La Fée

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Il était une fois une veuve qui avait deux filles. La plus âgée ressemblait tellement à sa mère, tant par son apparence que par son caractère, que quiconque voyait la fille voyait la mère. Elles étaient toutes deux si antipathiques et si fières que personne ne pouvait vivre avec elles.

La plus jeune, qui était l’image même de son père en courtoisie et en bonté, était aussi l’une des plus belles filles qu’on ait jamais vues. Comme les gens aiment naturellement leur propre ressemblance, la mère chérissait sa fille aînée et éprouvait une aversion terrible pour la plus jeune.

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Elle la faisait manger dans la cuisine et travailler tout le temps.

Parmi les autres choses, cette pauvre enfant devait aller deux fois par jour puiser de l’eau à une fontaine située à plus d’un mile et demi de la maison et ramener chez elle une cruche pleine. Un jour, alors qu’elle se trouvait à la fontaine, une pauvre femme vint lui demander à boire.

« Oh oui, de tout cœur, chère amie, » dit la jolie jeune fille. Elle rinça la cruche, la remplit de l’eau la plus claire de la fontaine, et la tendit pour que la femme puisse boire facilement.

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Après avoir bu, la bonne femme dit : « Tu es si jolie, ma chère, si bonne et si polie, que je dois te faire un cadeau. » C’était une fée qui avait pris l’apparence d’une pauvre paysanne pour voir à quel point la jeune fille serait courtoise. « Je te fais ce cadeau, » dit la fée, « à chaque fois que tu parleras, une fleur ou un bijou sortira de ta bouche. »

Lorsque la jolie jeune fille rentra chez elle, sa mère la réprimanda pour être restée si longtemps.

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« Je suis désolée, Maman, » dit la pauvre jeune fille, « de ne pas m’être dépêchée davantage. » Et comme elle parlait, deux roses, deux perles et deux diamants tombèrent de sa bouche.

« Qu’est-ce que je vois là ? » dit sa mère, étonnée. « Je vois des perles et des diamants sortir de ta bouche ! Comment cela s’est-il passé, ma chère ? » (C’était la première fois qu’elle appelait sa fille par son prénom.)

La pauvre jeune fille lui raconta tout, et, pendant qu’elle parlait, de plus en plus de diamants tombaient de sa bouche.

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"Bon sang ! " s'exclama la mère. "Je dois envoyer ma fille là-bas. Viens ici, Fanny. Regarde ce qui sort de la bouche de ta sœur quand elle parle ! Ne voudrais-tu pas recevoir le même cadeau ? Tout ce que tu as à faire, c'est aller puiser de l'eau à la fontaine, et quand une pauvre femme te demandera à boire, donne-lui poliment. "

"Ce serait un beau spectacle, " dit la jeune fille grossière, "de me voir aller puiser de l'eau ! "

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"Tu y iras, coquine, " dit la mère, "et tout de suite. "

Elle s'y rendit donc, en grognant tout le chemin, emportant la meilleure coupe en argent de la maison. Dès qu'elle fut à la fontaine, elle vit une dame magnifiquement vêtue sortir de la forêt. C'était la même fée qui était apparue à sa sœur, mais qui prenait maintenant l'apparence d'une princesse pour voir à quel point cette jeune fille serait grossière.

"Suis-je là pour te servir de l'eau ? " dit la jeune fille fière et insolente. "Je suppose que la coupe en argent a été apportée spécialement pour toi ? Eh bien, tu peux en boire si tu veux. "

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"Tu n'es pas très polie, " dit calmement la fée. "Puisque tu as de si mauvaises manières et que tu es si méchante, je te fais ce cadeau : chaque fois que tu parleras, un serpent ou un crapaud sortira de ta bouche. "

Dès que sa mère la vit arriver, elle s'exclama : "Eh bien, ma fille ? "

"Eh bien, maman ? " répondit la jeune fille insolente, et deux vipères et deux crapauds sortirent de sa bouche.

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"Oh mon Dieu ! " s'exclama la mère. "Que vois-je ! Cette misérable de ta sœur a causé tout ça, mais elle paiera cher ! " Et elle courut pour frapper la plus jeune. La pauvre enfant s'enfuit et se cacha dans la forêt voisine.

Le fils du roi, de retour de la chasse, la trouva. Voyant qu'elle était si jolie, il lui demanda ce qu'elle faisait là toute seule et pourquoi elle pleurait.

"Hélas, monsieur, ma mère m'a chassée. "

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Le fils du roi vit alors cinq ou six perles et autant de diamants tomber de sa bouche. Il lui demanda d'expliquer, et elle lui raconta toute l'histoire. Il tomba amoureux d'elle, estimant que ce cadeau valait bien plus qu'aucune dot. Il l'emmena au palais de son père le roi et l'épousa.

Quant à sa sœur, elle se rendit si odieuse que sa propre mère la chassa. La malheureuse errara longtemps sans trouver personne pour l’accueillir, jusqu’à ce qu’elle se rende dans un coin de la forêt et y meure.

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_La leçon morale_

L’argent et les bijoux font toujours une forte impression sur l’esprit. Mais les paroles douces et gentilles sont bien plus précieuses.

_Autre leçon_

Les bonnes manières demandent peut-être un certain effort, mais tôt ou tard elles apportent leur récompense, souvent quand on s’y attend le moins.