Cerveza y pan

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En cierto reino, en cierto estado, vivía una vez un campesino rico. Tenía abundancia de dinero y de grano, y prestaba dinero a los campesinos pobres de su pueblo a alto interés. Si les daba maíz, tenían que devolverlo entero en el verano, y por cada tres pecks que prestaban, también tenían que trabajar dos días en sus campos.

Un día, se acercaba una fiesta religiosa, y los campesinos empezaron a elaborar cerveza para la celebración. Pero en ese mismo pueblo vivía un campesino tan pobre que nadie era más pobre que él. La noche antes de la fiesta, se sentó en su pequeña choza con su esposa y pensó: "¿Qué haré? Toda la gente buena está celebrando, pero nosotros no tenemos ni una miga de pan en casa. Podría ir al campesino rico y pedirle un préstamo, pero él no confiaría en mí. ¿Qué haré? ¡Estoy tan desanimado!". Pensó y pensó, luego se levantó del banco, se colocó frente al ícono y suspiró profundamente. "Señor", dijo, "perdona mis pecados, porque ni siquiera puedo comprar aceite para llenar la lámpara ante Tu ícono para Tu fiesta".

Después de un rato, un anciano entró en la choza.

"¡Salve, maestro!", dijo.

"¡Salve, anciano! ¿Puedes pasar la noche aquí?"

"Si me aceptas, lo haré. Pero, amigo, no tengo ni una miga de pan en casa, y no puedo alimentarte".

"No importa, maestro. Tengo tres migas de pan y algo de carne. Solo dame una cucharada de agua. Haré un bocado de pan y un sorbo de agua, y estaremos satisfechos".

El anciano se sentó en el banco y dijo: "¿Por qué estás tan triste, maestro? ¿Qué te ha hecho tan melancólico?".

"¡Viejo!", respondió el campesino, "¿por qué no habría de estar triste? ¡Es un regalo de Dios! Estábamos con tantas ganas de la fiesta. Toda la gente buena está alegre y celebrando, pero nosotros no tenemos nada. ¡Todo a mi alrededor y dentro de mí está vacío!".

"¡Bueno, ánimo!", dijo el anciano. "Ve al campesino rico y pídele todo lo que necesites como préstamo".

"¡No, no puedo ir! ¡Él no me lo dará!".

"Ve", insistió el anciano. "No tengas miedo. Pídeles tres pecks de malta y haremos cerveza juntos".

"Pero es muy tarde. ¿Cómo podemos hacer cerveza ahora? La fiesta es mañana".

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"Haz lo que te digo. Ve al campesino rico y pídele los tres pecks de malta. Te los dará al instante. Y mañana tendrás una cerveza tan buena que no encontrarás ninguna mejor en todo el pueblo".

¿Qué podía hacer el pobre hombre? Se levantó, tomó su saco bajo el brazo y se fue al campesino rico. Entró en la casa del rico, se inclinó profundamente, le pidió ayuda por su nombre y su patronímico y le pidió prestados tres pecks de malta, ya que quería hacer cerveza para la fiesta.

"¿Por qué no pensaste en ello antes?", respondió el rico. "¿Cómo puedes hacerlo ahora, en la víspera de la fiesta?".

"No importa, amigo", dijo el pobre hombre. "Si eres tan amable, mi esposa y yo haremos algo juntos y celebraremos la fiesta".

El rico le dio tres pecks de malta y los vertió en su saco. El pobre hombre se colocó el saco sobre los hombros y se fue a casa, contando cómo habían ido las cosas.

"Ahora, señor", dijo su viejo huésped, "tendrás un banquete. ¿Hay un pozo en la puerta de tu casa?".

"Sí", respondió el campesino.

"Bueno, iremos a tu pozo y haremos la cerveza. Trae tu saco y sígueme".

Así que salieron al patio y se acercaron al pozo.

"Vierte todo allí", dijo el anciano.

"¿Por qué deberíamos tirar toda esta buena malta al pozo?", respondió el maestro. "Son solo tres pecks y se desperdiciarían en vano".

"Es lo mejor que puedes hacer".

"No haremos ningún bien: solo estropearemos el agua".

"Escúchame y haz lo que te digo. No hay nada que temer".

Así que no tuvo más remedio que verter toda la malta en el pozo.

"Ahora bien", dijo el anciano, "antes había agua en el pozo, pero mañana habrá cerveza. Ahora, señor, vayamos a la casa y acostémonos a dormir. La mañana es más sabia que la noche, y mañana tendrán una cerveza tan buena que un solo vaso los embriagará".

Así que esperaron hasta la mañana. Cuando llegó la hora de la cena, el anciano dijo: "Bueno, señor, consigan tantos barriles como puedan, colóquelos alrededor del pozo, llénelos todos con cerveza y luego convoquen a todos para que beban. Tendrán una fiesta verdaderamente alegre".

Así que el campesino fue y convocó a todos sus vecinos, pidiendo barriles.

"¿Para qué quieren todos esos barriles y cubos?", preguntaron.

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"Oh, los necesito de inmediato, porque no tengo suficientes recipientes para contener mi cerveza".

Los vecinos susurraron: "¿Qué quiere decir con eso? ¿Se habrá vuelto loco el buen hombre? No hay ni una miga de pan en su casa, y está hablando de cerveza?".

No obstante, logró reunir veinte cubos y barriles, los colocó todos alrededor del pozo y comenzó a sacar la cerveza. Y la cerveza era tan fina, más fina de lo que cualquiera pudiera imaginar o describir. Llenó todos los barriles hasta el borde, y el pozo estaba tan lleno como siempre. Luego comenzó a gritar en voz alta y a llamar a los invitados a su puerta.

"¡Venid a mí, buenos cristianos, y bebéis cerveza fuerte! ¡Una cerveza como nunca habéis visto en vuestra vida!".

La gente miró alrededor. "¿Qué está tramando? Claro que se saca agua de un pozo, ¿y él la llama cerveza? De cualquier manera, vayamos a ver, sea cual sea el truco que esté tramando". Así que todos se precipitaron hacia los barriles y comenzaron a sacarla con la cuchara y a mirarla. Evidentemente, después de todo, tenía que ser cerveza. Y dijeron: "¡Una cerveza como nunca antes habíamos bebido!". Su patio estaba lleno de gente del pueblo. El señor no tardó en sacar cerveza del pozo para sí mismo y trató a todos sus invitados como reyes.

Cuando el rico campesino se enteró de ello, fue al patio del pobre hombre, probó la cerveza y comenzó a preguntar: "Por favor, díganme cómo lograron hacer una cerveza tan magnífica".

"Oh, no hubo ninguna astucia en ello", respondió el pobre hombre. "Es la cosa más sencilla del mundo. Cuando tomé tus tres pecks, simplemente fui y los arrojé al pozo. Antes había agua, y en una sola noche todo se convirtió en cerveza".

"Bueno", pensó el hombre rico, "iré a casa y haré lo mismo".

Así que se fue a casa y ordenó a todos sus sirvientes que sacaran todo el mejor malta de sus graneros y lo tiraran al pozo. Y sus trabajadores arrojaron diez sacos de malta al pozo.

"Ahora", dijo el hombre rico, frotándose las manos, "tendré una cerveza mejor que la del pobre hombre".

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Así que, la próxima vez que salió a su patio y se acercó al pozo, lo probó y lo observó. Antes había agua, y seguía habiendo agua, sólo que un poco más sucia. "No entiendo; puse muy poco malta. Añadiré más", pensó, y ordenó a sus trabajadores que pusieran cinco sacos más en el pozo. Todos fueron arrojados, pero no sirvió de nada; simplemente había desperdiciado toda su malta.

Y cuando la fiesta pasó, el agua del pozo del pobre campesino seguía tan pura como siempre, como si nada hubiera sucedido.

Una vez más, el anciano se acercó al pobre campesino y le dijo: "Escucha, maestro, ¿has sembrado tu maíz este año?".

"No, abuelo, no he sembrado ni un solo grano".

"Bueno, ahora ve al hombre rico y pídele tres pecks de cada tipo de maíz. Comeremos contigo en los campos, y luego sembraremos el maíz".

"¿Cómo lo sembraremos ahora?", respondió el pobre hombre. "Es pleno invierno, y la helada está rompiendo la tierra".

"No te preocupes por eso. Ve y haz lo que te digo. Te hice cerveza, y te sembraré maíz".

Así que el pobre hombre volvió una vez más al rico campesino y le pidió prestados tres pecks de cada tipo de maíz. Cuando regresó, le dijo a su anciano huésped:

El anciano le dijo al campesino: "Vete a casa y espera hasta el verano; tendrás suficiente pan".

Así que el pobre hombre se fue a su cabaña y se convirtió en la risa del pueblo por sembrar su maíz en invierno. "¡Míralo! ¡Qué tonto es! ¡Se olvidó de cuándo sembrar! ¡Ni siquiera pensó en hacerlo en otoño!". No le hizo caso y esperó hasta la primavera. Llegaron los días cálidos, la nieve se derritió y aparecieron los brotes de grano.

"¡Ahora ven!", dijo el pobre hombre, "Voy a ver cómo está mi terreno". Así que fue a su campo y vio espigas de maíz tan espléndidas que cualquier alma podría alegrarse. Y en todas las hectáreas de los demás, el grano no era ni la mitad de bueno. "¡Gloria a Dios!", exclamó el campesino. "¡Ahora puedo levantar la cabeza!".

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Pronto llegó el momento de la cosecha y toda la buena gente comenzó a recoger su maíz. El anciano también fue y se puso a trabajar, llamando a su esposa para que lo ayudara. No podía hacerlo solo, sino que tuvo que convocar a todos los trabajadores para la cosecha y regalar la mitad de su maíz. Y todos los campesinos se quedaron atónitos con el pobre hombre, porque no había sembrado su tierra sino que había esparcido las semillas en invierno, y su maíz había sido espléndido. El pobre campesino había puesto sus asuntos en orden y logró vivir sin ningún problema; para lo que necesitaba para su hogar, iba a la ciudad, vendía cuartos de diferentes tipos de maíz, compraba lo que necesitaba y pagaba por completo la deuda al rico campesino.

Entonces el rico campesino comenzó a pensar: "¡Eh! ¡También empezaré a sembrar en invierno! ¡Quizás tenga un maíz tan bueno!". Así que esperó hasta el mismo día en que el pobre campesino había sembrado su maíz el año anterior, tomó de sus graneros cuartos de diferentes tipos de maíz, salió a los campos y lo esparció todo sobre la nieve. Cubrió completamente los campos; pero por la noche se levantó una tormenta y soplaron vientos muy fuertes que llevaron todo el maíz de su terreno hacia los otros campos.

Luego llegó una primavera espléndida, y el hombre rico fue a sus campos y los vio desolados: su propia tierra estaba desnuda y baldía. No había ni una sola hoja que apareciera, mientras que en todas las demás parcelas donde no había habido ni arado ni siembra, jamás se había visto una cosecha tan verde y espléndida. Entonces el hombre rico comenzó a pensar: "Señor, he gastado mucho en maíz, y todo ha sido en vano. Y mis deudores no han arado ni sembrado, y su maíz crece por sí mismo. ¡Necesariamente debo ser un gran pecador!".