El nuevo vestido de una pequeña chica encargada de hacer recados

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Érase una vez una niña de los dioses llamada Iris, que tenía muchos parientes muy interesantes. Por parte de su madre pertenecía a la familia de las Pléyades, hijas del antiguo Atlas, que sostenía la tierra sobre sus hombros, y a las ninfas que acompañaban a Diana, la cazadora. Diana podía verse en la plateada luna del cielo nocturno, y las Pléyades la rodeaban allí, siete estrellas brillantes.

Iris tenía un abuelo muy distinguido: Océano, el dios del mar. Por eso pasaba parte de su tiempo en el cielo con las Pléyades y otra parte en el océano con su abuelo. Era muy interesante estar en cualquiera de esos lugares, pues a Iris le encantaban las brillantes luces del cielo, y los palacios de coral del mar eran lugares encantadores para explorar.

Todos los miembros de su familia querían mucho a Iris, y es sorprendente que no se volviera una niña mimada, teniendo en cuenta la cantidad de libertad de que disfrutaba: podía ir de aquí para allá entre la tierra y el cielo sin que nadie le dijera que no. Pero Iris había recibido una buena educación, y desde muy pequeña empezó a ser tan útil como le era posible.

En aquella época, otra niña de los dioses, Proserpina, había causado muchos problemas al alejarse de casa y ser secuestrada por Plutón. Su madre, Ceres, la diosa de los campos, tuvo que descuidar su trabajo durante mucho tiempo mientras buscaba a Proserpina, y la tierra se volvió seca y estéril en su ausencia. Mientras Iris hacía su camino desde el cielo hasta el mar y de vuelta otra vez, sentía lástima por el grano, las frutas y las flores que se marchitaban, y deseaba poder ayudarlas.

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Un día de verano, Iris visitaba a su abuelo Oceanus y pasaba un tiempo maravilloso montada sobre un delfín juguetón, recorriendo la cresta de las olas. El mar estaba cubierto por una suave y ligera capa de vapor, y cuando llegó el momento de que Iris regresara al cielo para ayudar a encender las lámparas de las Pléyades, se envolvió completamente con ese velloso vapor. Todavía vestida como si fuera una capa, Iris alcanzó el cielo cuando sucedió algo muy inusual. Allí arriba, entre las nubes, hacía tanto frío que la espuma del mar se convirtió en gotas de lluvia. Iris tuvo que alejarse rápidamente para no mojarse por completo. Inclinándose sobre el borde de una nube para ver lo que sucedía, descubrió que caía una lluvia para refrescar la tierra y consolarla un poco en su condición de sequía.

Iris podía viajar a la velocidad del viento de un extremo del mundo al otro, y después de eso se dedicaba a buscar plantas sedientas y a tratar de ayudarlas. Descendía hasta el océano, un lago o un río, dondequiera que estuviera, y llevaba al cielo el vapor cargado de agua, desde donde caía a la tierra para nutrir a todas las cosas vivientes. Los agricultores consideraban a Iris su ayuda más importante, y finalmente la noticia de sus buenas obras llegó a los oídos de los dioses del Olimpo.

Los dioses tenían un mensajero, Mercurio, que llevaba alas en los talones y también en la gorra. Era tan rápido que se le asignaban las tareas más difíciles y delicadas de los dioses, como llevar nuevas armaduras a los guerreros de Grecia, guiar a los héroes e incluso rescatar a Marte, el dios de la guerra, cuando en una ocasión se encontró atado por las cadenas que él mismo había diseñado para otros. Pero nunca se sabía exactamente cómo cumpliría Mercurio una misión. Le gustaba pasar tiempo con Pan en los bosques y los arbolados, aduciendo como excusa el cuidado del joven Baco, dios de la vid, a quien debía proteger.

Así que los dioses decidieron que tendrían una mensajera que viviría en el Olimpo y solo abandonaría la morada de los dioses cuando fuera necesario ir a la Tierra como guía y consejera.

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Esa era la gran confianza que los dioses habían depositado en Iris. Ella tenía que usar su propio juicio en gran medida para determinar cuándo y dónde era más necesaria para los habitantes de la tierra, y cómo podía ayudarlos mejor. Un día notó que algo estaba sucediendo en el reino de su abuelo.

Un barco salió deslizándose del puerto, la brisa jugaba entre las cuerdas, y los marineros recogieron sus remos y izaron las velas. La noche avanzaba, el mar empezaba a blanquearse con olas crecientes, y el viento del este soplaba con fuerza. El capitán dio órdenes de reforzar el barco y reducir la vela, pero ninguno de los marineros podía oír su voz por encima del rugido del viento y del mar. Los gritos de los hombres, el ruido de las amarras y el oleaje rompiente se mezclaban con el trueno. Entonces el mar en expansión parecía elevarse hacia el cielo, para dispersar su espuma entre las nubes y luego hundirse hacia el fondo.

El barco no pudo resistir la tormenta; parecía una bestia salvaje atacada por las lanzas del cazador. Se produjo un destello de luz que rasgó la oscuridad y la iluminó con su resplandor. Destrozó el mástil y rompió el timón, y la ola triunfante, elevándose sobre el barco, miró hacia el naufragio y luego cayó aplastándolo en pedazos. Mientras el barco se hundía, el capitán gritó con anhelo: «¡Halcyone!».

Entonces Iris, que podía ver más allá y a través de la oscuridad, tuvo una visión de la hermosa reina Halcyone de Sicilia, que lloraba por su marido, el capitán de este barco, quien había naufragado.

Sin dudar ni un instante, Iris se dirigió hacia el palacio de Somnus, el rey del sueño. Era un viaje largo y peligroso. Ni siquiera Apolo se atrevía a acercarse a él al amanecer, al mediodía o al atardecer. Estaba situado en un país donde la luz brillaba apenas, y las nubes y las sombras surgían de la tierra. Ningún animal salvaje, ni ganado, ni árboles se movían al viento, ni ningún sonido de voces rompía el silencio, pero el río Lete fluía por allí, ondulando con un suave canto de cuna.

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Iris se acercó a la casa de Somnus con mucha timidez. En todo el camino había campos de amapolas y las hierbas con las que la Noche destilaba el sueño para esparcirlo sobre la tierra oscurecida. No había ninguna puerta al palacio que crujiera al abrirse, ni ningún vigilante. Así que esta pequeña mensajera de los dioses entró y se dirigió hacia la habitación donde había un trono de ébano negro, cubierto con plumas oscuras y cortinas. En el trono se recostaba Somnus, apenas abriendo los ojos, y con su cabello y su barba cubriéndolo como un manto.

Iris se arrodilló ante él. «Somnus, el más gentil de los dioses y el que calma los corazones afligidos», dijo ella, «¿no me permitirás enviar un sueño a Halcyone acerca de su esposo, por el que ella llora? ¡Mira estos sueños que yacen a tu alrededor, tantos como las espigas que da la cosecha, o las hojas del bosque, o los granos de arena de la orilla del mar! ¿No puedes dispensar un solo sueño hermoso para Halcyone?».

Somnus llamó a su sirviente Morfeo, quien seleccionó un sueño y voló, sin hacer ruido con sus alas, hasta llegar a la ciudad de Trachine, donde Halcyone no podía dormir sino que se tendía, se revolcaba y lloraba de terror ante la idea de lo que podría haberle sucedido al barco de su esposo. Y en ese momento Halcyone cayó en un sueño profundo y feliz en el que vio a su esposo. Él estaba junto a su cama y le habló. «Los vientos tempestuosos han hundido mi barco en el mar Egeo», le dijo a Halcyone. «No me dejes solo. ¡Levántate y ven conmigo!».

Era el sueño más revelador que Somnus podría haber enviado. Halcyone dejó de lamentarse e imploró a los dioses que le permitieran unirse a su esposo, y los dioses, compadecidos, los convirtieron a ambos en pájaros. Se convirtieron en las gaviotas halcón de la mar, que navegaban juntas sobre las olas, custodiando su nido que flotaba sobre el mar, y nunca más se separaron.

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Tan pronto como se aseguró de que su misión había sido cumplida con éxito, Iris se apuró a abandonar el dominio de Somnus, pues sentía cómo la somnolencia se apoderaba de ella. Procuró no pisar ninguna de las hierbas que producían sueño mientras caminaba, y tuvo cuidado de no recoger ni una sola amapola. Por fin estaba a salvo fuera de los límites, y entonces apenas podía creer lo que veía, pues una maravilla le había sucedido.

Los dioses habían construido para ella un largo puente que se arqueaba desde la tierra hasta el cielo, y por el cual podía regresar a casa, al Olimpo. Estaba hecho de piedras de colores —rubí, topacio, esmeralda, zafiro y amatista—. Fila tras fila, las brillantes piedras del arco formaban un sendero luminoso para los pies de Iris. Avanzó por él, mientras la luz de las brillantes gemas resplandecía a su alrededor, y cuando llegó a la morada de los dioses, Iris encontró otra sorpresa. Allí la esperaba un hermoso vestido nuevo.

Tenía los mismos colores que las piedras preciosas que formaban el puente —carmesí, naranja, amarillo, verde, azul y violeta—, y estaba tan maravillosamente combinado que parecía un solo patrón y una sola pieza de luminosidad. Había alas que acompañaban al vestido, y cuando Iris se lo puso, ni siquiera Juno tenía una prenda tan hermosa.

Iris llevaba su vestido de colores mientras recorría su puente arqueado desde el Olimpo hasta la Tierra y de vuelta otra vez. Y sus encargos eran los de ayudar, dar valor y ofrecer esperanza brillante.

¿Habéis adivinado quién era ella? Por supuesto que sí, pues podéis ver su puente de colores en el cielo después de una lluvia, cuando el sol brilla a través de las nubes.