La durée de la vie

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Lorsque Dieu eut créé le monde et qu’il était sur le point de décider de la durée de vie de chaque créature, l’âne vint et demanda : « Seigneur, combien de temps vivrai-je ? » « Trente ans », répondit Dieu. « Est-ce suffisant pour vous ? » « Ah ! Seigneur », dit l’âne, « c’est une longue période. Pensez à ma dure vie !

Je transporte de lourdes charges du matin au soir, je traîne des sacs de grain jusqu’au moulin pour que les autres puissent manger du pain, et je ne reçois rien en échange de mes efforts, si ce n’est des coups et des coups de pied. S’il vous plaît, retranchez-moi quelques années de cette longue période. » Dieu eut pitié de lui et lui retrancha dix-huit ans.

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L’âne s’en alla consolé.

Puis vint le chien. « Combien de temps voulez-vous vivre ? » demanda Dieu. « Trente ans semblaient trop nombreux pour l’âne, mais vous serez heureux avec cette durée. » « Seigneur », répondit le chien, « est-ce votre volonté ? Pensez à la course que je dois courir : mes pattes ne tiendront pas aussi longtemps. Et quand je perdrerai mon aboiement et mes dents à cause des morsures, que ferai-je d’autre que de m’allonger dans un coin et de grogner ? » Dieu vit qu’il avait raison et le libéra de douze ans.

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Ensuite vint le singe. « Vous vivrez certainement trente ans de bon gré », dit Dieu. « Vous n’avez pas à travailler comme l’âne et le chien ; vous vous amuserez toujours. » « Ah ! Seigneur », répondit le singe, « il peut sembler ainsi, mais c’est différent.

Quand il pleut de la bouillie, je n’ai pas de cuillère. Je dois faire des tours stupides et faire des grimaces qui font rire les gens, et si on me donne une pomme et que je la croque, elle est aigre ! La tristesse se cache souvent derrière le rire.

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Je ne peux pas vivre trente ans. » Dieu fut compatissant et lui retrancha dix ans.

Enfin, un homme joyeux, en bonne santé et fort apparut. Il supplia Dieu de fixer sa durée de vie. « Vous vivrez trente ans », dit le Seigneur. « Est-ce suffisant ? » « Quel court laps de temps ! » s’exclama l’homme. « Quand j’aurai construit ma maison et que le feu brûlera sur mon propre foyer, quand j’aurai planté des arbres qui fleuriront et porteront des fruits, et que je serai sur le point de profiter de la vie, je mourrai ! »

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O Seigneur, fais que mon temps soit plus long. « Je vais ajouter les dix-huit ans de l'âne », dit Dieu. « Ce n'est pas assez », répondit l'homme. « Tu auras aussi les douze ans du chien. » « Toujours trop peu ! » « Eh bien, alors », dit Dieu, « je te donnerai aussi les dix ans du singe, mais pas plus. » L'homme s'en alla, mais il n'était pas satisfait.

Ainsi, l'homme vit soixante-dix ans. Les trente premiers sont ses années humaines, qui passent vite. Ensuite, il est en bonne santé, joyeux, travaille avec plaisir et profite de la vie. Viennent ensuite les dix-huit ans de l'âne : une charge après l'autre lui est imposée, il transporte le grain qui nourrit les autres, et les coups et les coups de pied sont sa récompense.

Puis viennent les douze ans du chien : il se couche dans un coin, grogne et n'a plus de dents pour mordre. Enfin, les dix ans du singe mettent fin à sa vie. L'homme devient alors faible d'esprit et fou, fait des choses stupides et devient la risée des enfants.