uhr war und Sommerfeste nie bis in die späten Abendstunden dauern.
Doch als sie in die Straße kamen, in der sie wohnte, wurden sie von einer Reihe von Kutschen empfangen, die auf dem Heimweg waren, und als sie vor die Tür ihres prächtig beleuchteten Anwesens kamen, sahen sie die letzten Gäste, die in den letzten Kutschen davonfuhren, und mehrere Musiker, die die Treppe hinunterkamen, ihre Instrumente in den Händen.
„Also hat es doch einen Tanz gegeben!“, seufzte Caroline. „Oh, was haben wir verpasst! Das ist wirklich zu ärgerlich.“
„Das stimmt“, sagte Edward, „aber denk daran, dass wir morgen früh nach Niagara aufbrechen.“
„Ich werde eine Notiz für Frau St. Leonard hinterlassen“, sagte seine Mutter, „in der ich erkläre, dass wir bei Frau Watkinson festgehalten wurden, weil unser Kutscher uns enttäuscht hat. Trost uns die Hoffnung, bei unserer Rückkehr mehr von dieser Dame zu sehen. Und nun, liebe Caroline, musst du aus den unerfreulichen Ereignissen von heute eine Lehre ziehen. Wenn du einmal Hausherrin bist und Fremden gegenüber höflich sein möchtest, lass die Einladung von einer offenen Mitteilung darüber begleitet sein, was sie erwarten können. Und falls du es nicht für zweckmäßig hältst, Gäste einzuladen, die sie treffen sollen, sag ihnen sogleich, dass sie sich nicht verpflichtet fühlen müssen, ihr Versprechen an dich einzuhalten, falls ihnen später eine Einladung zuteil wird, die mehr Vergnügen verspricht – vorausgesetzt, sie informieren dich rechtzeitig über die Änderung ihrer Pläne.“
„Oh, Mamma“, antwortete Caroline, „du kannst sicher sein, dass ich stets darauf achten werde, meine Besucher nicht zu einer Verpflichtung zu bewegen, die sie bereuen könnten, besonders wenn es sich um Fremde handelt, deren Zeit begrenzt ist. Ich werde sie ganz gewiss, wie du sagst, darauf hinweisen, sich nicht an mich gebunden zu fühlen, falls sie später eine Einladung erhalten, die mehr Vergnügen verspricht. Es wird lange dauern, bis ich den Abend bei den Watkinsons vergesse.“
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