Cómo Melampos alimentó a la serpiente

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Frente a la casa de Melampos, en Grecia, se encontraba un roble hueco, y dentro de él había un nido de serpientes.

Melampos era un granjero, experto en el cultivo de frutas y granos, y lleno de amor por todos los seres vivos que habitaban al aire libre. No era capaz ni siquiera de aplastar a una hormiga que se dirigía a su colmena con un grano de arena, y aunque no le gustaban particularmente las serpientes, no veía ningún daño en aquellas que habían hecho de su hogar un árbol que nadie quería.

"No nos harán daño a menos que las molestemos", dijo Melampos a sus sirvientes. "Déjenlas en paz, y quizás cuando el clima sea más cálido, se dirijan al pantano vecino".

Pero los sirvientes de Melampos no estaban tan seguros como él de la inofensividad de las serpientes.

"Nuestro señor está envejeciendo y se está poniendo infantil", se decían entre sí. "La próxima vez que vaya a la ciudad con una carga de grano, nos desharemos del nido de víboras".

Y eso fue lo que hicieron. Mientras Melampos estaba ausente, prendieron fuego al nido de las serpientes con una antorcha y lo quemaron por completo, al menos eso pensaban. Pero cuando Melampos regresó esa tarde y se sentó bajo su pérgola para descansar y cenar pan y uvas, vio un par de brillantes ojos negros que lo miraban desde la hierba. Luego divisó una redonda cabeza verde que sobresalía por encima de un largo cuerpo verde. Era una de las serpientes jóvenes que no habían resultado heridas cuando quemaron el nido y que habían acudido al señor de la casa en busca de protección.

Melampos miró cautelosamente a su alrededor para asegurarse de que nadie lo observaba.

"Si alguno de los sirvientes me ve, pensarán que he perdido el juicio", se dijo a sí mismo, "pero siento lástima por esta pequeña criatura y me gustaría hacer amistad con ella".

Luego, viendo que nadie lo observaba, Melampos rompió un trozo de su pan y arrojó las migas a la joven serpiente. Ésta las devoró hasta la última y luego se deslizó tan silenciosamente que no dejó ningún rastro, excepto una larga línea de hierbas que se movían suavemente.

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Al día siguiente llegó la serpiente, y al siguiente también; siempre hambrienta y siempre levantando su pequeña cabeza para mirar a Melampos con su extraña y brillante mirada. Un día, mientras Melampos partía su pan como de costumbre para compartirlo con la serpiente, escuchó una voz que le hablaba.

"Los dioses han estado observando tu bondad, Melampos", decía la voz, "y te han recompensado de la manera que más te gustará. Te han dado el poder de entender los idiomas de los salvajes".

Melampos miró a su alrededor, pero no había ningún otro mortal a la vista. Entonces sus ojos se cruzaron con los de la serpiente, y de repente se dio cuenta de que había sido su voz la que había escuchado. Ese fue el comienzo de extrañas experiencias para Melampos, a quien los dioses habían concedido un regalo tan maravilloso.

La serpiente nunca volvió después de ese día, pero esa misma tarde una rana arbórea le habló a Melampos.

"Riega bien tus olivos alrededor de las raíces, Melampos", le dijo, "porque se acerca una temporada de sequía".

Fue una advertencia excelente, ya que el agricultor tenía un huerto de árboles jóvenes que necesitaban cuidados muy especiales. Melampos regó los árboles y empapó las raíces, y se sintió muy agradecido a la rana arbórea por su consejo.

Después de unos días de tiempo seco, Melampos se dirigía a la ciudad cuando un saltamontes le habló desde el borde del camino.

"Vuelve atrás, Melampos, y recoge tus haces de trigo en el granero", le dijo el saltamontes, "porque Júpiter está a punto de enviar un rayo a la tierra".

Exactamente eso fue lo que sucedió. Melampos apenas tuvo tiempo de llegar a su campo de grano y ordenar a sus hombres que pusieran los haces maduros a salvo bajo techo cuando el cielo se puso negro y el trueno retumbó sobre las cumbres de las montañas. Sopló un viento fuerte y la lluvia fue intensa, pero Melampos había salvado su cosecha.

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Todos los que estaban al aire libre hablaron con Melampos después de eso, y fue realmente muy agradable, pues él no tenía hijos ni hijas propios que le hicieran compañía. Si se sentaba a descansar sobre una orilla de musgo en el bosque, al instante quedaba rodeado de amigos. Una pequeña abeja salvaje se posaba en una rama frente a él y le decía dónde podía encontrar su dulce panal, que goteaba miel por todas partes. Una mariposa se posaba en su áspera mano manchada de tierra y le decía dónde podía ver un lecho de narcisos amarillos junto a un arroyo. O un pájaro de un arbusto cercano le cantaba sobre las alegres hazañas de Pan y las dríadas, y le decía qué camino debía tomar para llegar a sus escondites más allá y más adentro del bosque.

Melampos nunca había pasado tan buenos momentos en su vida. Era un excelente granjero y lograba que su granja le reportara buenas ganancias cada año, pero le importaba mucho más esta amistad con la naturaleza que las ingentes cantidades de comida que cada cosecha le proporcionaba. Y cada vez más, se quedaba en los bosques y los campos, manteniendo conversaciones con los insectos y los animales salvajes.

Una temporada de cosecha, Melampos regresaba del mercado con una gran bolsa llena de piezas de oro que acababan de pagárselo por la venta de su trigo de verano. Se encaminaba por un sendero desierto en el bosque, donde esperaba poder oír al menos el eco de las alegres flautas de Pan. No tenía ni un solo pensamiento ni una sola preocupación en el mundo, cuando, en un instante, quedó tendido en el suelo a consecuencia de un golpe en la cabeza, le arrebataron el oro y lo ataron tan fuertemente que no podía moverse. Melampos había sido atacado por una banda de ladrones, que lo arrojaron sobre la espalda de un caballo y se alejaron con él hacia los recodos del bosque.

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No era aquel pacífico y boscoso paraje del bosque donde habitaban Pan y sus amigos, sino una parte oscura y sombría donde reinaba tal silencio que incluso el sonido de una ramita cayendo al suelo parecía tan fuerte como el crujir de una flecha, y nadie jamás pasaba por allí. Los ladrones encerraron a Melampos en un pasaje subterráneo de una fortaleza parecida a una prisión que habían construido para ellos mismos. Desde las vigas hasta el suelo, la fortaleza estaba construida toda de tablones de roble tan viejos y gruesos, y tan completamente cubiertos de hiedra en el exterior, que parecía parte del propio bosque.

Melampos tenía solo una estrecha rendija en la pared como ventana, y nunca veía a sus captores salvo cuando le lanzaban unas cuantas migas secas una vez al día. Sin embargo, podía oírles contar su dinero robado y hacer ruido con él. Luego escuchó el sonido de armaduras tintineando y el ocasional choque de espadas.

"Están planeando matarme", pensó.

Miró con anhelo la estrecha rendija en la pared de su prisión, apenas lo suficientemente grande como para dejar pasar un rayo de sol.

"Si tan solo pudiera hacer señas a un pichón y contarle mi situación, podría enviar un mensaje a mis amigos mediante él", suspiró, "o podría pedirle al pájaro carpintero, que puede perforar la madera, que intentara ensanchar mi ventana para que pudiera escapar".

Justo entonces, Melampos escuchó un ruido de hojas en la pesada viga del techo de la habitación donde estaba encarcelado, y luego una pequeña voz le habló.

"Podríamos enseñarte a escapar mejor que cualquier otra criatura", dijo. "Durante años este bosque nos ha pertenecido, por pequeños que seamos, y dentro de muy poco tiempo volverá a la tierra de la que procedieron los árboles que lo construyeron".

Melampos estaba asombrado. Miró por todos los rincones de la habitación, pero no vio a nadie. Luego, la voz continuó.

"Ningún árbol, ni los hombres que viven en refugios hechos de madera, están a salvo de nosotros. Hemos perforado las vigas y los tablones de esta fortaleza en mil lugares hasta que están huecos y listos para derrumbarse".

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De repente, Melampos descubrió la fuente de la voz. A través de un agujero en una viga sobre su cabeza, un gusano de la madera lo miraba fijamente. Junto con sus compañeros, había devorado las tablas que formaban la fortaleza hasta que esta no era más segura que una casa de papel.

"Todos estamos condenados", le dijo Melampos a uno de los ladrones que le traía la comida aquella noche.

"¿Condenados? ¿Qué quieres decir con eso?", preguntó el ladrón aterrado, pues, como la mayoría de su especie, en el fondo no era más que un cobarde.

Melampos le mostró la madera podrida, hueca y llena de agujeros, y el hombre llamó a sus compañeros para que vieran el peligro que corrían. Decidieron que debían huir de la fortaleza de inmediato, y también decidieron darle la libertad a Melampos. No habría sido seguro permanecer en la fortaleza una temporada más, pues casi tan pronto como llegaron las tormentas invernales, esta se derrumbó como una casa de arena, y las hormigas y los grillos la utilizaron para construir sus refugios invernales.

Melampos regresó a su granja y a las agradables conversaciones con los insectos, los pájaros y sus amigos de cuatro patas. Fue el primer mortal en tener semejantes amigos, pero hubo otros que lo siguieron y también encontraron la felicidad al ser amables con las pequeñas criaturas silvestres.