Der ritterliche Pappmännchen-Mann

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Es war einmal ein junger Edelmann, der sehr arm war. Er war ein Samurai, der seinen Herrn beleidigt hatte und deshalb gezwungen war, seine eigene Provinz zu verlassen und auf der Suche nach Arbeit zu reisen. Es war für ihn sehr schwer, irgendeine Beschäftigung zu finden, denn weder er noch seine hübsche junge Frau waren jemals an die Arbeit gewöhnt worden.

„Ach! Meine Braut! Weiß wie die Lilie bist du und zart wie die Nelke – wohin hat dich deine Liebe zu mir geführt!“, rief er.

Aber Tsuiu streichelte ihn sanft und sagte: „Ich bin glücklich, denn mein Herr hat mich mitgenommen. Der Gott des Glücks wird unsere Gebete sicherlich erhören, und wir werden ein glückliches Ende finden.“

Da wurde Shindos Herz leichter, und er schritt fröhlich die Landstraße entlang, während Tsuiu an seiner Seite ging. Die Morgenbrise war süß und sanft. Sie gingen viele Stunden lang und fanden keine Ruhe, doch das Gesang der Grashühner war süß und die Sonne schien hell.

Doch als die Schatten zu fallen begannen, die Glühwürmchen zwischen dem hohen Gras flitzten und der Mond langsam über den Gipfeln der Berge aufging, schloss sich die kleine Frau Shindo San an, denn in ihrer Furcht sah sie in jedem Baum und jedem Busch Räuber.

„Fürchte dich nicht, meine Geliebte“, sagte er, als er sie in seine schützenden Arme zog. „Sieh! Hier ist eine angenehme Anhöhe unter diesem Sendai-Baum. Hülle dich in meinen Mantel. Lege deinen Kopf auf meinen Arm. Dann möge der Gott der Träume dir einen Glücksträum schenken, und möge dein Schlaf süß sein. Ich werde aufpassen!“

„Ich werde gehorchen, mein Herr“, sagte Tsuiu. Sie schloss die Augen und hielt den linken Ärmel ihres Kimonos über ihr Gesicht. Bald schlief sie fest.

Shindo beobachtete und wartete, seine Hand an seinem Schwert. Doch auch er war müde, und bald fielen ihm die Augen zu und sein Kopf sank herab. Er schlief und träumte, dass zwei riesige Drachen aus dem Westen kamen und versuchten, sie zu verschlingen; und siehe! Als er laut vor Schrecken um die Sicherheit von Tsuiu San schrie, kam ein noch größerer Drache aus dem Osten und verschlang die ersten beiden, und er und seine Braut entkamen.

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Da erwachte er plötzlich und sprang auf die Beine, wobei er O Tsuiu San hinter sich ließ, denn Räuber hatten ihn angegriffen, und es waren zwei von ihnen.

Er zog sein Schwert und kämpfte wild, doch sie hätten ihn fast überwältigt. Er spürte, wie ihm die Kräfte fehlten. Das Blut strömte aus einer Wunde in seinem Arm. Plötzlich erschien auf dem Platz ein Ronin, der die Räuber schnell in die Flucht schickte und Shindos Leben rettete.

Dann dankten er und O Tsuiu San dem Ronin von ganzem Herzen, und da die Morgenröte heraufzog und sie das Morgenglockenläuten aus einem fernen Tempel hörten, machten sie sich auf den Weg.

„Sagt mir erst einmal, woher ihr kommt und wohin ihr geht“, sagte der Ronin. „Denn ich sehe wohl, dass ihr bessere Zeiten gekannt habt und dass das Unglück euch hierher gebracht hat.“

„Wir befinden uns in großer Not“, sagte der Samurai, „und ich habe kaum einen Yen, um Reis für das Frühstück meiner Frau zu kaufen.“

Dann erzählte er dem Ronin ihre ganze Geschichte, der, da er ein gutes Herz hatte, über ihr Leid sehr betrübt war.

„Ich kann wenig für euch tun“, sagte er, „denn ich bin nur ein Wanderer ohne etwas in den Ärmeln. Kommt aber mit mir, und ich werde euch den Weg zu einem guten, aber einfachen Freund weisen. Dort drüben sind die Türme und Tempel von Yedo“, und er zeigte auf die Dächer einer Stadt, die in der Morgensonne goldglänzend schimmerte. „In einer bestimmten Straße wohnt ein Handwerker, ein armer Kerl, aber ein guter Mensch. Er heißt Chohachi. Sucht ihn und sagt ihm, dass ich euch seiner Güte empfehle. Mein Weg führt anderswohin. Sayonara!“

Nach dem Abschied vom Ronin eilten die beiden weiter und fanden Chohachi, der sie aufnahm und herzlich willkommen hieß. Dort blieben sie mehrere Tage, bis O Tsuiu San von ihrer Erschöpfung und Shindo von seiner Wunde genesen waren. Dann sprach Chohachi:

„Ehrwürdiger Herr“, sagte er, „sehr willkommen seid ihr und eure Begleiter unter dem Dach unseres Hauses, doch der Reistopf fasst nicht genug für vier Personen. Gibt es irgendeine Möglichkeit, wie ihr den Topf zum Kochen bringen könnt?“

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„Guter Freund“, antwortete Shindo, „im Haus meiner Väter kochte der Reistopf immer ohne meine Hilfe. Ich kenne keine Möglichkeit.“

Chohachi runzelte die Stirn.

„Kann der Ehrenwerte die jungen Männer fechten lehren?“

„Ach“, rief Shindo, „ich habe wenig Können als Schwertkämpfer. Ich fürchte, ich weiß nicht genug, um Fechten beizubringen.“

„Kann der Ehrenwerte Schreiben lehren?“, fragte Chohachi.

„Davon verstehe ich noch weniger“, antwortete sein Gast, so traurig, dass Chohachi sich beeilte, ihn zu beruhigen. „Es wird einen Weg geben, den Topf zum Kochen zu bringen, selbst wenn wir den magischen Paddel des Oni jagen müssen.“

So dachte der Händler immer wieder nach.

„Was kann dieser liebe Kerl tun?“, fragte er sich.

„Es muss etwas ganz Einfaches sein, denn er scheint nicht viel Interesse am Handel zu haben. Ich habe es! Er soll Altpapierverkäufer werden! Ein Junge oder ein Einfältiger könnte das tun!“

Also kaufte er eine leichte Bambusstange mit zwei Körben an den Enden und ein Paar Bambusstöcke. Er nannte den Samurai „Chobei“, denn Shindo war ein zu edler Name für einen Altpapierverkäufer, und so begann Chobei mit seinem Geschäft.

Am ersten Tag verirrte sich Chobei und musste einen Mann bezahlen, damit dieser ihn nach Hause führte. Er hatte kein Altpapier gekauft, und Chohachi lachte über ihn und schimpfte außerdem:

„Rufe doch mal! Niemand wird wissen, was du willst, wenn du wie ein Mönch schweigend durch die Straßen gehst!“

Chobei war bestrebt, alles richtig zu machen, denn es schmerzte ihn, sich auf den guten Händler zu verlassen, und es schmerzte ihn noch mehr, an die kleine O Tsuiu San zu denken, die den ganzen Tag über ihre Stickarbeit machte, um ein paar Münzen zu verdienen, mit denen sie den Topf zum Kochen bringen konnte.

Um sich an den Klang seiner eigenen Stimme zu gewöhnen, ging er deshalb auf ein offenes Gelände, wo kein Haus in Sicht war, und schrie den ganzen Tag „Altpapier! Altpapier!“, bis er heiser war. Die Straßenjungen dachten, er sei verrückt, lachten über ihn und warfen Steine. Dann ging er entmutigter denn je nach Hause, und Chohachi, vor Lachen außer Atem, erklärte ihm geduldig noch einmal:

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„Sieh doch, guter Samurai, geh in die Hinterstraßen; reiche Leute verkaufen kein Altpapier. Sprich mit den Frauen, beschäftige sie mit angenehmen Worten und schmeichelndem Geplauder, und sag dann: ‚Vielleicht haben Sie ja etwas Altpapier zu verkaufen.‘“

Also machte sich Chobei auf den Weg, um es erneut zu versuchen, und diesmal suchte er in den ärmeren Straßen. Dort wuschen junge Frauen auf den Stufen, Kinder spielten auf dem Pflaster, alte Frauen unterhielten sich in den Eingangshöfen, und zu allen lächelte Chobei und verneigte sich: „Möge die Sonnengöttin über Ihnen lächeln, ehrenwerte Augustmadam“, sagte er mit seiner höflichsten Miene. „Es ist mein Wunsch, dass Sie und Ihre ehrenwerte Familie bei guter Gesundheit bleiben. Es freut mich, Sie kennenzulernen. Ich komme aus einer fernen Straße und bitte um die Ehre Ihrer Bekanntschaft. Haben Sie etwa Altpapier zu verkaufen?“

Obwohl die guten Frauen alles verstanden, hätte er vielleicht alle seine Bemerkungen außer der letzten unerwähnt lassen können. Doch sie waren von seiner Art angetan und durchwühlten ihre Häuser nach Altpapier. Sie nannten ihn den „ritterschaftlichen Altpapier-Mann“, und bald hatte er ein sehr gutes Geschäft und verdiente viele Yen, die Chohachi ihm behutsam auszahlen half. Danach wurden O Tsuiu San und die kleine Tochter, die die Götter ihnen gesandt hatten, gut versorgt.

II

Eines Tages rief der „ritterschaftliche Altpapier-Mann“ seine Ware durch die Straßen, als er eine Menschenmenge um einen Mann sah, der am Wegesrand gelegen hatte.

„Es ist nur ein verhungernder Bettler“, sagte jemand. Doch Chobei hatte vieles gelernt in den Tagen, als er ohne einen Sen in seinen Ärmeln durch die Straßen ging, und sein Herz war zärtlich. Er eilte dem Bettler zu Hilfe und stellte zu seiner Überraschung fest, dass es sich um keinen anderen als Bun-yemon handelte, den Ronin, der ihm geholfen hatte, aus seinem Haus zu fliehen, als sein Herr vor langer Zeit wütend gewesen war. Er sorgte dafür, dass er aufgehoben und nach Hause getragen wurde.

In jener Nacht sprach Chobei lange mit Tsuiu.

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„Dankbarkeit ist eine heilige Pflicht“, sagte er. „Doch dank dieses Ronins wären wir vielleicht ermordet worden, und nun, da er in diese niedrige Lage geraten ist, ist es unsere Pflicht, ihm zu helfen – aber wie?“ O Tsuiu San seufzte.

„In all diesen Jahren, mein Herr“, sagte sie, „haben wir vom Wohlwollen der Götter gelebt, aber wir haben nichts gespart. Wie viel sollten wir Bun-yemon geben?“

„Nicht weniger als fünfundzwanzig Goldrios“, sagte Chobei. „Das ist ein Vermögen! Es gibt nur einen Weg, wie wir es beschaffen könnten: Wir könnten Iroka verkaufen.“

„Verkauft meine Tochter!“, rief Tsuiu. „Mein Herr, mein Herr!“, und sie weinte bitterlich. Chobei weinte auch, doch schließlich sagte er:

„Es ist für mich ebenso schrecklich wie für euch, aber seht ihr nicht, dass es keinen anderen Weg gibt?“

„Es gibt keinen anderen Weg“, sagte Tsuiu, für die der Wille ihres Herrn Gesetz war.

Dann erzählten sie Iroka die ganze Geschichte, und sie sagte:

„Ehrwürdige Eltern, es gibt keinen anderen Weg. Erlaubt mir, verkauft zu werden, denn es ist mir eine Ehre, Geisha zu werden, um die Schulden meiner Eltern zu begleichen.“

Daher verkauften sie Iroka unter vielen Tränen, und da sie sehr hübsch war, erhielten sie für sie die Summe von fünfundzwanzig Goldrio.

Dies brachte Chobei zu Bun-yemon, der sich weigerte, das Geld anzunehmen; doch Chobei gab vor, es in seine eigene Tasche zurückzulegen, steckte es in eine lackierte Schachtel und ging weg. Nachdem er fort war, fand die Frau von Bun-yemon das Geld, und ihr Ehemann war sehr wütend auf sie, weil sie nicht sorgfältiger aufgepasst hatte.

„Dieser gute Mann hätte mir das Geld niemals geben sollen“, sagte er. „Er ist arm – nur ein Altpapierhändler. Ich werde es unter keinen Umständen annehmen. Du musst es zurückbringen.“

„Aber ich weiß nicht, wo er wohnt“, sagte die Frau. „Und da du das Geld hast, lass mich zum Pfandhaus gehen und dein geschmücktes Schwert zurückkaufen, damit wir das Schwert für eine größere Summe verkaufen können. Dann können wir Chobei zurückzahlen und noch etwas für uns behalten.“

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Nach langem Überreden willigte Bun-yemon schließlich ein, dies zu tun, und löste das Schwert ein. Doch der Angestellte des Pfandhauses war wütend, denn er hatte erwartet, das Schwert für die kleine Summe zu besitzen, die Bun-yemon geliehen worden war. Also beschuldigte er Bun-yemon des Diebstahls, und Beamte kamen und führten ihn ins Gefängnis, wobei sie eine Bewachung über seine Frau stellten.

Sie beschloss jedoch, ihren Ehemann zu befreien. Der Machi-Bugyo von Yedo war der rechtschaffenste aller Richter, und sie ging direkt zu ihm, entging dabei der Beobachtung der Beamten, als in der Gegend ein Brand ausbrach und alle sehr aufgeregt waren. Sie traf den Machi-Bugyo, als er zur Inspektion der Feuerwehrleute unterwegs war, und kniete sich in den Staub, während sie an seinem Zügel festhielt.

„Edelster Machi-Bugyo“, rief sie. „Erweisen Sie sich so freundlich, zuzuhören. Sie haben mir meinen Ehemann weggenommen, und sie beschuldigen ihn zu Unrecht. Sie, die Sie der Freund der Armen sind, retten Sie ihn!“

Der Herr der Stadt hörte zu und, da er ein gutes Herz hatte, empfand er Mitleid mit der Frau von Bun-yemon. Er befahl dem Angestellten des Pfandleihers, vor ihn zu erscheinen, und ebenso Bun-yemon. Als Chobei von der Angelegenheit erfuhr, erschien er und erklärte, dass er die fünfundzwanzig Goldrios gegeben habe. Bun-yemon wurde daher der Diebstahlvorwurf erlassen.

„Geht in Frieden“, sagte der Machi-Bugyo zu ihm. „Der Meister des bösen Angestellten soll eine Geldstrafe von hundert Goldrios zahlen, denn ein Meister sollte nur ehrliche Diener haben. Der böse Angestellte soll getötet werden, denn er hat gegen einen Unschuldigen falsch ausgesagt. Das Gold soll Bun-yemon gegeben werden, der damit die Tochter von Chobei zurückkaufen muss.“

„Was Sie, Chobei, betrifft, haben Sie es gutgetan, Ihre Dankeschuld zu einem so hohen Preis für sich selbst zu bezahlen; und Ihre Tochter ist für ihren Gehorsam zu loben. Nehmen Sie diese Belohnung für Sie beide an“, und er gab ihm hundert Yen. „Seid entlassen, denn ich habe gesprochen.“

Da waren alle glücklich, denn Iroka war zu ihren Eltern zurückgekehrt und Chobeis Freund Chohachi wurde für seine Güte belohnt.

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Als die ganze Angelegenheit bald dem Shogun zu Ohren kam, befahl er dem alten Herrn von Chobei, ihm zu vergeben und ihn in sein Zuhause zurückzubringen. Da war Chobei, den die Leute wieder Shindo nannten, sehr glücklich, und er rief nicht länger „Altpapier!“ durch die Hinterstraßen von Yedo. Doch dort ist er nicht vergessen, denn wenn sich die Frauen zum Plaudern versammeln, sprechen sie mit einem Lächeln von ihm und sagen immer wieder über ihn: „Isuzure wo kite mo kokoro wa nishiki (Mantel aus Lumpen, Herz aus Brokat).“