El hombre pobre y el hombre rico

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Hace mucho tiempo, cuando el propio Señor aún caminaba entre la gente en la tierra, sucedió que una noche se sintió cansado y la oscuridad lo alcanzó antes de que pudiera llegar a una posada. En el camino, delante de él, había dos casas una frente a la otra: una era grande y hermosa, la otra pequeña y pobre. La casa grande pertenecía a un hombre rico, y la pequeña a un hombre pobre.

El Señor pensó: «No seré una carga para el hombre rico; pasaré la noche con él». Cuando el hombre rico escuchó que alguien llamaba a su puerta, abrió la ventana y le preguntó al extraño qué quería. El Señor respondió: «Solo pido alojamiento para la noche».

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Entonces el hombre rico miró al viajero de pies a cabeza, y como el Señor vestía ropa sencilla y no parecía alguien que tuviera mucho dinero en el bolsillo, sacudió la cabeza y dijo: «No, no puedo recibirlo. Mis habitaciones están llenas de hierbas y semillas, y si tuviera que alojar a todos los que llaman a mi puerta, pronto tendría que mendigar yo mismo. Vaya a buscar alojamiento en otro lugar». Con eso cerró la ventana y dejó al Señor allí mismo.

Así que el Señor dio la espalda al hombre rico y se dirigió a la casa pequeña y llamó a la puerta. Apenas lo hizo, el hombre pobre abrió la pequeña puerta y le dijo al viajero que entrara.

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«Pase la noche conmigo, ya es de noche», dijo; «no puede seguir adelante esta noche». Esto le agradó al Señor, y entró. La esposa del hombre pobre le dio la mano, lo recibió y le dijo que se sintiera como en casa y que se conformara con lo que tenían.

No tenían mucho que ofrecerle, pero lo que tenían se lo darían con todo su corazón. Luego puso las patatas al fuego, y mientras se cocían, ordeñó la cabra para que pudieran tener un poco de leche.

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Cuando la mesa estuvo lista, el Señor se sentó con el hombre y su esposa, y disfrutó de su sencilla comida, porque había rostros felices en la mesa.

Después de la cena, cuando ya era hora de dormir, la mujer llamó a su marido aparte y le dijo: «Escucha, querido marido: hagamos una cama de paja para nosotros esta noche, y entonces el pobre viajero podrá dormir en nuestra cama y descansar bien, porque ha estado caminando todo el día y eso cansa». «Con todo mi corazón», respondió él, «iré y se la ofreceré». Así que se acercó al desconocido e invitó a que, si no tenía ninguna objeción, durmiera en su cama y descansara bien sus miembros.

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Pero el Señor no quería quitarles la cama a los dos ancianos; sin embargo, ellos no se conformarían hasta que finalmente él lo hiciera y se acostara en su cama, mientras ellos mismos se acostaban sobre unas pajas en el suelo.

A la mañana siguiente se levantaron antes del amanecer y prepararon el mejor desayuno que pudieron para su huésped. Cuando el sol brilló por la pequeña ventana y el Señor se levantó, volvió a comer con ellos, y luego se preparó para emprender su viaje.

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Pero mientras estaba de pie en la puerta, se dio la vuelta y dijo: «Como sois tan amables y buenos, podéis pedir tres cosas para vosotros mismos, y yo las concederé». Entonces el hombre dijo: «¿Qué más podría pedir sino la felicidad eterna, y que nosotros dos, mientras vivamos, estemos sanos y tengamos nuestro pan de cada día?

Para el tercer deseo, no sé qué pedir». Y el Señor le dijo:: «¿Queréis una casa nueva en lugar de esta vieja?». «¡Oh, sí!», dijo el hombre; «si puedo tener eso también, me gustaría mucho». Y el Señor cumplió su deseo, y cambió su vieja casa por una nueva, volvió a darles su bendición y siguió adelante.

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El sol estaba alto cuando el hombre rico se levantó y se asomó por la ventana. Vio, al otro lado de la calle, una nueva y limpia casa con tejas rojas y ventanas brillantes, donde antes estaba la vieja choza. Se mostró muy sorprendido y llamó a su esposa. "Dime", le dijo, "¿qué habrá podido suceder? Anoche allí había una miserable choza, y hoy hay una hermosa casa nueva. Ve y mira cómo ha sucedido esto".

Así que su esposa fue y le preguntó al hombre pobre, y él le dijo: "Ayer por la tarde vino aquí un viajero y pidió alojamiento para la noche, y esta mañana, cuando se despidió de nosotros, nos concedió tres deseos: felicidad eterna, salud durante esta vida y nuestro pan de cada día, y además, una hermosa casa nueva en lugar de nuestra vieja choza".

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Cuando la esposa del hombre rico escuchó esto, corrió de vuelta con prisa y le contó a su marido cómo había sucedido. El hombre dijo:: "¡Podría destrozarme en pedazos! ¡Si tan solo lo hubiera sabido! Ese viajero también vino a nuestra casa y quería dormir aquí, y yo lo envié lejos". "¡Rápido!", dijo su esposa, "¡Sube a tu caballo! Todavía puedes alcanzar al hombre, y entonces debes pedirle que te conceda tres deseos".

El hombre rico siguió el buen consejo y galopó lejos con su caballo, y pronto alcanzó al Señor. Le habló suave y agradablemente, y le suplicó que no se lo tomara mal que no lo hubiera dejado entrar de inmediato. Dijo que estaba buscando la llave de la puerta principal, y mientras tanto el desconocido se había ido. Si volvía por el mismo camino, debía venir y quedarse con él.

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"Sí", dijo el Señor, "si alguna vez vuelvo, lo haré". Luego el hombre rico le preguntó si también él podía pedir tres deseos, como había hecho su vecino. "Sí", dijo el Señor, "lo puede hacer, pero no sería para su beneficio, y sería mejor que no pidiera nada". Pero el hombre rico pensó que fácilmente podía pedir algo que aumentaría su felicidad, si tan solo supiera que se le concedería.

Así que el Señor le dijo: "Entonces, vuelve a casa, y los tres deseos que hagas se cumplirán".

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El hombre rico había conseguido lo que quería, así que volvió a casa y empezó a pensar en lo que debía pedir. Mientras pensaba, dejó caer las riendas, y el caballo empezó a dar saltos, de modo que su concentración se veía continuamente perturbada y no podía concentrarse en absoluto.

Le dio unas palmadas en el cuello y dijo: "Con cuidado, Lisa", pero el caballo sólo empezó a hacer nuevos trucos. Entonces, por fin, se enfadó y gritó bastante impacientemente: "¡Ojalá tu cuello se rompiera!". Tan pronto como pronunció esas palabras, el caballo cayó al suelo y allí quedó muerto, sin moverse nunca más.

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Y así se cumplió su primer deseo. Como era avaro por naturaleza, no quería dejar el arnés allí, así que lo cortó y se lo puso en la espalda; y ahora tenía que seguir a pie.

"Todavía me quedan dos deseos", dijo, y se consoló con ese pensamiento.

Y ahora, mientras caminaba lentamente por la arena y el sol ardía con fuerza al mediodía, se volvió bastante temperamental y enfadado. La silla le dolía la espalda, y aún no sabía qué pedir.

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"Si pidiera todas las riquezas y tesoros del mundo", se dijo, "más tarde seguiría pensando en todo tipo de cosas; lo sé de antemano. Pero lo haré de modo que no me quede nada que desear después". Luego suspiró y pensó: "Ah, si tan sólo fuera ese campesino bávaro al que también se le concedieron tres deseos y sabía muy bien qué pedir: primero pidió mucha cerveza, segundo, tanta cerveza como pudiera beber, y tercero, un barril de cerveza para rematar".

Muchas veces pensó que había encontrado el deseo adecuado, pero luego le parecía que, después de todo, era demasiado poco. Entonces recordó la vida tan fácil que tenía su esposa, pues ella se quedaba en casa en una habitación fresca y disfrutaba de la vida.

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Esto realmente lo molestaba, y antes de darse cuenta, dijo: "¡Ojalá ella estuviera sentada allí, en esta silla, y no pudiera bajarse de ella, en lugar de que yo tenga que arrastrarla sobre mi espalda!". Al pronunciar la última palabra, la silla desapareció de su espalda, y vio que su segundo deseo había sido cumplido.

Entonces realmente empezó a sentir calor. Comenzó a correr y quería estar completamente solo en su habitación de casa, para pensar en algo realmente grandioso para su último deseo. Pero cuando llegó allí y abrió la puerta del salón, vio a su esposa sentada en medio de la habitación sobre la silla, llorando y quejándose, y completamente incapaz de bajarse de ella.

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Así que dijo: "¡Aguanta, y pediré todas las riquezas de la tierra para ti; solo quédate donde estás!". Sin embargo, ella lo llamó tonto y dijo: "¿De qué me servirán todas las riquezas de la tierra si tengo que seguir sentada en esta silla? ¡Tú me pusiste aquí, así que tú tienes que ayudarme a bajar!". Así que, aunque quisiera o no, se vio obligado a que su tercer deseo fuera que ella estuviera libre de la silla y pudiera bajarse de ella, y al instante el deseo se cumplió.

Así que no obtuvo nada con ello sino irritación, problemas, insultos y la pérdida de su caballo. Pero la pobre gente vivió feliz, tranquila y piadosamente hasta su feliz muerte.